Chương 38: Vào cung
Sáng sớm mùng hai tháng chạp, nắng mùa đông xuyên qua khung cửa, nhẹ nhàng rải xuống thành một mảng sáng lấp lánh.
Khoảng đầu giờ Mão (5h-5h40), Minh Di đã tỉnh dậy, được Phó ma ma dẫn sang thượng phòng Xuân Cẩm Đường. Tuân thị đích thân trông nom nàng chải chuốt, từ y phục, trang sức đến một nút thắt tơ như ý nhỏ xíu cũng phải xem qua. Minh Di giống như một con rối bị kéo dây, bị cả đám nha hoàn, ma ma vây quanh mặc sức xoay tới xoay lui.
Sau khi sửa soạn xong, đám nha hoàn mời nàng soi gương đồng. Minh Di liếc một cái, trong gương hoàn toàn là một gương mặt xa lạ. Trên mặt phủ lớp phấn trắng, điểm chút phấn má hồng, giữa búi tóc cài một bộ đầu sức khảm trân châu Đông Hải, bên trái là một cây bộ diêu điểm thúy bọc vàng, hai bên thái dương đều cài hoa điền, đuôi hoa điền buông những chuỗi tua nhỏ óng ánh, toát lên vẻ thướt tha yêu kiều của nhi nữ.
Với Minh Di mà nói, cả đầu đầy châu ngọc như vậy quả thật khiến nàng khó mà vận dụng tay chân cho thoải mái. Nhưng nhìn dáng vẻ hết sức hài lòng của mẹ chồng, nàng chỉ có thể phối hợp mà buột ra một tiếng “đẹp lắm”, tựa như lời khen chẳng phải dành cho bản thân.
Tuân thị còn tiếc nuối nói, “Chỉ là vẫn hơi đơn giản. Đợi phong chỉ ban xuống, mặc bộ trang phục đại trang theo phẩm cấp vào, Minh Di nhà chúng ta chẳng thua kém bất kì ai..…”
Minh Di và Bùi Việt thành thân mới được một tháng. Tờ tấu thỉnh phong tước mệnh đã dâng lên nhưng còn phải qua Lễ Bộ, Tư Lễ Giám và phía Hoàng hậu phê xét, tạm thời chưa thể ban xuống.
Minh Di nghe mẹ chồng nói, đưa mắt nhìn xuống toàn thân một lượt, bộ áo đối khâm thông thêu sắc đỏ sẫm, thêu hoa bách hợp, lót nhiều lớp đã vô cùng xa hoa. Thế mà trong mắt mẹ chồng chỉ được xem như “đơn giản”. Nếu có thật sự phong chỉ, chẳng phải nàng sẽ bị tô điểm thành một nha đầu trong tranh niên họa, tinh xảo tới mức không còn nhận ra nữa sao?
Nàng không nên như vậy.
Tuân thị tỉ mỉ đánh giá một lượt, vô cùng hài lòng, “Đi vài bước ta xem thử….”
Minh Di ngoan ngoãn nghe lời. Vừa bước được một bước, Tuân thị đã cuống quýt kêu lên, “Tổ tông của ta ơi, chậm thôi chậm thôi! Ai cho con sải bước lớn như vậy? Mấy ngày trước dạy con quy củ, lại quên hết rồi sao?”
Minh Di vốn quen ăn mặc gọn nhẹ, bước đi nhanh như gió, nay khoác lên một thân váy áo nặng nề, lại phải giữ dáng cho đúng lễ, không thể không sửa lại. Nàng đành thu bước chân về, len lén liếc mẹ chồng. Tuân thị nhìn dáng vẻ ấy liền bật cười, “Con đó, ngốc nghếch hết sức!”
Trong lời nói ấy khó tránh khỏi mang theo vài phần cưng chiều.
Chẳng bao lâu sau, các cô nương khác đã đến đủ, ai nấy đều bị dung mạo hôm nay của Minh Di làm cho kinh ngạc, túm lấy nàng mà tấm tắc không ngớt.
Minh Di chỉ mỉm cười cho qua.
Trên đường theo Tuân thị ra cửa, bà nắm tay Minh Di giữ sát bên mình, bảo nàng đỡ lấy tay mình, “Hôm nay con cứ đi thế này theo ta, không được rời nửa bước. Bước chân cũng không được nhanh hơn ta, nghe rõ không?”
Minh Di học theo dáng đi đoan trang của mẹ chồng, khẽ gật đầu:
“Con nhớ rồi.”
Đến bên cổng hông, xe ngựa đã chuẩn bị xong. Tuân thị định dẫn Minh Di lên chiếc xe đầu tiên. Sau khi Minh Di đỡ bà lên bậc xe, bỗng chỉ sang chiếc xe phía sau, “Mẫu thân, hay là để con đi xe riêng, trên đường thoải mái hơn.”
