Chương 44

44. Hối thần

Vạn Ân là một ngôi chùa bề thế có tiếng trăm năm, đã trải qua hai triều đại lịch sử mà vẫn đứng sừng sững trên đỉnh núi Vọng Xuân.

Mãi đến triều Lương, trong chùa mới bắt đầu thờ cúng các vị thần Phật, Bồ Tát chính thống, hằng năm hễ đến ngày mùng một tháng Tư là đều đông đúc náo nhiệt. Nhưng khoảng mấy trăm năm trước, khi mới lập chùa, nghe đâu nơi này cũng chỉ có mỗi một ngôi miếu bỏ hoang.

Người ta kể lại rằng mấy trăm năm trước, trong vùng có một gia đình nông dân bị đạo tặc tàn sát cả nhà, toàn bộ mười thành viên trong gia đình đều bị giết sạch, chỉ có đứa con út được gia nhân đưa đi là trốn thoát.

Giữa đường thì người gia nhân đó cũng kiệt sức bỏ mạng, chỉ còn lại một đứa trẻ chừng năm sáu tuổi vừa đói vừa mệt, đúng lúc đi ngang một ngôi miếu đổ nát thì gắng gượng bò vào. Trong lúc hấp hối, nó ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trong miếu thờ một pho tượng thần không rõ danh tính, bèn phủ phục khấn vái hồi lâu, cầu mong chư thần mở mắt chứng giám nỗi khổ nhân gian, khiến kẻ ác phải chịu báo ứng.

Sau khi lạy xong, đứa trẻ ấy cũng qua đời. Không bao lâu sau, đám cướp đã kia bị quan binh bắt giữ. Có người đồn rằng vị thần trong miếu ấy cực kỳ linh thiêng, sau lại có một vị thương nhân giàu có nào đó bỏ tiền ra đúc lại tượng, lại bỏ thêm một khoản nữa để dát vàng quanh thân tượng, sau đó còn cho dựng thêm một ngôi chùa lớn hơn bên cạnh cái miếu đó.

Ấy chính là tiền thân của chùa Vạn Ân.

Ngày nay chùa Vạn Ân hương khói hưng thịnh, câu chuyện kia chẳng qua là được người người truyền miệng cho nhau nghe, thêm bớt thành sắc màu thần thoại để tăng thêm phần ly kỳ mà thôi. Nhưng đúng là trong chùa có một tòa điện phụ bị bỏ hoang, bên trong đặt một pho tượng thần cũ kỹ đã không được thờ phụng từ lâu.

Theo như lời các nhà sư trong chùa thì pho tượng ấy không thuộc hệ thống thần Phật chính thống, là di vật do một vị trụ trì tiền triều truyền lại. Đến khi triều đại ấy sụp đổ, chùa Vạn Ân được tu sửa lại, vì sợ phạm thượng nên không ai dám phá dỡ pho tượng ấy, nhưng cũng không còn ai đến dâng hương cúng tế nữa. Lâu ngày thì ngôi điện ấy cũng bỏ hoang, sau này được các nhà sư dùng để chứa rùa cá chuẩn bị thả phóng sinh trong các pháp hội.

Lúc chập tối trời đổ mưa to, trong sân chùa chẳng còn bóng dáng tăng nhân hay khách hành hương. Chỉ có vài ngọn đèn leo lét giữa pháp điện, ánh lửa mờ mịt kéo dài bóng người hắt lên tường.

Trước tòa điện phụ bỏ hoang, có hai người đang đứng.

Kha Thừa Hưng đưa tay lau nước mưa trên mặt, đưa cái áo tơi cho Vạn Phúc đứng bên cạnh cầm.

Vạn Phúc đón lấy, rồi trao cho y một chiếc bọc.

Kha Thừa Hưng ước chừng trọng lượng của gói đồ, ghé sát tai Vạn Phúc dặn: “Ngươi đứng ngoài này đợi ta.”

Vạn Phúc gật đầu, Kha Thừa Hưng cầm theo gói đồ, đẩy hé cửa điện ra rồi len lén bước vào trong.

