Chương 2: Sợ hãi

Cảm giác lạnh thấu xương khi mũi tên lướt qua da thịt dường như vẫn còn ngay trong gang tấc, đầu óc Tưởng Nam Tự trống rỗng, ong ong vang lên, nàng thất kinh ngã nhào xuống đất, mà trong nền tuyết trắng xóa cách nàng không xa, lù lù dựng đứng một mũi tên.

Chỉ cần lệch thêm một tấc, mũi tên kia sẽ xuyên thẳng qua đầu nàng.

Thân là "con mồi" suýt bị xuyên thủng đầu, khoảnh khắc ấy nàng hiểu rõ sát ý của kẻ bắn cung, hắn muốn giết nàng, và có thể giết nàng, nếu không phải câu nàng vừa hét lên, chỉ sợ giờ này đã biến thành một cái xác.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng bước chân nặng nề của đôi ủng đen giẫm trên tuyết, sột soạt vang trong núi rừng tĩnh mịch, đánh thức Tưởng Nam Tự đang ngẩn người; nàng ngơ ngác ngẩng mắt, vừa khéo chạm vào ánh mắt lạnh lẽo như đang nhìn một thứ đã chết của hắn.

Đàn ông trong thôn phần lớn là thợ săn thân hình vạm vỡ, cao lớn rắn rỏi; người đàn ông trước mắt tuy mang gương mặt thư sinh trắng trẻo, nhưng vóc dáng so ra chỉ cao chứ không kém, lúc này đứng trước mặt nàng, chẳng khác nào một ngọn núi lớn, gần như bao trùm cả người nàng trong bóng tối.

Khoảng cách kéo gần, gương mặt người đàn ông càng thêm rõ ràng, bỗng chốc, Tưởng Nam Tự nhận ra điều gì đó, dung mạo kẻ này với thiếu niên bị thương nặng kia, lại có năm sáu phần tương tự…

Hắn từ trên xuống dưới quét mắt qua gương mặt Tưởng Nam Tự, luồng áp bách vô hình khiến người ta sợ hãi ấy thoắt cái cuốn lấy tâm trí nàng, ép nàng không tự chủ được phải mở miệng biện bạch cho mình: "Người không phải do ta giết, ta chỉ đi ngang qua…"

Trong lúc nói, khóe mắt nàng liếc thấy mấy người áo đen đang đi thẳng về phía thiếu niên bị thương nặng kia, dường như đang xem hắn còn sống hay đã chết; chốc lát, một kẻ trong đó bước nhanh về phía bọn họ, cung kính ghé tai người thanh niên nói nhỏ điều gì đó.

Chu Nguyên Bạch thần tình lạnh nhạt, nghe được huynh trưởng vẫn còn một hơi thở sống, cũng không hề có một tia dao động, một đôi mắt phượng dài xếch khẽ nhướng lên, lặng lẽ đánh giá nữ tử trước mặt.

Da trắng trẻo, thân hình gầy mảnh, bộ áo vải đay thô giặt đến bạc màu còn khá tề chỉnh khoác trên tấm thân yếu ớt của nàng, nàng rụt rè cúi đầu không dám nhìn hắn, so với những thôn phụ quê mùa hắn từng gặp trước đây chẳng khác gì mấy.

Điểm sáng duy nhất chính là gương mặt xinh đẹp còn có thể nhìn thêm vài lần kia, mang nét đẹp không thuộc về chốn thôn quê nghèo nàn hẻo lánh; tóc đen bị gió lạnh thổi rối, tùy ý bay lượn trong không trung, tăng thêm hai phần mềm mại và yếu ớt đáng thương, trông chẳng hề có chút nguy hại.

Ánh mắt Chu Nguyên Bạch dừng lại trên người nàng chừng nửa khắc, liền thu về, giọng nhàn nhạt nói: "Lập tức hộ tống huynh trưởng xuống núi, không được sơ suất."

