Chương 10: Lựa chọn

Sáng hôm sau, Dương Hành ban chiếu chỉ, tuyên bố mở cuộc tuyển tú trong năm nay. Toàn quốc tạm ngưng việc cưới gả, để chuẩn bị tú nữ cho Hoàng thượng.

Vân Xu cũng nhận được chỉ thị phải chuẩn bị tuyên đọc thánh chỉ.

Đám phi tần gần như đạp vỡ ngạch cửa cung điện của nàng mà xông vào.

“Lúc trước chẳng phải nói sẽ không tuyển sao? Giờ lại định tuyển là sao chứ?!”

Dương Hành đăng cơ đã vài năm mà chưa từng tuyển tú, nay đột nhiên mở cuộc tuyển chọn, Vân Xu đương nhiên hiểu lý do là vì ai.

Nhưng nàng chỉ nhàn nhạt đáp:

“Bổn cung chỉ phụng ý chỉ mà làm việc.”

Người khác không dám nói thêm gì, chỉ có Lương phi là châm chọc mỉa mai một trận:

“Hoàng hậu quả là hiền đức rộng lượng, nhà mẹ đẻ còn đặc biệt tiến cử người cho Hoàng thượng, chẳng lẽ cũng biết bản thân chẳng buộc được trái tim người ta sao?”

Vân Xu nhẹ nhàng vuốt cành hoa tươi mới cắm trong bình.

“Lương phi chẳng phải vẫn mong Hoàng thượng tuyển tú sao?”

“Sao giống được?!” Lương phi tức giận, nghiến răng nghiến lợi nói: “Người tuyển tú vì lý do gì, trong lòng ngươi và ta chẳng phải đều rõ ràng cả sao?”

Vân Xu vẫn thản nhiên như cũ, cuối cùng hai người tan rã trong không khí chẳng vui vẻ gì.

Qua hôm sau, như thường lệ, nàng đến thỉnh an Thái hậu. Không biết có phải vì cảm thấy có chút áy náy với nàng hay không, mà hôm nay Vân Thái hậu tỏ ra hòa hoãn hơn rất nhiều.

“Đã gặp Đường tướng quân rồi chứ?”

Vân Xu biết bà hỏi là Đường Húc, liền đáp.

Trong phòng không có người ngoài, chỉ còn một ma ma thân tín của Thái hậu đang xoa vai cho bà ta.

Vân Thái hậu nhắm mắt, như đang tận hưởng.

“Ngươi và Đường tướng quân xưa nay tình cảm vốn đã thân thiết. Hắn giờ vẫn còn giữ tình xưa, ngươi cũng chẳng cần đối xử quá xa lạ với người ta.”

Vân Xu còn chưa kịp suy nghĩ vì sao ai cũng cho rằng nàng với Đường Húc có tình cảm sâu đậm, thì câu nói sau đầy ẩn ý đã khiến nàng ngẩn người.

Thái hậu mở mắt, lười nhác liếc nàng một cái, như đã biết nàng đang nghĩ gì, lại nhắm mắt lại.

“Chẳng lẽ ngươi vẫn còn mong chờ gì ở Hoàng thượng sao?” Bà khẽ cười, trong tiếng cười ấy là sự chua chát, có lẽ chẳng phải cười nàng, mà là cười nhân tình thế thái.

Những lời đó, không rõ đánh trúng nỗi lòng nàng từ lúc nào.

May mắn thay, Thái hậu cũng không ép nàng phải đáp lại. Bà ta vẫy tay, bảo ma ma dừng lại, rồi đưa ra chiếc hộp từ đầu vẫn đặt bên cạnh, chuyển tới trước mặt nàng.

Vân Xu nhìn Thái hậu, thấy bà ta gật đầu, mới mở ra.

Bên trong là một cuộn chiếu thư, nàng mở ra xem, mới phát hiện đó là di chiếu của tiên đế.

Bốn chữ “Hiếu Hiền Hoàng hậu tuẫn táng” vô cùng chói mắt, nàng biết, di chiếu ấy chính là nói về Thái hậu hiện tại.

Nàng chỉ liếc sơ qua hai mắt, rồi đóng lại, đặt lại vào hộp.

“Vật như thế, mẫu hậu nên giữ gìn cẩn thận.”

Vân Thái hậu cười nhạt, không bận tâm:

“Ai gia chưa đến lúc phải chết, cho dù có thứ này cũng chẳng chết được. Nếu đến lúc phải chết rồi, không có thứ này cũng phải chết.”

