Chương 8: Tìm đường sống trong chỗ chết

"Xin lỗi."

Vương Nghi Chi lạnh lùng chỉ thẳng, đứng sừng sững trước mặt Ôn Sóc chẳng nhúc nhích.

Y là đệ tử của đại nho đương thời Khổng Kính, tuổi còn trẻ mà uy vọng trong đám con cháu thế gia đã cao ngất.

Ôn Sóc vốn chẳng phục vì vết thương của mình có dính dáng tới Tạ Kỵ Liên, lại biết hai nhà Vương, Tạ ngấm ngầm đối đầu, nên nhất thời nổi hứng trêu chọc. Giờ thấy Vương Nghi Chi như vậy, trong lòng hắn chột dạ run sợ.

Hắn xoa chỗ giữa trán đang đau, quay sang Từ Xảo Tê, giọng dịu xuống: "Tiểu phu nhân..."

"Chát."

Một cái tát giáng thẳng vào mặt Ôn Sóc.

Đầu ngón tay cào qua má hắn, để lại hai vệt máu mờ.

Ánh mắt Ôn Sóc đờ đẫn, cảnh vật trước mắt mất màu rồi lại hiện màu. Vị tiểu phu nhân đội duy mạo kia đang nhìn hắn bằng đôi mắt đầy căm hận, bàn tay vừa đánh người buông thõng bên hông, khẽ run.

"Dám đánh ta... nàng là thân phận gì mà dám động vào bổn lang quân!"

Ôn Sóc từ nhỏ đã được nâng như trứng, nay lại bị một cô nương tát cho một cái, lửa giận bốc thẳng lên đầu, giơ tay toan vả về phía Từ Xảo Tê.

"Đủ rồi."

Luồng gió của bàn tay khựng lại giữa chừng, một bàn tay đã khóa chặt Ôn Sóc.

Vương Nghi Chi nhìn Ôn Sóc, giọng trầm xuống: "Đường đường là con cháu Ôn thị mà định đánh nhau với một cô nương sao? Ôn Tư đồ mà biết được, ắt sẽ phạt ngươi giam trong từ đường ba tháng."

Ôn Sóc giằng tay khỏi Vương Nghi Chi: "Đừng có lôi cha ta ra đè ta! Nàng ta vừa đánh người, ngươi không thấy sao!"

Hai bên trừng mắt nhìn nhau, chẳng ai chịu nhường. Bỗng ngoài đình vang lên một tiếng huýt dài, cắt ngang hai người.

Ba người trong đình nhìn theo tiếng động. Tạ Kỵ Liên từ đằng xa bước tới, cười nói: "Chẳng phải Bắc Nguyên muốn mở tiệc tẩy trần cho Nghi Chi sao? Sao lại ầm ĩ thế này?"

"Lệnh Gia, ngươi đến đúng lúc lắm! Ngươi phân xử đi!"

Ôn Sóc sải bước tới túm lấy Tạ Kỵ Liên, lửa giận bừng bừng như muốn thiêu cháy cả lông mày.

Hắn thở hồng hộc, nghiêng mặt khoe dấu bàn tay và vết móng tay rõ mồn một của Từ Xảo Tê: "Tiểu phu nhân của ngươi vừa tát ta một cái đây này, ngươi xem đi!"

Tạ Kỵ Liên liếc hắn một cái, rồi chầm chậm dời mắt sang Từ Xảo Tê. Y chẳng nói gì, chỉ chờ Từ Xảo Tê tự lên tiếng.

"Ta..."

Vừa mở miệng, sống mũi cô như bị vô số mũi kim châm xuống, vừa đau vừa cay.

Rõ ràng là kẻ này giở trò trước! Còn túm chặt không cho cô đi, dựa vào đâu mà một câu xin lỗi là xong chuyện?

Từ Xảo Tê mím môi, nuốt nỗi oan ức xuống tận đáy họng.

Những lúc thế này lại càng không được khóc. Cô tự đòi lại công bằng cho mình, việc gì phải khóc?

"Ta đánh hắn đấy."

Ôn Sóc chưa từng thấy đàn bà con gái nào đánh người mà còn ngang nhiên đến thế, tức đến mức chỉ thẳng vào mũi Từ Xảo Tê mà mắng: "Nàng! Giỏi cho con nha đầu điên... Ối!! Buông ra! Lệnh Gia!"

