Chương 6: "Chúng ta... có phải hơi gần quá không?"

Chuyện Thái úy trách phạt lang quân đã truyền đi khắp nơi. Nhờ sắp xếp vài người đứng ra ca tụng Thái úy trị gia nghiêm minh, lời đồn lang quân bị yêu nữ mê hoặc trước đó cũng đã lắng xuống.

Tạ Kỵ Liên chống khuỷu tay lên án kỷ, vẻ mặt điềm nhiên ngậm kẹo.

Đúng như y từng nói với Ôn Sóc, trên đời có vô vàn cách để san bằng mọi chuyện.

Y tự bôi nhọ mình, kéo cả Tạ gia vào cuộc, chọc giận phụ thân, thì tất nhiên cũng có cách trả lại cho phụ thân cái thanh danh tốt đẹp mà ông mong muốn.

Danh tiếng cũng chỉ là mây khói. Những thủ đoạn đổi trắng thay đen vốn là chuyện cơm bữa trong các thế gia, chẳng có gì lạ.

Ngọc Bồ bẩm thêm: "Bên bệ hạ đã sai người hồi âm cho lang quân."

"Nói thế nào?"

"Bệ hạ truyền lời, hẹn lang quân ba ngày nữa gặp nhau ở cầu Liễu bên ngoài phủ công chúa, nhất định sẽ khiến lang quân vừa lòng."

Răng y cắn vỡ viên kẹo mộc tê, đầu lưỡi cuốn lấy những mảnh kẹo vụn, rồi ngửa cổ thả lỏng, để hai nửa viên kẹo trôi xuống cuống lưỡi.

Vị ngọt khiến người ta mãn nguyện.

Bày mưu tính kế lâu như vậy, rốt cuộc tiểu hoàng đế cũng đã xiêu lòng.

Tâm trạng Tạ Kỵ Liên khá tốt, nét mặt thư thái nhẹ nhõm. Ngọc Bồ nhân dịp hỏi: "Lang quân có dùng bữa không ạ? Đã quá giờ Ngọ rồi mà người vẫn chưa ăn hạt cơm nào."

Từ Xảo Tê đã sang Hồng Ngọc Đài, nhưng án cơm vẫn chưa ai dọn đi.

Ngọc Bồ đứng ngoài tấm bình phong, thầm thè lưỡi.

Lang quân vốn biếng ăn, ngày thường muốn y ăn được nửa miếng cơm, bọn họ cũng phải khuyên nhủ hết lời, đến án cơm y còn chẳng buồn liếc. Cớ sao tự dưng lại nạp cô nương kia làm tiểu phu nhân, rồi ngồi canh nhìn nàng ăn cơm?

Tạ Kỵ Liên lại bỏ thêm một viên kẹo vào miệng, hờ hững nói: "Chẳng có khẩu vị..."

"Vậy để nô tài dọn đi."

"Khoan."

Ngọc Bồ đã nhấc án cơm lên bằng hai tay, nghe vậy lại đặt xuống.

Tạ Kỵ Liên chống tay ngồi dậy, ánh mắt lướt qua từng món một.

Những món nàng ăn nhiều là bò nhồi, bánh thịt dê giòn, cải chíp nấu nước trong, bánh cuốn tơ bạc, bách hợp hấp và món tam ti chần nước sôi; nàng còn uống hết một bát canh cá. Mấy món nàng gần như chẳng đụng tới là thịt lát hun khói và ngồng cải hấp, có lẽ nàng không ưa mùi khói hun và vị đắng của rau xanh.

Thứ ăn vào rồi lại nhổ ra, là đĩa thịt hươu nướng kia.

Tạ Kỵ Liên nhìn chằm chằm đĩa thịt hươu. Tay phải y cầm lấy đôi đũa Từ Xảo Tê vừa dùng, gắp một miếng thịt đã nguội bỏ vào miệng, chậm rãi nhai.

