Chương 8: Hồi Kinh

Nước Yến và Bắc Man giao chiến triền miên suốt nhiều năm, cuối cùng năm nay, nhờ Đường Húc thống lĩnh binh mã, truy kích hơn mấy vạn dặm, suýt nữa đánh thẳng vào tận sào huyệt địch, khiến Bắc Man buộc phải khuất phục, dâng biểu đầu hàng.

Hôm nay khải hoàn hồi triều, toàn quốc hân hoan chúc mừng.

Vân Xu và Dương Hành cùng đứng trên tường thành đón đoàn quân trở về.

Gió lộng trên cao thổi tung tà áo nàng về phía Dương Hành, từ xa nhìn lại, hệt như đôi bích nhân sánh vai giữa gió mây.

Sắc mặt Dương Hành không biểu hiện quá nhiều, song đáy mắt vẫn có chút thư thái, bất kể là phe phái nào, miễn là thắng, ắt là điều tốt.

Chẳng bao lâu sau, tiếng vó ngựa vọng đến. Cát bụi đầy trời cuốn lên dưới vó câu, cờ xí thêu chữ "Yến" bay phần phật trong gió.

“Đại quân khải hoàn!”

Có người cao giọng hô lên giữa đường lớn.

Tiếng chiêng trống rền vang khắp trời, trong thành bá tánh nô nức chen vai, hoặc là trông đợi người thân chinh chiến trở về, hoặc chỉ đơn thuần vui mừng vì quốc gia thắng lợi. Ai nấy đều mang nét mặt rạng rỡ, hân hoan ngẩng cao đầu.

Khi đội ngũ dần tới gần, Vân Xu đã nhận ra Vân Kỳ và Đường Húc dẫn đầu hàng quân. Tuy khoảng cách xa, không thấy rõ, nhưng không biết có phải linh cảm hay không, Đường Húc bỗng đưa mắt nhìn tới, vừa lúc chạm phải ánh nhìn của nàng.

Đúng lúc ấy, tay nàng đột nhiên bị nắm chặt.

Vân Xu quay đầu lại, chỉ thấy trong mắt Dương Hành sâu thẳm như vực tối, khiến người ta không khỏi run lòng.

“Chúng ta xuống dưới thôi,” hắn nói.

“Vâng.”

Nàng theo hắn rời tường thành.

Khi họ đến cửa thành, đại quân đã chỉnh tề sắp hàng chờ đợi. Vừa thấy đế hậu xuất hiện, trăm vạn tướng sĩ đồng loạt quỳ xuống.

“Tham kiến Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương! Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế! Hoàng hậu nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!”

Tiếng hô vang vọng rung trời.

Dương Hành bước lên trước, thân thiết đỡ Vân Kỳ và Đường Húc dậy.

“Hai vị ái khanh lao khổ nơi sa trường, công lớn hiển hách. Trẫm và trăm họ Đại Yến xin dập đầu cảm tạ.”

Hắn trầm ổn nói, giọng nói tuy bình đạm nhưng thành ý rõ ràng.

Vân Xu đứng nửa bước sau lưng hắn.

Vân Kỳ nhìn qua không có thay đổi gì mấy, nhưng Đường Húc thì…

Vân Xu suýt không nhận ra hắn.

Trong ký ức, Đường Húc là công tử được nuông chiều, tuy không đến nỗi phóng đãng nhưng tay yếu vai mềm, da trắng môi hồng. Giờ đây, gương mặt kia đã rám nắng, nét mặt trở nên cương nghị, ánh mắt đen sâu như vực thẳm lạnh lẽo không chút biểu cảm, cả người toát ra khí tức sát phạt nơi chiến trường.

Rõ ràng vẫn là gương mặt đó, nhưng khí chất đã hoàn toàn đổi khác, người đứng đây và thiếu niên ngang tàng năm nào giờ đây như hai kẻ xa lạ.

Quả thực, từ nơi yên hoa tới chiến địa, đã là thoát thai hoán cốt.

Sự thay đổi quá lớn ấy khiến Vân Xu nhất thời thất thần, cứ thế dừng mắt nhìn lâu hơn một chút. Không ngờ vừa nhìn lại đã đụng ánh mắt Đường Húc đang nhìn tới.

Trong thoáng chốc, trời đất như lặng đi.

