Chương 37: Tiệc mừng thọ

Minh Di không biết phu quân đang nhớ nhung đến mình, trái lại thừa lúc đêm nay chàng không ở trong phủ, nàng lặng lẽ ra ngoài, dẫn Thanh Hòa đến lò rèn ở thành Nam để lấy chiếc vòng bạc. Hiện giờ nàng đang lo lắng làm sao mang được nó vào hoàng cung trong ngày đó.

Đeo thẳng trên người thì không được, ra vào cung môn đều phải khám xét. Lúc ấy thị vệ có thể không nghi ngờ, nhưng một khi truy xét lại thì nhất định sẽ tìm ra trên người nàng và Thanh Hòa. Phải nghĩ cách đưa vào mà thần không hay quỷ không biết mới được.

“Bên nhà họ Tiêu và sứ quán theo dõi thế nào rồi?”

“Đã bắt được liên hệ nhưng cụ thể bàn bạc chuyện gì thì không rõ.”

“Chỉ là từ sau vụ cháy hôm đó, Cẩm Y Vệ dường như càng giám sát Tứ Phương Quán nghiêm ngặt hơn.”

Thanh Hòa vẫn đang lo chuyện chiếc vòng bạc: “Cô nương, hay là để em nghĩ cách đưa vào trước?”

Minh Di lắc đầu: “Không ổn.”

Chủ tớ hai người lấy được vòng bạc xong thì đến một tửu lầu ở phố đèn lồng, chọn vị trí cạnh cửa sổ phía tây. Đẩy nửa cánh cửa ra, bức tường cung điện cao chót vót lập tức hiện trong tầm mắt.

“Ta cũng đã nghĩ được cách mang đồ vào, khó nhất là làm thế nào để trộm được chiếc vòng thật.”

“Từ Đông Hoa Môn vào cung, chuyển sang Khôn Ninh Cung, phải khám xét ba lần. Ta vào được Khôn Ninh Cung diện kiến Hoàng hậu chỉ chừng một tuần trà, không có cơ hội vào hậu điện. Phải dựa vào em nhân lúc dạ yến len vào Khôn Ninh Cung mà tráo đổi. Suốt dọc đường, cửa cung chồng chất, nguy cơ rình rập, chỉ sơ suất một chút là mất cả ván cờ.”

“Giờ cũng chẳng biết tiệc thọ tổ chức ở đâu? Cách Khôn Ninh Cung bao xa, hoàn toàn không có manh mối gì cả.”

“Giá mà có cách đưa đồ ra ngoài được thì tốt biết mấy…..”

Bỗng một hạt bông tuyết bay vào, lướt qua đáy mắt Minh Di. Nàng nheo mắt nhìn sâu vào phía sau tường cung thêm lần nữa, thở dài:

“Về trước thôi, đợi trong cung có tin rồi mới quyết.”

Đêm đó lại đổ tuyết lất phất, những hạt tuyết vụn lẫn trong cơn gió rét thấu xương, luồn thẳng vào khe cửa sổ hoa văn lục giác của Phụng Thiên Điện.

Đầu giờ Hợi, đến thời khắc mỗi ngày Đô chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ vào chầu tấu trình trước mặt Hoàng đế.

Mỗi ngày, từ khắp kinh thành, thậm chí từ khắp cả đất nước, vô số công báo đều được chuyển đến Bắc Trấn Phủ Tư của Cẩm Y Vệ. Tin tức được báo lên từng tầng, cuối cùng trình tới tay Đô chỉ huy sứ Cao Húc. Cẩm Y Vệ trên danh nghĩa trực thuộc Hoàng đế, nhưng triều tiên đế lại bị nhập vào Đông Xưởng, mọi việc đều phải nghe Đề đốc Đông Xưởng sai khiến, gần như chẳng có cơ hội diện thánh. Mãi cho đến khi Cao Húc nhận chức Đô chỉ huy sứ, hắn không cam lòng ở dưới người, trong vụ án Lý Tương thông địch đã dùng đủ mọi thủ đoạn, xử lý vô cùng đẹp mắt, cuối cùng giành được quyền vượt mặt Đề đốc Đông Xưởng để tấu thẳng lên Hoàng thượng, trở thành tâm phúc của vua. Hai năm nay, thanh thế hắn thậm chí còn lấn át cả Đông Xưởng.

Hôm nay, Cao Húc như thường lệ dâng lên Hoàng đế các tin tức quan trọng từ khắp nơi. Hễ có manh mối quan trọng nào, hắn tuyệt đối không dám giấu. Bởi Hoàng đế ngoài hắn ra còn có một đường tin tức từ Đông Xưởng. Nếu hắn không báo mà Đông Xưởng báo lên trước, kẻ gặp họa sẽ là hắn. Hoàng đế dựa vào chiêu cân bằng hai phe này mà vững vàng ngồi trên vị trí khống chế.