Vị cũng chẳng tệ.

Y nhếch môi cười nhạt, một hơi thở khẽ thoát ra qua kẽ răng.

Chẳng qua chỉ là một con hươu hoang thôi mà? Đến mức nàng vừa kêu cứu vừa xót thương, chẳng nỡ ăn sao?

Hạng người mềm lòng quá thì chẳng sống được lâu đâu.

Còn Từ Xảo Tê, y nói gì nàng tin nấy; dẫu có kịp nhận ra, y cũng chỉ cần vài ba câu là lừa cho qua được.

Chẳng thể gọi là ngu, nhưng cũng chẳng lanh lợi gì, vừa vặn.

So với đám người khôn ranh khắp thành Lạc Dương, nàng dễ chịu hơn nhiều. Tạ Kỵ Liên thật lòng muốn giữ nàng lại nuôi thêm một thời gian.

Trên tấm khăn trải giường bằng lụa tằm vẫn còn hằn dấu chỗ nàng vừa ngồi.

Vui buồn gì nàng cũng hiện cả lên mặt, ăn uống hớn hở, tự nhiên thoải mái; suốt bữa, bát đũa chén đĩa cứ va vào nhau lách cách.

Ăn cơm thật sự vui đến vậy sao?

Sĩ tộc chuộng cái đẹp, tôn sùng vẻ mảnh mai thoát tục như sắp cưỡi gió bay đi. Dẫu sơn hào hải vị vẫn phải nếm, cầu kỳ tinh tế vẫn phải giữ, nhưng ai nấy đều tự quây mình trong một khuôn thước cứng nhắc. Vì sợ bản thân đánh mất dáng vẻ thanh cao đúng mực, chẳng ai dám ăn cho thỏa thích, cho no nê.

Y lại dùng đũa của nàng gắp thêm một miếng thịt hươu, nhấm nháp như thể đang ăn thay nàng.

Trong lòng y trào lên một thứ khoái cảm khó tả, như sợi tơ mảnh quấn quanh môi răng và cổ họng, bám riết lấy lồng ngực, xương sườn y.

Ăn cơm chẳng có gì vui.

Thế nhưng phá nát lòng trắc ẩn của nàng thì thú vị vô cùng.

Tạ Kỵ Liên càng nhai càng thấy hứng thú, bỗng chiếc răng hàm phía trong buốt lên dữ dội, như có sợi chỉ mảnh buộc vào chân răng, ác ý giật từng cơn.

"Chậc."

Mặt y thoắt lạnh tanh, ném đôi đũa xuống.

Ngọc Bồ vừa nhìn đã biết bệnh răng của lang quân lại tái phát, vội gọi người mang đá lạnh tới.

Chẳng mấy chốc, một hộp đá vụn nhỏ được đưa đến. Ngọc Bồ dâng cho Tạ Kỵ Liên rồi quay tay bưng án cơm đi.

Lang quân nghiện ngọt từ bé, có một chiếc răng vẫn luôn khó chịu. Phủ y từ nhiều năm trước đã khuyên nên chữa trị đàng hoàng, bỏ thói ăn kẹo, nhưng lang quân lần nào cũng bảo: "Chỉ hơi khó chịu chút thôi, chẳng cần làm to chuyện."

Thật ra chiếc răng ấy đã hỏng từ lâu rồi.

Vậy mà lang quân cứ như chẳng đau chẳng ngứa, chẳng hề hay biết, kéo dài đến tận bây giờ, đã chẳng còn cách nào cứu vãn.

...

Ba ngày sau, biệt viện Trừ Giai của Ôn thị.

Gió xuân êm ả, nắng vàng lấp lánh, Ôn Sóc mở tiệc thanh đàm ở sau núi biệt viện nhà mình.

Giữa đá núi hoa cỏ, hắn khoác áo bào rộng tay màu xanh nhạt, ngồi bệt dưới đất, co một chân, xách vò rượu kề miệng nốc cho thỏa.