Tòa điện phủ này xuống cấp đã lâu, chẳng còn vẻ uy nghi lộng lẫy như những điện thờ chính trong chùa. Vì đã lâu không có ai quét dọn nên bên trong điện tỏa ra một mùi ẩm mốc mục nát.

Kha Thừa Hưng dợm bước đến, y vấp phải cái gì đó, suýt thì té nhào. Nương theo ánh đèn lờ mờ, y mới thấy rõ các khắp nơi trong điện đặt các lu sành, giỏ tre lớn nhỏ đủ loại, bên trong toàn đựng rùa, ba ba, lươn, cá chạch để chuẩn bị phóng sinh.

Mùi tanh của bùn nước hòa với mùi ẩm mốc khiến người ta buồn nôn. Đèn trong pháp điện chưa tới mười chiếc, chỉ vừa đủ để người ta nhìn thấy lờ mờ, càng khiến không gian thêm phần âm u quỷ dị.

Một cơn gió lạnh thổi qua khiến Kha Thừa Hưng rùng mình, gắng nhịn mùi tanh xộc vào mũi, vội vàng đi thẳng tới pho tượng chính giữa điện.

Đó là một pho tượng thần cũ kỹ đã bị lãng quên từ lâu, lớp sơn màu trên thân tượng bong ra từng mảng, thấm nước nhòe nhoẹt hết cả. Nếu nhìn kỹ thì có thể thấy đó là tượng một nam nhân mặt xanh tóc đỏ, thần sắc dữ tợn, không giận tự uy.

Kha Thừa Hưng chỉ dám nhìn lướt một cái rồi cúi đầu, không dám nhìn thêm nữa.

Y tìm quanh quất một hồi lâu, thấy cách đó không xa có một bệ thờ bị đổ thì vội vàng dựng lại, sau đó lại kéo thêm một chiếc bồ đoàn rách qua, ngay ngắn quỳ xuống.

Xong xuôi, y rút một nắm nhang từ trong gói đồ ra rồi dùng que đánh lửa thắp lên.

“Bồ Tát ơi, Lão gia ơi, thần tiên ơi…”

Tay y cầm hương, khấu đầu cầu khẩn: “Xin các vị hãy thương tình cứu lấy tiểu nhân, cho người đến bắt nữ quỷ kia đi, đừng để nàng ta tiếp tục gây họa cho nhân gian nữa.”

Khói hương lượn lờ dâng lên, tượng thần vẫn nhắm mắt lặng thinh.

Kha Thừa Hưng đến để dâng hương khấn vái.

Nghe Vạn Phúc nói, mỗi một pháp điện trong chùa Vạn Ân đều thờ một vị thần có chức trách riêng, ví dụ như có điện lo việc duyên phận, có điện lo phù hộ thi cử, điện thì bảo hộ sức khỏe, điện khác lại chuyên giữ tài vận trong nhà…

Có nơi thờ thần quản chuyện con cái, có nơi cầu đường làm quan, chỉ riêng pho tượng thần trong tòa điện phụ bỏ hoang này là giúp bắt quỷ trừ ma.

Chỉ có điều, pho tượng đó đã lâu không có ai thờ, lại là di vật tiền triều, khách hành hương ai nấy đều tránh xa, chỉ sợ không cẩn thận lại rước họa vào thân. Vạn Phúc bèn gợi ý, nói với Kha Thừa Hưng rằng chi bằng hãy đợi đến giờ Tý rồi lén đến thắp vài nén hương để tỏ rõ lòng thành, biết đâu sẽ làm thần linh cảm động.

Hơn nữa hồn ma của Lục thị vẫn luôn bám theo y, nếu dụ được nàng đến đây thì có khi thần Phật sẽ giúp y trấn áp, khiến nàng vĩnh viễn không thể thoát ra ngoài được, vậy thì y mới có thể yên ổn trở lại.

Vạn Phúc nói: “Đại gia, ai chẳng biết cõi Âm ty cũng coi trọng tiền tài, huống chi người còn sống lại ngại mang ơn kẻ khác. Người cứ chuẩn bị thật nhiều nhang đèn hương khói, coi như hối lộ chư thần hay tay sai của họ cũng được.”

