Chương 9: Trung thu

Bởi vì yến tiệc mừng công thắng lợi của đại quân trùng với lễ Trung thu, cho nên lần này cung yến tổ chức vô cùng long trọng.

Việc chuẩn bị vẫn là do một tay Vân Xu thu xếp. Thế nhưng đến ngày chính yến, việc vặt vãnh tự nhiên giao lại cho cung nhân phụ trách, còn nàng thì bắt đầu chải chuốt, trang điểm cẩn thận.

Trong những buổi quốc yến như thế này, đế vương cùng hoàng hậu đương nhiên là trung tâm mọi ánh nhìn.

Hôm nay, Triệu ma ma lại có phần thất thần, bộ dáng như mang tâm sự nặng nề. Thấy Vân Xu vẫn bình thản điểm phấn tô son, rốt cuộc không nhịn được nữa, bỗng nhiên quỳ sụp xuống đất.

"Hoàng hậu nương nương."

"Ừ." Vân Xu đáp lời có phần thờ ơ, nàng xưa nay không thích người khác động vào dung mạo mình, cho nên việc trang điểm đều do nàng tự tay thực hiện.

Hiện tại, cũng đang chuyên tâm vẽ mày.

"Chuyện... chuyện của Trác cô nương, lão nô thật sự không có bẩm báo với Thái hậu."

Bà cúi đầu, trong lòng rối ren trăm mối. Vân Xu thông tuệ, biết bà là người của Thái hậu cũng không lấy gì làm lạ. Nhưng đối với vị hoàng hậu mà chính mắt bà trông lớn, Triệu ma ma trong lòng thật sự có chút chân tình.

Nghĩ vậy, trong lòng càng thêm buồn bã.

Chuyện Trác cô nương được Vân đại nhân thu làm nghĩa nữ đã lan truyền khắp kinh thành, khó mà chối cãi.

Vân Xu dường như chẳng để tâm đến tâm tư rối bời của bà.

"Bổn cung đã biết." Giọng nàng vẫn nhẹ tênh như gió thoảng, "Ngươi đứng lên đi."

Triệu ma ma một bụng đầy những lời khó nói, nhưng dưới ánh mắt bình lặng kia, chỉ đành ngậm lại nơi đầu lưỡi.

Người của Dương Hành đã đứng chờ ngoài cửa. Vân Xu điểm xong nét bút cuối cùng, cho người hầu chỉnh trang xiêm y.

Các cung nhân giúp nàng vấn tóc, cài ngọc trâm, quấn đai lưng nạm ngọc lục phỉ thúy. Triệu ma ma vẫn còn đứng đó, thần sắc mơ hồ như người mất hồn.

Nhưng ngay tại khoảnh khắc Vân Xu xoay người cất bước, bà bỗng mở lời:

"Nương nương, kỳ thật ngài... ngài không để tâm gì hết, đúng không? Lão nô là người của Thái hậu, có nói gì, có làm gì... ngài đều chẳng để bụng sao?"

Giọng bà nghèn nghẹn, ánh mắt phiếm chút u sầu, từng câu từng chữ như nặn ra từ đáy lòng.

Vân Xu quay đầu nhìn thoáng qua màn lụa lờ mờ phía sau, bóng dáng của một lão nhân đã hằn dấu thời gian.

Gần đây, dường như rất nhiều người trở nên kỳ lạ. Ngay cả Triệu ma ma cũng như thế.

Nàng không thích bị phiền nhiễu bởi cảm xúc, không thích truy căn xét gốc, càng không ưa việc mổ xẻ tình cảm giữa người với người, ai nợ ai trả, ai đúng ai sai.

Nàng là chủ, bà là tỳ. Ai làm tốt phận sự của người nấy, thế là đủ rồi. Về phần “ta là người của ai”, chẳng có gì đáng nói.

Vân Xu vốn định xoay người rời đi.

Nhưng đi được vài bước, nàng dừng lại.

"Ma ma."

"Lão nô ở đây."

Triệu ma ma ngẩng đầu.

