Chương 48

Cánh cửa cũ kỹ mở ra, Ôn Thiện Kiệt và Chương Như bước vào. Nhìn không gian sống của Thẩm Lệ, lòng hai người quặn thắt. Căn phòng ngập ngụa thùng giấy, góc tường chỉ trơ trọi một chiếc vali. Chẳng có lấy một chiếc bàn ăn đàng hoàng, chỉ có một chiếc bàn làm việc chất cao như núi những xấp tài liệu.

Tuy chỉ là phòng trọ nhưng lại được Thẩm Lệ dọn dẹp sạch sẽ không vương một hạt bụi, khắp phòng thoang thoảng hương thơm dịu nhẹ.

Nhưng dẫu có tươm tất đến mấy thì bảo bối của họ cũng đâu đáng phải chui rúc ở nơi này.

“Sao bố mẹ biết con ở đây?” Thẩm Lệ đặt túi xuống. Chẳng có lý do gì để đuổi bố mẹ ra ngoài, giữa họ chỉ là sự xa cách chứ đâu phải thâm thù đại hận. Cô không thể nào buông lời cay nghiệt hay trừng mắt khó chịu với đấng sinh thành. Thế nhưng, cô vừa dứt lời, nước mắt Chương Như đã tuôn rơi rã rượi.

Thực ra, trước khi Thẩm Lệ về, lúc cùng Ôn Thiện Kiệt lái xe vội vã đến đây, đứng trước cánh cửa có phần mỏng manh kia, Chương Như đã chực trào nước mắt. Nhưng nhờ sự điềm tĩnh được tôi luyện qua bao năm tháng, bà vẫn cố gắng tự trấn an bản thân.

Nào ngờ khi bước vào trong, tận mắt chứng kiến môi trường sống tồi tàn vượt ngoài sức tưởng tượng của con gái, bà hoàn toàn sụp đổ.

Nước mắt cứ thế tuôn trào không kiểm soát. Bà nhìn Thẩm Lệ, nghẹn ngào: “Cục cưng à——”

Vừa gọi tên con, Chương Như đã khóc nấc lên. Bà vội rút chiếc khăn lụa lau nước mắt. Ôn Thiện Kiệt vỗ vai an ủi vợ, rồi quay sang nhìn Thẩm Lệ, nói: “Tối nay, ngài Phương đã đến tìm bố mẹ.”

Nghe hai chữ “ngài Phương” thốt ra từ miệng Ôn Thiện Kiệt, cô đứng sững như trời trồng, cố sức đè nén sự căng thẳng. Phương Hoài Tự tìm đến bố mẹ cô để làm gì? Ánh mắt cô khẽ xao động, nỗi sợ hãi anh lỡ mồm nói ra điều gì không nên nói cứ thế bủa vây.

“Anh ta tìm bố mẹ làm gì thế ạ?”

Thẩm Lệ vốn định hỏi xem anh đã nói những gì, nhưng lại sợ bố mẹ sinh nghi nên đành vòng vo hỏi vậy.

“Cậu ấy đến để nói chuyện về con và Ôn Tịch.”

Ôn Thiện Kiệt trầm ngâm một lát. Thực ra ban đầu, khi Phương Hoài Tự đột ngột xuất hiện ở Tĩnh Viên, ông còn kinh ngạc hơn cả Thẩm Lệ lúc này. Cứ ngỡ anh mang tư thù cá nhân vì vụ từ chối hôn ước lần trước, nào ngờ anh lại đi thẳng vào vấn đề: “Cháu đến đây hôm nay chủ yếu là muốn thưa chuyện với chú Ôn và dì Chương về vấn đề giữa Thẩm Lệ và Ôn Tịch.”

Cái tên Thẩm Lệ và Ôn Tịch cùng lúc thốt ra từ miệng Phương Hoài Tự khiến cả hai vợ chồng đều sững sờ. Chẳng hiểu sao mọi chuyện lại đột ngột rẽ hướng thế này. Ôn Thiện Kiệt sốt ruột hỏi dồn: “Lệ Lệ nhà tôi xảy ra chuyện gì sao?”

Ông không màng hỏi han đến Ôn Tịch, mà chỉ một lòng lo lắng cho Thẩm Lệ.

