Chương 11: Tuyển tú

Hôm ấy, sau khi Vân Xu dứt lời, Đường Húc cũng thức thời không nhắc lại điều gì nữa. Chỉ là những ngày sau đó, hắn vẫn một ngày không lỡ, đến chỗ Vân Thái hậu thỉnh an.

Vân Xu thì lại vô cùng bận rộn.

Tuyển tú, quả thực cần được đẩy lên tổ chức sớm hơn.

Bởi đây là lần đầu tuyển tú công khai kể từ ngày Dương Hành đăng cơ, đông đảo các tú nữ được tiến cử đến từ khắp địa phương trên toàn quốc.

Nhưng tất cả đều vô ích thôi, Vân Xu thầm nghĩ.

Hôm nay là ngày khảo hạch cuối cùng. Sau bao vòng sàng lọc, tú nữ còn lại chỉ đếm trên đầu ngón tay, đa phần đều là nữ tử danh môn, ngoại trừ Trác Đinh Lan.

Không đúng, nói theo danh nghĩa, hiện tại Trác Đinh Lan cũng là nghĩa nữ của Vân gia.

Nội dung khảo hạch hôm nay là thi họa, một đề mục rõ ràng bất lợi với Đinh Lan xuất thân bần hàn. Trước kia đối với loại khảo hạch không am tường, nàng ta vẫn còn chút lo lắng, nhưng đến hôm nay đã có thể bình tĩnh mà ứng phó.

Nguyên nhân nàng ta an tĩnh như vậy, không lâu sau liền bày rõ.

Thời điểm trong sân có người đến, tất cả tú nữ lập tức ngưng tay, đồng loạt đứng dậy hành lễ:

“Tham kiến Hoàng thượng.”

“Bình thân.”

Thanh âm trầm ổn từ tính ấy khiến không ít nữ tử mặt mày đỏ ửng, nhưng đa phần không dám ngẩng đầu nhìn. Chỉ có Đinh Lan là dám ngước mắt lên, hướng Dương Hành liếc nhìn một cái, quả nhiên đón lấy ánh mắt của người kia.

Ánh mắt ấy sâu không đáy, không lộ rõ cảm xúc, lại vô cớ khiến người ta yên tâm.

Đinh Lan khẽ đỏ tai, cúi đầu.

Nàng ta có thể thuận lợi vượt qua mọi vòng, đều là vì cuối cùng Dương Hành sẽ đích thân duyệt xét phê chuẩn.

Giờ đây, Đinh Lan tự biết mình là khác biệt. Dù là vì giống ai đó, hay là vì lý do nào khác, ít nhất, nàng ta là độc nhất.

Tất cả động tác của bọn họ, Vân Xu đều thu vào trong mắt.

Kỳ thực, việc tuyển tú này, nàng biết rõ là vì Trác Đinh Lan mà chuẩn bị. Tuy hiểu rõ như vậy, nhưng Dương Hành không mở miệng, nàng cũng chỉ có thể theo quy củ mà thực hiện.

Rõ ràng chỉ cần nói một câu là được, nhưng Dương Hành lại cố tình dùng phương thức này để thể hiện ự sủng ái với Trác Đinh Lan.

Ngẫm lại… cũng quả thực có tâm.

Vân Xu ngồi bên cạnh Dương Hành, các tác phẩm của tú nữ lần lượt được trình lên.

Dương Hành vẫn không nói một lời. Vân Xu cũng không định phá hỏng cách thức tình tứ giữa hai người họ, chỉ lặng lẽ bình phẩm từng bức tranh, chấm điểm từng tác phẩm.

Không ngoài dự liệu, Trác Đinh Lan bị xếp vào hạng Đinh, thấp nhất.

Đến lượt Dương Hành, hắn không chút chần chừ mà từ xấp cuối cùng lấy ra tác phẩm của Đinh Lan.

Vân Xu chú ý thấy hắn hơi chau mày, có lẽ đang so sánh với ký ức về Vân Đồ. Nhưng rốt cuộc, hắn vẫn đề bút phê chữ.

“Tiệp dư.”

Đó là phong vị mà Dương Hành ban cho Trác Đinh Lan.

Tiến cung liền được phong chính tam phẩm, đãi ngộ này đừng nói là triều đại hiện tại, xưa nay đều cực kỳ hiếm thấy.

Vân Xu nhìn chằm chằm hai chữ ấy, thần sắc xuất thần.

