Chương 13

Người đàn ông bật dậy, vừa cầm lấy áo khoác để bên cạnh vừa nói. Trông anh ta như thể sẽ rời khỏi nhà hàng ngay lập tức, bất chấp ý muốn của Ji Heum.

“Anh đi trước được không?”

Thay vì cùng đi thang máy và kéo dài khoảng thời gian khó chịu ấy, cô nghĩ mình ra muộn hơn mười phút vẫn tốt hơn. Người đàn ông lạnh lùng xoay người, mang theo một luồng gió rồi rời đi.

Ji Heum nhìn chỗ ngồi trống trước mặt như thể đó là chuyện đương nhiên, rồi quay đầu. Cô nhìn cảnh đêm qua ô cửa kính phản chiếu khung cảnh trong nhà hàng. Ngay lúc cô nghĩ khung cảnh đêm chỉ hào nhoáng bên ngoài ấy giống hệt mình, bóng người đàn ông cách cô hai bàn đứng dậy phản chiếu trên mặt kính.

Cô liếc mắt nhìn sang, thấy người phụ nữ ngồi đối diện anh đang vội vã đi về phía lối vào nhà hàng như thể muốn tháo chạy.

Bên đó cũng không suôn sẻ à? Bất ngờ thật.

Nghĩ đến việc người đàn ông ấy cũng bị từ chối, Ji Heum bỗng thấy buồn cười. Cô khẽ cúi đầu mỉm cười, rồi trong tầm mắt lại xuất hiện đôi giày nam sáng bóng.

Không lẽ nào…

Ánh mắt Ji Heum chậm rãi nâng lên như phải đi qua cả một kiếp người. Cô chạm mắt với Jo Yoon đang đứng đó, hai tay đút trong túi quần, dáng vẻ chỉnh tề như một người mẫu mặc suit.

“Cuộc hẹn kết thúc rồi nhỉ?”

Thái độ của Jo Yoon khi bắt chuyện với cô quá đỗi thản nhiên, như thể anh đã chờ cuộc hẹn của cô kết thúc, như thể hai người vốn có quan hệ khá thân mật.

“Vâng.”

“Chúng ta nói chuyện một chút nhé.”

Ánh mắt Jo Yoon lướt qua những chiếc đĩa trống trên bàn. Trông anh có vẻ không muốn ngồi xuống vì bàn đã bừa bộn. Ji Heum vốn cũng đang định đứng dậy, nên cô cầm chiếc túi mini đặt bên cạnh lên.

“Chuyện gì vậy?”

“Chuyện quan trọng. Cho nên đổi chỗ rồi nói.”

Nhìn Ji Heum đứng lên, Jo Yoon chỉ về phía lối vào nhà hàng. Ji Heum do dự một lúc rồi gật đầu. Buổi xem mắt đã kết thúc, dù cô có về nhà thì cũng chỉ còn chờ bị mắng. Người ta nói bị đánh sớm còn hơn, nhưng cô cũng chẳng muốn tự mình chạy về nghe những lời khó chịu trước.

Tại sao lại là chỗ này chứ?

Đôi mắt Ji Heum khẽ dao động khi nhìn lối vào lounge bar.

“Ngồi đi.”

Jo Yoon đi đến chỗ ghế cao trước quầy bar rồi ngồi xuống. Chính là chỗ ngày hôm đó. Ji Heum cố không để lộ gì, ngồi lên ghế cao. Dù hôm nay cô ăn mặc hoàn toàn khác khi đó, trái tim vẫn vô cớ đập thình thịch. Chẳng lẽ anh nhớ thật sao? Ngay lúc cô đang cầu mong không phải như vậy, Jo Yoon hỏi.

“Whisky?”

“Không. Tôi không uống rượu giỏi.”

“Vậy sao? Hôm đó cô uống khá lắm mà.”

