Chương 40

40. Lên đường

Vạn Phúc sai người chuẩn bị dầu gạo đèn nến và một ít tiền dùng để cúng cho chùa Vạn Ân, còn mình thì quay về phòng trước.

Vừa về đến phòng, ông ta lập tức móc từ trong ngực ra hai miếng hương bánh bọc vải, ném vào lò than để đốt.

Hương bánh vừa rơi vào lửa, lập tức tỏa ra một mùi hương hết sức kỳ dị. Chẳng hiểu sao hương thơm xộc vào mũi lại khiến người ta dâng lên một cảm giác bực bội khó chịu trong lòng.

Vạn Phúc vội lấy tay áo che mũi miệng lại.

Hai miếng hương bánh này là do “Trịnh công tử”, người mà Vạn Toàn đã ký khế ước vay nợ gửi kèm trong thư, bảo ông ta phải luôn mang theo người.

Tuy trong lòng Vạn Phúc không cam tâm, nhưng đã bị người ta nắm được thóp rồi nên chỉ đành phải nghe theo. Ông ta nhét hương bánh vào trong áo mang theo người, hương thơm rất nhạt, nếu không để ý thì sẽ không ngửi ra được. Mang suốt mấy ngày cũng không thấy nguy hiểm đến tính mạng, chỉ là khiến người mang đến đêm trằn trọc khó ngủ, tim đập bất an thôi.

Với Vạn Phúc thì mất ngủ chẳng phải chuyện gì to tát. Nhưng với Kha Đại gia, người đang bị tâm bệnh hành hạ suốt ngày lo sợ hồn ma của Lục thị đến đòi mạng, thì sự bồn chồn lo lắng ấy chẳng khác nào lửa cháy đổ thêm dầu, thực sự là muốn mạng.

“Trịnh công tử” muốn Vạn Phúc bày ra trò ma quỷ quấy phá trong Kha phủ, giả làm hồn ma của Lục thị đến đòi mạng để làm suy sụp tinh thần Kha Đại gia.

Thế là Vạn Phúc làm đúng như trong thư căn dặn, ra ngoài sai người làm hai khuôn giày gỗ, chỉ cần dội nước vào là một hàng dấu chân ướt hiện ra ngay.

Chân của Lục thị nhỏ, giày thêu đều là do nàng tự làm, ngoài tiệm khó mà mua được, nhưng khuôn giày thì lại dễ làm vô cùng. Sau đó, thỉnh thoảng ông ta còn giúp Kha Thừa Hưng gấp áo, xếp sách, trong lúc trò chuyện thì ám chỉ rằng nửa đêm ông ta nghe có tiếng nữ tử khóc lóc. Quả nhiên chẳng bao lâu sau, Kha Thừa Hưng đã sợ đến mức hồn xiêu phách lạc.

Thường thì nha hoàn không được vào phòng Kha Thừa Hưng, nhưng Vạn Phúc thì được. Người khác có thể không rõ thói quen gấp áo xếp sách của Lục thị, nhưng Vạn Phúc là kẻ đã hầu hạ bên cạnh Kha Thừa Hưng mấy mươi năm nay, đương nhiên là ông ta biết rõ mồn một. Có điều, Kha Thừa Hưng đã quá tin tưởng ông ta, chưa từng nghi ngờ người hầu thân cận bên cạnh mình. Vạn Phúc bèn thừa thắng xông lên, đề nghị mời đạo sĩ đến làm phép trừ tà.

Ba ngày làm phép đó, Vạn Phúc ngưng không giả ma dọa người nữa, ngược lại lại càng khiến Khắc Thừa Hưng càng thêm tin tưởng rằng mọi thứ là do hồn ma của Lục thị tác oai tác quái. Nhưng sự náo động ấy lại kinh động đến Tần thị và Kha lão phu nhân, hai người họ không cho phép Kha Thừa Hưng tiếp tục bày trò trừ tà vớ vẩn trong phủ nữa. Đến khi không còn đường lui, nếu để cho Kha Thừa Hưng coi pháp hội Thanh Liên như cọng rơm cứu mạng cuối cùng của y, thì tất nhiên y sẽ tin tưởng không chút do dự.

Vạn Phúc âm thầm kinh hãi.

“Trịnh công tử” quả thực rất đáng sợ, hắn chưa từng bước chân vào Kha phủ, vậy mà dường như đã đoán trước được từng việc sẽ xảy ra theo trình tự, cứ thế dẫn dắt Kha Thừa Hưng rơi vào cái bẫy pháp hội Thanh Liên đã được sắp đặt sẵn.

