Chương 5: Bước ngoặt

Trời đã hửng nắng, nước tan từ tuyết đọng trên mái hiên men theo mép mái nhỏ xuống, từng giọt nối tiếp từng giọt, rơi vào vũng nước trên nền đá xanh, khơi lên từng đợt sóng lăn tăn.

"Muội hẳn là đứa con gái nhỏ của tứ thúc phải không? Mấy năm không gặp, chẳng biết muội còn nhớ ta không?"

Giọng nói mềm mại uyển chuyển chậm rãi truyền đến, trong trẻo lại thanh sạch, mang theo cảm giác thư thái thấm vào tận đáy lòng.

Lưng Tưởng Nam Tự căng lên trong chốc lát, nàng không hiểu vì sao đối phương lại bắt chuyện với mình, nhất thời có chút luống cuống không biết phải làm sao, đành đưa tay vuốt lại mấy sợi tóc bên mai, lấy đó để che giấu sự chột dạ và căng thẳng vì hành vi nhìn lén của mình.

Chốc lát sau, nàng mới giả vờ bình tĩnh đáp lời: "Đương nhiên là nhớ tứ tỷ rồi."

Tưởng Văn Thúy khẽ ừm một tiếng, thiếu nữ trước mặt cụp đầu xuống, rụt rè e thẹn, hàng mi đen dài và dày, trước ánh mắt dò xét qua lại của nàng, trong đáy mắt thoáng hiện vẻ mê mang hỗn độn, mềm mại quyến rũ, câu hồn người khác mà bản thân không hề hay biết.

Tưởng Văn Thúy hơi sững người, không ngờ trong thôn lại có một mỹ nhân thanh tân thoát tục đến vậy, trầm ngâm thoáng chốc, rồi khẽ cười nói: "Ta vừa từ Tín Dương thành trở về, thật sự mệt mỏi, muội có thể vào nhà nói chuyện với ta một lát không?"

Nghe vậy, Tưởng Nam Tự khẽ nâng mắt, do dự một chút, rồi vẫn đồng ý: "Muội đi nói với nương một tiếng, sẽ trở lại ngay."

Tưởng Văn Thúy gật đầu, ra hiệu cho nàng đi mau về mau.

Từ đường của tộc không lớn, vốn chỉ là một căn nhà nát tựa lưng vào núi, cách đây hai năm được tu sửa mới miễn cưỡng ra dáng, sau đó còn cơi nới thêm hai gian nhà ngang để nghỉ chân.

Trong gian nhà ngang, Tưởng Nam Tự ngồi lúng túng trên sập thấp, mấy ngón tay bồn chồn đan chặt vào nhau, cách đó không xa, hai nha hoàn ăn mặc giống hệt nhau đang hầu Tưởng Văn Thúy thay y phục, nói là nha hoàn, nhưng chỉ nhìn cách ăn mặc và khí độ thôi, đã hơn hẳn con gái ông đồ dạy học trong làng.

Trong lòng nàng, con gái ông đồ dạy học là người nữ tử dịu dàng nhất mà nàng từng gặp, đối với bất cứ ai cũng đều hòa nhã thân thiện, cử chỉ văn nhã lễ độ, dường như sinh ra đã không thuộc về ngôi làng núi nhỏ bé này, là đối tượng để nàng âm thầm học theo.

Nhưng nữ tử mà nàng từng nghĩ là cao cao tại thượng, không vướng chút bụi trần ấy, vậy mà lại không sánh bằng một nha hoàn tầm thường…

Tưởng Nam Tự mím môi, sự sụp đổ của miệng giếng khiến nàng ít nhiều thấy khó chịu, khó chịu vì tài học nông cạn của bản thân, càng khó chịu hơn vì có lẽ cả đời này nàng chỉ có thể bị giam hãm trong cái giếng sâu mang tên Thanh Nguyên thôn, không thể chiêm ngưỡng phong cảnh rộng lớn hơn bên ngoài miệng giếng.

Tưởng Văn Thúy đã thay một bộ áo váy đoạn xanh lam, thong thả ngồi xuống đầu bên kia của sập thấp, lên tiếng gọi Tưởng Nam Tự đang thất thần: "A Tự muội muội, để muội đợi lâu rồi."

