Chương 26: Ngón tay bầm tím

Từ Xảo Tê bị Tạ Kỵ Liên dẫn xuống từ phòng hộp tầng ba. Đi ngang một bàn dưới lầu, Trương a bá bỗng gọi nàng lại.

Ông bưng đĩa đưa khách một đĩa thịt muối đặt lên bàn rượu, kéo Từ Xảo Tê ra bên nói chuyện.

Ông hỏi: "Xảo Tê, bà nhà ta không sao chứ?"

Nàng còn chìm trong phong ba lúc nãy chưa định thần. Lúc này bị Trương a bá gọi tỉnh, mới có cảm giác từ trên trời đặt chân xuống đất.

Nhớ tới Lưu bá mẫu, Từ Xảo Tê nghiêm túc thuật lại: "Bá mẫu đau bụng, uống chút canh rau nóng rồi, giờ đang nằm nghỉ. A Hài đang trông bà. Bá mẫu bảo là bệnh cũ tái phát, dù đau nhưng nằm ngủ một giấc sẽ ổn, bác đừng quá lo."

Trương a bá sắc mặt vẫn lo: "Ta biết, là bệnh hậu sản để lại từ hồi sinh A Hài, hễ mệt nhọc là đau."

Giọng ông nhỏ hơn, lén bảo Từ Xảo Tê: "Ta để dành một đĩa gà hấp khách chưa động đũa, con mang về cho bà ấy được không?"

Đây là đặc quyền hậu phòng hưởng. Nếu khách thừa quá nhiều, họ chọn lọc còn có thể mang về nhà.

Từ Xảo Tê nghe có thịt gà, mắt sáng lên, gật đầu liên tục.

Dân đáy xã hội liền mấy tháng chẳng đụng được miếng mặn. Bệnh Lưu bá mẫu mười phần chín cũng do thể chất quá kém gây nên, thịt gà đúng lúc bổ sung cho bà.

Không lâu sau, Trương a bá hai tay nắm gói lá sen to bằng nửa bàn tay trao vào tay Từ Xảo Tê.

Từ Xảo Tê cầm lấy, bảo Trương a bá yên tâm, lại nhờ ông xin lỗi các cô nương giùm, rồi quay người cùng Tạ Kỵ Liên bước ra khỏi tửu quán.

Vừa ra cửa nàng đã nhìn đông tìm tây. Tạ Kỵ Liên nói: "Đừng tìm nữa. Gia nô ra tay chẳng bao giờ ngay trên phố lớn, ắt đã giải hắn tới ngõ hẹp vắng vẻ rồi."

Từ Xảo Tê dừng bước chân vòng quanh cửa tửu quán, quay người đi về hướng một con hẻm bên cạnh.

Tạ Kỵ Liên bước lên chắn nàng: "Đường đường là một nam nhân, chẳng qua ăn vài quyền vài cước, cần gì nàng phải lo?"

Từ Xảo Tê tránh sự ngăn cản của y, tiếp tục tiến về phía hẻm, quyết tìm từng con một.

Nàng nói: "Huynh ấy chạy thoát khỏi chiến loạn ở phương bắc, lăn lộn vất vả mới tới được Lạc Dương, mấy hôm trước lại bị đánh một trận vô cớ, thân thể làm sao chịu nổi đánh tiếp?"

"Chúng ta đã thấp hèn đến mức không thể phản kháng rồi, Tạ lang quân hoàn toàn chẳng biết bọn chúng ta sống sót khó khăn thế nào mới nói được lời ấy."

"Huynh ấy", "chúng ta", "Tạ lang quân"...

Tạ Kỵ Liên nhai những chữ ấy, như miệng đang nhai một mảnh lưu ly mỏng, đâm đầy miệng máu.

Từ Xảo Tê nhét thịt gà vào ngực áo, chạy nhỏ tới miệng hẻm nhìn vào. Không động tĩnh thì đổi sang con kế.

Chính vì muốn tiện liên lạc với đám ca kỹ vũ lạc ở tửu quán Ích Thiện mà nàng mới để Cát Nguyên tới đây làm thuê. Cũng vì nàng mà Cát Nguyên bị Ôn Sóc trả thù.

Từ Xảo Tê vừa tìm vừa giơ tay chùi những giọt lệ lăn xuống.

