Chương 3: Lang quân muốn gặp nàng ấy

Tư Mã Ngọc Trinh vung trường kiếm, một luồng kiếm phong sắc lẹm lóe lên.

"A...!"

Từ Xảo Tê né được nhát kiếm, người ngả ra sau, đập mạnh vào góc án hương, đau đến dựng cả tóc gáy.

Oan uổng quá đi mất!

"Không phải tôi, không phải tôi..."

Cô nuốt nỗi ấm ức, gắng tự thanh minh.

Chẳng ngờ mũi kiếm của Tư Mã Ngọc Trinh lại càng đâm tới gần, chỉ còn cách chóp mũi cô trong gang tấc.

"Ngươi còn dám..."

"Điện hạ!"

Cùng lúc ấy, Tạ Kỵ Liên gấp gáp cất tiếng, vòng tay ôm lấy vai Từ Xảo Tê kéo nàng ra sau lưng mình, rồi giơ tay không lên đỡ lấy lưỡi kiếm.

Trên mu bàn tay phải của y hiện lên một vệt máu đỏ thẫm, máu nhỏ xuống từng giọt, thấm vào cổ tay áo Từ Xảo Tê thành những chấm hồng như hoa mai.

"Keng" một tiếng, thanh kiếm dính máu bị quăng xuống đất trong hoảng loạn, lóe lên ánh bạc chói mắt.

Tư Mã Ngọc Trinh chẳng dám tin, lùi lại từng bước, ngã thẳng vào lòng cung nhân vừa kịp bước lên đỡ.

Nàng run rẩy, thẫn thờ nhìn mu bàn tay đang rỉ máu của Tạ Kỵ Liên, lẩm bẩm: "Đồ điên, đồ điên... ngươi đang trả thù ta."

Bỗng đồng tử Tư Mã Ngọc Trinh co rút dữ dội. Nàng sải bước lao tới, hai tay bấu chặt lấy vai Tạ Kỵ Liên như thể muốn cùng y cá chết lưới rách, gào lên giận dữ.

"Bổn cung là trưởng công chúa! Tạ Kỵ Liên, cái thứ điên đáng bị băm vằm nghìn nhát kia, ngươi lấy tư cách gì mà hành hạ ta!"

Nàng gào đến khản giọng, đôi tay thoa son phấn sắp sửa giáng xuống người Tạ Kỵ Liên. Đám tiểu đồng hoảng hốt kêu thét, run rẩy xúm vào kéo hai người ra.

Từ Xảo Tê bị cảnh tượng điên loạn ấy dọa cho hồn bay phách lạc, rụt vai lùi xa khỏi Tạ Kỵ Liên.

Chốn lầu ngọc điện vàng đẹp đẽ này rõ ràng là một tu la tràng giữa địa ngục! Còn cô chỉ là đứa xuyên không xui xẻo, một nữ sinh khổ mệnh căm ghét tám trăm mét mà thôi.

Trời cao chứng giám, nếu có thể toàn mạng thoát ra, cô sẽ lập tức ôm áo lông vũ cuốn gói khỏi Tạ gia, dập đầu tạ ơn nghìn lần cũng cam!

Từ Xảo Tê thấp thỏm cầu khấn, còn Tạ Kỵ Liên thì chẳng hề nhíu mày, ánh mắt vẫn y như mọi khi.

"Công chúa phát bệnh rồi, các ngươi còn chưa đưa nàng về hầu hạ ư?"

Khí thế y trầm nặng ngột ngạt, đám cung nhân run như cầy sấy vẫn đành vừa dỗ vừa khuyên Tư Mã Ngọc Trinh.

"Điện hạ, về thôi, mình về thôi..."

Tiếng bước chân hỗn loạn nhỏ dần, bầu không khí bức bối cũng tan đi. Từ Xảo Tê len lén hé một bên mắt, thấy Tư Mã Ngọc Trinh đang bị dìu đi.

Hai cánh tay nàng bị nhấc bổng, cả người như một con rối lộng lẫy mất hồn, vậy mà vẫn cố chấp ngoái lại nhìn về phía hoa sảnh, ánh mắt thê lương.

Trên gò má phủ phấn có một vệt đậm màu, ấy là một giọt nước mắt.