Tưởng Nam Tự hoàn hồn, vội nói không có không có, ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh, vẻ mặt như sợ làm sai điều gì, toát ra vẻ nhút nhát rụt rè của hạng người nhỏ mọn.

Rốt cuộc tuổi còn nhỏ, trên mặt chẳng giấu được tâm sự, Tưởng Văn Thúy chỉ liếc qua hai cái đã có thể đoán được đại khái suy nghĩ trong lòng nàng, khẽ cong môi, như vậy cũng tốt, dù sao thiếu nữ chưa từng trải sự đời là dễ nắm trong tay nhất, bớt cho nàng phải hao tâm tổn sức.

Chừng nửa chén trà, hai người dần trở nên thân quen, câu chuyện phần nhiều là những lời nhà cửa nhẹ nhàng thoải mái, nói mãi nói mãi, tự nhiên lại nói tới đại sự hôn nhân — chuyện quan trọng nhất ở tuổi của Tưởng Nam Tự.

Nghe xong cách sắp đặt hôn sự của nương nàng dành cho nàng, Tưởng Văn Thúy nét mặt nhuốm chút giận dữ, một chưởng đập mạnh xuống mặt bàn, tức giận không thôi: "Tứ thẩm thật là, sao có thể gả muội cho loại người ấy chứ? Chẳng phải là đẩy muội vào hố lửa sao?"

Thái độ quá khích của nàng khiến Tưởng Nam Tự sững sờ, mãi một hồi lâu mới cất tiếng: "Hôn sự của nữ tử phần nhiều do cha mẹ quyết định, muội…"

Lời còn chưa dứt, đã lại bị Tưởng Văn Thúy cắt ngang: "Muội muội ngoan của ta ơi, muội thật thà quá mức rồi, loại hôn sự thế này mà muội cũng bằng lòng nhận ư?"

"Muội không muốn thì được gì? Không thể thay đổi được." Tưởng Nam Tự rủ mắt xuống, cố hết sức che giấu vị đắng chát nơi đáy mắt, cổ họng như bị hạt táo mắc kẹt, khó chịu lại đau rát.

Tưởng Văn Thúy im lặng hồi lâu, giữa mày càng nhíu càng chặt: "Sao lại không thay đổi được? Ta đi nói đỡ với tứ thẩm giúp muội, dù sao tứ thẩm cũng phải nể mặt ta."

Nghe vậy, Tưởng Nam Tự không thể tin nổi ngẩng đầu lên, trong đôi mắt trong trẻo dâng lên một tia sáng hy vọng, thế nhưng sau cơn kinh hỉ, nàng nhanh nhạy nhận ra có gì đó không đúng.

Trong ấn tượng của nàng, nương nàng từng kể rằng vị tứ tỷ này từ khi gả đến Tín Dương thành đã bắt đầu hữu ý vô ý xa cách người nhà, cố gắng vạch rõ ranh giới với Thanh Nguyên thôn, là một kẻ ích kỷ lạnh nhạt.

Đã như vậy, cớ sao lại kích động dữ dội đến thế với hôn sự của một đường muội như nàng? Thậm chí còn muốn giúp nàng? Bây giờ bình tĩnh lại, từ lúc đối phương chủ động bắt chuyện với nàng đã đâu đâu cũng lộ ra khả nghi, hai người xưa nay chẳng hề giao thiệp, nói là không quen biết cũng chẳng quá, đâu đến nỗi phải bắt nàng ngồi trò chuyện cùng?

Việc lạ thường ắt có điều khuất tất, Tưởng Nam Tự hé miệng, không vội kiểm chứng thật giả trong lời nàng, mà kín đáo tỏ ý: "Sao lại dám làm phiền tứ tỷ được?"

"Không tính là phiền phức đâu."

Lăn lộn trong chốn thâm trạch mấy năm, Tưởng Văn Thúy sao lại không nhìn ra sự cảnh giác như con nhím xù gai của nàng, khẽ buông một tiếng thở dài, kéo tay nàng nắm vào lòng bàn tay, tỉ mỉ dịu dàng an ủi: "Nói ra thì hai chúng ta khá giống nhau, nhìn muội, ta như nhìn thấy chính mình năm xưa."

