Chương 15: Ngôi sao thứ mười lăm

Trước khi lên tầng hai, Trần Thanh Ninh không phát hiện điều gì khác lạ.

Dù Úc Bắc dừng trước cánh cửa rào ở cuối cầu thang để mở khóa, cô vẫn tưởng nhà này nuôi một con chó nhỏ.

Loại cửa rào này rất phổ biến ở cửa hàng thú cưng.

Cánh trước mắt cao hơn, Trần Thanh Ninh thầm ướm thử, ngang ngực mình.

Nghe tiếng động ra đón họ là một bà cụ, tóc ngắn hoa râm, mặt ngắn mà tròn, mặc áo khoác caro đỏ đen, hai tay ướt sũng, có vẻ vừa từ bếp ra.

Úc Bắc vào cửa, gọi: "Thím Từ."

Trần Thanh Ninh im thin thít, đi theo vào.

Bà cụ liếc cô một cái, không hỏi nhiều, chỉ cười tươi như hoa với Úc Bắc: "Ăn rồi à, thầy Úc."

Úc Bắc gật đầu, liếc vào trong, hỏi: "Ở trong phòng ạ?"

Bà cụ nói: "Ừ, vừa ăn xong."

Ánh mắt Úc Bắc dừng ở một chỗ, hướng vào trong nói: "Thường Khang Lạc, em cũng ăn rồi à?" Giọng anh hiếm khi cao thế, cũng khiến Trần Thanh Ninh rướn cổ theo, tìm người anh gọi tên.

Là một cậu bé, nhỏ xíu một mẩu, dựa ngồi trên sofa, lấy hai chân co lại làm giá đỡ máy tính bảng, chăm chú nhìn màn hình điện tử, tâm không tạp niệm.

Hoàn toàn không nghe thấy Úc Bắc gọi.

Trần Thanh Ninh phì cười.

Thím Từ không chịu nổi bộ dạng hồn vía lên mây của nó, the thé giọng: "Lạc Lạc, thầy Úc hỏi con đấy!" Cậu bé ngơ ngác ngẩng mặt.

Úc Bắc đá văng quả bóng da trắng xanh chắn đường, đi đến gần nó: "Hay không?"

Thằng bé chẳng sợ sệt: "Hay ạ."

Nó chú ý đến gương mặt lạ sau lưng Úc Bắc, miệng dẩu lên: "Chị ấy là ai ạ?"

Úc Bắc không giới thiệu Trần Thanh Ninh, chỉ bảo thím Từ đi làm việc, một mình đối phó với Lạc Lạc: "Em trả lời tôi một câu, tôi sẽ nói cho em biết chị này là ai."

"Chị?"

Trần Thanh Ninh nhếch môi, ông chú Úc Bắc nhà mình cũng tinh mắt ra phết.

Úc Bắc ngồi lên tay vịn sofa cạnh nó, Lạc Lạc tạm dừng máy tính bảng, ngẩng đầu: "Anh hỏi đi."

Úc Bắc hỏi: "Anh trai em ăn cơm chưa?"

Còn có anh trai? Trần Thanh Ninh vừa nghe vừa tìm chỗ đặt chân.

Phòng khách bừa bộn quá, trên gạch men không phải xe đồ chơi thì là siêu nhân bị tháo rời, ánh sáng từ ban công tràn vào, chiếu lên mấy bức tranh treo tường dạy nhận chữ nhìn hình dán trên tường trắng.

Sau tường văng vẳng tiếng cọ rửa, chắc là thím Từ đang rửa bát.

Lạc Lạc đáp: "Ăn rồi ạ."

Úc Bắc nói: "Ăn cùng em à?"

Lạc Lạc gật đầu: "Vâng ạ."

"Ăn bao nhiêu?"

"Ăn hơn một bát ạ."

Trần Thanh Ninh kinh ngạc nhìn hai người, tắc lưỡi lạ lùng: "Úc Bắc, không ngờ anh còn có thân phận ngoài trường là ông già trông trẻ."

