Chương 3: Sắc xanh biếc

Bữa tiệc ngày hôm đó do mấy người cùng góp vốn trong dự án tổ chức.

Dự án mới vừa khởi động, phần lớn thời gian Hành Tông Ninh đều phải đích thân bôn ba khắp nơi. Mấy người kia thấy anh vất vả nên trong lòng chẳng yên, bèn đánh tiếng muốn bày một bữa tiệc, mong anh nể mặt ghé qua dùng bữa cơm thân mật.

Ở cái nơi quan hệ chồng chéo như Kinh đô này, ai cũng phải nợ nhau vài phần nhân tình. Vốn dĩ dự án này chỉ cần tập đoàn của anh tự thân vận động là có thể giải quyết êm đẹp, nhưng ông cụ nhà họ Hành lại bắn tin sang, nói mấy đứa cháu của mấy người bạn già cũng có hứng thú với dự án lần này, muốn góp ít cổ phần.

Ông cụ đã đích thân lên tiếng, đương nhiên không được cũng phải thành được. Chuyện cứ thế chốt hạ, sau nửa năm chuẩn bị, tháng trước mới chính thức đặt bút ký kết.

Bình thường đối với những buổi tiệc tùng xã giao thế này, đa phần anh đều tìm cách thoái thác, hoặc sai người gửi vài chai rượu quý đến coi như góp vui chứ bản thân không lộ diện. Nhưng lần này thì khác, nể mặt ông cụ, anh phải đích thân đi một chuyến.

Địa điểm ăn uống được đặt tại một tửu lầu khá nổi tiếng gần đây. Hành Tông Ninh không rành mấy vụ địa điểm thịnh hành nên cứ thế đưa Thiệu Cảnh đi cùng. Đúng lúc tửu lầu đang tổ chức sự kiện, hiện trường đàn ca sáo nhị có chút ồn ào.

Anh chỉ nhấp một ly rượu trước khi khai tiệc, số còn lại đều do Thiệu Cảnh đỡ hộ. Là trợ lý tổng giám đốc đã theo sát ông chủ suốt 5 năm trời, chút việc nhỏ này Thiệu Cảnh làm rất thuần thục.

Sau vài vòng rượu, mấy người chủ tiệc cũng nhận ra anh không mặn mà với việc xã giao, bèn không ép rượu nữa mà chuyển sang kể về lý do hôm nay tửu lầu lại náo nhiệt như vậy.

“Nghe nói là kỷ niệm một năm khai trương. Chỗ này vốn đã rất đông khách, mấy cô nàng chơi nhạc ẩn sau bức rèm kia cũng được xem là một đặc sản của quán đấy.” Người nọ nói đến cuối câu, giọng điệu mang theo vài phần cười cợt phong lưu.

Giữa những cuộc vui, dăm ba câu đùa giỡn không đầu không cuối vốn chẳng có gì lạ lẫm, nhưng lại là điều khiến Hành Tông Ninh cảm thấy phiền hà. Anh không khơi mào câu chuyện, cũng chẳng có tâm trí gia nhập.

Chương trình kỷ niệm đã gần đến hồi kết. Hai bản nhạc đầu đều là những bài hát mang âm hưởng cổ phong với lối hát kịch, cực kỳ ăn nhập với phong cách trang trí của tửu lầu. Những giai điệu nhỏ nhẹ mang lại cảm giác thanh nhã kiểu thong thả ngắm hoa rơi trước hiên, khán giả nghe cũng rất thư thái.

Thiệu Cảnh để ý sắc mặt của anh, ghé sát tai hỏi nhỏ: “Ngài có muốn về trước không? Tôi gọi tài xế cho ngài.”

Việc một mình ở lại hoàn thành nốt buổi xã giao đối với một trợ lý không phải chuyện gì khó khăn, cũng nằm trong phạm vi chức trách. Mặt cũng đã lộ rồi, quả thực không cần thiết phải nán lại thêm. Hành Tông Ninh định đứng dậy cáo từ, nhưng ánh mắt anh vô tình lướt qua sân khấu với những dải rèm lụa đang đung đưa phía dưới. Một vệt màu xanh lục bảo quen thuộc lướt qua đáy mắt, anh lại nhìn sang lần nữa.

