Chương 9: Một người mềm mỏng, một người cứng rắn
Khi Vưu Tri Ý xuống lầu, tuyết đã ngừng rơi.
Tuyết trắng phủ kín thế gian, thành phố vốn bận rộn suốt ngày đêm này dường như cũng yên tĩnh đi vài phần. Cảnh tượng vạn vật lặng thinh khiến lòng người bình lặng một cách lạ kỳ.
Trong vườn hoa của nhà hàng, mấy đứa trẻ đang cùng nhau đắp tuyết, tiếng nô đùa bị lớp tuyết dày hấp thụ, vọng tới tai đã không còn rõ rệt. Cô đứng dưới hành lang một lúc, vẫn không chống lại được cái lạnh bên ngoài nên lại đi vào trong nhà.
Để tiêu bớt thức ăn, cô không đi thang máy mà chọn lối cầu thang bộ. Những bậc thang gỗ uốn lượn mang nét hoài cổ, lúc này đang là giờ cao điểm dùng bữa nên không có khách khứa qua lại. Trong không gian tĩnh mịch chỉ có tiếng bước chân của cô giẫm lên mặt gỗ, khi đi qua chiếu nghỉ giữa tầng, cô đột nhiên nghe thấy tiếng đá lửa của bật lửa ma sát.
Giây tiếp theo, một làn hương bạc hà mát lạnh hòa cùng hương trà thanh khiết lan tỏa, trong đó còn vương vấn một mùi hương hoa nhàn nhạt. Vưu Tri Ý nín thở rồi lại khẽ hít vào, cẩn thận nhận diện xem đó là mùi hương của loài hoa nào.
Vừa suy nghĩ, bước chân cô vẫn không dừng, khi bước lên một bậc thang nữa thì bóng người đang đứng cạnh cột gạt tàn cũng lọt vào tầm mắt. Nghe thấy tiếng bước chân, người đó cũng quay đầu nhìn sang, một tay cầm điện thoại áp bên tai đang nghe máy. Đôi mắt trầm ổn và sâu lắng rơi trên người cô.
Bước chân Vưu Tri Ý khựng lại một nhịp, dưới sự chú ý của anh, cô bước liên tiếp mấy bậc cầu thang đi lên. Đúng lúc này, Hành Tông Ninh cũng vừa kết thúc cuộc gọi, anh nói mấy từ chuyên môn mà cô nghe không hiểu rồi cúp máy.
“Ra ngoài hít thở không khí à?” Anh hỏi.
Cuối cùng Vưu Tri Ý cũng nhận ra mùi hương hoa kia là gì, là hương mai rất nhạt. Cô đáp: “Vâng, bên trong hơi ngột ngạt ạ”
Hành Tông Ninh gật đầu không nói gì thêm, anh dụi tắt điếu thuốc vừa mới châm vào khay rồi ném vào cột gạt tàn. Đầu lọc gỗ gắn thêm trên điếu thuốc va vào thành kim loại phát ra tiếng động rõ ràng.
Vưu Tri Ý thấy hơi bất ngờ, vì cô luôn mặc định là anh không hút thuốc. Sáng nay ở tiệm trà, những người còn lại đều châm thuốc, chỉ có mình anh ngồi uống trà, không tham gia cùng họ.
Người đàn ông trước mặt như nhìn thấu tâm tư cô, hỏi: “Có chuyện muốn nói sao?”
Cô mím môi, thành thật thú nhận: “Tôi cứ tưởng anh không hút thuốc.” Nói xong cô lại thấy câu này có chút không thỏa đáng, họ mới chỉ gặp nhau lần thứ hai, dùng từ “cứ tưởng” dường như hơi đường đột.
Thế là cô uyển chuyển sửa lời: “Đó chỉ là ấn tượng chủ quan của tôi thôi, Hành tiên sinh đừng để tâm.”
Dứt lời, người trước mặt khẽ cong môi, thay cô nói ra ẩn ý sâu xa: “Lớp kính lọc bị vỡ rồi à?”