"Thuộc hạ lĩnh mệnh, vậy vị này…" Người áo đen hướng ánh mắt về phía Tưởng Nam Tự, đám thích khách ám sát đại công tử đều đã bị xử lý sạch sẽ; còn nữ nhân trước mắt, coi như một biến số đột nhiên xuất hiện, để tránh sinh chuyện rắc rối, hẳn nên giết đi cho tuyệt hậu hoạn.

Tưởng Nam Tự đột ngột ngẩng đầu, trái tim vì ba chữ ngắn ngủi mà như vọt lên tận cổ họng; nàng không ngờ ác quả lại đến nhanh như vậy, nàng nhẫn tâm không cứu mạng người khác, cuối cùng báo ứng lại giáng xuống chính mình, lấy mạng đền mạng theo một cách khác.

Thân phận của người đàn ông vừa nhìn đã biết không giàu cũng quý, trong mắt hạng người như bọn họ, mạng dân thường như cỏ rác, chẳng đáng quý trọng.

Còn mạng nàng, có lẽ sẽ chôn thân nơi cánh đồng tuyết mênh mông này.

Mắt chua xót đến đau, Tưởng Nam Tự siết lòng bàn tay, miệng mở ra mà không thốt được thành lời; nàng không muốn chết, dẫu trên đời này chỉ toàn khổ và nạn, chẳng có người hay việc gì đáng để nàng lưu luyến, nàng vẫn không muốn chết.

"Ta sẽ không nói chuyện ngày hôm nay ra ngoài, xin người, đừng giết ta, cầu xin người…" Nàng bấm chặt lòng bàn tay, móng tay lún vào thịt, cố dùng cơn đau đánh thức lý trí, giúp mình tỉnh táo đôi phần.

Nhưng thật ra nước mắt đã sớm lén lút trào ra nơi khóe mi, vệt lệ sáng loáng lăn qua đôi gò má ửng hồng, một giọt, hai giọt, không hề đứt dòng.

Từng giọt rơi nặng nơi tim, khiến người ta chán ghét. Chu Nguyên Bạch khẽ nhíu mày đến mức gần như không thể nhận ra, nhìn chằm chằm hàng mi run rẩy vì sợ hãi và bất an của nàng, đánh giá chốc lát, trong lòng cười khẩy một tiếng, xoay người rời đi.

"Thả đi."

Giọng người đàn ông trầm thấp mà lạnh lùng, giữa hơi thở đã phán quyết sống chết của nàng.

Là sống.

Nắm tay siết chặt của Tưởng Nam Tự buông lỏng, đáy mắt lướt qua tia nhẹ nhõm, nàng lặng yên ở nguyên chỗ, mãi đến khi xung quanh không còn chút động tĩnh, mới từ trong tuyết bò dậy, hoảng loạn tháo chạy theo con đường lúc đến.

*

Tia nắng chiều cuối cùng nơi chân trời biến mất theo mặt trời lặn, màn đêm lặng lẽ kéo đến.

Tưởng Nam Tự đi đứng hoảng hốt, gần như không ngừng bước chân nào, về đến nhà họ Tưởng mà vẫn còn hồn vía chưa định, hai chân không ngừng khẽ run rẩy, vừa định đẩy cửa, liền đụng mặt Lưu Hiểu Vân đang muốn ra ngoài.

Lưu Hiểu Vân thấy sắc mặt Tưởng Nam Tự rất kém, vội kéo nàng vào trong nhà, liếc nàng từ trên xuống dưới hai cái, thoáng nhìn mái tóc mai ướt đẫm mồ hôi cùng cổ áo hơi xộc xệch của nàng, vẻ mặt thoắt cái liền biến đổi, hạ giọng tra hỏi: "Sao lại ra nông nỗi này? Chẳng lẽ trên đường bị người ta ức hiếp rồi?"

Tưởng Nam Tự mím môi, sợi dây lòng căng thẳng suốt cả đường đi phựt một cái liền đứt, thậm chí nàng còn hơi muốn cười. Con gái ruột ra ngoài về muộn, câu đầu tiên của người làm nương không phải là quan tâm, mà lại là nghi ngờ nàng có phải gặp chuyện chẳng lành ở bên ngoài hay không, thật đúng là một trò cười vô cùng nực cười.

