Chương 4: Vị Hôn Thê

Yến tiệc của cung đình dịp Trung Thu đã gần kề.

Vân Xu làm Hoàng hậu, mọi việc không thể khinh suất. Từ danh sách khách mời, trang trí, đến thái phẩm trên bàn, nàng đều xem xét tỉ mỉ từng chút.

“Năm nay tết cũng không còn xa nữa, yến tiệc Trung thu sợ là sẽ phải giản lược phần nào, năm nào cũng đến thời cuối năm là căng thẳng,” Thần Phi ở bên cạnh chia sẻ với nàng.

Nàng ấy tính tình nhu hòa, lại người đơn sơ, trong hậu cung chính là tâm phúc của nàng.

Vân Xu chỉ gật nhẹ: “Trung Thu cũng chỉ là yến tiệc gia đình, không cần phô trương.”

Thần Phi lại như nhớ ra điều gì: “Năm ngoái, còn có một lần tuyển tú nữa thì phải?”

“Năm nay Hoàng thượng bảo tiết kiệm, tuyển tú liền tạm ngưng.”

Từ khi Dương Hành lên ngôi, chuyện tuyển tú dần bị phớt lờ, trừ bỏ là chi nữ của các trọng thần được chủ động đưa vào trong cung, còn lại rất ít người mới.

Thần Phi lặng im, trong cung càng ít người càng tốt.

Nhưng một người khác lại lên tiếng: “Chi bằng thêm vài tân nhân, thu hút sự chú ý của Hoàng thượng, tránh tâm tư hội tụ hết vào hồ mị tử kia.”

Lời nói hơi mỉa mai, Vân Xu không hài lòng mà ghé mắt nhìn: “Lương phi.”

Tiền triều, gia tộc các nàng vốn là cùng một đảng phái, nhưng so với Tạ gia, thì Đường gia và Vân gia lại thế lực cân bằng hơn, không phân cao thấp.

Cũng chính bởi vậy, Lương phi đứng trước mặt Vân Xu không giống Thần phi rụt rè khép nép, lại càng không chịu khom lưng cúi đầu.

Trong lòng nàng ta thậm chí nghĩ, nếu không nhờ có Thái hậu Vân thị chống lưng, vị trí hậu vị này rốt cuộc thuộc về ai vẫn còn là chuyện khó mà định đoạt.

Nghĩ tới đây, nàng ta hừ lạnh một tiếng, mang theo vài phần mỉa mai:

“Hoàng hậu nương nương mỗi tháng đều được Hoàng thượng lâm hạnh, tất nhiên chẳng thể hiểu chúng ta đã bao lâu không được gặp long nhan.”

Thần phi sợ xảy ra chuyện, liền nhỏ giọng khuyên nhủ:

“Lương phi tỷ tỷ, xin bớt lời tranh luận.”

Lương phi chẳng thèm để vào tai, trong lòng nghẹn một bụng tức, nay đã phát ra rồi thì cũng chẳng buồn ở lại, cứ thế xoay người bỏ đi.

Chỉ còn Thần phi lưu lại, vẻ mặt cẩn thận dè dặt, lo sợ Vân Xu không vui.

“Nương nương bớt giận, Lương phi tỷ tỷ cũng chẳng phải cố ý.”

Vân Xu mỉm cười, thần sắc ung dung:

“Bổn cung hiểu, nơi đây không có chuyện gì, ngươi cũng lui xuống nghỉ ngơi đi.”

Thấy nàng quả thực không có chút tức giận nào, Thần phi mới an tâm hành lễ cáo từ.

Trong điện bỗng trở nên vắng lặng, chỉ còn lại tiếng lật trang sách vang lên khe khẽ.

Không biết qua bao lâu, bên cạnh thoảng đến mùi thuốc nhàn nhạt, Vân Xu hơi nghiêng mắt nhìn, thấy Triệu ma ma đang bưng một chén thuốc đen kịt bước đến.

Thuốc còn chưa kề miệng đã nồng nặc vị đắng, nàng chau mày, ánh mắt khẽ động, rõ ràng bản thân chẳng nhớ mình có bệnh tình gì.

Triệu ma ma mỉm cười đầy ẩn ý:

“Là Cố thái y đưa đến. Lần trước nương nương hỏi thăm chuyện con nối dõi, Cố thái y quả thật có tâm.”

Thì ra sau khi trở về, Cố Hoài An nghe nói Hoàng hậu từng triệu kiến mình, liền âm thầm dò hỏi Tôn thái y. Tôn thái y vì muốn khoe khoang, lỡ lời tiết lộ chuyện Hoàng hậu nhắc đến vấn đề con cái.

