Chương 44: Bánh điểm tâm vụn

Trên mặt sông Hoài, thuyền đen khẽ đu đưa.

Trong khoang chỉ hai ba người. Đầy tớ pha trà canh ở đuôi thuyền, giữ một lò đất đỏ nhỏ, hầm ấm đồng đun nước. Hơi trắng phụt khỏi miệng ấm, lao vào nắng thu rồi tan biến.

Bên trong khoang, cán chủ vĩ của Vương Nghi Chi khẽ vạch hai nét vô hình trên án trà. Một nét đứt nửa chừng. Một nét kéo dài hết mặt án.

Hắn nói: "Bệ hạ mất tung tích. Để giữ vững ngôi vị, điện hạ phải sớm quyết đoán."

Tư Mã Thụy dán mắt vào đường đứt ấy, lời lắp bắp: "Bệ hạ… ta có nên tìm bệ hạ trước chăng?"

Hắn hỏi: "Điện hạ muốn mãi làm Lang Nha vương, hay nhân cơ hội này liều một phen? Kiên nhẫn nhà Vương chẳng nhiều đến thế."

Giọng Vương Nghi Chi trầm xuống. Ngón cong gõ xuống án trà. Vai Tư Mã Thụy co rụt.

Hắn chẳng qua là nhánh phụ hoàng thất, chú họ xa tít của Tư Mã Trị. Không có đất phong ở Lang Nha, không nhờ chút sáng của Vương gia, ai xếp hắn vào cục này? Hắn còn thiếu cả tư cách.

Sợ Nghi Chi giận, hắn vội quay đầu ném tầm mắt van nài về phía Vương Tĩnh.

Hắn nói: "Vương thái phó nghĩ sao? Bản vương chẳng phải chẳng dám, chỉ e lỗ mãng tự tiện, kinh động triều đình."

Vương Tĩnh chẳng muốn dính vào việc. Hắn sớm nhận chức nhàn trốn sang Kiến Khang; việc nhà lớn nhỏ đều ném hết cho Nghi Chi.

Hôm nay bị con trai kéo đến bàn chuyện trọng yếu, hắn như ngồi trên đống chông, chỉ muốn tức thì phát bệnh nặng để thoát thân.

Hắn cúi mi: "Điện hạ nói phải. Kế thừa đại thống chẳng nên gấp gáp, nghĩ ba lần…"

Chủ vĩ "cạch" một tiếng gõ xuống án trà. Nghi Chi cắt ngang lời hòa hoãn của cha, nhìn lạnh không nói.

Lòng Tư Mã Thụy run run. Hắn vội kiếm đề tài dịu không khí.

Hắn nói: "Hôm nay dạo sông uống trà, ta khỏi chui vào việc quan. Nghe nói Viên phu nhân thất lạc với Nghi Chi ở Lạc Dương, nay đã có tin chưa?"

Lời vừa ra, mặt Vương Tĩnh do dự. Nghĩ vài vòng rồi rốt cuộc ngẩng nhìn con trai.

Hắn nói: "A mẫu ngươi tính tình cương. Cha cũng rõ nàng khắc với hai anh em các ngươi hơn chút. Song nàng vẫn là mẫu thân sinh ra ngươi, sao lại bỏ mặc không quản?"

Hai mắt Nghi Chi lạnh xuyên thấu, nhìn thẳng vào phụ thân: "Con có bảo bỏ mặc a mẫu sao?"

Hắn tiếp: "Đảo lại là cha, mấy năm nay cha đã quản a mẫu chưa? Quản tiểu muội chưa? Từ khi trưởng huynh lìa đời, cha không gặp a mẫu đã mười chín năm."

Giờ đây lại giả bộ người tốt gì?

Nhắc đến trưởng tử đã khuất, trong mắt Vương Tĩnh thoắt đầy bi thương.

Lang quân nhỏ tám tuổi ấy, nếu sống sót khỏi tay mẫu thân rồi lớn đến nay, e mười Tạ Kỵ Liên nhà Tạ cũng chẳng sánh nổi.

Song Vương Tĩnh chẳng ngờ A Viên hận nhà Vương đến mức sống sống bóp chết đứa trưởng tử nhà họ.

Có lẽ nàng chẳng hận nhà Vương, mà hận chính hắn.

Hận hắn đần độn. Hận hắn chẳng hiểu lòng nàng. Hận hắn chiếm trọn cả đời nàng.