Động tác của Ji Heum lập tức khựng lại như một con robot bị tắt công tắc. Khác với hôm đó, Jo Yoon ngồi ngay trên chiếc ghế bên cạnh cô, khẽ bật cười.

“Vậy là chỉ hôm đó uống giỏi thôi à?”

Chỉ hôm đó?

Từ “hôm đó” mắc lại trong lưới suy nghĩ của Ji Heum. Cô liếc nhìn Jo Yoon bằng khóe mắt. Jo Yoon vẫn thản nhiên gọi cocktail với bartender. Nhìn góc nghiêng hoàn hảo đến không có kẽ hở của anh, cô có cảm giác chỉ một mình mình đang thấp thỏm căng thẳng.

Anh có vẻ chẳng để tâm chút nào.

Vậy nên cô chỉ cần vờ như không biết, giả vờ đến cùng là được, không phải sao? Thật ra cô sợ phải là người mở miệng hỏi trước. Nếu anh thật sự nhận ra cô thì sao. Chỉ nghĩ thôi trước mắt cô đã tối sầm.

“Cô Yoon Ji Heum cũng đi xem mắt à?”

“À, vâng. Không suôn sẻ lắm.”

“Không phải cô mong nó không suôn sẻ sao?”

Biểu cảm Ji Heum khẽ dao động. Cô có cảm giác nếu cứ thế này, mình sẽ bị cuốn theo nhịp của anh, nên cố ý chậm đáp một chút.

“À, tôi tò mò nên hỏi thôi. Câu vừa rồi anh chỉ nói thử để thăm dò tôi, hay thật sự nghĩ vậy nên mới hỏi?”

“Rõ ràng quá mà. Nhìn là biết cô ngồi đó vì miễn cưỡng.”

Jo Yoon cười nhẹ, hơi xoay người về phía Ji Heum. Trong khoảnh khắc ấy, đầu gối rắn chắc của anh lướt qua đùi cô. Đó không phải cử động có chủ ý, nhưng cơ thể Ji Heum vẫn căng lên như một phản xạ bản năng. Cơ thể cứng cáp của anh đêm ấy lại hiện về, như sắp khuấy tung đầu óc cô.

Cô cảm thấy mình phải nói gì đó. Nếu không, đầu óc cô sẽ bị những chuyện đêm ấy lấp đầy, đến cả hơi thở cũng trở nên gấp gáp mất.

“Còn giám đốc thì sao?”

Ji Heum cố ý nhìn sang bartender đang bận rộn, khó khăn lắm mới nối tiếp câu chuyện.

“Giám đốc?”

“Vâng.”

Trước ánh mắt như hỏi có gì sai sao của cô, Jo Yoon nhún vai.

“Buổi xem mắt của giám đốc cũng không suôn sẻ à?”

“Như cô thấy đấy? Cho nên bây giờ tôi mới đang ngồi đây với cô Yoon Ji Heum.”

Ji Heum không nghĩ ra lời nào để đáp lại, chỉ khẽ gật đầu thay cho phản ứng.

“Bất ngờ thật. Tôi cứ nghĩ giám đốc là người sẽ từ chối người khác, hơn là bị người khác từ chối.”

“Cô bảo đã tan làm rồi, vậy mà vẫn gọi tôi là giám đốc à?”

Jo Yoon nhắc lại cuộc trò chuyện trong thang máy, nheo mắt cười.

“Không phải cô Yoon Ji Heum của chúng ta rất thích phân biệt công tư sao?”

“À…”

Trước yêu cầu của Jo Yoon, Ji Heum chỉ đảo mắt sang bên, mím môi. Dù anh là cấp trên và là giám đốc của cô, nhưng vì cô mới gặp anh ở công ty đúng một lần, nên gọi tên anh cũng không đến mức quá kỳ lạ. Chỉ là cô không thật sự có dũng khí gọi ra mà thôi.