Ánh nhìn của nam nhân kia như xuyên thấu tầng tầng lớp lớp thời gian, băng qua năm năm ly biệt mà dừng trên gương mặt nàng.

Vân Xu bỗng nhớ tới trong y thư có nói đến một loại phát sốt, gọi là "thân nhiệt xấu xí", lúc đầu thân thể sờ vào thì không nóng, nhưng một khi bịt kín quá lâu thì bắt đầu phát nhiệt.

Tựa như ánh mắt Đường Húc lúc này, thoạt nhìn như phẳng lặng không sóng, nhưng càng nhìn lâu, lại có cảm giác nơi đó đang âm ỉ thiêu đốt.

Quan hệ giữa bọn họ dĩ nhiên chẳng thể xem là tốt đẹp thật sự, nhiều nhất cũng chỉ là Đường Húc trước mặt Vân Đồ làm bộ làm tịch mà thôi.

Thế nhưng bọn họ làm bạn đã quá lâu, lâu đến mức thấu hiểu lẫn nhau từng chân tơ kẽ tóc. Chỉ là lúc này đây, nàng không dám chắc nữa.

Khi Đường Húc viết cho nàng bức thư đầu tiên, Vân Xu còn tưởng hắn lầm người nên đã tiện tay vứt sang một bên. Xưa nay họ chưa từng thân thiết đến mức trao gửi thư từ gì.

Thế nhưng sau đó lại đến phong thứ hai, rồi thứ ba, mãi không dứt. Một lần nàng mở thử ra xem, bên trong toàn là lời lộn xộn, tựa như chỉ muốn viết gì đó, nói gì đó cho thỏa lòng, khiến nàng xem xong chỉ thấy lạ lùng.

Vân Xu chợt nhớ năm mười hai tuổi, Đường Húc từng viết thư cho Vân Đồ, chỉ là nay, người nhận thư lại đổi thành là nàng.

Nàng chưa từng nghĩ đến.

Có một lần không nhịn được, nàng hồi âm, không nhớ mình viết gì, chỉ là ý bảo hắn đừng viết nữa. Không ngờ sau đó, hắn lại càng gửi thường xuyên hơn, đến mức nàng mặc kệ luôn.

Quả thật từ khi Vân Đồ đi rồi, nơi này liền không còn ai "bình thường".

Nghĩ đến đó, Vân Xu bỗng thấu hiểu vì sao mẫu thân một hai phải nhận Đinh Lan về Vân gia, bởi vì với họ, Vân Đồ chính là một sự uy hiếp.

Giờ đây ánh mắt kia đang dừng trên người nàng, rốt cuộc là nhìn nàng, hay là đang nhìn người đã chẳng còn tồn tại kia?

Dương Hành dường như chẳng phát hiện sóng ngầm giữa hai người, chỉ phất tay, ra hiệu cho Lý công công mang theo hai tiểu thái giám nâng rượu lên.

Chén được đưa ra, rượu cũng đã rót sẵn.

Dương Hành tự tay nâng chén: “Trẫm kính hai vị tướng quân một ly, chúc mừng đại thắng, trời phù hộ Đại Yến muôn đời hưng thịnh!”

Nói xong, hắn đổ đầy rượu cho cả hai.

Đường Húc lúc này mới thu mắt lại, cùng Vân Kỳ đồng thanh: “Tạ Hoàng thượng.”

Rồi ngửa cổ uống cạn.

Dương Hành quay đầu đưa vò rượu cho Vân Xu: “Hoàng hậu cũng nên kính hai vị một chén.”

Hắn mỉm cười, nhưng nụ cười kia lạnh lẽo đến thấu tâm can. Vân Xu cảm nhận được, song thần sắc nàng không đổi, từ tay hắn đón lấy rượu.

Nàng đổ đầy hai chén.

“Hai vị tướng quân vì quốc gia vào sinh ra tử, công lao sẽ được ghi tạc trong lòng dân Yến.”

Nàng nói, mắt chỉ nhìn về phía Vân Kỳ, không hề muốn cùng Đường Húc giao lưu thêm lời nào.

Song khi chén rượu đưa tới, Đường Húc cũng không hề nhìn mặt nàng, chỉ chăm chú dõi theo động tác tay nàng khi rót.

Vân Kỳ đã nâng chén cảm tạ và uống cạn. Đường Húc vẫn chưa động đậy.

