Chương 9: Vào thành

Người đó co rúm trong góc lồng sắt, thân hình gầy gò, quần áo rách rưới, khắp người chi chít vết thương nông sâu chẳng đều, dáng vẻ tàn tạ dơ bẩn chẳng khác nào dân chạy nạn, cả gương mặt vùi lấp dưới mái tóc rối bù, nhìn không rõ nam nữ, điều duy nhất khiến người ta nhớ mãi, ấy là trên mái tóc y điểm những sợi dây nhiều màu sắc sỡ, mang đậm phong tình dị vực.

Tưởng Nam Tự từng đọc được trong sách, cách ăn vận như thế này, chỉ có tộc Miêu Cương ở Tây Vực mới có.

Đã từng có thời, người Miêu Cương nhờ tài hạ cổ xuất sắc mà xưng bá một phương, nhưng cũng chính vì khả năng đặc biệt ấy mà chuốc lấy tai họa diệt vong, từ đó sa vào thân phận nô lệ của quý tộc, về sau dần dà tiêu thanh ẩn tích, chẳng còn mấy ai nhắc tới.

Tưởng Nam Tự không ngờ lại gặp người Miêu Cương trong lời đồn đại ở nơi này, càng không ngờ lại là trong cảnh tượng như thế.

Cuồng phong vẫn gào thét không ngớt, thổi tung mái tóc của người Miêu Cương nọ, để lộ gương mặt trắng bệch, dung nhan vốn diễm lệ thâm sâu giờ bị mưa xối trôi mà trông thảm hại vô cùng, nhưng hắn chẳng hề bận tâm, trong mắt là một mảnh chết lặng, cả con người vỡ vụn và thê lương.

Thay là ai đi nữa, thấy cảnh tượng ấy cũng đều sinh chút lòng trắc ẩn, thế nhưng trong số người qua lại xung quanh, chẳng một ai chịu dừng chân vì hắn, bởi ở trong thành Tín Dương, kẻ mua nổi nô lệ Miêu Cương cũng chỉ có vài vị, người thường hoàn toàn không trêu vào được.

Huống chi trước khi hoàng đế hạ lệnh chinh phạt Tây Vực, người Tín Dương từng chịu sự bức hại nặng nề của người Tây Vực, hai tộc chiến loạn liên miên, mãi đến sau khi ký kết hiệp định đình chiến mới đổi lấy được cảnh thịnh thế hòa bình như ngày hôm nay.

Hắn đáng thương, nhưng những bậc tiền bối đã hy sinh càng đáng thương hơn.

Không biết đã qua bao lâu, hai gã hộ vệ đứng dưới mái hiên trông coi mới tìm được tấm vải đen bị thất lạc, bất chấp mưa gió hợp sức phủ lại lồng sắt, còn người Miêu Cương nọ, từ đầu đến cuối vẫn giữ nguyên tư thế cũ, không hề động đậy.

Tưởng Nam Tự nhìn một lát, khép cửa sổ lại, ngăn mưa gió ở bên ngoài.

*

Một đêm qua đi, trời dần hửng sáng, mây đen cuồn cuộn, mang thế đè nén cả thành trì.

Tưởng Nam Tự bước ra khỏi khách điếm, ngẩng đầu liền thấy trên quan đạo cách đó không xa, một đoàn người đang xếp hàng ngũ chỉnh tề. Nàng vừa nhìn đã thấy người đàn ông ngồi trên con ngựa cao lớn đi đầu, cùng con chó đen bên cạnh hắn.

Con chó đen to lớn uy mãnh, đôi mắt màu hổ phách sắc lẹm tinh anh, khác hẳn lũ chó giữ nhà ngốc nghếch trong thôn, nó trông đặc biệt uy hiếp, dù bị buộc dây xích, cũng khiến người ta khó lòng xem nhẹ sự đe dọa của nó.