Vì Jo Yoon cứ nhìn cô chằm chằm, cơ thể Ji Heum lại vô thức căng cứng. Sợ ánh mắt anh sẽ khiến cô nhớ lại đêm ấy, cô vội đổi chủ đề.

“Nhưng chuyện anh muốn nói là gì?”

“Tôi nói rồi mà.”

“Vâng?”

“Tôi hỏi có phải cô chỉ uống whisky giỏi vào ‘hôm đó’ thôi không.”

Khóe môi Jo Yoon mềm mại cong lên. Anh mỉm cười như đang bảo cô hãy tự mình suy nghĩ đi.

Trong lúc đôi mắt Ji Heum dao động hỗn loạn vì cảm giác bất an “chẳng lẽ nào”, hai ly cocktail được đặt trước mặt họ.

Ji Heum chỉ mân mê ly cocktail vô tội, nhắm chặt mắt lại. Quả nhiên anh đã nhận ra. Cảm giác ấy lướt qua toàn thân khiến mí mắt Ji Heum chậm rãi mở ra.

“Có phải anh đã nhận ra tôi không?”

“Yoon Ji Heum tóc ngắn.”

Động tác của Ji Heum ngừng hẳn.

“Tôi chưa từng quên dù chỉ một lần.”

Anh thấy gương mặt vốn đã trắng của Ji Heum dần mất sạch huyết sắc. Đôi vai nhỏ cứng lại trông đến mức đáng thương, nhưng Jo Yoon không dừng lại.

“Vì đó là lần đầu tiên tôi thấy kích thích đến vậy.”

Jo Yoon nghiêng người, thì thầm bên tai cô. Gáy Ji Heum căng cứng, rồi đỏ ửng lên. Có lẽ vì quá kinh ngạc, đến cả não cũng ngừng hoạt động, cô không nghĩ ra mình nên nói gì. Ji Heum chỉ khó khăn hé môi, khẽ cựa người. Không đủ can đảm nhìn thẳng mặt anh để hỏi, cô nhìn về phía trước rồi nói.

“Vậy tại sao anh lại giả vờ không biết?”

“Vì có vẻ cô Yoon Ji Heum muốn như vậy.”

“À…”

Xấu hổ quá.

Ji Heum che mặt bằng hai tay, thở dài.

“Nếu cô muốn, tôi có thể tiếp tục giả vờ không biết.”

Trong lời nói có ý cười. Cô khẽ quay đầu, thấy Jo Yoon đang mỉm cười nhìn mình. Sự bình thản của anh khiến cô thấy hơi tủi thân. Còn cô thì chỉ muốn biến mất ngay lập tức.

“Tôi xin phép về trước.”

“Sở thích của cô Yoon Ji Heum là bỏ chạy à?”

“Không, chuyện đó… vì tôi xấu hổ quá.”

Ji Heum nhắm chặt mắt, nhỏ giọng lẩm bẩm.

“Có gì phải xấu hổ. Chúng ta đều là người trưởng thành mà.”

Jo Yoon tỏ thái độ như chẳng có vấn đề gì cả.

Đúng rồi, với anh thì chắc là vậy. Vì anh là cấp trên của tôi, đâu phải cấp dưới.

Ji Heum mím chặt môi. Nếu không, cô sợ mình sẽ hét lên rằng anh là bên trên còn gì! Anh có lẽ cả đời chỉ sống ở vị trí người nắm quyền, làm sao hiểu được nỗi sợ và bất an của kẻ ở phía dưới.

“Muốn thử say lại không?”

Vâng? Cái này rốt cuộc là lời gì vậy? Đôi môi Ji Heum hé ra yếu ớt, đôi mắt mở to như trăng rằm hướng về phía Jo Yoon.

“Lần này cho tử tế. Đừng chạy trốn nữa.”

Trước lời thì thầm ngọt ngào của anh, Ji Heum không thể nhúc nhích.

Cốc cốc.