Về phần chuyện gì sẽ xảy ra ở pháp hội Thanh Liên, Vạn Phúc không dám tưởng tượng.

Ông ta đã đi đến bước này này rồi, muốn quay đầu lại cũng không còn kịp nữa.

Bà Vạn từ ngoài bước vào, thấy Vạn Phúc đang gom tro tàn lại hốt đi, khó chịu hỏi: “Cả ngày ông cứ loay hoay với mấy thứ này, rốt cuộc là đang muốn làm gì hả?”

Bà bước lên hai bước, vẻ gấp gáp, hạ giọng hỏi: “Ông nói thật cho tôi biết, rốt cuộc bây giờ Toàn nhi thế nào rồi?”

Vạn Phúc không kể hết mọi chuyện cho bà Vạn, chỉ nói rằng Vạn Toàn vì nợ nần cờ bạc nên bị giữ lại, còn ông ta thì đang nghĩ cách xoay tiền để chuộc người về. Bởi vì chuyện này có liên quan đến tính mạng cả nhà họ, mà bà Vạn vốn không biết rõ về cái chết của Lục thị, nếu nói ra thì ngược lại sẽ khiến bà gặp nguy hiểm.

Đừng nói là “Trịnh công tử”, ngay cả Kha Đại gia cũng sẽ không tha cho bà.

Cho nên Vạn Phúc giấu nhẹm đi, có những lúc không biết gì mới gọi là phúc.

Ông ta đứng dậy, nhét chổi tre vào tay bà rồi nói: “Sắp rồi, chỉ vài hôm nữa là nó được thả về rồi. Bà đừng để người khác phát hiện ra, chuyện nó lấy bạc của Đại gia, giấu được lúc nào hay lúc đó.”

Bà Vạn bị vẻ mặt nghiêm trọng của ông ta làm cho lo lắng, vô thức gật đầu. Thấy Vạn Phúc lại sắp ra ngoài, bà liền vội đuổi theo hỏi: “Đến giờ ăn cơm rồi, ông còn định đi đâu nữa?”

Vạn Phúc không trả lời, thân hình nhanh chóng khuất sau cánh cửa.

***

Ban ngày luôn trôi qua rất nhanh.

Sau khi số người đến mua trà thuốc giảm xuống, y quán không còn việc gì để làm nữa nên Đỗ Trường Khanh rỗi hơi đã dẫn A Thành về nhà từ sớm. Ngân Tranh đóng cửa y quán, sau khi kiểm kê những hũ trà thuốc còn lại xong, thì sắc trời bên ngoài cũng vừa lúc chạng vạng.

Đèn lồng trong sân lắc lư theo gió, vài hôm trước có trận mưa nên đèn lồng bị ướt, hoa văn trên đó nhòe đi càng tăng thêm vẻ cũ kỹ.

Cửa sổ nhỏ phòng bếp đóng kín, ánh sáng màu vàng cam lộ hắt ra từ khe hở khiến cả tiểu viện thêm phần dịu dàng tĩnh lặng.

Lục Đồng đang sắc thuốc trong bếp sau.

Gần đây nàng bận rộn đến mức luôn tay luôn chân. Khi Đỗ Trường Khanh còn đang ngẩn người trong tiệm thì Lục Đồng đã sớm chui vào trong bếp của tiểu viện phía sau, rồi cứ thế loay hoay bận rộn suốt mấy canh giờ liền. Có lúc làm đến tận đêm khuya, sáng sớm hôm sau lại dậy sớm mở cửa y quán.

Ngân Tranh bước ra ngoài hành lang, nhìn ánh sáng đèn hắt ra từ dưới khe cửa, trong lòng cũng tràn đầy nghi hoặc — chẳng lẽ cô nương nhà mình không biết mệt hả ta? Người bình thường mà lo toan nhiều chuyện như thế, e rằng đã sớm mệt mỏi rã rời rồi, ấy vậy mà sáng nào Lục Đồng cũng tỉnh táo lạ thường, thần sắc của nàng cũng chẳng hề có chút gì gọi là uể oải.

Trong cái chum đá xanh đặt phía trước hành lang đựng đầy nước sạch, một chiếc gáo làm từ quả bầu trôi nổi lềnh bềnh trên mặt nước, ánh đèn chiếu xuống tạo thành những gợn sóng lăn tăn nho nhỏ.

