Chương 24: Túi thơm

"Trương a bá, đường kim túi thơm này chẳng giống kiểu nhà bác trước kia gì cả..."

Trong tửu quán Ích Thiện, từng cô nương áo hồng áo lục chia nhau khăn tay túi thơm Trương a bá mang tới hôm nay. Một cô mắt tinh, lập tức nhìn ra đường kim túi thơm không đúng.

Dù khâu cẩn thận, mấy chỗ dễ rách còn thêm vài mũi, nhưng đường kim thô lỏng, đôi chỗ lệch, chắc chắn do tay mới làm.

Các cô hơi cau mày liễu, thoáng im bặt, đôi mắt xinh đẹp cùng nhìn Trương a bá.

Đã trả nhà họ Trương bao nhiêu tiền công, nhà ấy chẳng thể lấy hàng kém thay hàng tốt để lừa họ!

Trương a bá thật thà, ngày thường chỉ ở hậu phòng giúp rửa rau chặt thớt, chẳng có mấy kinh nghiệm đối đáp. Lúc này bị chất vấn, ấp úng chẳng nói nên lời.

Một bàn tay từ phía sau nhẹ đặt lên vai ông, vỗ vỗ.

Ánh mắt các cô từ Trương a bá chuyển sang người phía sau, lập tức đầy vẻ dịu dàng, chứa mật tình tứ.

Cát Nguyên để Trương a bá lui ra sau lưng mình. Hắn cúi người trước các cô nương, thái độ tôn trọng: "Phần khâu hoàn thiện của mấy chiếc túi thơm này quả thật không phải do vợ Trương a bá làm, mà do bạn thân của ta."

"Nàng ấy học việc ở nhà họ Trương, học hơn nửa tháng mới được nhận việc khâu túi thơm này."

"Mong các cô nương rộng lượng, có chỗ nào không vừa ý cứ nói với ta, ta về sẽ bảo nàng, lần sau nhất định khâu đẹp hơn."

Từ ngày Cát Nguyên tới tửu quán Ích Thiện làm tạp vụ, đám ca kỹ vũ lạc ở đây lại thêm một niềm vui.

Hắn diện mạo đẹp, thân hình đẹp, người nhanh nhẹn lại khéo ăn nói. Ai chẳng muốn lúc mệt mỏi giả cười bán cười được nhìn người mình thật lòng thích?

Cát Nguyên vừa mở miệng, các cô dù có khí cũng chẳng biết xả vào đâu, lời phàn nàn đến môi đã hoá thành làm nũng.

Một cô nói: "A Nguyên, dù nàng ta là bạn huynh thì cũng không thể đổi túi thơm vào đúng hôm nay chứ."

Cô khác tiếp: "Hôm nay lang quân nhà Ôn Tư đồ bày tiệc rượu, tới toàn là quyền quý cao môn. Túi thơm kiểu này chúng ta làm sao mang ra được?"

Lại có cô trêu: "A Nguyên, cô học việc kia thật sự chỉ là bạn thân của huynh thôi à? Sao huynh lại lo cho đồ của nàng thế? Chúng ta lấy hay không, chẳng liên quan tới huynh chứ?"

Các cô nương lời qua tiếng lại, giọng mềm như hát đùa cợt. Cát Nguyên cười ngượng nghịu, trong lòng muốn khóc mà chẳng ra nước mắt.

Biết sớm Từ Xảo Tê đưa hắn tới tửu quán làm tạp vụ bê trà kính rượu, thì ngay cả tâm thần bị nụ cười nàng làm bay mất cũng có thể hắn tự ép trở về.

Cát Nguyên chẳng có cách nào, chỉ biết ngọt miệng dỗ dành các cô, trong lòng ghi nhớ tối về nhất định phải bắt Từ Xảo Tê nấu cho hắn nồi cháo kê đặc đến mức dán cửa sổ được để bồi thường.

...

Gần giờ Ngọ, vị Ôn lang quân trong miệng đám kỹ nhạc cuối cùng cũng chậm chạp xuất hiện.

Hắn một thân bạch nguyệt, đai rộng áo thụng, hai tay khoanh trước ngực, đi guốc gỗ lên lầu, như một con công đung đưa. Rõ ràng mình là chủ, lại đến sau cùng.