Tiếng gõ cửa vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong căn phòng nhỏ. Ji Heum trằn trọc đến tận rạng sáng mới khó khăn thiếp đi, lập tức mở bừng mắt.

“Vâng…”

Ji Heum vất vả ngồi dậy thì cửa phòng bật mở. Đúng như dự đoán, bà Eum An ló đầu vào. Trong căn nhà này, người duy nhất tìm đến tận phòng cô để gõ cửa chỉ có một mình bà Eum An.

“Chủ tịch gọi cô.”

Ji Heum chớp mắt, chỉ đưa tay vuốt tóc ra sau. Gwan Oh chưa từng tìm cô dù chỉ một lần. Việc ông chủ động gọi cô khiến cô khó mà tin nổi.

“Ông bảo cô đến thư phòng. Mau xuống đi.”

“…Vâng.”

Ji Heum đáp một cách ngây ngốc, đưa tay xoa mặt rồi kéo chăn ra.

“Tôi còn bận chuẩn bị bữa sáng đây. Giá mà bình thường cô chịu xuống sớm một chút thì tốt biết mấy.”

Như thể trách cô đã làm mình phải phiền phức đi lên đi xuống, bà Eum An liếc xéo Ji Heum rồi đóng cửa lại. Trước cánh cửa khép chặt, Ji Heum như đã quá quen, bình thản đứng dậy.

Cô thay tạm quần áo rồi bước vào thư phòng, thấy Gwan Oh đang lật báo.

“Cha gọi con ạ?”

“Nghe nói buổi xem mắt kết thúc ngay từ đầu rồi. Vậy cô làm gì mà về muộn?”

“Con không biết từ khi nào cha lại quan tâm đến giờ về nhà của con đấy.”

Gwan Oh là người duy nhất Ji Heum có thể thoải mái trút oán giận. Seon Ju, người khiến cô tự động co rúm vì cảm giác tội lỗi, rất khó đối diện. Ji Yoon lúc thế này lúc thế khác, không đoán được trong lòng nghĩ gì, cũng khiến Ji Heum thấy khó khăn.

Hơn nữa, cả hai người đó đều là nạn nhân giống cô. Tất nhiên, hai người họ sẽ không xem Ji Heum là nạn nhân. Chỉ riêng với Gwan Oh, người đã khiến cô được sinh ra trên đời, cô mới muốn không chút kiêng dè mà oán trách, mà đổ lỗi.

“Thứ như mày mà dám!”

Gwan Oh bật dậy khỏi sofa, ném tờ báo đang đọc đi. Tờ báo bay phành phạch rồi rơi bẹt xuống dưới chân Ji Heum.

“Đúng là no cơm rửng mỡ rồi. Mày phá hỏng buổi xem mắt như thế, đáng lẽ phải quỳ xuống xin tha thứ mới đúng.”

Trước ánh mắt sắc bén đang trừng mình, Ji Heum không thấy sợ, thậm chí còn suýt bật cười khan. Cả đời ông luôn phớt lờ sự tồn tại của cô, vậy mà đứng trước việc buôn bán hôn nhân lại lộ rõ bản chất đến buồn cười.

“Sao cha không nói với đối tượng xem mắt?”

“Nói gì?”

“Rằng con là con nuôi. À, chính xác hơn thì là con ngoài giá thú. Rằng con là đứa con ngoài giá thú bẩn thỉu của cha.”

Đôi mắt nâu trầm xuống của Ji Heum chất đầy oán hận. Cô đã trải qua thời niên thiếu chỉ toàn suy nghĩ giá như mình chưa từng được sinh ra. Cứ tưởng mình bị ghét bỏ đơn giản vì là con nuôi, cô đã nỗ lực nhiều hơn. Cô cố duy trì thành tích ở nhóm đầu, cố ngoan ngoãn nghe lời, sống thuận theo mọi chuyện để trở thành một cô con gái dễ bảo.

Nhưng hóa ra không phải.