Tuân thị dở khóc dở cười nhưng cũng không nỡ trách, “Đi đi.”
Minh Di lập tức bước lên xe của mình. Vừa vào trong, nàng liền thấy có người đã ngồi chờ ở ghế gấm bên cạnh. Cô nương đó mặc chiếc váy dài xếp ly màu hồng phấn, búi tóc đuôi ngựa thấp, cài một chiếc bộ diêu bằng vàng, gương mặt thì….. đỏ như cái mông khỉ.
“Cô….”
“Em….”
Hai người đồng thời chỉ vào đối phương, đều bị diện mạo của người kia làm cho hoảng sợ.
“Là cô nương thật sao?” Thanh Hòa suýt nữa không nhận ra sư phụ của mình, chưa bao giờ thấy Minh Di đeo hoa tai hay cài bộ diêu cả.
Minh Di gạt tay nàng ấy ra, “Không phải ta thì là ai nữa? Còn em, sao lại thành ra thế này?”
Thanh Hòa cau mày vuốt lại búi tóc của mình, “Lúc sáng ma ma đưa em đến phòng khách, là Lục cô nương và Thất cô nương chỉnh trang cho em đấy.”
Vì lần trước Thanh Hòa lập công ở Thượng Lâm Uyển, Hoàng đế đặc cách cho nàng ấy theo nữ quyến Bùi phủ vào cung chúc thọ. Đã như vậy thì bộ thanh sam thường ngày không thể mặc nữa, nên mới phải ăn diện theo quy cách của biểu cô nương.
Minh Di nhìn nàng ấy nở nụ cười, “Cũng khá xinh đấy chứ.”
Giống như Thanh Hòa không thấy được ý cười trêu chọc trong mắt nàng, nàng ấy cũng không cam lòng yếu thế, “Chút nữa nếu Trường Tôn Lăng nhận ra cô nương, em sẽ không mang tên Thanh Hòa nữa!”
Minh Di chống một tay lên vách xe, tay kia xoa trán, hờn giận nói, “Vậy đổi tên thành Hoàng Hòa đi.”
“Sao lại là Hoàng Hòa? Không thể là Lục Hòa sao?”
Minh Di chỉ vào chuỗi bộ diêu vàng lấp lánh trên đầu nàng ấy, “Nhìn lại mình trong gương đi, xem giống màu gì.”
Thanh Hòa cũng đưa tay chọc vào tua rua bên tóc Minh Di, “Cô nương thì khá khẩm hơn được bao nhiêu?”
Chủ tớ hai người vừa đi vừa trêu nhau, mồm miệng không ai chịu thua ai, mãi đến khi đến Đông Hoa Môn mới thu lại vẻ càn quấy, cùng xuống xe.
Tất cả nữ quyến quan lại đều phải nhập cung từ Đông Hoa Môn. Bên ngoài cổng đã xếp thành một hàng dài. Thị vệ trấn môn cùng đám thái giám, ma ma đứng dọc hành lang, kiểm tra từng người một rồi mới cho vào.
Đám cung nhân này đều được huấn luyện kỹ càng, dù người đông vẫn không hề hoảng loạn, mỗi bước đều từ tốn, nhất định phải kiểm tra rõ ràng mới được thông qua.
Có một hàng ma ma chuyên phụ trách các vị quý phận nhất phẩm và hoàng thân quốc thích, phía này người ít nên nữ quyến nhà họ Bùi nhanh chóng được kiểm tra xong, tiến vào Đông Hoa Môn.
Từ Đông Hoa Môn đi đến Khôn Ninh Cung phải mất gần nửa canh giờ. Với Tuân thị quen được chăm sóc, ít khi đi bộ lâu, đúng là thử thách lớn. Mới đi chưa đến nửa khắc, bà đã hơi mệt. Lúc này mới thấy cái lợi của việc cưới một con dâu xuất thân thôn dã, Minh Di chỉ cần đỡ nhẹ một cái, cho bà tựa nửa người vào mình là Tuân thị đi lại đỡ vất vả rất nhiều.
Tuân thị hơi ngượng ngùng, “Minh Di, thế này có làm con mệt không?”
Minh Di mỉm cười, “Con dâu không sao, con dâu khỏe lắm.”
Thấy nàng mặt không đỏ, thở đều, bước đi ung dung, Tuân thị mới yên tâm.
“Minh Di à, theo con nhìn, những nữ quyến ở kinh thành chúng ta có phải chỉ là mấy chiếc gối thêu hoa, đẹp nhưng không dùng được, phải không?”
Minh Di dở khóc dở cười, “Mẫu thân, thật sự không phải vậy đâu.”
Tuân thị cười, “Nghĩ vậy cũng không sao. Chúng ta đúng thật chỉ là một giàn hoa, không rắn chắc bằng thân thể các con, sinh nở tốt…..”
