Chương 24: Câu dẫn, gò má cọ nhẹ lòng bàn tay hắn

Hiểu rõ đại khái tình hình, Tưởng Nam Tự bèn để Mộng Nguyệt dẫn nàng đến chỗ ở cất hành lý, tiện thể làm quen với hoàn cảnh xung quanh.

Ngưng Hương viện đột nhiên có thêm một người, khi làm việc khó tránh khỏi câu nệ hơn nhiều; Tưởng Nam Tự vừa định đưa tay ra gấp gọn mấy bộ xiêm y thì đã bị Yên Vân ngăn lại: "Nương tử, người là chủ tử, không thể làm việc của kẻ hầu hạ; cứ giao cho bọn nô tỳ làm đi."

Tưởng Nam Tự trơ mắt nhìn xiêm y trong tay bị giật mất, nhất thời ngây người tại chỗ. Yên Vân nói đúng, tôn ti có biệt, giữa tiểu thiếp và nha hoàn cũng có ranh giới; trong mắt người ngoài, nàng làm việc của nha hoàn khác nào tự hạ thấp thân phận mình.

Nhưng trước khi Yên Vân đến, trong viện này chỉ có nàng và Mộng Nguyệt hai người; nếu nàng không giúp đỡ, một mình Mộng Nguyệt phải làm đến bao giờ mới xong? Hơn nữa, nàng cũng không quen nhìn kẻ khác vất vả mà mình ngồi không hưởng lợi.

"Vậy thì vất vả cho các ngươi rồi." Tưởng Nam Tự nghĩ một lát, việc cần làm cũng chẳng còn bao nhiêu, bèn không cố chấp giúp nữa; nói xong bèn bước đến sập thấp ngồi xuống, nhìn hai người Mộng Nguyệt bận rộn.

Đêm qua nàng phấn khích gần như thức trắng cả đêm, giờ ngồi nghỉ xuống thân thể mỏi mệt vô cùng, đưa tay xoa bóp vai cổ, từng đợt ê ẩm đau nhức ập tới; ăn xong bữa tối, nàng bèn để nguyên xiêm y lên giường.

Giấc này ngủ không biết bao lâu, mãi đến khi ngoài cửa sổ bắt đầu lộ ra chút ánh sáng, Tưởng Nam Tự bị Yên Vân đánh thức; ngày mới bắt đầu, nàng phải theo quy củ đi dâng trà thỉnh an chủ mẫu.

Tưởng Nam Tự rửa mặt xong, ngồi trước bàn trang điểm để Mộng Nguyệt chải tóc trang điểm cho mình, Yên Vân thì giơ hai bộ xiêm y, hỏi nàng nên mặc bộ nào.

Tưởng Nam Tự nhấc mắt nhìn lướt qua, chỉ vào bộ nhu quần đối khâm màu xanh nước biển kín đáo không bắt mắt ở phía tay trái, nghĩ bụng lấy khiêm nhường kín đáo làm trọng; thấy vậy, Mộng Nguyệt bèn hỏi: "Nương tử, người có muốn trang điểm không?"

"Không cần đâu." Nàng không quen mùi son phấn, đắp lên mặt cứ như phủ lên một lớp mặt nạ, gò bó lạ thường.

Trước kia ở Chử phủ, tuy Mộng Nguyệt không phụ trách trang điểm làm tóc, nhưng cũng không đến nỗi hoàn toàn không biết; chẳng bao lâu đã làm xong một kiểu búi tóc đơn giản, cài chiếc trâm cuối cùng, thế là xem như xong việc.

Yên Vân tiếp đó hầu nàng thay y phục, ánh mắt lướt qua vết đỏ trên cổ nàng, nhướng mày hỏi: "Nương tử đêm qua cũng bị muỗi đốt sao?"

Nghe vậy, Tưởng Nam Tự theo phản xạ sờ lên sau cổ, quả nhiên như lời Yên Vân nói, có một nốt gồ nhỏ nhô lên; nhớ tới cơn ngứa mơ hồ truyền đến trong giấc ngủ đêm qua, nàng khẽ nhíu mày: "Chắc là vậy."

"Viện này vốn thế, muỗi côn trùng nhiều; đợi thỉnh an về, nô tỳ sẽ đi tìm ít ngải cứu đến xông." Mùa xuân ấm trở lại, việc phòng ngừa cần làm vẫn phải làm; trên người có nốt muỗi đốt, rốt cuộc cũng không được đẹp cho lắm.