Trần Thanh Ninh cũng được bảo mẫu ở trong nhà vất vả nuôi lớn từ tấm bé, Thẩm Mẫn Hoa chỉ có tác dụng quẹt mặt và quẹt thẻ, dù vậy cô vẫn rất thân thiết với bố mẹ, chưa từng nghi ngờ họ không yêu mình.

Môi trường bừa bãi, Trần Thanh Ninh không có chỗ ngồi, cuối cùng đành ra tay vịn sofa bên kia.

Lạc Lạc nhìn trái ngó phải, hai người lớn như hai con thú kết giới kẹp mình ở giữa, không nhịn được la lên: "Anh còn chưa trả lời em!"

Úc Bắc định mở miệng, Trần Thanh Ninh đã cướp lời: "Chị là trợ lý hoa khôi thân cận của thầy Úc, teacher Trần."

Úc Bắc: "..."

Lạc Lạc: "Trần đá bóng?"

Trần Thanh Ninh: "Sao tiếng Anh của em còn kém hơn chị?"

Lạc Lạc vô cớ bị chê, quay sang cầu cứu Úc Bắc.

Trần Thanh Ninh cũng nhìn Úc Bắc theo: "Anh dạy thêm cho nó à?"

"Không phải," lúc này người đàn ông lộ rõ ý đồ: "Em trông nó."

Trần Thanh Ninh đứng hình: "Em?"

"Ừ."

Cô rất bất ngờ: "Em có kinh nghiệm gia sư đâu."

Úc Bắc nói: "Chơi với nó một tiếng là được."

Trần Thanh Ninh chớp chớp mi: "Thế anh thì sao? Xem kịch?"

Úc Bắc nói: "Tôi dạy anh trai nó."

Người lớn vừa ngớ ra là trẻ con giở chứng ngay, Lạc Lạc bỗng cười hềnh hệch, giọng điệu già dặn: "Chị không biết thầy Úc dạy thêm cho anh trai em à?"

Trần Thanh Ninh: "Chị mới đến."

"Ồ." Nó thực sự đánh giá cô.

Trần Thanh Ninh tạo một dáng pose sánh ngang bao bì nước dừa hiệu Cây Dừa: "Chưa thấy cô giáo nào xinh như chị đúng không?" Cười khúc khích định trả lời, trước mặt trống không, là Úc Bắc rút mất máy tính bảng, không nể nang gập lại.

"Em còn chưa xem hết tập này mà..." Nó sụp đổ nhảy khỏi sofa, cầu xin vô ích, mắt thấy sắp giả điên giả dại rồi tung đại chiêu lăn đất, Úc Bắc làm động tác "suỵt", lại liếc về phía cánh cửa khép hờ.

Như trúng bùa trói thân, nó phịch mông ngồi xuống, mặt vẫn xám xịt, nhưng không quậy nữa.

Úc Bắc đặt máy tính bảng lên cao trên giá sách, trong đó chen chúc những cuốn truyện tranh thiếu nhi đủ màu cao thấp.

Úc Bắc đề nghị: "Đọc sách với chị nhé?"

Không lên tiếng, ôm lấy hai chân.

"Chơi với nó đi." Ánh mắt anh hướng về Trần Thanh Ninh: "Tôi vào trong đây."

Trần Thanh Ninh đứng dậy, giãy giụa lần cuối: "Không phải nói dẫn em lên xem anh dạy tại nhà thế nào à?"

Úc Bắc nói: "Đây cũng là một phần của dạy tại nhà."

"Có ai lật lọng như anh không?" Trần Thanh Ninh kêu oan không cửa, quay mặt tìm vị trí bếp: "Thím kia không trông được à?"

Úc Bắc nói: "Chiều thím ấy nghỉ, em trông tạm một lúc."

Hóa ra lừa cô lên lầu làm người chơi cùng, Trần Thanh Ninh chỉ muốn tông cửa chạy, cô quá hiểu loại nhóc này, phiên bản husky con, điện thoại không rời tay, nói đạo lý vào tai trái ra tai phải, chơi hăng lên khéo còn tháo cả nhà.