Nét mặt Phương Hoài Tự thoáng giãn ra. Anh ngồi xuống sô pha, từ tốn nói: “Thưa chú, không phải Lệ Lệ có chuyện, mà là Ôn Tịch. Chú dì vẫn đang âm thầm quan tâm, chu cấp cho cô ta, đúng không ạ?”

Ôn Thiện Kiệt và Chương Như chết lặng, ngập ngừng hỏi: “Chuyện này... sao cháu biết?”

Suy cho cùng, đây là vấn đề cực kỳ tế nhị, lại là chuyện nội bộ gia đình. Xưa nay ông chẳng bao giờ mang chuyện nhà ra rêu rao với thiên hạ, càng không lấy đó làm đề tài bàn tán. Có chăng là bao năm qua cất công tìm kiếm Thẩm Lệ, ông phải nhờ vả rất nhiều bạn bè, nên người ta mới tường tận chuyện Ôn Tịch không phải con ruột.

Phương Hoài Tự điềm nhiên đáp, dù thái độ lễ phép nhưng sắc mặt lại vô cùng nghiêm nghị: “Không phải cháu tự biết, mà là Ôn Tịch đã chạy đến kiếm chuyện với Lệ Lệ. Cô ta khoe khoang rằng chú dì vẫn lén lút chu cấp cho cô ta. Chú dì làm vậy, đã từng thử đặt mình vào vị trí của Thẩm Lệ để suy nghĩ chưa?”

“Chú dì có biết hiện tại Lệ Lệ đang sống ở đâu, làm công việc gì không?” Yết hầu Phương Hoài Tự khẽ trượt lên xuống, anh tiếp lời: “Lệ Lệ đang phải bươn chải thuê nhà trọ ở đường Hải Tân, trong khi Ôn Tịch lại được chễm chệ sống trong căn hộ cao cấp mà chú dì mua cho trước kia. Lệ Lệ tự lực cánh sinh mở cửa hàng khởi nghiệp, tiền nong phải cậy nhờ Hứa Sùng, vậy mà Ôn Tịch lại ung dung làm chủ cái công ty Tịch Vọng do chú dì dựng sẵn, chễm chệ đặt trụ sở ngay trong tòa nhà văn phòng của nhà họ Ôn. Lệ Lệ là máu mủ ruột rà, là con gái ruột của chú dì, lại chẳng được hưởng chút quyền lợi nào thuộc về mình. Còn Ôn Tịch, người dưng nước lã, lại được ăn sung mặc sướng như một đại tiểu thư danh gia vọng tộc thực thụ.”

Khí thế của Phương Hoài Tự quá áp đảo, từng câu từng chữ rành rọt, thấu tình đạt lý, như những nhát búa nện thẳng vào tâm trí người nghe.

Ôn Thiện Kiệt và Chương Như sững sờ hồi lâu mới định thần lại. Trong đầu họ lúc này chỉ văng vẳng tin sét đánh: Thẩm Lệ đang phải thuê trọ, lại còn tự mình khởi nghiệp. Sắc mặt Chương Như nhợt nhạt hẳn đi, bà luống cuống thanh minh: “Lệ Lệ nhà cô khởi nghiệp rồi sao? Lần trước con bé còn khoe mới được thăng chức ở một công ty quảng cáo khác cơ mà.”

Họ hoàn toàn quên mất rằng mình chẳng có nghĩa vụ phải giải thích với Phương Hoài Tự. Dứt lời, Ôn Thiện Kiệt mới dùng lý trí để phân tích: “Cậu Phương này, rốt cuộc cậu và Lệ Lệ nhà tôi là quan hệ gì?”

Nhớ lại việc Phương Hoài Tự từng đánh tiếng muốn kết sui gia, trong đầu Ôn Thiện Kiệt lóe lên một suy đoán. Lẽ nào con gái ông và Phương Hoài Tự đã âm thầm qua lại với nhau? Nếu không, cớ gì anh lại tường tận mọi ngóc ngách chuyện nhà ông đến vậy?

Phương Hoài Tự dường như cũng nhìn thấu sự hồ nghi của Ôn Thiện Kiệt. Lần này, anh chủ động giải thích: “Chú Ôn, trước kia Thẩm Lệ mang họ Thẩm. Hồi học đại học, cô ấy từng đến nhà cháu làm giúp việc bán thời gian. Chú đã từng nhìn thấy Thẩm Lệ lúc mười tám tuổi chưa?”

