Chương 4: Lễ cập kê
Trong Thọ An Đường, ánh nến lung linh chiếu sáng, Cố lão phu nhân vận trang phục lộng lẫy ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế thái sư bằng gỗ lê hoa. Phía dưới, bên trái là chỗ ngồi của Cố Thanh Nguyên .
“Hôm nay có công tử nhà nào hỏi thăm về tam nương hay không?” Cố lão phu nhân nhấp trà sâm, giọng nói chậm rãi, như thể chỉ tùy tiện hỏi han.
Cố Thanh Nguyên hiểu rõ dụng ý trong câu hỏi ấy. Có điều, Triệu Tử Hoàn là thế tử của phủ Quốc công, nhân phẩm, dung mạo đều xuất sắc, vì vậy cũng không làm phản cảm lão phu nhân khi tác hợp
“Quả thực có một người, là thế tử phủ Khánh Quốc công.”
Con bé này đúng là có phúc, khuôn mặt giống hệt mẫu thân nó, thật không uổng phí trời cho. Lão phu nhân nghĩ thầm, môi cũng hiện lên một nụ cười nhàn nhạt.
“Nói đến cùng, phủ Đông Hương Hầu chúng ta cũng không kém cạnh phủ họ là bao. Nhà họ Cố trăm năm danh giá, kết thân với phủ Quốc công bình thường cũng chẳng thể gọi là trèo cao, huống hồ Tam nương lại là con gái đích xuất của Hầu gia.” Dù bà chưa nói thẳng, nhưng Cố Thanh Nguyên đã hiểu rõ ẩn ý trong lời.
“Nếu hai người thực sự có ý với nhau, cũng là chuyện tốt lành.”
Lão phu nhân khẽ cúi đầu, nhấp một ngụm trà, giọng trầm xuống: “Con vốn thân thiết với thế tử nhà họ Triệu, vậy thì để ý đến chuyện này nhiều một chút.”
Cố Thanh Nguyên chỉ khẽ gật đầu đáp nhẹ, không nói thêm gì nữa. Lão phu nhân thấy trời đã tối, liền cho phép y lui.
Sau khi y rời đi, Tần ma ma hỏi bà có muốn nghỉ ngơi không, lão phu nhân gật đầu, Tần ma ma bèn sai người mang nước nóng vào.
Tần ma ma nhúng khăn vào nước nóng, vắt khô rồi đưa cho lão phu nhân. Bà đón lấy, lau mặt rồi nói: “Lễ cập kê của tam nương phải chuẩn bị rồi, còn khoảng mười lăm ngày nữa thôi. Lễ nghi cần phải đủ đầy, kẻo người ngoài lại tưởng nhà này chỉ có mình nhị nương là con gái đến tuổi cập kê.”
“Lão phu nhân nghĩ đúng lắm. Sáng mai nô tỳ sẽ sai mấy bà tử đáng tin đi chuẩn bị. Nhất định phải làm lễ cho tam nương thật long trọng, thật chu đáo.”
Lão phu nhân gật đầu hài lòng, rửa mặt xong, cởi giày vớ rồi nằm lên giường gỗ lê.
Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng , phía chân trời chỉ mới nhạt dần sắc đen, chuyển sang trắng xám. Tống Đình Nguyệt đã mặc triều phục thêu hình mãng xà, nhảy lên ngựa, giục roi phi thẳng vào hoàng cung.
Tới giờ dậu ba khắc, Tống Đình Nguyệt mới từ quân doanh trở về, muộn hơn thường lệ khoảng một khắc.
Buổi chiều, Trần ma ma đến xem tình hình của tỳ nữ hôm qua bị phạt roi. Bà lạnh lùng nói một câu: “Chờ vết thương lành thì rời phủ đi.” Rồi đưa cho cô ta tấm ngân phiếu năm mươi lượng, bảo có thể đến phủ khác làm việc hoặc mở một tiệm nhỏ sinh sống. Nói tóm lại, phủ Nam An vương không còn chỗ cho cô ta nữa , nếu còn sơ suất, lần sau có thể mất luôn cả mạng.
“Chuyện hôm qua là do bà sắp đặt đúng không?” Giọng Tống Đình Nguyệt lạnh lùng, sắc mặt nghiêm khắc. “Nếu không phải bà là người đã chăm sóc ta từ nhỏ, e là người bị đánh đã chẳng chỉ có một mình cô ta.”
