Chương 16: Huỷ hoại lòng thương xót của nàng

Trăng sáng mây thưa, đã gần canh hai.

Các tỳ nữ đang thu dọn gian phòng ấm cho ngăn nắp. Lúc ấy Từ Xảo Tê chẳng có chỗ nào để đi, Tạ Kỵ Liên bèn ngồi cùng cô ngoài sân ngắm trăng.

Thật lòng mà nói, Từ Xảo Tê chẳng hiểu người xưa ngắm trăng là ngắm cái gì.

Mặt trăng đời nào cũng treo trên trời, có cần phải đi ngắm không?

"Xảo Tê nghĩ được như vậy, quả là bậc nhàn tản phóng khoáng nhất thiên hạ, các danh sĩ ẩn dật chốn rừng sâu chẳng ai bằng nàng."

"Đâu có."

Y nói câu nào cũng ngọt như mật, vai Từ Xảo Tê khựng lại, có chút thẹn, nhưng vừa chạm phải đôi mắt đang lặng lẽ cười của y, cô liền ngớ ra.

Không đúng, đây chẳng phải khen cô, mà là cười cô chẳng hiểu phong nhã.

Khóe miệng trề xuống đầy khinh khỉnh, Từ Xảo Tê rầu rĩ lên tiếng: "Thế các vị danh sĩ lúc ngắm trăng thì nghĩ gì?"

Vẻ tươi cười trên mặt Tạ Kỵ Liên nhạt đi. Y ngẩng nhìn vầng trăng, mà như thể đêm nay chẳng có trăng, ánh mắt trống rỗng hư phù.

"Nhớ vua nhớ nước, nhớ người thân nhớ bạn bè, hoặc cũng có thể là rất nhiều bí mật mà nghĩ tới cũng chẳng nên."

"Bí mật? Ngươi mà cũng có bí mật à?"

Cứ tưởng người như thần tiên kiểu Tạ Kỵ Liên ruột gan đều trong suốt như pha lê, hóa ra ai cũng như ai thôi.

Từ Xảo Tê bỗng dâng lên một niềm thỏa mãn xấu xa kiểu chúng sinh bình đẳng, khoái chí đung đưa đôi chân, tà váy sa dập dềnh như sóng, để lộ mũi giày thêu mây màu hồng sen nhọn nhọn.

Nó lắc qua lắc lại trong khóe mắt Tạ Kỵ Liên, nghịch ngợm khều động tâm tư y.

Bí mật thì y đương nhiên có. Tạ Kỵ Liên thậm chí là người lúc nào, ở đâu cũng mang bí mật.

Chẳng hạn như tối nay ở Hồng Ngọc Đài, y đã muốn bóp cổ Tư Mã Trị.

Bóp lấy lớp da thịt ngu ngốc cùng cái ống họng kia, bắt hắn phun ra hết chỗ nước mật ong Từ Xảo Tê đút cho, chẳng cho giữ lại một giọt.

Bí mật như thế đương nhiên chẳng thể mở miệng, vừa không thể nói với Từ Xảo Tê, vừa không thể nói với Tư Mã Trị, với ai cũng không thể nói.

Chỉ có thể như con trai ngậm ngọc, khảm sâu trong tim, rồi lại hết lần này tới lần khác moi ra, máu me be bét bày cho chính mình xem.

Chẳng hề thống khoái, gần như tự hủy hoại.

Thế nhưng y cam lòng.

Cam lòng cứ thế đối xử với bản thân, máu me, đau đớn như vậy.

Tạ Kỵ Liên cũng vui lắm, y ngả lưng ra sau một chút, duỗi đôi chân, bắt chước Từ Xảo Tê khẽ đung đưa.

Bỗng chân Từ Xảo Tê dừng lại, mũi chân chống xuống đất.

"Ơ?"

Cô cúi nhìn một chỗ trong khóm hoa bên cạnh, khom lưng tìm tới, chưa đầy năm sáu bước đã ôm gối ngồi xổm trước khóm hoa, hồi lâu chẳng nói gì.

"Xảo Tê?"

Nghe tiếng gọi, Từ Xảo Tê ngoảnh phắt lại, nhanh đến mức còn mang theo chút bất mãn.

"Bí mật của ngươi chính là vứt thuốc ta đưa cho ngươi đấy à?"