Tấm rèm lụa vẽ họa tiết mây lành nhẹ nhàng bay lên một góc, một bàn tay đang khẽ ấn lên dây đàn tì bà hiện ra trong tầm mắt. Xương thịt cân đối, thanh mảnh vừa vặn, ống tay áo rộng của bộ trang phục Khúc Cư trượt xuống khuỷu tay, để lộ một đoạn da thịt trắng ngần. Trên cổ tay đeo một chiếc vòng phỉ thúy nước ngọc cực tốt.

Giống như giữa cánh đồng tuyết đầu xuân bỗng nhiên thấy một mảng xanh biếc của cây cỏ, níu giữ bước chân người ta một cách thật đúng lúc.

Thiệu Cảnh cũng phát hiện ra sự khác lạ của anh, anh ta nhìn theo hướng đó rồi hỏi khẽ: “Có chuyện gì vậy Hành tổng?”

Hành Tông Ninh không nói gì, động tác định rời đi liền thu hồi, anh ngồi lại vị trí cũ, đáp: “Không vội, ngồi thêm lát nữa.”

Dù nhận ra vừa nãy rõ ràng Hành tổng đã định đi, còn vì sao đột ngột đổi ý thì Thiệu Cảnh không biết, cũng không dám đoán bừa, chỉ chuyên nghiệp đáp một tiếng: “Vâng.” rồi không hỏi thêm.

Những người khác trên bàn cũng bắt đầu chú ý đến ban nhạc đệm sau rèm, đồng thanh đưa ra nhận xét: “Ông chủ này chịu chi thật đấy.”

Phí biểu diễn của buổi này e là không dưới mấy chục nghìn tệ, đến cả nhạc cũng là phối mới hoàn toàn. Một dàn các cô gái trẻ trung xinh đẹp thế kia, chi phí bỏ ra chắc chắn không nhỏ.

Giữa những thanh âm ồn ào của cuộc trò chuyện, khúc dạo đầu của bài hát thứ ba đột ngột vang lên. Ngay từ những nốt nhạc đầu tiên, giai điệu đã mang một sắc thái vô cùng hùng tráng. Trên nền tiếng trống rền vang, ca sĩ chính bắt đầu cất giọng — một lối hát trầm đục, đặc quánh như tiếng tụng kinh thì thầm, khiến không khí trong nhã gian bỗng chốc lặng đi trước khi vỡ òa thành những tiếng ‘Ồ!’ kinh ngạc.

Giai điệu hoành tráng đan xen cùng lối hát độc lạ đã dệt nên một bầu không khí u sầu đến nao lòng. Tiếng nhạc ấy tựa như nỗi niềm tự sự đầy bi thương, mang theo hơi thở của kẻ đứng giữa đôi dòng tâm tưởng: ‘Chẳng thà phụ Như Lai, chẳng nỡ phụ nàng’.

“Thương Ương Gia Thố quả thực là bậc kỳ tài. Một vị tình tăng có thể viết nên những vần thơ tình đạt đến cảnh giới này, thế gian xưa nay đúng là hiếm thấy”

Họ bắt đầu bàn luận về lời thơ gốc, nói rằng chắc Như Lai cũng chẳng ngờ có ngày mình lại xuất hiện trong thơ tình để tạo nên bầu không khí bi kịch khó vẹn cả đôi đường như thế này.

Những câu đùa đứt quãng im bặt trong một đoạn điệp khúc khi giọng nữ vang lên: “Nói gì vương quyền phú quý, sợ chi giới luật thanh quy.”

Câu cuối cùng: “Dẫu kiếp sau có hóa thành tro bụi, chỉ cầu kiếp này được bên người” kết thúc, giọng hát thanh thoát xa xăm đã diễn tả trọn vẹn sự bất lực của một giấc mộng phù hoa.

Đám đông quay đầu nhìn nhau, ánh mắt vừa như cảm thán, vừa như đã thấu tận hồng trần. Một người trong số họ khẽ nhếch môi, hạ thấp giọng kể về một giai thoại cũ đã phủ bụi thời gian: ‘Ba chữ vương quyền phú quý, nói ra thì nhẹ tựa lông hồng, nhưng một khi đã sa chân vào đất Kinh kỳ này thì định sẵn là không lối thoát. Cứ nhìn nhà họ Tiêu, họ Sở xem, danh gia vọng tộc là thế mà năm ấy chẳng phải cũng náo loạn đến mức khó coi đó sao? Đây gọi là gì nhỉ?’“

“Ở cái vòng tròn này, lợi ích gia tộc luôn bị đặt lên trên cảm xúc cá nhân. Chuyện môn đăng hộ đối thực ra cũng chỉ là điều kiện cần, cái họ muốn là phải ‘lên thêm một tầng lầu’*** nữa”

***một sự liên kết để củng cố quyền lực tuyệt đối kìa.

Người nói lại thở dài: “Cứ hồ đồ mà sống hết đời, có khi lại hay.”