"Xảo Tê, nàng không sao chứ?"

Cánh tay được ai đó khẽ nắm lấy. Từ Xảo Tê hoàn hồn, chạm phải đôi mắt chan chứa lo lắng của Tạ Kỵ Liên, sống mũi và khóe mắt lập tức cay xè.

Bị soi mói, bị chế giễu, cô còn có thể tự an ủi rằng người xưa kém hiểu biết.

Thế nhưng mười chín tuổi đầu, chưa từng yêu đương lấy một lần, tự dưng biến thành "tiểu tam", bị người ta cầm kiếm đòi chém đòi lột da... chẳng lẽ cô không phải con người sao? Không có quyền được sống và giữ phẩm giá sao?

Một hơi nghẹn ứ nơi cổ họng, nước mắt to như hạt đậu theo đó trào ra.

Cô chẳng thể tự lừa mình thêm nữa.

Nơi này chẳng phải trường học, cũng chẳng phải thời không của cô. Ở đây không có văn minh hiện đại, cô có thể mất mạng bất cứ lúc nào.

Thấy cô khóc nấc lên, trong mắt Tạ Kỵ Liên thoáng chút ngạc nhiên, nhưng y nhanh chóng trấn tĩnh, dặn Ngọc Bồ: "Đi mời phủ y tới."

Y quay lại, rủ mắt, hai tay khẽ vuốt ve cánh tay nhỏ nhắn mềm mại của Từ Xảo Tê, giọng dịu dàng dỗ dành: "Không sao đâu, uống một bát an thần thang là ổn."

Từ Xảo Tê vẫn khóc mãi chẳng dứt.

Cô chẳng cần an thần thang gì hết, cô chỉ muốn về trường.

...

"Thiên tôn Bồ Tát Ngọc Hoàng Đại Đế ơi! Tư Mã Ngọc Trinh mà cũng ra tay được thật..."

Cuộc xuân xạ bất ngờ bị Tạ Kỵ Liên cho dừng, mọi người đã giải tán cả. Ôn Sóc định mang con hươu xạ săn được hôm nay đi hầm rượu nên cố tình nán lại, kết quả từ trên hòn non bộ cạnh hoa sảnh được xem trọn một vở kịch lớn.

Phủ y cẩn thận xử lý vết thương cho Tạ Kỵ Liên, lớp gạc trắng mềm quấn khít quanh bàn tay y.

Nhìn chỗ băng bó ấy, Ôn Sóc bất giác giơ bàn tay phải của mình lên, như thể vết thương đang âm ỉ nhức trên chính tay hắn.

Thôi, chẳng làm phò mã nữa.

Người đàn bà như Tư Mã Ngọc Trinh mà nổi điên, nàng có thể chém hắn đến đầu rơi lăn lóc khắp tửu quán cũng nên.

"Lệnh Gia, sao nàng ta cứ nhất định phải là ngươi chứ?"

Lần này thì Ôn Sóc tò mò thật sự.

Nếu bàn về phong thái xuất chúng, tài hoa rực rỡ, chọn nhị lang nhà họ Vương cũng chẳng kém cạnh gì, thế mà Tư Mã Ngọc Trinh cứ đeo bám mỗi Tạ Kỵ Liên.

Hắn co ngón trỏ gõ khẽ lên thái dương mình, ghé sát Tạ Kỵ Liên mà thì thầm: "Chỗ này của nàng ta rõ là có vấn đề, hôm nay lại còn làm ngươi bị thương, chẳng lẽ không phải cho Tạ gia một lời công đạo sao?"

"Ta đã gửi thư vào cung bẩm với Bệ hạ, bên ấy cũng gửi thủ dụ sang tạ lỗi, hứa sẽ trông chừng công chúa cẩn thận."

Ôn Sóc khẽ cười khẩy, ngả lưng tựa vào án kỷ phía sau: "Ngươi tin vị ấy à? Chưa nói từ bé y đã mềm lòng hồ đồ, chỉ riêng chuyện họ là chị em ruột, nương tựa vào nhau, máu mủ ruột rà gắn bó đã đủ rồi."