"Đã!"

Rượu Lệnh Gia tặng bao giờ cũng thơm ngon hơn chỗ khác.

"Bắc Nguyên uống ít thôi, say rồi còn thanh đàm cái nỗi gì?"

Một công tử họ Trần quen biết đẩy vai Ôn Sóc, ra hiệu cho hắn đặt vò rượu xuống.

Gò má Ôn Sóc ửng đỏ, hắn cười lơ mơ, phẩy tay với công tử họ Trần: "Say rồi thì không thanh đàm được à?"

Đôi môi thấm rượu đỏ tươi rực rỡ. Bàn tay cầm vò rượu chìa ngón ra, lần lượt chỉ vào từng gương mặt trau chuốt tinh tươm của đám công tử quý tộc.

"Say bí tỉ cũng có cái phong lưu riêng, ông trời đang giúp Ôn Bắc Nguyên ta đây! Các ngươi không uống, lát nữa cứ đợi mà tự chuốc khổ."

Ôn Sóc dang tay kéo Tạ Kỵ Liên ngồi bên cạnh.

Hôm nay y vận áo khúc lĩnh xanh biếc, đeo dây ngọc có tua rua, thanh nhã linh động như mây trời quang tạnh.

Ôn Sóc hỏi: "Minh Quang đâu? Người nhà họ Vương vắng mặt, buổi tiệc đã thưa đi bao nhiêu người, hắn không thể không tới được!"

"Hôm qua Thái thú Dương Vũ đại hôn, ta để Minh Quang đi thay, giờ chắc hắn đang trên đường về."

Ôn Sóc lẩm bẩm: "Nhớ ra rồi, có phải cái tên Thái thú Dương Vũ hồi lên triều tấu sự bị Tân Thành công chúa quất cho một roi trên đường vào cung không?"

Rồi hắn chợt nảy ra ý, lồm cồm bò dậy, lấy tay che mặt diễn lại cảnh Thái thú Dương Vũ ăn roi thảm thương cho đám công tử xem. Ai nấy che miệng cười, không khí vui vẻ hòa thuận.

Giữa lúc ồn ã, Vệ Chiếu rốt cuộc cũng phong trần mệt mỏi vội vã chạy tới ngồi xuống.

Vừa thấy y, Ôn Sóc liền trêu là phải đi suốt đêm, quầng thâm dưới mắt cũng chẳng kịp đánh phấn. Vệ Chiếu chỉ cười cho qua, ngồi xuống bên trái Tạ Kỵ Liên, hai tay dâng lên một chiếc hộp sơn son cỡ bàn tay.

"Thứ lang quân cần đây ạ."

Tạ Kỵ Liên khẽ nhướng mày, hơi hếch cằm, dùng hai ngón tay chỉnh lại cổ áo. Trong mắt y thấp thoáng vẻ mong chờ.

Y nhận lấy chiếc hộp, đứng dậy bước ra ngoài.

"Chợt nhớ hôm nay còn việc hệ trọng, chư vị cứ thong thả đàm huyền luận lý, Lệnh Gia xin cáo lui trước."

"Ơ! Tạ Lệnh Gia!"

Vò rượu nghiêng đổ trên án. Ôn Sóc muốn bò dậy mắng Tạ Kỵ Liên là "chưa đánh đã chạy", nào ngờ chân giẫm phải vạt áo, ngã dúi vào tảng đá trắng nhẵn phía sau, ngửa mặt lộn nhào.

"Ôi chao..."

...

Một cỗ xe bò treo chuông, thành xe ướp hương, dừng lại trước cổng phủ công chúa.

Tiểu đồng gác cổng tiến lên hành lễ: "Hôm nay công chúa đóng cửa không tiếp khách, xin quý khách quay về... Ồ, là Tạ lang quân ạ! Lang quân tới có việc chi? Để tiểu nhân vào trong bẩm báo một tiếng."

