Chương 19

Cánh cổng lớn của An gia vẫn đóng kín, chỉ có một cửa ngách mở cho người ra vào.

An Minh Châu vội vã đi vào, trước mắt là tòa phủ đệ đồ sộ.

Ngô ma ma hay tin, hối hả chạy đến, kéo nàng đang định đi tiếp vào một chỗ vắng người.

“Cô nương, sao người lại chạy về đây?”

Dưới bức tường cao sừng sững, gió lạnh đầu đông buốt đến khó chịu.

Một lọn tóc rơi xuống trán An Minh Châu, khẽ lay động trong gió: “Ma ma, giờ cô mẫu thế nào rồi?”

Nàng thở hổn hển, mắt đầy lo lắng.

Nơi này chỉ có hai người, Ngô ma ma thở dài, hạ giọng: “Cô nương không nên về. Chuyện của Thư Chi cô nãi nãi còn có phía Hoằng Ích Hầu phủ. Để nô tỳ đưa người về.”

“Không được.” An Minh Châu lắc đầu. Nàng không thể khoanh tay đứng nhìn, bèn nói tiếp: “Ma ma đâu phải không biết cảnh ngộ của cô mẫu trong hầu phủ. Bọn họ sẽ chẳng quan tâm đâu.”

Ngô ma ma nhìn cô nương trước mặt đang nóng ruột như lửa đốt, vừa đau lòng vừa không muốn nàng dây vào, nhưng bà cũng biết An Thư Chi vẫn thường chăm sóc cho nàng…

“Người đang ở từ đường, Trung thư lệnh cũng ở đó.” Cuối cùng bà lên tiếng.

An Minh Châu sững sờ: “Từ đường?”

Nàng biết, nếu người trong nhà phạm lỗi lớn, nhất định sẽ bị đưa đến từ đường chịu phạt. Phần nhiều người bị phạt là nam tử trong nhà. Nữ tử ít ra ngoài, có phạm lỗi thì thường chỉ quỳ nửa ngày hay một ngày.

Giờ tổ phụ cũng đã đến, chứng tỏ mọi chuyện rắc rối hơn nàng tưởng rất nhiều.

Nghe giọng Ngô ma ma, dường như chuyện xem mắt của Doãn Lan chưa truyền ra ngoài. Như vậy vẫn chưa đến nỗi quá lớn.

Ngô ma ma vẫn muốn khuyên: “Dù sao cũng là cốt nhục ruột thịt. Có lẽ Trung thư lệnh nguôi giận rồi thì mọi chuyện sẽ qua. Cô nương đến vào lúc này, chỉ e đổ thêm dầu vào lửa, còn liên lụy đến bản thân. Đại phu nhân sức khỏe không tốt, cô nương đừng để người lo lắng.”

“Nguôi giận rồi, chuyện sẽ qua ư?” An Minh Châu nhíu chặt mày.

Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy?

Nhưng Ngô ma ma nói đúng một điều, không thể để mẫu thân biết. Mà một khi sự việc ầm ĩ, làm sao bà có thể không nghe phong thanh?

Tổ phụ chỉ đưa cô mẫu đến từ đường, xem ra ông chưa biết nàng cũng nhúng tay vào chuyện này. Nếu lần này trót lọt, sau đó hẳn ông vẫn sẽ đoán nàng có liên quan…

Suốt đường từ Chử phủ về An phủ, nàng đã nghĩ mãi phải làm sao, nhưng trong đầu vẫn rối như tơ vò. Tổ phụ nghiêm khắc đến vậy, sao có thể cho phép đám nữ tử các nàng âm thầm trái ý?

“Ma ma cứ về chăm sóc mẫu thân, đừng để người biết.” An Minh Châu hít sâu, cố gượng cười rồi nói: “Ta có cách.”

Biết khuyên không nổi, Ngô ma ma đỏ hoe mắt: “Cô nương, người làm khổ mình như vậy để làm gì?”

“Khổ ư?” Cổ họng An Minh Châu nghẹn lại, ngừng một lát rồi nói: “Chính vì không muốn tiếp tục khổ nên mới phải tranh đấu chứ!”

Ngô ma ma không hiểu hết lời ấy, nhưng cũng không ngăn nổi, đành nhìn bóng dáng gầy gò khuất dần trong bóng tối.

An Minh Châu không cho ai theo, một mình đi về phía từ đường nằm sâu trong phủ.

Dọc đường vô cùng yên ắng, gió lạnh như dao, quất buốt hai má.

Từ đường thấp thoáng sau rặng tùng bách, không thấy rõ hình dáng. Hai chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên tỏa ánh sáng âm u lạnh lẽo, khiến người ta bất giác rợn gáy.

An Minh Châu chạy tới ngoài từ đường nhưng bị mấy bà tử canh cổng chặn lại, không thể vào.

Nàng nhón chân nhìn vào trong, thoáng thấy cô mẫu đang quỳ trên đất, còn tổ phụ đứng chính giữa, sắc mặt âm trầm.

Nhị thúc và tam thúc cũng có mặt, đứng hai bên. Nhìn muội muội bị phụ thân quở trách, chẳng một ai lên tiếng giúp đỡ.