Hắn đưa mắt quét qua từng gốc cây ngọn cỏ ngoài hoa sảnh: "Ngươi thử đoán xem, giả như Tư Mã Ngọc Trinh đập nát Thiển Xuyên Xuân Đình của ngươi, quay đi nhỏ hai giọt nước mắt, đứa em trai kia còn cứng rắn nổi chắc?"

Ôn Sóc giễu cợt lạnh lùng, vô cùng chẳng tin tưởng vị tiểu hoàng đế tầm thường bất tài đến mức có phần kém cỏi kia.

Tạ Kỵ Liên cười nhạt: "Ngươi xem thường Bệ hạ của chúng ta rồi."

Ôn Sóc chợt bừng tỉnh, ánh mắt đầy ẩn ý nhìn Tạ Kỵ Liên: "Ồ?"

Tạ Kỵ Liên đón lấy ánh nhìn ấy. Đôi mắt hổ phách nhạt màu tĩnh lặng như lưu ly, lạnh mà điềm nhiên, tựa ngôi chùa cổ im lìm bên bờ Lạc Thủy.

"Huống hồ nàng mà đập Thiển Xuyên Xuân Đình của ta, ta sẽ đập phủ công chúa của nàng. Trên đời này, cách để hai bên hòa nhau nhiều lắm."

Chuyện này... Ôn Sóc lỡ cắn phải lưỡi mình một cái.

Nhân vật lợi hại nhất trong đám con cháu trẻ tuổi của Tạ gia chính là Tạ Kỵ Liên. Khắp thiên hạ, cũng chỉ có y mới thật sự đủ bản lĩnh để chẳng coi Tân Thành công chúa ra gì, thậm chí cả vị đang ngồi trên minh đường kia.

Từ ngày y chào đời với thân phận con cháu Tạ gia, núi sông giang sơn đã là những quân xúc xắc tinh xảo trong tay y.

Ôn Sóc tự giễu thở dài, chẳng buồn lo nghĩ thêm. Hắn vươn vai, đá chân một cái, chân trái bỗng chạm phải một mảnh vải.

Là chiếc áo gai thô Từ Xảo Tê vừa cởi ra.

"Ê, cô nương kia sao rồi?"

Ôn Sóc nhặt chiếc áo gai lên, hai ngón tay kẹp mép vải xoa xoa, ánh mắt đầy vẻ bỡn cợt, như thể qua tấm áo mà ngắm nghía cô thiếu nữ trẻ tuổi kia.

"Đã cho đưa an thần thang sang rồi."

"Giai nhân bị kinh hãi, chỉ có một bát an thần thang thôi à?"

Ôn Sóc lắc đầu, ra chiều tiếc nuối: "Ngươi ít tiếp xúc với nữ nhân nên chẳng hiểu thế nào là thương hương tiếc ngọc, những lúc thế này..."

"Rượu xuân năm nay vẫn chưa khui hầm, chi bằng mở luôn hôm nay. Ngọc Bồ, dẫn Ôn lang quân xuống hầm chọn rượu."

"Hả?"

Ôn Sóc hơi sững người, chẳng hiểu sao Tạ Kỵ Liên đột nhiên đổi sang chuyện rượu xuân.

Có điều hắn vốn mê rượu, gặp dịp khui hầm rượu xuân thì nhất định phải uống cho say mèm, tuyệt đối không bỏ lỡ cơ hội tốt thế này.

Ôn Sóc kéo Ngọc Bồ đi thẳng xuống hầm rượu, chiếc áo gai bị hắn tiện tay ném lên án hương.

Vừa khéo đè lên cây chủ vĩ ngọc trắng của Tạ Kỵ Liên.

Nắng xuân thong thả trải dài. Ngoài hoa sảnh, chim oanh hót líu lo dịu dàng; trong sảnh, một người ngồi lặng, lư hương nhả ra chút hương vị u tịch quạnh hiu.

Bên ngoài tấm rèm trúc Tương Phi, bóng sáng lay động. Tạ Kỵ Liên dùng tay trái chầm chậm gỡ lớp băng trên tay phải, bên tai văng vẳng câu "vẫn còn lành lặn" của Tư Mã Ngọc Trinh...

Y cúi đầu, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười.

Ả đàn bà ngu xuẩn chẳng biết tự lượng sức.