Một bàn tay ngọc vén rèm trước xe, Tạ Kỵ Liên bước xuống bậc xe, thong dong đi thẳng vào trong.

"Tới tặng quà cho công chúa. Chẳng cần bẩm báo, điện hạ ắt sẽ muốn gặp Tạ mỗ."

"Nhưng công chúa người..."

Tạ Kỵ Liên ôm chiếc hộp sơn son, vén áo quỳ ngồi trước chiếc trường án chạm vàng.

Tư Mã Ngọc Trinh gối đầu lên cánh tay, say khướt, mặc kệ rượu đổ lênh láng khắp trường án, chén ly nghiêng ngả.

Tạ Kỵ Liên đặt hộp xuống, dựng chén rượu lên. Tiếng động nhỏ ấy đánh thức nàng, đôi mắt phượng mơ màng hé mở.

Nàng uể oải chống người ngồi dậy, ôm lấy đôi chân co lại, nghiêng mặt chẳng thèm nhìn y.

Tạ Kỵ Liên đã tự gạt mình ra khỏi danh sách phò mã, ý đồ khống chế Tạ gia của Tư Mã Ngọc Trinh coi như rơi vào khoảng không.

"Ta thua, nhưng ta không tin lần nào ngươi cũng thắng."

"Thần có tìm được một món lễ vật cho điện hạ, là thứ từ quận Dương Vũ gửi về, điện hạ không xem thử sao?"

Trên gương mặt vốn đầy vẻ khinh khỉnh của Tư Mã Ngọc Trinh chợt lướt qua nét chấn động.

Nàng chộp lấy chiếc hộp gỗ sơn son Tạ Kỵ Liên mang tới, mở ra, bên trong là một chiếc khăn tay trắng muốt.

Chẳng hiểu ý tứ gì.

Tư Mã Ngọc Trinh nhíu mày, lấy chiếc khăn ra giũ rộng, mới thấy trên khăn lấm tấm vết máu đỏ, lẫn với thứ dịch vàng nâu chẳng rõ là gì.

"Đây là..."

Một cơn đau dữ dội xé toạc tâm can, Tư Mã Ngọc Trinh nghẹn thở, hai tay run rẩy vò nát chiếc khăn lạ, như muốn nhét nó vào tận lòng bàn tay.

Nàng như con thú bị dồn vào đường cùng, gầm gừ nghẹn ngào, nước mắt rơi thành chuỗi, hòa vào những vệt máu trên khăn.

"Ha ha ha..."

Tạ Kỵ Liên cười khoái trá, khóe miệng cong lên không sao kìm nổi, đành giơ tay áo lên che.

"Thái thú quận Dương Vũ cùng vị tiểu thư họ Ngô mà điện hạ thầm thương trộm nhớ đã chính thức bái đường hôm qua. Năm ấy hắn nhờ Tạ gia tiến cử hiếu liêm mới leo được lên vị trí này, thần đã thay công chúa đòi hắn chiếc khăn đêm động phòng, để giải nỗi tương tư của điện hạ..."

"Câm miệng! Không được nói nữa! Câm miệng!"

Tư Mã Ngọc Trinh ném chiếc khăn đi, vượt qua án rượu lao tới, hai tay bóp thẳng vào cổ Tạ Kỵ Liên.

"Tạ Kỵ Liên, ngươi không phải con người! Sao lại lôi A Thanh vào chuyện này! Ngươi hủy hoại nàng, cũng hủy hoại cả ta!"

Tạ Kỵ Liên nghe rõ xương cổ mình kêu răng rắc, như một cành khô sắp gãy. Hơi thở y dồn dập, nhưng trong cổ họng vẫn đang cười.

Chính là vẻ mặt này.

Vẻ mặt như gặp ma giữa ban ngày ấy.

Là thứ Tạ Kỵ Liên thích nhất.