Như bị một hòn sỏi nhỏ ném trúng giữa trán, hàng mi dài của Tạ Kỵ Liên khẽ run.

Trong khóm hoa có một chiếc lọ sứ nằm lăn lóc. Trắng, tròn, hơi phát sáng dưới ánh trăng, như một khúc xương mọc lên từ lòng đất, lạnh lẽo trơ trọi.

Hôm ấy về tới nơi, y đã tiện tay ném chiếc lọ đựng bột thuốc đi.

Chiếc răng đã hỏng bao năm, y quen rồi, chẳng cần vì một Từ Xảo Tê mà làm rùm beng đổi thay.

Từ Xảo Tê vạch hoa cỏ nhặt chiếc lọ lên. May mà lần trước cô đậy chặt, bột thuốc chẳng đổ ra.

Cô mặt lạnh tanh quay về ngồi xuống ghế đá, cách Tạ Kỵ Liên xa hơn ban nãy một chút.

"Sao không dùng thuốc?"

"... Hơi phiền."

"Chẳng phải có Ngọc Bồ sao?"

"Không muốn."

Tạ Kỵ Liên rủ mắt, giọng rất khẽ, như chính y cũng thấy ngại. Từ Xảo Tê liếc y, vừa giận vừa chẳng biết nói gì.

Đau răng đâu phải chuyện nhỏ, đợi đến khi đau thấu xương thì muộn mất rồi.

Nhưng Ngọc Bồ theo y lâu như thế, hẳn đã biết chuyện này từ lâu, chắc khuyên cũng chẳng nổi, quản cũng không xong, chẳng thể trách Ngọc Bồ được.

Từ Xảo Tê ăn mặc chi tiêu đều do Tạ Kỵ Liên lo, trong lòng vẫn ghi nhớ món nợ ấy; người khác quản chẳng nổi, thì vừa khéo để cô quản.

Nếu giám sát y chữa khỏi, đợi đến lúc cô đi, cũng coi như chẳng nợ y quá nhiều.

"Từ nay cứ hai ngày ta tới đây bôi thuốc cho ngươi một lần, không được trốn."

Giọng cô lạnh tanh, như đứa trẻ ở trường tư thục bắt chước ông đồ già đọc kinh.

Ngày thường Tạ Kỵ Liên ghét nhất cái kiểu làm bộ làm tịch ấy, nào ngờ đứa trẻ đọc kinh lại thật sự có một câu tỉnh thế hằng ngôn rơi trúng người y, hóa thành chiếc vòng kim cô, từ đó y chẳng dám cựa quậy.

Giữa lúc lặng im, hai tỳ nữ bước tới báo với Từ Xảo Tê rằng mọi thứ đã sắp xếp xong, đưa cô vào gian phòng ấm nghỉ ngơi.

Để ngừa Tạ Kỵ Liên lại vứt thuốc, Từ Xảo Tê hai tay nắm chặt chiếc lọ sứ nhỏ, chẳng đưa cho y mà tự mang đi.

Dưới ánh trăng trắng lạnh, tà váy lụa của nàng thướt tha, ngay dưới eo mông có một vết đỏ chẳng to chẳng nhỏ.

Chắc là cánh hoa rụng.

Tạ Kỵ Liên thu ánh mắt về, vừa khéo lướt qua chiếc ghế đá cô vừa ngồi.

Một vệt đỏ thẫm hình tròn thấm vào giữa mặt đá lồi lõm.

Là máu.

Đêm nay cô tới tháng, mà chính cô chẳng hề hay biết.

Tạ Kỵ Liên đặt lòng bàn tay lên chiếc ghế đá cô vừa ngồi, hơi ấm như có như không. Đầu ngón tay trắng như ngọc cọ vào mép vết máu, trong lòng y bỗng trỗi lên một cơn thôi thúc.

Rõ ràng, sáng tỏ hơn cả mặt trăng.

Lại vô cùng dơ bẩn, y tuyệt đối không nên làm.

Gió đêm rên rỉ bên tai, Tạ Kỵ Liên nghe ra nó đang đói khát.

Đầu ngón tay nhích dần về phía vết máu, từng chút, từng chút...

Cô đã giục y dùng thuốc, thì y thử xem thuốc ấy có công hiệu không cũng là lẽ phải.

