Chương 10: Ám đấu

Bởi vì chuyện xen ngang vừa nãy, bầu không khí trong phòng đặc biệt trầm thấp.

Mộng Nguyệt bưng một ấm trà nóng từ bên ngoài đi vào, thẳng bước tới bên cạnh Tưởng Văn Thúy, rót một chén trà đưa đến bên tay nàng ta: "Di nương uống ngụm trà nóng trước, cho ấm người vậy."

Tưởng Văn Thúy một tay chống lên trán, nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối, mờ mịt khó đoán. Một lát sau, nàng ta bưng chén trà lên khẽ nhấp hai ngụm, dòng ấm lướt qua cổ họng, một đường trôi xuống bụng; theo chén trà xuống bụng, cả thân mình cũng ấm áp hẳn lên.

Khóe mắt quét qua, Tưởng Văn Thúy bắt gặp Tưởng Nam Tự đang đứng một bên. Nàng khẽ cúi đầu, an tĩnh ngoan ngoãn, dáng vẻ yêu kiều đáng thương; chỉ thấy được khuôn mặt nhỏ hình trứng ngỗng, hàng mi rủ xuống vạch ra một đường cong tuyệt đẹp.

Nghĩ tới mưu tính của mình, trái tim bồn chồn bất an của Tưởng Văn Thúy không khỏi lắng dịu đi vài phần. Khương Tuyết Oản dám trắng trợn đón Uẩn ca nhi đi như thế, thị uy chèn ép nàng ta, chẳng phải là vì dạo gần đây Chử lang ngày càng lạnh nhạt với nàng ta hay sao?

Chỉ cần Tưởng Nam Tự thành công giành được sự ưu ái của Chử lang, tương lai đứng vững gót chân trong Chử phủ, Khương Tuyết Oản sẽ không thể làm gì nàng ta được nữa, những chuyện như hôm nay cũng khó lòng tái diễn.

Mộng Nguyệt nói đúng, chỉ cần một ngày Chử lang chưa về, Khương Tuyết Oản sẽ không thả người. Khương Tuyết Oản chính là muốn nhìn nàng ta mất bình tĩnh, túm lấy sai lầm của nàng ta để khiến nàng ta sống không dễ chịu; cho nên trước mắt, đón Uẩn ca nhi về không phải việc cấp bách nhất, việc cấp bách nhất phải là làm sao để Tưởng Nam Tự lọt vào mắt xanh của Chử lang.

Theo hiểu biết của nàng ta về Chử lang, Tưởng Nam Tự hoàn toàn khớp với kiểu nữ tử mà hắn ưa thích: thanh thuần linh động, trẻ trung xinh đẹp, lại càng hơn ở vẻ yêu kiều quyến rũ mà không nhuốm khí phong trần. Trước kia nàng ta cũng từng như thế, bởi vậy Chử lang hết mực sủng ái nàng ta, việc gì cũng chiều theo.

Nhưng sống tạm bợ trong chốn nhà cao cửa rộng, con người nào có ai không đổi thay? Có những thứ rốt cuộc không thể giữ lại.

Tưởng Văn Thúy nén xuống vị đắng đang lan ra nơi đáy lòng, vẫy vẫy tay gọi Tưởng Nam Tự ngồi xuống bên cạnh mình: "Đứng ngây ra đó làm gì? Mau ngồi xuống nghỉ chân."

Tưởng Nam Tự khẽ gật đầu, còn chưa ngồi xuống, lại thấy Tưởng Văn Thúy hất cằm về phía Mộng Nguyệt, giới thiệu: "Nàng ta là tỳ nữ thân cận của ta, tên gọi Mộng Nguyệt; hễ có gì muội không hiểu, cứ hỏi nàng ta là được."

Mộng Nguyệt liếc nhìn dung mạo xuất chúng của Tưởng Nam Tự, đại khái đoán ra dụng ý của chủ tử nhà mình, cúp nhẹ mi mắt, cúi đầu khom lưng nói: "Di nương yên tâm, nô tỳ nhất định sẽ chăm sóc tốt cho Ngũ cô nương."