Trong tiếng xuýt xoa của mọi người, Hành Tông Ninh tựa lưng vào ghế, chỉ nhìn chằm chằm vào một góc rèm lụa. Trong làn gió nhẹ, một khe hở hơi lớn bị thổi tung ra.

Một gương mặt đang cụp mi rung dây đàn chợt lọt vào tầm mắt anh. Trâm cài trên trán khẽ đung đưa, đôi lông mày thanh mảnh. Chỉ là một khoảnh khắc cực ngắn, thậm chí còn chưa kịp nhìn kỹ thì tấm rèm đã khép lại, chỉ để lại một bóng người mờ ảo, nhưng thế cũng đủ để khiến lòng người xao động.

Anh chợt nhớ tới lần gặp mặt ở thiền viện Vân Tê vào cái ngày từ Tô Thành trở về Kinh đô. Sau đó trên xe về, một vị lãnh đạo cũ của ba anh đồng hành cùng đã cười hỏi: “Có mấy phần giống dì con bé? Có đẹp không?”

Hôm đó anh nhận được tin bà cụ nhà họ Tiêu qua đời, bản thân lại đang ở Tô Thành, nghĩ đến mối thâm giao giữa hai nhà năm xưa ở Kinh đô nên mới đến viếng. Nhưng anh không gặp được ai nhà họ Tiêu ngoại trừ Vưu Văn Uyên. Không, có gặp một người khác.

Anh mỉm cười: “Cháu không gặp cô Tiêu.” Nói xong, anh khựng lại hai giây rồi mới trả lời câu tiếp theo: “Rất đẹp ạ.”

Vị lãnh đạo cũ vốn tưởng anh sẽ không trả lời loại chủ đề trêu chọc này, nghe vậy thì ha ha cười lớn, sau đó lại nhẹ nhàng thở dài đầy cảm thán: “Không gặp cũng tốt.”

Gương mặt trong ký ức và gương mặt thấp thoáng sau rèm lụa chậm rãi chồng khít lên nhau.

Trên bàn tiệc có người bắt đầu mời thuốc, đưa đến trước mặt anh. Anh giơ tay ra hiệu mình không hút. Thấy họ có vẻ hơi bối rối, anh nói: “Mọi người cứ tự nhiên.”

Bầu không khí lại trở nên thoải mái, trong không gian bắt đầu có khói thuốc mịt mù. Qua làn khói mờ ảo, ly rượu lúc nãy bắt đầu thấm, cảm giác hơi say bốc lên, anh lại nhìn xuống sân khấu, khẽ nheo mắt.

Đẹp không?

Đẹp thật.

Ngồi thêm một lát, anh khẽ cười, anh đứng dậy rời khỏi ghế, lấy cớ còn công việc phải xử lý để rời tiệc sớm.

Ngày thứ hai sau chuyến cứu hộ khẩn cấp đó, Vưu Tri Ý đã ôm đàn đi Tô Thành để cùng mẹ và dì đón Tết.

Nơi ở của Tiêu Thục Viện nằm ở vùng ngoại ô, một ngôi nhà nhỏ tách biệt với sự xô bồ. Từ tháng Chạp, một loạt các nghi thức đón năm mới dưới sự chuẩn bị của các dì giúp việc đã diễn ra một cách tuần tự.

Trước Tết, thiền viện Vân Tê có lễ phát cháo cầu phúc, bà Tiêu và dì còn đến chùa bận rộn cả ngày.

Công ty của ba Vưu vừa nhận được một dự án du lịch văn hóa về phong tục tập quán Tết Trung Hoa. Lấy mạch chính là Con đường tơ lụa trên đất liền, bắt đầu từ Tây An, đi qua Hành lang Hà Tây, đến Tân Cương và thông tới Trung Á.