Người ta nói chó giống chủ, câu này quả thật chẳng sai chút nào, cái dáng ngẩng cao đầu kiêu ngạo ấy, đơn giản giống hệt lúc người đàn ông kia hếch mũi nhìn người.

Chưa kịp để nàng dời ánh mắt, người nọ cứ như mọc mắt sau lưng, chuẩn xác không sai lệch nhìn về phía nàng.

Hai người đối mắt thoáng chốc, Tưởng Nam Tự vô thức siết chặt lòng bàn tay, may thay người đàn ông không có động tác thừa nào, hơn nữa rất nhanh đã dời ánh nhìn, chỉ thấy hắn khẽ nâng tay, đoàn người nhận lệnh lên đường.

Tưởng Nam Tự lúc ấy mới chợt nhận ra, đoàn người đi theo sau hắn không giống đám áo đen nàng từng thấy trước đây, trông có vẻ như quan binh? Không chỉ vậy, nàng còn nhìn thấy trong đoàn người chiếc rương lớn bị vải đen che kín ngày hôm qua.

Chưa kịp để nàng nghĩ ra manh mối gì, tiếng Tưởng Văn Thúy đã truyền tới từ phía sau: "Muội đứng trước cửa làm gì thế?"

"Không có gì."

Tưởng Nam Tự gạt bỏ tạp niệm, đáp cho qua chuyện.

Tưởng Văn Thúy cũng không để tâm mấy, sai hai nha hoàn mang hành lý tùy thân lên xe, vừa bước về phía trước vừa hạ giọng hỏi: "Hôm nay đã phải vào thành rồi, quy củ ta dạy muội trước kia, muội đều nhớ cả chứ?"

"Nhớ rồi."

Tưởng Nam Tự ngoan ngoãn đáp.

Thấy vậy, Tưởng Văn Thúy hài lòng gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, lên xe ngựa trước, Tưởng Nam Tự theo sát phía sau.

Xe ngựa lăn bánh về hướng Tín Dương thành, càng gần tới thành, khói lửa nhân gian càng đậm, vừa qua khỏi cổng thành, Tưởng Nam Tự đã tò mò vén một góc màn xe nhìn ra ngoài.

Trong tầm mắt nàng, là cảnh phồn hoa náo nhiệt mà trước kia nàng chưa từng thấy, những tòa nhà cao lớn nối tiếp nhau, người đi đường vai kề vai chân nối chân, hàng hóa cùng sạp quán đủ món hoa cả mắt.

Hôm qua vừa mưa xong, khí trời trở lạnh, vừa vén màn xe lên là từng luồng gió lạnh cứ chui vào trong, Tưởng Văn Thúy nhíu mày, hé miệng định ngăn cản, lại vô tình bắt gặp vẻ mặt ngây thơ linh động trên gương mặt Tưởng Nam Tự.

Ký ức nơi sâu thẳm bị khơi lên, Tưởng Văn Thúy không khỏi nhớ lại dáng vẻ của mình thuở mới vào Tín Dương thành, chắc hẳn cũng chẳng khác gì Tưởng Nam Tự, một con nhà quê, thấy gì cũng lạ cũng hay, hận không thể suốt ngày đêm không nghỉ, dạo khắp Tín Dương thành một lượt cho bằng hết.

Thế nhưng nay đã khác xưa, hành vi của Tưởng Nam Tự đại diện cho thể diện của nàng, đợi vào tới Chử phủ, nếu nàng vẫn còn làm trò mất mặt như vậy, kẻ bị chê cười, bị châm biếm sẽ chỉ có nàng mà thôi.

Nghĩ đến đó, Tưởng Văn Thúy lạnh mặt bảo nàng kéo màn xe lại, hạ giọng quát: "Sau này còn khối dịp để muội ra ngoài dạo chơi, hôm nay là ngày đầu tiên muội vào phủ, phải giữ vẻ đoan trang, chớ để người ta cười cho."

"Tứ tỷ tỷ dạy phải, A Tự biết lỗi rồi."