“Cô ấy gầy nhom, nghèo rớt mồng tơi, khoác trên mình chiếc quần bò đã sờn rách, chiếc áo phông bạc màu giặt đi giặt lại không biết bao nhiêu lần,” Phương Hoài Tự chậm rãi kể, ánh mắt như chìm đắm vào dòng hồi ức xa xăm. Ngày đầu tiên gặp gỡ, cô gái ấy luống cuống đứng nép vào góc, hai gót giày thể thao khép chặt, trong mắt ánh lên sự thấp thỏm lo âu, nơm nớp sợ không được nhận vào làm. Công việc bán thời gian lúc đó đối với cô chẳng khác nào chiếc phao cứu sinh: “Trong túi cô ấy chỉ có vỏn vẹn năm trăm tệ, đó là tất cả số tiền sinh hoạt phí cô ấy có. Bố mẹ nuôi của cô ấy đã tuyên bố thẳng thừng sẽ không chu cấp thêm một đồng nào nữa. Chẳng những thế, chú có biết không, họ còn định ép cô ấy gả đi, thực chất là bán đứt cho người ta với cái giá mười ba vạn tệ, chỉ để lấy tiền trả nợ xây nhà.”

“Cách đây vài ngày là sinh nhật cô ấy, cháu mới biết hóa ra trước kia, vào ngày sinh nhật, cô ấy đến cả một miếng bánh kem cũng chẳng có. Chắc hẳn chú dì đã tổ chức những bữa tiệc sinh nhật hoành tráng lắm cho Ôn Tịch nhỉ?” Nói đến đây, thân là một thằng đàn ông, Phương Hoài Tự cũng không kìm được sự xót xa: “Chiếc váy liền mà ngày bé Ôn Tịch vẫn mặc là niềm ao ước xa xỉ đối với cô ấy. Cô ấy thậm chí còn chưa từng được đặt chân đến công viên giải trí.”

Những lời này thốt ra, không chỉ chất chứa nỗi ân hận tột cùng, mà còn là sự tự trách bản thân, và cũng là lời oán trách hướng về Ôn Thiện Kiệt cùng Chương Như. “Thế nên, xin chú dì, đừng khoác chiếc áo tình thương để rồi cứa nát trái tim cô ấy nữa.”

Câu nói này anh dành cho họ, và cũng là để tự răn đe chính mình. “Điều cô ấy mong mỏi từ đầu đến cuối, chỉ là sự ưu tiên tuyệt đối từ chú dì mà thôi.”

“Nếu không thể dứt khoát bảo vệ cô ấy, thì thà đừng nhận lại còn hơn.”

Nói xong, Phương Hoài Tự đứng dậy toan bỏ đi. Từng lời từng chữ của anh như mũi dao đâm xoáy vào lòng Ôn Thiện Kiệt. Phận làm cha, tất nhiên ông nhận ra điểm bất thường, bèn đứng bật dậy: “Cậu Phương, rốt cuộc quan hệ giữa cậu và Lệ Lệ là gì?”

Thẳng thắn và nhạy bén vô cùng.

Sự mập mờ lúc này chẳng còn tác dụng gì nữa.

Phương Hoài Tự khựng lại. Nhớ đến hai chữ “ưu tiên”, nhớ đến lời tự răn “đừng khoác chiếc áo tình thương để rồi làm cô ấy tổn thương”, ngay lúc này đây, anh nói những lời đó là để khắc cốt ghi tâm. Anh chợt nhớ lại lời dặn dò đầy nghiêm túc của Thẩm Lệ ngày nào, bèn lên tiếng: “Năm cô ấy mười tám tuổi, cháu vừa chân ướt chân ráo mang vốn đầu tư đến Thượng Hải. Giới doanh nhân vốn chuộng việc hành thiện tích đức, cháu đã tài trợ cho cô ấy suốt bốn năm học đại học.”

Cuối cùng, anh cũng buông bỏ được chữ “tình”, buông bỏ bốn năm thanh xuân gắn bó. Anh tôn trọng cô, học cách đặt mình vào vị trí của cô để nhìn nhận mọi việc. Không nhắc lại chuyện cũ, anh chỉ nhẹ nhàng gọi Thẩm Lệ là cô sinh viên được anh tài trợ, là hành động hướng thiện của mình.