Cát Nguyên đứng ngoài cửa bưng rượu, sẵn sàng vào thêm hoặc nghe sai khiến. Cách lớp màn trắng vân đỏ nửa người, hắn nghiêng tai nghe đám người bên trong tán gẫu.

Nhà Vương có, nhà Đỗ có, nhà Bùi có... tử đệ môn phiệt có đầu có mặt ở Lạc Dương đều tụ đủ.

Nhìn xuyên khe màn vào, sắc mặt Cát Nguyên lập tức lạnh ngắt.

Chỗ sâu nhất ngồi đúng tên khốn họ Tạ ấy.

Họ vừa thấy Ôn Sóc tới, tiếng cười còn lớn hơn trước.

Có người hô: "Ôn thị lang thật lắm cái giá, lại bắt khách chúng ta phải chờ chủ nhà? Phạt rượu, phạt rượu!"

Sau vụ ngũ thạch tán ở chùa Bảo Già lần trước, Ôn Tư đồ ép Ôn Sóc thành thật dưỡng bệnh suốt hơn nửa năm. Đầu năm nay mới thu xếp cho hắn một chức Hoàng môn thị lang nhàn rỗi, coi như thưởng vì chịu nghe lời thu tâm.

Ôn Sóc cũng nhân đó tìm cớ kéo đám bạn hữu tụ ở tửu quán vui thú uống say.

Có người đáp: "Ngươi là đứa không có chức quan mà cũng có mặt mũi xúi bẩy à? Lệnh Gia có chức quan lớn nhất trong chúng ta, người ta còn bình tĩnh chờ, ngươi chờ không nổi?"

Ôn Sóc bị giam lâu, bỗng được tự do, lòng hoang như ngựa thoát cương. Vừa cười đáp trả vừa lao vào vật lộn với công tử nhà Đỗ đang trêu mình. Ống tay rộng quét ngang bàn rượu, một bình rượu thơm cùng đồ nguội bò dê, hoa quả điểm tâm toàn đổ xuống đất.

Mọi người cùng cười ầm. Có người gọi kỹ nữ gảy đàn hát bên lan can tới lau rượu cho hai vị lang quân.

Khăn tay thơm tho tỉ mỉ lau cổ tay Ôn Sóc. Hắn trở tay ôm lấy người, kéo mỹ kỹ ngồi vào chỗ mình, dựa vào như chẳng còn xương.

Hắn tháo túi thơm nơi eo nàng ra chơi, chuỗi hạt dưới đáy gõ trên mặt bàn lách cách.

Chỉ một cái nhìn, hắn bỗng dừng tay, nhấc túi thơm xem trái xem phải, cánh tay âu yếm vòng lấy kỹ nữ ấy.

Hắn hỏi: "Từ bao giờ tay nghề thêu thùa của nàng lại sút kém đến vậy?"

Ôn Sóc trong chuyện đàn bà bản lĩnh cực lớn. Quốc sự chính sự hắn chẳng biết gì, nhưng từ phấn son nước hoa ngoài mặt phụ nữ, đến hoa thêu hạt châu, đến áo lót đồng tiền bên trong, ôm bụng gấm đoạn, chẳng thứ gì hắn không quen.

Ngay cả người nào đeo thứ gì hắn cũng rõ như lòng bàn tay.

Còn nữ tử chốn vui chơi vốn gặp trường làm trò. Ví như túi thơm khăn tay tặng ân khách, miệng đều nói một kim một chỉ tự tay làm, kỳ thực đều đặt từ ngoài về dỗ lang quân vui. Họ ngày đêm mệt mỏi, đâu còn công sức làm nữ công?

Kỹ nữ chẳng muốn chọc thủng lớp giấy cửa sổ ấy, che miệng cười khẽ: "Lang quân làm sao vậy? Mấy hôm không tới mà đến tay nghề của nô cũng chẳng nhớ rõ nữa sao?"

"Túi thơm này rõ ràng không phải nô làm. Có một bà thím quen biết, thường may vá quần áo cho các chị em, mua từ bên ấy về."

"Ồ..." Ôn Sóc kéo dài giọng, như chợt hiểu ra: "Ta bảo sao lại xấu thế! Còn bỏ tiền ra mua, nàng lỗ rồi."

Khoé miệng đỏ thắm của kỹ nữ khẽ mím, lộ hai lúm đồng tiền nhỏ.