Trần ma ma run rẩy cúi đầu quỳ gối, giọng đầy kính cẩn: “Chuyện hôm qua đúng là lão nô tự ý quyết định, lão nô nguyện chịu phạt. Nhưng vương gia người đã hai mươi bảy rồi, trong phòng thực sự nên có người hầu hạ.”
Dù bà nói chuyện như khuyên răn đầy tình nghĩa, Tống Đình Nguyệt lại không hề mảy may xúc động, giọng vẫn lạnh băng: “Chuyện này không cần bà lo, bổn vương tự biết chừng mực.”
Nếu thật sự biết chừng mực, thì ở tuổi này đã làm cha từ lâu rồi, sao còn cô đơn lẻ bóng thế này? Trần ma ma dù già, nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo, lòng cũng không mù quáng, lời qua loa như vậy, sao bà không nhận ra?
“Vương gia... chẳng lẽ người vẫn còn vướng bận chuyện với Cố gia năm xưa?” Trần ma ma vì lo lắng nên nhất thời buột miệng, nói ra điều cấm kỵ, rồi ngay lập tức hối hận.
Chỉ thấy bàn tay cầm chén trà của Tống Đình Nguyệt khựng lại, rồi “ầm” một tiếng, chén trà bị đặt mạnh xuống bàn, nước trà văng tung tóe.
“Lui ra ngoài . Trừ bổng lộc ba tháng. Nếu còn lần sau... bà cứ về quê an dưỡng đi .” Giọng hắn nặng nề, lời cảnh cáo rõ ràng.
“Là lão nô lỡ lời... xin Vương gia thứ lỗi...” Trần ma ma run lên, vội vàng lui ra, không dám nói thêm câu nào.
Lòng còn nhớ đến chuyện năm xưa với Cố gia sao? Một nhà như vậy, cũng xứng sao? Tống Đình Nguyệt cười lạnh, nhưng rồi bất giác nhớ tới hình ảnh Cố Cẩm Đường tay vịn tay bà tử lên kiệu, hay dáng vẻ dịu dàng khi vuốt bờm ngựa...
Không biết vị tam cô nương mới tới của Đông Hương hầu phủ bên ngoài trông thuần khiết không tì vết, bên trong liệu có giống trưởng tỷ năm xưa, ngoài vàng trong thối hay không ?
Ngày mười sáu tháng tám là lễ cập kê. Nếu Cố gia thấy hắn tới xem , liệu có sợ đến hồn phi phách tán hay không ? Tống Đình Nguyệt nhếch mép cười khẩy: “Bổn vương cũng rảnh rỗi chẳng có gì làm, vậy đến xem thử người của hầu phủ phản ứng thế nào đi.”
Trong phủ, các nha hoàn và bà tử bận rộn chuẩn bị cho lễ cập kê của Cố Cẩm Đường . Đến rạng sáng mười sáu tháng tám, đầu bếp đã bắt đầu nấu ăn theo thực đơn định sẵn. Đông phòng được quét tước sạch sẽ. Khi Cố Cẩm Đường bị gọi dậy, bầu trời mới chỉ ánh lên chút xanh lam.
Nàng được đưa đi tắm rửa, thay y phục lễ nghi. Sau đó, bà tử dẫn nàng đến chính đường. Đứng giữa sảnh, nàng hành lễ với mọi người.
Thế tử Triệu Tử Hoàn ngồi bên khách khứa, nhìn thấy nàng lúc này mặt không son phấn, môi anh đào đỏ tự nhiên, đôi mắt đào hoa sáng trong như suối ngọc, tóc đen buông dài đến eo, chỉ buộc bằng dải lụa đỏ, trông như tiên nữ thoát tục.
Hôm nay khách mời đông, Cố Cẩm Đường không nhận ra chàng. Huống hồ, hai người chỉ gặp một lần khi đánh mã cầu, nàng cũng không để tâm mấy , giờ đã quên khuôn mặt chàng.
Tiếng nhạc cổ cầm vang lên. Nghi quan tiến đến, người dẫn lễ cất tiếng xướng: “Ngày lành tháng tốt, bắt đầu đội mũ.
Từ bỏ ý nghĩ non nớt, vâng theo đức hạnh.
Sống lâu thọ yên, được hưởng phúc lành.”
Sau khi xướng xong, Nhị phòng phu nhân Lý thị lấy lược gỗ đỏ từ khay lễ, đích thân chải tóc, cài trâm cho nàng. Đội mũ xong, Cố Cẩm Đường lại hành lễ tạ ơn quan khách.
