Chương 13: Nghi vấn về sự mập mờ thân mật

Hôm đại thọ của bà nội Kiều, Vưu Tri Ý có buổi biểu diễn, bận rộn đến tận chiều tối mới kết thúc.

Đã qua tiết Xuân phân, trời tối muộn, lúc cô khoác đàn trở về nhà cũ thì mặt trời vẫn còn treo lơ lửng nơi chân trời. Bà nội đã dặn đi dặn lại cô từ mấy ngày trước, bảo trước khi sang nhà họ Kiều phải ghé qua nhà một lát, bà có món đồ quan trọng muốn đưa cho cô.

Vưu Tri Ý cứ ngỡ đó là quà mừng thọ bà muốn nhờ cô mang hộ, bận rộn cả ngày, một ngụm nước cũng chưa kịp uống đã vội vã chạy qua. Thấy trên bàn có bình trà đã nguội, cô chẳng nề hà cầm luôn cái thố chuyên trà tu sạch một hơi.

Bà nội từ trong phòng bước ra, kêu “Ôi chao” liên hồi: “Cái con bé này, trà lạnh sao lại uống kiểu đó, đau bụng bây giờ!”

Nước trà vẫn còn đầy trong miệng, Vưu Tri Ý vội vàng nuốt xuống mới có chỗ để nói: “Hôm nay cháu bận quá, còn chưa kịp uống giọt nước nào.”

Bà nội lườm cô một cái, giật lấy cái thố chuyên trà rồi rót cho cô một ly nước nóng khác đặt sang một bên cho nguội: “Dù thế nào cũng không được uống trà gấp gáp như vậy.” Nói xong, bà dắt cô vào phòng trong.

“Quà gì mà bà giấu kỹ thế ạ?” Vưu Tri Ý đi theo, cười trêu chọc.

Bà nội liếc cô: “Quà cáp gì, là bộ quần áo bà may cho cháu đấy.” Nói xong, bà bảo dì Huệ lấy đồ ra.

Dì Huệ Huệ tươi cười mở tủ: “Tôi đã nói là xấp vải này hợp với Tri Ý nhất mà, nhìn thôi đã thấy tương xứng rồi.”

Năm ngoái bà nội sang Tô Thành thăm thông gia bị bệnh, lúc rảnh rỗi có đi dạo phố cổ và chọn được một xấp vải ở cửa hàng tơ lụa. Khi đó ông chủ nói loại vải này có cái tên giống như một loại sứ quý —— Xanh sau cơn mưa. Dệt bằng tơ tằm thật, vừa thanh nhã vừa quý phái.

Dì Huệ đi cùng lúc đó cũng khẳng định màu này rất hợp với Vưu Tri Ý. Thế là bà nội vung tay chi một khoản tiền lớn mua về. Vải tốt đương nhiên phải đi cùng thợ may giỏi, thợ có tay nghề ở Kinh đô chỉ đếm trên đầu ngón tay, xếp hàng chờ đợi ròng rã nửa năm trời, hai hôm trước mới hoàn thành. Đúng là dịp may, vừa hay có chỗ dùng tới.

Vưu Tri Ý nhìn bộ sườn xám được lấy ra từ tủ áo, quả thực rất xứng với cái tên đó. Màu xanh thuần khiết hiếm thấy trong màn mưa bụi mông lung, không phô trương nhưng cũng không quá chìm lấp. Đến lúc này cô mới hiểu tại sao mấy hôm trước bà nội lại cầm thước dây đo đạc kích cỡ của mình.

“Cũng không cần thiết thế đâu ạ, cháu chỉ sang đó đàn tì bà thôi mà, thế này long trọng quá.” Cô thấy hơi ngại.

Bà nội cầm lấy móc áo, giục cô đi thử: “Không long trọng đâu, dù sao cũng là đại thọ, đám con gái nhà người ta ai cũng ăn diện xinh đẹp đi dự, cháu không được để mình bị lép vế.”

Dưới sự hối thúc của bà, Vưu Tri Ý đành phải đi thay đồ. Tay nghề thợ may quả nhiên xuất sắc, kích thước vừa vặn, cắt may hợp lý, tôn lên những đường cong cơ thể một cách tinh tế. Phần gấu váy và cổ áo thêu hai nhành hoa lê, mang phong vị thanh tao.