Có thiện ắt có ác.

Phải chăng anh chính là “ác” đối với cô?

Phương Hoài Tự nhìn xoáy vào Ôn Thiện Kiệt và Chương Như. Giây phút ấy, anh rũ bỏ hoàn toàn sự lễ phép của một kẻ hậu bối. Anh biến thành chỗ dựa vững chắc của cô, đứng che chở sau lưng cô, dõng dạc tuyên bố với cả thế giới rằng không ai được phép ức hiếp cô, dẫu đó có là bố mẹ ruột đi chăng nữa.

“Cháu biết chú dì sẽ tìm Lệ Lệ để nói cho ra nhẽ. Nhưng trước khi đi, mong chú dì hãy cân nhắc thật kỹ, xem mình có thực sự đối xử tốt với cô ấy được không, có thực sự dứt khoát được hay không. Nếu chú dì vẫn chần chừ, muốn giữ lại cả Thẩm Lệ lẫn Ôn Tịch, vẫn không nỡ nặng lời với Ôn Tịch, cháu hoàn toàn không ngại đóng vai ác đâu.”

“Bố chưa bao giờ dao động giữa con và Ôn Tịch,” Ôn Thiện Kiệt trần tình: “Lúc đó bố mẹ đã hứa với con sẽ nói rõ ràng mọi chuyện với Ôn Tịch. Nhưng nó vốn có tiền sử bệnh trầm cảm, ngay trong đêm bố mẹ nói chuyện, nó đã cắt cổ tay tự tử.”

Vừa tỉnh lại ở bệnh viện, việc đầu tiên Ôn Tịch làm là gọi cảnh sát và mời luật sư đến.

Ôn Thiện Kiệt và Chương Như nằm mơ cũng chẳng ngờ Ôn Tịch lại có thể đi đến bước đường cùng này, xé rách lớp mặt nạ tình thân. Bọn họ chỉ đành ngậm đắng nuốt cay chịu đựng sự hòa giải từ phía cảnh sát và luật sư. Dù Ôn Tịch đã qua tuổi thành niên, nhưng vì mang bệnh trầm cảm và tâm thần nên vẫn cần người giám hộ.

Và Ôn Thiện Kiệt cùng Chương Như chính là người giám hộ hợp pháp của cô ta. Dù không cùng chung huyết thống, nhưng trên giấy trắng mực đen hộ khẩu, họ vẫn là cha con. Về mặt pháp luật, họ không thể chối bỏ cô ta.

Chương Như lúc này cũng sụt sùi bước lên, nức nở: “Bố mẹ biết con và Ôn Tịch không ưa gì nhau. Đêm đó bố mẹ định nói cho con biết sự thật, nhưng... nhưng lại sợ con sẽ hắt hủi bố mẹ, sợ con khăng khăng đòi phải tìm bằng được bố mẹ đẻ mới chịu về nhà, thế nên bố mẹ mới đành giấu giếm.”

Thẩm Lệ không ngờ mọi chuyện lại khuất tất đến nhường này. Cô chưa từng nghĩ đến việc phải ba mặt một lời với họ. Đối với cô, một khi đã dứt áo ra đi thì chẳng màng tốn công suy nghĩ thêm nữa. Nhưng giờ phút này, nghe những lời trần tình của họ, nhìn người mẹ hết mực yêu thương mình khóc lóc thảm thương, cõi lòng cô cũng gợn lên niềm xót xa. Bởi lẽ trong lòng cô vẫn còn một nút thắt chưa thể tháo gỡ, cô lên tiếng hỏi: “Thế nhưng Ôn Tịch nói, mỗi tháng bố mẹ đều về nhà thăm cô ta nửa tháng. Thậm chí bố mẹ còn tiết lộ cho cô ta biết con đang làm ở Lai Phong.”

Nếu nguyên do là Ôn Tịch tự sát, gọi cảnh sát và luật sư đến, cô hoàn toàn có thể cảm thông cho việc bố mẹ phải tiếp tục chu cấp cho cô ta, hơn nữa họ cũng không thể giải quyết dứt điểm vì tình trạng bệnh tật của Ôn Tịch.