Đợi một hồi, Lưu Hiểu Vân mới chậm chạp hiểu ra là mình nghĩ sai, liền bực bội oán trách: "Đồ nha đầu chết tiệt, không có thì là không có, ngươi lên tiếng một câu đi chứ, câm rồi hay sao? Con mồi đâu? Vẫn còn nguyên vẹn chứ?"

Nói xong, bà ấy liền đưa tay giật lấy tay nải sau lưng Tưởng Nam Tự, sức nặng trĩu trịch khiến bà lộ vẻ mừng rỡ.

Sức nặng được cởi xuống khiến Tưởng Nam Tự thở ra một hơi dài, không khỏi đưa tay xoa bờ vai ê nhức, giọng nhẹ nhàng nói: "Vâng, đều khớp với lời cha dặn."

Nghe vậy, Lưu Hiểu Vân thấp giọng lẩm bẩm một câu: "Kể ra ngươi cũng còn chút hữu dụng…"

Lời Lưu Hiểu Vân chưa từng có câu nào dễ nghe, Tưởng Nam Tự đã quen, dẫu trong thâm tâm vẫn còn hai phần chua xót, nhưng nàng sẽ không còn như hồi nhỏ bộc lộ thẳng ra mặt; trải qua cảnh tượng ban ngày, giờ khắc này nàng chỉ muốn ăn một bữa cơm nóng, rồi ngủ một giấc thật ngon.

Thế nhưng Lưu Hiểu Vân không định để nàng được như ý, kéo nàng lại tiếp tục nói chuyện: "Nghe đệ ngươi nói, các ngươi phát hiện một cái xác ở chỗ giấu con mồi? Có phải người trong thôn không?"

Tưởng Nam Tự vừa nghe lời này liền hiểu Tưởng Bạc Vũ đã an toàn về đến nhà; chuyện hắn bỏ mặc một nữ tử yếu ớt như nàng lại trong núi rừng, một mình chạy về nhà, Lưu Hiểu Vân dường như không thấy có gì không ổn, ngược lại dồn hết sự chú ý lên cái xác kia.

"Làm gì có xác nào? Ta đã nhìn kỹ rồi, chẳng có gì cả, hẳn là đệ ngã ngất đi, hoa mắt nhìn nhầm." Tưởng Nam Tự có chút bực bội, qua loa khoát tay rồi định đi vào trong nhà.

Lưu Hiểu Vân không mấy hài lòng với câu trả lời này, muốn hỏi thêm vài chi tiết, dù sao thôn bọn họ đã lâu lắm rồi không có loại tin đồn kích thích thế này; nếu là thật, ắt sẽ thành đề tài bàn tán sau bữa trà dư tửu hậu của hàng xóm, kẻ ưa chuyện náo nhiệt như bà ấy đâu mong đây là tin giả.

Nhưng rõ ràng Tưởng Nam Tự không muốn tiếp tục đề tài này, hỏi mãi cũng chẳng có gì thú vị, Lưu Hiểu Vân tức giận bừng bừng, sai nàng đi dọn phân trong chuồng gà.

Một cái sân không hẳn là lớn, ba gian nhà tranh thấp bé, vài con gà vịt chạy loạn, tạo nên nhà họ Tưởng sơ sài.

Dọn xong phân, Tưởng Nam Tự không kịp nghỉ ngơi, xuyên qua gian nhà chính, vào bếp nhóm lửa hâm lại bát canh bắp cải vón bột còn thừa trong nồi, bưng bát ngồi trên chiếc ghế nhỏ trước bếp, mượn ánh lửa ăn từng miếng to.

Trong lúc đó, Tưởng Bạc Vũ nghe tin bèn chạy tới, lại hỏi thăm chuyện cái xác, Tưởng Nam Tự bình tĩnh đáp lời, chỉ nói hắn nhìn hoa mắt, ngoài ra không tiết lộ gì; hắn tuy không tin, nhưng thấy nàng quả quyết như vậy cũng đành thôi, không nhắc lại nữa.