Kéo khóa xong, cô vén rèm bước ra. Cả bà nội và dì Huệ đều sáng rực mắt, đồng thanh quyết định: “Chính là bộ này!”

Lúc hoàng hôn buông xuống, Vưu Tri Ý ra khỏi cửa. Tuy bà nội trồng hoa kém nhưng những việc khác lại rất khéo tay, bà búi tóc cho cô, còn chọn một đôi khuyên tai trong hộp trang sức của mình đeo cho cháu gái. Chất liệu ngọc thanh bạch, trông khá giống với đôi khuyên tai cô đã làm mất một chiếc.

Nghĩ đến đó, cô đang ôm đàn đi qua một cây cầu đá nhỏ. Đèn đường vừa lên, dưới cầu là dòng sông nhỏ chảy róc rách, rặng liễu ven bờ rủ xuống. Mặt trời vừa lặn, gió vẫn mang theo hơi ấm và hương hoa xuân thoang thoảng nơi đầu mũi. Trước khi đi bà nội cứ bắt cô đi đôi giày cao gót từng đi trong lễ trưởng thành, cô đã ra dấu “X” to đùng để phản đối. Cô đi đàn chứ không đi thi hoa hậu, diện thế quá là lố. Cuối cùng hai bên nhượng bộ, cô đi đôi giày da gót thấp mũi vuông ra khỏi cửa.

Xuống cầu là tới cửa chính nhà họ Kiều. Đèn lồng mừng thọ treo rực rỡ từ cửa trước vào tận sâu trong nhà, cửa lớn rộng mở, quản gia đang đứng đón khách. Chưa đợi Vưu Tri Ý tự giới thiệu, đối phương đã nhận ra cô trước: “Cô Vưu phải không? Lão phu nhân đã dặn rồi, cô đến thì mời sang thẳng Tây Viên, toàn bộ thiếu gia tiểu thư đều ở cả đó.”

Vừa nói, vị quản gia vừa nhiệt tình dẫn đường. Vưu Tri Ý thầm lầm bầm trong lòng, cô liếc nhìn cách ăn mặc của mình. Quả nhiên là quá long trọng, chẳng cần giới thiệu cũng bị nhận ra ngay.

Sự nghi ngờ này vơi đi một chút khi vị quản gia già vốn giỏi xã giao kể rằng, lão phu nhân đặc biệt dặn dò con gái nhà họ Vưu rất dễ nhận ra: “Trong đám tiểu thư, người nào nhìn linh động, thanh tú nhất chính là nó.”

Lần cuối lão phu nhân nhà họ Kiều gặp Vưu Tri Ý là năm ngoái, về nhà cứ khen suốt cả tuần, bảo con bé nhà lão Vưu trông thật hài mắt. Trắng trẻo, có khí chất văn chương tài hoa, gương mặt thì miễn bàn, đẹp vô cùng.

Khuôn viên nhà họ Kiều uốn lượn, quản gia dẫn đi phía trước, cười nói: “Đi đi lại lại nãy giờ tôi đã quan sát kỹ rồi, đúng là chỉ có cô mới hợp với cái từ xinh đẹp linh động đó nhất.” Vưu Tri Ý mỉm cười nói lời cảm ơn.

Vườn nhà họ Kiều được thông từ hai căn nhà cổ lại với nhau. Ông cụ Kiều cực kỳ mê lâm viên kiểu Tô Châu, cảnh quan sơn thủy được tạo tác vô cùng sống động, dọc đường đi chẳng biết đã qua bao nhiêu cây cầu đá và lối nhỏ. Vưu Tri Ý ôm đàn, giày lại có gót nên đi hơi chậm. Qua cây cầu vòm cuối cùng, bị mấy gốc liễu xanh mướt che khuất, tiếng cười đùa từ thủy tạ phía dưới đã vọng lại trước.

Cô thở phào. Cuối cùng cũng tới nơi.

Hành Tông Ninh đang ngồi cùng mấy người cháu nhà họ Kiều. Đám thanh niên cố ý dò hỏi về dự án đầu năm của anh, từ lúc ngồi xuống đã mời thuốc pha trà rất nhiệt tình, sẵn tiện hỏi xem giai đoạn hai của dự án bao giờ thì khởi động.

