Chương 6: Tiệc thọ phủ Bình Dương Vương
Hôm sau, Cố Cẩm Đường dậy sớm rửa mặt, thay y phục chỉnh tề, dùng xong điểm tâm rồi liền ngồi vào bàn luyện chữ. Nàng đang luyện thể chữ nhỏ “Tầm Hoa Tiểu Triện”, nét bút tinh tế rơi trên giấy Tuyết Lãng, nhẹ nhàng thanh thoát, nét chữ tao nhã như bay.
Đợi qua giờ Thìn (7–9 giờ sáng), quả nhiên từ chỗ lão phu nhân sai người đến mời nàng qua Thùy Hoa sảnh để gặp bà mối .
Cố Cẩm Đường không nhanh không chậm đi đến. Vừa vào phòng đã thấy bà mối đang trò chuyện cùng lão phu nhân ngồi ở ghế trên. Cố Cẩm Hoa thấy nàng tới, hiếm hoi lắm mới nở nụ cười hòa nhã, dịu giọng nói:
“Tam muội cuối cùng cũng tới rồi.”
“Nhị tỷ.” Cố Cẩm Đường khẽ cúi người hành lễ, rồi tiến lên vài bước hành lễ với lão phu nhân và bà mối.
Bà mối nghiêng đầu nhìn nàng, cẩn thận đánh giá một hồi, sau đó quay lại nhìn lão phu nhân, cười tấm tắc khen:
“Lão thái quân thật có phúc, hai vị tiểu thư đều là những mỹ nhân xuất chúng. Nhị cô nương dịu dàng hoạt bát, thanh tú đáng yêu , tam cô nương thì thanh nhã rực rỡ, tóc đen như mực, môi hồng má phấn, nhìn vào là biết mệnh phú quý.”
Lời ấy khiến lão phu nhân vui ra mặt, nụ cười mỉm ban đầu lập tức trở thành nụ cười rạng rỡ, nét mặt hiền từ:
“Nếu thật như vậy, thì ta xin nhận lời tốt lành của bà.”
Nói rồi liền sai người mang bạc đến. Bà mối cũng không khách sáo, nhận lấy bạc, ngồi lại một lát rồi cáo từ ra về.
Người ta thường không khỏi muốn nhìn kỹ thêm vài lần trước cái đẹp, bà mối khi đi ra còn không quên ngoái đầu nhìn lại Cố Cẩm Đường. Bà làm mối bao năm, đã gặp biết bao mỹ nhân, nhưng vẻ đẹp rạng rỡ mà thanh thoát như nàng thì thực sự hiếm thấy.
Cố Cẩm Hoa tính tình kiêu ngạo từ nhỏ, với lời khen có vẻ công bằng nhưng thực chất thiên vị của bà mối, trong lòng tất nhiên không vui.
Nhưng hiện giờ lão phu nhân lại hết sức xem trọng Cố Cẩm Đường, nên nàng ta không dám tỏ thái độ trước mặt bà, đành phải tiếp tục tỏ ra hiền dịu.
“Mẫu thân không nhìn xem danh sách kia sao?”
Nhị phòng phu nhân Lý thị, mẫu thân của Cố Cẩm Hoa, cất lời nhắc nhở, đồng thời liếc nhìn về phía Cố Cẩm Đường.
Câu nói vừa dứt, trong phòng lập tức im lặng. Lão phu nhân cúi mắt, liếc Cố Cẩm Đường một cái, nhưng không đáp.
Bầu không khí lập tức trở nên lúng túng. Cố Cẩm Đường nhanh chóng hiểu chuyện, liền đứng dậy xin cáo lui. Lão phu nhân tất nhiên không giữ lại, gật đầu cho phép nàng rời đi.
Sau khi Cố Cẩm Đường rời khỏi, lão phu nhân mới tự mình mở quyển sổ danh sách. Bên trong tuy có ghi danh một vài công tử, nhưng gia thế đều không bằng phủ Quốc Công, thậm chí chỉ có một Hầu phủ nhỏ, còn lại phần lớn là con cháu từ phủ Bá hoặc những nhà tân quý có quyền nhưng không có tước vị.