Nàng hiểu, từ nay về sau, quan hệ giữa Trác Đinh Lan và Cố Hoài An đã hoàn toàn cắt đứt.

Dưới đáy lòng nàng khẽ dâng lên một tia cảm xúc phức tạp, khó nói thành lời, tựa như một gợn sóng bất chợt giữa mặt nước phẳng lặng, khiến nàng theo bản năng siết chặt lấy ống tay áo.

Nàng không khỏi nhớ lại ánh mắt Cố Hoài An khi nhắc đến vị hôn thê cũ, thầm đoán, không biết lúc này y có cảm thấy khổ sở chăng?

“Hoàng hậu?”

Thanh âm của Dương Hành khiến nàng bừng tỉnh.

Nàng thất thần chỉ trong một chớp mắt, nhưng trước mặt Dương Hành, lại như bị bắt quả tang điều gì.

Dương Hành theo ánh mắt nàng, nhìn sang hai chữ “Tiệp dư” ấy một lát, đến khi nàng đưa tay nhận lấy tờ giấy, hắn cũng không lập tức buông tay.

Từ ánh mắt hắn, nàng dường như thoáng thấy một tia do dự… và cả thương tiếc? Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, hắn đã buông tay, khiến nàng hoài nghi chính mình có phải nhìn nhầm.

Nàng thu liễm hết thảy suy nghĩ, tiếp nhận giấy, thấy Dương Hành như muốn rời đi, bèn hỏi thêm một câu:

“Hoàng thượng, những người còn lại xử trí ra sao?”

Hôm nay là ngày cuối cùng, ai lưu lại, ai loại bỏ, nên có định đoạt cụ thể. Dù nàng biết rõ, với Dương Hành, những người khác chẳng qua là để đủ danh sách mà thôi.

Từ sau đêm Trung Thu ấy, hai người gần như chưa nói chuyện riêng với nhau.

Dương Hành nhìn nàng chốc lát, mới lạnh nhạt mở miệng: “Hoàng hậu thấy sao thì làm vậy.”

Không có mệnh lệnh đặc biệt, Vân Xu liền theo lệ thường mà xử lý.

Từ đức hạnh, dung mạo cho đến gia thế, cân nhắc kỹ càng, phân định phẩm giai cho tú nữ.

Dương Hành vừa rồi còn vội vàng muốn đi, lúc này lại không vội. Vân Xu cảm nhận được hắn đã quay lại chỗ ngồi, đặt tay lên dựa ghế, nhìn nàng viết từng nét bút.

Vân Xu mặt không đổi sắc.

Khi đặt bút xuống, dù đã biết rõ đáp án, nàng vẫn quay đầu hỏi một câu:

“Hoàng thượng thấy thế nào?”

Dương Hành trầm mặc hồi lâu, thần sắc khó dò.

Hai người vốn ngồi rất gần, Vân Xu lại hơi nghiêng người về phía hắn, phảng phất như tựa vào lòng hắn, tựa như một đôi đế hậu ân ái.

Nhưng chỉ có nàng biết, cảm xúc Dương Hành lúc này… thật quái dị.

Hắn không nói lời nào, chỉ chăm chú nhìn bản danh sách nàng vừa phân, trong đáy mắt, dường như có lửa giận đang âm ỉ nổi lên…

Hai người cứ thế im lặng giằng co, cho đến khi Dương Hành hừ lạnh một tiếng:

“Hoàng hậu quả thật là một người vợ đảm đang.”

Giọng điệu ấy khó hiểu đến mức Vân Xu chỉ có thể hiểu theo nghĩa mặt chữ:

“Tạ Hoàng thượng đã khích lệ.”

Sắc mặt Dương Hành lại tối đi vài phần, cuối cùng vứt xuống một câu:

“Cứ theo ý Hoàng hậu mà làm.”

Rồi nghênh ngang rời đi.

Trác Đinh Lan không lập tức tiến cung, mà được đặc cách ở lại Vân gia thêm ba ngày.

Vân Xu lấy cớ về nhà thăm nom.

Khi Dương Hành nghe nàng xin phép, ánh mắt hắn nhìn nàng như thể sợ nàng sẽ tìm Đinh Lan gây phiền toái.

Thật sự thì... thời điểm này đúng là rất không khéo.

Thế nhưng nam nhân kia vẫn đồng ý.

