Chương 45

Chu Ngọc giật mình nhưng vẫn cố dúi tranh: “Nếu tẩu tẩu chịu nhận thì đâu đến nỗi bị cào thế này.”

Liễu thị nghe mà bốc hỏa. Vốn tính tình hiền hòa, vậy mà giờ nàng ấy lại bị đổ lỗi sao?

“Chu cô nương, bức tranh này ta tuyệt đối không nhận.” Sắc mặt Liễu thị nghiêm hẳn, lời lẽ cũng chẳng còn khách sáo: “Hay cô cho rằng Trương gia ta cũng giống hạng Đới Tân, tùy tiện nhận những bức danh họa quý giá?”

Mới qua được bao ngày? Chuyện Thủy bộ lang trung Đới Tân đã truyền khắp kinh thành, vậy mà lúc này còn nhân tiệc đầy tháng để tặng tranh?

Đừng nói Trương gia xưa nay không dung thứ thói xấu ấy, ngay bản thân Liễu thị cũng chẳng ngu ngốc đến mức nhận quà rồi liên lụy phu quân.

Một câu làm Chu Ngọc bừng tỉnh, tay không cầm chắc, cuộn tranh rơi thẳng xuống đất.

Liễu thị lùi thêm hai bước, nhìn ra ngoài: “Trời không còn sớm, hai vị cô nương mau về đi.”

Hạ Cẩn đứng cạnh chưa từng gặp cảnh này. Vốn tưởng nhân dịp này được mở mang tầm mắt về nhà quyền quý kinh thành, nào ngờ lại mất sạch thể diện.

Hóa ra đây là kinh thành, không phải nơi nhỏ bé ở quê nàng ta. Giá mà được sinh trong gia đình danh giá ở kinh thành, mọi chuyện đều sẽ thuận lợi, chẳng phải chịu người ta coi thường khắp nơi.

Nhất là khi thấy An Minh Châu vừa hay đi ngang, lòng nàng ta càng thêm bất bình.

Có người vừa sinh ra đã có đủ mọi thứ, muốn gì cũng có kẻ lo liệu giúp…

Ra khỏi Trương phủ, An Minh Châu và Chử Chiêu Nương lên xe ngựa, nghe gia nhân nói Chử Yển đã rời đi trước.

Hẳn hắn đã đi tìm người thợ tu sửa tranh ấy, nàng thầm nghĩ. Xem ra vụ án Thủy bộ lang trung chưa thể dễ dàng kết thúc, dù sao đó cũng là quan viên tòng lục phẩm, mọi chuyện đều phải điều tra cho rõ ràng.

Trời đã tối nhưng còn chưa đến giờ Tuất.

Xe ngựa chẳng mấy chốc đã đến Tây Tử phường, trên phố vẫn còn nhiều cửa tiệm mở bán.

An Minh Châu xuống xe ở một ngã phố, định đến cửa hiệu của người Tây Vực phía trước mua một loại màu tím dùng để vẽ, có nguồn gốc từ vùng biển xa xôi phía tây.

Nghe nói màu ấy được lấy từ một bộ phận trên thân ốc biển, hơn vạn con ốc mới chiết được một chút ít, vô cùng quý hiếm. Trước đó nàng đã đến hỏi hai lần, chủ tiệm người Hồ bảo đợi thêm ít lâu. Hôm nay tiện đường đi qua, nàng muốn ghé xem, nhỡ bỏ lỡ thì đáng tiếc biết bao.

Vả lại nàng còn muốn mua vài loại màu khác, bức tranh tặng ngoại tổ phụ sau này sẽ dùng không ít.

Không biết sẽ mất bao lâu, nàng để Chử Chiêu Nương theo xe ngựa về trước, còn mình cứ thong thả. Làm xong việc, nàng thuê một cỗ xe trở về là được.

Chỗ đông người bao giờ cũng náo nhiệt. Dù đã tối, hai bên đường vẫn còn nhiều hàng quán.

Đặc biệt, cửa tiệm của người Hồ thường liền với nhà ở, nên họ buôn bán đến tận khuya.