Minh Di: “…..”
Chuyện gì cũng đều xoay quanh sinh nở, quả không hổ danh là mẹ chồng ruột thịt mẫu mực nhất.
Con trai người mỗi tháng chỉ cùng phòng có năm ngày, người có biết không?
Thế mà lại đem chuyện đó ra nhắc với nàng!
Trong thoáng chốc, Minh Di hết nói nổi, không đáp lời bà ấy, tiếp tục bước qua một con đường dài trong cung, tiến vào Thương Chấn Môn rồi rẽ sang phía tây, tới gần Cảnh Hòa Môn.
Bên trong cổng mở rộng, một điện thờ đơn mái, bốn góc chóp nhọn dát vàng rực rỡ sừng sững giữa sân, đó chính là Giao Thái Điện trước Khôn Ninh Cung.
Giao Thái Điện tọa lạc giữa Khôn Ninh Cung và Càn Thanh Cung, là nơi Hoàng hậu tiếp khách chúc thọ và tiếp nhận lễ vật từ các nữ quyến ngoài triều.
Trước cổng cung vẫn xếp thành một hàng dài như trường long, phải kiểm tra từng người một mới được vào. Chỉ là so với Đông Hoa Môn, việc kiểm tra ở đây không khắt khe bằng.
Những người kiểm tra là các nữ quan trong cung Hoàng hậu, đều quen biết với các nữ quyến, không tiện gây khó dễ nên chỉ làm cho có lệ rồi cho mọi người vào.
Các lễ vật chúc mừng của các nhà từ hôm qua đã lần lượt được đưa vào cung, đến hôm nay từng món một được bày lên quãng trường Bạch Ngọc trước Giao Thái Điện, chờ từng nhà đến trình diện, từng món được khiêng tới để Hoàng hậu xem rồi ghi sổ, nhập kho.
Trước đó, Tư Lễ Giám và Ngự Dụng Giám sẽ lập một bản ghi chép, gửi trước cho Khôn Ninh Cung xem. Hoàng hậu dựa vào các lễ vật mà các phủ dâng, sẽ ban thưởng tương ứng.
Chỉ vừa đứng chờ một chút ngoài Cảnh Hòa Môn thì có một đại thái giám của Tư Lễ Giám ra đón, “Xin thỉnh an phu nhân, ngoài trời lạnh, phu nhân mau theo người nhà vào điện đi.”
“Cảm ơn công công.” Tuân thị dẫn toàn thể nữ quyến Bùi phủ bước vào.
Trên Giao Thái Điện, ngói lưu ly trải một màu đồng nhất, hành lang trang trí tranh vẽ rồng phượng, hoạ ấn triện đầy màu sắc, bốn phía đều mở cửa, rộng rãi thoáng đãng. Những ngày quan trọng như thế này, các cửa phụ đều đóng chặt, đi thẳng qua cửa chính phía nam, Minh Di cùng mọi người lên bậc thềm, đi vòng qua hành lang đến trước cửa chính điện. Bên trong có tiếng nói chuyện khẽ khàng vọng ra, không hề ồn ào.
Đại thái giám vào bẩm báo một tiếng, người của Bùi phủ nối đuôi nhau bước vào. Trong điện yên tĩnh khác thường, Minh Di không dám ngẩng mắt, bước qua bậc cửa thì thấy nền lát gạch vàng, hương trầm lững lờ theo gió từ khung cửa sổ bay vào. Trong điện có không ít người đang ngồi, chỉ là không khí hơi có chút nặng nề. Minh Di đỡ mẹ chồng từng bước tiến lên phía trước, cho đến khi khóe mắt nàng thoáng bắt được đôi giày phượng nền vàng thêu phượng hoàng, lúc ấy mới dừng chân.
Đó hẳn là vị trí đặt bảo tọa khắc rồng và người đang ngồi trên đó không nghi ngờ gì, chính là đương kim Hoàng hậu Lý Tú Ninh, người từng là đệ nhất mỹ nhân kinh thành.
Đây là lần đầu tiên từ sau biến cố của nhà họ Lý, Hoàng hậu xuất hiện trước mặt mọi người, triều đình đều dõi theo. Có thể thấy các nữ quyến đều hết sức cẩn trọng, dường như ai nấy đều sợ chạm phải vận xui của vị Hoàng hậu này.
Cung nhân kịp thời dâng bồ đoàn.
Tuân thị buông tay Minh Di, là người đầu tiên quỳ xuống, “Thần phụ Tuân thị, tông phụ nhà họ Bùi cùng toàn bộ nữ quyến trong phủ khấu kiến nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế. Chúc nương nương thiên thu vô cực, phúc thọ vô cương.\"
Chỉ có vài người theo Tuân thị vào điện, phần lớn các cô nương đều chỉ dập đầu ngoài điện rồi lui ra.
