Chương 2: Lạc kinh

Cố Cẩm Đường ngồi trên kiệu, vén một góc rèm nhìn ra ngoài, chỉ thấy người đi thành hàng, cảnh tượng náo nhiệt phồn hoa.

Đi qua những con phố và hai con hẻm đông đúc, tiếng nói ồn ào đã dần biến mất, chỉ còn lại những phủ đệ tường cao lợp ngói xanh, phần lớn đều có hai con sư tử đá đứng trước cửa.

Một lúc sau, kiệu phu chậm lại , nhưng không phải dừng trước cổng chính của phủ Cố, mà là trước cửa hông. Bà vú vén rèm đỡ nàng xuống kiệu.

Những người thân của nàng kiếp này đều sống ở đây, nhưng từ khi mẫu thân mất, nàng chưa từng cảm nhận được hơi ấm của máu mủ .

Mọi người trong phủ chỉ bàn tán về việc chính thê và hai đứa con của Hầu tước tốt như thế nào, nhưng họ không biết rằng tất cả hồi môn của mẫu thân nàng khi bà gả vào hầu phủ , đều dùng để bù đắp cho sự thiếu hụt của phủ. Không có người , làm sao họ có thể tiếp tục sống một cuộc sống xa hoa và giàu có như vậy.

Dường như trong lòng họ, thân phận của bà mãi mãi chỉ là một gia đình nghèo khó đã sa sút. Mặc dù có một số của cải, nhưng chỉ được tổ tiên ban phước mà thôi . Có thể gả vào phủ Hầu tước làm kế thê đã là phúc phần của bà . Làm sao có thể vọng tưởng được ngang hang với vị Hầu phu nhân đầu tiên kia ? Còn nàng , tam nương , không thể so được với đích trưởng nữ của Hầu tước.

Hôm nay, Cố Cẩm Đường chải tóc theo kiểu búi tóc Kim Lăng Linh Xà thịnh hành, khá khác biệt so với búi tóc Phi Tiên và búi tóc Triều Vân Kim Hương thịnh hành nhất ở Lạc Kinh. Với chiếc trâm cài tóc bằng bạc tua rua, nàng trông dịu dàng và xinh đẹp không thể tả.

Bà vú dẫn đầu dẫn nàng đến Thọ An đường . Trước khi vào sân, nàng thấy một nhóm nha hoàn và bà vú đã đợi nàng rất lâu. Dù sao thì nàng lớn lên ở Kim Lăng tám năm , người trong phủ đều muốn nhìn xem nàng sau khi được nước và đất Giang Nam nuôi dưỡng trông như thế nào .

Cô gái có đôi lông mày đẹp như tranh vẽ, khuôn mặt xinh đẹp, đôi mắt hoa đào như chứa đựng một dòng suối nông, đôi lông mày đen như liễu và khuôn mặt như quả mơ. Nàng là một mỹ nhân tươi tắn và thanh thoát, đẹp hơn ba phần so với nhị cô nương được nuôi dưỡng trong nhà bằng vàng và ngọc .

Đúng là con gái khi lớn lên sẽ thay đổi rất nhiều. Cố lão phu nhân thấy vậy rất hài lòng, trên mặt nở nụ cười: “Người ta nói đất và nước ở phía nam sông Dương Tử nuôi dưỡng con người và sản sinh ra mỹ nhân. Hôm nay ta gặp Tam Nương, quả đúng là như vậy.” Cố lão phu nhân ngừng khoa trương, chỉ vào Cố Cẩm Hoa đang ngồi ở phía dưới bên phải, nói: “Đây là Nhị Nương, nhị tỷ của ngươi. Tam Nương ngươi có nhận ra không?”

Cố Cẩm Đường khẽ gật đầu, nhẹ giọng nói: “Dạ , đương nhiên là con nhớ rồi.” Nói xong, quay đầu đi về phía Cố Cẩm Hoa , lễ phép chào hỏi.

Sau đó, Cố lão phu nhân bảo Cố Cẩm Đường đi gặp mấy thím. Bởi vì những người đàn ông trong phủ hoặc là ở phủ hoặc là ở trường học, Cố Cẩm Đường hôm đó không gặp hai người thúc thúc và biểu huynh .