Kể từ khi nhận dự án, cả công ty từ trên xuống dưới, bao gồm cả ông chủ như ông đều bắt đầu ôm sách cổ để bổ túc kiến thức văn hóa Hán Đường, bận rộn không lúc nào nghỉ. Ngay cả đêm Giao thừa ông cũng chỉ kịp vội vã về Tô Thành ăn bữa cơm tất niên với gia đình rồi phải lập tức bắt chuyến bay đi công tác cùng nhóm dự án.

Trước khi ra cửa, bà Tiêu giúp ông sắp xếp hành lý, là phẳng phiu những bộ quần áo ông sắp mặc, không nhịn được càm ràm: “Tết nhất đến nơi rồi còn đi công tác, cái công ty tử tế nào mà làm ăn kiểu đó chứ?”

Vưu Văn Uyên cười ôm vai vợ, an ủi: “Dự án lớn mà em, không có cách nào khác cả. Chuyến này Hành tổng của bên A cũng đi cùng, anh mà không đi thì khó coi quá.”

Lúc đó Vưu Tri Ý đang ngồi cùng dì bên cửa sổ sát đất vây quanh lò nướng pha trà. Những mẩu than hồ đào nhỏ trong lò đất đỏ cháy rực, tỏa ra hương gỗ thanh khiết, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng nổ lách tách nhỏ. Việc quản lý pháo hoa ở ngoại ô không quá nghiêm ngặt, đám trẻ nhà hàng xóm đang đốt pháo hoa đì đùng ngoài sân, tiếng cười đùa vọng vào qua khung cửa sổ khép hờ.

Làn khói trắng bốc lên nghi ngút từ chiếc ấm tử sa đặt trên lò, tiếng nước sôi khiến nắp ấm va vào thành kêu sùng sục. Vưu Tri Ý điềm nhiên nhấc ấm, động tác tráng trà ung dung mà chuẩn xác. Ngay khoảnh khắc cô rót dòng nước trà đầu tiên, giọng bà Tiêu thong thả vang lên, mang theo vẻ dò xét: ‘Đó là vị mà chúng ta đã tình cờ gặp ở thiền viện Vân Tê hôm nọ sao?’

Một câu ngắn ngủi lọt vào tai, đôi mắt đang rủ xuống nhìn chén tống của cô hơi nheo lại, tâm trí lập tức rời khỏi động tác pha trà, cô tập trung lắng nghe cuộc đối thoại giữa mẹ và ba.

Vưu Văn Uyên gật đầu xác nhận rồi cười khổ: “Đấy, em xem có công ty tử tế nào lại bắt nhân viên đi công tác vào kỳ nghỉ Tết không? Vậy mà ở công ty anh, đám con gái trẻ cứ tranh nhau đòi gia nhập nhóm dự án bằng được. Chẳng biết là bọn nhỏ thực lòng muốn cống hiến cho sự nghiệp phục hưng văn hóa, hay là vì thấy Hành tổng bên phía đối tác có tướng mạo quá xuất chúng nữa.”

Dứt lời, hai vợ chồng không hẹn mà cùng cười lớn. Cơn giận của bà Tiêu cũng tan biến hơn nửa, bà nói con gái trẻ thích chàng trai tuấn tú thì có gì lạ đâu.

Hai người vừa nói vừa lên lầu thu dọn đồ dùng, giọng nói xa dần.

“Tri Ý, Tri Ý!”

Hai tiếng gọi với âm lượng tăng dần kéo sự chú ý đang tản mác của Vưu Tri Ý trở lại. Nước trà trong chén tống đã rót hết vào chén công đạo, nhưng cô vẫn giữ nguyên tư thế rót nước. Nhận ra mình thất thần, cô cười ngượng ngùng, đặt chén tống xuống, bưng chén công đạo bắt đầu rót trà.

Ngoài công việc ở đoàn nhạc dân tộc, bản thân Tiêu Thục Viện còn có một quán trà mở trong một trấn cổ du lịch. Quán nhỏ nằm bên bờ sông, đẩy cửa sổ chạm khắc ra là thấy thuyền nan nhẹ lắc, một khung cảnh sông nước Giang Nam hữu tình. Khách khứa qua lại, ngồi nghỉ chân check-in, việc làm ăn cũng rất khấm khá.

Năm nào Vưu Tri Ý cũng sang đây vào kỳ nghỉ hè để giúp trông quầy thu ngân. Nhìn nhiều nên cô cũng học được cả bộ lễ nghi trà đạo. Người lớn trong nhà đều thích nhâm nhi trà lúc rảnh rỗi, vì vậy việc trên bàn trà cô đều ôm hết, cô luôn làm rất tỉ mỉ. Hôm nay quả thực là lần đầu tiên cô thẩn thờ khi pha trà.