Cố Hoài An trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả, chẳng phải vì ai khác, mà là vì chính mình chưa làm tròn trách nhiệm.

Hoàng hậu đã nhiều năm không con, tất nhiên lo lắng trong lòng. Mà y, thân là thái y phụ trách điều dưỡng, lại chưa từng nhận ra. Tự trách dâng lên, liền hạ quyết tâm phải giúp nàng điều dưỡng thân thể, sớm ngày đậu thai.

Vân Xu không cần hỏi cũng đã đoán ra được ngọn nguồn câu chuyện.

Nàng trầm mặc chốc lát, rồi đưa tay ra:

“Đưa đây.”

“Ai, dạ!” Triệu ma ma vội vàng dâng thuốc.

Nàng nâng chén lên, nhấp một ngụm thử độ nóng, thấy vừa miệng, liền ngửa đầu uống cạn. Rõ ràng đắng đến khó tả, mà sắc mặt nàng vẫn ung dung như thường, tựa như đang nhâm nhi trà thơm, không hề chau mày lấy một lần.

Chén thuốc vừa đặt xuống, Triệu ma ma như làm ảo thuật từ trong tay áo lấy ra một đĩa mứt hoa quả, cười nói:

“Nương nương, Cố thái y còn dặn, đây là thuốc dẫn, không thể thiếu.”

Vân Xu khẽ bật cười.

Là người từng học qua y lý, nàng sao không biết, làm gì có loại thuốc dẫn nào lại là mứt hoa quả?

Chỉ là không rõ Cố Hoài An là vì lo nàng ngại ngùng, hay sợ bản thân quá vụng về, nên mới nghĩ ra lời nói dối khéo léo đến vậy.

Nàng không vạch trần, chỉ mỉm cười, đưa tay gắp một viên mứt cho vào miệng.

Cuối cùng, món đường ngọt ngào nàng mong đợi cũng đến rồi.

Cố Hoài An… chắc vẫn nghĩ nàng sợ đắng.

Quả thật, khi còn nhỏ, nàng đúng là sợ thật, mỗi lần uống thuốc đều phải huy động cả nhà khuyên nhủ, như làm chuyện đại sự gì ghê gớm lắm.

Chỉ là, khi không còn ai để nũng nịu, không còn ai vì nàng mà cuống cuồng, thì việc uống thuốc… lại trở nên đơn giản nhất.

Vị ngọt từ đầu lưỡi dần dần xua tan cay đắng nơi cuống họng, khiến tâm nàng cũng theo đó mà lắng dịu xuống.

Triệu ma ma ở bên cạnh nhìn nàng, lòng không khỏi xót xa, nhẹ nhàng chắp tay:

“Nương nương thành tâm như vậy, Phật tổ tất sẽ phù hộ nương nương sớm ngày hoài thai, kim thành thạch khai.”

(*) “Kim thành thạch khai” (金城石开) là một thành ngữ Hán ngữ cổ điển, nghĩa đen là: thành vàng cũng vỡ, đá tảng cũng mở.

Vân Xu nhấp môi, động tác nuốt xuống hơi chậm lại một chút.

"Nàng nghĩ, thứ kia cũng chẳng cần thiết."

Ánh mắt nàng dừng lại trên tờ danh sách đang cầm, Cố gia cũng nằm trong phạm vi được mời, theo lý thì có thể mang theo gia quyến.

Gia quyến của Cố Hoài An... e rằng chỉ còn vị hôn thê kia.

Nay nàng cũng đã biết rõ, vị hôn thê ấy vốn là một tiểu nữ dân gian mồ côi, trong nhà chỉ có một người ca ca vô học vô nghề, đến nỗi phải bán mình chôn cha, rồi bị Cố Hoài An bắt gặp.

Vốn dĩ chỉ định mua về làm nha hoàn.

Không rõ vì sao lui tới mấy lần, lại thành ra đính hôn.

Nếu là trước kia, Cố gia tất chẳng dễ dàng chấp nhận một nàng dâu như vậy. Nhưng Cố Hoài An đã đến tuổi này, cuối cùng cũng chịu thành thân, bọn họ bèn nhắm mắt cho qua, chỉ cần y có thể cưới vợ là đủ.

Cũng được thôi.

Vân Xu hạ tầm mắt, lờ đi cơn đau khẽ trỗi dậy trong lòng, nghĩ thầm: người ấy nên thành thân rồi.