Anh trả lời lấy lệ, có vẻ không mặn mà lắm.

Trong vườn chẳng biết loài hoa nào đang nở, không khí ngập tràn hương thơm. Anh ngước mắt lên, trông thấy hai bóng người một trước một sau đang đi xuống từ cây cầu vòm phía xa.

Quản gia nhà họ Kiều đi trước, phía sau là một người đang cụp mắt cẩn thận nhìn đường. Chiếc sườn xám màu xanh thiên thanh lay động quanh đôi chân, mỗi nhịp bước lại khiến đôi bắp chân trắng nõn như ánh trăng thấp thoáng sau tà váy xẻ cao. Liễu xanh thành khói, cầu nhỏ nước chảy, bóng hình ấy vô tình làm xao động một khoảng xuân sắc Nam phương đậm nhạt vừa vặn.

Bên cạnh có người pha cho anh một tách trà trắng mới, thanh nhã ngọt hậu, cảm giác nhẹ nhàng hơn hẳn loại Thủy Tiên lão tùng lần trước. Thanh đạm rất đúng lúc.

Vừa bước xuống bậc đá cuối cùng của cây cầu vòm, Vưu Tri Ý đã bắt gặp bóng dáng của Hành Tông Ninh. Ở phía dưới địa thế thấp hơn, khu thủy tạ hành lang rực rỡ ánh đèn, hoa tử đằng leo kín giàn, từng chùm hoa rủ xuống như một biển sương tím thơm ngát, khẽ đung đưa trong gió.

Anh ngồi trên một chiếc ghế bành bằng gỗ lê đỏ bên cạnh bàn đá, tư thế thong dong, nửa tựa vào lưng ghế. Chiếc áo sơ mi mở hai cúc trên cùng, chiếc áo khoác màu xám nhạt tùy ý vắt lên lưng ghế. Đôi mắt và hàng mi thấm đẫm ánh đèn màu mật ong, trong vẻ lười biếng toát lên vài phần quý khí.

Nếu không phải những người xung quanh đang bắt chuyện với anh bằng vẻ mặt nửa kính sợ nửa dò xét, trông anh chẳng khác nào một vị công tử nhà giàu nhàn nhã đang ngồi thưởng hoa.

Ánh mắt hai người giao nhau giữa khoảng không, cô khẽ mím môi, cụp mắt tiếp tục nhìn đường. Bước qua cây cầu bằng phẳng uốn lượn trước thủy tạ, không đợi quản gia giới thiệu, một cô gái trẻ đang đùa nghịch với đám nhóc tì trong góc đã nhận ra Vưu Tri Ý, vui mừng reo lên: “Tri Ý!”

Vưu Tri Ý mỉm cười gọi: “Chị Tinh Dao.”

Sau khi tốt nghiệp đại học Kiều Tinh Dao ra nước ngoài học nhạc viện chuyên ngành violin. Cô ấy là người trong đám con cháu nhà họ Kiều ra nước ngoài muộn nhất, nên cũng thân thiết với Vưu Tri Ý hơn. Nhưng tính ra cũng đã mấy năm không gặp, đôi bên đều có ít nhiều thay đổi. Tinh Dao lúc nãy nhìn xa thấy một cô gái đi tới còn thầm lẩm bẩm không biết nhà mình có cô em nào thế này, nhìn kỹ mới nhận ra là Vưu Tri Ý. Trông cô càng trổ mã xinh đẹp hơn, nhưng vẫn rất dễ nhận ra.

“Chị, ai đây ạ?” Kiều Cảnh Dương ngồi bên bàn thấy hai người chào hỏi nhau, nhìn Vưu Tri Ý hồi lâu mà vẫn không nhớ ra là ai. Anh ta nghĩ chắc là mình không quen, vì cái rada mỹ nhân của anh ta không phải dạng vừa, người đẹp thế này nếu đã gặp qua chắc chắn không thể không nhớ. Anh ta vội đứng dậy định bắt chuyện.

Kiều Tinh Dao liếc anh ta một cái, nhắc lại sự kiện mấu chốt: “Cháu gái ông nội Vưu đấy, hồi nhỏ em còn hay giật bím tóc của người ta còn gì.”

Mắt Kiều Cảnh Dương trợn tròn: “Vưu Tri Ý!”