Giờ này rồi mà Hoàng đế vẫn chưa ngủ. Thân hình cao lớn tựa trên trường kỷ nghỉ ngơi, nghe xong lời tấu của Cao Húc, mí mắt còn chẳng buồn nhấc, chỉ nhắm mắt hỏi: \"À, mấy hôm trước Tứ Phương Quán bốc cháy, nguyên do tra rõ chưa? Lại có người ám sát Lý Tương hay sao?”

Cao Húc nói, “Thần đã tự hỏi Ô Chu Thiện và các phó sứ đang tại nhiệm, họ chỉ nói là bất cẩn gây hỏa hoạn, không nhắc đến gì khác. Các sứ thần giữ kín như bưng, e rằng cũng vì lý do này mà thôi.”

Rốt cuộc, lần trước ở hành cung truyền ra là mất bảo vật, nhưng khi điều tra kỹ thì dường như tất cả đều nhằm vào Lý Tương. Vì vậy, lần này Tứ Phương Quán bị hỏa hoạn, Cao Húc đoán vẫn là liên quan đến Lý Tương.

“Vậy rốt cuộc ai là người ám sát Lý Tương? Vẫn chưa tìm ra tung tích sao?” Hoàng đế lần này mở mắt, ánh mắt không hẳn sắc bén nhưng lạnh lùng, trầm mặc như một màn u ám phủ trên đầu Cao Húc. Cao Húc cảm thấy sống lưng thoáng lạnh, cúi thấp người xuống, trấn tĩnh trả lời:

“Hồi bẩm bệ hạ, có năm nhóm người ra tay. Ngoài Tạ Như Vận ra, những người còn lại không phải giang hồ sát thủ thì cũng là tử sĩ. Muốn truy ra thủ phạm đứng sau không dễ, nhưng bệ hạ yên tâm, thần ở trong bóng tối, Tề đại nhân ở ngoài sáng, sớm muộn gì cũng sẽ làm rõ trắng đen.”

Hoàng đế nghe xong, chậm rãi ngồi dậy, hai tay đặt trên đầu gối, yên lặng nhìn hắn.

“Thế sao? Có năm nhóm người? Ngoài nha đầu nhà họ Tạ, vậy còn bốn nhóm khác. Cao ái khanh, khanh nói xem, trong toàn kinh thành còn ai muốn nhìn Lý Tương chết?”

Cao Húc không dám trả lời, lắp bắp: “Thần cũng không..…”

“Ồ, phải không?” Hoàng đế nheo mắt, “Nếu trẫm nhớ không lầm, vụ án này là do khanh xử lý phải không?”

Đây là Hoàng đế đang nghi ngờ Cao Húc cũng tham gia vào việc này.

Cao Húc sợ đến mức mồ hôi lạnh trực tiếp chảy ra, lập tức nói, “Bệ hạ, thần cảm thấy người còn chưa gặp, có phải Lý Tương hay không cũng chưa rõ, ai biết được có phải Bắc Yến gây ra màn che mắt hay không?”

Hoàng đế thấy được sự căng thẳng của hắn, bèn khẽ cười, vuốt nhẹ chiếc tấm che gối, bày ra vẻ chẳng hề để tâm:

“Trong mắt trẫm thì đúng là như vậy. Bằng không, Nam Tĩnh Vương sao phải điều động cả mười tám vị La Hán?”

Cao Húc lén liếc đôi long ủng đen dưới chân hoàng đế, run rẩy gật đầu:

“Bệ hạ anh minh…..”

Hoàng đế đổi sang tư thế khoanh chân khác, nhìn hắn vài nhịp, thần sắc thu lại mấy phần, “Cao ái khanh, chuyện tập kích sứ thần cứ giao cho Tề Tuấn Lương điều tra.” Sau lưng Tề Tuấn Lương là Bùi Việt, vụ án này giao cho Bùi Việt tra là thích hợp nhất, nhà họ Bùi không dính vào tranh đấu phe phái.

“Mà khanh..…” Hoàng đế xa xa điểm ngón tay về phía Cao Húc, “Trẫm có chuyện quan trọng hơn giao cho khanh.”

Cao Húc thấy Hoàng đế không truy hỏi thêm thì mới hơi thở phào, vội đáp, “Xin bệ hạ phân phó.”