Tiếng cười của y khàn khàn trầm đục, dần dồn dập hơn, vang hơn, cười đến mức nước mắt trào ra nơi khóe mi. Đôi đồng tử hổ phách giữa con mắt đỏ ngầu như hai ngọn lửa vàng dâng trên linh đài, thiêu đốt một thứ điên loạn khiến người ta rợn tóc gáy.

Tạ Kỵ Liên vung tay hất văng hai tay Tư Mã Ngọc Trinh, ôm cổ vừa thở vừa cười, tiếng ho khan đâm thẳng vào tim nàng:

"Điện hạ đâm ta một kiếm, ta trả lại một chiếc khăn nhuốm máu."

"Điện hạ biết thần điên từ thuở nhỏ, sao còn chẳng biết lượng sức mà đến đấu với thần?"

Không chống đỡ nổi sức y, Tư Mã Ngọc Trinh ngã ngồi xuống đất. Phiến đá lạnh buốt khiến nàng chợt ý thức được điều gì đó.

"Không! Chẳng phải ta muốn đấu với ngươi, mà là ngươi cố tình dẫn ta vào cuộc đấu này!"

Để môn sinh nhà mình cưới được A Thanh, Tư Mã Ngọc Trinh nhất định sẽ trả thù Tạ gia trong cuộc kén rể giữa hai nhà Vương, Tạ. Nàng chẳng nhất thiết phải chọn Tạ Kỵ Liên, nhưng vì phải chia lìa đôi ngả với người trong lòng, nàng nhất định sẽ cùng Tạ Kỵ Liên không chết không thôi.

Thế nhưng vì sao? Vì sao y phải đi đường vòng xa đến thế để "rước họa vào thân"?

"Ta trúng kế rồi..."

Tư Mã Ngọc Trinh sững sờ lẩm bẩm, bàn tay sơn móng đỏ chót giận dữ chỉ thẳng vào y: "Ngươi! Đồ phản nghịch! Ngươi tính kế hoàng đệ của ta!"

Năm mười hai tuổi, Tư Mã Ngọc Trinh lần đầu gặp Tạ Kỵ Liên bên hồ Thái Trì.

Khi ấy y mới mười tuổi, trắng trẻo đáng yêu mà đã toát lên phong thái tuấn tú. Tư Mã Ngọc Trinh muốn chơi với y, vừa lại gần đã thấy trong tay y cầm một con chim sẻ chết.

Nàng hỏi sao ngươi lại nhặt chim sẻ chết. Y đáp: chẳng phải nhặt, là ta bóp chết nó đấy.

Tạ Kỵ Liên mười tuổi khi ấy đang tò mò: máu người chảy ra từ mạch máu dưới da, vậy máu chim sẻ thì sao? Lẽ nào chảy ra từ dưới lớp lông?

Tư Mã Ngọc Trinh lập tức thấy kẻ này tà dị, thầm mắng một câu "đồ điên", quay lưng bỏ đi, chẳng muốn chơi với y nữa.

Nào ngờ chưa đi được mấy bước, vạt váy lụa bỗng bị thứ gì đó ném trúng.

Là con chim sẻ chết kia.

Tạ Kỵ Liên từ nhỏ đã mang gương mặt khuynh thành, nở với nàng một nụ cười lạnh lẽo.

Từ đó hai người như nước với lửa. Về sau hoàng đệ lên ngôi, nàng chủ trương dời đô lui về phương Nam, còn Tạ gia lại chủ trương cố thủ Lạc Dương, nhất quyết không dời.

Tạ Kỵ Liên đứng dậy, sửa lại mũ áo, cung kính chắp tay hành lễ với Tư Mã Ngọc Trinh rồi quay người rời đi.

"Khoan đã!"

Tư Mã Ngọc Trinh vừa bò vừa lết, chật vật níu lấy góc tay áo Tạ Kỵ Liên.

