Chương 44

“Hạ cô nương.” Hắn gọi, giọng hơi cao lên.

Hạ Cẩn sửng sốt, ngẩng mắt nhìn hắn: “Chử đại ca.”

Nam tử trước mặt tuấn mỹ, dáng người cao lớn oai phong, ngũ quan tinh xảo mà không hề có vẻ nữ tính. Tim nàng ta bất giác đập nhanh hơn.

Chử Yển nhìn về phía trước, giọng bình thản: “Hiện giờ Hạ huynh nên chuyên tâm chuẩn bị cho kỳ thi mùa xuân. Hai ba tháng này quan trọng biết bao, đừng lấy những chuyện vặt làm phiền huynh ấy. Là muội muội, cô càng nên khuyên huynh ấy chú tâm học hành.”

“Muội…” Hạ Cẩn hé miệng nhưng chẳng biết phải nói gì.

“Nếu không còn việc gì, ta xin đi trước.” Chử Yển nhìn nàng ta một cái rồi bước đi, chẳng mấy chốc đã ra khỏi hành lang.

Hạ Cẩn đứng chết lặng, hai bàn tay siết chặt, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Chu Ngọc nấp gần đó chứng kiến tất cả, vội chạy tới: “Biểu tỷ, tỷ đừng khóc…”

Chưa nói hết câu, nàng ta đã nghẹn lời. Biểu tỷ nàng ta không hề khóc, trái lại vẻ mặt rất bình tĩnh.

“A Ngọc?” Hạ Cẩn ngẩng lên, giọng thoáng run.

Đôi mắt ấy chỉ chớp nhẹ một cái, hai dòng lệ đã lã chã tuôn rơi, trông vô cùng đáng thương.

Chu Ngọc vội đỡ nàng ta, dỗ dành: “Chử đại nhân nói gì vậy? Sao lại bỏ biểu tỷ một mình rồi đi?”

Vừa rồi nàng ta thấy rất rõ, từ đầu đến cuối Chử Yển chẳng nhìn biểu tỷ mấy lần, thậm chí còn tỏ ra mất kiên nhẫn. Biểu tỷ tốt như thế, sao hắn không có lấy chút thương xót?

Đừng nói nam tử sẽ động lòng trước biểu tỷ, ngay cả nàng ta cũng muốn che chở, yêu thương tỷ ấy.

“Có lẽ tỷ nói sai điều gì rồi chăng?” Hạ Cẩn sụt sùi, cầm khăn lau khóe mắt đỏ hoe.

Chu Ngọc bực bội, không nhịn được nói: “Biểu tỷ, muội thấy Chử đại nhân lạnh lùng kiêu ngạo quá. Tỷ tốt như vậy, thiếu gì lang quân muốn cầu thân, hà tất phải…”

Hạ Cẩn trừng mắt, hạ giọng: “Muội đừng nói bậy. Ta chỉ mang ơn huynh ấy. Để người ngoài nghe được thì họ sẽ đồn đại thế nào? Huynh ấy còn là quan viên triều đình.”

“Được rồi, muội sai.” Chu Ngọc vội nhận lỗi: “Biểu tỷ đừng khóc nữa được không?”

Sao nàng ta có thể không hiểu tâm tư biểu tỷ? Suốt dọc đường đến kinh thành, tỷ ấy thường nhắc Chử đại nhân thế này thế nọ, chẳng phải đã động lòng rồi sao?

Có điều cũng chẳng trách biểu tỷ được. Chử đại nhân tuấn tú như thế, nữ tử nào mà chẳng thích, huống hồ còn được hoàng thượng trọng dụng, tiền đồ rộng mở. Quả thật mắt nhìn người của biểu tỷ rất tốt.

Vấn đề là hắn đã có thê tử, lại còn là cháu gái Trung thư lệnh, một quý nữ danh môn đích thực. Dù cuối cùng có theo Chử Yển, biểu tỷ cũng chỉ có thể làm thiếp.

Trừ phi đôi phu thê ấy hòa ly.

“Nhắc mới lạ, An Minh Châu đến đây làm gì? Trung thư lệnh và Trương thượng thư vốn như nước với lửa.” Chu Ngọc vẫn chưa nguôi giận: “Ta e lát nữa Trương gia chẳng sắp xếp chỗ tốt cho nàng ta đâu. Được ngồi ở bàn cuối cùng đã là may rồi.”

Hạ Cẩn không nói, chỉ mím môi, để biểu muội dìu đi, dáng vẻ yếu mềm.

Tiệc đầy tháng tiểu công tử Trương gia không mời nhiều người, phần lớn là thân thích bằng hữu, cũng chẳng tổ chức xa hoa.

Nữ quyến tụ họp trong hoa sảnh, ba chiếc bàn tròn bày ra, thức ăn và bát đĩa đã được xếp ngay ngắn.

An Minh Châu và Chử Chiêu Nương được xếp ngồi bàn đầu, ngay bên cạnh Liễu thị, thê tử Trương Dung. Điều này nằm ngoài dự liệu của nàng.

Nhưng qua đó cũng thấy người Trương gia xử sự ngay thẳng, không câu nệ những chuyện vụn vặt.

Chu Ngọc và Hạ Cẩn cũng kinh ngạc không kém. Hai người đứng ở cửa hoa sảnh, nhìn Chử Chiêu Nương ngồi phía trong cùng, đang trò chuyện vui vẻ với người khác.

