Chương 42

42. Vạn Ân Tự

Ngày hôm sau, trời âm u.

Mây đen nặng nề giăng đầy trời, sương khói xám xịt bảng lảng, ban ngày cũng trở nên u ám hơn hẳn mọi khi. Gió thổi khiến chiếc đèn lồng dưới mái hiên của y quán đung đưa suýt rơi. Lục Đồng đeo hòm thuốc, cùng Ngân Tranh lên xe ngựa.

Xe ngựa là do Đỗ Trường Khanh thuê giúp họ, đã đợi sẵn trước cửa từ sớm.

Chùa Vạn Ân nằm trên đỉnh núi Vọng Xuân, đi xe ngựa từ phố Tây đến đó cũng phải mất ít nhất nửa ngày. Đỗ Trường Khanh cho Lục Đồng nghỉ một ngày, chỉ yêu cầu nàng quay về trước buổi tối hôm sau để kịp mở cửa y quán là được.

Xe ngựa lọc cọc lăn bánh, Ngân Tranh không nhịn được vén rèm xe nhìn ra ngoài, vừa kinh ngạc trước cảnh đẹp ven đường, vừa lo lắng trời mưa giữa đường, đường sình lầy sẽ rất khó đi.

Dường như ông trời cũng thấu hiểu nỗi lòng của bọn họ, dù mây đen vần vũ áp sát trên đỉnh đầu nhưng mãi tới khi họ lên đến nơi rồi thì mới bắt đầu mưa. Lúc đầu mưa không lớn, chỉ như một lớp màn nước mờ mịt lộp độp rơi xuống nóc xe ngựa, lại khiến ngôi chùa cổ ẩn mình trong rừng cây càng thêm phần xa xăm trống trải.

Phu xe ở phía trước cười nói: “Tiểu thư, sắp đến cổng chùa rồi.”

Lục Đồng vén góc rèm xe, từ khe hở nhìn ra ngoài.

Chùa Vạn Ân rất lớn, nằm trên một khoảng đất khá rộng. Từ sườn núi Vọng Xuân trở lên, hai bên vách đá dọc theo bậc thang đều đặt đủ loại tượng Phật điêu khắc. Trong chùa trồng đầy cây hoè, tùng và trúc. Hiện tại trời đang mưa, gió khiến rừng trúc lay động, hạt mưa rơi dọc trên hoa lê, trông chùa Vạn Ân chẳng khác nào một ngôi chùa cổ bước ra từ trong truyền thuyết thần thoại, nơi những ẩn sĩ vui những thú vui của riêng mình.

Thế nhưng, ngôi chùa này lại cực kỳ náo nhiệt.

Có lẽ vì linh nghiệm nên quanh năm hương khói đều rất vượng. Trên đường đến đây, Lục Đồng đã nhìn thấy không ít xe ngựa, lúc lên đến cổng chùa thì lại càng đông đúc hơn, khắp nơi đều chật kín cả. Thiện nam tín nữ rất đông, nhìn đâu cũng thấy người, lại có tiếng chuông từ đàng xa vang lại, xa xăm mà thanh thoát, hoà cùng khói hương mờ mịt tạo thành một chốn kỳ ảo như trong tranh.

Một bên ồn ã, một bên thanh tĩnh – dường như đã nhập thế tục, lại trông như vẫn đứng ngoài hồng trần vô định, vừa lạnh lẽo tiêu điều, lại vừa thấp thoáng sắc màu của nhân gian.

Lục Đồng đang quan sát thì bất ngờ xe ngựa bị người ta đâm mạnh vào, khiến cả người nàng bất giác nghiêng đi, suýt nữa thì ngã khỏi xe. Ngân Tranh vội ngồi thẳng dậy, đỡ lấy Lục Đồng rồi vén rèm lên nói vọng ra ngoài: “Có chuyện gì vậy?”

Trước xe ngựa của bọn họ có một chiếc xe ngựa khác vừa to vừa xa hoa hơn đột ngột chen ngang vào. Phu xe ngồi trên chiếc xe ấy cầm roi, quay đầu nhìn bọn họ, giọng điệu đầy vẻ mất kiên nhẫn: “Còn không mau tránh đường! Dọa đến thiếu gia rồi các ngươi gánh nổi hậu quả không?”

Ngân Tranh định mở miệng nhưng bị Lục Đồng ngăn lại. Nàng ấy nghiêng đầu, chỉ thấy Lục Đồng khẽ lắc đầu.

Ngân Tranh đành phải nhịn xuống.