Chẳng kịp khóc. Khóc sẽ làm chậm việc tìm Cát Nguyên.

Tạ Kỵ Liên đứng không xa, khoanh tay. Từng cử động của Từ Xảo Tê như cánh bướm viền vàng trên khay sơn, rơi vào mắt y muốn bỏ qua cũng khó.

Y chẳng hiểu Từ Xảo Tê.

Chẳng hiểu một chút nào.

Ngày khổ, vì sao không trở về Thiển Xuyên Xuân Đình? Vì sao không tìm y?

Trên tiệc nàng lại chọn Vương Nghi Chi.

Loại người chẳng dính dáng tám sào ấy giúp nàng được gì? Vương Nghi Chi lại có thể là người tốt gì? Cùng y đều là kẻ lừa đảo giỏi làm mặt ngoài mà thôi.

Chẳng lẽ y ở với nàng một năm, trong lòng nàng chẳng bằng Vương Nghi Chi? Chẳng bằng giống Tiên Ti kia?

Với bất kỳ ai nàng cũng ra vẻ moi hết ruột gan, vì sao riêng chẳng thấy y?

Tạ Kỵ Liên rất muốn túm vai Từ Xảo Tê, bắt nàng trả lời:

"Từ Xảo Tê, trong mắt nàng ta là cái gì?"

Tạ Kỵ Liên sinh trong Tạ gia, lớn lên ở vương đô, từ lúc cất tiếng khóc chào đời đã được sao chầu nguyệt, vạn chúng chú mục. Chẳng ai hơn y được. Ngay cả mẫu thân dung mạo thắng y cũng chết ngay ngày sinh nở.

Đây rõ ràng là thiên thượng thiên vị y. Tạ Kỵ Liên chưa từng nói với ai, y rất hài lòng với cái chết của mẫu thân. Bà chết rồi, vẻ đẹp của y mới là thiên hạ vô song. Thậm chí sự tiếc thương người khác dành cho y mất mẹ còn thêm phần huyền thoại cho dung mạo y.

Thế nhưng một Từ Xảo Tê đã đập tan hết kiêu khí của y.

Vầng trăng trên trời xanh tốt lành hoá thành những đốm tuyết dưới chân nàng giẫm qua, lộn xộn bẩn thỉu, chẳng đáng nhắc.

Tạ Kỵ Liên nuốt chẳng trôi cái khí này.

Đầy lồng oán hận nuôi con quỷ tối trong lòng càng béo tốt. Y bỗng cất tiếng, hướng bóng Từ Xảo Tê lớn tiếng:

"Liên sẽ sai người đi tìm hắn, chữa bệnh xem vết thương cho hắn, vừa lòng chưa?"

Quả nhiên, bước chân tìm kiếm của Từ Xảo Tê dừng lại. Nàng chậm rãi đi về trước mặt y, cúi đầu, chậm rãi thốt hai chữ.

"Cảm ơn."

...

Nàng đi phía trước, Tạ Kỵ Liên không gần không xa theo sau.

Thấy nàng gõ một cánh cửa gỗ đen nhánh của một hộ nhà, bên trong thò ra một tiểu yêu đầu.

Từ Xảo Tê ngồi xổm ngang tầm mắt con bé, móc thịt gà trong ngực áo đưa cho nó, nhẹ nhàng dặn phải nhớ chữ mới học hôm nay viết hai mươi lần, lại bảo nếu mẫu thân có gì không ổn thì tới tìm nàng, đêm nay nàng sẽ không để mình ngủ quá say.

Đợi tiểu yêu đầu đóng cửa, Từ Xảo Tê bước tới, hỏi y: "Có muốn tới chỗ ta ngồi một lát không? Nhưng ta nói trước, chỗ ta chẳng giống chỗ huynh, có lẽ huynh chưa từng thấy nơi tồi tàn đến thế."

Tạ Kỵ Liên khẽ nhướng đuôi mày: "Núi sông hồ biển, chín tầng trời hay cõi u minh, chẳng có nơi nào Liên không thản nhiên đối đãi được."

Mi Từ Xảo Tê chớp nhanh, hơi lo trước sự tự tin của vị lang quân này.

Thôi vậy, dù sao đã cảnh báo trước với y rồi.