Cả hai như đang giằng co trong lặng lẽ.

Cảm nhận được phía sau là ánh mắt Dương Hành sâu như đáy vực, Vân Xu rốt cuộc mở miệng:

“Đường tướng quân.”

Giọng nàng lạnh như gió đêm.

Ánh mắt Đường Húc khẽ lay động, môi mấp máy. Cuối cùng cũng nâng chén, uống cạn một hơi.

“Thần gần hương tình khép, thất nghi.”

(*) Lời nói kín đáo biểu thị cảm xúc khó giấu khi gần người thương, khiến bản thân thất lễ.

Uống rượu xong, Dương Hành mới cất lời:

“Chư tướng sĩ nghỉ ngơi hai ngày, ba ngày sau Trung Thu yến hội, trẫm sẽ luận công ban thưởng.”

Nói rồi, đế hậu rời đi trước. Các tướng sĩ thì dẫn quân du hành quanh thành, nhận lấy chúc phúc của bách tính.

Dương Hành đang không vui.

Vân Xu đại khái đoán được vì cớ gì khiến hắn như vậy.

Nếu như trước đây, Đường Húc nhiều lắm cũng chỉ là một người trong dòng tộc Đường gia, thì nay, bản thân hắn đã sớm vượt ra khỏi thân phận phụ thuộc kia.

Ngay cả Vân Xu cũng rõ, những năm gần đây Đường Húc nhờ dũng mãnh thiện chiến mà ngày càng có uy danh trong quân đội, dù bên cạnh hắn có Vân Kỳ phò trợ, thì binh quyền kỳ thực cũng đã nằm trọn trong tay người này.

Lẽ ra, đối với Dương Hành mà nói, đây phải là chuyện tốt. Tuy hắn là người nhà họ Đường, nhưng vì từ thuở nhỏ đã lớn lên cùng nhau, nên tình cảm giữa hắn và Dương Hành vốn thân thiết hơn một bậc.

Nhưng đó là chuyện của năm năm về trước.

Hiện giờ Đường Húc…

Vân Xu nghĩ đến ánh mắt thâm sâu tựa vực thẳm kia của hắn, rõ ràng đã không còn là người để mặc cho Dương Hành muốn đo lường thế nào cũng được.

Ngoài dự đoán của nàng, trên đường hồi cung, Dương Hành lại chẳng biểu lộ ra chút cảm xúc dư thừa nào. Trái ngược với Vân Xu ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh, hắn ngả nghiêng trên sập, một tay chống đầu.

“Gần hương thì lòng khắc khoải chăng?” Hắn bật cười khẽ, “Không biết là khắc khoải vì hương, hay là vì người?”

Vân Xu đương nhiên nghe hiểu lời hắn mang hàm ý sâu xa, nhưng nàng vốn không làm gì sai, tất nhiên chẳng hề chột dạ.

Dường như Dương Hành muốn tìm cho bằng được căn nguyên từ câu hỏi ấy: “Trẫm nhớ ngươi và Đường tướng quân thuở trước từng có tình cảm rất tốt.”

“Chẳng qua là hai nhà thân thiết, qua lại nhiều hơn chút mà thôi.” Vân Xu ngừng một thoáng rồi nói tiếp, “Chuyện ấy Hoàng thượng hẳn cũng rõ rồi mà.”

Bởi lẽ năm xưa, bốn người bọn họ thường hay đi cùng nhau.

Đường Húc vốn đã quen thân với Vân Đồ và Dương Hành, tính ra mà nói, Vân Xu chẳng qua là kẻ chen chân vào sau, bị Vân Đồ kéo theo mà thôi.

Nàng với Đường Húc, lấy đâu ra tình cảm sâu đậm?

“Trẫm… xác thực biết.”

Lời của nam nhân này nói quá khẽ, Vân Xu chưa nghe rõ, quay đầu sang nhìn thì thấy hắn đã nhắm mắt dưỡng thần.

Nàng cũng chẳng lấy gì làm tò mò, liền để yên mọi chuyện trôi qua.

Cùng ngày hôm đó, Dương Hành đơn độc triệu kiến Đường Húc. Hai người nói những gì không ai hay biết, chỉ nghe đồn là không được vui vẻ cho lắm. Hình như còn có liên quan đến Vân Đồ, bởi vì người ta nghe được cái tên kia.