Một câu trần thuật, nhưng lại dùng giọng điệu của cô để nói ra ý kiến của mình về anh. Tâm trí Vưu Tri Ý khẽ xao động, nhất thời cứng họng. Nhìn vào mắt anh, cô thầm lầm bầm: Đoán chuẩn thế, người này biết đọc tâm thuật à?
Cô lặng lẽ chuyển chủ đề: “Nhưng tôi không ngửi thấy mùi khói thuốc.”
Nghĩ kỹ một lát, cô bổ sung: “Ngửi giống hương trà hơn.”
Cô thỉnh thoảng có tham gia các buổi tiệc xã giao của Vưu Văn Uyên, sau vài vòng rượu là cả phòng khói thuốc mịt mù, mùi khói nồng nặc khiến người ta nhức đầu, chẳng dễ chịu chút nào.
Hành Tông Ninh gật đầu khẳng định: “Là trà đấy.”
Dùng trà làm thuốc lá, bổ trợ thêm bạc hà, cam thảo, cũng có thể cho thêm các loại hoa tùy sở thích. Đây là cách làm mà Vưu Tri Ý từng đọc thấy trong một cuốn sổ tay du ký nào đó. Hóa ra là có thật.
Tầng này hoàn toàn là các phòng bao riêng biệt với khả năng cách âm cực tốt, chỉ thi thoảng mới có chút tạp âm rất nhỏ lọt qua khe cửa. Hành lang được trải thảm giảm thanh cao cấp, mỗi bước chân dẫm lên đều cảm nhận được sự mềm mại và độ đàn hồi êm ái.
Bầu không khí rơi vào tĩnh lặng chốc lát, Hành Tông Ninh đột nhiên lên tiếng lần nữa: “Tên của cô Vưu là hai chữ nào vậy?”
Vưu Tri Ý cứ ngỡ cuộc trò chuyện nên kết thúc tại đây, tiếp theo cô sẽ chào tạm biệt rồi quay về phòng, không ngờ anh lại khơi mào chủ đề mới. Cô ngẩn ra một giây rồi đáp: “Trong Hồng Lâu Mộng có đoạn: ‘Đại Ngọc và Bảo Ngọc đứng dưới hoa, xa xăm thấu ý ‘. Tên tôi lấy từ đó.”
Hành Tông Ninh nhìn cô, nghe vậy cũng khựng lại một thoáng rồi hỏi: “Sinh nhật của cô Vưu vào mùa xuân sao?”
Cô gật đầu: “Vâng ạ.”
Anh cười: “Tên hay lắm.”
Đối với hai chữ “Tri Ý”, đa số mọi người đều liên tưởng ngay đến câu thơ trong Tây Châu Khúc: “Gió nam biết ý ta, thổi mộng đến Tây Châu”. Nhưng thực tế, tên của Vưu Tri Ý không liên quan gì đến câu dân ca đó.
Cô sinh vào một buổi chiều xuân rực rỡ nắng ấm. Bà nội Vưu hôm đó đang ở trong phòng sắp xếp tư liệu về Hồng Lâu Mộng, trang sách vừa khéo lật đến hồi Tương Vân say ngủ trên thảm hoa thược dược, đang đọc đến câu Bảo Ngọc và Đại Ngọc đứng dưới hoa thì nhận được tin mẹ Tiêu sắp sinh. Bà cụ ngay cả bàn viết cũng không kịp dọn dẹp đã vội vã chạy đến bệnh viện.
Lúc đặt tên, bà cụ nói đây cũng là một mối duyên. Trong Hồng Lâu Mộng, hồi đó viết về tiệc sinh nhật của Bảo Ngọc, cũng là một ngày xuân tươi đẹp bướm lượn ong bay, và sự “thấu ý” giữa Bảo Ngọc và Đại Ngọc cũng hàm chứa tình cảm chưa nói thành lời của hai người. Không bàn đến ý nghĩa ẩn dụ, cả chương đó đều là những khung cảnh ấm áp, sinh động, hương hoa ngan ngát, ngủ quên giữa muôn hoa. Cái tên Vưu Tri Ý cứ thế mà định ra.
