Chương 41

41. Văn Quận Vương phi

Pháp hội Thanh Liên ở Thịnh Kinh còn náo nhiệt hơn cả Tết Nguyên đán, người đi dự hội không chỉ có dân thường, mà ngay cả các phủ hầu tước thế gia cũng thường tới dâng hương cầu phúc.

Đêm nay, phủ Văn Quận Vương ở phía Nam thành đèn đuốc sáng trưng.

Đương kim Quận Vương tên là Mục Thịnh, được kế thừa tước vị từ phụ thân. Ngày trước cố Quận Vương và Tiên đế tình như thủ túc, sau khi cố Quận vương qua đời, Tiên đế vì tưởng nhớ công lao của cựu thần nên đã ban ân điển trăm bề cho phủ Văn Quận Vương, khiến địa vị nhà họ đã phú nay lại càng thêm quý.

Trong viện yên ắng không một tiếng động, chỉ có chiếc đèn lưu ly khẽ lay động tỏa ra ánh sáng dịu dàng. Một bà vú mặc áo xanh bưng mâm gỗ đi ngang qua sân, vòng qua bức rèm gắn minh châu rồi tiến vào bên trong nội thất.

Trong phòng đặt tấm bình phong gỗ mộc Quảng Hàn khắc bảy lớp, vây xung quanh một chiếc ghế nằm trải đệm mềm mại, bên trên có một vị mỹ nhân búi tóc lỏng lẻo đang ngồi. Nàng mặc một chiếc váy lụa Tô Châu màu hồng mật viền thêu chỉ bạc, hai tai đeo đôi khuyên ngọc trai hồng nhạt khiến gò má nàng càng thêm ửng hồng, ánh mắt long lanh như nước, dung mạo rực rỡ diễm lệ tựa mùa xuân.

Đó chính là đương kim Văn Quận Vương phi Bùi Vân Xu, đích trưởng nữ của phủ Chiêu Ninh công.

Bùi Vân Xu là trưởng nữ, nàng với Bùi Vân Ánh là chị em ruột thịt do cùng một mẹ sinh ra, hơn kém nhau hai tuổi.

Bà vú đặt mâm gỗ lên bàn, bưng một bát sứ trắng đựng nước thuốc có màu nâu sẫm lại, còn chưa kịp đến gần đã nghe thấy mùi đắng xộc tới.

Bùi Vân Xu không nhịn được cau mày, khẽ nhăn mũi.

Bà vú cười nói: “Vương phi, đây là thuốc an thai vừa mới sắc xong.”

Vương phi đưa tay sờ cái bụng vẫn còn phẳng lì, nhíu mày: “Cứ để đó đi, lát nữa ta uống.”

Bà vú làm như không nghe thấy, bưng bát thuốc lại gần rồi múc một thìa đưa tới bên miệng nàng, cười tươi: “Phu nhân đừng chê đắng, thuốc này là do đích thân Quận Vương phân phó hạ nhân làm đấy. Nhân lúc còn nóng thì người mau uống đi, vậy mới tốt.”

Ánh mắt Bùi Vân Xu thoáng lạnh đi, nha hoàn đứng bên cạnh vừa định mở miệng thì bên ngoài có người tiến vào bẩm báo: “Vương phi, Thế tử phủ Chiêu Ninh công đến rồi!”

Sắc mặt Bùi Vân Xu sáng bừng hẳn lên. Nàng tiện tay đặt bát thuốc lên bàn, toan đứng dậy thì nha hoàn Phương Tư vội tiến đến đỡ lấy nàng. Hai người vừa ra khỏi cửa được mấy bước, thì từ trong màn đêm dày đặc phía xa đã thấy có bóng người đang tiến lại gần.

Ánh trăng chiếu rọi khắp sân, đèn đuốc lung lay tỏa ánh lờ mờ. Bóng người ấy như ẩn như hiện giữa màn đêm, đến khi lại gần hơn, chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên nhà mới hắt ánh sáng chói lòa lên khuôn mặt hắn.

Đó là một nam tử tuấn mỹ cực kỳ, mình mặc quan phục bằng gấm đen thêu hoa chỉ vàng, tóc dài búi cao bằng kim quan lại càng tôn thêm vẻ cao quý câu hồn đoạt phách, giống như một cảnh sắc đẹp đẽ đứng giữa màn đêm xuân lạnh giá, lộng lẫy sáng rực tựa minh châu.