Cái tên vốn đã bị coi là điều cấm kỵ trong lòng Dương Hành.

Cố phu nhân sau khi nghe xong, vẻ mặt lộ ra khó xử. Bản thân bà cũng chẳng rõ trong lòng nghĩ thế nào, chỉ có thể tận lực uyển chuyển mà từ chối.

“Phu nhân, ta cũng hiểu nỗi lòng thương nhớ ái nữ của ngài. Nhưng Đinh Lan rốt cuộc chỉ là người có dung mạo tương tự mà thôi… Vẫn nên quý trọng người trước mắt thì hơn.”

Bà nói vậy, chẳng phải là sợ Hoàng hậu sẽ vì chuyện này mà buồn lòng thất vọng hay sao?

Vân phu nhân tự biết mình lý lẽ yếu ớt, nhưng vẫn không cam lòng từ bỏ. Hiếm khi bà ta cúi đầu, nắm lấy tay Cố thị, tha thiết cầu khẩn:

“Hảo tỷ tỷ, nhập vào nhà ai mà chẳng là nhập? Ngươi hãy thành toàn cho tấm lòng một người làm mẹ như ta đi.”

Vân phu nhân vốn là thê tử của Thừa tướng, bình thường có từng hạ mình với ai bao giờ? Giờ phút này lời lẽ khẩn thiết, vành mắt đỏ hoe, trông thật đáng thương khiến Cố thị cũng động lòng.

Nhưng ngay sau đó, bà lại nghe thấy đối phương nói tiếp: “Hoàng hậu bên kia… cũng đã đồng ý.”

Cố thị nghĩ đến khuôn mặt của Vân Xu, lòng trắc ẩn vừa mới nhen nhóm lập tức tan biến không còn chút dấu vết, chỉ còn lại nỗi xót xa thay cho nàng.

“Hoàng hậu… Nàng là người không giỏi bộc lộ tình cảm,” nhớ lại tiểu nha đầu khi xưa vốn thông tuệ biết điều, nay lại trở nên trầm mặc như vậy, trong lòng bà vô cùng khó chịu, “Nhưng nhân tâm cũng là bằng máu thịt mà sinh ra, một người mẹ nếu quá thiên lệch, hài tử sao có thể không đau lòng cho được?”

Những lời này đã đủ rõ ràng, khiến Vân phu nhân cũng nghẹn lời, chậm rãi rút tay lại.

Dù sao thì Vân Xu cũng chẳng lớn lên bên cạnh bà ta, đến khi được đón trở lại Vân phủ, cũng chẳng thân cận với ai.

Bà ta cũng từng muốn vun đắp tình cảm mẫu tử với nàng, nhưng thử hỏi, có ai thật sự tiếp nhận được một đứa con luôn lạnh lẽo hờ hững như thế?

Không giống với Vân Đồ dịu dàng lương thiện, biết lễ hiểu chuyện. Nếu như Vân Đồ vẫn còn… Nếu như vẫn còn, sao bà ta phải nhọc lòng như thế này?

“Cố phu nhân, chi bằng để chính đứa trẻ tự mình lựa chọn?”

Bà ta đổi sang một cách khác để thuyết phục.

Cố thị hiểu bà ta đã quyết tâm đến cùng. Suy nghĩ một hồi, nếu sớm biết Vân phu nhân có thể tới tìm, bà đã sớm nói rõ lợi hại thiệt hơn với Đinh Lan rồi.

Hà gia là do chính Hoàng hậu nương nương cẩn trọng lựa chọn, gia phong thuần hậu, lại môn đăng hộ đối với Cố gia. Nếu ngược lại mưu cầu trèo cao, chưa chắc đã là chuyện hay.

Chỉ cần Đinh Lan chọn Hà gia, tất nhiên sẽ được Hoàng hậu che chở, sao có thể phụ lòng nàng?

Đinh Lan là đứa bé hiểu chuyện, hẳn biết nên làm thế nào.

Nghĩ vậy, bà gật đầu, sai người gọi Đinh Lan đến.

Chẳng bao lâu sau, Đinh Lan đã bước vào thính đường.