Họ bị dồn vào đường cùng, không còn sự lựa chọn nào khác. Nhưng rõ ràng, họ có quyền không về thăm cô ta, cớ sao lại vẫn về? Một bên là cái lý của pháp luật, một bên là cái tình của con người. Cô có thể chấp nhận cái lý, nhưng không thể chấp nhận cái tình.

“Bố chưa bao giờ nhắc đến con trước mặt nó, càng không có chuyện tiết lộ con làm ở Lai Phong. Còn về chuyện về thăm nó, lại càng không có chuyện đó. Về thăm là có thật, vì luật sư dặn dò để tránh nó bắt bẻ, mỗi tháng chúng ta phải gặp nó một lần. Tuy nhiên, mẹ con chưa từng đến đó. Chỉ có bố đến, và mỗi lần đến đều có mặt luật sư. Bố sẽ đưa cho nó một khoản tiền sinh hoạt phí. Dù gì nó cũng mắc bệnh tâm thần, không thể không chu cấp. Nhưng mỗi lần gặp mặt chưa tới một tiếng đồng hồ. Thời gian còn lại, bố đều dồn sức xử lý công việc ở công ty. Nửa tháng ở Anh, công việc chất đống như núi,” Ôn Thiện Kiệt không muốn nhắc đến, bởi sự tình giữa ông và Ôn Tịch đã đi vào ngõ cụt. Ông đã hoàn toàn hết hy vọng với đứa con gái nuôi này. Nuôi nấng bao nhiêu năm, cuối cùng lại vì lòng tham cá nhân mà sẵn sàng tự tử, gọi cảnh sát, thậm chí kiện cáo cả gia đình. Đối với Ôn Tịch, ông đã cạn tình cạn nghĩa, chẳng màng đoái hoài thêm nữa: “Trong thâm tâm bố mẹ, con luôn là bảo bối duy nhất không ai thay thế được.”

Ngày chưa tìm thấy con, nỗi nhớ nhung đã giày vò họ không nguôi, chẳng biết con đang ở đâu, sống chết ra sao. Khi tìm được con rồi, dẫu đang ở chung một đất nước, xa cách một chút là lại nhớ cồn cào, lúc nào cũng muốn gọi video để nhìn thấy con.

Tình yêu họ dành cho bảo bối này, biết bao nhiêu cho đủ.

“Lệ Lệ, đừng hiểu lầm bố mẹ nữa, được không con?” Ôn Thiện Kiệt bước vào tuổi xế chiều, hiếm khi nào lại nghẹn ngào rơi nước mắt: “Bố mẹ cứ đinh ninh con bận rộn lắm, nhớ con đến phát điên nhưng lại chẳng dám làm phiền.”

“Là lỗi của mẹ, tất cả là do mẹ,” Chương Như khóc òa lên, ôm chầm lấy Thẩm Lệ: “Nếu lúc ở bệnh viện mẹ trông chừng con cẩn thận, thì con đã chẳng bị người ta bế nhầm.”

Lúc đó bà vừa vượt cạn xong, làm sao có thể đổ hết lỗi lầm lên đầu bà được?

“Lệ Lệ, con nên nói cho bố mẹ biết, ngài Phương chính là ân nhân đã tài trợ cho con học đại học chứ.” Lời nói của Ôn Thiện Kiệt đong đầy sự hàm ơn đối với Phương Hoài Tự: “Nếu không có cậu ấy, bố mẹ sẽ chẳng bao giờ biết được con đã phải chịu bao nhiêu uất ức vì hiểu lầm chuyện giữa bố mẹ và Ôn Tịch.”

Những ký ức ấm áp trong chuyến đi Anh vẫn luôn in đậm trong tâm trí cô. Có những đêm thao thức, cô cũng nhớ bố mẹ da diết.

Nhưng vì một bức tường vô hình ngăn cách, cô chẳng thể nào vượt qua, cũng chẳng muốn chất vấn họ cho ra nhẽ.

Cứ thế, mặc cho sự hiểu lầm ăn sâu bén rễ.

Nếu lần này không có Phương Hoài Tự ra mặt, liệu khúc mắc giữa cô và bố mẹ sẽ được gỡ bỏ bằng cách nào?

Và đến tận bao giờ sự thật mới được phơi bày?