Tự lừa mình chính là pháp môn số một trong những lúc như thế này.

Thứ quý thủy phủ lên từng vòng vân tay y, thành huyết nguyệt, lại như những gợn sóng dâng lên từ trong thân thể cô.

Tạ Kỵ Liên lén ngậm đầu ngón tay, cuộn lưỡi liếm.

Chẳng có vị gì. Vì ít quá, đến mùi tanh của máu cũng chẳng có, chỉ thoảng chút ngọt, có lẽ cũng bởi trong miệng y thường xuyên ngậm kẹo.

Thế nhưng Tạ Kỵ Liên bất chấp lẽ ấy, vẫn quy vị ngọt kia về cho Từ Xảo Tê.

Nếm cô, hẳn sẽ có vị như thế, ngọt.

Tạ Kỵ Liên còn muốn nếm thêm lần nữa, nhưng vết máu đã khô.

Y tiếc nuối nhíu mày.

Y túm lấy ống tay áo mình, cúi người tỉ mỉ lau sạch vết máu Từ Xảo Tê để lại. Đến khi mặt ghế đá đã sạch trơn, Tạ Kỵ Liên mới mang nửa ống tay áo nhuốm máu nhạt bước về phòng ngủ.

Bí mật mới mang tới cho y niềm vui nơi đầu lưỡi, đêm nay y có được một giấc mộng đẹp.

...

Hôm sau vừa về tới Hồng Ngọc Đài, Từ Xảo Tê đã lấy đà từ xa, cuối cùng bật nhảy hai chân, đổ ập cả người xuống giường mình.

Sáng sớm Tư Mã Trị đã được đón về cung, chiếc giường lại về tay chủ cũ.

Đêm qua...

A!!!

Từ Xảo Tê gào thét trong lòng, tới tháng đúng là phiền chết đi được!

Kỳ của cô gần như chẳng bao giờ đúng hẹn, lúc sớm lúc muộn, lúc đau lúc không. Váy thấm máu lúc nào cô cũng chẳng biết, cả đêm ngủ thấp thỏm, chỉ sợ nằm nghiêng bị tràn.

Từ Xảo Tê nằm sấp hình chữ đại trên giường, Lam Yên và Lục Vân ôm chăn đệm mới đứng nhìn nhau.

"Đừng ngủ, nàng dậy trước đã, chăn gối Bệ hạ nằm qua bọn ta còn chưa thay..."

"Khỏi thay, ta chẳng chê hoàng đế bẩn."

Lam Yên sốt ruột vỗ vào đùi cô: "Ê! Câu này mà nàng cũng nói được à!"

Từ Xảo Tê lười nhúc nhích. Cả đêm ngủ chẳng ngon, người không còn chút sức, muốn đánh thì cứ đánh.

Lục Vân kéo tay Lam Yên: "Thôi thôi, nàng tới tháng người mệt, hôm qua lại vất vả cả ngày rồi còn phải đổi chỗ ngủ... để nàng ngủ một giấc cho ngon."

Hai cô gái ôm chăn tới rồi lại ôm chăn đi, lúc đi còn cẩn thận khép cửa sổ, dặn người quét dọn hầu hạ trong Hồng Ngọc Đài cẩn thận, chẳng được làm phiền tiểu phu nhân ngủ bù.

Từ Xảo Tê lơ mơ nghe thấy, trong lòng ngọt ngào.

Lục Vân là người mềm lòng, làm việc vừa chu đáo vừa vững vàng, tuổi nhỏ hơn cô mà giỏi giang hơn cô; Lam Yên tuy hơi kiêu kỳ nhưng lanh lợi, lòng dạ cũng tốt như Lục Vân. Cả hai đều đối với cô rất tốt.

Nửa năm sau khi cô đi rồi, Từ Xảo Tê nghĩ, liệu cô còn có thể thường xuyên quay về thăm họ không?

Chút buồn ly biệt quấn quanh trong đầu, chẳng bao lâu cô thiếp đi, chẳng còn nghe thấy động tĩnh của Lục Vân và Lam Yên, như hụt chân rơi tõm vào một vùng ngọt ngào đen kịt.

Cuối hè đầu thu, lúc ngủ người cô khi lạnh khi nóng, cổ họng cũng thắt lại, vừa muốn ho vừa muốn nôn.