Nàng nghẹn ngào, nước mắt vỡ òa: "Mặc kệ triều đình đấu đá ra sao, bổn cung... ta cầu xin ngươi, xin ngươi buông tha cho Thủy Thanh. Cứ để nàng lấy chồng sinh con, sống yên ổn nơi hậu viện, đừng hại nàng..."

Tạ Kỵ Liên ngoái lại nhìn nàng, trong lòng bỗng thấy tò mò.

"Điện hạ có hối hận vì để tình cảm che mờ phán đoán chính sự không?"

Giá như nàng đủ tỉnh táo, đã chẳng sa vào cái bẫy này mà thành toàn cho Tạ Kỵ Liên.

"Ta yêu nàng ấy. Yêu thì sẽ lo âu rối bời, sẽ khó lòng tự chủ, sẽ đau như dao cắt..."

Tư Mã Ngọc Trinh ngẩng gương mặt đẫm lệ, mỉm cười thanh thản.

"Tạ Kỵ Liên, ngươi không có trái tim, ngươi chẳng biết yêu, số ngươi đã định là một kẻ điên máu lạnh."

Tình yêu?

Tạ Kỵ Liên nhếch môi. Quan trọng lắm ư?

Nụ cười nửa miệng lại hiện lên, y giật tay áo về, sải bước bỏ đi.

...

Cỗ xe bò lượn quanh thành Lạc Dương hai vòng, sau cùng thong thả dừng trước cầu Liễu cách phủ công chúa chẳng xa.

Đứng trên cầu có thể phóng tầm mắt về phía phủ công chúa.

Mặt trời ngả về Tây, ánh chiều như dát vàng. Trên cầu, một người đội chiếc duy mạo dài chấm đất đang nhìn về phủ công chúa, hai tay siết chặt lan can.

Tạ Kỵ Liên bước tới bên cạnh hắn, sửa lại cổ áo, che đi vết bầm nơi cổ.

"Bệ hạ."

Người kia giơ tay ra hiệu cho Tạ Kỵ Liên im lặng: "Suỵt."

Tạ Kỵ Liên nhìn theo ánh mắt hắn về phía xa. Phủ công chúa đang bốc cháy ngùn ngụt, khói lửa ngút trời, vô số nô bộc nhỏ như kiến cỏ từ bên trong ùa ra.

"Lệnh Gia, trẫm đã thiêu chết chính chị ruột của mình..."

Cả người Tư Mã Trị chao đảo, hai tay rời khỏi lan can cầu, suýt nữa ngã xuống.

Tạ Kỵ Liên đỡ lấy hắn, gượng kéo hắn đứng vững, thì thầm bên vành duy mạo: "Bệ hạ. Chị ruột thì đã sao? Chẳng lẽ công chúa không phải là chị ruột của Triệu vương, Trường Sa vương, Hà Gian vương ư?"

"Gần ba năm nay chư vương mưu phản, Lạc Dương mấy phen lâm nguy, còn công chúa thì sao? Công chúa muốn bệ hạ lui về Giang Nam, tức là muốn bỏ Lạc Dương để giữ Kiến Khang."

"Thần xin hỏi bệ hạ, Kiến Khang có thể đến được sao? Đó là tòa thành do Vương gia đứng ra xây dựng, mà dã tâm muốn đưa Lang Nha vương lên ngôi của Vương gia đã rõ như ban ngày, bệ hạ có thể đi được ư? Rốt cuộc công chúa có ý gì?"

Tạ Kỵ Liên thong thả phân tích lợi hại bên trong, Tư Mã Trị dần đứng vững lại.

"Trước lần kén phò mã này, thần đã đánh cược với bệ hạ rằng công chúa nhất định sẽ chọn Tạ gia chứ không phải Vương gia. Nay cục diện đã thế này, bệ hạ hẳn đã nghĩ thông rồi."

Tư Mã Trị thất thần gật đầu, tay phải vươn ra khỏi duy mạo, nắm lấy cánh tay Tạ Kỵ Liên.