Vì cô ngày xưa chính là loại nhóc đó.

Cô liếc cái gáy tròn ủ rũ.

Chơi với phiên bản nam hồi nhỏ của chính mình, hình như cũng không phải không được.

Cô nhận nhiệm vụ của Úc Bắc, thì thầm: "Lát chị lấy máy tính bảng cho em." Cái đầu đinh dựng đứng ngẩng phắt lên, biến thành gương mặt háo hức.

"Tôi nghe thấy rồi." Người đàn ông đi về phía phòng dừng bước.

Trần Thanh Ninh giật thót, nắm tay ho khan: "Em nói đùa."

Lại vỗ vỗ điện thoại trong túi quần, nhỏ giọng hơn: "Không có máy tính bảng chị còn có điện thoại." Chỉ mất 0,1 giây nó đã chấp nhận cô.

Úc Bắc vào phòng rồi, tiếng nước trong bếp cũng ngừng, trong nhà bỗng im phăng phắc, giọng người đàn ông vang lên từ bên kia tường, như cách một ống nghe, không rõ lắm: "Trần Hiếu Thiện, tôi lại mang nắp chai cho em này."

Trần Thanh Ninh nín thở lắng nghe, nhưng không nghe thấy đứa trẻ trong phòng đáp lại, chỉ có hai tiếng "ang ang".

Tiếp theo vẫn là Úc Bắc:

"Để vào hộp trước, chúng ta học, học xong cho em."

Cuối cùng cũng có động tĩnh của đứa trẻ, đang nói lớn: "Được ạ..."

Chữ "được" này, phát âm không chuẩn, như trẻ sơ sinh bập bẹ, Trần Thanh Ninh chau mày, cúi đầu nhìn, phát hiện đối phương cũng đang chú ý động tĩnh bên kia tường.

Trần Thanh Ninh hỏi: "Anh trai em bị khiếm thính à?"

Ngẩng mặt không hiểu: "Khiếm thính là gì ạ?"

Trần Thanh Ninh sờ sờ vành tai: "Là không nghe thấy, hoặc nghe không rõ."

Lắc đầu: "Không phải, anh ấy là đồ ngốc."

Trần Thanh Ninh sững sờ.

Cô hơi không tin: "Sao em lại nói anh trai mình thế? Tuy chị cũng hay mắng Thẩm Xán là đồ đần, nhưng giờ chị là cô giáo, ở vị trí nào làm việc nấy, vẫn nên tỏ ra anh em hòa thuận đoan trang: "Phải tôn trọng anh trai, tôn trọng người nhà."

Nó vẫn khăng khăng: "Anh ấy đúng là đồ ngốc mà, mẹ cũng nói anh ấy thiểu năng."

Trần Thanh Ninh mất mấy giây khả năng đối thoại. Lần đầu tiên cô trực diện với tình trạng này, với kiểu gia đình này. Những chi tiết vụn vặt ở trường đặc biệt mọc ra, quấn lấy những gì mắt thấy tai nghe trước mắt.

Cô bỗng hiểu, Cù Tiêu đang dạy, là những đứa trẻ như thế nào.

Cô cũng hiểu, vì sao đi trên hành lang trường, luôn thấy những đứa trẻ hình dáng kỳ quặc, có đứa trông tuổi không nhỏ, người cao hơn cô, ánh mắt lại đặc biệt đờ đẫn, có đứa hoàn toàn ngó lơ cô, dù cô cười đến nghiêng ngả; còn có một hôm, cô đi qua hành lang, vô tình nhìn thấy khu thiết bị, có một cậu bé cứ đẩy lốp xe vàng bên sân, một lần rồi một lần không ngừng.

Sống lưng Trần Thanh Ninh lạnh toát.

Cô thầm nắm tay, chuyển chủ đề: "Nhưng em thông minh mà."

Như đang chửi người: "Vì em không thiểu năng chứ sao."