Tưởng Văn Thúy gật đầu; mấy ngày nay đi đường xa mệt mỏi, cơn buồn ngủ kéo tới, nàng ta lấy tay che miệng, ngáp một cái thật nhẹ nhàng.

Mộng Nguyệt lập tức hiểu ý, dẫn Tưởng Nam Tự đi xem chỗ ở.

Sương phòng là chỗ được dọn dẹp tạm thời, vốn là chỗ ở của hai đại nha hoàn Mộng Nguyệt và Mộng Dao, được dọn ra riêng cho Tưởng Nam Tự ở, còn hai người ấy thì chuyển sang chen chúc trong phòng của hai tiểu nha hoàn.

Bài trí khá đơn giản, nhưng ít nhất không phải lo cửa sổ lọt gió, cũng không phải lo mái nhà dột nước.

Tưởng Nam Tự dùng chậu nước nóng Mộng Nguyệt mang tới rửa ráy qua loa, nằm lên giường nhắm mắt dưỡng thần; chiếc chăn ấm áp thơm mềm quấn lấy toàn thân, thúc giục nàng nhanh chóng chìm vào giấc mộng.

*

Tưởng Nam Tự vốn quen dậy sớm; lúc này bầu trời vẫn còn màu xám xanh mù mịt sương.

Đến Chử phủ đã mấy ngày, ngày tháng nhàn nhã tự tại, ăn ở sinh hoạt đều có người chăm sóc, lại không phải làm việc nặng việc bẩn; so với khi ở Thanh Nguyên thôn, quả thực là cuộc sống thần tiên.

Tưởng Nam Tự búi tóc gọn gàng, cúi đầu sờ ngón tay mình; những vết phồng rộp vì giá lạnh nơi đốt ngón dưới sự chăm chút kỹ càng đã gần khỏi hẳn, lộ ra dáng vẻ vốn có: trắng nõn thon dài, móng tay bóng bẩy, được cắt tỉa sạch sẽ, cong thành hình trăng lưỡi liềm.

Vừa ra khỏi cửa, chưa tới nhà chính, nàng đã đụng mặt một phụ nhân trung niên tướng mạo phú quý đầy đặn. Triệu ma ma một mình từ ngoài đi vào, phía sau còn theo một tiểu nha hoàn giữ cửa; tiểu nha hoàn mặt mày sốt ruột, miệng nhỏ lẩm bẩm: "Bà Triệu, di nương lúc này vẫn chưa tỉnh, bà chờ một lát, để nô tỳ vào bẩm báo một tiếng."

Thấy mình bị một tiểu nha hoàn chặn đường, trên gương mặt tròn trịa của bà Triệu hiện lên một tia không kiên nhẫn, nhíu mày mắng: "Ta đây có việc gấp, không thể chậm trễ được."

Tiểu nha hoàn bị khí thế của Triệu ma ma dọa đến co rụt cổ, ánh mắt đảo qua đảo lại, rõ ràng có chút do dự, nhưng vừa nghĩ tới tác phong thường ngày của Tưởng di nương, cuối cùng vẫn lớn gan bước nhanh lên trước, dang cánh tay chắn trước mặt bà Triệu: "Bà Triệu, chi bằng để nô tỳ vào bẩm báo trước một tiếng."

"Ngươi!"

Bà Triệu tức giận, đưa tay định túm con nhóc trước mắt ra, lại bị một giọng nói đột nhiên cắt ngang: "Ối chà, đây chẳng phải bà Triệu sao? Sáng sớm tinh mơ, ngọn gió nào đưa bà tới đây vậy?"

Tưởng Nam Tự nghe tiếng quay đầu; Mộng Nguyệt đứng cách nàng hai bước, trên mặt chất đầy nụ cười, trước tiên khẽ gật đầu với nàng, sau đó sải bước vượt qua nàng, thẳng hướng bà Triệu mà đi.