Nói xong anh ta đánh mắt nhìn cô từ trên xuống dưới một lượt. Giờ thì nhận ra thật rồi. Trong đám trẻ chơi cùng nhau hồi nhỏ, anh ta nghịch nhất, hay trêu chọc con gái. Hồi đó anh ta nhớ rõ ở khu nhà cũ có cô bé nhà này trông rất xinh, anh ta lon ton chạy theo một thời gian mà người ta chẳng thèm đoái hoài, thế là cáu tiết giật tóc bím người ta một cái.

Cô bé đó cũng chẳng vừa, chạy về nhà khóc một trận rồi quay lại dẫm nát bét cái mô hình máy bay của anh ta, thế là đổi thành anh ta chạy về nhà khóc.

Thấm thoắt mười mấy năm, tiểu ma vương đã thành chàng trai lớn, nhớ lại chuyện cũ anh ta vẫn thấy hơi ngại, gãi đầu xin lỗi về cái họa mình gây ra năm xưa: “Thật ngại quá, hồi nhỏ không hiểu chuyện, em đừng để bụng nhé.” Vưu Tri Ý cười bảo không sao. Chuyện này cô cũng nhớ, dù sao lúc đó cô cũng dẫm hỏng đồ chơi của người ta rồi, xem như huề nhau.

Sau màn giới thiệu đơn giản, Kiều Tinh Dao giúp Vưu Tri Ý cất đàn sang một bên, bảo lát nữa ăn xong sẽ cùng chơi, mấy đứa nhóc muốn học lỏm vẫn chưa đến đủ. Vưu Tri Ý vâng lời. Trong đình không còn ghế trống, Kiều Tinh Dao bảo người mang thêm một cái nữa tới. Trên bàn các đĩa trái cây, chén đĩa san sát nhau, dưới gầm bàn các ghế cũng sát nhau, không còn nhiều chỗ trống. Khoảng trống rộng rãi duy nhất có được là vì ở đó đang có một người ngồi mà không ai dám đắc tội.

Kiều Tinh Dao nhìn vào vị trí trống bên cạnh Hành Tông Ninh, lên tiếng: “Anh Tông Ninh, chỉ có bên anh là còn chỗ thôi.”

Nghe tiếng, Vưu Tri Ý nhìn sang. Một mình Hành Tông Ninh ngồi rộng rãi một góc, hai bên đều có không gian dư dả. Không giống những người khác đặt chén bát sát sạt trên bàn đá, anh có một chiếc bàn trà nhỏ riêng biệt đặt bên cạnh, hoa quả bánh ngọt cũng là phần riêng.

Nghe lời Kiều Tinh Dao, anh gật đầu, bảo người giúp việc đang bê ghế: “Đặt ở chỗ tôi.”

Ghế của Vưu Tri Ý được đặt ở phía bên kia, cách anh bằng một chiếc bàn trà nhỏ, cô ngồi xuống. Khoảnh khắc ngồi xuống, mùi hương trà quen thuộc lẫn với hơi thở bạc hà thoảng vào mũi. Cô nghiêng đầu, nhìn hộp thuốc lá đặt trên bàn trà, hộp gỗ sơn đàn, không rõ nhãn hiệu, phía trên đặt một chiếc bật lửa bằng bạc.

Những chùm hoa tử đằng ngoài đình đang độ nở rộ, hương thơm nồng nàn khiến mùi hương hoa khác lạ lẫn vào đó trở nên không rõ ràng lắm. Cô phân biệt thử. Không phải hương mai nữa, mà là mùi hoa thược dược.

Nơi khóe mắt thấp thoáng một vẻ ôn nhu tựa ánh trăng thanh khiết, Hành Tông Ninh hơi nghiêng đầu nhìn sang. Vưu Tri Ý ngồi bên bàn trà, vì e ngại tà sườn xám xẻ cao nên cô vắt chéo chân về phía anh, đầu gối đẩy tà váy lên một chút, một nhành hoa lê thêu chéo trên váy cùng đôi chân cô hiện lên trong tầm mắt anh.

Anh thản nhiên dời mắt đi.