Quả là… đạo lý như vậy.

“Ngươi trách ta đưa người giống Vân Đồ đến bên cạnh Hoàng thượng đúng không?” Khuôn mặt Thái hậu hiện lên vài phần mỏi mệt: “Nhưng tiên hoàng đề phòng ai gia cả đời. Ngươi cho rằng Hoàng thượng sẽ bao dung ngươi sao? Hoàng hậu à, ngươi nên tỉnh táo đi. Ai gia dạy ngươi cách lôi kéo lòng vua, nhưng cũng không mong ngươi giao trái tim mình ra.”

“Nam nhân bạc tình. Đế vương gia, lại càng như thế.”

Vân Xu im lặng lắng nghe.

Thái hậu nói không sai.

Dù nàng đối với Vân gia đã chẳng còn mặn mà, nhưng cuối cùng vẫn phải đứng về phía gia tộc đó. Bởi vì Dương Hành đã hoàn toàn phá hỏng kế hoạch của Vân gia, mà trong đó, phần nhiều là do cái đầu của nàng vẫn còn nguyên trên cổ.

“Ở lại dùng bữa trưa đi.”

Thái hậu nhẹ giọng mời, Vân Xu đương nhiên không thể từ chối.

Nhưng đến gần giờ dùng bữa, Đường Húc cũng đến.

Đường gia và Vân gia vốn là thế giao, tình nghĩa sâu dày, hắn đến thỉnh an Thái hậu xem ra cũng hợp lý.

Song nhớ lại những lời vừa rồi của Thái hậu, Vân Xu bỗng mơ hồ hiểu được chút dụng ý. Điều này quả có phần hoang đường, nhưng ở trên người Thái hậu, dường như lại không có gì lạ.

Không biết Đường Húc có cảm thấy gì không, nhưng trên mặt hắn vẫn tự nhiên, hào sảng hành lễ:

“Thần tham kiến Thái hậu nương nương, Hoàng hậu nương nương.”

“Miễn lễ.” Thái hậu cười nhè nhẹ: “Mấy năm không gặp, A Húc đúng là thay đổi nhiều.”

“Thái hậu nương nương vẫn y nguyên như xưa.”

So với trước kia, một thiếu gia quần là áo lụa sáng chói, hắn giờ đây rõ ràng cứng cỏi và chín chắn hơn rất nhiều, cũng biết chừng mực, hào phóng đủ đầy. Chỉ là chẳng còn tùy hứng như xưa.

Vân Xu cúi đầu nhìn móng tay mình đeo hộ giáp. Nàng vốn muốn nghịch nghịch mấy viên ngọc nhỏ được khảm trên đó, nhưng động tác nhỏ như vậy, tuyệt đối không nên làm trước mặt Thái hậu, sẽ bị coi là không đoan trang.

Cho nên nàng chỉ lặng lẽ nhìn, không biết Đường Húc vừa liếc mắt sang nàng một cái.

“Già rồi, làm gì còn như xưa nữa.” Thái hậu mỉm cười: “Ngươi đến cũng vừa khéo, ở lại ăn trưa đi. Khó có dịp cả ngươi lẫn Hoàng hậu đều ở đây, bồi bà lão này một chút.”

Vân Xu không nghe thấy hắn đáp, ngẩng đầu nhìn, thì thấy Đường Húc đang nhìn mình. Khuôn mặt đã bị nắng rám đôi chút nhưng vẫn tuấn tú, đôi mắt thâm trầm ấy nhìn nàng chăm chú, như đang đợi ý của nàng.

Vân Xu vờ như không thấy, tiếp tục nhìn móng tay, liền nghe thấy Đường Húc mở miệng:

“Thần chỉ là võ phu, sợ không hợp nơi điện tiền cao quý.”

“Có gì đâu? Cũng chẳng phải người ngoài.” Thái hậu cười.

Đường Húc vẫn chưa trả lời.

Vân Xu chợt nhớ đến tính cách thích hơn thua của hắn thuở nhỏ, mỗi khi cãi nhau, ai cũng không chịu nhường, nhưng hắn luôn là người tìm cách khiến nàng mở miệng trước.

Và mỗi khi nàng chịu nói, hắn sẽ cười nói:

“Ngươi chịu nói chuyện với ta, coi như hòa rồi.”

Ấu trĩ đến mức khiến người ta không thể tranh cãi.

Giờ đây, nếu nàng không mở miệng trước, e là không xong.