Việc Phương Hoài Tự tìm đến Ôn Thiện Kiệt và Chương Như đã đủ khiến cô choáng váng, huống hồ anh còn đích thân nhắc đến Ôn Tịch. Nhưng rốt cuộc, làm sao anh biết được xích mích giữa cô và cô ta?

Gỡ bỏ hiểu lầm xong xuôi, Ôn Thiện Kiệt và Chương Như hối hả thu dọn đồ đạc, nằng nặc đòi đưa Thẩm Lệ về nhà. Bố mẹ nào có nỡ để con gái phải chui rúc trong căn phòng trọ tồi tàn này. Trong khi nhà cửa thênh thang, điều kiện vật chất dư dả, Thẩm Lệ lại khéo léo chối từ.

Cô cần một khoảng lặng để nghiền ngẫm, để thấu suốt mọi chuyện.

Dĩ nhiên Ôn Thiện Kiệt và Chương Như không khỏi hụt hẫng, nhưng cũng đành chịu.

Từ trước đến nay, họ chưa bao giờ lấy quyền làm cha mẹ để o ép con cái. Với Thẩm Lệ, họ luôn dành cho cô sự tôn trọng tuyệt đối. Cũng chính vì sự tôn trọng ấy, họ cứ đinh ninh rằng cô đang bù đầu với công việc. Ngay cả khi rạo rực muốn đến thăm, chỉ cần cô lấy cớ bận rộn sáng tác, họ liền tin sái cổ, sợ làm phiền đến mạch nguồn cảm hứng của con nên đành ngậm ngùi bỏ cuộc.

Bố mẹ rời đi, Thẩm Lệ ngồi lại một mình giữa căn phòng tĩnh lặng. Sự nhộn nhịp ban nãy bỗng chốc tan biến vào hư không. Cô thả mình xuống giường, lúc này đây, tâm trí cô lại trôi dạt về những lời nói của Ôn Thiện Kiệt về Phương Hoài Tự.

Cô rũ mắt, hai chữ “tài trợ” cứ văng vẳng bên tai.

Ngày hôm sau tăng ca, khác với thói quen cắm rễ đến mười một mười hai giờ đêm, Thẩm Lệ cố tình nán lại lâu hơn. Tầm một giờ sáng, khi đường sá đã vắng bóng xe qua lại, cô mới tắt điện, khóa cửa Vân Phàm rồi leo lên xe.

Lần này cô lại liếc nhìn gương chiếu hậu, chiếc Volkswagen đó vẫn kiên nhẫn bám đuôi, đèn xe bật sáng, sẵn sàng rồ ga bám theo.

Nhưng trái với dự đoán, Thẩm Lệ không hề nhấn ga vút đi. Cô tắt máy, mở cửa bước thẳng về phía chiếc xe kia. Hành động bất ngờ này khiến người ngồi trong xe luống cuống, cửa ghế lái bật mở, anh chưa kịp định thần.

“Quả nhiên là anh.”

Thẩm Lệ nhìn chòng chọc Phương Hoài Tự đang ngồi trong xe, anh đành bất lực đẩy cửa bước xuống.

“Sao em biết là tôi?”

Anh bước xuống, đôi chân dài miên man chạm đất, cao hơn cô cả cái đầu. Khí thế của anh hoàn toàn áp đảo cô, nhưng cô không đến đây để tranh cao thấp. Nhờ chuyện của Ôn Thiện Kiệt và Chương Như, cô cũng kiên nhẫn với anh hơn, từ tốn đáp: “Hôm qua anh đi tìm bố mẹ tôi, chắc là quên không lái con Volkswagen này bám theo tôi rồi.”

Làm gì có chuyện trùng hợp đến thế, Ôn Thiện Kiệt và Chương Như bảo Phương Hoài Tự đến thăm vào buổi tối, mà tối hôm qua chiếc Volkswagen đó lại lặn mất tăm. Thêm vào đó, trong lúc đi nộp bản thảo cùng Trần Lượng, cô từng bâng quơ nhắc đến chuyện này. Một vị sếp Phương quyền cao chức trọng liệu có hạ mình lái chiếc Volkswagen cùi bắp này không?

Ai dè anh lái thật.

Lại còn kiên nhẫn bám đuôi suốt một thời gian dài.