Buổi tối, khi trời đã tối, Tây Tuyết từ phòng của Cố lão phu nhân đi tới nói với nàng: “Lão phu nhân nói tiểu thư đi đường xa chắc mệt lắm. Sau khi ổn định lại một ngày nữa có thể đến thăm hai người thúc thúc . Còn bốn vị công tử, ngày mai đến Thọ An đường ăn cơm tiểu thư sẽ gặp .”

Cố Cẩm Đường gật đầu đồng ý, từ cái tráp nhỏ lấy ra một nắm tiền đồng , bảo Tiểu Hạnh thưởng cho Tây Tuyết uống trà .

Tiễn Tây Tuyết đi, Cố Cẩm Đường tắm rửa nghỉ ngơi, thay một bộ quần áo đơn giản thoải mái rồi bắt đầu thu dọn hành lý. Bởi vì Cố Cẩm Đường chỉ theo Lục Phong đến đây , Cố lão phu nhân liền tùy ý chỉ ra hai thị nữ trong phủ cho nàng dùng, gọi lần lượt là Hương Lan và Tư Vũ.

Cố Cẩm Đường vẫn không quen dùng họ, chỉ bảo họ bưng trà, còn việc nhà thì giao cho Lục Phong. Chủ tớ bận rộn cả đêm, Lục Phong rất mệt nên ngủ ngay, nhưng Cố Cẩm Đường nhìn rèm giường thì không ngủ được.

Nếu không phải xuyên không, có lẽ lúc này nàng đã không có nhiều suy nghĩ như vậy, nhưng nàng là người hiện đại xuyên không, cũng không phải là cô gái ngây thơ.

Cố gia đưa nàng trở về vào thời điểm này, chỉ là để nàng trở thành công cụ liên hôn , xây dựng mạng lưới vững chắc hơn cho gia tộc .

Hôm sau vào giờ Dậu ( 5-7h tối ) , mặt trời lặn ở phía tây, một vầng hào quang màu vàng xuất hiện ở đường chân trời. Sau đó, có người từ phòng của Cố lão phu nhân đến mời nàng cùng ăn tối.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, Cố Cẩm Đường theo bà vú đến Thọ An Đường. Hôm nay tất cả anh chị em đều có mặt. Cố Cẩm Đường từng người một gặp mặt, ngồi vào chỗ của mình ăn cơm.

Ăn xong, Cố lão phu nhân ra lệnh cho người dọn đồ ăn. Nhị phòng phu nhân Lý thị sai người mang hoa quả và điểm tâm vào theo sở thích của Cố lão phu nhân .

“Tam Nương có chơi được mã cầu hay không?”

Người hỏi là Cố Thanh Nguyên, đích trưởng tử của phủ Hầu , cũng là ca ca cùng cha khác mẹ của Cố Cẩm Đường.

Cố Cẩm Đường ngước mắt lên nhìn hắn , bình tĩnh trả lời: “Biểu huynh tỷ Vương gia đã từng dạy muội . Muội cùng chơi với người khác hơn mười ván , muội nghĩ mình có thể chơi được.”

“Sáu ngày nữa là ngày lễ. Mấy ngày trước, Anh Quốc công phủ đã gửi lời mời huynh tỷ trong nhà chúng ta chơi mã cầu. Vì Tam Nương có thể chơi, liền cùng chúng ta đi chung để chơi đi .”

Nói xong, Cố lão phu nhân hơi dừng lại, đưa tách trà lên miệng, hơi cụp mắt xuống nhìn Cố Cẩm Đường. Nghe nàng nói chữ “tốt”, bà nhẹ nhõm thu mắt lại.

Trong trí nhớ của Cố Cẩm Hoa, Cố Cẩm Đường trước sáu tuổi , là một đứa trẻ ngốc nghếch ốm yếu. Cả ngày ở trong nhà ngoài đọc sách ra thì chỉ có ăn uống, hoặc ngồi ngơ ngẩn dưới gốc cây hoa vào mùa xuân. Thậm chí còn nói những điều kỳ lạ với kiến và chim. Có đôi khi nàng ta tự hỏi liệu Cố Cẩm Đường có bị ốm đến ngốc không. So với trưởng tỷ , trông nàng ta chẳng giống tiểu thư khuê cát chút nào.

