Chương 17: Ngôi sao thứ mười bảy

Nửa sau đường về, Trần Thanh Ninh càng lúc càng điên, trực tiếp đứng dậy khỏi thùng hàng, vịn lan can, mặc gió thổi tung tóc và khăn, một tay giơ cao, hòng chạm vào màn đêm: "U jump, i jump..."

"Wow..."

Úc Bắc lười quản cô.

Trời đêm sau khi vào đêm dâng lên như thủy triều, những túp lều hai bên thắp đèn là thuyền bè dừng tạm. Trường đặc biệt Bạch Hà cũng ở trong đó, cửa sổ tòa ký túc và phòng bảo vệ đều sáng đèn, nhìn xa như hổ phách.

Xe ba bánh dừng ngoài cổng trường, bác bảo vệ Hồ nghe tiếng bước ra, đứng trên bậc thềm hỏi: "Ai đấy."

Úc Bắc buông lan can, nhảy xuống: "Cháu đây."

Bác Hồ hơi bất ngờ: "Thầy Úc, sao lại ngồi xe tải về?"

"Trời tối, không gọi được xe."

Úc Bắc kéo xe đạp xuống, vừa dựng chân chống, sau lưng vọng lại tiếng gọi: "Thầy Úc, giúp em một tay."

Úc Bắc quay đầu, bàn tay xin kéo giữa đường chưa toại nguyện kia, lại từ trên cao đường hoàng chìa về phía anh.

Chủ nhân bàn tay rõ ràng lạnh không nhẹ, khớp đỏ ửng, giọng mũi ồm ồm.

Úc Bắc đứng một giây, đi qua, không nắm tay cô, chỉ đỡ cánh tay một cái, giúp Trần Thanh Ninh nhảy xuống.

"Còn ngại..." Trần Thanh Ninh liếc anh lẩm bẩm.

Úc Bắc không giải thích, dựng tấm thành thùng lại.

Thầy Lâm xuống xe vội chạy đến: "Ôi, thầy Úc, để tôi." Úc Bắc đã thành thạo cố định xong, phủi tay: "Không sao."

"Ôi, lạnh cóng rồi." Bác Hồ quay vào phòng bảo vệ, lấy thuốc lá và túi chườm nóng ra. Thuốc đưa tài xế, túi chườm đưa Úc Bắc, nhận được ánh mắt ra hiệu của Úc Bắc, ông quay sang Trần Thanh Ninh: "Cô Trần, túi chườm cô dùng không, tôi vừa đổ nước nóng, đêm gió to, đừng để lạnh nứt nẻ."

"Không cần đâu." Trần Thanh Ninh cứng miệng: "Em không lạnh chút nào."

Bác Hồ ngượng ngùng rụt tay về.

Úc Bắc nói: "Bác Hồ, bác dùng đi."

Rồi dặn thầy Lâm: "Tiền cháu chuyển WeChat cho thầy."

"Không lấy..." Thầy Lâm thò đầu từ trong xe ra: "Một xu tôi cũng không nhận."

Úc Bắc khẽ mỉm cười.

Xe ba bánh chở hàng nổ máy đi xa, tan vào con đường đồng giữa đêm, Trần Thanh Ninh không nhịn được: "Anh còn đưa mắt tiễn bao lâu! Trên đường oai phong bao nhiêu, xuống xe thảm bấy nhiêu."

Úc Bắc nhìn cô: "Là em không vào."

Trần Thanh Ninh sụt sịt mũi: "Em đợi anh mà!"

Úc Bắc quay người đẩy xe đạp: "Tôi còn phải ra nhà xe, em về ký túc trước đi."

Trần Thanh Ninh phồng má, quấn khăn kín không hở kẽ: "Đâu phải không thuận đường."

Đương nhiên không thuận đường.

Nhà xe ở góc đông nam, ký túc ở đầu bắc, giữa cách cả một Hán Sở hà giới, phải xuyên qua nhà ăn và phòng chờ phụ huynh. Đầu Trần Thanh Ninh bị thổi đau, răng đánh vào nhau, sắp đông thành tượng băng. Theo đuổi đàn ông thật không phải việc người thường làm, cô đi theo hai bước, dứt khoát rẽ đường tắt về phòng, mặc kệ Úc Bắc sống chết.