Không bao lâu, từ phía trên truyền xuống một giọng nói khẽ mà trầm, “Miễn lễ.” Nhạt nhẽo, không nghe ra vui hay giận.
Tuân thị dẫn mọi người đứng dậy, đợi Tư Lễ Giám xướng danh lễ vật xong mới lại quỳ trước Hoàng hậu, “Một chút kính ý, mong nương nương vui lòng nhận cho.”
Hoàng hậu nghe vậy chỉ hơi nâng mí mắt, khẽ nói một tiếng “Làm phiền rồi” trong lời lẽ lộ ra một vẻ lạnh nhạt khó mà thân cận.
Ánh mắt bỗng dừng trên Minh Di đang đứng cạnh Tuân thị, giọng điệu khi ấy mới có chút biến chuyển, “Vị này chắc là nàng dâu của Bùi đại nhân à?”
Tuân thị đã đoán Hoàng hậu sẽ hỏi tới Minh Di, lập tức kéo nàng từ bên cạnh ra, “Hồi nương nương, đúng là nàng dâu Minh Di.” Rồi bà lại nói với Minh Di: “Mau dập đầu bái kiến Hoàng hậu đi.”
Minh Di nâng tà váy, quỳ xuống bồ đoàn, cúi người thật thấp, “Thần phụ Lý Minh Di xin chúc nương nương xuân linh vô tận.”
Hoàng hậu thấy nàng hành lễ ung dung đoan chính, ngược lại còn hơi bất ngờ:
“Không giống người đến từ thôn quê. Ngẩng đầu lên, để bổn cung xem xem..…”
Minh Di từ từ ngẩng mắt, nàng không cúi mi để mặc cho người ta nhìn xét như các nữ quyến khác mà bình tĩnh nhìn thẳng. Chỉ thấy hai má Hoàng hậu hóp sâu, dung mạo nhạt nhòa, da thịt trắng đến mức gần như bệnh tật. So với lần trước gặp mặt, gương mặt ấy không chỉ gầy gò tiều tụy mà còn mang theo dấu vết già nua, khiến đôi mắt đen như mực kia trông như trống rỗng.
Cổ họng Minh Di khẽ nghẹn lại.
Hoàng hậu cũng quan sát Minh Di một lượt rồi nói với Tuân thị, “Dáng vẻ cũng khá khôi ngô.”
Tuân thị nghe vậy thì rất vui mừng, “Tạ nương nương khen ngợi.”
Hoàng hậu nghe ra ý yêu thích trong giọng nói của Tuân thị, “Bùi phu nhân rất hài lòng nàng dâu này.”
Câu này thật khó trả lời.
Tuân thị từng khéo léo từ chối hôn sự với Thất công chúa, hôm nay lại nâng đỡ Minh Di như vậy, ít nhiều sẽ thành ra xem nhẹ Thất công chúa.
Trong điện, các nữ quyến đều thay Tuân thị toát mồ hôi lạnh. Hoàng hậu năm xưa nổi tiếng kiêu ngạo, suýt nữa còn chẳng vừa mắt cả bệ hạ, con gái ngỏ ý bàn hôn bị nhà họ Bùi từ chối, nỗi nghẹn này chưa chắc đã dễ nuốt trôi.
Trong khoảng trống ấy, Minh Di lùi về đứng cạnh Tuân thị. Tuân thị vuốt nhẹ mu bàn tay nàng với vẻ yêu thương rồi điềm nhiên đáp, “Đã bước vào cửa thì là người một nhà. Đứa nhỏ này lại ngoan ngoãn, hiểu chuyện, thần phụ đương nhiên là vui lòng.”
Hoàng hậu cũng chẳng có ý làm khó, chỉ cười nhẹ rồi bỏ qua chuyện đó. Ánh mắt lại rơi lên Minh Di, bà giơ tay ra hiệu nàng bước tới, “Bổn cung nghe nói lần trước ở Thượng Lâm Uyển, chính là ngươi giúp Thành Khánh thắng được công chúa Bắc Tề? Ngươi tiến lên đây, bổn cung muốn ban thưởng.”
Minh Di chỉ có thể bước lên lần nữa. Lần này, ma ma đã dời bồ đoàn đến rất gần, khiến nàng hầu như quỳ ngay dưới chân Hoàng hậu. Hiếm khi ở gần đến vậy, nàng không kìm được ngước mắt nhìn bà chăm chú.
Hoàng hậu rút một cây trâm ngọc từ búi tóc của mình, tiện tay cài lên đầu Minh Di, liếc nhìn vài lần rồi nói, “Không tệ, cũng hợp với ngươi.”
Ánh mắt hai người chạm nhau.