Tiếng rao hàng của thương lái dọc đường không dứt, mãi đến khi xe ngựa rẽ vào một ngõ nhỏ, dừng lại trước một tòa đại trạch, mới dần lắng xuống.

Phu xe nói: "Tưởng di nương, đến rồi."

Tưởng Nam Tự vén rèm xe, được nha hoàn dìu, giẫm lên ghế bước xuống xe ngựa, sau đó chủ động thay chỗ nha hoàn, đưa tay đỡ Tưởng Văn Thúy ở phía sau, đợi nàng đứng vững, ghi nhớ lời dặn, ngoan ngoãn im lặng đứng sau lưng nàng.

Nhân lúc nha hoàn đi gõ cửa, Tưởng Nam Tự ngước mắt nhìn, tấm biển lớn viết bằng phấn vàng hai chữ "Chử phủ", khí thế huy hoàng, tỏ rõ vinh sủng mà hộ nhà này đang được hưởng.

Chẳng bao lâu, cửa hông từ bên trong được mở ra, một mụ bà bước ra, hành lễ qua loa rồi mời Tưởng Văn Thúy vào cửa.

Tưởng Nam Tự theo Tưởng Văn Thúy bước vào cửa, để ý thấy hai cánh cửa gỗ chính giữa vẫn luôn đóng chặt, trong lòng tuy có nghi hoặc khó hiểu, nhưng không hỏi ra miệng. Sau này nàng mới biết, thân phận tiểu thiếp thấp hèn, không có tư cách bước vào từ cửa chính.

Cách bài trí của Chử gia chủ yếu theo lối thanh tân nhã vận, đâu đâu cũng thấy non giả cây xanh, uốn lượn quanh co mà bố cục chỉnh tề, dọc đường, xuyên qua hành lang vòng quanh co bảy rẽ tám vòng, cuối cùng cũng vào tới viện tử nơi Tưởng Văn Thúy ở — Tố Tê uyển.

Căn phòng không hẳn là lớn, nhưng hơn ở chỗ sạch sẽ gọn gàng, vài chi tiết bài trí có thể nhìn ra là được sửa soạn kỹ càng, cả đoàn người vừa vào nhà, từ trong buồng đã thò ra một bóng người, giọng nghẹn ngào rõ mồn một: "Nô tỳ đợi như đợi sao đợi trăng, cuối cùng cũng đợi được di nương trở về rồi."

Nói đoạn, nàng phịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, dập đầu hai cái thật mạnh: "Nô tỳ không bảo vệ được tiểu công tử cho tốt, cầu xin di nương trị tội."

Tưởng Văn Thúy vừa nghe lời này, sắc mặt biến đổi, tưởng rằng Uẩn ca nhi xảy ra chuyện gì, giọng run run hỏi: "Ngươi nói vậy là ý gì? Uẩn ca nhi làm sao rồi?"

Theo quy củ Chử gia, tiểu thiếp chỉ được phái hai nha hoàn hầu hạ, nhưng bởi Tưởng Văn Thúy sinh được tiểu công tử, lại được phái thêm hai nha hoàn, còn cắt cử một mụ bà dày dạn kinh nghiệm giúp chăm sóc tiểu công tử.

Vì cha đột ngột qua đời, Tưởng Văn Thúy buộc phải rời Chử phủ về nhà chịu tang, nhưng lại e ngại chủ mẫu bên kia thừa cơ giở thủ đoạn sau khi nàng đi, bèn đi cầu xin Chử Mãn Thanh sắp xếp thêm hai nha hoàn theo nàng về nhà, còn Mộng Nguyệt, người hầu hạ nàng lâu nhất, thì ở lại trong phủ chăm sóc tiểu công tử.

Mộng Nguyệt là nha hoàn lớn tuổi nhất trong số người hầu hạ thân cận trong viện, quen thuộc Chử gia, lời nói có trọng lượng nhất, đồng thời cũng rất được Tưởng Văn Thúy tin trọng, câu nói này chẳng khác nào một gậy giáng thẳng xuống đầu Tưởng Văn Thúy.