Ngủ thật sự khó chịu, Từ Xảo Tê muốn mở mắt, nhưng mí mắt như bị keo dính chặt, chẳng nhúc nhích nổi chút nào.

Chẳng rõ bây giờ là giờ khắc nào, bên ngoài ồn ã, rất nhiều người đang nói chuyện.

"Trong cung loạn rồi! Bệ hạ mắc ôn dịch!"

"Nói bậy, Bệ hạ sao mắc ôn dịch được?"

"Bị lưu dân lây đấy, hôm qua Bệ hạ ra khỏi cung, chính tiểu phu nhân nhà mình đưa ngài từ đám lưu dân về, quên rồi à?"

"Ta nghe nói lưu dân ngoài thành Lạc Dương đã chết quá nửa rồi!"

"Rầm..."

Có người xông vào, lao tới bên giường Từ Xảo Tê.

"Trời ơi! Sao nóng thế này!"

Lục Vân thét lên: "Nàng tỉnh lại đi, ta xin nàng tỉnh lại đi!"

Từ Xảo Tê muốn nói thật ra cô đang tỉnh, đầu óc tỉnh táo vô cùng, nhưng thân thể rã rời, đến một âm tiết cũng chẳng bật ra nổi.

Lam Yên nghiến răng, kéo Lục Vân chạy ra ngoài: "Đi báo lang quân! Người trong Hồng Ngọc Đài phải rời hết, chỗ này chẳng ở được nữa."

Từ Xảo Tê lặng lẽ nằm trên giường, nghe tiếng gia nhân tỳ nữ bên ngoài hoảng loạn, chẳng hiểu sao lại có cảm giác như bị rút ra khỏi chân không, như thể mình chẳng phải nhân vật chính của mớ hỗn loạn ấy.

Một góc nhỏ trong lòng cô thậm chí còn có tiếng xúi giục: nếu chẳng chống đỡ nổi, biết đâu mở mắt ra lần nữa đã được về trường...

Ý thức lại bắt đầu mụ mị, cho tới khi giọng Ngọc Bồ vang lên, hắn cuống đến mức hét toáng:

"Lang quân không được vào! Đó là ôn dịch, chẳng phải chuyện đùa đâu!"

Nhưng sự cuống quýt của hắn chẳng ích gì, có tiếng bước chân mỗi lúc một gần.

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên trán Từ Xảo Tê, mát lạnh mà dịu dàng.

"Xảo Tê? Nàng có nghe thấy Liên không?"

Từ Xảo Tê vẫn chẳng có sức, nhưng Tạ Kỵ Liên đang ngồi bên giường, nếu cô không đáp, lỡ y cứ ở lại mà bị lây thì toi.

Cô nuốt xuống cổ họng khô rát, dốc hết sức bình sinh khẽ nghiêng đầu.

Cảm nhận cái đầu nóng hổi dưới lòng bàn tay mình khẽ động, Tạ Kỵ Liên thở phào.

Y quay sang: "Ngọc Bồ, đi mời mấy vị ngự y quen biết với Tạ gia tới đây, phải nhanh."

"Hả? Lang quân, giờ trong cung cũng loạn như nồi cháo, Bệ hạ hẳn đang cần người, ngự y khó mời lắm..."

Ngọc Bồ chưa nói hết, Tạ Kỵ Liên đã hùng hổ bước ra cửa, đứng trên bậc thềm, giọng chẳng cho phép cãi lại.

"Có phải trói cũng trói tới đây cho ta, hỏi xem họ muốn đắc tội nhà Tư Mã hay đắc tội Tạ gia."

...

Năm sáu vị ngự y tuổi tác khác nhau đều đưa ra cùng một chẩn đoán: Từ Xảo Tê quả thật đã nhiễm ôn dịch. Có điều phát hiện sớm, chữa trị đàng hoàng thì chẳng đáng ngại.

Chỉ là người trong Hồng Ngọc Đài càng ít càng tốt, lại càng chẳng được vì nàng bệnh mà gọi thêm người mới tới hầu hạ, nếu không cả Thiển Xuyên Xuân Đình sẽ gặp họa.