Khi nghe tin Cố Cẩm Đường sẽ được gửi đến Kim Lăng để Vương gia nuôi dưỡng khi còn nhỏ, nàng ta cảm thấy vô cùng vui mừng. Nàng ta khinh thường Cố Cẩm Đường, một người ốm yếu “ngu ngốc” như vậy. Chỉ cần Cố Cẩm Đường rời đi, nàng ta tự nhiên sẽ là muội muội duy nhất ở cạnh của trưởng tỷ , cũng sẽ trở thành muội muội được yêu quý nhất trong phủ . Cho dù chỉ là biểu tỷ muội , nhưng đám nha hoàn kính trọng trưởng tỷ như vậy , chắc chắn sẽ đối xử với nàng ta chẳng khác gì muội muội ruột của trưởng tỷ .

Nếu Cố Cẩm Đường không bao giờ quay về từ Kim Lăng nữa , thì vừa hay không còn ai tranh giành danh phận với nàng ta nữa . Sau này gả đi , nàng ta cũng được xem là tiểu thư danh giá , không bị xem thường về xuất thân

Nhưng bây giờ Cố Cẩm Đường từ Kim Lăng trở về, không chỉ xinh đẹp, mà còn nói năng, hành động như tiểu thư nhà quý tộc. Hoàn toàn khác với hồi còn nhỏ , như được tái sinh. Điều này không tránh khỏi khiến Cố Cẩm Hoa cảm thấy có chút khủng hoảng, vô thức nhìn Cố Cẩm Đường với chút thù địch và chán ghét.

Sau bữa ăn, Cố lão phu nhân giải tán mọi người, gọi bà vú vào hỏi thăm tình hình bên Đông cung.

*

Đêm đã khuya, ánh trăng chiếu rọi khắp đất, xua tan bóng tối. Nam An vương phủ rộng lớn yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, và ngọn nến trên lầu vẫn còn thắp sáng.

Tống Đình Nguyệt nhìn vào mật báo do mật thám trình, canh hai vẫn còn ngồi xem . Thị nữ trực ban tự nhiên không dám ngủ , sợ hắn sẽ gọi đèn, chỉ có thể che miệng ngáp dài trong im lặng.

Những năm gần đây, Vĩnh Hy đế ngày càng yếu ớt nhiều bệnh . Mặc dù chỉ mới ngoài bốn mươi, nhưng ông ta đã có một ít tóc bạc ở thái dương.

Thái tử hiện tại không phải là lựa chọn duy nhất cho người kế vị, nhưng ông và tiên hoàng hậu là thiếu niên phu thê . Hơn nữa, ông ta đã làm tiên hoàng hậu thất vọng khi nạp nhiều phi tần cách đây 20 năm. Làm sao ông ta có thể tàn nhẫn đến mức phế truất đứa con trai duy nhất của họ?

Trong đám phi tần , phi tần được sủng ái nhất là Trịnh quý phi hiện tại. Bà và Vĩnh Hy đế có một con trai và một con gái. Khi tiên hoàng hậu còn sống, bà vẫn còn ở phi vị .

Sau khi tiên hoàng hậu qua đời, các đại thần dâng tấu yêu cầu lập tân hậu, nhưng Vĩnh Hy đế không có ý định lập một hoàng hậu khác. Ông chỉ thăng Trịnh phi được sủng ái lên quý phi và tiếp quản ấn phượng, điều này đã có thể khiến các đại thần im miệng .

Trịnh quý phi là một người phụ nữ đoan trang, xinh đẹp và chu đáo, hai đứa con của bà cũng là một rồng một phượng. Vĩnh Hy đế nhìn vị Thái tử hơi tầm thường, sau một hồi lâu, không tránh khỏi có chút tâm tư khác thường . Cho nên, đằng sau hoàng cung nguy nga lộng lẫy có vẻ bình tĩnh, lại ẩn chứa sóng ngầm và nhiễu động.

Trời còn chưa sáng , Tống Đình Nguyệt đã tắm rửa sạch sẽ, mặc quần áo chỉnh tề, nhảy lên ngựa quất roi chạy đi . Vó ngựa giẫm lên mặt đất lát đá xanh, phát ra tiếng lách cách. Đến trước cửa cung, Tống Đình Nguyệt lật người xuống ngựa, lập tức có một thái giám đến dắt ngựa vào chuồng.