"Xem kìa, nô tỳ bận đến hồ đồ cả lên, bà Triệu tới mà cũng không để ý. Nếu có chỗ nào chậm trễ, xin bà rộng lòng bỏ quá cho." Mộng Nguyệt miệng ngọt biết ăn nói, ba câu hai lời đã trấn ổn cục diện, vừa kéo bà Triệu vào trong nhà nói chuyện, vừa ra hiệu bằng mắt cho tiểu nha hoàn rời đi trước.

Bà Triệu là mụ già hồi môn của Khương Tuyết Oản, xưa nay mắt cao hơn đầu, trừ chủ tử đàng hoàng ra, chưa từng thấy bà ấy cho ai sắc mặt tốt, càng không nói tới đám tỳ nữ dưới tay một tiện thiếp như Tưởng Văn Thúy; trong mắt bà ấy, bọn họ đều là lũ thấp hèn ti tiện không lên nổi mặt bàn.

Chợt, ánh mắt sắc sảo của Triệu ma ma bắt được thứ gì đó, con ngươi dừng lại không xoay nữa, đăm đăm nhìn gương mặt xa lạ nơi góc quanh.

Đó là một nữ tử tuổi xuân thì, một thân bạch y mềm mại đáng yêu, búi một kiểu tóc thùy vân đơn giản; rõ ràng không có món trang sức nào, vậy mà nhờ sắc hồng tự nhiên ửng lên trên gương mặt trắng nõn, trông vô cùng thanh thuần linh động.

Từ sớm đã nghe nói Tưởng di nương mang về một nữ tử đẹp tựa thiên tiên, ban đầu bà Triệu còn không để trong lòng, dẫu sao những danh môn khuê tú bà ấy từng gặp nhiều không đếm xuể, trong đó cũng không thiếu mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành.

Nhưng giờ nhìn qua một cái, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác nguy cơ; còn chưa trang điểm gì nhiều đã đẹp đến mức khiến người ta phải nhìn nghiêng, nếu chịu bỏ tâm sức, chẳng biết còn là bậc tuyệt sắc đến nhường nào…

Gió lạnh phần phật xuyên qua sảnh, khẽ tung mấy sợi tóc vụn bên tai Tưởng Nam Tự. Nàng không nhanh không chậm vuốt lại mái tóc, không động thanh sắc né tránh ánh mắt dò xét của mụ già; nhìn thái độ cung kính của Mộng Nguyệt, thân phận của mụ này tất nhiên không đơn giản.

Chỉ không biết là người của Chử lão phu nhân, hay là người của chủ mẫu Khương Tuyết Oản.

Qua hai lượt trò chuyện, Mộng Nguyệt đang định dẫn bà Triệu tới nhà bên chờ đợi, lại thấy bà ấy xua tay, nói thẳng rằng Khương Tuyết Oản chỉ phái bà tới hỏi thăm sức khỏe Tưởng di nương, nếu không có việc gì, thì muốn mời di nương qua Thấm Phương các trò chuyện đôi câu.

Nói xong, bà Triệu không còn cái khí thế cứng rắn nhất định phải vào nhà như lúc trước, trái lại thẳng thừng cáo từ rời đi.

Mộng Nguyệt không tiện ngăn cản, đích thân tiễn người ra tới cửa.

Tiễn bà Triệu đi rồi, Tưởng Nam Tự theo Mộng Nguyệt bước vào nhà chính, vừa khéo trông thấy Mộng Dao đang búi tóc cho Tưởng Văn Thúy; cũng không biết đôi bàn tay kia sinh ra thế nào, vài ba động tác đã khiến mái tóc vốn cứng nhắc trở nên sinh động xinh đẹp hẳn lên.

Nghe xong lời bẩm báo của Mộng Nguyệt, Tưởng Văn Thúy qua tấm gương đồng đã ngả vàng, liếc nhìn Tưởng Nam Tự trong gương, giọng điệu không có mấy phần kinh ngạc: "Bà Triệu trông thấy muội rồi?"

"Vâng, vừa ra khỏi cửa đã gặp rồi." Tưởng Nam Tự cúi đầu rủ mắt đáp.