Những năm trước mỗi lần Vân Xu trở về Vân gia đều là rầm rộ, nghi trượng đầy đủ. Lần này, nàng lại chọn đi thật lặng lẽ, chỉ dùng một chiếc kiệu đơn sơ mà rời cung.

Ngay cả Vân gia cũng không được báo trước.

Thành ra khi nàng về đến, phụ thân nàng hoảng hốt đến suýt ngã.

“Nương nương hiện tại thân phận tôn quý, không thể bất cẩn như vậy được. Nếu có người để tâm...”

Ông còn chưa nói hết câu, giữa hàng mày đã hiện rõ sự không đồng tình. Nhưng dù sao Vân Xu cũng là Hoàng hậu, nên giọng ông vẫn giữ sự kính trọng.

“Chỉ cần trong phủ dặn dò hạ nhân giữ mồm giữ miệng là được.”

Vân Xu bình thản nói, chậm rãi đi về phía trước.

Vân thừa tướng cũng không muốn tranh cãi với nàng về chuyện này nữa. Dù sao thì... đã trở về cũng tốt. Có vài chuyện, ông cũng có thể nhân cơ hội căn dặn.

Nhưng rất nhanh sau đó, ông nhận ra Vân Xu đang đi về một hướng lạ.

“Nương nương, sân của ngài ở bên này.”

Vân Xu không để tâm.

Vân thị cũng đã nhận ra, nàng đang đi về phía sân của Vân Đồ. Ngày giỗ của Vân Đồ cũng sắp đến, Vân Xu trở về lúc này, có lẽ là vì chuyện đó.

Ánh mắt Vân thị lóe lên một tia hoảng loạn, nhưng không tìm được lý do gì để ngăn cản.

Vì vậy, khi Vân Xu bước vào sân cũ của Vân Đồ, nàng liền nhìn thấy Trác Đinh Lan đang đứng giữa vườn hoa.

Từ sau khi Vân Đồ mất, viện này chưa từng có ai dọn vào ở. Nhưng rõ ràng vẫn có người quét dọn, chăm sóc hoa cỏ. Tất cả hoa trong vườn đều là những loại Vân Đồ từng yêu thích, giờ đây vẫn nở rộ rực rỡ.

Trác Đinh Lan mặc một chiếc váy màu hồng nhạt dài chấm đất, tay cầm quạt tròn, đang nói cười với nha hoàn. Dáng vẻ ấy, từ ánh mắt, đường nét khuôn mặt, đến bộ trang phục, tám phần giống hệt Vân Đồ.

Ngay cả Vân thừa tướng và Vân thị khi nhìn thấy, cũng ngẩn người trong giây lát.

Chỉ có Vân Xu, sắc mặt vẫn không hề thay đổi.

Trong mắt nàng, chuyện lấy người thế thân thật sự vừa ngu xuẩn vừa nực cười. Một người trở thành “nàng” không phải chỉ nhờ một gương mặt.

Tính cách, khí chất, sở thích, học thức, những chuyện nàng đã trải qua, những người nàng từng gắn bó, tất cả tạo nên con người nàng hôm nay.

Chỉ có một khuôn mặt giống nhau, thì chẳng là gì cả.

Vân Xu bỗng thấy trong ngực nhoi nhói, bực bội khó tả.

“Sao nàng ta lại ở đây?”

Giọng nàng lạnh hẳn đi.

Trác Đinh Lan vừa thấy họ, vẻ mặt liền hoảng hốt, nụ cười tắt ngúm, vội vàng bước đến trước mặt nàng.

“Tỷ... tỷ tỷ.”

Đôi mắt kia chớp động đầy sợ hãi, giọng nói nhỏ nhẹ bất an, trông đúng là đáng thương.

Vân Xu đã từng thấy dáng vẻ thật sự khi nàng ta sợ hãi, và biết rõ, phần lớn lúc này là đang diễn.

Vân thừa tướng lúc này cũng thoáng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng Vân thị lại không nhịn được, vội nói:

“Dù sao viện này cũng không ai ở. Đinh Lan cũng chỉ ở tạm vài hôm thôi.”

Dù là vì lợi dụng, thì khuôn mặt quá giống Vân Đồ kia vẫn khiến bà có phần xót xa.

Vân Xu không có hứng dây dưa, nói ngắn gọn:

“Dọn ra đi.”