Tuy Kha Thừa Hưng thấy cách này có hơi kỳ quái, nhưng y đã bị hồn ma Lục thị dọa cho hồn phi phách tán rồi, hơi đâu mà để ý nữa. Mà dù sao y cũng chẳng có lựa chọn nào khác, bệnh chết đến nơi, dù thuốc có dở đến mấy thì vẫn phải uống. Vì thế nên Kha Thừa Hưng chỉ hơi do dự chút đỉnh rồi gật đầu đồng ý luôn.

Vậy nên mới có chuyện đêm nay. Vào giờ Tý, y lén đem theo hương đèn lẻn vào tòa điện phụ để tế thần.

Không cho Vạn Phúc vào theo, là bởi vì điều mà y muốn nói cho thần linh nghe, y không thể để người ngoài biết được.

Kha Thừa Hưng châm hương cắm vào bệ, lại lạy thêm mấy lạy nữa rồi bỏ ít vàng mã vào trong lư đồng để đốt.

Ánh lửa hắt lên mặt y, khiến đôi mắt y trông càng hốt hoảng hơn lúc nãy.

Y đè thấp giọng, vừa cầu khẩn vừa oán trách: “Lạy thần tiên, lạy Bồ Tát, hôm nay tiểu nhân đốt hương này, chỉ xin chư vị cứu lấy tiểu nhân một mạng. Họ Lục kia oán khí quá nặng, e là sẽ gây họa sát sinh. Khấn xin các vị mau trục hồn nàng ta đi đi, hoặc là siêu độ cho nàng ta về cõi thanh lương cũng được, coi như là tích được chút công đức.”

Càng khấn y lại càng to gan, mở miệng nói tiếp: “Tuy chuyện này là lỗi của tiểu nhân, nhưng nếu xét cho kỹ thì tất cả cũng đều là do phủ Thái sư cậy quyền hiếp người mà ra. Ta với nàng vốn là phu thê ân ái, sao lại thành ra cớ sự này chứ?”

Ánh mắt Kha Thừa Hưng dần trở nên u ám.

Hôm đó ở Phong Nhạc Lâu, sau khi tỉnh rượu y liền nghe tin Lục thị bị kẻ khác làm nhục, trong lòng giận dữ đến mức muốn giết người. Nghe nói hung thủ vẫn chưa đi, y lập tức nổi giận đùng đùng tìm đến tận cửa công tử phủ Thái sư.

Vị công tử kia chẳng buồn liếc y một cái, vẫn ung dung để nha hoàn cài lại đai lưng. Thấy y đến đòi công lý, gã quản gia bên cạnh liền tiến lại đưa y một xấp ngân phiếu.

Tất nhiên là Kha Thừa Hưng không chịu, nhưng người của phủ Thái sư lại cười nói: “Tất cả chỉ là hiểu lầm thôi mà. Nếu Kha Đại gia muốn làm lớn chuyện thì cùng lắm phủ Thái sư chỉ mất chút thể diện, ngược lại sợ là việc làm ăn của Kha gia ở Thịnh Kinh sau này sẽ gặp khó khăn đó.”

Gã quản gia thở dài, tỏ vẻ quan tâm: “Kha Đại gia không vì mình thì cũng nên nghĩ đến lão phu nhân đi. Nay bà ấy đã tuổi cao sức yếu, nếu chuyện này mà lộ ra ngoài, e là bà ấy cũng không chịu nổi đâu.”

Kha Thừa Hưng nghẹn họng không nói được gì.

Thứ mà mẫu thân y coi trọng nhất chính là thanh danh của Kha gia. Nếu đắc tội với phủ Thái sư, toàn bộ thương gia Thịnh Kinh sẽ đồng loạt tẩy chay y, đến lúc đó Kha gia lấy gì để mưu sinh nữa?

Huống hồ, họ đâu dám đắc tội với phủ Thái sư…

Y chẳng còn cách nào khác, đành phải nén giận nuốt nhục vào trong.

Y vô duyên vô cớ gặp chuyện như vậy, còn chưa kịp nghĩ kỹ tiếp theo nên làm gì, thì thê tử Lục thị của y đã bắt đầu phát điên trước rồi.

…