Trong cung, Vĩnh Hy đế lo lắng vì vụ án bán muối tư nhân ở Tô Châu liên quan đến hoàng tử . Thấy Vĩnh Hy đế tâm trạng không tốt, các đại thần không dám nhắc đến chuyện này, cũng rất thận trọng khi dâng tấu . May mắn là mấy ngày qua không có chuyện gì xảy ra, không động đến cơn thịnh nộ của hoàng đế.

Hơn nữa, từ khi Cố Cẩm Đường trở về Cố gia, ngày càng có nhiều nha hoàn và bà vú gặp phải nàng. Thấy nàng xinh đẹp, lời nói hành động đều toát lên vẻ tiểu thư khuê cát, nên cũng nhìn nàng bằng con mắt ngưỡng mộ .

Hơn nữa, Vương gia ở Kim Lăng là gia tộc trăm năm, Vương lão phu nhân cùng Cố lão phu nhân đều là cùng một dòng dõi Bá phủ Trung Thuận, tự nhiên gia giáo vô cùng tốt.

Mùa hè nóng bức đã hơn mười ngày, hai ngày nữa là đến Bạch Lộ. Ngày ở Lạc kinh càng ngày càng ngắn, nhiệt độ cũng dần dần giảm xuống. Ánh nắng không gay gắt như giữa hè. Gió thu thổi vào người thoải mái không thể tả. Đây là thời điểm thích hợp để chơi mã cầu .

Ban ngày Cố Cẩm Đường ra vườn hái một ít lá cây đẹp. Sau khi rửa sạch, phơi khô, gói vào giấy vàng, cất vào trong sách.

Gió thu thổi vào từ cửa sổ, suýt nữa thổi bay lá cây trên bàn. Tiểu Hạnh thấy vậy vội vàng đóng cửa sổ lại, nhưng khi cầm lấy cây gậy chống thì thấy hai bà vú đi vào nhà.

“Tiểu thư, hình như có người trong phòng lão phu nhân đến.” Lục Phong nói rồi bảo Tư Vũ pha một ấm trà mới và mang vào.

Vừa lúc Tư Vũ bước ra khỏi nhà, hai bà vú đã đến cửa, kéo rèm ra, nói: “Tam tiểu thư, lão phu nhân bảo nô tỳ mang quần áo và đồ trang sức đến cho người.”

Lục Phong cung kính mời mọi người vào nhà, chào hỏi vài câu, nhưng hai bà vú không để ý đến nàng , mà trực tiếp đưa hai khay gỗ gụ đựng quần áo và đồ trang sức.

“Đây là hai bộ váy xòe và một đôi phượng hoàng vàng đính lông chim bói cá. Xin mời Tam tiểu thư xem thử. Chất liệu của những chiếc váy xòe này là vải sa tanh hảo hạng, mềm mại và nhẹ. Ngày mai Tam tiểu thư sẽ mặc chúng để chơi mã cầu.”

“Cảm tạ hai bà vú đã đích thân đến đây.” Cố Cẩm Đường ngẩng đầu liếc mắt nhìn bọn họ, bình tĩnh nói: “Lục Phong , cất đồ đi. Tư Vũ, thay ta tiễn hai bà vú kia ra ngoài .”

Nhưng bọn họ ngay cả một ngụm trà cũng không được uống, huống chi là tiền thưởng. Tư Vũ vừa mới pha trà nóng mang vào, sửng sốt một lúc. Sau khi phản ứng lại, liền đặt tách trà xuống, theo lệnh của Cố Cẩm Đường mà tiễn hai người ra ngoài.

Lục Phong không ngờ tiểu thư mình, ngày thường có vẻ rất ôn hòa, kỳ thực lại là người nóng tính. Hai bà vú chỉ hơi vô lễ với nàng , nàng liền không khách khí mà đuổi về .

“Sao còn đứng đó thất thần ? Còn không thu dọn đồ sao?” Giọng điệu của Cố Cẩm Đường lại trở về vẻ dịu dàng thường ngày, đôi mắt đào hoa như chứa đầy nước thu, trong trẻo và sáng ngời.

“Tiểu thư, người không thử đồ mới sao?” Lục Phong nghi ngờ hỏi nàng .

Cố Cẩm Đường lắc đầu, chậm rãi nói: “Bộ đồ cưỡi ngựa ta mang về từ Kim Lăng được may theo số đo của ta vào mùa xuân, giống hệt như mới.”