“Mẫu hậu nói rất đúng, Đường tướng quân không cần khách sáo.” Vân Xu nhẹ giọng nói.

Người vốn định từ chối, sau một thoáng khựng lại liền thu lời:

“Hoàng hậu nương nương đã nói vậy, thần xin tuân mệnh.”

Vẫn là ánh mắt ấy, không ấm áp cũng không lạnh lùng, nhưng lại vô cùng nóng rực. Vân Xu cụp mắt, né tránh.

Trong lúc bọn họ cùng dùng cơm, tin tức đã nhanh chóng truyền đến tai Dương Hành.

Vị hoàng đế khoác long bào sắc vàng, trước mặt bày đầy những món ăn quý giá nhất, nhưng lại không hề động đũa.

Mật thám bẩm báo xong, hắn im lặng rất lâu, khiến người kia lo lắng không yên, rồi mới nghe thấy hắn bật cười.

“Dùng một nữ nhân tiếp cận trẫm, lại để Hoàng hậu tiếp cận Đường Húc… Quả nhiên là thủ đoạn của độc phụ đó.”

Tuy miệng thì cười, nhưng kẻ đứng nghe chẳng cảm thấy bệ hạ đang vui vẻ chút nào.

Tiếng vỡ của chiếc muỗng ngọc quý đã là minh chứng rõ ràng.

“Tiếp tục giám sát.” Dương Hành nhận cái muỗng mới do Lý công công đưa.

Mật thám vừa định lui xuống, mới đi được hai bước, lại nghe hoàng đế hỏi:

“Hoàng hậu nhìn có vẻ thế nào?”

Câu này...

Mật thám nghĩ đến gương mặt không biểu cảm của Hoàng hậu, trán đã bắt đầu rịn mồ hôi:

“Thuộc hạ… không rõ.”

Dương Hành cũng chẳng ngạc nhiên.

“Lui ra đi.”

Hắn uống một ngụm canh, rồi nhíu mày:

“Canh hôm nay… chua thật.”

Sau bữa trưa, Thái hậu viện cớ cần nghỉ ngơi mà lui về, chỉ còn lại Vân Xu và Đường Húc ở lại hoa viên phía sau.

Vân Xu ngồi bên hồ, lặng lẽ ngắm nhìn đàn cá bơi lội dưới làn nước, không nói không rằng. Đường Húc giấu kỹ tâm tư của mình, không để lộ ra ngoài chút nào. Nếu để Thái hậu hay biết người hắn thực lòng để mắt tới là Vân Đồ, thì người được chọn để gánh vác trách nhiệm hôm nay, hẳn phải là Đinh Lan mới đúng.

Nàng đại khái hiểu được ý định của Thái hậu, muốn dùng nàng làm "kế" để lôi kéo Đường Húc đứng về phía Vân gia.

Thực sự là đã đánh giá nàng quá cao rồi.

"Hoàng hậu nương nương." Sau lưng truyền đến giọng nói trầm thấp của Đường Húc.

Nam nhân này không chỉ diện mạo trưởng thành cứng cáp hơn xưa, mà đến giọng nói cũng trầm ổn, dày nặng hơn trước rất nhiều.

Vân Xu quay đầu lại, chỉ thấy hắn đang đứng cách nàng không xa, trông chẳng khác nào thuở hai người còn chưa thành niên.

Thái hậu cố ý để lại không gian riêng cho cả hai, nơi đây tự nhiên không có kẻ thứ ba.

"Đường tướng quân." Vân Xu đáp lại, khách khí mà xa cách.

Cuộc trò chuyện này, đối với cả hai, rõ ràng có chút xa lạ. Khi họ chia tay, cũng chẳng hề vui vẻ gì.

Đó là vào lúc Vân Đồ bệnh nặng, nàng ta kéo tay Vân Xu, nghẹn ngào rơi lệ:

"Thực xin lỗi, Xu Xu... là do tỷ tỷ vô dụng, mới khiến muội phải gánh hết trách nhiệm, không thể sống theo ý mình, không được ở bên người mình yêu..."

Từ đầu tới cuối, Vân Đồ luôn cảm thấy mình thiếu nợ Vân Xu.

Từ lúc Vân Xu bị đưa đi, rồi sau đó trở về phủ, cuộc sống không lúc nào vui vẻ, tất cả đều do nàng.