“đích trưởng tử nhị phòng của phủ Xương Bình Hầu, đích trưởng tử đại phòng của phủ Dũng Nghị Bá, và đích thứ tử của Thượng thư Bộ Lại , ba vị này trông cũng khá, dung mạo đoan chính, gia thế không tệ, nhị nha đầu cứ xem thử thích ai hơn.”
Cố Cẩm Hoa nghe xong, trong lòng lập tức đầy ấm ức. Nàng tự cho mình là dung mạo xuất chúng, lại là tiểu thư đích nữ phủ Hầu ( con của chính thất nhị phòng ) , đại tỷ lại gả vào Đông Cung làm lương đệ cho Thái tử. Vậy thì nàng đường đường là biểu muội chẳng lẽ không xứng làm thế tử phi phủ Quốc Công sao ?
Thế mà bà mối chỉ mang đến toàn dưa vẹo táo nứt , con nhà phủ Bá tầm thường cũng muốn qua mặt nàng?
Dù trong lòng khinh thường, nhưng lão phu nhân có vẻ rất hài lòng. Cố Cẩm Hoa hiểu rõ tính nết của bà, nếu muốn được yêu chiều, trước hết phải biết nghe lời, làm bà vui lòng.
“Xin tổ mẫu cho cháu thêm thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng.”
Câu nói của nàng tuy uyển chuyển nhưng lão phu nhân nghe là biết nàng đang lấy lệ. Nhưng vì nàng chưa nói trắng ra, lão phu nhân cũng không muốn chấp nhặt, nhân cơ hội này rèn tính khí cho nàng, để nàng sớm hiểu rõ thân phận mình, tránh sau này gả đi rồi vẫn giữ bộ dạng cao cao tại thượng mà gây chuyện.
Phụ thân nàng vô dụng, nhà ngoại lại đang xuống dốc. Dù dung mạo không tệ nhưng so ra cũng không bằng tam nha đầu. Nàng còn muốn chọn nhà ai?
“Con vẫn chưa đến mười sáu, giờ chưa cần gấp gáp. Nhị nha đầu cứ từ từ suy nghĩ. Ta thấy hơi mệt, các người giải tán đi.”
Nói xong, nha hoàn liền tiến đến đỡ bà đứng dậy. Một tay bà chống gậy, một tay để người dìu, đi về Thọ An Đường.
Cố Cẩm Hoa và Lý thị quay về phòng mình. Lý thị thấy rõ vẻ không vui của con gái, liền sai đám nha hoàn và bà tử lui ra. Chờ trong phòng chỉ còn hai mẹ con, Cố Cẩm Hoa mới chịu mở miệng:
“Mẫu thân, con đâu kém gì đại tỷ về tài mạo. Đại tỷ có thể vào Đông Cung làm lương đệ của Thái tử, chẳng lẽ con không thể gả cho một hoàng tử, vương gia hay quận vương sao?”
Lý thị nghe xong câu này thì suýt giật mình, đợi chắc chắn cửa nẻo đều đóng kỹ mới ghé sát lại, hạ giọng nói:
“Đại tỷ con là được Thái tử để mắt tới mới được gả vào Đông Cung. Nhà chúng ta tuy là quý tộc công huân, nhưng muốn gả vào hoàng thất đâu phải chuyện dễ. Ngay cả năm đó khi Nam An Vương thất thế, cũng chỉ nghĩ đến con gái trưởng của phủ Hầu. Giờ trong hoàng thất, chỉ còn Nam An Vương và vài vị quận vương chưa cưới vợ. Nam An Vương thì con đừng nghĩ tới nữa. Nếu con thực lòng muốn, có thể nhắm trước một người vừa ý, mẫu thân sẽ giúp con qua đường mẫu phi hắn mà ra tay.”