Nhưng Vưu Tri Ý hiếm khi giải thích cặn kẽ, vì nói rõ ngọn ngành tốn rất nhiều lời. Ngoại trừ những đồng nghiệp cùng nghiên cứu Hồng học với bà nội, chưa có ai khi nghe cô nói nguồn gốc cái tên mà có thể đoán ra ngay cô sinh vào mùa xuân cả. Hành Tông Ninh là người đầu tiên.
Cô hơi ngạc nhiên: “Hành tiên sinh cũng nghiên cứu Hồng Lâu Mộng ạ?”
Hành Tông Ninh lắc đầu đáp: “Trong nhà có tiền bối yêu thích thôi.”
Vưu Tri Ý gật đầu. Đúng lúc này, điện thoại trong túi cô rung lên hai cái, cô lấy ra xem. Là dì giúp việc gửi tin nhắn, kèm theo một bức ảnh về tình hình của hai gốc tulip và một dòng thông báo tin vui: 【Tri Ý ơi, hoa nhú mầm rồi nè!】
Cô nhấn vào ảnh, giữa những tán lá xanh vốn chẳng có chút khởi sắc gì lúc sáng nay, giờ đã có những nụ hoa nhỏ xíu nhô ra. Suốt nửa tháng qua, cô và dì giúp việc đã thay phiên nhau chăm sóc tỉ mỉ, nhìn thấy nụ hoa nhỏ này thực sự là một tin vui.
Cô mỉm cười nhắn lại: 【Cháu về ngay đây.】
Cất điện thoại, ngẩng đầu lên, lần này là cô thực sự muốn chào tạm biệt: “Tôi phải về rồi, lần sau ——”
Nói đến đây cô bỗng dừng lại. Theo thói quen định nói “lần sau gặp lại”. Cô lập tức sửa lời, thay bằng một cách nói khách sáo và không có mốc thời gian cụ thể: “Tạm biệt, Hành tiên sinh.”
Mối quan hệ bèo nước gặp nhau, chưa gánh nổi ba chữ “lần sau gặp”.
Đúng lúc đó, cánh cửa gỗ lê hoa của một phòng bao gần đó bất chợt đẩy mở. Bữa tiệc bên trong vừa tàn, kéo theo âm thanh rôm rả và hơi men nồng nàn tràn ra. Phía trên hành lang treo một chiếc đèn lồng vẽ bức họa Ngọc Đường Chi Lan, ánh sáng ấm áp xuyên qua lớp lụa tỏa xuống, người đứng bên dưới cũng được bao phủ trong làn ánh sáng dịu dàng khiến người ta không thể rời mắt.
Anh khẽ gật đầu, không nói gì thêm.
Vưu Tri Ý quay lại phòng chào Tùy Duyệt và Giang Chiêu Nhiên, cô nói rằng tuyết rơi thế này sợ sẽ tắc đường nên cô phải về trước. Giang Chiêu Nhiên định đứng dậy tiễn nhưng cô bảo mình đã đặt được xe rồi, xe chỉ còn cách vài trăm mét nữa thôi. Thấy vậy, Giang Chiêu Nhiên không ép nữa, cô ấy lấy điện thoại chuyển khoản cho cô, một con số lớn hơn gấp đôi tiền công một ngày.
Vưu Tri Ý hiểu tính cách của Giang Chiêu Nhiên, nếu cô từ chối lúc này thì chắc chắn không về được, nên cô đã nhận trước mặt cô ấy, cô thầm nghĩ sau này khi studio chính thức khai trương sẽ gửi một món quà khai trương thật ý nghĩa.