Tạ Kỵ Liên nắm lấy ngón tay ấy của Ôn Sóc bẻ quặt ra sau, chẳng mảy may để ý Ôn Sóc đau đến méo xệch cả mặt mũi.

Mãi đến khi khớp ngón tay kêu lên một tiếng rắc rõ ràng, Tạ Kỵ Liên mới nhẹ tênh như gió thoảng mây trôi mà nói: "Mắng thiếp trước mặt phu quân, chẳng phải là đang tát vào mặt Liên sao?"

"Sắp gãy rồi!"

Tạ Kỵ Liên tinh thông cung thuật, sức tay cực mạnh, Ôn Sóc có chết cũng chẳng gỡ nổi tay y, đành bấu chặt lấy cổ tay y, lấy đau ép đau.

Nào ngờ Tạ Kỵ Liên chẳng thèm nhìn hắn lấy một cái, chỉ quay sang nhìn Vương Nghi Chi đứng bên.

"Tiểu phu nhân nhà ta hiền lành ngoan ngoãn, gan còn nhỏ hơn chim, xưa nay chẳng phải hạng thô lỗ man rợ. Hôm nay nàng ra tay, ắt là bị oan ức đến bất đắc dĩ. Nghi Chi thấy sao?"

Ôn Sóc mồ hôi vã đầy đầu, ném ánh mắt cầu cứu về phía Vương Nghi Chi: "Đúng đúng đúng! Vương Nghi! Vương Nghi Chi! Ngươi thấy rõ hết, ngươi nói đi!"

"Khụ khụ."

Chiếc chủ vĩ trước ngực khẽ phe phẩy, tóc mai Vương Nghi Chi bay nhẹ, y nhìn về phía Từ Xảo Tê nơi góc đình.

"Bắc Nguyên vô phép vô tắc mạo phạm tiểu phu nhân, tiểu phu nhân nóng giận mới ra tay."

"Này... ai bảo ngươi nói cái đó! Ối..."

Tạ Kỵ Liên siết thêm chút lực, ngón tay Ôn Sóc tím tái từ tận gốc.

"Ôn Sóc, nếu còn dám có lần sau, ngón tay này của ngươi coi như bỏ."

Giọng Tạ Kỵ Liên nhạt nhẽo mà nặng tựa nghìn cân. Ôn Sóc nổi da gà khắp người, ôm ngón tay đứng nhìn hai người rời đi.

"Vương Nghi Chi! Ngươi bênh nàng ta mà không bênh ta?!"

Hắn trút hết cơn giận lên Vương Nghi Chi, còn Vương Nghi Chi thì chỉ nhún vai.

"Ngươi tưởng tránh nặng tìm nhẹ là thoát được à?"

Chủ vĩ gõ nhẹ lên đầu Ôn Sóc, rồi chỉ ra ngoài đình.

"Người ta vẫn luôn đứng dưới gốc thông kia trông chừng tiểu phu nhân. Ta mà dám có chút ý định che đậy cho ngươi, chẳng cần đợi đến lần sau, ngón tay ngươi đã gãy rồi."

"Cái gì!"

Ôn Sóc kinh hãi trong lòng.

Cái tên Tạ Lệnh Gia này... chẳng phải chỉ là một ả thiếp thấp hèn thôi sao? Mà nâng niu như báu vật thế kia.

"Huống hồ, Vương mỗ cũng chẳng có lòng che đậy cho ngươi."

Giọng Vương Nghi Chi bỗng lạnh băng, khí độ ấy chẳng khác gì lão phu tử Khổng Kính sống lại.

"Nếu để ta phạt, ngươi phải vào chùa Bảo Già thanh tu nửa năm, chẳng được bước ra ngoài nửa bước."

...

Tạ Kỵ Liên khẽ đỡ cánh tay Từ Xảo Tê, đi về phía một khúc suối náo nhiệt.

Dưới bóng mát của những cây cổ thụ cao vút, rất nhiều công tử thế gia ngồi trước án uống rượu chuyện trò vui vẻ. Thỉnh thoảng ánh nắng xuyên qua tán lá rơi trên vai, trên gối họ, như những cánh bướm lốm đốm ánh sáng.

"Phía trước là chỗ các ngươi thanh đàm luận đạo rồi, ta không qua đâu."

Từ Xảo Tê vừa định rút tay về, Tạ Kỵ Liên lại bất ngờ siết chặt.