Trước mắt là nữ nhân thân hình cao gầy, xiêm y rực rỡ, quý khí dạt dào, xung quanh có cung nhân vây quanh hầu hạ.

Nhưng dáng lưng nàng, vẫn như năm xưa, thanh lãnh như ánh trăng đêm thu, xa xa mờ ảo, thấy được mà không với tới được.

"Bổn cung khi trước nhờ ngươi gửi thư... ngươi đã gửi đi chưa?"

Nàng không ngoảnh lại, chỉ nhàn nhạt hỏi một câu, rồi chẳng đợi hồi đáp, lặng lẽ bước đi.

Chỉ để lại Triệu ma ma đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Ký ức đã quá xa, vậy mà một lời của nàng liền gợi dậy tất cả.

Khi ấy, Vân Xu mới đến Vân phủ, bởi vì được Cố gia yêu chiều, nên chẳng mang dáng vẻ gì của khuê nữ. Người trong phủ chê nàng quê mùa, nói nàng như dã nha đầu từ đâu nhảy ra, sao sánh được với các tiểu thư khuê các.

Triệu ma ma khi ấy cũng nghĩ vậy.

Nhưng bà là người do Hoàng hậu phái tới chăm sóc nàng, nên càng biết phải che giấu cảm xúc. Bà nghĩ: chỉ là một đứa nhỏ thôi mà. Trong cảnh thân cô thế cô, nếu có ai đó dịu dàng một chút, tất sẽ dễ dàng chiếm được lòng nó.

Vì thế, tuy rằng ý nghĩ của bà cũng chẳng khác là bao so với mấy người kia, nhưng bà vẫn sẽ ra mặt trách mắng những kẻ vô lễ với Vân Xu, sẽ an ủi nàng sau khi nàng bị trách phạt, thỉnh thoảng cũng sẽ đưa cho nàng vài món đồ nàng thích.

Hiệu quả hiện ra ngay trước mắt.

Bởi có một đêm, tiểu cô nương mặc áo trắng lặng lẽ tìm đến.

Thần sắc có chút rụt rè, như thể chưa từng nhờ ai giúp đỡ, nhưng giọng nói lại rất chân thành:

"Ma ma, ngươi... có thể giúp ta gửi thư về Cố gia không?"

Triệu ma ma trong lòng thoáng cau mày, ngoài mặt vẫn cười hiền:

"Cô nương là nhớ Cố bá phụ, Cố bá mẫu sao?"

"Ta từng hứa sẽ viết thư cho họ." Nàng cúi đầu đáp, rồi ngập ngừng gật đầu, "Ta nhớ họ."

Triệu ma ma xoa đầu nàng: "Được, ngày mai ma ma sẽ gửi thư giúp cô nương. Về sau nếu còn nhớ, cứ viết đi, ma ma đều sẽ gửi thay."

Đương nhiên, những thư ấy chưa từng được gửi đi. Dù là bức đầu tiên, hay những bức về sau.

Triệu ma ma từng lén đọc qua, giọng văn trong thư, gần như không giống người bà quen biết.

"Người trong phủ không cho ta ăn cơm, nói ta mập, nhưng ta đói lắm..."

"Có một ma ma dữ lắm, nếu ta không học tốt, sẽ đánh ta bằng thước..."

"Ta không thích nơi này..."

Từng câu từng chữ đều là oán giận ngây thơ của một tiểu cô nương. Triệu ma ma đem những điều ấy kể lại cho Vân thị nghe.

Khi ấy Vân thị chỉ cười khẩy: "Đúng là không phải con cháu do chúng ta dạy nên, chẳng có phép tắc gì."

Bà không biết, nơi núi giả cách đó không xa, Vân Xu đã nghe được tất cả.

Ai sinh ra đã có trái tim lạnh lẽo? Chỉ là khi tổn thương chất chồng, mới biết không ai có thể tin tưởng, rồi tự mình đắp lên lớp giáp cứng rắn như hôm nay.

***

Vân Xu và Dương Hành cùng nhau bước vào đại điện thì yến hội đã tiến hành được một nửa, quần thần đồng loạt đứng dậy hô vang "Vạn tuế".