Yết hầu Phương Hoài Tự khẽ trượt lên xuống, anh biết tỏng cô ghét bị bám đuôi thế này. Anh ngập ngừng: “Xin lỗi, lại làm em phật ý rồi.” Ngoài hai chữ “xin lỗi”, anh chẳng biết nói gì hơn. Anh sợ cô giận, sợ cô trách móc. “Nhưng tôi hoàn toàn không có ác ý gì đâu, thấy em ngày nào cũng về khuya lắc khuya lơ, tôi chỉ lo em đi đường một mình không an toàn.”

Anh chỉ đơn thuần lo lắng cho sự an toàn của cô. Thẩm Lệ thừa hiểu điều đó, bởi vì ngay tại ngã tư đèn đỏ cuối cùng dẫn về nhà cô, anh luôn quay đầu xe rời đi, chưa từng đi quá giới hạn. Cô khẽ liếc Phương Hoài Tự, nhớ lại những lời Ôn Thiện Kiệt và Chương Như nói lúc nãy: “Làm sao anh biết chuyện giữa tôi và Ôn Tịch?”

Cô ném ra câu hỏi đó, Phương Hoài Tự cũng chẳng vòng vo giấu giếm, thẳng thừng khai nhận: “Tôi đến tìm Hứa Sùng, bảo cậu ta kể cho tôi nghe.”

Lại là Hứa Sùng.

“Em đang giận tôi đúng không?” Phương Hoài Tự dè dặt hỏi. Anh thừa biết mình không có tư cách nhúng tay vào chuyện này, nhưng anh không thể khoanh tay đứng nhìn cô phải chui rúc trong phòng trọ chật hẹp. Nếu cô trách móc, anh cũng đành cam chịu; nếu cô nổi giận, anh cũng xin nhận.

Nào ngờ, cô chỉ nhìn anh, giọng đều đều: “Không hề.”

Cảm xúc trong cô lúc này thật hỗn độn, chẳng rõ là biết ơn hay oán trách. Về mặt lý trí lẫn tình cảm, lẽ ra cô phải nổi trận lôi đình vì sự tự tiện của anh, nhưng sao cô chẳng thể giận nổi. Ngược lại, sâu thẳm trong lòng, cô thầm cảm ơn anh vì đã giúp cô gỡ bỏ nút thắt hiểu lầm với bố mẹ.

Thêm vào đó, Thẩm Lệ lên tiếng: “Tôi có chuyện này muốn hỏi anh.”

Chẳng những không giận dỗi, cô còn chủ động đặt câu hỏi. Yết hầu Phương Hoài Tự khẽ động: “Em hỏi đi.”

“Làm sao tôi lại bị bán đến Quảng Đông?” Thẩm Lệ rành rọt hỏi.

Thẩm Lệ thông minh nhường nào, tất nhiên cô biết anh sẽ đi điều tra ngọn ngành sự việc. Chẳng cần phải rào trước đón sau, cô biết anh đã nắm trong tay gần như toàn bộ sự thật, nên mới đi thẳng vào vấn đề như thế.

Phương Hoài Tự đứng trước lựa chọn nói hay không nói?

Anh định lấp liếm rằng mình chưa nắm rõ, nhưng khoảnh khắc ấy, anh chợt nhớ lại lời mình đã nói với vợ chồng Ôn Thiện Kiệt ngày hôm qua: đừng dùng vỏ bọc tình thương để rồi cứa thêm vết thương lòng cho cô ấy.

Anh không chắc sự thật phơi bày có khiến Thẩm Lệ suy sụp hay không.

Nhưng nếu đã yêu cô, đã biết cô đang chất chứa hoài nghi, thì đừng làm cô thêm khó xử.

Đừng cố tình giấu giếm, để mặc cô chìm trong mớ suy tư hỗn độn.

Phương Hoài Tự ngập ngừng một lát, cuối cùng quyết định nói ra sự thật. Anh lên tiếng: “Chi tiết cụ thể vẫn đang trong quá trình điều tra.”

“Vì sao?”

Phương Hoài Tự ngập ngừng giây lát, quyết định phơi bày sự thật phũ phàng có thể khiến cô tổn thương: “Bởi vì em đã bị bán qua tay không biết bao nhiêu nhà. Việc điều tra lại sự kiện xảy ra cách đây hơn hai mươi năm đòi hỏi một khoảng thời gian khá dài.”