Lớp thịt mềm qua mấy tầng áo sa dán vào lòng bàn tay y, chỉ cần y dùng thêm chút sức, sự đầy đặn của cô sẽ tràn ra khắp kẽ ngón tay.

Một sự đón nhận tinh tế, một sự thuận theo không lời. Ngay cả Từ Xảo Tê cũng chẳng hề hay biết.

Y đứng chờ dưới gốc thông chẳng vì điều gì khác. Ôn Sóc đi đón Vương Nghi Chi, y phải đứng từ xa ngó qua đối thủ cũ này một cái. Chỉ cần dung nhan Vương nhị lơi lỏng nửa phần thôi, nhã hội lần này y đã chiếm thế thượng phong.

Tâm cơ của con cháu thế gia chẳng thể nói cho người ngoài, họ đã ngấm ngầm so kè từng góc cạnh với nhau bao năm như thế.

Thế nhưng chẳng ngờ, kẻ khiến y được mở rộng tầm mắt lại là Từ Xảo Tê.

Lúc cái tát ấy giáng xuống, Tạ Kỵ Liên thậm chí quên bẵng nỗi bực vì mặc trùng màu áo với Vương Nghi Chi.

Cô nàng vừa ương ngạnh nóng nảy lại vừa mềm lòng ngây ngô ấy khiến Tạ Kỵ Liên hài lòng đến cực điểm.

Nàng là con chim thú vị nhất y nuôi trong Thiển Xuyên Xuân Đình. Khắp thành Lạc Dương, chỉ một mình y được chiếm hữu.

"Không qua thì sao họ biết được Xảo Tê là người Liên yêu quý?"

Từ Xảo Tê sững sờ, nhất thời chẳng dám phản ứng.

"Ta... ta đánh người ta, mà hắn lại là con Tư đồ, ngươi không trách ta sao?"

Tạ Kỵ Liên cười: "Bắc Nguyên ấy à, lẽ ra hắn phải nếm chút đau khổ từ lâu rồi."

"Ngược lại, là Liên chưa làm tròn."

"Chưa làm tròn chuyện gì?"

"Để Xảo Tê làm thiếp mà lại chẳng bảo vệ nàng chu toàn, đâu phải việc người quân tử nên làm."

Tạ Kỵ Liên xem lại duy mạo của cô đã che kín mặt chưa, rồi nắm tay cô đi về phía dòng suối, giới thiệu với các lang quân đang chắp tay chào hỏi rằng đây là tiểu phu nhân y mới nạp.

Ngồi xuống rồi, qua lớp sa trắng của mũ, Từ Xảo Tê loáng thoáng nghe có người thì thầm bàn tán.

"Tạ lang quân thế này thì..."

"Làm gì có lệ dẫn đàn bà đến thanh đàm?"

"Đại phu nhân thì còn được, đằng này là thiếp?"

"Mấy hôm trước đồn rằng Tạ lang quân bị yêu vật mê hoặc tâm trí, chẳng lẽ chính là vị tiểu phu nhân này?"

...

Từ Xảo Tê như ngồi trên đống lửa.

Một lũ đàn ông mà lắm chuyện thế không biết! Nghe gió đã bảo mưa, xì!

Cô nghe một câu bàn tán thì trong bụng lại chửi trả một câu, bỗng ngoài lớp sa trước mặt có một bóng người đứng đó.

Hắn cúi người ghé sát lại, cười một cách quái gở: "Tiểu phu nhân ngồi bên cạnh Lệnh Gia, chẳng lẽ cũng hiểu thanh đàm?"

Ôn Sóc!

Hắn không trêu hoa ghẹo nguyệt thì không sống nổi à?

Dưới lớp mũ trắng, Từ Xảo Tê lườm hắn một cái, chẳng hé răng.

Hôm nay hắn là chủ nhà, cô đã đắc tội hắn một lần, không nên nổi nóng thêm nữa.

Nhịn, nhịn đi...

"Bắc Nguyên cứ thử một phen là biết."

Hử?

Từ Xảo Tê, Ôn Sóc, cùng tất cả những người có mặt đều quay sang nhìn Tạ Kỵ Liên vừa bất ngờ lên tiếng.

Cây chủ vĩ ngọc trắng trong tay y ánh sáng lưu chuyển, nhè nhẹ quạt gió cho Xảo Tê.

Y đang làm chỗ dựa cho cô.