Ánh mắt Tưởng Nam Tự khựng lại, hỏi: "Tứ tỷ nói vậy là ý gì?"

"Xuất thân nông hộ, nhan sắc suông mà chẳng có khả năng tự bảo vệ, người nhà coi muội như công cụ hút máu, việc dơ việc khổ gì cũng giao cho muội, đợi đến tuổi là đem bán đi đổi lấy bạc, muội nói xem, hai chúng ta có giống nhau không?"

Cả đời mình bị người ta khái quát chính xác đến vậy, sắc mặt Tưởng Nam Tự không tránh khỏi cứng đờ, chưa kịp định thần đã nghe Tưởng Văn Thúy nói tiếp: "Cho nên ta mới kích động dữ dội đến thế, ta đề nghị giúp muội, thật ra là đang giúp chính ta của năm xưa."

Giọng Tưởng Văn Thúy càng lúc càng trầm buồn, tình đến chỗ sâu kín, nhớ lại nửa đời đầu gập ghềnh của mình, không khỏi rơi xuống hai giọt lệ: "Muội có biết năm xưa cha ta tìm cho ta một tấm chồng là ai không?"

Tưởng Nam Tự lắc đầu.

Tưởng Văn Thúy cười mỉa: "Là gã goá vợ họ Lý ở phía tây thôn."

Về kẻ này, Tưởng Nam Tự có nghe qua, quanh năm nghiện rượu, tính tình tàn bạo thích đánh người, không chỉ một lần đồn ra rằng hắn đánh vợ mình đến nửa sống nửa chết, hai năm gần đây vợ hắn trốn đi không chỉ một lần, nhưng lần nào cũng bị lôi trở về đánh tiếp, lặp đi lặp lại như vậy, cho đến khi ép vợ hắn phải thắt cổ tự tử, bi kịch ấy mới kết thúc.

Không ngờ, vị tứ tỷ xinh đẹp dịu dàng trước mắt, suýt nữa đã trở thành vợ của gã goá vợ họ Lý.

Những lời ấy thành công khiến Tưởng Nam Tự nảy sinh một tia đồng cảm đồng bệnh tương liên, đồng thời, nàng cũng thấy áy náy vì vừa rồi đã ác ý suy đoán lòng tốt của người khác, im lặng trong chốc lát, chỉ còn biết cầm ngược lại tay Tưởng Văn Thúy để tỏ ý tạ lỗi.

Tưởng Văn Thúy nhận ra sự thay đổi thái độ của nàng, không động thanh sắc khẽ cong môi: "Cũng may ta gặp được phu quân hiện tại, cho dù chỉ là một thiếp thất, cũng dễ chịu hơn những ngày tháng trước kia nhiều, cẩm y ngọc thực, gấm vóc lụa là, lại còn có người kề bên hầu hạ."

Nói đến đây, ánh mắt nàng rơi trên gương mặt Tưởng Nam Tự, lời nói chợt đổi hướng, thở dài: "Thật ra với nhan sắc của muội, thật không nên bị vùi lấp ở nơi nhỏ bé như Thanh Nguyên thôn, giống như ta, vào nhà đại hộ làm thiếp cũng không phải không được… xem ta kìa, sao lại hư đốn thế này, lại đi khuyên muội bỏ cương vị chính thất yên ổn mà làm thiếp cho người ta…"

"Tứ tỷ nói gì vậy." Tưởng Văn Thúy nói không sai, hiện thực chính là như vậy, làm thiếp cho nhà đại hộ trong thành, dù sao cũng dễ chịu hơn nhiều so với làm vợ cả cho người nhà quê mà ngày ngày phải làm lụng dưới ruộng.

"Không nói chuyện của ta nữa, vẫn là nói về muội đi, chỉ sợ ta ra tay can thiệp lần này, rồi lại có lần sau, ngăn được kẻ họ Thường, e rằng lại có gã đàn ông thối tha khác nhòm ngó nhan sắc của muội, cách tốt nhất… không biết muội đã có lang quân nào vừa ý chưa?"