Vân Xu không đủ nhẫn tâm trách cứ nàng ta. Biết Vân Đồ bệnh nặng không thể bị kích động, nàng đành buông lời dối lòng:

"Chẳng phải tỷ luôn biết ta có người trong lòng sao?" Vân Xu bình tĩnh nói, "Người đó là Dương Hành. Từ năm mười hai tuổi, khi chàng cứu ta ra ngoài, ta đã thích chàng rồi. Bởi vì thích vị hôn phu của tỷ, nên ta chưa từng dám nói cho tỷ biết."

Vân Đồ ngây người, lẩm bẩm: "Ta... ta cứ tưởng... ta luôn nghĩ rằng..."

Nàng ta ngập ngừng, không dám tin: "Ta còn nghĩ, người muội thích là A Húc..."

Vân Xu cũng chẳng hiểu vì sao lại có kết luận ấy. Vân Đồ tiếp lời, "Là vì gần đây muội giận dỗi hắn nên mới nói thế sao?"

Nàng ta vẫn không tin.

"Người ta giận, là vì còn kỳ vọng," Vân Xu nhẹ nhàng đáp, "Còn Đường Húc... ta chưa bao giờ nổi giận với hắn, bởi vì, từ đầu ta đã hiểu rõ hắn là hạng người gì."

Vân Đồ nhìn nàng rất lâu, cuối cùng cũng tin. Sợ Vân Xu hiểu lầm, nàng ta vội vàng nói:

"Không cần xin lỗi gì cả, Xu Xu. Tỷ tỷ chỉ có một điều thực sự thấy có lỗi với muội, đó là không thể để muội được hạnh phúc."

Hạnh phúc ư? Thứ ấy, Vân Xu đã chẳng còn mong cầu.

Nhưng ngay khi vừa bước ra khỏi phòng, một bàn tay đột nhiên giữ chặt lấy nàng.

Chưa kịp kêu thành tiếng, nàng đã bị đè mạnh lên tường.

Đập vào mắt nàng là gương mặt tức giận đến biến sắc của Đường Húc.

Thiếu niên năm xưa nay đã cao lớn, dễ dàng vây chặt lấy nàng.

Hắn ngày nào cũng đến thăm Vân Đồ đang bệnh nặng, xuất hiện ở đây cũng không có gì lạ. Lạ là nét mặt hắn lúc này, như thể nghe được điều gì đó không thể chấp nhận nổi. Hắn siết chặt tay, đôi mắt đỏ bừng, toàn thân run rẩy như đang cố gắng kìm nén điều gì.

"Ngươi... thích Dương Hành?"

Xem ra, hắn đã nghe thấy.

Vân Xu không đáp.

Sự im lặng của nàng giống như một nhát dao đâm sâu vào tâm can Đường Húc, khiến ánh mắt hắn càng thêm rực đỏ.

"Vân Xu, ngươi thật khiến người ta buồn nôn!" Hắn gầm lên, "Hắn là vị hôn phu của Vân Đồ, ngươi làm sao có thể thích hắn?! Chẳng lẽ ngươi vẫn luôn mong Vân Đồ chết đi để chiếm lấy vị trí của nàng?"

"Ngươi... thật tàn nhẫn!"

Hắn như muốn trút cơn giận bằng tất cả những từ ngữ cay độc nhất, nhưng càng về sau, giọng hắn lại càng mang theo uất ức:

"Ngươi nói ta là loại người gì? Ta đã vì ngươi... vì ngươi mà..."

Hắn không nói tiếp được, chỉ thấy gương mặt vặn vẹo vì đau đớn. Nếu không phải vì diện mạo quá mức xinh đẹp, thì hẳn phải gọi là "dọa người".

Hai người họ đứng rất gần nhau, gần đến mức Vân Xu có thể cảm nhận được sự run rẩy của hắn. Đây là lần đầu tiên nàng thấy Đường Húc mất khống chế đến vậy, giống như một cây cung căng hết mức, chỉ cần nạp theo chút lực nữa là sẽ gãy tan.

Chỉ vì hắn nghĩ nàng đang mơ tưởng đến Dương Hành ư? Mơ tưởng đến những gì vốn thuộc về Vân Đồ?

Vân Xu vẫn không đáp. Nàng không thấy có lý do gì phải giải thích với hắn.

Ký ức cuối cùng là hình bóng Đường Húc gần như chạy trốn khỏi nơi đó.

Rồi sau đó, chẳng còn gì nữa.

Vân Đồ qua đời, Đường Húc theo quân chinh chiến, còn nàng thì gả cho Dương Hành.