Từ Xảo Tê dẫn y tới căn nhà nhỏ. Nơi này qua tay nàng và Cát Nguyên sửa sang mấy ngày đã thành một mái ấm ra vẻ, chỉ có điều quy mô ấy với Tạ Kỵ Liên còn chẳng bằng chuồng bò trong Tạ phủ.

Nàng lén quan sát thần sắc y. Tốt hơn nàng tưởng. Dù mày vẫn cau nhưng may là chẳng quay người bỏ đi.

Gian chính kỳ thực là chỗ Cát Nguyên ngủ. Để tiện một chút, hai người chẳng bày bàn ghế mới, dùng luôn chiếc bàn què chân và hai ghế dài chủ cũ để lại.

Từ Xảo Tê chẳng dám để Tạ Kỵ Liên ngồi ghế dài, sợ y chê bẩn, bèn dẫn y vào phòng mình.

Tạ Kỵ Liên ánh mắt phụ nhìn sang cửa sổ ấy. Giấy cửa mới cứng cáp, chẳng một lỗ nào, hẳn nàng mới thay.

Một chỗ trong lòng cuối cùng cũng dịu lại.

Khoảnh khắc sau, Từ Xảo Tê bảo y ngồi lên giường mình.

"Yên tâm, đây là chỗ ta ngủ. Chăn sạch sẽ, không bẩn đâu."

Tạ Kỵ Liên như con rối lụa bị nàng đặt lên giường, ngồi chính giữa, chẳng dám động đậy.

Nàng cười với y một cái rồi quay người ra ngoài, chẳng biết đi làm gì.

Cổ hơi xoay, ánh mắt rơi trên tấm chăn trắng gạo ấy, mang cảm giác khó tin.

Nàng ngủ ở đây? Ngủ đúng chỗ y đang ngồi dưới thân?

Bỗng dưng, tấm chăn như phồng lên chuyển động, dính lấy mông đùi y, sóng sóng dạt dào. Như ngồi trên một chiếc thuyền nhỏ hẹp, tấm trắng gạo ngắn hẹp nâng trái tim đỏ thắm, lắc lư đưa y tới nơi chưa biết.

Tạ Kỵ Liên lần đầu bước vào khuê phòng nữ lang, ngồi trên chăn gối sát thân người ta. Mặt y hơi nóng, thân nhiệt cũng chẳng như thường ngày.

Đáng lẽ phải đứng dậy, y nghĩ.

Nhưng đôi chân chẳng nghe lời, đè lên mép chăn thõng xuống. Tạ Kỵ Liên cảm thấy chúng chẳng phải chân mình mà là một phần chiếc giường của Từ Xảo Tê, là tua rủ bên mép giường nàng.

Đang thất thần, Từ Xảo Tê tay cầm một bình đất nâu nhỏ và một tấm khăn bông trở về.

Nàng đứng trước mặt y, lòng bàn tay trắng hơi hồng xoè lên: "Tay trái, đưa ra đây."

Tạ Kỵ Liên ngẩng đầu kinh ngạc, chỉ thấy đôi mắt Từ Xảo Tê trong trẻo, nhìn y như nhìn tiểu yêu đầu lúc nãy.

"Tay, cái tay bị thương ấy."

Y ngẩn ra, chẳng động. Từ Xảo Tê nhắc lại một lần, tay mình đưa gần y hơn, như đang đòi thứ gì.

Lúc bị y đỡ qua tấm màn trắng trong tửu quán nàng đã phát hiện.

Ngón út tay trái y vừa xanh vừa tím, thậm chí có một chỗ thoáng đen. Chẳng biết y làm thế nào mà tự thương mình nặng đến vậy.

Từ Xảo Tê nhớ phải nhìn kỹ, mới dẫn y tới đây.

Tay trái Tạ Kỵ Liên động động, thấp thỏm từ từ đưa vào lòng bàn tay nàng.

Thương thế rất đáng sợ, nhưng ánh mắt Từ Xảo Tê chẳng tránh, nhìn ngón út y xem đi xem lại.

Nàng hỏi: "Bao lâu rồi? Sao lại thế này? Phủ y không xem cho à?"