Từ Xảo Tê chẳng hiểu thanh đàm, nhưng Tạ Kỵ Liên thì hiểu. Dẫu cô đáp thế nào, biện ra sao, y cũng có thể đỡ lưng cho cô.

Thấy Tạ Kỵ Liên vẫn che chở cô, Ôn Sóc lập tức mất hứng.

Thế nhưng đề tài do chính chủ nhà là hắn khơi ra, chẳng dễ bỏ ngang, đành khoanh tay, cắn răng mở đầu cuộc đàm luận.

Cái gọi là thanh đàm, chính là việc các danh sĩ dùng lối đối đáp biện luận để nghiên cứu huyền lý trong kinh điển, triết lý học thuật. Đó là nơi phô diễn tài hoa và trí tuệ ở tầm cao nhất của thời đại này, tuyệt đối chẳng thể ứng phó cho qua.

Trái tim Từ Xảo Tê thấp thỏm như treo trên cành, cô đã tính sẵn nếu không trả lời nổi thì sẽ véo đùi Tạ Kỵ Liên cầu cứu.

"Lần trước chúng ta biện về Trang Tử, câu 'chỉ bất chí, chí bất tuyệt' vẫn chưa có lời giải, không biết tiểu phu nhân có kiến giải gì chăng?"

Ôn Sóc khoanh tay đứng đợi, muốn xem cô nàng vừa để lại cho hắn một dấu ấn "khắc cốt ghi tâm" này rốt cuộc sẽ quay ra xin hắn tha, hay cầu cứu Tạ Kỵ Liên.

Thế nhưng, đôi tay thanh tú ấy lại run run vén lớp sa trắng của duy mạo lên, để lộ một gương mặt thanh lệ ngọt ngào đang mỉm cười. Giọng cô không giấu nổi sự hưng phấn và vui sướng:

"Ngươi hỏi ta câu này à? Vậy thì nghe cho kỹ đây!"

"Ngôn ngữ có hai tầng. Một là phần thực thể của chữ viết và âm thanh, đó là 'chí'; hai là phần nghĩa trừu tượng mà ngôn ngữ chỉ tới, đó là 'chỉ'."

"'Chỉ bất chí', tức là cái nghĩa trừu tượng kia vốn chẳng có quan hệ tất yếu gì với chữ viết, chỉ do người ta quy ước dần thành thói quen mà thôi; 'chí bất tuyệt', tức là thứ ngôn ngữ ấy biến hóa khôn cùng, có thể bao quát muôn sự muôn vật vô cùng vô tận."

Mắt Từ Xảo Tê sáng long lanh, như chứa vô vàn ngôi sao nhỏ.

Cô ngẩng mặt, kiêu hãnh tháo duy mạo xuống, đường hoàng đứng trước mặt Ôn Sóc.

"Nghe rõ chưa? Ôn lang quân mà chưa hiểu thì ta có thể giảng lại cho ngươi một lần nữa."

Nghe xong một tràng kiến giải ấy, tim Ôn Sóc đập dồn: "Nàng..."

Từ Xảo Tê đứng dưới bóng cây, một vệt nắng lướt qua mày mắt cô, ánh lên vẻ tươi sáng linh động. Mắt Ôn Sóc dính chặt vào cô, chẳng sao rời ra nổi.

"Nàng, sao nàng lại nghĩ ra được những điều ấy?"

Từ Xảo Tê cong môi cười, đắc ý ngồi xuống, chẳng thèm đếm xỉa đến Ôn Sóc nữa.

Bao nhiêu kinh điển chẳng hỏi, ngươi lại đi hỏi đúng chuyện biện luận ngôn và ý. Trang Tử thì cô chẳng hiểu thật, nhưng Ôn Sóc à, ngươi cũng đâu có hiểu Saussure với Chomsky!

Từ Xảo Tê đặt duy mạo lên đầu gối chỉnh lại, mặc kệ cả đám đàn ông đang sững sờ nhìn mình.

Tạ Kỵ Liên là người hoàn hồn đầu tiên, giúp cô đội lại duy mạo. Ôn Sóc như kẻ mất hồn, đứng trước án của họ mãi chẳng chịu đi. Vương Nghi Chi ngồi phía bên kia dòng suối, đối diện Tạ Kỵ Liên, ánh mắt dõi theo Từ Xảo Tê, tay tung ba đồng tiền.

"Dưới Khảm trên Đoài... ấy là quẻ 'Khốn'."