Nàng nói: "Là một người học việc làm, chưa được tinh xảo, sau này nô không đeo nữa là được."

Cát Nguyên ở ngoài nghe, lưỡi đẩy vào hàm rang, cáu kỉnh khạc một phát vào bình rượu trên khay.

Cái gì mà thẩm mỹ tệ hại thế? Mắt chó hắn mù đến mức chẳng thấy được tấm lòng của nàng ư?

Cát Nguyên trong lòng đếm từng cái đầu đám người này, từng cái định hình phạt hành hạ. Bỗng bên cạnh vang lên tiếng thở hổn hển gấp gáp.

Là Từ Xảo Tê.

Hắn hỏi: "Sao ngươi lại tới đây?"

Từ Xảo Tê nắm cánh tay hắn, thở không ra hơi, sắc mặt hết sức sốt ruột.

Nàng nói: "Lưu bá mẫu bỗng dưng đau bụng không ngừng, nằm liệt luôn rồi, việc hôm nay đành phải chậm lại. Bà nhờ ta tới xin lỗi các cô nương, rồi hỏi thử quần áo phải giao ngày mai có được để ngày kia không?"

Làm thuê sợ nhất gặp biến cố bất ngờ kiểu này.

Từ Xảo Tê lo đến mức muốn chết, suốt đường chạy tới chẳng dám nghỉ.

Cát Nguyên một tay nâng khay rượu, nhẹ vỗ lưng nàng cho nàng lấy hơi: "Ngươi đừng vội, không sao đâu."

"Lát nữa ta đi nói..."

Chưa dứt lời, tấm màn trắng sau lưng hắn bỗng vén lên, gần như một trận gió ập vào gáy Cát Nguyên.

"Là nàng! Đúng là nàng rồi!"

Ôn Sóc vừa kinh vừa mừng, lao tới bên Từ Xảo Tê: "Ta đã bảo là ta không thể nghe nhầm được mà!"

Sắc mặt Từ Xảo Tê trắng bệch một cái, né sang trái núp sau lưng Cát Nguyên, hai mắt nhìn hắn, trong cảnh giác khó giấu sự cứng đờ.

Cảm giác rùng mình khi lưỡi hắn liếm xương đòn nàng trong chùa Bảo Già lúc này sống lại.

Ôn Sóc thấy nàng tránh mình liền chẳng vội tiến tới, mà nhìn nàng từ đầu đến chân một lượt, tay phải nhấc túi thơm kia, đung đưa giữa không trung.

Hắn hỏi: "Nàng đang yên đang lành ở chỗ Lệnh Gia, sao lại ăn mặc thế này? Ban nãy ta nghe nàng nói... túi thơm này chẳng lẽ do nàng làm?"

"Sao lại sa cơ tới mức phải làm kim chỉ kiếm sống thế này? Thật đáng thương quá."

Hắn đoán Từ Xảo Tê đa phần bị Lệnh Gia đuổi khỏi phủ. Chuyện này rất thường. Một thiếp không thích nữa, hoặc đem tặng người hoặc đuổi đi, mắt không thấy lòng chẳng loạn.

Song Ôn Sóc bất mãn ở chỗ, Lệnh Gia rõ biết hắn thích Từ Xảo Tê, đáng lẽ phải đuổi nàng tới biệt viện Trừ Giai chứ.

Hắn vượt qua Cát Nguyên định nắm tay Từ Xảo Tê, muốn khuyên nàng theo hắn về, hắn cũng sẽ nuôi nàng lụa là gấm vóc ngọc thóc vàng canh.

Kết quả vừa đưa tay, khay rượu Cát Nguyên nghiêng một cái, bình chén lách cách rơi hết, chỉ còn khay trống. Hắn túm mép gỗ khay đập thẳng vào bàn tay Ôn Sóc.

May Ôn Sóc mắt nhanh tay lẹ, rút tay lùi hai bước, mới chẳng bị đập trúng.

Hắn gầm: "Ngươi! Ngươi dám đánh quan kinh thành?!"

Ôn Sóc chỉ mũi Cát Nguyên gào giận, quay người gọi gia nô: "Trói hắn lại cho ta! Giải tới chỗ Hà Nam doãn, đánh năm mươi trượng trước đã!"

"Không được!"