Thu xếp thỏa đáng, Tưởng Nam Tự dẫn Yên Vân đến Hòa Phong viện thỉnh an; vừa bước vào cửa đã trông thấy Ngụy Thi Nghiên ngồi ở vị trí chủ tọa. Khác với vẻ ăn mặc thanh nhã đạm bạc ngày đầu gặp ở chùa Hoằng Hiếu, hôm nay nàng ta lộng lẫy quý phái lạ thường, ánh mắt nhìn nàng tự mang theo vẻ thong dong khinh miệt của kẻ bề trên.

Tưởng Nam Tự tự thấy không thoải mái, nhưng cũng biết rõ đây không phải ảo giác của mình; sự thật là, Ngụy Thi Nghiên đúng thật không thích nàng.

Cũng phải, ai lại đi thích một tiểu thiếp tranh giành phu quân, chia sủng đoạt ái với mình chứ?

Nhưng nàng cũng không để bụng lắm; Ngụy Thi Nghiên thích hay không thích nàng không quan trọng, quan trọng là thế tử có thích nàng hay không. Thế nhưng từ khi nhập phủ đến nay, nàng còn chưa từng thấy mặt thế tử, điểm này khiến nàng không thể không sốt ruột.

Thu lại dòng suy nghĩ, Tưởng Nam Tự rủ mắt xuống, bước lên dâng trà thỉnh an Ngụy Thi Nghiên.

Dâng trà xong, quy trình coi như kết thúc; Tưởng Nam Tự trong lòng muốn hỏi thử xem thế tử khi nào trở về, do dự hết lần này đến lần khác, cuối cùng vẫn nhịn xuống. Dẫu sao với thân phận của nàng, nàng không có tư cách tùy tiện dò hỏi hành trình của thế tử; điều duy nhất nàng có thể làm chính là chờ đợi, mà lần chờ này kéo dài gần nửa tháng.

Thời tiết ngày càng ấm áp, Tưởng Nam Tự bị giam mình trong Ngưng Hương viện, ngoài việc thỉnh an cần thiết hằng ngày thì chẳng đi đâu được; suốt ngày không nằm trên giường nghỉ ngơi một lát thì lại chăm nom hoa cỏ trong viện, thân hình vốn gầy mảnh trở nên đầy đặn hơn.

Hôm nay, Tưởng Nam Tự ngủ trưa như thường lệ, đang lúc mơ mơ màng màng thì nghe có người gọi bên tai, nàng giật mình tỉnh giấc, liền nghe Mộng Nguyệt mặt mày kích động nói: "Nương tử mau tỉnh dậy, thế tử về rồi."

Đầu óc còn mơ hồ, nàng ngẩn người hồi lâu mới ngồi dậy khỏi giường, vừa nhanh chóng sửa sang lớp trung y có chút xộc xệch, vừa quay đầu hỏi Mộng Nguyệt: "Thế tử có nói sẽ đến chỗ ta không?"

"Yên Vân đi nghe ngóng tin tức rồi, chắc là sẽ đến thôi." Mộng Nguyệt nói xong, vội vàng đi lấy xiêm y để thay. Trước kia khi nương tử vừa nhập phủ, thế tử vì công vụ nên đã không đến được; nói thế nào đi nữa, người cũng phải đến gặp nương tử một lần mới phải đạo.

Sự thực chứng minh suy đoán của nàng không sai; chẳng bao lâu, liền nghe thấy giọng nói cung kính của Yên Vân: "Thế tử đã trở về."

Tưởng Nam Tự ra cửa đón tiếp. Người tới mặc một thân thường phục màu lam sẫm, trông như vừa thay y phục xong mới qua đây; thân hình cao lớn thẳng tắp, nửa tháng không gặp, hắn dường như đen hơn một chút, cũng rắn rỏi hơn một chút; đôi mày kiếm xế bay vào tóc mai, trong ánh mắt lộ ra vẻ mệt mỏi không che giấu.

Hắn dường như liếc nhìn nàng một cái, khẽ "ừ" một tiếng, rồi bước chân vào nhà chính; Tưởng Nam Tự chần chừ một thoáng, dùng ánh mắt ra hiệu cho Mộng Nguyệt đi dâng trà, sau đó bước theo sau.

Chu Ngọc Hành ngồi xuống sập thấp, ánh mắt lần lượt quét qua cách bài trí trong phòng; hầu như mỗi bình hoa đều cắm những bó hoa của tiết xuân, khác hẳn vẻ phú lệ hoa quý đã quen mắt, được điểm xuyết vô cùng thanh tân tự nhiên; cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người chủ nhân của căn phòng này.