Chạy nước rút trăm mét tông cửa ký túc, cũng tông tỉnh Cù Tiêu đang gà gật trước bàn, cô tháo tai nghe, trừng mắt nhìn Trần Thanh Ninh thở hổn hển: "Cậu sao thế, bị lợn rừng đuổi à?"

"Tôi sắp chết cóng rồi!" Cô đóng sầm cửa, vứt túi, chân như dẫm chảo nóng tìm điều khiển điều hòa, bấm liền năm tiếng mới đổ ập xuống ghế.

Cù Tiêu ghé qua, thấy cô quấn như bánh chưng, không nhịn được đoán: "Cậu chạy về à?"

"Tôi ngồi xe ba bánh về," Trần Thanh Ninh hoàn hồn một hơi, gỡ khăn, từ đống chiến lợi phẩm đầy đất lôi ra bao bì Mixue, hậu tri hậu giác nũng nịu: "Cả đời tôi lần đầu ngồi phương tiện giao thông đáng sợ tối om thế này..."

Cù Tiêu bất ngờ nhận lấy, bị một bụng miếng dán giữ nhiệt của cô chọc cười: "Sáng sao không thấy cậu lấy cái này ra?"

Trần Thanh Ninh cúi đầu: "Phụ huynh tặng."

Cù Tiêu nhìn cửa: "Thầy Úc đâu, anh ấy không đưa cậu về à?"

"Chính vì anh ta!" Trần Thanh Ninh nghiến răng nghiến lợi: "Tôi mới sống không bằng lợn chó. Lợn trên cao tốc còn được ngồi xe tải lớn."

Cù Tiêu: "?"

Cô không hiểu ý, nhưng thấy mặt bạn cùng phòng như quả đào mật bị cóng, cũng cảm thấy cô chịu ấm ức không nhỏ, hùa theo phê phán: "Sao anh ta lại để cậu ngồi xe ba bánh, lần sau tôi chở cậu về."

"Thôi." Trần Thanh Ninh giả vờ độ lượng xua tay, lật túi trên bàn.

Cù Tiêu hỏi: "Cậu tìm gì?"

"Điện thoại."

"Xem giờ à?"

"Hỏi Úc Bắc có sống sót về đến ký túc không."

"..."

Tắm nước nóng xong ra, Úc Bắc mới thấy tin nhắn của Trần Thanh Ninh.

Cô Trần: Thầy Úc thân mến, anh về ký túc chưa ạ?

Úc Bắc đặt điện thoại về bàn, quay ra gương lau tóc.

Mặt gương ngưng một mảng hơi nước lớn, thân trên của anh cũng thấp thoáng trong đó, anh nhìn chằm chằm đường nét mờ ảo một lúc, lấy cây gạt nước treo bên cạnh, lau sạch mặt gương, mới quay lại bàn gõ chữ.

Úc Bắc: Về rồi.

Đối phương lập tức "đang nhập":

Cô Trần: [hình ảnh]

Cô Trần: Anh có thuốc cảm dạng cốm không?

Cô Trần: Không có em mang hai gói sang cho.

Ảnh là chiếc cốc, bên trong đựng đồ uống màu cà phê, Úc Bắc liếc xéo: Có.

Trên đường đã chứng kiến sự bất chấp của cô gái này, đề phòng cô hành động quá đà, thật sự chạy đến trước cửa. Anh gõ nhanh: Uống rồi.

Cô Trần: Thật không?

Cô Trần: Em không tin.

Úc Bắc tắt điện thoại, đặt về chỗ cũ, mở máy tính, tổng hợp nhật ký dạy tại nhà hôm nay. Anh dừng ở cột "kết quả giảng dạy" một lúc, tiếp tục gõ: "Phản ứng tích cực với hình ảnh trạm xe buýt, có thể hoàn thành sắp xếp tương ứng sau 2-3 lần nhắc bằng lời."

Chống trán hồi tưởng một lúc, anh bổ sung:

"Duy trì chú ý tốt hơn lần trước."