Thân phận cũng chẳng phải chuyện gì khó. Muốn dựng lên một cái gia thế cho hợp lễ, nào có gì quá tốn công? Chung quy chỉ là không thể thật sự để y cưới một cô nhi vô danh.

Môn đăng hộ đối là lễ nghi căn bản. Nếu không, Ngự Sử đài tất sẽ dâng tấu hạch tội.

Nghĩ vậy, nàng đã bắt đầu cân nhắc cách xử lý phù hợp trong đầu.

***

Cuộc sống sinh hoạt của Cố Hoài An trong mắt người đời quả thật chẳng có mấy phần thú vị.

Cố gia con cháu đông đúc, người nào người nấy đều là nhân tài xuất chúng. Cố Hoài An tuy còn trẻ tuổi, y thuật đã lẫy lừng, nổi danh trong ngoài cung.

Thế nhưng so với các huynh đệ tỷ muội của y, lại có vẻ... quá mức cứng nhắc.

Ngày thường chỉ chăm chú nghiên cứu y thư trong cung, trở về nhà cũng chỉ lật sách đọc tiếp. Hiếm khi tụ họp bằng hữu, càng chẳng hề lai vãng chốn phong hoa, xóm cô đầu cũng chưa từng đặt chân đến.

Hơn hai mươi vẫn chưa cưới vợ, đã thành chủ đề bàn tán trong kinh thành.

Cố Hoài An thực ra rất hài lòng với cuộc sống như thế. Chỉ là cha mẹ suốt ngày nhắc đi nhắc lại, nay càng gay gắt hơn, y đành lòng không nổi để hai người đầu bạc mà vẫn phải lo chuyện cưới hỏi cho mình.

Cưới vợ thì... cưới vợ đi.

Y là người khô khan, chẳng có thú vui gì ngoài y học. Bên người, trừ tỷ muội trong nhà, thì đến một nha hoàn cũng chẳng có.

Cho đến khi gặp Đinh Lan.

Hôm ấy trên phố, y vốn không định can dự việc người khác. Ban đầu người định mua Đinh Lan là một công tử con nhà giàu, ánh mắt háo sắc không che giấu chút nào, khi nhìn nàng ta toàn ý dâm tà.

Chính lúc đó, Đinh Lan từ trong đám đông thoáng nhìn về phía mình.

Ánh mắt ấy... mang theo một cảm giác quen thuộc đến khó hiểu.

Khiến tim y khẽ run lên một nhịp. Không kịp nghĩ nhiều, y đã bước tới ra tay cứu người.

Lúc tỉnh lại mới định đưa ít bạc rồi cho đi, nhưng Đinh Lan cố chấp đòi theo, rốt cuộc y cũng mang người về phủ.

Đinh Lan dung mạo xuất chúng, nhị lão trong nhà còn tưởng nhi tử cuối cùng thông suốt, muốn cưới vợ rồi. Kết quả vừa thấy y định đưa nàng sang viện khác, liền dứt khoát: “Người là con mang về, thì con phải lo.”

Từ đó nàng ta mới lưu lại trong viện của y.

Mỗi ngày y đi sớm về muộn, việc vặt đã có sai vặt làm, Đinh Lan gặp được y chẳng mấy lần. Cho nên đến lúc y đột nhiên cầu hôn, nàng ta còn ngỡ là mộng ảo.

Nhưng cơ hội tốt như vậy, sao nàng ta có thể bỏ qua?

Đêm đã khuya, cả viện chìm trong tĩnh mịch, chỉ có thư phòng còn sáng đèn.

Đinh Lan bưng bát cháo vừa mới nấu xong, gõ khẽ cửa thư phòng.

Cố Hoài An đang đứng trước giá sách, nghe tiếng liền quay đầu lại, một thân thanh y, dáng người cao gầy, ánh mắt ôn hòa mà kiên nhẫn.

Không thể phủ nhận, y thực sự rất tuấn tú. Chỉ là...

Nữ tử cúi mắt, giấu đi cảm xúc trong đáy lòng, lúc ngẩng đầu lên, đã là ý cười duyên dáng như xuân phong nhẹ lướt:

“Lục thiếu gia, đêm đã khuya, nô tỳ sợ ngài đói bụng, nên nấu chút cháo mang tới.”

Cố Hoài An lập tức đặt y thư xuống, đi đến tiếp lấy bát cháo, đặt lên bàn: “Đã muộn rồi. Ngươi cũng nên nghỉ ngơi.”