Vương Tĩnh thở dài, nghiêng mặt đi, đến dư quang cũng chẳng dám chạm tới đứa con trai.

Tư Mã Thụy vốn muốn dịu bầu không khí cứng ngắc, chẳng ngờ lúc này càng đáng sợ hơn nữa. Song chính hắn mở lời; dù muôn phần chẳng muốn cũng phải cứng đầu mà nói tiếp được.

Hắn nói: "Viên phu nhân xuất thân Trần quận Viên thị, trong tộc có giao tình với Trần quận Tạ thị. Nghi Chi có lẽ có thể nhờ nhà Tạ tìm giúp chăng?"

Nghi Chi đáp: "Chưa. Tạ Thái úy còn chưa tới Kiến Khang. Nghi đang định…"

Lời còn chưa dứt, thân thuyền thoắt đung đưa. Đầy tớ pha trà hét lớn một tiếng, bên ngoài chẳng hay quát ai:

"Nhà nào vậy? Nước sôi suýt bị các ngươi đổ! Đây là thuyền nhà Vương!"

"A, xin lỗi xin lỗi!"

Nghe tiếng ấy, Nghi Chi một lúc quên mình đang trong thuyền đen, vụt đứng phắt dậy. Đầu đụng nóc khoang, mũ sa sơn lệch đi một chút.

Hắn vội chỉnh mũ, bước ra đuôi thuyền, trầm giọng bảo đầy tớ: "Đừng vô lễ."

"Vương lang quân!"

"Nghi Chi a huynh."

Hắn nhìn thuyền đâm tới. Từ Xảo Tê đứng bên trái, Tạ Đoan Ninh đứng bên phải, mỗi người cầm một mái chèo. Ắt Tạ Kỵ Liên đang ở trong khoang.

Hắn cười mỏng, như bậc anh tri kỷ: "Không sao. Sao hai người các ngươi lại chèo? Chẳng mệt ư?"

Đoan Ninh vốn ngưỡng mộ Nghi Chi, tranh đáp: "Từ a tỷ bảo người quê nàng khi dạo thuyền thưởng ngoạn hay tự chèo, tự mình vui."

Hắn hỏi: "Vậy nên hai người các ngươi đâm thuyền của Nghi?"

Từ Xảo Tê nhỏ giọng xin lỗi: "Chẳng cố ý…"

Mái chèo đời cổ với mái chèo sắp sẵn ở khu du lịch hiện đại khác hẳn!

Cầm vào nàng mới hiểu vì sao người ta bảo ba nỗi khổ đời người gồm rèn sắt, chống thuyền, bán đậu phụ. Nắm một chiếc thuyền là công phu vừa mệt nhọc vừa thử thách con người. Nàng thật chẳng nên lấy chút trải nghiệm nông cạn đi thách thức bản lĩnh thật của dân lao động.

Nhìn về phía đầy tớ pha trà, nàng hỏi: "Có bị bỏng không?"

Đầy tớ liếc nước trà, giọng chẳng vui: "Suýt thì có."

Nghi Chi quở: "Còn dám vô lễ?"

Nàng nói: "Đừng trách hắn. Là chúng ta sai trước."

Sợ đầy tớ ấy bị mắng vì mình, nàng vội đặt mái chèo xuống, ra đầu thuyền vòng tay một lạy với hắn, rồi bảo với Nghi Chi:

"Hắn được giao canh ấm trà ấy. Có chuyện sẽ phải chịu phạt. Bị chúng ta hại đã là họa trời giáng xuống. Lang quân chẳng thể cấm hắn cả việc nổi giận."

Đầy tớ ấy vốn đang tức, tưởng nàng nhờ thế lực nhà Tạ lại thành kẻ bá đạo thêm. Nghe vậy hết tức, ngượng nghịu cúi mắt nhìn lò đỏ cùng ấm trà trước mặt.

Nghi Chi nhìn sâu nàng một cái, vui vẻ gật đầu rồi nói: "Nữ lang nhân thiện. Nghi chẳng sánh kịp."

Sau lưng hắn, từ trong màn thò ra một người, tò mò nhìn sang nàng.

Tư Mã Thụy nhớ nữ lang này. Nàng chính là người hôm ấy đi theo sau Lệnh Gia.

Hắn hô sang phía thuyền nhà Tạ: "Lệnh Gia có trên thuyền không?"