Điện thoại bên cạnh rung gián đoạn, Úc Bắc lúc này mới rảnh tay cầm lên. Màn hình dừng ở giao diện chat với Trần Thanh Ninh, cô gái lại gửi ảnh.

Một ảnh chụp màn hình, dường như là đoạn lịch sử chat. Úc Bắc phóng to bằng hai ngón tay, được xác nhận, là bản đảo ngược trái phải của giao diện WeChat của anh và Trần Thanh Ninh.

Cô đã lén chụp một tấm anh trên đường về.

Còn đặt làm hình nền chat.

Anh dựa ngồi đó, nửa mặt nghiêng thu vào chỗ tối, còn nửa mặt cô chen ở chỗ gần ống kính hơn, răng trắng lấp lánh.

Úc Bắc chú ý đến ghi chú Trần Thanh Ninh đặt cho anh.

Cạn lời mấy giây, anh không muốn bày tỏ quan điểm gì về việc này.

"Sao anh ấy không trả lời em?"

"Em đã đặt hình nền đôi rồi!"

Trần Thanh Ninh nằm trên giường lắc điện thoại, như đêm Gala xuân săn bao lì xì, muốn lắc ra hồi âm của Úc Bắc, kết quả đương nhiên là không.

Cô còn gửi tấm ảnh chụp chung lai lịch mờ ám này cho Cù Tiêu thưởng thức: "Chúng ta xứng đôi không."

Ký túc đã tắt đèn, Cù Tiêu cũng vùi trong chăn: "Nửa mặt cậu cũng xinh thế."

Trần Thanh Ninh không hài lòng: "Bảo cậu xem hai người, xem tổng thể."

Cù Tiêu mới nói: "Không nhìn kỹ còn không thấy thầy Úc, anh ấy còn mặc đồ đen."

Kỹ thuật chụp của Trần Thanh Ninh bị nghi ngờ thảm hại: "Mặt nghiêng của anh ấy không đẹp à? Sống mũi anh ấy sắp đâm thủng bầu trời rồi, yết hầu anh ấy còn nhảy cầu được, nói là ảnh để đời của anh ấy cũng không quá."

Cù Tiêu bật cười trong mớ miêu tả khoa trương của cô: "Sao cậu không nói thẳng với anh ấy?"

Trần Thanh Ninh: "Tôi nói trong WeChat rồi, còn hỏi anh ấy có muốn dùng chung không, anh ấy không trả lời."

"Chắc bận thôi." Cù Tiêu an ủi, lướt Xiaohongshu.

Đầy một trang toàn bài về giáo dục đặc biệt và tự kỷ, cô tiện tay trượt vào một bài.

"Tôi biết rồi," kết luận của Trần Thanh Ninh như pháo nổ tung tóe: "Anh ta là kiểu sướng thầm."

Cù Tiêu: "..."

Cù Tiêu không bắt trend, chỉ hỏi: "Hôm nay cậu đi nghe giảng à?"

Trần Thanh Ninh thoát khung chat: "Không."

Cô bỗng nín bặt, sụt sịt: "Tiêu Nhi, cậu khổ quá..."

Cù Tiêu: "Hả?"

"Tôi không ngờ cậu đang dạy những đứa trẻ như thế."

Cù Tiêu im lặng, một lúc lên tiếng: "Ôi, không thì sao gọi là giáo dục đặc biệt."

Ký túc tối om, Trần Thanh Ninh không đáp, vẫn đang sụt sịt. Cù Tiêu "này" một tiếng: "Cậu không khóc thật đấy chứ?"

"Giả đấy." Tiếng động cảm động lòng người lập tức trơn tru: "Chỉ thấy cậu giỏi quá. Úc Bắc dạy một người đã mất cả buổi chiều, cậu phải đối mặt cả lớp."

Thực ra Trần Thanh Ninh cũng chưa thấy mặt anh trai Lạc Lạc.

Có tường ngăn, cũng không tiện hỏi cặn kẽ.