Ăn đơn giản xong, Tưởng Nam Tự dùng củi đun một ít nước nóng rửa bát, tiện thể lấy nước còn lại lau rửa sơ qua thân mình; mấy canh giờ bôn ba ban ngày khiến nàng giữa tiết đông mà mồ hôi đầy người, dính nhớp ẩm ướt, khó chịu vô cùng.

Khi xỏ giày, ánh mắt Tưởng Nam Tự khựng lại, nàng để ý thấy trên mặt giày có một vệt đỏ sẫm khác thường, màu sắc đậm hơn hẳn xung quanh, bị ánh lửa lay động soi vào càng thêm rõ rệt.

Nhìn kỹ một hồi, nàng đoán đây hẳn là vết máu lưu lại khi thiếu niên kia túm lấy cổ chân nàng, may nhờ vạt váy và màn đêm che chắn, nương nàng mới không phát hiện ra.

Tưởng Nam Tự chấm đầu ngón tay vào nước, chà đi chà lại chỗ đó, mãi đến khi vết máu biến mất, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Thu dọn mọi thứ xong, nàng mượn ánh trăng đi đến gian phòng bên khuất nhất, đẩy cửa phòng ra

Két.

Cánh cửa gỗ cũ kỹ không thể tránh khỏi phát ra tiếng động chói tai, từ gian phòng bên cạnh lập tức vọng tới một tiếng mắng chửi chẳng chút nể nang, là nương nàng, nghe giọng như vừa mới nằm xuống, toát ra vẻ cáu bẳn đè nén.

Tưởng Nam Tự coi như không nghe thấy, lặp lại động tác, đem cửa đóng lại.

Cùng với tiếng mắng chửi chấm dứt, thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Trong phòng kê một tấm ván giường và một bộ chăn đệm, còn lại đều là đồ đạc lặt vặt chất đống, không gian chật hẹp, chỉ có một lối đi đủ đặt chân; nói là phòng bên, không bằng nói là dọn ra một chỗ ngủ trong gian chứa đồ lặt vặt.

Tưởng Nam Tự mở chăn đệm trải ra, không thay áo mà nằm luôn lên đó; không phải nàng không biết giữ ý, mà là tấm chăn đệm không đủ dày không cho phép nàng làm mình làm mẩy, nếu cởi áo ngoài ra, đêm nay e rằng nàng không chịu đựng nổi.

Nàng nghiêng mình, tầm mắt lập tức rơi xuống cánh cửa sổ gỗ dán giấy cách đó không xa, vốn đã không chắc chắn cũng chẳng chắn gió, huống chi góc còn rách một lỗ; gió lạnh từng cơn như dao cứa vào mặt, đau đến mức nàng không khỏi vùi mặt sâu thêm vào trong chăn.

Hơi nóng phả lên tấm chăn chẳng tính là mềm mại, ấm áp; trong cơn mơ màng, nàng còn ngửi thấy mùi phân gà nhạt nhạt vừa bám trên người, phảng phất như có như không quẩn quanh nơi chóp mũi, mãi không tan, nhưng ngoài nhẫn nhịn ra, nàng không có cách nào khác.

Nhắm mắt ép mình đi ngủ, chẳng bao lâu, cơn buồn ngủ mơ hồ ập tới, nàng thật sự quá mệt mỏi, rất nhanh đã chìm vào giấc mộng.

Trong mộng, chuyện xảy ra ban ngày lại diễn ra một lần nữa.

Điểm khác biệt duy nhất, chính là mũi tên kia, chuẩn xác không sai lệch bắn vào mi tâm nàng.

Đột nhiên giật mình tỉnh giấc, Tưởng Nam Tự tim đập thình thịch không thôi, trán không biết từ khi nào đã rịn mồ hôi lạnh, nhìn màn đêm vô biên tối đến mức giơ tay không thấy năm ngón, nàng dường như lại rơi vào đôi mắt đen sâu thẳm kia, khó lòng thoát ra.