Trần Thanh Ninh hỏi: "Anh trai em bị ngã đập đầu à?"

Dựa vào sofa, hai bàn chân mũm mĩm đưa qua đưa lại: "Không phải, mẹ nói anh ấy sinh ra đã thế, não không tốt, bố anh ấy cũng bỏ đi rồi."

Trần Thanh Ninh trợn mắt: "Hai em không cùng bố à?"

Gật đầu: "Cùng một mẹ."

Trần Thanh Ninh chìm vào im lặng.

Cô lén đút tay vào túi quần, nhấn giữ nút bên, xác nhận rung một cái, mới khẽ vỗ tay, nhìn quanh hai bên: "Chúng ta chơi gì nhỉ."

Lạc Lạc dẩu môi: "Không phải nói cho em mượn điện thoại à?"

Trần Thanh Ninh lắc lắc điện thoại: "No no, chúng ta phải giả vờ chơi game một lúc đã, không thầy Úc ra, thấy chị lén cho em điện thoại, sẽ giận lắm đấy." Diễn thì phải diễn cho trọn, Trần Thanh Ninh thề thốt, rút điện thoại ra, đặt lên bàn trà: "Này, nói được làm được, điện thoại chị để đây."

"Ơ? Sao màn hình đen thui?" Cô chau mày thành một cục, bấm bấm: "Sao thế nhỉ? Điện thoại chị hết pin à?"

Lạc Lạc ghé qua, cũng vỗ vỗ màn hình đen kịt, hùa theo cô: "Không hiển thị!"

Trần Thanh Ninh lặp lại lời nó: "Đúng đó, sao không hiển thị nhỉ?"

Cô vỗ đầu: "Ôi, chắc sáng nay ra ngoài chị quên sạc rồi."

Lạc Lạc xung phong: "Em đi tìm sạc cho chị, em có dây sạc!" Nói xong nhảy khỏi sofa.

Trần Thanh Ninh cười trộm, lại lúc cậu bé lật đật kéo dây sạc trắng qua, nhận lấy, nhắm vào khe cắm mấy lần, cuối cùng bất lực nhún vai: "Không cùng hãng điện thoại, dây của em chị dùng không được..."

Lạc Lạc đứng khựng lại.

Sắc mặt cô giáo xinh đẹp rất buồn bã, tiếc nuối mà chân thành.

Nó tuyệt vọng bỏ cuộc: "Vậy chúng ta chơi gì, cô Trần đá bóng?"

"Ai là cô Trần đá bóng?"

"Chị đó."

"Chị là cô Trần, không phải cô Trần đá bóng. Chị họ Trần."

"Mẹ em cũng họ Trần!"

"Trần nào? Cũng là Trần 'tai đông' à?"

"Vâng ạ!"

...

Tiếng ồn ào trong phòng khách dần lớn, Úc Bắc liếc khe cửa, đi qua, khép cửa lại.

Quay về ngồi đối diện bàn, cậu bé đang nhìn chằm chằm thẻ gợi ý bằng hình ảnh, ngẩn ra rất lâu, đang bực bội gãi hai bên tóc.

Úc Bắc an ủi: "Ngoài hơi ồn, tôi đóng cửa rồi."

Cậu bé không nhìn anh, bắt đầu khẽ đung đưa người tới lui, đập vào mép bàn.

Úc Bắc nhắc: "Trần Hiếu Thiện, bỏ tay xuống, xe buýt của chúng ta vẫn chưa đến chợ Thanh Thủy Đường."

Cậu bé phát âm không rõ lặp lại: "Chợ..."

Nói xong ngẩng đầu.

Được ánh mắt của học sinh, Úc Bắc lập tức tiếp: "Đúng, chợ, vừa nãy em đã đặt thẻ số 2 dưới cầu Nam Phụ."

"Cầu Nam Phụ."

"Số hai."

Ngón tay Úc Bắc chấm qua chấm lại hai tấm thẻ ép plastic đặt dọc ở giữa: "Vị trí em đặt là đúng, cầu Nam Phụ là trạm thứ hai."