"Trẻ đến trường được vẫn hơn trẻ cần dạy tại nhà nhiều," Cù Tiêu nói nhẹ tênh, lại hỏi: "Thầy Úc dạy cả buổi chiều?"

"Ừ."

Trần Thanh Ninh lăn danh sách bạn bè, quyết định chọn nam khách mời dự bị khác để giết thời gian đêm dài.

"Hai người đi mấy nhà?"

"Một nhà thôi."

Trần Thanh Ninh thờ ơ đáp.

"Một nhà không phải chỉ một tiếng à..." Cù Tiêu không hiểu: "Cậu thấy trạng thái đứa trẻ đó không?"

"Không biết, tôi trông đứa kia."

Cù Tiêu hỏi: "Nhà đó còn đứa trẻ nữa?"

Trần Thanh Ninh nói: "Có đứa thứ hai."

"Ồ, đứa trẻ đó thế nào?"

Trần Thanh Ninh dừng tay: "Hình như bình thường."

Cù Tiêu không phát ra động tĩnh gì nữa.

Không hiểu sao, Trần Thanh Ninh có thể tưởng tượng ra cô đang thở phào.

Sau im lặng dài, Cù Tiêu mở miệng: "Thực ra không nên."

"Không nên gì?"

Trần Thanh Ninh ngắt việc tìm người tán tỉnh.

"Không nên sinh thêm đứa nữa, rủi ro quá lớn."

Trần Thanh Ninh trầm giọng, không tán thành lắm: "Thế cuộc đời còn gì để trông mong?"

Giờ sinh hoạt sáng, Trần Thanh Ninh đứng ở cửa, nhìn lũ trẻ trong lớp đến xuất thần.

Tối qua trước khi ngủ, cô đã tìm hiểu về trẻ thiểu năng trí tuệ. So với gia đình cuối tuần thấy, những đứa trẻ và phụ huynh trước mắt dường như còn may mắn hơn chút, có thủ ngữ và chữ viết làm lối ra, có thể truyền đạt ý nghĩ. Nhưng chậm phát triển trí tuệ thì khác, có đứa ngay cả tự chăm sóc cơ bản và giao tiếp xã hội cũng khó khăn, phụ huynh phải đối mặt, không chỉ là giao tiếp không thông, còn là quãng đời còn lại dài đằng đẵng không lối lui.

Trần Thanh Ninh không tưởng tượng nổi sự bất lực và bơ vơ đó.

"Ngẩn gì đấy," Úc Bắc đi qua bên cạnh cô, giao nhiệm vụ mới: "Hôm nay em dẫn học sinh tập thể dục."

Trần Thanh Ninh hoàn hồn, chấn động mạnh: "Em?"

Úc Bắc: "Ừ."

Anh hướng về học sinh đánh thủ ngữ.

Giữa chừng chỉ chỉ Trần Thanh Ninh, dường như đang thông báo với chúng, hôm nay người dẫn tập là người khác.

Lập tức, lũ trẻ vui vẻ đứng dậy, hào hứng nhưng trật tự đi ra cửa sau lớp.

Cát Linh Hy dán vào kính cửa sổ hành lang nhìn vào, đôi mắt sáng rực canh chừng.

"Còn anh." Trần Thanh Ninh cười với cô bé, nhìn lại Úc Bắc.

Úc Bắc nói: "Tôi có việc."

"Việc gì."

"Qua phòng giáo vụ."

"Đổi hình nền là khác hẳn ha," tư duy vị thực tập sinh này mở rộng sánh ngang vụ nổ Big Bang: "Đã bắt đầu báo cáo với em rồi."

Úc Bắc muốn nói lại thôi.

"Em ở lớp đợi anh về," Trần Thanh Ninh nở nụ cười ngọt lịm, lại thò ra khung cửa, vỗ tay, ra hiệu học sinh đừng dùng thủ ngữ thì thầm nữa, rồi quay đầu: "Em đảm bảo với anh, một đứa cũng không sứt mẻ."

"Cảm ơn em."

Úc Bắc nói thầm câu này trong lòng, nhấc chân rời đi.

Trần Thanh Ninh dẫn đám ngựa con đủ màu đi ra sân.