Tuyết rơi khiến việc đặt xe trở nên căng thẳng, Vưu Tri Ý vừa xuống lầu vừa kiểm tra khoảng cách của tài xế trên điện thoại, cô lo lắng mình đến muộn sẽ bị hủy đơn. Ra tới đại sảnh, nhân viên cúi chào cung kính và mở cửa cho cô.
Đang định xem xe đến đâu thì có điện thoại gọi tới. Chưa kịp mở lời, một giọng nam trung niên đặc sệt giọng Kinh đô đã vang lên từ đầu dây bên kia.
“Ngại quá cô ạ, đường này vừa có tai nạn nên tắc cứng rồi. Giờ tôi mà sang thì cũng kẹt cứng một chỗ, không biết đến bao giờ mới tới nơi được. Hay cô chịu khó đợi lát nữa đường thông rồi hãy gọi xe khác nhé?” Giữa những tạp âm ồn ào từ đầu dây bên kia, tiếng bác tài xế vẫn vang lên oang oang như đang quát vào điện thoại.
Hôm nay lại đúng Tết Nguyên tiêu, nhiều điểm tham quan mở hội đèn lồng, tình hình giao thông chỉ có tệ hơn. Sự cố ngoài ý muốn, Vưu Tri Ý không đành lòng từ chối nên đành đáp: “Vâng ạ, cảm ơn bác.”
Cúp điện thoại, hủy đơn hàng, nhấn vào bản đồ chỉ đường, quả nhiên đoạn đường bắt buộc phải đi qua đã hiện màu đỏ rực, hiển thị thời gian đi qua mất gần 40 phút. Tạm thời không đi được ngay, cô bèn ngồi xuống dãy ghế ven hành lang nước trước cửa, cô định mượn chút thảnh thơi này để ngắm nhìn màn đêm vô tận.
Không biết qua bao lâu, tiếng bánh xe nghiến lên lớp tuyết dày vọng lại từ trong đêm tối, một chiếc xe chậm rãi dừng lại bên lề đường đối diện đầm nước. Dòng nước ở Hòa Minh Đường đều được dẫn từ suối nước nóng gần đó, dù giữa mùa đông giá rét vẫn róc rách tuôn chảy. Ngăn cách bởi mặt hồ mù mịt sương khói, cửa kính ghế sau hạ xuống.
Vài đốm đèn lồng rơi trên mặt nước, loang lổ theo những gợn sóng tạo nên những bóng hình uốn lượn. Hành Tông Ninh nghiêng đầu nhìn sang: “Đi đâu thế? Tôi đưa cô về.”
Giữa tầm mắt là một cành mai đang nở rộ hoa thắm, những chiếc lồng đèn trong hành lang bị gió trêu đùa lay động khẽ khàng, Vưu Tri Ý ngẩng đầu lên trong làn hương lạnh. Ngồi trong gió lâu, dường như cả thính giác cũng kém nhạy bén đi, ánh sáng và bóng tối chập chờn, cô chỉ thấy đôi mắt người đàn ông ẩn hiện trong đêm tối rất sáng.
“Đông cứng người rồi à?”
Mãi đến khi tiếng hỏi han mang vài phần ý cười truyền tới, cô mới hoàn hồn, đáp: “Đường bị tắc ạ, giờ không dễ đi.” Cô đang tính toán nếu tối nay giao thông tê liệt thì sẽ trực tiếp tìm khách sạn gần đây để ở.
Hành Tông Ninh gật đầu: “Không sao, lên xe đi, bên ngoài lạnh lắm.”
Vưu Tri Ý chống hai tay lên ghế đá bên cạnh, nhất thời cô vẫn ngồi yên không động đậy, vẻ mặt như đang do dự điều gì. Trong xe truyền tới một tiếng cười khẽ: “Chẳng lẽ sợ tôi bán cô đi sao?”
“Không phải ạ.” Cô đáp: “Chân tôi bị tê rồi.”