Trong khoang, màn xanh khẽ động. Tạ Kỵ Liên nhìn hắn từ xa, tựa sửng sốt: "Lang Nha vương điện hạ?"

Tư Mã Thụy nói: "Chưa tới phủ Tạ thăm ngươi. Lệnh Gia đừng trách tội."

Tạ Kỵ Liên đáp: "Điện hạ đùa rồi. Liên há dám?"

Cười nói vài câu xong, Tư Mã Thụy xen vào: "Gần đây có một việc lớn. Mẫu thân Nghi Chi là Viên phu nhân mất tích. Lệnh Gia giúp được chăng?"

"Ồ?" Tạ Kỵ Liên chuyển mắt sang Nghi Chi, trong tầm mắt vài phần đùa giỡn, "Việc này cần Liên giúp?"

"Sao lại không!"

Tạ Kỵ Liên nhịn cười chẳng nổi, mắt chưa rời Nghi Chi: "Liên cứ nghĩ Nghi Chi tự có toan tính."

Hai mắt Nghi Chi trống rỗng chuyển một cái, cứng đờ rơi lên hắn, cười cũng chẳng ra cười.

Hắn nói: "Nếu có Lệnh Gia giúp thì tự nhiên càng tốt."

Hai thuyền đâm nhau, Tư Mã Thụy nhân cơ hội muốn ước mọi người tới tửu quán uống thỏa thích. Song Vương Tĩnh ghét giao tế, Tạ Kỵ Liên lại đẩy rằng hôm nay trong phủ có quý khách sắp tới, Tư Mã Thụy đành thôi.

Thân thuyền đu đưa, hai thuyền tách rời. Từ Xảo Tê toan về khoang thì Nghi Chi thoắt gọi nàng lại.

Nàng hỏi: "Gì vậy?"

Hắn cười mỏng, điểm điểm hổ khẩu mình ra hiệu cho nàng: "Lần sau dạo thuyền, vẫn để người khác chèo đi."

Nàng nhìn hai tay. Chỗ hổ khẩu một vùng đỏ sưng, do lúc nãy chèo gây nên.

Hắn nói: "Lát nữa Nghi sẽ gửi ít cao mát tới phủ Tạ. Ngươi nhớ dùng."

Giọng hắn rất thấp, như thì thầm riêng, chỉ nàng nghe được.

Nàng lịch sự cười đáp: "Đa tạ."

Cũng dùng giọng thấp.

Nụ cười Nghi Chi càng sâu hơn.

Hắn phát hiện nàng có một điểm thú vị: đối đãi bằng cách nào, nàng sẽ đáp lại bằng cách ấy.

Hắn thì thầm, nàng cũng thì thầm, chẳng để tâm trong mắt người ngoài cả hai như thì thầm riêng.

Tiếp xúc với nàng, như có một người mãi mãi bình đẳng tiếp nhận rồi đáp lại hắn.

Nghi Chi tiễn mắt nàng vào khoang, rồi đứng đuôi thuyền tiễn chiếc thuyền ấy xa dần.

Đĩa tròn sắc đậu xanh bày những miếng bánh mai hoa hồng tím. Giữa mỗi khối điểm một chút bột thông sắc vàng nhạt.

Từ Xảo Tê lau tay bằng khăn ướt rồi nhón lấy một miếng bánh mai hoa. Vừa cắn một miếng thì tay kia đã bị Tạ Kỵ Liên bẻ phẳng ra soi xét.

Mi lông vũ thon dài quạt liên hồi. Ấy là điềm báo hắn sắp dậy giận dữ.

Nàng ngậm bánh chẳng dám nhai nữa.

Hắn nói: "Cấm ngươi đi thì ngươi lại trách Liên coi ngươi như búp bê sứ. Thả ngươi ra thì lúc nào cũng chẳng đâu vào đâu cả."

Hắn đỡ lòng bàn tay nàng, ngón cái đè bốn ngón nàng, chẳng cho nàng cuộn lòng bàn tay lại nổi.

Hắn hỏi: "Đây là gì? Đỏ cả một vùng."

Nàng đáp: "Lại chẳng đau…"

Hắn nói: "Còn cãi."

Nàng một miệng nhét hết bánh mai hoa vào miệng nhằm tỏ ý mình không cãi.

Tạ Kỵ Liên như nghẹn nhìn nàng một cái, rốt cuộc bó tay thở dài. Gọi người mang nước mát tới, nhúng vải mềm ướt rồi đắp lên tay nàng.