Hóa ra cô còn thấp kém hơn cả con nuôi, là con ngoài giá thú. Một sự thật quan trọng như vậy lại không một ai nói với cô. Nếu không phải mẹ ruột tìm đến khi cô mười tám tuổi, có lẽ đến tận bây giờ cô vẫn chẳng biết gì, vẫn sống trong vô vọng chỉ để thử được yêu thương một lần.

Rõ ràng vì cần đến cô nên họ mới nhận nuôi, vậy mà Seon Ju vẫn luôn xem cô như người không tồn tại. Ji Yoon từng là người chị dịu dàng, nhưng một ngày bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Ánh mắt Gwan Oh ngay từ lần đầu nhìn cô đã luôn khinh miệt như nhìn một con sâu gớm ghiếc.

Sau khi nghe sự thật từ Young Chae, mọi thứ đều trở nên dễ hiểu.

“Vậy cha ruột của con đang ở đâu ạ?”

“Ở đâu là sao? Con vẫn sống cùng ông ta suốt còn gì.”

“Sống cùng con ạ?”

“Cha ruột của con là Yoon Gwan Oh mà. Con không biết sao?”

Đến năm mười tám tuổi, cô vẫn sống mà tưởng cha ruột là cha nuôi. Nhìn Ji Heum sững sờ vì kinh ngạc, Young Chae tặc lưỡi. Bà ta mắng bọn họ là đám người độc ác, sao có thể không nói một lời nào về cha ruột của cô.

Có lẽ đúng là những người độc ác thật.

Vì ngay cả với đứa con gái do chính mình gieo hạt rồi sinh ra trên đời, ông cũng dùng lớp giấy gói “con nuôi” để che giấu suốt hơn mười mấy năm.

“Hừ! Thứ như mày sinh ra làm gì không biết.”

Gwan Oh thở hồng hộc, trừng mắt nhìn Ji Heum đầy bất mãn rồi ngồi lại xuống sofa. Ông khoanh tay như không muốn đối diện với cô thêm nữa, tạm thời im lặng.

Ji Heum được đưa vào ngôi nhà này với danh nghĩa con nuôi khi bốn tuổi. Từ lúc đó đến hôm nay, suốt hai mươi lăm năm, Gwan Oh vẫn luôn xem cô như người không tồn tại. Vậy mà lý do đầu tiên khiến cô bước vào thư phòng của người cha ấy lại chỉ là chuyện xem mắt.

“Ít lâu nữa ta sẽ sắp xếp buổi xem mắt khác.”

Gwan Oh nói với bức tường thư phòng trước mặt. Nhìn ông triệt để phớt lờ mình, Ji Heum cũng chẳng thấy cần thiết phải đáp lại. Cô không nói gì, chỉ xoay người về phía cửa thì Gwan Oh nói thêm.

“Lần này đừng có giả vờ thông minh nửa mùa như thế nữa.”

“Giả vờ thông minh nửa mùa?”

Câu nói bật ra như tự nói một mình. Đã muộn để nuốt lại, Ji Heum quay nửa người, nhìn Gwan Oh rồi hỏi.

“Đó là gì vậy?”

“Mày tưởng mày đáng tự hào lắm sao? Ý ta là đừng có nhảy nhót như một đứa chẳng biết trời cao đất dày nữa. Đã là con người thì nên biết xấu hổ.”

Bàn tay nắm chặt thành nắm đấm rỗng của Ji Heum run lên bần bật.

Người nên xấu hổ là ông mới phải. Con có muốn được sinh ra đâu. Người đã khiến con sinh ra như thế này là ông, ông mới là người nên biết xấu hổ.

“Cứ gói kỹ mình trong lớp vỏ con nuôi đi. Đừng có ngu xuẩn đi rêu rao sự thật rằng mình là con ngoài giá thú.”

Lời thật lòng mà Gwan Oh chẳng buồn che giấu cứ thế khoét sâu vào trái tim Ji Heum.

* * *