Lý thị nhấn mạnh là phải đi đường mẫu phi của quận vương, nhưng Cố Cẩm Hoa lại chỉ ghi nhớ mỗi câu: “Đại tỷ được vào Đông Cung là nhờ lọt vào mắt xanh của Thái tử.” Trong lòng nàng lập tức tính toán, làm sao để lọt vào mắt xanh của một vị quận vương nào đó.
Vân Thường Viện
Sau bữa tối, Cố Cẩm Đường định ra vườn dạo bước tiêu thực, không ngờ mới ra khỏi sân chưa được mười bước đã gặp Tây Tuyết , nha hoàn bên cạnh lão phu nhân. Tiểu Hạnh kính cẩn chào: “Tây Tuyết cô nương.” Cố Cẩm Đường cũng khẽ mỉm cười, gật đầu chào đáp lễ.
“Hai ngày nữa là thọ lễ sáu mươi của Thái phu nhân phủ Bình Dương Vương, giờ Dậu (5–7 giờ chiều) sẽ xuất phát từ phủ sang đó. Lão phu nhân đặc biệt dặn nô tỳ đến báo cho cô nương, nhớ ăn mặc chỉnh tề, đừng quên giờ giấc.”
“Làm phiền Tây Tuyết tỷ chuyển lời tới tổ mẫu, ta đã ghi nhớ rồi.”
Tây Tuyết nghe tận tai, không nói thêm gì, hành lễ rồi rời đi.
Ngày mồng 7 tháng 9, trời thu cao xanh, nắng vàng rực rỡ.
Vì là tiệc thọ của thái phu nhân, Cố Cẩm Đường đặc biệt chọn một bộ áo ngắn màu sen, khoác áo khoác tím viền thêu, búi tóc Linh Xà Kế cài hai đóa hoa đỏ bằng sa và một cây trâm vàng hình chim loan ngậm quả. Cuối cùng vẫn không dùng cặp phụng vàng chạm trổ gắn lông chim điểm thúy.
Nàng nghiêng đầu để Lục Phong giúp nàng chọn đôi hoa tai hồng ngọc giọt lệ, Tiểu Hạnh vui vẻ nịnh:
“Hôm nay cô nương ăn mặc thế này, quả thực rạng rỡ hơn hẳn thường ngày, thật có một phong vị khác biệt.”
“Cái miệng em đúng là giỏi dỗ người ta vui lòng.” Cố Cẩm Đường mềm giọng trách yêu, sau khi bôi son đỏ phong thu do chính nàng tự làm từ các loại cánh hoa, chỉnh lại y phục rồi dẫn Tiểu Hạnh ra cổng phủ.
Nàng được người đỡ lên xe ngựa. Lúc ấy, lão phu nhân đang nhắm mắt dưỡng thần, hơi hé mí mắt thấy là nàng, liền tỉnh táo hẳn:
“Hôm nay bộ y phục này của Tam nha đầu trông rất được, sau này cứ mặc kiểu này nhiều vào. Mới mười lăm tuổi, suốt ngày mặc mộc mạc thế làm gì.”
Cố Cẩm Đường khẽ gật đầu, nhẹ nhàng đáp: “Tổ mẫu dạy phải.”
Ngồi bên, Cố Cẩm Hoa liếc nhìn nàng, trong lòng khinh bỉ: Ngày thường giả vờ thanh nhã, nay mới đó đã lộ nguyên hình, vội vàng đi quyến rũ nam nhân rồi à?
Lão phu nhân khen xong Tam nha đầu lại quay sang khen Nhị nha đầu:
“Hôm nay Nhị nha đầu ăn mặc kiều diễm động lòng người, không giống nữ nhi khuê các tầm thường, cứ như bước ra từ trong tranh vậy.”
Chẳng bao lâu, xe ngựa dừng trước phủ Bình Dương Vương. Cố Cẩm Đường đợi lão phu nhân và mọi người xuống xe rồi mới bước xuống.
Lúc này bên ngoài vương phủ đã đỗ đầy xe ngựa hoa lệ, mỗi xe đều treo biển khắc tên phủ, thể hiện rõ thân phận chủ nhân.