Khi y đón lấy cháo, Đinh Lan khẽ dùng đầu ngón tay chạm vào tay đối phương rồi e lệ mà rút tay về, làm bộ như vô ý.

Nàng ta tự thấy hành động ấy vừa kín đáo lại đầy mê hoặc, ai ngờ ngẩng đầu lên, Cố Hoài An lại chẳng có phản ứng gì, còn thản nhiên nói:

“Ngươi hiện giờ không phải nha hoàn trong phủ, mấy việc này không cần đích thân làm.”

Đinh Lan nhất thời không rõ mình mang tâm tình gì.

Nếu nghĩ cho kỹ, Cố Hoài An quả thật là người như vậy, y làm y giả, tiếp xúc với bao nhiêu nữ tử, chút đụng chạm này e rằng chẳng khác gì chẩn mạch.

Nam nhân này... đúng là vô vị đến cực điểm.

Dẫu nghĩ vậy, nàng ta vẫn nở nụ cười dịu dàng:

“Là nô tỳ nghĩ đến ngài suốt ngày bận rộn, đã mấy hôm... không gặp được thiếu gia.”

Cố Hoài An sắc mặt có chút mất tự nhiên.

Y vốn không quen với sự chủ động biểu lộ tình ý của nữ tử, đành bưng bát cháo lên uống một ngụm. Lúc ngẩng đầu thấy nàng ta vẫn đứng đó, trong lòng cũng không khỏi áy náy.

“Ngồi đi. Sau này không cần xưng 'nô tỳ' nữa.”

Đã định thành thân, cũng nên đối xử như bằng hữu.

Đinh Lan ngồi xuống chiếc ghế thái sư bên cạnh. Ánh nến màu cam hắt lên gương mặt nàng ta, khiến nhan sắc vốn đã diễm lệ càng thêm kiều mỵ.

Cố Hoài An bỗng hoảng thần.

Y rốt cuộc nghĩ ra vì sao ánh mắt người này khiến mình quen thuộc đến vậy, quả thật có vài phần giống Vân Xu.

Ánh mắt hôm ấy giữa phố, giống hệt ánh nhìn năm xưa Vân Xu từ trong xe ngựa ngoảnh lại, khi nàng rời cố phủ.

Cùng một nỗi sợ, cùng một sự khẩn cầu.

Như thể đang van xin mình... đừng để nàng đi.

Là bởi vì như thế sao?

“Thiếu gia...”

Thanh âm Đinh Lan khiến Cố Hoài An hoàn hồn. Khi y ý thức được sự tương tự giữa hai người, lại càng thấy không được tự nhiên, đành tìm chuyện để nói.

“Ngươi ở trong phủ, không ai làm khó ngươi chứ?”

Đinh Lan mỉm cười: “Đương nhiên là không có.”

Quả thực là không. Dù thân thế nàng ta thấp hèn, nhưng hiện tại trong phủ lại tôn quý. Dù có kẻ không phục, cũng chẳng dại gì mà dám gây chuyện với nàng ta.

“Vậy là tốt. Nếu có gì uất ức, cứ nói với ta. Dù là cha mẹ trách mắng, cũng phải để ta biết.”

Đinh Lan khẽ động dung.

Nam nhân này... quả thật là tốt. Nhưng nàng ta vẫn không cam lòng.

“Đinh Lan đã biết.”

Nàng ta khẽ đáp, lại nhớ tới mục đích đêm nay, liền nói:

“Nghe nói... mấy hôm nữa trong cung có Trung Thu yến hội...”

Nàng ta khéo léo không nói thẳng, chỉ dùng ánh mắt sáng rỡ đầy trông mong nhìn đối phương. Chỉ cần Cố Hoài An đồng ý, tự khắc sẽ có cách dẫn nàng ta vào cung.

Cố Hoài An nghe hiểu, nhưng lại khẽ tránh đi ánh nhìn của nàng ta.

Trung Thu yến hội, nếu đưa nàng ta vào cung... tất nhiên sẽ chạm mặt Hoàng hậu.

Không hiểu sao... y chẳng muốn như vậy.

“Lần này yến hội tổ chức đơn giản, đợi khi khác có cơ hội, ta sẽ đưa ngươi đi xem.”

Đinh Lan đành ngoan ngoãn gật đầu.

Thế nhưng trong tay áo, hai tay nàng ta đã siết chặt đến run lên.

Bao giờ... mới có thể một lần nữa nhìn thấy người ấy?