Lần trước Vân phu nhân chỉ mới liếc mắt nhìn nàng ta từ xa, nay lại gần trong gang tấc, cảm thấy cô gái trước mắt này càng nhìn càng giống Vân Đồ. Bà ta nhìn không rời mắt, ánh mắt tha thiết, lưu luyến.

Vân Đồ của bà ta… cũng từng ở tuổi này.

“A Đồ…” Bà bước nhanh mấy bước, nắm chặt lấy tay Đinh Lan, nước mắt không kìm được mà rơi lã chã. “Ta biết, con gái của ta sẽ không nỡ bỏ mặc ta đâu.”

Đinh Lan mang vẻ ngơ ngác, như thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra, lúng túng không biết phải làm sao.

Chỉ là không ai thấy, trong mắt nàng ta thoáng qua một tia thâm ý khó lường.

Nàng ta không ngờ, trên đời này lại có chuyện trùng hợp đến thế, có người lại giống đại tiểu thư nhà họ Vân đã khuất đến vậy.

Có lẽ… đây là ông trời đang giúp mình.

“Vân phu nhân..."

Nàng ta vừa cất tiếng, Vân phu nhân đã như không còn đứng vững, cơ thể lảo đảo muốn ngã. Mọi người hốt hoảng chạy đến đỡ.

“Vân phu nhân!” Hai mắt Đinh Lan mở to đầy kinh hoảng.

Cố thị tự nhiên là người sốt ruột nhất, lập tức sai người đi mời đại phu, nhưng lại thấy Vân phu nhân đã mở mắt, xua tay: “Ta không sao, chỉ là nhất thời xúc động quá, để ta ngồi nghỉ chốc lát là được.”

Mọi người vội vàng đỡ bà ta ngồi xuống ghế.

Vân phu nhân vẫn không buông tay Đinh Lan, thành ra nàng ta trở thành người đỡ chính. Chờ đến khi ngồi yên, ánh mắt bà ta lại nhìn về phía nàng ta.

“Hài tử à, lúc nãy là ta thất thố, chẳng qua vì con quá giống nữ nhi ta… Con có bằng lòng làm nghĩa nữ của ta không?”

Chỉ là… nghĩa nữ thôi sao? Trong lòng Đinh Lan thoáng ngạc nhiên, đến cả Cố thị cũng sững sờ một chút. Nhưng nghĩ lại cũng phải, Vân gia là danh môn vọng tộc chân chính, muốn nhập vào dòng chính sao có thể dễ dàng?

Tuy có phần bất ngờ và không cam lòng, nhưng Đinh Lan rất nhanh đã có quyết định.

Nàng ta làm như khó xử, ngước nhìn Vân phu nhân rồi lại nhìn sang Cố thị, dáng vẻ như không biết phải quyết định thế nào.

Cố thị định ngầm ra hiệu bằng ánh mắt, lại thấy Vân phu nhân đã vội kéo lấy Đinh Lan:

“Chỉ cần con nói ra ý mình là được.”

Đinh Lan cúi đầu, chậm rãi nói: “Nếu có thể khiến phu nhân vui lòng hơn chút nào… nô tỳ… nô tỳ nguyện ý.”

Một câu nói khiến gương mặt Vân phu nhân rạng rỡ: “Hài tử ngoan, thật giống chúng ta A Đồ — tâm địa thiện lương vô cùng.”

Chỉ có Cố thị là chẳng cười nổi.

Bà nghĩ, có lẽ… đây đều là số mệnh vậy.

(*) Tác giả có lời muốn nói:

Hoan nghênh mọi người để lại lời nhắn, thảo luận về tình tiết hay nhân vật đều được, chỉ cần đừng quá đà thì ta đều rất vui. Chỉ hy vọng nếu mọi người muốn drop truyện thì đừng báo trước — thật sự rất nhiều bạn đọc gắn bó từ đầu, thấy ID quen thuộc mà bỏ truyện ta cũng thấy xót lắm…

Dự định sẽ hoàn chỉnh chuyên mục dự thu, sau đó có thể sẽ chuyển hướng viết loại khác, dựa theo tốc độ của ta thì chắc cũng mất kha khá thời gian...

Nam chủ bản này không dễ định nghĩa, nên ta sẽ cứ theo ý mình mà viết. Mọi người có thể chờ hoàn rồi đọc, hoặc trực tiếp bỏ cũng không sao cả.

Yêu mọi người.