Hoàng đế nói, “Sứ thần Bắc Yến rõ ràng nhằm vào Song Thương Liên Hoa, không chắc trong tối còn có hành động khác không. Mà trẫm cũng muốn xem xem trong bóng tối có bao nhiêu kẻ đang nhăm nhe Song Thương Liên Hoa. Trẫm muốn lôi hết những kẻ đó ra.”

“Khanh biết nên làm thế nào không?”

Nghe vậy, sắc mặt Cao Húc chợt sáng lên, “Ý bệ hạ là….. dẫn rắn ra khỏi hang?”

Hoàng đế đặt mạnh bàn tay lên tay vịn long tháp, “Không sai, sau đó một mẻ tóm gọn lưới.”

“Đồ vật để trong Khôn Ninh Cung, cửa cung nhiều tầng, họ không dám ra tay. Vậy trẫm sẽ cho họ một cơ hội động thủ.”

Nói xong, Hoàng đế gọi Tổng quản Tư lễ Giám Lưu Trân đến, “Viết chiếu chỉ mồng hai tháng chạp, trẫm sẽ mở yến tiệc lớn tại đảo Quỳnh Hoa với văn võ bá quan và sứ thần chúc thọ Hoàng hậu.”

Đảo Quỳnh Hoa ở ngoài Tử Cấm Thành, thuộc Thượng Lâm Uyển. So với hoàng cung canh phòng nghiêm ngặt, đảo Cung Hoa càng dễ dụ bọn đạo tặc ra tay.

“Nô tài xin tuân chỉ.”

Sau đó hoàng đế lại chỉ vào Cao Húc:

“Khanh đi chuẩn bị người. Trẫm muốn ở đảo Quỳnh Hoa vây bắt bọn tặc tử đó!”

“Thần tuân chỉ.”

Đợi Cao Húc lui xuống, Hoàng đế không vội nằm nghỉ mà chờ Lưu Trân soạn xong thánh chỉ rồi gọi người đến trước mặt, thấp giọng dặn:

“Đến chỗ Hoàng hậu lấy Song Thương Liên Hoa, bảo Ngự Dụng Giám chế tác một đôi vòng bạc giống y hệt, dùng để trưng bày trong tiệc thọ.”

Lưu Trân nghe thế thì giật mình, liếc về hướng Cao Húc vừa rời đi, lập tức hiểu được dụng ý của Hoàng đế.

Lời này không nói trước mặt Cao Húc, đủ thấy Hoàng đế ngay cả Cao Húc cũng không hoàn toàn tin.

Lưu Trân càng cúi thấp lưng, “Nô tài lập tức đi làm.”

“Ngươi đích thân đi. Vòng bạc chỉ được ở trong tay ngươi, không được để bất kỳ ai chạm vào, hiểu chưa?”

“Nô tài nhất định không rời khỏi nó nửa bước, xin bệ hạ yên tâm.”

Lưu Trân cúi người lui ba bước, vừa định vòng qua bình phong thì nghe sau lưng tiếng thở dài của bậc đế vương:

“Đại bạn à, ngươi nói trẫm phải tìm ở đâu một người có thể kế thừa y bát của Lận Chiêu?”

Vì chuyện lập Thái tử mà giữa Hoàng đế và Lý hầu quả thực đã nảy sinh khúc mắc. Nhưng riêng đối với Lý Lận Chiêu, Hoàng đế lại cực kỳ yêu quý. Đây là lần đầu tiên ông thấy một thiếu niên sống vừa rực cháy vừa thấu suốt như vậy. Mất đi viên ngọc này, biên cương Đại Tấn như sụp mất một góc.

Song Thương Liên Hoa không thể lưu lại trong cung, nó là trọng khí của quốc gia, phải trấn thủ nơi biên ải.

Có Lý Lận Chiêu quý như châu ngọc phía trước, muốn tìm người kế nghiệp danh hiệu Song Thương Liên Hoa cũng chẳng dễ dàng gì.

*

Ngày hôm sau, thánh chỉ ban xuống toàn thành, tất cả quan lại có phẩm cấp từ tứ phẩm trở lên cùng gia quyến phải vào cung chúc thọ Hoàng hậu.

Minh Di nghe tin Hoàng đế sẽ mở yến tiệc ở đảo Quỳnh Hoa thì không khỏi giật mình.

Thanh Hòa cười nói, “Cô nương, thế này có tính là đang buồn ngủ thì có người đưa gối không?”

Minh Di bật cười, “Tính, nhưng mà thuận lợi quá mức rồi.”

Lần trước, sứ thần Bắc Yến đã hỏi thẳng về Song Thương Liên Hoa tại Thượng Lâm Uyển, vậy mà hôm nay Hoàng đế liền hạ chỉ mở yến ở đảo Quỳnh Hoa và còn muốn trưng bày Song Thương Liên Hoa nữa. Với hiểu biết của Minh Di về vị Hoàng đế kia, chuyện chắc chắn không đơn giản như vậy.