Bùi Vân Xu được Phương Tư dìu tiến lên thêm hai bước, người kia đã trông thấy nàng. Hắn chỉ khẽ cười một tiếng rồi tiện tay đỡ lấy tay nàng, dìu nàng về phòng.

Khi Bùi Vân Xu đã yên vị trong phòng, Bùi Vân Ánh mới bất đắc dĩ nói: “Chẳng phải ta đã nói rồi sao? Tỷ đang mang thai, không cần ra ngoài đón ta.”

“Vừa mới chẩn ra thôi, bụng còn chưa lộ kia mà, làm gì mà nâng niu dữ vậy? Ta mới đi có mấy bước thôi mà làm như ghê gớm lắm ấy.” Bùi Vân Xu cười trách yêu.

Bùi Vân Ánh liếc mắt nhìn quanh phòng rồi khẽ bật cười, trong giọng mang theo chút chế nhạo:

“Đường đường là một Vương phi, đang mang thai mà trong phòng ngoài Phương Tư ra lại chẳng có ai hầu hạ, đúng là chẳng được ‘nâng niu’ miếng nào.”

“Chủ mẫu nhà bình thường lúc mang thai còn phải điều thêm người đến chăm sóc. Không ngờ Văn Quận Vương phủ lại sa sút đến mức này rồi, bản Thế tử cũng thấy thật là bất ngờ.”

Tuy hắn vẫn mỉm cười, nhưng trong giọng điệu lại xen lẫn chút lạnh lùng. Bà vú đưa thuốc đến đang đứng bên cạnh, nghe thế thì mặt mày tái mét.

Vị Vương phi này có dung mạo xinh đẹp, lại là đích trưởng nữ của phủ Chiêu Ninh công, cả xuất thân lẫn nhan sắc đều không chê vào đâu được, chỉ tiếc là tính tình không được mềm mỏng dịu dàng, chẳng được Vương gia yêu thích. Hai người thành thân đã lâu mà mãi không có con, hơn nữa Bùi Vân Xu cũng chỉ là Vương phi trên danh nghĩa, mỗi ngày đều thường xuyên bị người trong phủ chèn ép bắt nạt.

Khó khăn lắm Bùi Vân Xu mới hoài thai, nhưng dường như Vương gia cũng chẳng bận tâm cho lắm, thành ra bọn hạ nhân trong phủ lại càng đâm lười biếng. Bình thường cũng tạm ổn, do Vương phi cố tình che giấu không để người khác phát hiện, nào ngờ hôm nay lại bị Thế tử Chiêu Ninh công bắt gặp.

Vị Thế tử đó là Bùi đại nhân của Điện Tiền ti, thoạt nhìn thì ôn hòa lành tính, kỳ thực thủ đoạn của hắn lại cao thâm hơn bất cứ ai, ngay cả Vương gia cũng phải kiêng dè ba phần. Công bằng mà nói, nếu không nhờ vị đại nhân này đứng ra bảo vệ thì chỉ sợ địa vị hiện tại trong phủ của Vương phi còn thấp hơn nhiều.

Bà vú nghĩ vậy, lại thấy vị Bùi đại nhân này từ lúc bước vào đến giờ chẳng thèm liếc qua đây lấy một lần, rõ ràng là đang cố ý làm bà ta khó xử. Bà ta không dám chọc hắn giận, chỉ đành mỉm cười hành lễ.

Bùi Vân Ánh không nhìn bà ta, ánh mắt của hắn chỉ quét sơ qua chiếc mâm gỗ đặt trên bàn, dừng lại ở bát thuốc có màu nâu sẫm kia.

Bà vú vội giải thích: “Đây là thuốc an thai do Vương gia dặn nhà bếp sắc cho Vương phi.”

“Thuốc an thai à…” Hắn khẽ lẩm bẩm, bước đến bàn, cầm bát thuốc đưa lên mũi ngửi thử, khóe môi khẽ nhếch lên.

Bùi Vân Xu ngước nhìn hắn.

Bà vú đột nhiên cảm thấy căng thẳng.

Nam tử chỉ mỉm cười, giơ tay đổ cả bát thuốc vào chậu hoa thủy tiên đặt ở góc bàn.

“Không ổn.” Hắn nhàn nhạt nói, “Đắng quá, sắc lại một bát khác đi.”