Y sẽ không ngoan ngoãn ngồi chờ tờ biểu chúc mừng phò mã được đưa vào Tạ gia. Nàng đoán đúng, y quả thực định giở trò.

Giá như cô gái ấy không xuất hiện, thứ chạy ra từ trong rừng đáng lẽ phải là tên nô lệ hèn mọn y đã sắp đặt từ trước. Đợi y "lỡ tay" bắn trúng người, Tạ Kỵ Liên sẽ diễn trước mặt mọi người vẻ kinh hoảng mất tập trung, hụt chân "vô ý" ngã khỏi đài bắn, gãy một chân, thế là vạn sự đại cát.

Dẫu sao phò mã cũng chẳng thể là một kẻ què.

Tư Mã Ngọc Trinh muốn tính kế dồn y vào chỗ chết, tiếc thay y lại rất thích tìm đường sống giữa cửa tử.

Ai ngờ trong rừng lại thật sự xảy ra "bất ngờ".

Đúng khoảnh khắc mũi tên đã ngắm chuẩn, bóng dáng một thiếu nữ xa lạ bỗng xuất hiện, chồng lên bóng con nai.

Khuôn mặt tròn trĩnh ngây thơ thoáng vẻ mơ màng, vừa sợ hãi vừa tò mò ngó nghiêng xung quanh.

Tựa một tinh linh của rừng vừa sinh ra từ sương sớm, thấp thoáng hóa thành một khối ngọc tròn ngây ngô.

Lòng Tạ Kỵ Liên khẽ lay động, bàn tay kéo cung lặng lẽ lệch hướng.

Mưa xuân này rơi lạnh lẽo vắng vẻ quá, thành Lạc Dương cũng nên có chút trò vui cho náo nhiệt rồi.

Lớp gạc cuối cùng bị bóc khỏi da thịt, kéo theo cả thứ thuốc cầm máu xanh nhạt và lớp vảy mềm mỏng vừa đông lại.

Tạ Kỵ Liên cúi nhìn, móng tay ngón trỏ cắt tròn sạch sẽ ngay ngắn ấn xuống vết thương, chầm chậm miết qua.

Y có một tình trạng kỳ quái chẳng ai hay... cực kỳ trơ lì với cơn đau.

Vết thương này chỉ như bị muỗi đốt, chẳng gợi nổi chút sợ hãi hay hoảng hốt nào.

Y sống chẳng khác gì người chết.

Nghĩ cũng nực cười. Tạ gia cửa cao nhà rộng, đình viện thâm u, thứ được nuôi dưỡng trong đó chẳng qua là một cái xác, trôi nổi giữa dòng suối róc rách của Thiển Xuyên Xuân Đình, trương phềnh, lạnh ẩm, trắng bệch...

Thế nhưng giữa những năm tháng hoang đường ấy, ai mà chẳng là người chết?

Tạ Kỵ Liên chẳng bận lòng.

Thậm chí với y, lén lút điều khiển cái xác trôi ấy lúc chết lúc sống lại, thưởng thức vẻ mặt méo mó kinh hãi của người trên bờ khi bị dọa, lại là một thú vui.

Thú vui duy nhất.

Tạ Kỵ Liên cào lên mu bàn tay, vết thương vừa khép miệng bị lật toác ra. Đầu ngón tay trắng như ngọc kéo rồi ấn qua lại trên đường rạch đỏ thẫm, đùa nghịch lớp da thịt đang rỉ máu; máu nguội đi lại bị miết cho ấm lên, sau cùng khô lại trên da thành những vệt ngoằn ngoèo hỗn loạn.

Không đau, chẳng có chút cảm giác nào.

Y quay đầu, ánh mắt trống rỗng men theo dòng suối trong sân, tìm xem cái xác trôi của mình đã dạt về đâu, đang ẩn nấp bên cạnh ai.

Đằng xa, một dáng người thướt tha chợt chui ra từ bóng cây xanh rậm, tay bưng một chiếc bát, ngồi thụp xuống dưới gốc cây.

Cổ tay nàng hất lên, nước thuốc đen nâu ào ào đổ xuống, sạch chẳng còn một giọt.

Rượu ngon không uống, thuốc tốt cũng chẳng dùng.

Cũng khá có tâm cơ đấy.