Vân thị còn muốn nói gì đó, nhưng bị ánh mắt của Vân thừa tướng ngăn lại.

Đinh Lan là gì? Cùng lắm cũng chỉ là một món đồ chơi, dùng để mua vui cho Dương Hành. Còn Vân Xu, là đại diện cho cả Vân gia.

Nặng nhẹ thế nào, nhìn một cái là rõ. Không cần vì loại chuyện nhỏ nhoi này mà làm trái ý nàng.

Thấy phản ứng của mọi người, Đinh Lan lập tức giành nói trước:

“Thật xin lỗi, muội không biết là sẽ làm tỷ tỷ không vui.”

Nàng ta tỏ vẻ e sợ: “Muội lập tức dọn ra ngay.”

Quả nhiên, đúng như Vân Xu đoán, dáng vẻ lúc này chỉ là đang diễn.

Đinh Lan từ trước đến giờ đã biết mình rất đẹp, và biết cách tận dụng vẻ đẹp đó. Nàng ta không cam lòng gả vào một nhà bình thường, nhà họ Cố chẳng qua chỉ là bước đệm.

Còn Vân Xu, trong mắt nàng ta là một đỉnh cao không thể với tới. Dù có thích Dương Hành, nàng ta cũng không dám tự nhận mình là tình địch.

Nhưng hiện tại, thân phận đột nhiên thay đổi, Vân gia yêu chiều nàng ta, Dương Hành công khai thiên vị nàng ta. Tất cả điều đó ngầm khiến nàng ta thêm tự tin.

Hoàng hậu thì sao chứ? Chẳng qua cũng chỉ là hữu danh vô thực. Biết đâu một ngày nào đó, ngôi vị ấy sẽ là của mình.

Vân Xu không thèm để tâm đến những suy nghĩ hay diễn trò của nàng ta, bước thẳng vào trong phòng.

Cách bài trí trong phòng không thay đổi là bao, nhưng lại mang đầy hơi thở xa lạ của người khác.

Cái cảm giác bực bội trong lòng lại càng thêm rõ rệt. Vân Xu cũng không còn tâm trạng.

Lúc trở ra, Đinh Lan đã biến mất. Vân thừa tướng mở lời xin lỗi:

“Là do thần suy nghĩ không chu toàn. Sẽ lập tức cho người dọn dẹp, trả lại nguyên trạng như cũ.”

Chỉ có Vân thị đứng bên cạnh, trong mắt mang theo bất mãn. Có lẽ bà cho rằng Vân Xu đang làm quá.

Vân Xu chỉ “ừ” một tiếng.

Tối hôm đó, nàng và Vân thừa tướng trò chuyện riêng trong thư phòng.

Có lẽ vì là lúc riêng tư, ông không còn giữ thái độ cung kính như ban ngày, giọng nói cũng tùy ý hơn nhiều.

“Con cũng đừng để ý cái nha đầu đó làm gì, chẳng qua chỉ là một món đồ chơi thôi. So với việc để Hoàng thượng sủng ái kẻ khác, chẳng bằng để người của chúng ta vào cung. Ta sẽ dặn nàng ta, vào cung rồi thì phải nghe lời con.”

Vân Xu không tin nàng ta sẽ nghe lời mình, nhưng cũng không phản bác, vì chuyện đó chẳng đáng để bận tâm.

“Giờ chuyện quan trọng nhất vẫn là con nối dõi. Chỉ cần con sinh được hoàng tử, ta sẽ lập tức cùng các đại thần dâng tấu, lập hài tử của con làm Thái tử. Khi đó, vị trí Hoàng hậu của con mới thật sự vững vàng.”

Nói cho đã miệng vậy thôi chứ Dương Hành sẽ để nàng sinh hoàng tử sao?

“Ta biết.”

Có câu trả lời đó, Vân thừa tướng cũng yên tâm hơn, không để ý tới thái độ lạnh nhạt của nàng từ đầu đến cuối.

Dù sao Vân Xu xưa nay cũng như vậy.

Dù lạnh lùng, nhưng nàng vẫn luôn đứng về phía Vân gia, không có ý phản bội. Hoặc có thể nói, bọn họ vốn là cùng thuyền.

Cho nên Vân thừa tướng cũng an lòng.

“Nếu đã về nhà rồi, thì cứ nghỉ ngơi vài ngày cho tốt.”

Giọng ông dịu đi nhiều, như một người cha hiền lành.

“Được.”