“Chúng ta phải chuẩn bị hai phương án.”

Thời gian thoắt cái trôi qua, gần đến ngày mùng hai tháng chạp. Ngày mùng một tháng chạp, trong triều không chỉ diễn ra đại triều hằng tháng mà một mình Bùi Việt đã khẩu chiến với các quan đứng đầu các bộ, cắt giảm được một loạt khoản chi không cần thiết. Sau khi về phủ, chàng lại chủ trì lễ tế tổ rồi cùng các vị trưởng bối các phòng dùng bữa tối tại nghị sự đường mới xem như tạm xong việc.

Đến giờ Tuất canh ba trở về Trường Xuân Đường, phu thê hai người ngồi đối diện nhau, cuối cùng cũng có thể nói đôi ba câu chuyện riêng tư.

“Minh Di, tiệc mừng thọ ngày sẽ được tổ chức ở đảo Quỳnh Hoa. Nhưng trước đó, nàng phải theo mẫu thân đến Khôn Ninh Cung chúc thọ Hoàng hậu. Mẫu thân hẳn đã dặn nàng quy trình rồi, còn cần ta nhắc lại nữa không?”

Minh Di cụp mắt, sắc mặt điềm đạm:

“Mẫu thân đã dặn nhiều lần, ta đều ghi nhớ.”

Ngày mai xem như là lần đầu tiên Minh Di lấy thân phận thê tử của chàng dự yến trong cung. Nơi đó không phải Thượng Lâm Uyển, cũng chẳng phải sân mã cầu, nơi ấy toàn là quý phu nhân của các thế gia, lời nói đều ẩn dao kiếm. Bùi Việt sợ nàng chịu ấm ức, “Ngày mai cứ đi theo bên cạnh mẫu thân, nói ít nhìn nhiều, cố gắng đừng tự ý hành động. Tường cung sâu hun hút, lỡ đi lạc sẽ rất phiền phức, hiểu không?”

Dù thủ đoạn của Bùi Việt có lão luyện đến đâu, trong chốn thâm cung vẫn có chỗ khó với tới. Không phải chàng không có khả năng cài người vào, mà là không thể cài, một khi bị Hoàng đế phát hiện sẽ rước họa diệt tộc về cho nhà họ Bùi. Thân là thần tử, chàng chưa bao giờ quên ranh giới của mình.

Trong tường cung chẳng phải nơi tốt đẹp gì, không biết đã chôn bao nhiêu bộ xương trắng. Vì vậy nhà họ Bùi không có nữ nhi nhập cung, cũng không kết thân với chủ tử trong cung, lý do nằm ở điều đó.

Minh Di thấy chàng ngàn lần không yên lòng, bật cười, “Phu quân cứ yên tâm, ta đã quen biết Thất Công chúa, lại thân thiết với Tạ cô nương, vả lại mẫu thân cũng ở bên, sẽ không xảy ra chuyện gì.”

Mỗi khi nàng gọi chàng là “phu quân”, ánh mắt lại dịu đi một chút, Bùi Việt rất thích nghe.

Chỉ là ấn tượng của chàng về Thất Công chúa thật chẳng tốt là bao, “Hai người đó nàng nên bớt qua lại. Tính tình kiêu căng, làm việc lại thiếu ổn trọng. Huống chi sau lưng Thất Công chúa còn có Thất Hoàng tử, lại thêm nhà họ Lý, chuyện thị phi rất nhiều. Tránh được thì tránh.”

“……”

Minh Di lặng lẽ nhìn chàng, định nói lại thôi, “Vâng… gia chủ.”

Đang yên đang lành, sao lại đổi giọng xưng hô rồi?

Bùi Việt đã mệt cả ngày, cũng hơi buồn ngủ.

“Mai phải dậy sớm, đêm nay ngủ sớm chút.”

Cả hai lần lượt đi tắm thay đồ rồi cùng lên giường.

Bùi Việt nằm được một lúc thì phát hiện Minh Di trằn trọc trở mình, hiếm thấy bộ dáng ngủ không yên, không khỏi lên tiếng, “Không ngủ được?”

Minh Di vừa định xoay người sang bên, nghe vậy lại quay trở lại, đối mặt với chàng, “Làm phiền ngài sao?”

Bùi Việt hỏi lại, “Sao vậy, trong lòng bất an?”

Đầu lưỡi Minh Di khẽ chống vào răng, nhìn đường nét mơ hồ của chàng mà không đáp.

Đã nhiều năm rồi nàng chưa gặp lại người đó. Nhiều….. năm rồi.