Mộng Nguyệt lấy cánh tay lau nước mắt, hít hít mũi, kể lại đầu đuôi: "Gia hôm trước theo hầu gia đi quân doanh rồi, chân trước vừa đi, chân sau chủ mẫu bên kia lập tức kiếm cớ đón tiểu công tử qua chăm nom, còn nói nhất định là bọn nô tỳ làm việc cẩu thả, không đủ tỉ mỉ, nên mấy năm nay thân thể tiểu công tử mới mãi không khá lên được…"

Nghe vậy, Tưởng Văn Thúy khép mắt lại, trong lồng ngực như có một ngọn lửa đang cháy.

Giao thiệp với Khương Tuyết Oản bao nhiêu năm như vậy, nàng tự nhiên biết đối phương có ý gì, chẳng qua muốn mượn dịp nàng về nhà mẹ đẻ để chuyển Uẩn ca nhi sang danh nghĩa của mình mà nuôi dưỡng, mấy lời kia chẳng phải đang chỉ thẳng mặt mắng nàng cái kẻ làm nương này sao?

"Đi, theo ta tới tiền viện một chuyến."

Tưởng Văn Thúy cắn môi, không màng được nhiều như vậy, phất tay áo định lao ra cửa.

Lúc này, Tưởng Nam Tự đứng một bên nãy giờ không nói gì kịp thời lên tiếng ngăn lại: "Tứ tỷ tỷ chớ có xúc động, hiện giờ tứ tỷ phu không có ở trong phủ, tỷ đi cũng chỉ uổng công mà thôi…"

Dẫu nàng mới tới lần đầu, cũng có thể nhìn ra tình thế trước mắt, Tưởng Văn Thúy rời Chử phủ bao nhiêu ngày như thế, tại sao chủ mẫu không ra tay trong khoảng thời gian đó? Mà phải đợi đến khi Chử Mãn Thanh rời Chử phủ đi quân doanh mới động thủ?

Rõ ràng kẻ mà chủ mẫu kiêng dè không phải Tưởng Văn Thúy, mà là Chử Mãn Thanh.

Bởi chỉ cần Chử Mãn Thanh còn ở trong quân doanh một ngày, người Chử gia đều rất khó liên lạc được với hắn, cho nên dù Tưởng Văn Thúy đã từ nhà mẹ đẻ trở về, chỉ cần Chử Mãn Thanh nhất thời chưa về được, Tưởng Văn Thúy cũng chẳng có cách nào với chủ mẫu.

Nhờ lời nhắc của Tưởng Nam Tự, lý trí của Tưởng Văn Thúy được kéo về phần nào.

Thấy vậy, Mộng Nguyệt cũng theo đó khuyên: "Vị cô nương này nói phải, Gia không ở trong phủ, chủ mẫu bên kia không có cớ thả tiểu công tử về, chỗ lão phu nhân cũng sẽ không giúp chúng ta đâu."

Chử lão phu nhân vốn đã bất mãn chuyện Tưởng Văn Thúy giở thủ đoạn sinh ra trưởng tử, nếu hôm nay Tưởng Văn Thúy xông thẳng tới đó, làm ầm chuyện lên, chỉ e sẽ càng thêm họa chồng chất, có khi còn thuận tay đem tiểu công tử quá kế cho chủ mẫu cũng nên.

"Được rồi, ta biết rồi."

Tưởng Văn Thúy khoát tay, quay mắt nhìn căn phòng trống trải, nghĩ tới con trai mình còn nằm trong tay kẻ kia, trong khoảnh khắc như mất hết sức lực, mắt tối sầm, ngã nhào sang bên cạnh.

Tưởng Nam Tự nhanh mắt nhanh tay, đỡ lấy thân hình Tưởng Văn Thúy, giúp nàng đứng vững lại, lo lắng hỏi: "Tứ tỷ tỷ, tỷ không sao chứ?"