Dòng suy nghĩ đang lan man của Tạ Kỵ Liên bị cử chỉ ấy hút lấy. Đôi mắt hổ phách phác họa nàng từ đầu đến chân, một lượt, hai lượt, ba lượt...

Chẳng muốn ở lại Tạ gia? Cung điện muôn nghìn, còn gian nào tốt hơn chỗ của y? Mỹ nhân như mây, còn ai đẹp hơn y?

Lần đầu tiên trong đời, thiện ý của Tạ Kỵ Liên lại chìm nghỉm như hòn sỏi rơi xuống cát sông.

Y đứng dậy bước tới bờ suối, soi mình nơi dòng nước chảy chậm.

Đầu ngón tay dính máu khẽ rạch lên mặt nước. Trên những gợn sóng lăn tăn, gương mặt diễm lệ tựa quỷ mị ấy thoáng hiện một thứ cảm xúc lạ lùng.

Từ Xảo Tê.

Mong nàng thú vị hơn một chút, thật sự rất mong.

...

"Này... dậy đi!"

Mở mắt ra, chân trời ngoài cửa sổ đã hửng trắng như bụng cá.

Từ Xảo Tê nổi da gà khắp người, hai chân mất kiểm soát đạp "rầm" một cái xuống tấm ván giường gỗ cứng.

"Ta dậy rồi đây!"

Cô nhảy xuống giường, mặc áo, xỏ giày, rửa mặt với tốc độ nhanh như chớp, chạy tới chiếc bàn nhỏ giữa phòng, trong khoảng năm bước chân còn kịp búi xong tóc.

Từ Xảo Tê dám chắc chưa tới ba phút, thế mà vừa ngồi xuống vẫn bị Lam Yên lườm cho một cái.

"Lười chảy thây, chưa thấy cô nương nhà ai ngủ được như nàng."

Trời đất chứng giám!

Không có điện thoại để đặt báo thức, người ở đây lại dậy sớm khủng khiếp. Sau hai hôm ngủ quên, Từ Xảo Tê đã vô cùng cẩn trọng, cố ý nhờ Lục Vân hễ đến bữa mà cô chưa dậy thì cứ gọi thật to.

"Ta uống an thần thang mà..."

Đương nhiên là cô chẳng hề uống.

Chẳng nhớ đã đọc ở bài phổ biến khoa học nào, bảo rằng thuốc an thần thời xưa có thủy ngân, cái gọi là công hiệu "an thần" thật ra là bị chất độc làm cho tê liệt.

Dẫu thể lực kém, Từ Xảo Tê cũng chưa đến nỗi khóc một trận là phải uống thuốc trấn tĩnh. Huống chi mẩu kiến thức kia cứ văng vẳng mãi trong đầu, cô chẳng dám uống thứ nước thuốc đen nâu ấy, thế là đổ sạch.

"Lang quân mặt hiền lòng mềm, sẽ không trách phạt tiểu đồng tỳ nữ, nàng có ngủ muộn cũng chẳng sao. Có điều hôm nay là ngày phơi sách lớn của tàng thư trong phủ, nàng vẫn nên để tâm một chút."

Lục Vân vốn cũng như Lam Yên, chẳng ưa gì kẻ ngoại lai kỳ quặc là Từ Xảo Tê. Thế nhưng hôm ấy nghe nói cô xui xẻo đụng phải Tân Thành công chúa.

Tân Thành công chúa kiêu căng ngang ngược, gặp nàng ta tất chẳng có chuyện gì hay. Lục Vân không nén được lo lắng, chỉ mong Từ Xảo Tê bình an vô sự.

Đến lúc gặp lại Từ Xảo Tê, thái độ nàng đã mềm mỏng đi nhiều, hai hôm nay cũng chịu chuyện trò với cô hơn.

Lam Yên tự múc cho mình một bát cháo kê, gắp một đũa rau quỳ xanh mướt, thong thả ăn.

Chợt cảm thấy có ánh mắt nhìn mình, Lam Yên trừng lại: "Nhìn ta làm gì?"

Từ Xảo Tê bị ánh mắt ấy chặn họng, vội lắc đầu tỏ ý chẳng có ác ý: "Ờ, đâu có..."