Y đáp: "Hôm nàng đi, trong thư phòng có một cây chân nến đổ. Định đỡ lấy, ai ngờ nặng quá, đập vào tay. Phủ y bảo dù chân nến đập thương nhưng nguyên nhân gốc là tâm tư mơ hồ, ước lượng sai trọng lượng, chữa không được tâm thì cũng chữa không được tay."

... Đây có phải phủ y nói không?

Từ Xảo Tê nghe ra y đang đá xoáy mình, một khoé miệng lệch lệch, chẳng tiện phản bác gì.

Đây chính là cái hại của nương tựa người khác. Nàng đã rời đi nhưng rốt cuộc còn nợ y một chút, người đã thấp hơn y một đầu.

Từ Xảo Tê mở nắp bình đất nhỏ, dùng khăn bông xếp lại ấn lên miệng bình, trở tay đổ thứ gì lên khăn.

Tiếng "ục" nhỏ liên tục vang trong bình.

Từ Xảo Tê thấy vừa đủ, đặt bình xuống, đỡ tay Tạ Kỵ Liên, dùng khăn bông thấm dịch vàng nhẹ lau chỗ bầm cho y.

Nàng chú ý lực tay, cố hết sức không để Tạ Kỵ Liên đau. Bàn tay thon trắng ấy yên lặng nằm trong lòng bàn tay nàng. Nàng cảm nhận được xúc cảm khô và hơi ấm ấy, cùng lớp chai cũ hơi gợn người.

Nàng nói: "Đây là rượu hồng hoa Trương a bá tự ngâm. Mỗi cành hồng hoa đều do chính tay bác lên núi hái, dược lực rất tốt."

"Mấy hôm trước Cát Nguyên bị thương, xoa bóp bằng thứ này ba bốn ngày là khỏi hẳn. Đôi khi càng là thứ thô ráp, hiệu quả..."

Nàng chưa dứt, Tạ Kỵ Liên như chạm phải thứ gì không sạch, lập tức rút mạnh tay về. Mặt quay sang một bên, ép giọng, thanh âm thành một điệu kỳ quái.

"Hắn dùng rồi."

"Liên không cần."

"Ngón tay đứt luôn cũng không cần."

Từ Xảo Tê chẳng hiểu y bỗng dưng làm nũng thế nào, một lúc chẳng nói nên lời. Hồi lâu mới ấp úng: "Chỗ ta điều kiện thế này, lấy đâu ra đồ mới cho huynh? Huynh chịu khó tạm vậy đi."

Nàng đuổi theo nắm tay y. Ai ngờ Tạ Kỵ Liên cáu giận giật tay không cho nắm, cả bàn tay trái đập mạnh xuống chăn gối.

Một tiếng lớn.

Tấm chăn của nàng vốn đã mỏng, căn bản chẳng có chút đệm nào.

Từ Xảo Tê sợ đến thét lên một tiếng, vứt khăn, nâng tay y lên, hai tay xoa bóp cầm đau cho y.

"Huynh làm cái gì thế... Đập hỏng thì làm sao!"

Đôi bàn tay ấy từng gảy đàn cho nàng, từng đút cua cho nàng, từng chỉnh áo choàng cho nàng. Từ Xảo Tê biết ơn muốn báo đáp, sẵn lòng đối xử tốt hơn với chúng.

Nàng lo lắng, lại chẳng để ý thần sắc Tạ Kỵ Liên kỳ cục cứng đờ. Hai dái tai trắng như cánh hoa hồng tâm mộc cân đảo ngược, đỏ đến chói mắt.

Y chẳng biết đau và nhức là cảm giác gì, nhưng bị hai bàn tay nhỏ mềm xoa bóp, như hai chú chim non lông tơ mới mọc không ngừng cọ vào y.

Lúc cọ mu bàn tay, lúc cọ lòng bàn tay.

Thỉnh thoảng móng tay quẹt qua da là cái mỏ nhỏ vàng non chưa chín.

Như có như không nhẹ mổ y, ngứa li ti dày đặc.

Những cảm nhận ấy quá nhạy, quá rõ, quá khiến y chịu không nổi.

Dường như Từ Xảo Tê nâng chẳng phải tay trái y, mà là trái tim y.

Là tim thì nguy rồi. Tạ Kỵ Liên lo lắng nghĩ. Lúc này, con quỷ tối của y đang nắm trong tay Từ Xảo Tê.

Sống chết do nàng.