Tiêu Thục Viện nhếch môi, nghiêng đầu quan sát thần sắc của cô: “Nghĩ gì mà mất hồn thế?”

Cô đặt chén công đạo xuống, nâng tách trà cúi đầu nhấp một ngụm, thuận miệng nói bừa: “Con đang nghĩ sau Tết đến đoàn nhạc báo danh thì nên mang quà gì cho thầy Chúc ạ.”

Trưởng bộ phận đích thân dẫn dắt cô, đạo nghĩa tôn sư trọng đạo vẫn phải làm cho đủ lễ tiết.

Rõ ràng là Tiêu Thục Viện không tin, thong thả nhấp một ngụm trà: “Nói dối, từ nhỏ cứ hễ nói dối là tai con lại đỏ.”

Chuyện này Vưu Tri Ý cũng thấy cạn lời. Rõ ràng mỗi lần nói dối cô đều thấy mặt không đỏ tim không đập, rất bình thản, nhưng đôi tai này lần nào cũng làm phản. Dù là lời nói dối nhỏ nhất, chóp tai cũng có thể đỏ ửng lên ngay lập tức.

Cô lập tức đặt tách trà xuống, bịt tai lại biện minh: “Làm gì có ạ, là do cái lò này cháy hơi nóng thôi.”

Lời nói thì đầy vẻ đoan trang chính trực, nhưng ánh mắt lại lảng tránh.

Tiêu Thục Viện bật cười, khoanh tay tựa vào bàn, vẻ mặt đầy hóng hớt: “Yêu rồi à?”

Tiêu Thục Viện đã ngoài bốn mươi, chưa kết hôn chưa sinh con, gương mặt được bảo dưỡng tốt nên chẳng thấy dấu vết thời gian, tính cách lại rất trẻ trung cởi mở, trông cứ như cô gái ngoài đôi mươi.

Vưu Tri Ý trợn tròn mắt: “Không có!” Sau đó lại hờn dỗi: “Dì mà cứ thế này là sau này con không sang nữa đâu.”

Từ hồi vào đại học, lần nào sang Tô Thành, Tiêu Thục Viện cũng kiên trì hỏi chuyện cô đã yêu đương chưa. Chẳng biết là tò mò thật hay chỉ đơn thuần muốn trêu chọc cô nữa.

Thấy mặt cô cháu gái đã đỏ lây sang cả tai, Tiêu Thục Viện cười càng rạng rỡ hơn, cuối cùng quyết định tha cho cô: “Được rồi, không trêu con nữa. Sau Tết thì bao giờ con đến đoàn nhạc báo danh?”

Vưu Tri Ý đặt vỉ nướng lên lò than, rồi bỏ thêm ít hạt khô và quýt mật lên trên, đáp: “Sau Tết Nguyên tiêu ạ.”

Đoàn nhạc dạo này đang bận rộn biểu diễn mừng xuân, sau Tết còn phải chuẩn bị cho hoạt động Tết Nguyên tiêu, mấy thầy hướng dẫn đều không có thời gian dẫn dắt thực tập sinh, nên bảo họ sau khi kết thúc Tết Nguyên tiêu mới đến báo danh.

Tiêu Thục Viện gật đầu: “Chúc Tân là người không có nhiều tâm cơ, bình thường có thể hơi nghiêm khắc một chút nhưng rất dễ gần, chuyên môn cũng cực kỳ tốt, con cố gắng mà học.”

Vưu Tri Ý gật đầu vâng ạ.

Đúng lúc có học sinh gọi điện đến chúc mừng năm mới cô giáo, Tiêu Thục Viện bắt máy, đứng ra phía cửa sổ trò chuyện.

Một màn tuyết rơi trắng xóa ngoài cửa sổ thật đúng lúc, Tiêu Thục Viện khẽ lầm bầm: “A, tuyết rơi rồi.”

Vưu Tri Ý ngồi bên chiếc bàn thấp, nhìn những quả quýt mật đang bốc hơi nước trên vỉ nướng, trái tim khẽ xao động một thoáng theo lời ba cô vừa nói.

Quý nhân… đêm Giao thừa cũng cần phải tự mình đi công tác sao?