Cố Cẩm Đường nghiêm túc đi theo sau người nhà tiến vào. Trong phủ trang trí xa hoa lộng lẫy, lầu gác, cầu đá, suối giả, cây cảnh đều là kỳ hoa dị thảo quý hiếm.
Hiện giờ ở Lạc Kinh có 6 vương gia, 8 phủ công, 12 phủ hầu, 16 phủ bá. Nhà họ Cố không phải nổi bật nhất. Ngoài 6 vương gia, thế lực lớn nhất chính là phủ Hiển Quốc Công , nhà mẹ của Thái tử phi và phủ Ninh Viễn Hầu , nhà mẹ của Trịnh quý phi . Ai cũng không thể so bì.
Trong 6 vương gia, con trai tiên hoàng chỉ có hai người, một trong số đó chính là vị ít được sủng ái nhất: Ngũ hoàng tử Nam An Vương Tống Đình Nguyệt . Khi tiên hoàng băng hà, hắn mới 16 tuổi, miễn cưỡng được phong vương, đến tận 19 tuổi vẫn chưa có chức tước gì, như người vô hình trong kinh thành.
Cố Cẩm Đường không cố ý tìm hiểu về Tống Đình Nguyệt , nhưng đời hắn quá truyền kỳ, đến tận Kim Lăng cũng có lời đồn.
Vì Tần Viên bị cảm lạnh không đến dự tiệc, Cố Cẩm Đường lại không quen ai khác nên chỉ có thể ngồi ở góc khuất nhất, tự ăn uống một mình.
Lão phu nhân đã bị nhóm bạn cũ vây quanh trò chuyện, nào còn nhớ tới đám cháu nội cháu ngoại của mình ?
Cố Cẩm Đường uống hai chén rượu mơ, nào ngờ rượu khá mạnh, mặt đỏ tai hồng, uống trà cũng không thấy đỡ. Lúc đó nàng vô tình thấy Cố Cẩm Hoa lén đi theo lối nhỏ ra khỏi chỗ khách mời, đầu óc nàng nóng lên, liền bỏ lại Lục Phong rồi bám theo.
“Thần nữ tham kiến Quảng Bình Quận vương.”
Cố Cẩm Hoa dịu dàng hành lễ, vẻ mặt e lệ đầy nữ tính.
Quảng Bình Quận vương khoát tay: “Không cần đa lễ. Chiếc khăn tay này là của Nhị cô nương phải không?”
Cố Cẩm Hoa đưa tay nhận lấy, không rõ vô tình hay cố ý để ngón tay lướt qua mu bàn tay chàng, lại còn nở nụ cười tươi. Quận vương nhìn nàng, chỉ thấy lòng tê dại như bị điện giật.
Sau giả sơn, Cố Cẩm Đường nửa say vừa lúc thấy cảnh đó. Tuy không nghe rõ họ nói gì, nhưng trong lòng không khỏi khinh bỉ: Ngỡ cao ngạo lắm, hóa ra cũng chỉ là kẻ mù quáng vì yêu.
Không muốn xen vào chuyện người khác, trời lại sắp tối, nàng liền quay người rời đi.
Băng qua cầu đá, đi qua hành lang quanh co, quẹo phải, nàng thầm than phủ vương lớn quá. Ai ngờ lại đâm sầm vào một người đàn ông cao lớn, cả người nàng bị chắn lại, cơn say tan biến một nửa.
Rung rẩy ngẩng đầu nhìn lên, khi trông thấy Nam An Vương Tống Đình Nguyệt , khuôn mặt lạnh lùng, ánh mắt thâm trầm, tim nàng bất giác đập mạnh.
Lần chơi đánh mã cầu và lễ cập kê, nàng từng gặp hắn. Lúc này, nếu làm như không quen hắn thì e rằng khó qua mắt.
Nghĩ vậy, nàng đành dừng bước, nhẹ nhàng hành lễ:
“Thần nữ tham kiến Nam An Vương.”