Hai người ngồi lên vị trí cao phía trên.

Dương Hành trước tiên là luận công ban thưởng, tuyên đọc danh sách những công thần đã lập được chiến công trong trận đại thắng lần này.

Vàng bạc, châu báu, ruộng đất, gia nô… Vân Xu ngồi nghe từng đạo thánh chỉ ban thưởng. Thực ra, những thứ ấy đối với các đại gia tộc mà nói vốn chẳng thiếu, điều họ tranh giành là vinh dự và binh quyền.

Nghĩ đến đây, nàng bỗng cảm thấy mình so với Dương Hành thì nhẹ gánh hơn đôi phần.

Ít nhất, mọi người đã quen với gương mặt lạnh lùng của nàng, sẽ không mong đợi nàng phải tỏ ra thân thiện hay niềm nở.

Còn Dương Hành, muốn diễn thì phải diễn cho trọn vai, cực khổ hơn nhiều.

Sau phần ban thưởng, đến lượt các tiết mục ca múa biểu diễn.

Biểu diễn trong hoàng cung không thể tùy tiện như nơi khác, những người đang ngồi đều là trọng thần, hoàng thân quốc thích. Để phòng thích khách trà trộn, tất cả tiết mục, người biểu diễn, xuất thân lai lịch đều phải được kiểm tra nghiêm ngặt.

Vân Xu hiểu rõ điều đó như lòng bàn tay.

Cho nên, ngay khi cánh hoa màu hồng nhạt đột ngột tung bay trên sân khấu, bốn góc đài trỗi sáng bốn trản đèn hoa sen dần dần hé nở, nàng liền biết tiết mục này không nằm trong danh sách nàng duyệt qua.

Tuy nhiên, nàng cũng không hoảng hốt. Trong hoàng cung, người có thể qua mặt nàng để sắp xếp tiết mục này, chỉ có thể là Thái hậu Vân thị.

Thậm chí nàng còn đoán được nội dung tiết mục là gì.

Quả nhiên, khi dải lụa lướt nhẹ, Đinh Lan từ từ bước ra sân khấu. Ngay lập tức thu hút toàn bộ ánh nhìn—lông mày cong thanh tú, eo nhỏ mềm mại, dáng vẻ uyển chuyển như nước. Khuôn mặt ấy, tám phần giống với Vân Đồ, quả thực là sắc nước hương trời, quốc sắc thiên hương.

Từ khi Vân Xu thay mặt Vân gia nhận nàng làm nghĩa nữ, nàng đã đoán sẽ có một màn như vậy, chỉ là không nghĩ tới lại nhanh đến thế. Rõ ràng còn chưa kịp dạy dỗ cho đàng hoàng, bởi vì quá hấp tấp, Đinh Lan chỉ có thể biểu diễn vài động tác đơn giản, hễ hơi phức tạp một chút thì liền trở nên cứng ngắc vụng về.

Nếu cho thêm thời gian luyện tập, hẳn sẽ khá hơn nhiều.

Bỗng bên cạnh vang lên tiếng ly rượu rơi vỡ, Vân Xu quay sang nhìn, thấy ly rượu trong tay Dương Hành đã rơi xuống đất, rượu trong ly đổ loang ra cả hoàng bào của hắn, nhưng người đàn ông ấy dường như không hề để tâm.

Ánh mắt hắn chỉ gắt gao nhìn chằm chằm người con gái trên sân khấu cao kia.

Tựa như không thể tin nổi, lại như mừng rỡ phát cuồng.

Một vài lão thần từng quen biết Vân Đồ cũng hiện vẻ kinh ngạc, Vân phụ mặt đầy vui mừng, còn Vân mẫu thì hai mắt ngấn lệ.

Quả là một vở tuồng hay ho.

Vân Xu thu hồi ánh mắt.

Vở kịch này xem ra đã đủ rồi.

Nàng chỉ đợi một cơ hội, liền lặng lẽ đưa mắt nhìn về phía Cố Hoài An.