Vừa nãy mải ngắm cảnh vườn, không nghĩ đến chuyện cử động, đôi chân đã lạnh đến mức mất cảm giác.
Hành Tông Ninh nhìn cô qua màn sương nước: “Cần giúp không?”
Cô lập tức trả lời: “Không cần ạ.” Bản thân cô không chú ý để chân đông tê cứng, lại còn phải nhờ người giúp thì mất mặt quá. “Tôi chờ một lát là hết.”
Dứt lời, phía bờ bên kia vẫn vang lên tiếng cửa xe mở ra rồi đóng lại. Hành Tông Ninh bước qua cây cầu đá nối liền hai bờ, mặt cầu tuyết dày chưa kịp dọn dẹp, tiếng bước chân của anh tiến lại gần rõ mồn một.
Vưu Tri Ý cúi người xoa nắn cổ chân đang cứng đờ, ngay lập tức trước mặt xuất hiện một đôi giày da đen của nam giới.
“Tôi dìu cô, hay là tôi vào quầy lễ tân mượn cái xe lăn cho cô nhé?”
Giọng nói ban nãy còn cách một khoảng không gian mờ mịt, giờ đã vang lên ngay bên tai.
Vưu Tri Ý có chút cạn lời, cô đứng thẳng người dậy: “Cũng… cũng chưa đến mức cần dùng xe lăn đâu ạ…” Cô chỉ là tê chân thôi, chứ không phải tàn phế.
Hành Tông Ninh nhìn biểu cảm đang thầm lầm bầm của cô, khẽ cong môi cười, đưa tay ra: “Tôi dìu cô, ngồi thêm lúc nữa là phải dùng xe lăn thật đấy.” Tuyết rơi, nhiệt độ giảm sâu, cứ chịu lạnh thế này không chừng sẽ gặp vấn đề thật.
Vưu Tri Ý không từ chối nữa, cô thực sự thấy các ngón chân cô bắt đầu đau rồi. Nhìn bàn tay đưa ra trước mặt, cô đưa tay đặt lên. Lòng bàn tay người đàn ông rộng lớn và ấm áp, ngón tay băng giá của cô chạm vào, cảm giác như tuyết tan. Để cô có điểm tựa, anh khẽ khép năm ngón tay lại, nắm chặt lấy tay cô. Một lạnh một nóng, một mềm mại một cứng cáp, sự va chạm của hai thái cực khiến lòng bàn tay vưu Tri Ý lấm tấm mồ hôi.
Đi qua cầu đá, chân cô cũng đã khôi phục chút cảm giác, không còn đi khập khiễng nữa. Hành Tông Ninh dìu cô đến bên xe, mở cửa trước rồi đỡ cô ngồi ổn định trên ghế.
“Được rồi chứ?” Trước khi buông tay, anh xác nhận lại lần nữa xem cô đã ngồi vững chưa.
Vưu Tri Ý cảm thấy đầu ngón tay bị anh nắm lấy bắt đầu đập theo nhịp tim, cô gật đầu: “Vâng, được rồi ạ.”
Hành Tông Ninh buông tay, anh đóng cửa xe giúp cô rồi vòng sang bên kia lên xe. Xe rời khỏi Hòa Minh Đường, Hành Tông Ninh chỉnh chế độ sưởi ở ghế sau thổi xuống dưới chân: “Nếu thổi một lúc mà vẫn thấy không đỡ thì tôi đưa cô đi bệnh viện.” Anh cũng không tiện kiểm tra xem chân cô có bị bỏng lạnh hay không, chỉ có thể dặn dò như vậy.
Các ngón chân của Vưu Tri Ý hơi co lại trong giày, gió từ máy điều hòa mở mức lớn nhất thổi trực tiếp khiến cả mu bàn chân và bắp chân đều nóng hổi. Cô lại một lần nữa không có tiền đồ mà chẳng dám nhìn thẳng vào mắt anh.
Cô khẽ đáp một tiếng: “Vâng, cảm ơn anh.”