Lúc này Hoàng hậu mới phát giác đứa nhỏ này cứ nhìn chằm chằm mình, cảm thấy nghi hoặc, “Con nha đầu này lá gan lớn thật, dám nhìn thẳng bổn cung.”
Tuân thị nghe vậy thì tim khẽ siết lại, lập tức quỳ xuống, “Xin nương nương thứ tội. Minh Di từ quê lên, tính tình thuần phác, hẳn là chưa từng gặp bậc tôn quý hoàng thất. Đối diện Quốc Mẫu nên mới sinh lòng hiếu kỳ cùng ngưỡng mộ. Mong nương nương dung thứ hành động trẻ dại của nó.”
Hoàng hậu cũng không để ý nhiều, thấy sắc mặt Minh Di trước sau vẫn bình tĩnh, được khen hay bị trách đều không hề dao động, lại cảm thấy buồn cười:
“Ngươi thay nó xin tội, nhưng bản thân nó lại mang cái khí chất không mừng không sợ, thật sự giống y hệt lão Bùi của các ngươi.”
Hoàng hậu vốn không ưa Bùi Việt nên câu này Tuân thị cũng chẳng rõ là đang khen Minh Di hay đang chê.
Bà chỉ có thể gượng cười đáp, “Thần phụ xin coi như nương nương đang khen.”
Hoàng hậu vuốt nhẹ cây trâm cài trên đầu Minh Di, “Cây trâm này là do Thái hậu thưởng cho bổn cung vào ngày phong hậu. Bổn cung đã đeo nhiều năm, hôm nay ban cho ngươi. Mong ngươi và phu quân cầm sắc hòa minh (êm ấm hòa hợp).”
Lời này thật dễ nghe, Minh Di rất thích. Sau khi tân hôn mà được một cây trâm làm lễ chúc mừng từ Hoàng hậu, đúng là chuyện đáng mừng. Phụ thân mà hay tin chắc chắn sẽ vui, nguyện vọng duy nhất của ông trong đời chính là mong cô cô đối xử tốt với nàng hơn.
Minh Di mỉm cười thưa, “Tạ ơn nương nương.”
Nụ cười ấy như ánh xuân ngừng đọng. Hoàng hậu nhìn thêm một cái, bỗng sinh ra cảm giác quen thuộc khó hiểu. Nhưng khi muốn nhìn kỹ hơn, Minh Di đã lùi lại, không nói thêm lời nào, cũng không nhìn bà ấy nữa.
Hoàng hậu ban vật tùy thân cho nữ quyến là vinh dự rất lớn, Tuân thị vui mừng, lại dập đầu tạ ơn lần nữa.
Nữ quan sắp chỗ ngồi cho Tuân thị, ngoài bà ra, trong yến tiệc còn có vài vị phu nhân của các trọng thần cùng hoàng thân ngồi hầu bên cạnh. Lác đác lại có người vào dập đầu, nhưng không phải ai cũng có tư cách vào điện, phần lớn nữ quyến chỉ dập đầu ngoài điện, đợi thái giám xướng tên một tiếng rồi liền lui về hướng đảo Quỳnh Hoa.
Hầu hết các cô nương và các thiếu phu nhân đều được mời đến Ngự Hoa Viên vui chơi. Chỉ riêng Minh Di bị Tuân thị giữ sát bên mình. Bà cũng hết cách, ai bảo nàng dâu này có lá gan lớn lại còn có chút ngốc nghếch, Tuân thị mà không giữ bên cạnh thì thực sự không yên lòng, sợ nàng gây ra chuyện gì.
Các nữ quyến đều cẩn trọng theo Hoàng hậu trò chuyện đôi câu chuyện nhà. Ai nấy nghĩ rằng đã gần đến giữa trưa, Hoàng hậu hẳn sắp khởi thánh giá đến đảo Quỳnh Hoa rồi. Thế nhưng vị trên kia lại không có dấu hiệu muốn đứng dậy. Mọi người đang ngờ vực thì từ bậc thềm phía trước bỗng vang lên tiếng cao xướng:
“Bệ hạ giá lâm!”
Tất cả nữ quyến đều sững lại. Tương truyền, từ khi nhà họ Lý gặp họa đến nay tròn ba năm, Đế Hậu chưa từng gặp mặt. Nếu lời đồn không sai thì hôm nay chính là lần đầu tiên hai vị tái diện sau khi nảy sinh hiềm khích. Mọi người lập tức nín thở, đứng dậy cúi đầu chờ đợi.
Minh Di lén liếc nhìn Hoàng hậu, chỉ thấy sắc mặt vị cô cô này rất nhanh chìm xuống, cả người tựa như phủ một tầng chết chóc.
Không ổn.
Chẳng bao lâu, Hoàng đế trong long bào vàng rực dẫn theo Thất công chúa bước vào điện. Minh Di lập tức cùng các nữ quyến hành đại lễ.