Vưu Tri Ý đang tính toán xem bao giờ thì kết thúc, cứ ngồi thẳng lưng đoan trang thế này cả tối chắc cô gãy lưng mất. Đột nhiên, ở cạnh bàn trà có một chiếc áo khoác được đưa tới. Đó là chiếc áo khoác nam dáng dài màu xám nhạt, nếp áo được phẳng phiu, mang theo một mùi hương sạch sẽ.

“Che lại đi.”

Tiếng cười đùa trong thủy tạ vẫn không dứt, tiếng nói này của anh nhẹ nhàng bình thản, không gây sự chú ý của ai, chỉ có mấy người cháu nhà họ Kiều đang ngồi cạnh nói chuyện với anh là nghe thấy, đồng loạt nhìn sang.

Câu nói này không tính là thân thiết, nhưng tuyệt đối không phải giọng điệu của người hoàn toàn xa lạ. Mấy người nhìn nhau một hồi, lại nhìn Vưu Tri Ý, thầm nghĩ xem nhà họ Hành và họ Vưu có thâm giao gì, hình như cũng chẳng có liên hệ gì mấy. Nhưng họ không dám đoán bừa, chỉ đành trao nhau ánh mắt rồi im lặng bưng chén uống trà.

Vưu Tri Ý nhìn chiếc áo được đưa tới, cô định từ chối. Khách khứa đầy sảnh, không ai biết họ quen nhau, mượn áo anh thế này đường hoàng quá, khó tránh khỏi nghi ngờ có sự gần gũi ám muội. Nhưng vừa cúi đầu, nhìn thấy cảnh đẹp thấp thoáng bên chân, lời từ chối đến cửa miệng rốt cuộc lại không nói ra được.

Liếc nhìn xung quanh thấy cũng không ai để ý chỗ này, cô mới lặng lẽ đón lấy, khẽ nói: “Cảm ơn anh.”

Áo khoác nam khá rộng, che kín chân, cuối cùng cô cũng được thả lỏng một chút, cô thầm vận động bắp chân một hồi.

Đã bảo mà, việc gì phải chịu cái khổ này.

Đang lúc thầm càm ràm về sự long trọng quá mức của bà nội thì bên tay cô xuất hiện một tách trà mới rót. Tách trà bằng sứ mỏng chạm vàng rỗng, thân chén thấu quang, rạng rỡ ôn nhu, phần sứ mỏng khắc một đóa sen tịnh đế, thủ công rất tinh xảo. Nhưng Vưu Tri Ý không thích uống trà, cô không cảm thụ được vị trà, chỉ biết đắng hay không đắng mà thôi.

Người bên cạnh dường như đoán trúng tâm tư cô, mở lời: “Trà trắng mới, không chát không đắng.”

Cô quay đầu nhìn sang, lại một lần nữa thầm kinh ngạc, người này biết đọc tâm thuật thật à. Hành Tông Ninh cũng nghiêng đầu nhìn lại, anh ra hiệu bảo cô nếm thử. Nước trà trong vắt, trông khác hẳn với trà đặc thông thường, Vưu Tri Ý bưng chén uống một ngụm, quả thực là vị ngọt thanh nhẹ nhàng.

Nhìn nếp nhăn khẽ nhíu giữa chân mày cô lúc mới nếm thử dần giãn ra, Hành Tông Ninh khẽ cong môi cười, anh thu hồi tầm mắt, cũng bưng chén uống trà. Mấy người ngồi phía sau càng kinh ngạc hơn, họ nhìn vào hai chiếc chén trong tay hai người.

Bộ trà cụ này chiều nay mới được mang ra, khách quý đến cửa đương nhiên không dùng chung chén với bọn họ. Trưởng bối trong nhà có ý vun vén nên chọn bộ “Tịnh Đế Trản” này. Khác với bộ trà thông thường, bộ này có hai chiếc chén của chủ nhân, còn lại là chén lung linh sứ trắng thông thường, chỉ có hai chiếc chén đó là khắc hoa sen tịnh đế. Ý nghĩa trong đó không cần nói cũng hiểu.

Uống trà cả buổi chiều, chiếc chén chủ nhân còn lại vẫn luôn để úp một bên không dùng tới, vậy mà lúc này đột nhiên lại được cầm lên. Nhìn lại chính chủ Hành Tông Ninh đang ngồi phía trước, chắc chắn anh không thể không biết ý nghĩa của chiếc chén này.