Đang định đi thay váy màu nhạt ở Đông phòng, thì ngoài cửa chợt ồn ào. Tống Đình Nguyệt bước vào, theo sau là vài võ tướng lực lưỡng, đều là người từng có quân công , có người là phó tướng, hoặc có người là tiên phong quan .
“Bổn vương đến muộn sao?” Hắn mỉm cười, liếc nhìn Cố Cẩm Đường đang sững người, rồi dừng ánh mắt lại trên gương mặt tái mét của Đông Hương hầu Cố Miễn.
Khách khứa vội vàng đứng dậy hành lễ: “Tham kiến Nam An Vương.”
“Không cần đa lễ.” Hắn thản nhiên ngồi vào ghế đầu, thu lại nụ cười, giọng trầm xuống: “Cố đại nhân còn chưa trả lời bổn vương.”
Cố Miễn hoàn hồn, run rẩy đáp: “Vương gia không muộn, tiểu nữ vừa đội xong mũ. Vương gia rảnh rỗi ghé thăm , thần vô cùng vinh hạnh, phủ hàn môn vì vậy mà rạng rỡ.”
“Ừm.” Tống Đình Nguyệt thờ ơ đáp, nhìn sang Cố Cẩm Đường dù bị dọa nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, rồi nói với nhạc công: “Sao còn chưa đánh đàn?”
Tiếng đàn lại vang lên.
Cố Cẩm Đường bắt gặp ánh mắt hắn, không chút do dự liền quay đầu đi vào Đông phòng.
Nàng thay váy vàng nhạt , tay áo rộng . Nên không ai nhìn thấy tay nàng đã lặng lẽ siết chặt . Trong lòng nàng cảm thấy, lần này Tống Đình Nguyệt đến chẳng hề thiện ý , nếu hắn thật sự hành động, e rằng sẽ không đơn giản là hù dọa.
Trở lại chính đường, nàng quỳ lạy phụ thân , tạ ơn sinh thành.
Người dẫn lễ lại xướng: “Tháng lành ngày tốt, thêm mũ trang sức.
Kính giữ lễ nghi, thận trọng phẩm hạnh.
Thọ lâu vạn năm, hưởng trọn phúc lành.”
Tam phòng phu nhân Bạch thị đội trâm ngọc, chỉnh tóc cho nàng.
Nàng lại đi thay lễ phục, lần này là khúc cư tôn vẻ mềm mại nữ nhi.
Tống Đình Nguyệt ngồi gần nàng , dù Cố Cẩm Đường không muốn nhìn hắn, nhưng chẳng thể tránh. Vài lần ánh mắt chạm nhau.
Hắn như cảm nhận được nàng tránh né, bèn nâng chén rượu, uống cạn. Ánh mắt hắn nhìn nàng càng thêm dò xét.
Lại đến lần thay y phục. Cố Cẩm Đường đầu óc quay cuồng vì nghi lễ rườm rà. Nàng bắt đầu muốn kéo dài thời gian. Cuối cùng, sau khi nghe phụ thân dạy bảo xong, lễ cập kê mới hoàn thành.
Không có sự cố nào. Cố lão phu nhân thở phào, nhìn sang Tống Đình Nguyệt sắc mặt vẫn khó đoán. Thấy hắn không hành động gì thêm, bà mới gắng gượng bước ra cảm ơn khách mời, mời vào tiệc.
Tống Đình Nguyệt lại đứng dậy cáo từ, miệng nói như đùa: “Bổn vương không dùng tiệc nữa. Cố đại nhân dạy con giỏi, tin rằng nhị cô nương và tam cô nương nhà ngài, đều có thể tìm được lang quân như ý, giống như trưởng nữ năm xưa.”
Lời này vừa ra, cả phủ Cố như nghẹt thở. Ai từng nghe chuyện sáu năm trước, giờ đều giật mình không nói nổi lời nào.
Cố lão phu nhân cả kinh đến mức suýt ngất đi , hai chân mềm nhũn ngồi phệt xuống ghế, sắc mặt trắng bệch.
Tần ma ma vội chạy tới xoa lưng, khuyên nhủ giữ gìn sức khỏe.
Khách tan, Tần Viên đến gần Cố Cẩm Đường , hỏi: “Tam nương, mệt không? Lễ cập kê của ta hồi tháng sáu, cái trâm đội nặng đến đau cả cổ. Mau về phòng thay đồ đi.”
Cố Cẩm Đường mỉm cười, nắm tay nàng ngồi xuống: “Viên nương ngồi đây đợi một lát, ta thay y phục xong sẽ ra liền. Cuối thu tháng tám, đi câu cua là vui nhất.”