Đắp một lúc, hắn đưa tay về phía nàng: "Tay kia."

Nàng đưa sang. Đầu ngón còn dính chút vụn bánh hồng tím.

Đoan Ninh đứng bên nhìn… rợn người. Tạ Kỵ Liên lớn nhất thế hệ họ, sau này ắt nắm quyền lên tiếng trong tộc.

Đến lúc Đoan Ninh kể với con cái mai sau rằng nhân vật số một nhà Tạ hầu hạ một nữ lang chẳng xuất thân thế này, chúng liệu tin nổi chăng?

Hắn nói: "Bánh điểm tâm này ngấy, quá ngọt, chẳng ngon."

Chẳng ngon? Hắn còn ăn liền bốn miếng!

Nàng tức thì bênh bánh mai hoa: "Ngon mà. Đặc biệt ngon."

Đoan Ninh nói: "Ta thấy chẳng ngon."

Nàng đáp: "Thật rất ngon."

Cả hai tranh luận chẳng chút bổ ích.

Đoan Ninh chẳng hiểu. Nữ lang này không biết gì gọi là tâm ngữ sao? Hắn lo tộc huynh anh minh tuệ trí trước mặt nàng biến thành đầy tớ, nên thấy bánh chẳng ngon, nàng lại cố tranh với hắn làm chi chứ?

Nàng càng chẳng hiểu. Nếu bánh chẳng ngon, sao tiểu lang quân họ Tạ này lại một mạch ăn nhiều thế? Nàng là người từng đói cùng cực; lúc chạy nạn một ngụm nước cháo cũng phải ngậm lâu để nếm lấy vị. Tức vì Đoan Ninh chẳng tôn trọng đồ ăn.

Đoan Ninh tuổi chẳng lớn mà khí lớn; xuất thân nhà Tạ, chưa ai dám hát ngược với hắn. Hắn nhón một miếng bánh mai hoa đưa sang Tạ Kỵ Liên: "Huynh trưởng huynh nếm thử. Ngọt đến nuốt chẳng trôi."

Tạ Kỵ Liên vừa đỡ tay kia của nàng. Nghe vậy cũng chẳng nhận miếng bánh mới. Ngón giữa quẹt vụn bánh trên đầu ngón tay nàng, thản nhiên đưa lên môi rồi đầu lưỡi liếm.

Chút vị ngọt lẻ tẻ lan trên lưỡi. Bánh quá ít, trong miệng gần như thoáng qua đã mất.

Hắn cũng lâu rồi chẳng ăn đồ ngọt. Lúc này vừa chạm liền thèm khát lên.

Song hắn chẳng muốn ăn bánh nằm trong đĩa màu đậu xanh.

Hắn muốn ăn vụn bánh trên ngón tay Từ Xảo Tê.

Níu từng ngón mềm trắng của nàng cho vào miệng, răng cắn nhẹ, đầu lưỡi cuốn lấy vụn ngọt ngào nàng để lại.

Đáng hận có người bên cạnh. Đến cầu nàng thí xả chút ân huệ, cho hắn cắn nhẹ ngón tay nàng cũng chẳng mở miệng nổi.

Yết hầu cuộn. Hắn chẳng đành nuốt dục vọng xuống, mở miệng lại giọng nhuốm chút u oán.

Hắn nói: "Ngon mà. Chỗ nào khó nuốt? Ngươi chưa trải qua trận Lạc Dương ấy. Trên đời bao nhiêu vị, ngươi mới nếm được mấy thứ?"

Đoan Ninh bị cử chỉ vượt phận lúc nãy của hắn làm cứng đờ người, rồi lại bị dạy, kéo cờ thu trống chẳng dám lên tiếng nữa, quay đi nhìn dòng Tần Hoài bên ngoài thuyền.

Nàng bị Tạ Kỵ Liên nắm tay, trốn chẳng nổi, rút ra cũng chẳng xong, mặt đỏ ngồi ủ rũ.

Vải mềm nhẹ đắp trên tay. Nàng cố hút lấy sự lạnh lùng của nó, giả bộ như chẳng có chuyện chi.

Nàng hỏi: "Hôm nay có vị quý khách nào tới? Sao chẳng nghe ngươi nhắc? Hay lúc nãy ngươi tìm cớ?"

Ngón cái hắn nhẹ đè vải mềm, chút nước mát hơi thấm ra.

Hắn đáp: "Tư Mã Trị, chẳng phải quý khách sao?"