Thần sắc Hoàng đế như thường, dường như chẳng khác ngày nào, mỉm cười nói, “Đều đứng lên đi.”
Mọi người đều hành lễ xong thì đứng dậy, chỉ riêng Hoàng hậu vẫn bất động. Thất công chúa thấy vậy thì vội đến bên cạnh, khẽ kéo ống tay áo Hoàng hậu, gần như cầu khẩn mà gọi một tiếng rất khẽ:
“Mẫu hậu...\" Nàng ta đã dốc sức thuyết phục phụ hoàng đích thân đến mời mẫu hậu dự yến. Nếu mẫu hậu còn không cho sắc mặt tốt thì mọi chuyện sẽ chẳng còn đường xoay chuyển nào nữa.
Hoàng hậu chậm rãi đứng lên, lùi một bước, hơi khom người rồi im lặng không nói gì nữa.
Hoàng đế giả vờ như không nhìn thấy, thẳng tiến đến bảo tọa khắc rồng ngồi xuống, cười hỏi vị cách gần nhất - Đại Trường công chúa, cũng chính là cô cô của Hoàng đế, bà nội của Trường Tôn Lăng, “Cô cô dạo này sức khỏe thế nào?”
Đại Trường công chúa cười ôn hòa đáp “Nhờ hồng phúc của bệ hạ, thân thể ta vẫn còn khá cứng cáp. Nghĩ đã lâu chưa thăm Hoàng hậu, hôm nay đặc biệt tới đây để góp chút không khí.”
Hoàng đế mỉm cười, “Chỉ cần cô cô có thời gian, thường xuyên về cung chơi cũng tốt. Trẫm sẽ sai người chuẩn bị kiệu và xe cho ngài.”
Đại Trường công chúa vội từ chối, “Điều đó không được đâu…”
Bà già này gặp ai cũng không quên nhắc đến Trường Tôn Lăng, “Nay nó đang làm việc bên cạnh bệ hạ, ta yên lòng rồi. Chỉ là tính nó hơi nghịch ngợm, mong bệ hạ rèn giũa thêm.”
Ở kinh thành, ai ai cũng biết Trường Tôn Lăng được Đại Trường công chúa nuông chiều đến mức ngang ngược. Khi Trường Tôn Lăng gây chuyện, bà ấy bao bọc, khi bị bắt nạt, bà ấy vào cung tố cáo. Nhờ vậy mà Trường Tôn Lăng trở thành tay chơi số một kinh thành. Nếu không phải năm đó cha của Trường Tôn Lăng kiên quyết đưa hắn ra biên quan rèn luyện, không biết giờ này Trường Tôn Lăng còn hỗn trướng thế nào.
Hoàng đế mỉm cười, “Trẫm sợ thật sự quở trách hắn, cô cô lại sẽ…..”
“Bệ hạ nói vậy ta không dám nhận..…”
Sau vài câu chuyện nhà, Hoàng đế tiện mắt quét quanh điện, thấy một gương mặt trẻ tuổi, chính là Minh Di.
“Nha đầu này hình như trẫm từng gặp ở đâu rồi?”
Thất công chúa vừa rồi cũng nhìn Minh Di khá lâu mới nhận ra, cười đáp, “Phụ hoàng, chính là thê tử của Bùi Việt, Lý Minh Di đó ạ.”
“À....” Hoàng đế chỉ vào Thất công chúa nói với Minh Di, “Được rồi được rồi, ngươi với Thất công chúa của trẫm hợp ý nhau, trẫm giao Thất công chúa cho ngươi, ngươi dạy nó chơi cưỡi ngựa đánh bóng đi.”
Minh Di liếc Tuân thị một cái, vừa bước đi vừa lưu luyến quay đầu nhìn về phía bà.
Hoàng đế thấy vậy, không hiểu liền hỏi:
“Sao vậy, lại sợ mẹ chồng đến thế sao?”
Tuân thị than khổ không ngừng, vội vàng đứng dậy giải thích, “Bệ hạ hiểu lầm rồi, là thần phụ lo Minh Di đi vào cung mà lạc nên dặn nó đừng rời khỏi thần phụ.”
Trong lòng bà nghĩ thầm đừng để Thất công chúa quấn quýt bên Minh Di, đừng để Thất công chúa làm hư Minh Di nhà bà.
Hoàng đế hoàn toàn không hay biết, cười nói, “Không đâu, bên Thất công chúa luôn có nội giám theo sát, chẳng thể bị lạc.”
Rồi ông thả tay Thất công chúa, ngồi thẳng dậy, nụ cười thu lại, “Các con ra ngoài chơi đi.”