Ngân Tranh lấy lại tinh thần, đẩy cửa bước vào trong, gọi: “Cô nương…”

Bên trong căn bếp tràn ngập khói hương, bỗng có một thứ mùi kỳ lạ xộc vào trong mũi nàng ấy.

Mùi hương ấy vô cùng kỳ lạ, giống như dùng nhựa thông và vụn trầm hương trong chùa miếu trộn lại tạo thành, vừa đậm đà thanh thoát, vừa trong sáng lại vừa vẩn đục. Hương xông vào mũi chẳng khác nào bị người ta đổ thẳng một ngụm rượu mạnh được ủ lâu năm vào trong cổ họng, khiến đầu óc quay cuồng choáng váng không thôi.

Ngân Tranh khựng lại, ngay sau đó, bên tai nàng ấy vang lên tiếng quát lạnh lùng của Lục Đồng: “Ra ngoài!”

Nàng hiếm khi dùng giọng điệu như vậy nói chuyện với Ngân Tranh, khiến nàng ấy giật mình, vội vã lùi lại mấy bước, tiện tay đóng cửa lại. Không hiểu vì sao mà tự nhiên tim lại đập loạn xạ.

Trong phòng mịt mù khói hương, không giống đang sắc thuốc chút nào. Hơn nữa, mùi hương đó…

Cơn gió lạnh ngoài trời thổi tan nỗi sợ hãi vừa rồi của nàng ấy. Bên trong tiểu viện, đêm tối tĩnh lặng, trái tim đang đập loạn của Ngân Tranh cũng dần bình ổn trở lại. Nàng ấy suy nghĩ một lúc rồi quay về tìm một chiếc ghế gỗ thấp, đặt ngay dưới mái hiên trước phòng bếp rồi ngồi xuống, bình thản chờ đợi.

Ngọn đèn dầu trong phòng cháy hết phân nửa thì cửa bếp sau mới mở ra.

Lục Đồng bước ra từ bên trong, chiếc áo vải thô màu nâu bị khói hun đến xám xịt, giữa hàng mày và khóe mắt nàng thoáng ẩn hiện nét mệt mỏi.

Ngân Tranh đứng dậy, khẽ nói: “Cô nương, bên lầu Khoái Hoạt truyền tin, Vạn Phúc nói mọi chuyện đã chuẩn bị xong xuôi. Sáng mai Kha Đại gia sẽ lên đường đến chùa Vạn Ân.”

Nàng ấy không hề nhắc đến mùi hương kỳ lạ trong bếp, chỉ mỉm cười nói với Lục Đồng: “Không ngờ Kha Đại gia lại tin tưởng lời Vạn Phúc đến vậy, mọi chuyện đều đang diễn ra hết sức thuận lợi.”

Ban đầu khi Lục Đồng đưa hương bánh cho Vạn Phúc, Ngân Tranh còn thấy bất an giùm nàng. Tuy giả thần giả quỷ cũng là một cách, nhưng Kha lão phu nhân cũng đâu phải người dễ đối phó. Một khi bị phát hiện ra, nếu họ mà tìm đến tận cửa thì nguy to.

Nào ngờ trong hương bánh mà Lục Đồng đưa cho ông ta còn có trộn thêm cả một vị cao mát. Vạn Phúc lén bôi lên miệng ly tách mà lão phu nhân thường hay dùng vài lần, bà ta uống phải liền trúng gió cảm lạnh ngay.

Mang bệnh trong người nên Kha lão phu nhân cũng chẳng còn hơi sức đâu mà lo chuyện trong phủ nữa, đành mặc cho Vạn Phúc tha hồ giở trò bên cạnh Kha Thừa Hưng.

Việc thuyết phục được Kha Thừa Hưng đến chùa Vạn Ân, so với tưởng tượng của nàng ấy thì lại dễ dàng hơn nhiều.

Ngân Tranh nhìn về phía Lục Đồng: “Nhưng mà cô nương, khi nào chúng ta xuất phát thế?”

Lục Đồng điềm đạm nói: “Lên núi mất nửa ngày, nếu trưa mai xuất phát thì lúc đến chùa cũng vừa lúc chạng vạng. Chúng ta nghỉ lại một đêm, hôm sau chính là pháp hội Thanh Liên.”

Nàng rũ mắt: “Chiều mai chúng ta sẽ xuất phát.”

…