Nghe vậy, Tưởng Văn Thúy hừ một tiếng không nhẹ không nặng. Mấy ngày nay nàng ta một mực cáo bệnh nằm giường, chính là không định cho Khương Tuyết Oản cơ hội dò la tin tức; dẫu sao Tưởng Nam Tự mang gương mặt rêu rao như vậy vào phủ, kiểu gì cũng sẽ có người ngồi không yên.

Quả nhiên, chưa qua mấy ngày, đã có người tìm tới cửa.

Tưởng Văn Thúy cho dù trong lòng không tình nguyện, nhưng Chử lang sắp về phủ, đến lúc đó còn phải tìm một cái cớ để Tưởng Nam Tự lộ diện; có giấu thế nào cũng không giấu được nữa.

Thế là sau bữa sáng, Tưởng Văn Thúy dẫn Tưởng Nam Tự tiến về Thấm Phương các của Khương Tuyết Oản.

Trừ ngày nhập phủ, đây vẫn là lần đầu tiên Tưởng Nam Tự rời khỏi Tố Tê uyển. Qua mấy ngày dần thích ứng, so với sự căng thẳng thuở ban đầu, điều chiếm được nhiều hơn nơi nàng là lòng hiếu kỳ và ngưỡng mộ trước vẻ xa hoa của Chử phủ.

Phú quý mê mắt người, nói thật lòng, nội tâm nàng không phải không rung động, cũng nhớ tới những lời Tưởng Văn Thúy từng nói với nàng khi còn ở Thanh Nguyên thôn: thà gả cho đàn ông trong làng, cả đời sống cùng ruộng đất vàng, chi bằng làm thiếp cho người ta mà hưởng một đời vinh hoa phú quý.

Tâm tư còn đang lang thang, chân đã bước vào cổng sân Thấm Phương các. Chỉ đưa mắt đánh giá một chút, Tưởng Nam Tự khó lòng che giấu vẻ kinh ngạc: so với chỗ này, Tố Tê uyển của Tưởng Văn Thúy quả thực có thể gọi là "hàn toan".

Dưới sự dẫn đường của nha hoàn, hai người bước vào nhà bên tiếp khách; rèm vừa vén lên, hơi ấm ùa thẳng vào mặt khiến người ta nóng ran cả gò má. Hai chậu than đặt ngay chính giữa, hơi lửa bốc lên hừng hực.

Than là thứ hiếm lạ, nhà họ Tưởng đương nhiên dùng không nổi; Tưởng Nam Tự chỉ từng thấy một lần trong học đường, nhưng không biết có phải vì phẩm tướng kém hay không, thứ than kia vừa châm lửa đã khói đặc cuồn cuộn, xộc đến đau cả cổ họng, hoàn toàn không giống đống than trước mắt, hầu như chẳng có khói và mùi.

Không bao lâu, từ sau bình phong bước ra một nữ tử bước chân nhẹ nhàng, hẳn chính là chủ mẫu Chử gia trong lời đồn. Nàng ta dung mạo tú lệ, trên đầu đầy châu ngọc, nhấc tay nhấc chân đều cao nhã thoát tục, nhưng giữa chân mày lại vương vấn một luồng khí ngạo nghễ bề trên, vừa nhìn liền biết tâm khí cực cao.

"Tham kiến chủ mẫu."

Tưởng Nam Tự theo Tưởng Văn Thúy khom gối hành lễ với nữ tử ngồi ở chỗ chủ vị. Mấy ngày nay theo sau Mộng Nguyệt, nàng đã sớm học được gần hết những lễ nghi cơ bản nhất, không đến nỗi mất mặt trong trường hợp như thế này.

Khương Tuyết Oản không vội mở miệng, ánh mắt chậm rãi dừng trên người mỹ nhân trong miệng bà Triệu; dừng lại thoáng chốc, đôi mắt đẹp xưa nay ít gợn sóng khẽ híp lại, trong lòng thầm châm chọc: không hổ danh là Tưởng di nương lấy sắc hầu người, nắm chút sở thích của Chử Mãn Thanh chắc như đinh đóng cột.