Tưởng Văn Thúy day day ấn đường, lắc đầu ra hiệu mình không sao, chỉ là nhất thời xúc động, chưa hoàn hồn lại được thôi.

Hoãn lại một chút, nàng ngước mắt nhìn Tưởng Nam Tự bên cạnh, trong ánh mắt có chút phức tạp, nàng từng cho rằng Tưởng Nam Tự chỉ là một thôn nữ quê mùa trong bụng chẳng có chút chữ nghĩa, nhưng lời nói vừa nãy của nàng ta cho thấy nàng ta vẫn có vài phần đầu óc.

Ít ra, gặp nguy không loạn, không đến nỗi khiến nàng ta phạm phải sai lầm lớn hơn nữa.

Tưởng Văn Thúy được Tưởng Nam Tự dìu, ngồi sụp xuống chiếc ghế thái sư, ngồi chưa được bao lâu, quay đầu phân phó hai tiểu nha hoàn đang chờ bên ngoài: "Hai ngươi, còn không mau giúp dọn dẹp một gian phòng, đem đồ đạc của Ngũ cô nương vào đó."

Tưởng Văn Thúy vừa dứt lời, hai tiểu nha hoàn bên ngoài lập tức cúi đầu, chắp tay vâng dạ, xoay bước đi sắp xếp mấy chiếc rương vừa được các mụ bà ở tiền viện giúp khiêng tới.

Hai tiểu nha hoàn hầu hạ bên ngoài, Tưởng Văn Thúy vốn không tin tưởng, ngày thường chỉ sai bọn họ chạy việc, quét dọn, người hầu hạ thân cận trong buồng trước đây chỉ có hai người là Mộng Nguyệt và Mộng Dao, người sau miệng lưỡi vụng về, không được Tưởng Văn Thúy yêu thích lắm, nhưng vì có tay nghề vấn tóc, nên mới được chuyển vào trong buồng hầu hạ.

Tưởng Nam Tự không động thanh sắc đánh giá cách bài trí trong phòng, khác với vẻ hơi trống trải bên ngoài, đồ đạc trong phòng rõ ràng tinh xảo hơn nhiều.

Ngoài cửa sổ trúc biếc rập rờn che chắn, phía bên trái trước chiếc thư án lớn kê sát cửa sổ, một chậu vạn niên thanh khẽ đung đưa, tỏa ra mùi hương thoang thoảng, như thơ như họa, càng thêm vài phần thanh nhã.

Bên cạnh là chiếc bàn trang điểm gỗ lê kê sát đất, trên đó đặt một tấm gương đồng to bằng chiếc quạt tròn, soi vật gì cũng rõ đến từng đường tơ kẽ tóc.

Đi sâu vào trong nữa là chỗ ngủ, trên sàn trải tấm thảm nhung dày mềm họa hoa phù dung, kê một chiếc giường khung, những lớp màn sa màu xanh nước biếc treo trên móc vàng cùng tua rua buông rủ nhẹ nhàng, nhìn sang bên phải, nơi ngăn cách bởi một tấm bình phong khúc sơn son chạm trổ hoa văn phượng điệp, là tủ đựng quần áo.

Phần lớn là đồ gỗ sơn son, tuy chưa thể coi là quá danh quý, nhưng trong tòa thâm trạch như thế này, đối với một tiểu thiếp mà nói, đã rõ ràng là được sủng ái tột bậc.

Tưởng Nam Tự bị căn khuê phòng xinh đẹp trước mắt làm cho hoa cả mắt, vừa nghĩ tới căn phòng nàng từng ở suốt mười mấy năm, không khỏi cảm khái mỗi người một số phận, nếu không phải Tưởng Văn Thúy, nàng vốn không thể ngờ được căn phòng của một nữ nhi lại có thể tinh xảo đến mức ấy.

Cũng phải, một người sao có thể tưởng tượng ra được thứ mà mình chưa từng thấy bao giờ chứ?