Bà vú thầm thở phào, vội cười nịnh: “Thế tử điện hạ, thuốc nào mà chẳng đắng, thuốc đắng giã tật mà…”

Bùi Vân Ánh quay lại nhìn bà ta, trên gương mặt tuấn tú là nụ cười nhu hòa, nhưng trong lời nói lại ẩn chứa lưỡi dao lạnh thấu xương: “Vậy thì sắc đến khi nào không đắng nữa là được.”

Bà vú nghẹn họng, không dám nói gì nữa.

Bùi Vân Xu trầm mặc một lúc, lên tiếng:

“Ngươi lui xuống trước đi, ta có chuyện muốn nói riêng với Thế tử.”

Bà vú sớm đã bị Bùi Vân Ánh dọa đến nín lặng, Bùi Vân Xu nói vậy chẳng khác nào ban ơn đại xá, vội vội vàng vàng ôm bát thuốc chạy như bay ra khỏi phòng.

Đợi bà vú đi rồi, không khí trong phòng mới dễ thở hơn một chút. Bùi Vân Xu trừng mắt nhìn người đối diện: “Sao không nói năng hẳn hoi, hùng hổ dọa nạt người khác làm gì?”

“Vậy đâu có gọi là dọa.” Bùi Vân Ánh cười nhạt: “Nếu hôm nay ta giết bà ta ngay giữa cái Vương phủ này, đó mới gọi là dọa.”

“Lại nói linh tinh nữa rồi.” Bùi Vân Xu không muốn cãi nhau, liền đổi chủ đề: “Nói đi, sao hôm nay lại đột nhiên đến đây thế? Không phải mấy hôm nay đệ nói mình bận đến tối mặt tối mũi à?”

Bùi Vân Ánh cười nói: “Người ở trang trại đưa mấy giỏ vải tươi lên, ta đặc biệt mang đến cho tỷ đây. Mà tỷ đang bầu bí nên đừng có ăn nhiều.”

Bùi Vân Xu ngạc nhiên:

“Ta mới vừa ăn xong chỗ mơ đệ gửi mấy hôm trước, hôm nay lại còn mang thêm vải đến. Đệ thật sự coi ta là heo chắc?” Nàng nói xong liền bật cười: “Nhưng mơ đệ đưa đến đúng là rất ngon, mấy hôm trước ta nghén tới mức nằm liệt trên giường không dậy nổi, ăn vào thấy đỡ hẳn, cảm thấy dạ dày cũng không chua nữa.”

“Đó là mơ mới hái mà, đương nhiên là ngon rồi.” Bùi Vân Ánh nhướn mày: “Tỷ thích là được.”

“Đương nhiên. Trước kia thì không, nhưng giờ thì thích rồi.” Bùi Vân Xu vừa nói, chợt nhớ ra điều gì: “À, sắp đến pháp hội Thanh Liên rồi. Năm nay ta có thai, chắc không đi với đệ được đâu.”

Từ khi Chiêu Ninh công phu nhân qua đời, năm nào đến pháp hội Thanh Liên, Bùi Vân Xu cũng cùng Bùi Vân Ánh lên chùa Vạn Ân thắp hoa đăng cầu phúc cho bà. Nhưng năm nay nàng mang thai không tiện đi lại, đành phải chuẩn bị sẵn hương đèn gạo dầu rồi nhờ Bùi Vân Ánh mang đi thay.

Bùi Vân Ánh thở dài: “Ta sớm đã đoán được rồi.”

Hắn nhìn nàng, thong thả nói: “Yên tâm đi, mấy lời gì gì đó của tỷ cứ để ta lo. Cái gì mà cầu Bồ Tát phù hộ đứa bé trong bụng tỷ được hoạt bát lanh lợi, mẹ tròn con vuông, hai người được bình an, mà tốt nhất là năm nào cũng được bình an cho chắc ăn.”

Bùi Vân Xu véo tay hắn một cái, hờn dỗi nói: “Nói bậy! Rõ ràng ta bảo là phải cầu cho đệ đệ ta sớm gặp được người trong mộng rồi mau chóng thành gia lập thất. Nếu sau này ai cũng có gia đình rồi mà chỉ còn mình nó lẻ loi cô độc, thì chẳng phải là đáng thương lắm hay sao?”

“Ồ,” Bùi Vân Ánh bật cười, chỉ vào mặt mình: “Tỷ nhìn cái mặt này của ta đi, còn cần Bồ Tát phù hộ chắc? Mỗi lần ta đến Vương phủ thăm tỷ, khăn tay nhặt được dọc đường chất còn cao hơn núi đấy.”