Thất công chúa kéo Minh Di rời khỏi điện. Chẳng mấy chốc, các nữ quyến khác cũng được phái ra ngoài, thậm chí nội thị và thái giám cũng đều được cho lui ra, đứng nép xa không dám tiến gần. Trong Giao Thái Điện chỉ còn lại Hoàng đế và Hoàng hậu.
Thất công chúa vừa kéo Minh Di ra ngoài, vừa vòng ra phía hông điện, núp dưới khung cửa sổ, lặng lẽ nghe ngóng bên trong.
Minh Di thấy vậy, khẽ hỏi, “Điện hạ, ngài đang làm gì vậy?” Điều này thật không hợp phép.
Thất công chúa chỉ vào nội điện, nói nhỏ, “Ngươi không hiểu đâu, mẫu thân ta không chịu đi dự yến ở đảo Quỳnh Hoa. Ta mất công thuyết phục phụ hoàng đích thân tới mời bà ấy, sợ bọn họ cãi nhau.”
Nghe vậy, Minh Di dừng bước, đứng cùng nàng ta dưới khung cửa sổ. Minh Di nhìn sâu vào bên trong điện. Bốn phía Giao Thái Điện đều mở cửa sổ, ánh mặt trời rực rỡ chiếu vào làm cho nội thất trong điện sáng bừng lên. Trong góc phòng phía tây đặt một chiếc đồng hồ báo giờ hướng về phía trong, nhìn qua cánh cửa có hoa văn long phượng, Minh Di mơ hồ thấy Hoàng đế và Hoàng hậu đang ngồi thẳng trên bảo tọa.
Kể từ khi mọi người lần lượt rời điện, trong Giao Thái Điện một lúc lâu không có ai lên tiếng.
Trước hết có cung nhân dâng trà. Hoàng đế lặng lẽ khẽ mở nắp chén, thổi hơi nóng, phải một lúc lâu mới lên tiếng:
“Thế nào, không chịu đến đảo Quỳnh Hoa dự yến?”
Giọng điệu lạnh lẽo vô tình, chẳng còn chút ấm áp như ban nãy.
Hoàng hậu cũng không nhìn về phía ông, chỉ dõi mắt về phía trước, đôi mắt trống rỗng như vực sâu, mỉa mai nói:
“Con trai ruột của ta bị nhốt trong vương phủ, còn ta thì rầm rộ đi đảo Quỳnh Hoa cùng người ta vui chơi, làm bộ thái bình. Đổi lại là ngài, ngài thấy vui nổi không?”
Hoàng đế nghe giọng điệu bà ấy không tốt, động tác khựng lại, lạnh mặt quát:
“Ai cho phép nàng nói với trẫm kiểu đó!”
Hoàng hậu chẳng nể mặt, lạnh lùng đáp thẳng, “Bệ hạ có cho hay không, thần thiếp cũng chỉ nói như vậy!”
“Sao nào? Con cháu nhà họ Lý ta chết sạch ngoài chiến trường, con trai bị giam lỏng, ngài còn mong ta cười cợt vui vẻ sao?”
Hoàng đế giận cực kì, “Lý Tú Ninh! Nàng đừng không biết điều! Lý Tương phạm tội gì chẳng lẽ nàng không rõ? Phản quốc! Đó là trọng tội tru di cửu tộc! Trẫm nể tình nàng mới cho phép mẫu thân nàng ở lại hầu phủ, dòng bên nhà họ Lý cũng chỉ bị giáng làm thứ dân, chưa từng tru di. Nàng còn muốn gì nữa?”
Hoàng hậu nghe nhắc đến Lý Tương, lửa giận lập tức bùng lên, quát mắng, “Đó chẳng phải vì đại phòng nhà họ Lý đều chết sạch ngoài chiến trường, chẳng còn ai để ngài giết nữa à! Nếu huynh trưởng ta còn có một đứa con trai nào, ngài nhất định giết cho bằng hết! Ngài biết nhà họ Lý chỉ còn cái vỏ rỗng, chẳng còn gì uy hiếp được ngài nên mới làm bộ làm tịch làm người tốt, giữ lấy danh minh quân của ngài!”
“Vô lễ!” Hoàng đế tức đến ngực phập phồng kịch liệt, chỉ thẳng vào bà ấy, gằn từng chữ một, “Nàng đừng tưởng trẫm không biết Lý gia vẫn còn một đứa bé gái mồ côi ở bên ngoài, tên là Lý Lận Nghi! Nể mặt Lận Chiêu, trẫm mới chưa truy bắt nó!”
Hoàng hậu nghe thấy tên Lý Lận Nghi thì cười càng thêm lớn lối, “Ngài có gan thì bắt nó đến đây, chém một nhát đi! Ta chỉ sợ sau này ngài hối hận thôi!”
Hoàng đế chỉ thấy bà ấy vô lý, không muốn cãi nữa, “Hôm nay, đảo Quỳnh Hoa, nàng đi thì đi, không đi, ngày mai chờ xem chiếu phế hậu của trẫm!”