Gã phu xe kia thấy hai người không nói gì thêm, chỉ “hừ” lạnh một tiếng rồi thúc ngựa đi tiếp. Sau gã còn có mấy chiếc xe ngựa xa hoa khác cũng nối đuôi nhau tiến vào cổng chùa.

Ngân Tranh tức giận nói: “Những người này thật là ngang ngược, rõ ràng là chúng ta đến trước mà.”

Lục Đồng buông rèm xuống: “Hiển nhiên thân phận của họ cũng không thấp, cãi vã chỉ tổ vô ích. Cứ để họ đi trước thôi.”

Ngân Tranh gật đầu.

Vào đến trong chùa, hai người xuống xe, phu xe dắt ngựa ra ngoài nghỉ ngơi. Sáng mai sau khi pháp hội Thanh Liên kết thúc, họ sẽ ngồi chiếc xe này quay về.

Lục Đồng và Ngân Tranh đến chỗ các nhà sư phụ trách sắp xếp chỗ ở để nộp mười lượng bạc, một vị tăng nhân liền dẫn hai người đến nơi để nghỉ qua đêm.

Pháp hội Thanh Liên diễn ra vào ngày mồng một tháng Tư hằng năm đã thu hút không ít tín đồ đến tham dự, dù là quý nữ nhà quan hay người dân bình thường cũng đều đã lên núi từ hôm trước. Chùa Vạn Ân có đủ chỗ ở, nhưng giá cả cho từng phòng ở lại không giống nhau.

Ví dụ như khu ngoại viện Tẩy Bát Viên, mỗi người một lượng bạc ở trong một đêm. Đó là một nơi rất bình thường, thậm chí còn có phần đơn sơ, cơm nước cũng đơn giản không kém. Nếu nghỉ ở đây thì sẽ không được nhìn thấy cảnh đẹp trong nội viện của chùa.

Khá hơn một chút là Phùng Ân Viên, hai lượng bạc một người cho một đêm, phòng ở rộng rãi hơn, đồ ăn cũng phong phú hơn. Khách trọ có thể đi dạo quanh khu vườn trong sân, Phùng Ân Viên nhiều cỏ cây hoa lá, có thanh đường cũng có tranh thất, xem như cũng mang chút thi vị riêng biệt.

Nơi Lục Đồng và Ngân Tranh ở gọi là Vô Hoài Viên, một đêm năm lượng bạc, đắt hơn hai nơi trên một tí. Nơi này có hành lang uốn lượn, suối trong róc rách như tuyết đổ, cây cối leo trèo đan xen vào nhau. Cơm nước cũng tinh tế hơn hẳn, hoàn toàn xứng đáng với số tiền bỏ ra.

Ngoài ra còn có các nơi khác như Lãm Kính Viên, Thời Duyên Viên… Nghe Đỗ Trường Khanh nói trong chùa Vạn Ân còn có một khu tên là Trần Kính Viên, nhưng chỗ đó không thể dùng tiền thuê được. Chỉ có hoàng thân quốc thích, hoặc thế gia quyền quý mới được vào đó ở.

Tăng nhân dẫn đường băng qua hành lang, hướng về phía Vô Hoài Viên. Lúc này đã chạng vạng tối, khắp chùa đều đã lên đèn, sắc trời vẫn âm u, mưa đêm lất phất, hạt mưa rơi lộp độp tí tách vang vọng.

Khắp nơi đều là khách hành hương cầm dù giấy tiến về khu trọ, ai nấy đều vội vã, sợ bị mưa làm ướt y phục.

Đang đi, Lục Đồng bỗng trông thấy ở phía xa có bóng người lướt ngang qua. Đến khi nhìn rõ, nàng lại khẽ ngẩn người.

Hoàng hôn buông xuống, xa mành lại yên tĩnh bất động, trong ánh đèn cô tịch và làn mưa đêm, bóng dáng nghiêng nghiêng của nam tử tuấn mỹ ấy lại hiện lên, dáng người cao gầy thẳng tắp như tùng như trúc. Hắn không cầm ô, cứ thế đội mưa đi thẳng, vừa phong nhã lại vừa anh khí. Không có vẻ thiền tĩnh u sầu, ngược lại còn vương thêm mấy phần hoa lệ nơi hồng trần rực rỡ.

Thế tử phủ Chiêu Ninh công?

Ánh mắt Lục Đồng hơi dao động.