Bị bán qua tay không biết bao nhiêu người, sang tay hết nhà này đến nhà khác.

Cô biết mình được gia đình ở Quảng Đông mua về, ngày tháng năm sinh cũng chênh lệch mất 4 tháng. Nhưng cô không thể tưởng tượng nổi, trong suốt 4 tháng ròng rã ấy, cô bị hất hủi như một món hàng hết date, chẳng ai thèm rước, bị đẩy đưa từ nhà này sang nhà khác.

Cô luôn tự nhủ với lòng mình rằng chuyện đó chẳng có gì to tát, chỉ cần trưởng thành khỏe mạnh là được. Hiện tại cô chẳng phải đang sống rất hạnh phúc đó sao? Nhưng nụ cười nhếch mép gượng gạo vẫn không che giấu được nỗi xót xa cho số phận hẩm hiu của chính mình.

“Trăng hôm nay tròn thật đấy,” Cô ngửa mặt lên trời, vờ như đang ngắm cảnh đêm, mũi khẽ sụt sịt.

Nhưng có lừa được ai đâu?

Khóe mắt đỏ hoe, những giọt nước mắt chực trào trên khóe mi.

Giây phút tiếp theo, Thẩm Lệ bất ngờ bị anh kéo vồ vào lòng. Mùi hương quen thuộc hòa lẫn với hơi lạnh của trời thu. Vòng tay anh vững chãi, ấm áp, thì thầm bên tai cô: “Mọi chuyện đã qua rồi.”

Giữa màn đêm tĩnh mịch, anh ôm cô vào lòng. Đôi tay cô buông thõng, không vòng qua ôm lấy anh, cũng chẳng đẩy anh ra.

Giọng nói trầm ấm đầy sức hút của anh vang lên, tựa hồ như một lời an ủi, nhưng lại ẩn chứa sự xót xa tột cùng cho số kiếp chông chênh của cô.

Ai cũng chôn giấu trong lòng những tâm tư riêng.

Nhìn thấu vẻ yếu lòng hiếm hoi này của cô, lòng anh càng thêm chua xót.

Thật ra, anh cũng đang cất giấu một bí mật. Bí mật ấy cứ ám ảnh anh từ hôm qua, kể từ lúc bước ra khỏi nhà họ Ôn.

“Xin lỗi, thực sự xin lỗi,” Lời xin lỗi của anh thốt ra quá đỗi đường đột khiến cô ngơ ngác. Vòng tay anh ngày càng siết chặt, khiến cô ngộp thở, chẳng thể thốt nên lời.

Cô ngước nhìn vầng trăng vằng vặc trên cao, cảm nhận cái lạnh buốt giá của mùa đông sắp sửa ùa về.

Chợt nhận ra anh đang mượn cớ xích lại gần, gục mặt vào hõm cổ cô, giọng nghẹn ngào: “Cái lần đi công viên giải trí với Hứa Sùng ấy, thực ra trong thâm tâm em cũng rất khao khát được đi, đúng không?”

Anh kể lại cho Ôn Thiện Kiệt và Chương Như nghe về niềm ao ước bấy lâu nay của cô, những lời bộc bạch ấy như một mũi dao sắc nhọn cứa vào lòng, ép anh phải tự vấn lương tâm mình.

Nhắc đến công viên giải trí, một dòng ký ức bỗng ùa về.

Chính điều này đã khiến anh thao thức suốt đêm không ngủ được.

Cứ nhớ đến lại thấy tim nhói đau, nói đến đây, cổ họng anh nghẹn đắng.

Anh cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao lần đó, dù rất chướng mắt sự hiện diện của anh, cô vẫn kiên quyết để Hứa Sùng dẫn đi công viên giải trí. Không thể từ chối Hứa Sùng chỉ là một bề, nguyên do sâu xa hơn là bởi đó là nơi cô vẫn hằng khao khát được đặt chân tới từ những ngày thơ ấu.

(*) Tác giả có lời muốn nói:

Tên đểu này tính ra vẫn còn tốt chán.

[Chỗ nào tình củm thì anh - em, chỗ nào hết tình củm tình củm thì tôi – em nhé]