Nàng gò bó đứng đó; tóc nàng búi kiểu phụ nhân, vén hết lên; gương mặt trái xoan vốn nhọn và nhỏ trở nên tròn trịa hơn đôi phần; một đôi mắt hạnh to tròn ngậm ánh nước long lanh dịu dàng nhìn hắn.

"Lại đây ngồi đi." Chu Ngọc Hành ra hiệu nàng không cần đứng hầu một bên, hãy ngồi xuống bên cạnh hắn.

Tưởng Nam Tự cúi đầu, theo phản xạ cung kính đáp một tiếng "Vâng", rồi ngồi xuống phía bên cạnh hắn. Chiếc bàn vuông ngăn cách hai người, giữa bàn có chiếc bình ngọc trắng cắm mấy nhánh hoa lê trắng trang trí, mùi hương thanh tân nhã nhạt xoa dịu bầu không khí ngượng ngùng của lần lâu ngày gặp lại.

Tưởng Nam Tự ngồi ngay ngắn đoan chính, cầm lấy chén trà rót đầy nước trà, xinh đẹp e thẹn nói nhỏ: "Điện hạ uống trà."

Chu Ngọc Hành đón lấy chén trà còn ấm nóng, vừa đưa lên mũi ngửi đã nhíu mày; chỉ riêng ngửi mùi hắn đã có thể phán đoán lá trà này là trà cũ để đã lâu năm, cúi đầu nhìn kỹ, ngay cả lá trà cũng chỉ là vụn nát, thật sự thuộc hạng thấp kém.

Hắn khẽ híp mắt; Tưởng Nam Tự nhất định sẽ không lấy thứ trà liệt kém như vậy để qua loa lạnh nhạt với hắn; với kiến thức của nàng, e rằng nàng phân không ra trà ngon trà dở; mà hai nha hoàn bên cạnh nàng cũng không phải xuất thân tốt đẹp. Khả năng duy nhất chính là người trong phủ thấy nàng "không được sủng ái" bèn tùy tiện đối phó với nàng.

Từ nhỏ đến lớn, bất luận ở kinh thành hay Tín Dương, bên cạnh hắn chưa từng thiếu kẻ tiểu nhân xu nịnh bợ đỡ, khinh yếu sợ mạnh; hắn ở địa vị cao, gần như chưa từng có ai dám giở trò sau lưng hắn, hễ có thứ gì tốt đều phải dâng đến trước mặt hắn trước; cho nên kẻ có thân phận thấp hơn hắn tất yếu phải chịu đối đãi bất công.

Cũng theo lẽ đó, Tưởng Nam Tự thân phận thấp kém tất sẽ phải hứng chịu bất công, thứ tốt đẹp đều không đến lượt nàng. Nhưng Tưởng Nam Tự là ân nhân cứu mạng của hắn, nàng chịu oan khuất hắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn; kẻ đáng trừng trị hắn tự nhiên sẽ xử lý.

"Sao vậy?" Tưởng Nam Tự không hiểu đầu cua tai nheo, thấy hắn mãi chưa uống, còn tưởng mình làm sai chỗ nào, cả trái tim treo lơ lửng, bồn chồn bấm bấm móng tay, dè dặt thăm dò một câu.

Chu Ngọc Hành hoàn hồn, lặng lẽ đặt chén xuống, nhấc mắt nói: "Không có gì, chỉ là đang nghĩ chuyện trong quân doanh."

Tưởng Nam Tự liếc chén trà bị hắn cầm lên rồi lại đặt xuống, trong lòng tuy có nghi hoặc nhưng không thẳng thừng để lộ ra, mím môi cười cười: "Điện hạ dạo này vất vả rồi."

Nàng thấy lúc này mặt trời đã có chiều hướng lặn về tây, bèn nói thêm: "Điện hạ vừa mới hồi phủ, có đói không? Hay là để thiếp thân gọi người dọn cơm?"

Nói như vậy, nàng cũng ôm trong lòng ý muốn giữ hắn ở lại đây qua đêm; dẫu sao nhập phủ đã được một thời gian, mà nàng vẫn còn là thân xử nữ, kéo dài thêm nữa thật sự không nói cho xuôi được.

Chu Ngọc Hành im lặng mấy nhịp thở, nói: "Không cần, lát nữa ta phải đi thỉnh an mẫu thân, còn phải ghé nha môn một chuyến, không dùng bữa ở đây đâu."