Lục Vân và Lam Yên đem toàn bộ quần áo, chăn gối, mọi đồ vật cô từng dùng mang đi tiêu hủy. Cửa sổ phòng ngủ đóng kín, chỉ còn mình Từ Xảo Tê nằm đó.

Bệnh này hành người lắm, muốn ho mà chẳng có sức, muốn ngủ thì đầu như lửa đốt, vừa đau vừa nóng, căn bản chẳng ngủ nổi, chỉ đành gắng chịu.

Thân xác lẫn tâm trí đều đau đớn gấp bội, như thể thế giới vẫn tự vận hành, chỉ riêng cô bị bỏ rơi.

Khóe mắt lặng lẽ trượt xuống một giọt lệ.

Cô sợ, mong có người ở bên, chẳng cần lại gần, chỉ cần cho cô biết bên cạnh còn người sống là đủ. Nhưng nghĩ thế thì quá ích kỷ, sẽ hại tới người khác, cô đành tự mình nuốt lấy nỗi sợ ấy.

Nước mắt càng chảy càng nhiều, khóc ra rồi lại thấy dễ chịu hơn. Một mình cũng tốt, ít ra lúc yếu đuối sẽ chẳng ai nhìn thấy.

Đêm lặng như tờ, cánh cửa lùa bên cạnh phòng ngủ chợt khẽ kẽo kẹt.

Như tiếng tim nến nổ lách tách, khuấy động màn đêm tịch mịch của riêng Từ Xảo Tê.

Một chiếc đèn lồng bát giác được đưa qua cửa, nhẹ nhàng đặt xuống đất. Ánh sáng ấm áp lập tức rọi lên màn trướng, như dòng nước êm đềm.

Cô khó nhọc quay đầu nhìn. Ngoài cửa có một người quỳ ngồi, ánh trăng xiên vào nhà từ sau lưng y, phác họa nên một bóng dáng thẳng tắp mà dịu dàng.

Bạch Ngọc Quang Thế Âm.

Trong lòng chợt hiện lên dáng hình pho tượng ấy, dần chồng khít lên người đang canh giữ cô ngoài cửa.

Y chẳng nói, cũng chẳng động, chỉ lặng lẽ quỳ ngồi một mình trên hành lang ngoài cửa, lưng hướng ánh trăng, mặt hướng về cô.

Tay phải cô thò ra khỏi chăn, nắm tay khẽ gõ lên thành giường.

Tiếng gõ rất nhẹ, rất yếu, nhưng Tạ Kỵ Liên nghe thấy.

"Về đi, ta không sao."

Từ Xảo Tê vốn định khuyên y, nhưng tiếng khóc của mình cứ chẳng sao ngăn nổi, vừa dứt lời đã nghiêng mặt áp vào gối, tủi thân nức nở.

"Liên có mang theo đàn ngắn, Xảo Tê muốn nghe không?"

Y chẳng ngắt ngang sự sụp đổ của Từ Xảo Tê, chỉ đặt đàn ngang gối, đầu ngón tay gảy lên dây tơ, tiếng đàn ngân như tiếng thở mơn trớn.

Giọng ngâm trầm trong trẻo nhẹ nhàng hòa cùng tiếng đàn thanh thoát vang vào tai Từ Xảo Tê.

"Nguyệt xuất hạo hề, kiều nhân liêu hề.

Thư yểu củ hề, lao tâm tiễu hề.

Nguyệt xuất hạo hề, kiều nhân lưu hề.

Thư ưu thụ hề, lao tâm tao hề."

Dưới trăng gảy đàn, bóng người bầu bạn. Như thể đêm nay chẳng có bệnh tật đớn đau, chỉ có thanh nhàn phong nhã.

Ánh mắt Từ Xảo Tê xuyên qua màn trướng rơi trên người Tạ Kỵ Liên, một góc lòng mềm nhũn vô hạn.

Y chịu tới bầu bạn cùng cô vượt qua cơn bệnh này, dẫu hiểm nguy muôn phần, dẫu có thể bị lây.

Chút lý trí còn sót lại dặn cô: đừng, đừng hỏi câu ngốc nghếch ấy! Thế nhưng nước mắt dồn dập, đủ nhấn chìm lý trí.

Cô nghe giọng mình nghẹn lại, run rẩy, như đang tự thì thầm:

"Tạ Kỵ Liên, vì sao ngươi lại tốt với ta đến vậy..."