Cố Hoài An rõ ràng là không ngờ đến, y kinh ngạc vì sao vị hôn thê của mình lại xuất hiện ở nơi này.

Vân Xu cụp mắt.

Nơi này, mỗi người đều đang toan tính, giật dây, thao túng sinh mệnh kẻ khác như những quân cờ. Chỉ riêng tên ngốc kia… cái gì cũng không hay, không biết.

Nàng khẽ nhấc ly rượu, như vô tình che đi ánh mắt dò xét đang hướng về phía mình. Chỉ là… có một ánh nhìn quá mức nóng bỏng, khiến nàng không tự giác liếc sang theo bản năng.

Là Đường Húc.

Lạ là hắn không hề nhìn lên đài, nơi nữ tử có dung mạo tám phần tương tự Vân Đồ đang múa, mà ánh mắt hắn lại dừng thẳng tại nàng.

Giờ đây, Đường tướng quân như mặt trời ban trưa, trong kinh thành người muốn mượn thế lực của hắn đông như kiến. Nghe nói đã nhiều ngày hắn đóng chặt cửa phủ, ai đến cũng từ chối, khí chất xa cách như thể cự tuyệt cả thiên hạ.

Lúc này cũng thế, hắn không tiếp chuyện ai, cũng không ai dám tiến lên bắt chuyện. Chỉ có mình hắn, trầm mặc nâng chén tự uống, sắc mặt bình thản không một biểu cảm.

Quả thực… đã chẳng còn giống Đường Húc năm năm trước nữa.

Ngay cả Vân Xu cũng bắt đầu thay Dương Hành cảm thấy khó xử, một thanh đao tốt như thế, lại trở nên quá mức sắc bén, cứng cỏi.

Trên đài, điệu vũ vẫn đang tiếp diễn. Vũ đạo không đến mức xuất sắc, nhưng chỉ riêng gương mặt kia… cũng đủ khiến người ta kinh diễm.

Bất chợt, một tiếng gãy giòn vang lên. Sân khấu nghiêng lệch, chưa kịp phản ứng, cả khán trường đã vang dậy tiếng kinh hô.

Thế nhưng còn nhanh hơn tất cả, là một thân ảnh xẹt qua đám đông như tia chớp. Dương Hành người vốn nên ngồi bên cạnh, giờ đây đã phi thân đến đài.

Vân Xu xuyên qua đám người đang xôn xao kinh hoảng, trông thấy nam nhân đang ôm chặt Đinh Lan từ sân khấu rơi xuống. Dương Hành mắt không chớp, chỉ gắt gao nhìn nữ tử trong lòng đối phương, trong khi Đinh Lan mặt đỏ bừng, rũ mắt không dám nhìn ai, chỉ e dè lên tiếng:

“Đa tạ… Hoàng thượng.”

Nam nhân trước sau không buông tay, thân hình cao lớn như một bức tường chắn hết tro bụi sập đài phía sau.

Anh hùng cứu mỹ nhân, cảnh tượng ấy, so với bất cứ tiết mục nào, đều càng đẹp đẽ, càng khiến người động lòng.

Vân Xu đặt ly rượu xuống, lúc này mới chậm rãi bước đến.

Dẫu là thế, Dương Hành cũng không liếc nàng một cái. Trong mắt hắn lúc này, chỉ còn lại duy nhất người con gái đang được ôm chặt trong lòng.

“Không sao chứ?” – giọng nói hắn dịu dàng hiếm thấy, là một thứ Vân Xu đã lâu chưa từng được nghe từ hắn.

Đinh Lan có cảm giác như mình đang nằm mơ.

Người mà nàng ta nhớ nhung bao năm, giờ phút này đang ôm nàng ta, vì nàng ta mà lo lắng.

Nàng ta ngơ ngác lắc đầu, rồi như nhớ ra gì đó, lại nhẹ giọng nói:

“Chân… chân hình như bị trẹo.”

Dương Hành không nói lời nào, vẫn ôm lấy nàng ta, sau đó không chần chừ trực tiếp bế bổng lên.

Lúc xoay người, ánh mắt hắn chạm thẳng vào ánh mắt của Vân Xu.