Đường Húc là loại người thế nào, vì sao lại đột ngột thay đổi thái độ với nàng, Vân Xu không muốn tìm hiểu. Càng không để lời Thái hậu vào lòng.

Người này thật kỳ quặc, nếu là thế thân, hẳn bây giờ hắn đã có lựa chọn tốt hơn nàng mới đúng. Còn nếu là vì nàng là muội muội của Vân Đồ, thì xưa nay hắn chưa từng vì thân phận đó mà đối xử tử tế với nàng.

Thật sự khó hiểu.

"Hôm nay là Thái hậu mời thần đến." Đường Húc mở lời.

"Bổn cung đã biết."

"Đã nhiều ngày nay, tướng quân phủ liên tục nhận được bái thiếp."

"Đường tướng quân nay vinh hiển tột bậc, thật đáng chúc mừng."

"Hoàng hậu nương nương, chẳng muốn nghe thử lựa chọn của thần sao?"

Vân Xu: "......"

Quan hệ giữa họ có thể nói tới mức này sao?

Nói thật, nàng chẳng mấy bận tâm, nhưng chưa kịp từ chối, câu nói tiếp theo của Đường Húc đã vang lên:

"Nương nương, thần chọn ngài."

Giọng nói ấy rất gần. Vân Xu ngẩng đầu, phát hiện Đường Húc đã tiến đến trước mặt.

Hắn nhìn nàng từ trên cao, khí thế lẫm liệt, ánh mắt sâu không lường được.

Nhưng lạ thay, gương mặt ấy lại có nét ôn nhu không phù hợp. Cho dù là thiếu niên ngỗ ngược năm xưa hay Trấn Quốc Đại tướng quân hiện tại, thì cũng chẳng liên quan gì đến hai chữ dịu dàng này.

Vậy mà giờ phút này, hắn lại cho nàng cảm giác như đang cúi đầu.

Vân Xu không hề bị mê hoặc, nàng chỉ dâng trào mọi sự cảnh giác.

Không phải vì hoàng thất, chẳng vì Vân gia, mà là vì nàng? Theo bản năng, nàng cảm thấy trong đó ắt có điều bất thường.

Dường như nhận ra nàng không tin, Đường Húc lấy ra một phong thư, giấy đã cũ, bìa có vẽ hoa lan màu tím mà hắn xưa nay chưa từng dùng.

"Ngài thử xem một chút."

Nếu không phải vì ánh mắt có phần khó hiểu, vì chuyện phối hợp với Vân Thái hậu, vì hành động đơn độc đưa nàng đến nơi này, thì Đường Húc thật ra đã cư xử hết sức đúng mực: giữ khoảng cách, lời nói tôn trọng.

Lá thư ấy là do Vân Đồ để lại, giống như di thư.

“Chiếu cố tốt cho Xu Xu.”

Đó là điều nàng ta gửi gắm nơi Đường Húc.

Chờ đến khi nàng gấp lại thư, Đường Húc mới nhẹ giọng:

"Ngài có thể tin thần."

Giọng nói trầm ổn, lại mang theo khẩn cầu.

Đến lúc này, Vân Xu mới hiểu.

Có thể khiến tiểu thiếu gia cao quý ấy cúi đầu, quả nhiên vẫn là Vân Đồ.

Nếu là di nguyện của Vân Đồ... vậy thì cũng hợp tình hợp lý.

Dẫu vậy, nàng chỉ tin vài phần.

"Đường tướng quân," nàng trả thư lại, giọng điệu không chút thay đổi, "Hậu cung không được tham chính. Bổn cung tin tưởng tướng quân sẽ có lựa chọn sáng suốt. Về sau, xin tướng quân nói năng cẩn trọng."

Nếu Vân Thái hậu biết nàng từ chối Đường Húc quy thuận, hẳn sẽ nổi trận lôi đình. Nhưng Vân Xu thật sự không hứng thú dính vào vũng nước đục này.

Nàng xoay người bỏ đi, cũng chẳng thể nhìn thấy, giây lát sau, nam nhân ấy đi đến chỗ nàng vừa ngồi xuống.

Hắn nhẹ nhàng hít một hơi như đang cố gắng dung nạp hương khí mà nàng để lại, tham luyến, khao khát, cố chấp.

Cho đến khi cơn gió thổi qua, cuốn đi hết thảy dấu vết, mùi hương cùng hơi thở của nàng, không còn sót lại chút gì.

Thật là... chật vật quá, hắn nghĩ.