Nhìn cô mẫu lần nữa, bà như không còn chút sức lực, yếu ớt quỳ trên nền gạch lạnh băng, trên áo rõ ràng có vết máu. Bàn tay tổ phụ đặt sau lưng đang nắm một cây roi mây.

Cô mẫu đã bị đánh!

An Minh Châu cuống lên, định chen qua đám bà tử vào trong…

“Minh nương.”

Có người gọi nàng. Nàng quay sang, thấy nhị phu nhân Lư thị đứng cách đó vài bước.

Nàng không thân thiết với vị nhị thẩm này. Trước đây, nhị phòng vẫn thường công khai lẫn ngấm ngầm chèn ép đại phòng. Đặc biệt từ sau khi phụ thân mất, sự bạc đãi dành cho đại phòng càng lộ liễu.

Rõ ràng có người đã báo cho Lư thị biết nàng trở về, bà ta mới tìm đến.

“Nhị thẩm.” Dù gì cũng là trưởng bối, An Minh Châu vẫn lễ phép gọi một tiếng.

Lư thị đã bước đến, búi tóc cao, nhìn cháu gái từ đầu đến chân: “Dù sao cũng là cô nương An gia, sao giờ lại chẳng có quy củ thế này? Tự ý về phủ đã đành, còn chạy đến từ đường. Đây là nơi cháu có thể tùy tiện lui tới sao?”

Bà ta chẳng khách khí, mở miệng là trách cứ đủ điều.

Thấy An Minh Châu không đáp, bà ta liền cười, giọng dịu đi đôi chút: “Vừa hay ta có chuyện muốn nói với cháu, đến viện của ta đi.”

Nói rồi bà ta định quay người bước xuống bậc thềm, bà tử bên cạnh vội đưa tay đỡ.

An Minh Châu nhíu mày, chợt nhớ lời Ngô ma ma từng nhắc, nói Lư thị định đưa người đến bên Chử Yển… Tạm chưa bàn thật giả, hiện giờ nàng đã đến tận đây, sao có thể bỏ đi?

Đúng lúc ấy, bên trong từ đường vang lên tiếng quát lớn của An Hiền: “Có phải sống sung sướng quá nên ngươi quên cả mình mang họ An rồi không!”

Giọng nói già nua trầm thấp, lạnh lẽo, mang sức ép không cho phép ai cãi lại.

An Minh Châu bất giác run lên vì nỗi sợ đã ăn sâu trong lòng. Ngay cả Lư thị đang định đi cũng dừng chân, nhìn vào từ đường.

“Không phải.” An Thư Chi yếu ớt đáp, nức nở nói tiếp: “Con chỉ muốn tìm cho Lan nhi một nơi gửi thân tốt đẹp…”

“Hỗn xược! Từ bao giờ đến lượt ngươi tự quyết!” Không đợi nữ nhi nói hết, An Hiền đã rút roi mây từ sau lưng, quất mạnh xuống.

An Thư Chi đau đến run rẩy toàn thân, ngã xuống đất, nhưng không dám kêu thành tiếng, chỉ liên tục van xin: “Phụ thân, phụ thân…”

Tiếng roi quất khiến người nghe lạnh sống lưng.

Trên mặt An Hiền không chút thương xót, ông lạnh giọng: “Ngươi dám tự tiện quyết định như thế, chuyện truyền ra ngoài thì An gia ta còn mặt mũi nào?”

“Con… con muốn nữ nhi được sống tốt hơn một chút, vậy cũng sai sao?” An Thư Chi nằm sấp dưới đất, ngẩng mặt nhìn phụ thân, tóc tai rối bời.

Bên cạnh, nhị gia An Tu Nhiên thở dài: “Thư Chi, tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu, từ xưa đã là đạo lý ấy. Muội chỉ là một phụ nhân chốn nội trạch, không hiểu hiểm ác bên ngoài, đến lúc ấy lại hại Lan nhi. Đại sự vẫn phải do nam nhân làm chủ. Ta nói chuyện này với phụ thân cũng là vì tốt cho muội.”

An Hiền tạm ngừng tay, quét mắt nhìn hai nhi tử: “Hai đứa cũng nhớ lấy, phải quản cho tốt gia đình mình.”

Khóe miệng An Thư Chi rỉ máu, gương mặt méo đi vì đau đớn: “Con thật sự sai sao? Từ nhỏ đến lớn, con đều nghe theo sắp đặt của gia đình, khi xuất giá cũng vậy. Bao năm qua, Doãn gia đã đối xử với con thế nào?”

Người phụ nhân đau đớn nhíu mày, trong mắt có thất vọng, có không cam lòng.

“Phụ mẫu sinh ra, nuôi nấng con, con không dám oán trách, chỉ coi đó là số mệnh mình. Nhưng con không muốn nữ nhi cũng phải chịu khổ như con.” Bà cố nâng giọng, song không kìm nổi nghẹn ngào, rồi nói tiếp: “Phụ thân, xin ngài cho nữ nhi tự quyết lần này thôi, được không?”