Nghe vậy, Tưởng Nam Tự thoắt cái ỉu xìu, mí mắt rũ xuống như một chú thỏ không có sức sống, đôi môi đỏ không vui khẽ chu ra, lẩm bẩm nói nhỏ: "Ra là vậy…"

Vừa rồi nàng còn mang dáng vẻ cẩn trọng e dè, giờ đây nổi chút tính khí lại để lộ ra vẻ non nớt đáng yêu của thiếu nữ; Chu Ngọc Hành bất giác cong nhẹ khóe môi, không nhịn được đưa tay véo nhẹ thịt má đang phồng lên của nàng, dịu giọng giải thích: "Thích khách ở Thanh Nguyên sơn có manh mối mới, không phải ta cố ý lạnh nhạt với ngươi."

Cái chạm thân thể bất ngờ không kịp phòng bị, Tưởng Nam Tự thoạt đầu sững sờ, chốc lát trên gương mặt xinh xắn nổi lên sắc hồng nhàn nhạt như ráng chiều, giữa đôi mày cũng đầy vẻ thẹn thùng e ấp; giọng nói khi mở miệng êm tai như tiếng chim hoàng ly: "Tự nhiên là công vụ quan trọng, thiếp thân sẽ ngoan ngoãn đợi… điện hạ."

Ba chữ cuối còn chưa kịp buông xuống, bàn tay to dài vốn đang dừng trên má nàng bỗng chuyển hướng, chậm rãi di chuyển; đầu ngón tay ấm nóng chạm đến vành dái tai nàng, chạm vào lỗ xâu tai không đeo khuyên, vốn dĩ trơn nhẵn tự nhiên, xoa nhẹ hai cái, một vẻ ái muội vô cớ…

"Sao lại xâu lỗ tai rồi?" Chu Ngọc Hành nhớ, lúc trước lẽ ra không có lỗ xâu tai.

Hơi thở vừa quen thuộc vừa xa lạ mang theo mùi xạ hương trầm ổn; Tưởng Nam Tự đột ngột ngước mắt lên, nhìn thẳng vào ánh mắt đang khẽ dậy sóng của đối phương.

Chẳng hiểu vì sao, trong đầu nàng bỗng nhiên nhớ đến vị kia; không hổ là huynh đệ, ánh mắt nhìn nữ nhân đều như đúc ra một khuôn, cứ như thể đang nhìn chằm chằm con mồi.

"Mấy hôm trước vừa mới xâu." Hàng mi dài của Tưởng Nam Tự phất phơ qua lại như cánh bướm; dái tai được hắn vuốt ve vừa mẫn cảm vừa ngứa ngáy, trong lòng nàng dậy lên từng đợt gợn sóng như sóng trào.

Rõ ràng khoảnh khắc trước hắn còn đường hoàng nói chuyện chính sự, khoảnh khắc sau đã chuyển sự chú ý lên dái tai nàng?

Để trông xinh đẹp hơn vào ngày xuất giá, nàng cố ý xâu lỗ tai; nhưng vì không quen lắm, cảm giác vướng víu quá nặng, cho nên ngoài ngày hôm ấy đeo khuyên tai ra, nàng chưa từng thử lại lần nào; nếu không phải Chu Ngọc Hành nhắc tới, nàng suýt nữa đã quên khuấy chuyện này.

Chu Ngọc Hành nghe vậy, trong lòng khẽ dao động: nếu là mấy hôm trước vừa mới xâu, vậy chẳng phải là xâu riêng để xuất giá sao? Trước mắt hắn không khỏi hiện lên dáng vẻ nàng mặc một thân áo đỏ, ắt hẳn xinh đẹp khả ái; đáng tiếc ngày hôm ấy vì quân doanh xảy ra chuyện, hắn buộc lòng phải chạy tới, đành bỏ lỡ.

Vì hắn thất thần, cảm giác ngứa ngáy truyền đến từ dái tai càng lúc càng mãnh liệt, dâng lên như lửa đốt; Tưởng Nam Tự quan sát thần sắc của hắn, chủ động đưa mặt lại gần, như có như không cọ nhẹ lên lòng bàn tay hắn.

"Điện hạ không thích thiếp thân có lỗ xâu tai sao?" Nàng ngơ ngác nhìn hắn, mím môi nở nụ cười nhàn nhạt có má lúm đồng tiền quen thuộc, đôi mắt cong cong, nụ cười ngọt ngào mềm mại.

Đáy mắt Chu Ngọc Hành khẽ sâu thẳm, yết hầu bất giác lăn nhẹ.