Sau lớp voan mỏng, một gương mặt thiếu niên còn vương nét trẻ con đang lộ vẻ sợ hãi.

"Phải, Lệnh Gia nói phải."

Nếu nghe lời chị mà dời về phương Nam, nàng cấu kết với Vương gia, thì cái ngôi hoàng đế này của hắn cũng chẳng còn. Vẫn là ở cạnh Lệnh Gia an toàn nhất.

Hắn bám chặt lấy Tạ Kỵ Liên như níu một cọng rơm cứu mạng.

"Lệnh Gia, trẫm phong ngươi làm Thượng thư Bộc xạ, ngươi hãy ở lại bên trẫm, ở lại bên trẫm."

Niềm vui sướng như luồng điện chợt chạy qua lòng. Tạ Kỵ Liên lặng lẽ điều hòa hơi thở, sắc mặt phẳng lặng như nước: "Vậy... thần xin chẳng dám chối từ."

Trên nền trời đêm, mấy vì sao thưa thớt lấp lánh, tựa vài giọt thủy ngân văng ra nơi chân trời. Trong Hồng Ngọc Đài, từng chùm sơn trà đỏ rủ trên cành như những cái miệng tròn đỏ thẫm, nóng rực giữa đêm sâu.

Từ Xảo Tê đứng dưới gốc hoa, tay bưng đĩa bánh cuộn hoa nhài: "Ăn thêm chút nữa đi mà."

Lục Vân chẳng ngờ đã trốn ra tận đây mà vẫn bị đuổi theo, sợ quá vội xoa bụng.

"Thật sự chẳng ăn nổi nữa rồi! Cô mới làm tiểu phu nhân mà đã muốn hành hạ bọn ta à."

Lam Yên gật đầu đầy oán thán: "Bọn ta đã ăn với cô suốt cả ngày rồi, tha cho bọn ta được chưa?"

"Ta..."

Từ Xảo Tê cũng thấy ngại, ôm đĩa bánh cuộn hoa nhài ấp úng mãi.

Tạ Kỵ Liên bảo giờ cô là chủ nhân của Hồng Ngọc Đài, muốn làm gì cũng được. Lần đầu tiên trong đời được nếm cảm giác ấy, Từ Xảo Tê khoái chí cầm lông gà làm lệnh tiễn, ban ra "mệnh lệnh" đầu tiên của mình:

"Tiểu trù phòng của Hồng Ngọc Đài làm được bao nhiêu món ăn với điểm tâm? Ta muốn nếm thử hết."

Có ai ngờ tiểu trù phòng làm suốt ba ngày liền chẳng trùng món nào! Đồ ngon cứ nối nhau bưng tới như nước chảy, ngày đầu cô mừng như bắt được vàng, ngày thứ hai ăn trong miễn cưỡng, còn ngày thứ ba...

"Ta bảo họ đừng làm nữa rồi, nhưng đồ hôm nay thật sự ăn không hết, phí của quá."

Mấy hôm nay, khắp trên dưới Hồng Ngọc Đài đều được chia phần những món ngon tiểu phu nhân ban thưởng, ai cũng khen cô biết thương kẻ dưới. Chỉ có Lục Vân và Lam Yên biết rằng cô chẳng lường được quy mô đồ sộ của nhà họ Tạ nên mới gây ra cớ sự này.

"Đổ đi là được, tiếc làm gì, chẳng lẽ sĩ tộc cao môn lại phải sống chắt bóp như mấy nhà nhỏ cửa hẹp sao?"

Lam Yên đang nói dở, người trước mặt bỗng bưng đĩa bánh cuộn hoa nhài chạy vụt đi.

"Huynh về rồi!"

Từ Xảo Tê mừng rỡ, hai tay nâng đĩa sứ như dâng báu vật, hỏi Tạ Kỵ Liên:

"Lang quân có muốn ăn chút gì không? Bánh cuộn hoa nhài này ngon lắm đó."