Thủ ngữ của cô kém, chỉ có thể phong phú biểu cảm gương mặt, dựa vào động tác tay nhắc chúng chỉnh đội hình. Lũ trẻ được huấn luyện bài bản, rất nhanh đã thẳng thành một hàng.

Trần Thanh Ninh giơ ngón cái lia lịa.

Úc Bắc có sắp xếp riêng cho thể dục sáng, mỗi ngày luân phiên đổi học sinh lên dẫn tập.

Tuần trước, sự chú ý của Trần Thanh Ninh toàn đặt lên người Úc Bắc, căn bản không nhớ thứ sáu tuần trước là ai, cũng không biết đánh thủ ngữ hỏi thế nào.

Cô liếc chị Vu lớp bên.

Nếu lúc này cầu cứu giáo viên, rồi bị Úc Bắc biết, chẳng phải bị coi thường sao.

Cô không thể vô dụng thế, ngay cả tập thể dục sáng cũng sắp xếp không xong.

Trần Thanh Ninh lập tức đổi hướng suy nghĩ, tìm trong điện thoại app bảng chữ chạy chuyên dụng cho concert, chỉnh thành chữ vàng sáng phát quang in đậm, nhập nội dung, một tay giơ cao:

Học sinh thấy, đều sững ra, rồi tươi mới cười ngặt nghẽo.

Vu Văn Lôi liếc thấy động tác của cô, cũng bật cười: "Cô Trần, vẫn là cô có cách."

Cậu bé cao nhất cuối hàng giơ tay, chạy nhỏ lên trước, chỉ vào mình, đôi tay "nói" những lời Trần Thanh Ninh không tài nào hiểu.

Trần Thanh Ninh chỉ nhớ tên Cát Linh Hy, ra vẻ gật đầu, lại nặn ra động tác OK, OK.

Cậu bé đầu hàng nhường vị trí.

Úc Bắc dẫn chúng rất tốt, nhạc vừa phát, chúng đã nhịp nhàng vận động cơ thể và tứ chi như thường, như thể nghe thấy vậy.

Tập xong, đưa học sinh về lớp, tận mắt thấy chúng ai về chỗ nấy, Trần Thanh Ninh mới như được đại xá, nội thương sâu sắc quay về văn phòng.

Úc Bắc đã ngồi sau bàn nhỏ, cụp mắt lật tài liệu vừa lấy.

Trần Thanh Ninh bước nhanh đến, giả vờ thất vọng: "Còn tưởng anh sẽ ở lớp nghiệm thu thành quả chứ."

Úc Bắc ngẩng mắt: "Nghiệm thu ở hành lang rồi."

Trần Thanh Ninh nhìn cửa một cái: "Ồ, anh rình em!" Lại khoe công: "Em thể hiện rất nice đúng không?"

Úc Bắc chỉ hỏi: "Thứ ba kiểm tra thủ ngữ của em, đọc sách chưa?"

Trần Thanh Ninh một giây đứng nghiêm, nói dối: "Đọc rồi."

"Mười trang đầu là gì?" Úc Bắc lấy chiếc dập ghim trong hộc bàn, xoay xấp tài liệu ngang lại.

Trần Thanh Ninh nói: "Không phải mai mới kiểm tra à?"

Dập ghim "tách" một tiếng khép chặt, Úc Bắc nhìn cô lần nữa: "Còn nhớ mai là thứ ba?"

Trần Thanh Ninh há miệng: "Sao có thể không nhớ?"

Úc Bắc nói: "Về chỗ đi."

Trần Thanh Ninh quay đầu, càng nghĩ càng khó chịu, cô cũng là giáo viên mà, anh dựa vào đâu nói chuyện với cô như với học sinh, họ ngang cấp! Là đồng nghiệp! Vừa định quay lại khôi phục hùng phong nữ nhi, Úc Bắc đã gọi cô trước: "Trần Thanh Ninh."

Trần Thanh Ninh quay đầu.

Một viên kẹo ném qua, cô nhanh mắt nhanh tay bắt được.

Bắt được không chỉ viên kẹo, còn có lời khen của Úc Bắc: "Thể hiện tốt."