Hoàng hậu vẫn không hề động, “Ngài không cần hù dọa ta. Có gan thì giết ta đi, nếu không, ta tuyệt đối không nhận chiếu phế hậu. Nhà họ Lý vô tội, Dục nhi càng vô tội. Nếu ngài muốn ta dự yến để nhường mặt mũi cho ngài thì trước hết hãy thả con trai ta ra!”
Hoàng đế chịu không nổi nữa, ánh mắt chớp lửa nhìn thẳng, “Nó tự cho mình là Lý Thế Dân, trong mắt có còn phụ hoàng là ta không? Ta thấy nó bị Lý Tương dạy hư mất rồi!”
“Ngài nói bậy!” Nước mắt Hoàng hậu sắp trào ra, lại ép mình kìm nén, tiến tới kéo lấy cánh tay Hoàng đế, áp sát chất vấn, “Khi nó vừa sinh ra, ngài vui mừng lắm, nâng niu như ngọc như ngà, bồi dưỡng để làm trữ quân. Nó là đứa con trai một tay ngài giáo dưỡng, ngài thật sự tin nó có thể nói ra những lời phản nghịch như thế sao?”
Mặt Hoàng đế không đổi sắc nhìn bà ấy, không đáp lời. Đôi mắt đỏ ngầu ẩn chút do dự nhưng ngay lập tức do dự ấy bị cơn quyết tuyệt xóa đi, “Con người sẽ thay đổi. Nó lúc đầu ngoan ngoãn nhưng sau này thỉnh thoảng liên lạc với Túc Châu, với cữu cữu và biểu huynh mà chẳng thưa lời với trẫm.…”
“Đó là vì ngài sủng ái Hằng Vương khiến nó nhụt lòng.”
“Hằng Vương cũng là con trai của trẫm, trẫm có sai gì khi yêu chiều nó sao?”
Nghe đến đây, Hoàng hậu bỗng như vỡ mộng, chầm chậm buông tay, ngồi thẫn thờ mặc cho nước mắt chảy dài, đau đớn che mặt, “Nếu.... Nếu Chương nhi còn sống, sao ta lại rơi đến cảnh ngộ hôm nay…..”
Hoàng đế nghe vậy, lòng cũng thắt lại đau nhói, “Nếu Chương nhi còn, trẫm cũng chẳng lo không có Thái tử để lập!”
……
“Trước khi có ta, phụ hoàng và mẫu hậu đã sinh dưỡng một vị hoàng tử, ấy chính là đích huynh trưởng của ta.\" Thất công chúa vừa cầm tay Minh Di vừa chậm rãi bước ra qua cổng Khôn Ninh, “Nghe nói ngày sinh ra, trời hạ năm sắc may mắn, triều thần xem đó là điềm lành. Thật tiếc, khi sinh ra lại là thai chết lưu, mẫu hậu và phụ hoàng đều đau lòng khôn xiết. Phụ hoàng đặc biệt cho an táng theo nghi lễ Thái tử, truy tặng thụy hiệu là Chương…..”
Ra khỏi cổng Khôn Ninh, phía trước chính là Ngự Hoa Viên. Dù vào mùa đông giá lạnh, Ngự Hoa Viên vẫn rực rỡ dạt dào. Để chúc mừng thọ yến của Hoàng hậu, cung nhân đem hết các loại cúc trồng trong nhà kính trồng hoa bày ra, khắp nơi đều thấy sắc màu rực rỡ.
Minh Di đưa tay gạt cành cây ngang, ánh mắt trầm ngâm nhìn quanh, thốt lên, “‘vạn vật có tự, đạo pháp chung thủy vì chương, nhật nguyệt cùng sáng, thiên chiếu thiên hạ vì minh\\\'* Nếu ngài ấy còn sống, chắc hẳn sẽ là một Thái tử tuyệt vời.”
(*) Mọi sự đều có trật tự, đạo lý và pháp tắc từ đầu đến cuối đều là khuôn mẫu. Nhật nguyệt soi sáng, trời chiếu khắp thiên hạ để lập nên sự sáng suốt và công minh.
Thất công chúa lẩm nhẩm bật cười, “Tiếc là ta chưa từng gặp huynh ấy. Phụ hoàng từng nói người mơ thấy hình dáng huynh trưởng, mà ta sinh ra có ba phần giống huynh ấy, vì thế phụ hoàng thiên vị ta hơn trong số các con gái, nhưng ta không dám tưởng tượng nếu huynh trưởng còn sống, phụ hoàng sẽ quý trọng huynh ấy nhường nào.”
“Ngươi nói xem, huynh trưởng tốt như vậy, sao lại chết đi..…”
Bàn tay Minh Di run khẽ, trong lòng dấy lên một cơn đau cực độ