Mấy ngày nữa là đến đại thọ năm mươi của Chử lão phu nhân, trong phủ đang bận rộn chuẩn bị tiệc thọ, tất bật ngược xuôi; vốn chẳng ai để tâm chuyện Tưởng Nam Tự vào phủ, trách thì trách nàng có một gương mặt rêu rao, khiến người ta không thể không chia chút sự chú ý về phía nàng.

Trong phòng im ắng không một tiếng động, mãi đến khi Tưởng Văn Thúy đang khom nửa người sắp không chịu nổi nữa, Khương Tuyết Oản mới rủ lòng từ bi mở miệng ban ngồi.

Tưởng Nam Tự đỡ Tưởng Văn Thúy đang nhũn cả chân ngồi xuống vị trí bên cạnh, sau đó đứng vững ở phía sau nàng ta, an an tĩnh tĩnh làm một người vô hình. Hai nữ nhân đối lập sắp giao phong, là người ngoài cuộc, giả chết được chốc nào hay chốc ấy, không lập tức xen vào mới là lựa chọn sáng suốt.

Quả nhiên như nàng dự liệu, không bao lâu, hai người đã từ những lời hỏi thăm hòa nhã chuyển thành chuyện đi hay ở của Uẩn ca nhi.

Ngươi một câu ta một tiếng, chẳng ai chịu nhượng bộ; thấy sự việc bế tắc không thể dàn xếp, Khương Tuyết Oản đổi hướng câu chuyện, kéo về phía Tưởng Nam Tự đứng một bên: "Người này trông lạ mắt, không giống nha hoàn trong phòng muội."

Tưởng Văn Thúy khẽ cười một tiếng, dịu giọng nói: "Tỷ tỷ thật tinh mắt, nàng ấy quả thực không phải nha hoàn trong phòng muội, mà là biểu muội bên nhà đẻ của muội, tên gọi Tưởng Nam Tự, năm nay vừa mới cập kê. Chớ thấy nàng tuổi còn nhỏ mà coi thường, trên người có không ít tay nghề; lần này vốn định để nàng tới phụ giúp chăm sóc Uẩn ca nhi một thời gian, đợi vết thương trên tay Uẩn ca nhi lành hẳn sẽ đưa nàng về, ai ngờ đâu…"

Nói đến cuối, Tưởng Văn Thúy muốn nói lại thôi, tựa hồ có nỗi khổ khó nói, môi mở ra rồi lại khép, cuối cùng chỉ thở dài một hơi thật dài.

Một phen lời nói khéo léo như thế khiến sắc mặt Khương Tuyết Oản khẽ biến đổi; đoạn nói vừa rồi rõ rành rành chọc thẳng vào tim gan nàng ta, trong lời ngoài ý đều là trách nàng ta vượt ranh giới trước, cướp Uẩn ca nhi đi, mới bức nàng ta không thể không động chút tâm tư khác.

Khương Tuyết Oản đưa tay chỉnh lại trâm cài tóc, đôi môi hồng nhếch lên một nét cong bạc bẽo, mở đầu câu chuyện khác: "Xét về tuổi tác, thật ra cũng xấp xỉ cháu trai của người gác cổng… không biết đã hứa gả cho nhà ai chưa?"

Lời này không chỉ mang ý gán ghép hôn sự cho Tưởng Nam Tự, mà còn ngấm ngầm mỉa mai xuất thân của hai người họ chỉ xứng lấy cháu người gác cổng làm chồng.

Tưởng Văn Thúy lập tức không cam lòng yếu thế, phản kích: "Ra ngoài bôn ba, muội đây là tỷ tỷ, cũng xem như bậc trưởng bối duy nhất của nàng ấy, sao có thể tùy tiện định hôn sự cho nàng được?" Ý tứ chính là: hôn sự của Tưởng Nam Tự do nàng ta định đoạt, người ngoài xen tay vào cũng vô dụng.

Tưởng Nam Tự nghe hai người đấu đá ngầm có tới có lui, tâm tư ở lại Chử phủ làm thiếp trong chốc lát tan biến mất hơn nửa.