Bùi Vân Xu nghe vậy, phụt cười thành tiếng.

Quả thật là vậy. Mỗi lần Bùi Vân Ánh đến Vương phủ, đám nha hoàn trong phủ lại nháo nhào cả lên, xúm xít trang điểm cho thật lộng lẫy rồi chạy hết về phía bên này. Vì thế nên sau này mỗi lần hắn ghé vào phủ đều dặn hạ nhân không cần lớn tiếng báo trước nữa.

Bùi Vân Xu nhìn người đối diện, trong lòng cảm khái cực kỳ. Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng tướng mạo và vóc dáng của đệ đệ nhà mình thôi, quả thật rất dễ làm người ta xiêu lòng. Nàng gả vào Văn Quận Vương phủ, ai cũng biết nàng không được sủng ái, mỗi lần tham dự yến tiệc cũng chẳng nói chuyện được với mấy quý nữ khác. Chỉ có Bùi Vân Ánh… Các phu nhân kia cứ tìm đủ mọi cách để dò hỏi hôn sự cho Thế tử phủ Chiêu Ninh công.

Tiếc thay, hoa có ý thì nước lại vô tình. Thế tử Chiêu Ninh công mắt cao hơn đầu, lớn đến chừng này rồi mà vẫn chưa có ai lọt được vào mắt xanh của hắn, thật là phí phạm khuôn mặt trời ban.

Hai người lại trò chuyện thêm vài câu, Bùi Vân Xu thấy mệt nên được Phương Tư đỡ dìu lên giường nằm nghỉ. Bùi Vân Ánh ra về, được Phương Tư tiễn đến tận cổng.

Đèn lưu ly đung đưa trong gió đêm, nụ cười trên gương mặt của nam tử dần nhạt đi, đôi mắt đen nhánh còn sâu thẳm hơn cả màn đêm.

Phương Tư đi đằng sau lưng hắn, hạ giọng bẩm báo:

“… Dạo gần đây mấy nha hoàn trong viện đều bị người của trắc phi tìm cớ đuổi đi, chỉ còn lại một mình nô tỳ. Vương phi sợ sinh chuyện nên không dám đưa người mới vào, nhưng e là chẳng trụ được bao lâu. Trà nước thuốc thang trong phòng đều không dám đụng đến, mỗi lần như vậy Vương phi lại tìm cách đổ đi…”

Phương Tư là người do Bùi Vân Ánh đưa vào trong phủ.

Bùi Vân Xu là đích nữ phủ Chiêu Ninh công, dẫu không được Vương gia sủng ái nhưng người trong phủ cũng không dám hại nàng.

Nhưng nếu nàng mang thai thì lại là chuyện khác.

Nếu nàng sinh được con trai, đứa trẻ đó sẽ là Thế tử của Vương phủ. Trên đời này vinh hoa luôn đi đôi với hiểm nguy, chỉ cần lợi ích đủ lớn thì việc gì người ta cũng dám làm.

Thế nên Bùi Vân Ánh đã đưa Phương Tư vào phủ để âm thầm bảo vệ Bùi Vân Xu.

Hắn bước tới một ngọn đèn thì dừng chân, chỉ nói: “Vài hôm nữa ta sẽ đưa thêm hai người vào.”

Phương Tư cung kính đáp: “Vâng.”

“Người trong phủ đông đúc, lại lắm kẻ nhiều tai mắt, không chừng đã có ai đó nhìn ra thân phận của ngươi rồi cũng nên. Một khi bị bắt được nhược điểm, ngươi cứ bảo do ta sai khiến là được.”

“Vâng.”

“Nhớ là luôn luôn đặt an nguy của Vương phi lên hàng đầu. Nếu có ai gây bất lợi cho Vương phi, ngươi cứ việc ra tay, chỉ cần không giết chết Mục Thịnh là được.”

“Vâng.”

Hắn ngừng một lát, rồi mới nói tiếp: “Nhưng mà giết chết cũng không sao.”

Trong mà đêm đen nhánh sâu thẳm như màu mực, hoa lá xum xuê khẽ khàng lay động, như ẩn như hiện một bóng người.

Hắn quay đầu lại nhìn, chỉ mỉm cười, giọng điệu mang theo sự thờ ơ lại tàn nhẫn:

“Giết đi, ta chịu trách nhiệm.”

…