Khoảnh khắc ấy, Vân Xu thoáng nhìn thấy chút hình bóng của Vân Đồ ngày xưa trong hắn, khi ấy, hắn còn là một người có độ ấm, biết cười, biết giận, biết khóc.

Chứ không như bây giờ… lạnh lùng như đang đeo một chiếc mặt nạ dày cộp.

Dường như… lần này Thái hậu đã thật sự ép hắn tới bước đường này.

Khi Dương Hành định cất bước, Vân Xu kịp bắt lấy cổ tay hắn.

Ngón tay mảnh mai, dùng hết sức lực bấu chặt.

“Hoàng thượng,” nàng cố tình hạ thấp giọng, mang theo một chút khẩn cầu hiếm thấy, “Vị cô nương này bị thương, chi bằng giao cho Thái y xử lý.”

Việc Vân gia nhận Đinh Lan làm nghĩa nữ, Đinh Lan lại là vị hôn thê của Cố Hoài An, trong kinh thành sớm chẳng còn là bí mật. Chỉ sợ hôm nay thế này, Cố Hoài An sẽ trở thành trò cười cho cả thiên hạ.

Thế nhưng Dương Hành vẫn không chịu buông tay.

Hắn hơi nghiêng người, tựa như đang che chở người trong lòng khỏi nàng: “Hoàng hậu có thời gian so đo chuyện này, sao không điều tra xem, một buổi yến hội long trọng, tại sao lại xảy ra loại ngoài ý muốn như thế này?”

“Thần thiếp làm việc bất lợi, nguyện chịu trách phạt.” Vân Xu cúi đầu, giọng trầm tĩnh.

Người ngoài nghe không rõ họ đang nói gì, nhưng ai cũng cảm nhận được sự căng thẳng giữa hai người. Cố Hoài An đứng bên cạnh, cảm thấy rõ ràng những ánh mắt đang đổ dồn về phía Vân Xu, có thương hại, có châm chọc, có cả sung sướng khi thấy người gặp nạn.

Tất cả… đều do y.

Nếu y không đưa Đinh Lan trở về, nếu y không kiên quyết cưới nàng, nếu Hoàng hậu không phải vì muốn cho Đinh Lan một thân phận…

Thì sao có cảnh tượng như hôm nay?

Cố Hoài An không muốn thấy nàng, người con gái cao quý thanh lãnh, luôn được người đời ngưỡng vọng, phải cúi đầu, phải cầu xin, phải cứng rắn nuốt nhục như thế này.

Y bước nhanh lên, quỳ xuống trước mặt hai người.

“Hoàng thượng, Trác cô nương là vị hôn thê của vi thần, chi bằng… giao nàng ta cho thần xem qua.”

Y là vị hôn phu của nàng, lại là thái y, xét cả tình lẫn lý, đều là người thích hợp nhất để chăm sóc lúc này.

Dương Hành lặng người một lúc, sau cùng mới lạnh lùng buông tay: “Cố Thái y nói đúng. Là trẫm suy xét không chu toàn.”

Vân Xu không ngờ y sẽ đứng ra.

Hành động ấy chẳng khác nào tự đẩy mình lên đầu sóng ngọn gió, lại còn khiến Dương Hành không hài lòng.

Nàng buông tay, nhìn Cố Hoài An ôm lấy Đinh Lan rời đi.

Không ánh mắt giao nhau, không lời nào trao đổi, nhưng cũng chính vì thế, nàng không thể đoán được, nam nhân kia… rốt cuộc đang nghĩ gì.

Càng quan tâm… càng dễ làm sai.

Trong lòng Vân Xu lướt qua một tia bực bội với chính mình.

Tất cả những chuyện liên quan đến Cố Hoài An… nàng luôn xử lý không như mong muốn.

Rõ ràng đã chấp nhận để y cưới vợ, sinh con.

Rõ ràng đã chấp nhận bản thân chỉ có thể đứng nhìn y hạnh phúc suốt quãng đời còn lại.

Thế mà nàng lại để mọi thứ rối tung lên như thế này…