Lam Yên thấy ở chung một phòng với hạng người này thật không sao chịu nổi: "'Đâu có' thì ăn đi! Đồ ngốc, ngốc đến phát sợ, thật chẳng hiểu lang quân giữ nàng lại làm gì."

Từ Xảo Tê định nói gì đó rồi lại thôi: "Ta..."

Lục Vân hiểu ý cô, liền hỏi: "Chẳng muốn ăn món này thì còn cơm đậu, ta lấy giúp nhé?"

"Không cần đâu!"

Cái gọi là cơm đậu, chính là "cơm" hấp từ đậu nành, đậu nhỏ trộn ngũ cốc. Cái mùi bã đậu nhạt nhẽo khô khốc ấy còn thua cả cháo kê!

Từ Xảo Tê nén sự phản kháng của cái bụng, bưng bát cháo kê húp ừng ực.

Đến thời đại này đã hai ngày, ngoài chuyện dậy sớm, điều làm cô đau đầu nhất chính là ăn uống.

Công bằng mà nói, ngày nào Tạ gia cũng cấp cơm đều đặn, nô tỳ cũng có cá có thịt, ở thời này đã là hào phóng lắm rồi.

Thế nhưng gia vị nghèo nàn, món ăn ít ỏi đến thảm thương... nữ sinh đại học đang ở cái tuổi phàm ăn nhất đời người, Từ Xảo Tê nghi rằng mình chẳng dậy nổi phần lớn là vì đói.

Lam Yên ăn xong liền đứng dậy đi trước, chẳng muốn ở cạnh Từ Xảo Tê thêm giây nào. Ra tới cửa nàng mới dặn Lục Vân: "Ta đến Tẩy Trần Lâu trước, lát nữa nàng dẫn cô ta qua."

Lục Vân khẽ "ừ" một tiếng, cúi đầu húp cháo tiếp. Cháo nóng trôi xuống cổ, mấy câu chợt dâng lên đầu lưỡi.

"Lam Yên là tỳ nữ sinh ra trong phủ, tính khí kiêu hơn người thường, nhưng lòng dạ không xấu. Vả lại... cha mẹ nàng chết vì loạn người Hồ, nàng căm ghét người Hồ nhất."

"Nhưng ta có phải người Hồ đâu."

"... Nàng có biết lúc ngủ mơ nàng hay nói mê những lời lảm nhảm không?"

Hả?

Bầu không khí giữa hai người bỗng ngượng ngập.

Từ Xảo Tê bưng bát, nhìn Lục Vân chằm chằm.

"Cả một tràng dài, nghe có giọng có điệu hẳn hoi. Bọn ta chẳng ai hiểu, Lam Yên cho rằng đó là tiếng người Hồ."

Bát cháo kê còn quá nửa bị đặt mạnh xuống mặt bàn.

"Cái đó là! Là... là... trời ơi..."

Đó là "di chứng" do tối nào trước khi ngủ cô cũng luyện nghe đề thi chuyên ngành tiếng Anh cấp bốn.

Cô đã lên năm hai. Sinh viên ngành Tiếng Anh sẽ phải thi chứng chỉ chuyên ngành cấp bốn vào học kỳ hai năm hai, kỳ thi ấy vô cùng quan trọng với họ, nên từ học kỳ trước Từ Xảo Tê đã bắt đầu ôn luyện.

Nghe là điểm yếu của cô, thế nên cô lưu đề nghe của hai mươi năm gần nhất trên bộ nhớ đám mây của điện thoại, tối nào cũng mở nghe.

Kết quả về sau, mấy đứa bạn cùng phòng kinh ngạc phát hiện ngay cả lúc nói mê Từ Xảo Tê cũng đang nhắc lại đề nghe.

Thứ "tiếng người Hồ" trong đầu Lam Yên, chính là cái thứ tiếng Anh đáng chết ấy.

Thấy Từ Xảo Tê nhìn bát cháo kê với vẻ ủ ê, Lục Vân vừa giục vừa an ủi: "Đừng ngẩn người nữa, lang quân đã giữ nàng lại thì nàng là người Hán hay người Hồ cũng chẳng sao, quan trọng là nàng là người của Tạ gia."

"Mau ăn cho xong đi. Trong Tẩy Trần Lâu toàn là sách lang quân yêu quý, chẳng thể chậm trễ được đâu."