Trong giọng nói không chút cảm xúc của anh, Trần Hiếu Thiện từ từ bỏ đôi tay đang vò đầu xuống.

Úc Bắc nói: "Cầm thẻ số 3 lên."

Trần Hiếu Thiện cụp mắt, lắc đầu tìm kiếm, cậu sờ được tấm thẻ đó: "Ba."

Úc Bắc nói: "Đúng, trạm thứ ba là đâu?"

Trần Hiếu Thiện không nghĩ ngợi: "Chợ."

Úc Bắc gật đầu: "Tìm nó đi."

Trần Hiếu Thiện hai tay nhón tấm thẻ "3", lại cúi mặt, ánh mắt lướt qua lướt lại trên các thẻ trên bàn, Úc Bắc cũng thong thả đợi.

Chốc lát, cậu bé vui vẻ nhìn anh, dùng thẻ trong tay gõ vào tấm thẻ in hình chợ vẽ đơn giản: "Cái này! Cái này!"

Úc Bắc mỉm cười: "Tìm được rồi, phải làm gì?"

Trần Hiếu Thiện đáp: "Đặt xuống dưới."

Úc Bắc: "Làm đi."

Mắt theo đôi tay nhỏ đặt tấm thẻ ngay ngắn vào đúng vị trí, Úc Bắc hỏi tiếp: "Chợ Thanh Thủy Đường là trạm thứ mấy?"

"Ba."

"Tốt lắm," anh thở phào: "Hôm nay chúng ta xuống xe ở đây, được không?"

Úc Bắc lấy một nắp chai từ hộp acrylic trong suốt bên cạnh, đưa cho cậu bé mắt sáng rực.

Cậu hào hứng đón lấy, đặt lên bàn xoay tít.

Nhìn cậu chơi vui vẻ một lúc, Úc Bắc quay đầu nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, lại nhìn giờ trên điện thoại, mở WeChat, định gọi thoại cho chị Trần dưới lầu, báo buổi học đã xong, có thể lên trông trẻ.

Ngón cái anh dừng ở cột họ Trần, nghiêng đầu nhìn tường.

Người dùng avatar hoạt hình nổi bật nhất lại im bặt.

Úc Bắc lắng nghe kỹ, rời ghế, mở cửa đi ra hành lang.

Trong phòng khách im đến mức nghe được tiếng kim rơi, mà những hình ảnh liên quan đến Trần Thanh Ninh chưa bao giờ làm người ta thất vọng.

Đứng lặng một lúc, anh cơ bản xác nhận, cô và Thường Khang Lạc đều đã ngủ.

Một người chiếm ghế dài, một người nằm ngang sofa.

Trần Thanh Ninh chắc sợ bẩn, còn lót khăn quàng bên dưới.

Điều hòa treo tường không bằng sưởi sàn, nhiệt độ phòng buổi trưa vẫn se lạnh, hai người đều cuộn người lại, giấc ngủ chẳng bị ảnh hưởng chút nào.

Úc Bắc đi ra sau sofa, kéo tấm chăn vắt trên lưng ghế, nhẹ tay nhẹ chân đắp cho đứa trẻ, lại tìm quanh phòng khách, không thấy vật gì dùng được, mới về phòng lấy áo khoác của mình, đắp lên người Trần Thanh Ninh.

Đế giày dẫm phải vật lạ, Úc Bắc lùi một bước.

Là một con ếch giấy đỏ tươi to bằng bàn tay, không xa, còn một con xanh thẫm.

Nhìn ra, ếch giấy đủ màu rải khắp nơi, xem ra không lâu trước đã có một trận ác chiến.

Úc Bắc nhặt từng con ếch giấy lên, xếp từ nhỏ đến lớn trên bàn trà.

Anh quay về phòng, nhìn Trần Hiếu Thiện vẫn mải mê xoay nắp chai lăn lông lốc không chán, rồi khép nhẹ cửa, không gọi cuộc thoại cho chị Trần nữa.