Từ Xảo Tê đứng ra, hai tay xoè ra che Cát Nguyên.

Dù hắn cao hơn nàng hai cái đầu, Từ Xảo Tê cũng chẳng nhường.

Nàng nói: "Là ngài mạo phạm ta trước, huynh ấy mới ra tay!"

Giọng nàng run, chẳng rõ vì sợ hay vì hoảng, nhưng vẫn vang vọng, như tiếng chuông vàng sáng. Cát Nguyên cúi đầu, thấy đỉnh đầu trắng của nàng, đầu mũi hơi đỏ dưới trán.

Rất không đúng lúc, hắn hơi muốn cười.

Không phải cười Từ Xảo Tê cố mạnh, mà cười chính mình.

Vốn tới dò la đáy Lạc Dương, lại tình cờ gặp phải cô nương thế này.

Đây là vận mệnh gì?

Ôn Sóc thấy Từ Xảo Tê đứng ra, giận đến cười lạnh: "Sao? Nàng lại muốn bảo vệ hắn à?"

Người nữ có ý trong lòng một mực che một người đàn ông khác, Ôn Sóc khí chẳng chỗ xả, nhất định phải cắn lấy miếng thịt: "Ai thấy bản lang quân mạo phạm nàng? Trái lại kẻ này cố ý hành hung quan lại triều đình! Khay rượu này chính là chứng cứ."

Hắn phất tay, nô bộc nhà Ôn ùa tới kéo Cát Nguyên. Từ Xảo Tê bị đẩy sang một bên, chân không vững đốn vào tấm màn trắng trước cửa phòng hộp.

Ngỡ sắp ngã, kết quả bị một đôi bàn tay đỡ vững.

Cách lớp màn trắng mờ ảo, nàng thấy đôi mắt hổ phách lạnh lẽo bình thản phía sau màn.

Tim Từ Xảo Tê thắt lại mạnh. Đôi mắt ấy nàng rất quen, song thần tình lại vô cùng xa lạ.

Ngày thường y nhìn kẻ chẳng quen biết cũng chẳng lạnh đến thế.

Tiếng kéo đẩy sau lưng càng lớn. Cả tửu quán đều đứng xem.

Từ Xảo Tê chẳng kịp nghĩ nhiều, nắm ống tay áo Tạ Kỵ Liên thấp giọng cầu xin.

"Giúp huynh ấy với, huynh ấy vô tội, ta xin huynh..."

Tạ Kỵ Liên buông tay, không vội không chậm đẩy nàng ra, từ sau màn thong thả bước ra.

Y nói: "Liên làm sao biết hắn có vô tội hay không? Đầy đất chén rượu đổ vỡ thế này, Liên lại thấy kẻ này tâm tính hung tàn, tội lớn ác cực."

"Không phải! Huynh ấy thật sự không có!"

Nhìn Cát Nguyên bị năm sáu tên gia nô đè quỳ trên đất, Từ Xảo Tê dày mặt lại nắm ống tay Tạ Kỵ Liên.

"Là Ôn Sóc, là hắn muốn bắt ta, Cát Nguyên vì bảo vệ ta nên mới... Hơn nữa rõ ràng huynh ấy chẳng làm bị thương Ôn Sóc, huynh ấy..."

Y hỏi: "Nàng lấy thân phận gì mà tới cầu xin Liên?"

Tạ Kỵ Liên đôi mắt chậm rãi chuyển, từ trên cao nhìn Từ Xảo Tê.

Trong khoảnh khắc, trái tim Từ Xảo Tê rơi không đáy, rơi mãi, rơi xuống vực sâu vô tận.

Kỳ thực vốn phải như vậy.

Tư thái công tử Tạ gia vốn luôn phải như thế.

Trong đầu Từ Xảo Tê vang một tiếng nổ, trong khoảnh khắc gần như trống rỗng.

Đợi thần hồn ổn định, nàng nắm ống tay Tạ Kỵ Liên, hai gối vừa khuỵu sắp quỳ xuống: "Cầu xin Tạ lang quân..."

"Nàng dám!"

Tạ Kỵ Liên quát lạnh, tay trái siết cánh tay Từ Xảo Tê kéo nàng đứng dậy.

Ngón út tím xanh dính lên áo gai vàng nhạt của nàng, run lên gần như không ai thấy.