Từ búi tóc cô buông xuống hai dải lụa, đầu mỗi dải buộc một chiếc chuông nhỏ khẽ reo lanh canh. Đôi mắt cong như trăng non sáng long lanh nhìn y.

Giữa màn đêm, đẹp đến nao lòng.

Tạ Kỵ Liên vốn định đi dạo trong đêm, để gió thổi tan bớt phiền muộn, chẳng hiểu sao lại lạc bước tới Hồng Ngọc Đài.

Chữ "yêu" xa lạ chợt thoáng qua đầu tim y.

Y khinh rẻ thứ tình cảm gọi là "yêu", nó quá bỏng tay, quá vô lý.

Y theo bản năng nghi ngờ quyết định giữ Từ Xảo Tê lại liệu có đúng hay không.

Tuy y không yêu Từ Xảo Tê, sau này cũng chẳng thể nào yêu, nhưng nữ nhân chính là hiện thân của những điều không thể khống chế.

Y mỉm cười, đẩy đĩa bánh cuộn hoa nhài ra: "Ta chưa bao giờ ăn đêm."

Vẻ thất vọng của Từ Xảo Tê hiện rõ mồn một, cô vừa buồn vừa lầm bầm: "Có thấy huynh ăn cơm bao giờ đâu, còn tưởng huynh nhét thêm được chút gì nữa chứ..."

Lời vừa dứt, bóng Vệ Chiếu xuất hiện sau lưng họ. Hắn bị Ôn Sóc đeo bám cả ngày, giờ mới về được.

"Thì ra lang quân đang ở chỗ tiểu phu nhân."

Hắn gật đầu chào Từ Xảo Tê, rồi quay sang cười với Tạ Kỵ Liên: "Hôm nay Bắc Nguyên bị ngã, bảo là tại lang quân hại, đang làm ầm lên đòi đền bù đấy."

"Kệ hắn."

"Cũng phải, hắn xưa nay vẫn quậy như thế. Có điều... nhà họ Vương sắp từ Lang Nha trở về rồi."

Tạ Kỵ Liên hơi ngạc nhiên: "Nhanh thế sao?"

Xem ra có kẻ người chẳng ở Lạc Dương mà lòng vẫn luôn hướng về Lạc Dương.

Báo tin xong, Vệ Chiếu không nói thêm gì, đứng yên một bên chờ Tạ Kỵ Liên sai bảo.

Chợt một đĩa điểm tâm thơm phức được chìa tới sát mặt hắn.

"Ăn không? Ngon lắm đấy."

Từ Xảo Tê tha thiết nhìn hắn, chân thành như thể đĩa điểm tâm này là chuyện hệ trọng nhất trần đời.

Vẻ ngây thơ ấy khiến Vệ Chiếu bất giác bật cười. Dưới ánh mắt của cô, hắn nhón lấy một chiếc bánh: "Đa tạ tiểu phu nhân."

Từ Xảo Tê cười tươi rói, trong lòng thở phào. Tiết kiệm lương thực là thứ gen mà nền giáo dục toàn diện hiện đại đã khắc sâu vào cô, cô thật sự chẳng học nổi thói hoang phí của đám sĩ tộc này.

Vệ Chiếu khẽ hé miệng, chiếc bánh cuộn hoa nhài còn chưa kịp chạm môi, tim hắn đã hẫng mất một nhịp.

Hắn liếc mắt nhìn sang. Dưới những đóa sơn trà đỏ thắm, Tạ Kỵ Liên trong bộ áo xanh biếc sáng trong như ánh trăng, muốn làm ngơ cũng khó.

"Lang... lang quân?"

Tạ Kỵ Liên không đáp, ánh mắt khép hờ dừng lại trên chiếc bánh cuộn hoa nhài trong tay Vệ Chiếu.

Cổ tay Vệ Chiếu cứng đờ.

Chẳng dám ăn nữa.