Người đầu tiên hiện lên trong đầu Tưởng Nam Tự chính là bóng dáng Thẩm Hoài Thư, nàng vô thức buột miệng: "…Hắn hiện giờ không ở Thanh Nguyên thôn."

"Là con nhà ai?" Tưởng Văn Thúy cười hỏi.

Bên cạnh truyền đến một tiếng cười rất khẽ, Tưởng Nam Tự nhận ra mình vừa nói gì, hai tai dần nóng lên, hai gò má đỏ bừng, bèn giải thích qua loa một chút.

Tưởng Văn Thúy hiểu ra, gật đầu, khen ngợi tài học của Thẩm Hoài Thư vài câu, rồi đề nghị: "Hay là muội theo ta về Tín Dương thành ở mấy ngày? Đợi đến khi vị thư sinh mà muội nói từ kinh thành dự thi trở về, rồi hẵng liệu tính khác?"

"Đi Tín Dương?" Tưởng Nam Tự hơi sững người.

"Còn về lý do…" Tưởng Văn Thúy ngừng lại một chút, rất nhanh đã nghĩ xong cái cớ: "Con trai ta năm nay ba tuổi, mấy hôm trước chẳng may ngã thương tay phải, tứ thúc xưa nay vốn là người giỏi chữa trị phương diện này, ta tin muội cũng không kém, ta hỏi xin tứ thẩm người, tứ thẩm nhất định sẽ không từ chối, chỉ cần muội gật đầu là được."

Lớn đến chừng này, Tưởng Nam Tự chưa từng có mấy cơ hội rời khỏi Thanh Nguyên thôn, nơi xa nhất nàng từng đi cũng chỉ là phiên chợ trên trấn, Tín Dương thành đối với nàng là một nơi vừa xa lạ vừa xa xôi.

Dường như nhìn ra sự do dự chưa quyết của nàng, Tưởng Văn Thúy cũng không làm khó buộc nàng phải cho câu trả lời ngay, chỉ nói rằng nàng cứ về nhà suy nghĩ cho kỹ.

Tiễn Tưởng Nam Tự rời đi xong, Tưởng Văn Thúy sai nha hoàn đóng cửa gian nhà ngang, rồi múc thêm một chậu nước nóng mới đem tới.

Trong chiếc gương đồng mang theo bên mình, phản chiếu một gương mặt xinh xắn sưng đỏ tiều tụy, Tưởng Văn Thúy đưa tay sờ lên mí mắt sưng phù, ít nhất cũng phải hai ngày mới tiêu xuống được, không khỏi bực bội nhắm mắt lại, diễn kịch quá đà, thật là được chẳng bù mất.

Cái chết của cha nàng, nàng chẳng hề đau buồn, thậm chí còn có mấy phần thầm mừng, nhưng cảm xúc như vậy không thể để lộ ra ngoài, kẻo mang tiếng bạc tình bất hiếu, chuyến đi này vốn chỉ là điểm qua cho có, không ngờ lại có thu hoạch ngoài ý muốn.

Nếu có thể thu người kia về dùng cho mình, nhờ gương mặt ấy, nàng nhất định có thể giành lại trái tim của Chử Quân.

Nha hoàn bưng chậu nước bước vào, dòng suy nghĩ của Tưởng Văn Thúy quay trở về, nàng đưa tay vào nước nóng, chà rửa tới lui chỗ vừa chạm vào vết cước của Tưởng Nam Tự, lực một lần nặng hơn một lần, như thể sợ dính phải vết bẩn của đối phương.

Đẹp thì đẹp đấy, đáng tiếc, chỗ cần dạy dỗ vẫn còn nhiều lắm.

*

Tưởng Nam Tự rời khỏi gian nhà ngang, không dừng lại thêm, đi thẳng về phía nhà chính của từ đường.

Vì trong lòng đang chất chứa tâm sự, nàng không chú ý đến người đàn ông đối diện đi tới, suýt nữa thì lao thẳng vào lòng đối phương.

"Sao không nhìn đường? Đang nghĩ gì thế?"