“Thiếp mời của hai vị cô nương đâu?” Một bà tử hỏi, ánh mắt dò xét cả hai.

Hạ Cẩn cúi đầu, đưa mắt ra hiệu cho Chu Ngọc.

Dĩ nhiên Chu Ngọc chẳng có thiếp mời, bèn nói: “Ma ma không nhớ sao? Tổ mẫu ta và lão phu nhân trong phủ là biểu tỷ muội, năm nào đón Tết cũng có qua lại.”

Bà tử có phần khó xử. Quan hệ họ hàng xa xôi đến mức nào cũng chẳng rõ, nhưng người đã tới cửa thì khó đuổi về. Hôm nay là ngày vui, bà ta đành sắp xếp thêm một bàn khác.

“Hai vị cô nương, chỗ ngồi của hai vị được xếp ở gian bên cạnh.” Bà tử vẫn tươi cười, không để lộ điều gì khác.

Sắc mặt Chu Ngọc lập tức khó coi, nhưng chẳng thể nói gì, chỉ đành rời hoa sảnh theo bà tử.

Hạ Cẩn dường như cũng không ngờ sẽ thành ra thế này, nhất thời sững sờ, mãi đến khi Chu Ngọc kéo tay nàng ta mới hoàn hồn.

Nàng ta nhìn Chu Ngọc rồi nhìn sang An Minh Châu, cứng nhắc nhấc chân ra khỏi hoa sảnh.

An Minh Châu không chú ý chuyện xảy ra ở đó. Chử Chiêu Nương lén kéo tay áo nàng, bảo rằng Hạ Cẩn đã bị dẫn sang nơi khác.

“Muội muốn đi nói chuyện với nàng ấy sao?” An Minh Châu hỏi.

Chử Chiêu Nương gật đầu, dù sao ở đây nàng ấy chỉ quen tẩu tẩu và Hạ Cẩn.

An Minh Châu vỗ nhẹ tay nàng ấy: “Đi đi, nhớ về trước khi khai tiệc.”

Chử Chiêu Nương vui vẻ vâng lời, đứng dậy đúng lễ rồi ra khỏi hoa sảnh.

“Chử phu nhân nếm thử món này đi.” Liễu thị, thê tử Trương Dung, đẩy một đĩa điểm tâm về phía nàng.

Nghe người ta gọi mình là Chử phu nhân, An Minh Châu hơi ngượng, bèn mỉm cười: “Đa tạ Trương phu nhân.”

Liễu thị vừa ở cữ xong, thân hình đầy đặn, khuôn mặt tròn trịa, làn da căng mịn: “Phu quân ta từng nhắc đến phu nhân, nói nhờ phu nhân phát hiện bí mật trong bức tranh của tên tham quan Đới Tân mà vụ án mới có thể điều tra tiếp.”

“Chỉ tình cờ thôi.” Khi ấy An Minh Châu đâu biết bức tranh đó thuộc về Đới Tân.

Nếu biết, liệu nàng có còn muốn nhúng tay vào vũng nước đục này không?

Liễu thị lại chẳng nghĩ vậy. Làm gì có nhiều chuyện tình cờ đến thế, rõ ràng là bản lĩnh của người ta. Bản thân nàng ấy cũng muốn giúp phu quân nhưng chẳng biết phải giúp thế nào.

Bởi thế, nàng ấy càng có thiện cảm với vị Chử phu nhân này. Dù nàng là người An gia, nhưng đã gả cho Chử Yển, về sau vẫn có thể qua lại thân thiết.

Bữa tiệc diễn ra tưng bừng, vui vẻ. Khi tan tiệc, Trương gia còn chuẩn bị quà đáp lễ gồm điểm tâm, bánh hỷ và trứng hỷ, món nào cũng mang ý nghĩa tốt lành.

Trời đã tối từ lâu, cái lạnh của đêm đông bao trùm khắp nơi.

Khách khứa lần lượt ra về, người Trương gia ai nấy đều bận tiễn khách.

An Minh Châu dẫn Chử Chiêu Nương đi phía sau. Hôm nay Chiêu Nương ngoan ngoãn, lễ phép, thậm chí còn có vài vị phu nhân đến hỏi thăm. Quả nhiên nữ nhi lớn rồi, chuyện nhân duyên cũng theo đó mà đến.

Tiểu cô nương còn ngây thơ, nhưng ít nhiều cũng đoán được vài phần, khuôn mặt nhỏ ửng hồng.

Khi đi ngang sảnh nhỏ bên cạnh, nàng nghe có tiếng người nói chuyện.

An Minh Châu vô tình liếc nhìn, thấy Liễu thị và Chu Ngọc, người sau đang cầm một cuộn tranh cố dúi vào tay Liễu thị.

Liễu thị nhất quyết không nhận, nghiêm mặt nói: “Làm vậy là sao? Ta không thể nhận đâu.”

“Chỉ là một bức tranh thôi, tẩu tẩu cứ nhận cho ca nhi chơi. Chúng ta là thân thích, đâu cần khách sáo thế.” Chu Ngọc tưởng đối phương chỉ giữ lễ, cứ cố đẩy bức tranh sang.

“Ôi da!” Liễu thị khẽ kêu lên. Trong lúc giằng co, Chu Ngọc đã cào xước tay nàng ấy.

Liễu thị lập tức nhíu mày.

An Minh Châu cũng từng nếm trải móng tay của Chu Ngọc. Nàng ta chẳng biết nặng nhẹ, móng lại sắc, không cào rách da người ta mới lạ.