Lần trước trong tiệm son phấn bên cạnh lầu Bảo Hương, tuy vị Bùi Điện soái này đã mỉm cười đầy vẻ hòa nhã, nhưng thực chất tâm tư của hắn lại thâm sâu vô cùng. Lúc này hắn lại xuất hiện ở đây…

Không biết người của Điện Tiền ti có ở đây hay không.

Nàng mải nghĩ ngợi nên bước chân bất giác chậm lại, vị tăng nhân phía trước thấy nàng không theo kịp bèn nghi hoặc lên tiếng: “Thí chủ?”

Lục Đồng thu ánh mắt về, nói: “Đi thôi.”

Lại đi thêm khoảng chừng một nén hương nữa, người qua lại thưa thớt dần, cho đến khi họ bước vào một khu vườn xum xuê hoa lá. Trong vườn có một dãy hành lang uốn lượn, cách một đoạn hành lang lại có một gian phòng.

Lúc này trời đã tối hẳn, trong hành lang và khắp các gian phòng đều đã thắp đèn. Ánh đèn vàng mờ mờ ẩn hiện giữa màn mưa đêm, mờ ảo tựa đom đóm.

Tăng nhân chắp tay trước ngực, hỏi Lục Đồng:

“Chỗ này chính là Vô Hoài Viên, phía Tây vẫn còn mấy gian phòng trống, xin thí chủ cứ tùy ý chọn một gian.”

Lục Đồng liếc nhìn dọc theo hành lang một lượt, rồi đưa tay chỉ về phía căn phòng ở trong cùng: “Chỗ đó là được rồi.”

Tăng nhân hơi ngạc nhiên, có lòng tốt giải thích: “Căn phòng đó ở nơi sâu nhất, quạnh quẽ vẳng vẻ, lại không ngắm được phong cảnh trong chùa.”

“Không sao.” Lục Đồng bước về phía trước: “Ta không thích náo nhiệt, huống hồ trời còn đang mưa nên cũng chẳng ngắm được gì đâu.”

Thấy vậy, tăng nhân không nói thêm gì nữa, chỉ đưa hai người đến trước gian phòng cuối cùng của dãy hành lanh, giao chìa khóa mở cửa cho họ rồi mới rời đi.

Lục Đồng và Ngân Tranh đẩy cửa bước vào.

Gian phòng khá rộng rãi, chia làm hai bên nội thất và ngoại thất, trong phòng đặt chiếc trường kỷ, chăn đệm sạch sẽ đặt gọn gàng trên giường. Trên bàn có đặt lư hương và một chồng kinh thư, có lẽ là để khách hành hương dùng để giết thời gian những khi rảnh rỗi.

Ngân Tranh vừa đặt hành lý xuống thì lại có nhà sư mang đồ ăn tới. Bữa tối hôm nay bao gồm một đĩa đông qua tươi, một bát măng ngâm rượu vàng, các món kèm theo lần lượt là sen hầm, rau sống trộn, rau măng non và một đĩa đậu hũ hạnh nhân, tất cả đều là rau củ theo mùa. Cuối cùng là hai bát cháo gạo lứt, một mẹt trái cây cát tường nhỏ cùng một đĩa bánh hoa mai — có lẽ là để chiều theo khẩu vị của nữ quyến.

Vì đã bôn ba cả ngày nên các khách hành hương đến đây cũng thả lỏng được phần nào, giờ nhìn thấy một bàn thức ăn chay đơn giản như vậy, cho dù là người kén ăn đến đâu cũng khó mà không nảy sinh cảm giác thèm ăn.

Ngân Tranh bày bát đũa ra, thấy Lục Đồng vẫn đứng bên cửa sổ, bèn hỏi: “Cô nương định ra ngoài ngay bây giờ sao?”

Lục Đồng khẽ lắc đầu: “Không phải bây giờ.”

Mưa đã nặng hạt hơn, chẳng còn nhìn thấy bóng dáng ai ở ngoài. Nếu là một hôm trời quang mây tạnh, đứng từ đây trông ra thì còn có thể thấy được chút cảnh sắc thanh u vắng lặng, song giờ đây chỉ có mỗi mưa gió lạnh lẽo, khung cảnh ngoài cửa càng tăng thêm vẻ hoang vắng tiêu điều.

Lục Đồng đưa tay đóng cửa sổ lại, ngăn cả màn mưa rơi rả rích kia lại bên ngoài cánh cửa.

Nàng quay lại ngồi xuống trước bàn, cầm đũa lên, bình thản nói:

“Đợi đến nửa đêm rồi hẵng đi.”

…