“Tây Tử phường về đêm đúng là khác hẳn.” Bích Chỉ nhìn quanh, vẫn không quên cẩn thận che chở phu nhân.

“Phần lớn hàng hóa từ Tây Vực đều được đưa tới đây trước tiên, tất nhiên phải náo nhiệt rồi.” An Minh Châu đáp.

Đang nói thì vài con lạc đà đi ngang qua bên cạnh.

Bích Chỉ vội đưa tay quạt liên tục, nhăn mũi: “Chỉ có mùi là khó ngửi quá.”

Đi thêm một lát, hai người đến cửa tiệm của người Hồ. Vì cũng quen biết chủ tiệm, vừa vào đã được ông nhiệt tình mời ngồi, còn mang ra một chén trà sữa nóng hổi.

Đúng là đến sớm không bằng đến đúng lúc, thứ màu An Minh Châu muốn mua vừa được đưa đến cửa tiệm hôm qua.

“Hôm nay ta đúng là được hưởng chút may mắn từ tiểu công tử Trương gia.” An Minh Châu vui vẻ mua hết số màu tím ấy, rồi chọn thêm những thứ khác.

Nghe chủ tiệm báo giá, Bích Chỉ không khỏi tặc lưỡi. Thứ này còn quý hơn vàng, e giá chẳng kém những bức danh họa ở thư họa trai.

“Bích Chỉ, ngươi cùng chủ tiệm đến ngân trang đổi bạc.” An Minh Châu lấy ngân phiếu đưa cho tỳ nữ: “Ta sang mấy cửa tiệm phía trước xem thử.”

Người Hồ chỉ nhận bạc thật. Vì số bạc quá nhiều, mang theo người không tiện, đến ngân trang đổi bạc là ổn thỏa nhất, hơn nữa chỉ cách một con phố.

“Phu nhân đừng đi xa nhé, lấy đồ xong nô tỳ sẽ đến tìm người.” Bích Chỉ nói rồi cùng chủ tiệm đến ngân trang.

An Minh Châu ra phố, bốn phía đều sáng đèn. Cách đó không xa có chỗ thuê xe ngựa.

Bỗng nàng trông thấy một bóng người quen thuộc chạy qua phía trước, chính là Võ Gia Bình.

Nhìn xa thêm, nàng thấy một đám người vây quanh, tiếng ồn ào vọng lại.

Đằng nào cũng chưa có việc gì, nàng bèn đến xem.

Lại gần mới biết một đội quan binh đang chặn đoàn thương nhân chuẩn bị ra khỏi thành, hai bên cãi cọ ầm ĩ.

Cạnh cổng thành cách đó không xa, một nam tử mặc quan bào màu tím đứng yên, chính là Chử Yển.

An Minh Châu hiểu ra, hóa ra người thợ tu sửa tranh hắn cần tìm đang ẩn náu tại Tây Tử phường.

Nơi đây quả thật thích hợp để lẩn trốn. Người đông như thế, nếu muốn rời kinh thành, chẳng phải theo thương đội là dễ nhất sao?

Thấy quan sai dồn những người trong thương đội sang một bên rồi lần lượt tra hỏi, nàng biết họ vẫn chưa tìm ra người thợ kia.

Những thương đội như thế vốn do nhiều nhóm người kết hợp, cùng lên đường để tiện trông nom nhau. Có người trước đó còn chẳng quen biết, đương nhiên không biết ai có thể là thợ tu sửa tranh.

Một thương nhân người Hồ nóng tính hét lớn: “Cổng thành sắp đóng rồi, mau cho chúng ta ra ngoài!”

Họ là thương nhân buôn bán đàng hoàng, không thể tùy tiện làm khó. Nếu giam giữ vô cớ, còn có thể làm tổn hại thanh danh Đại Du.

Chử Yển từ phía tường thành bước đến, chẳng mấy chốc đứng trước đám thương nhân. Võ Gia Bình tiến lên nói nhỏ vài câu, hắn vẫn không đổi sắc mặt.

An Minh Châu đứng chếch bên hắn. Dù không tỏ vẻ sốt ruột, rõ ràng hắn vẫn chưa xác định được người thợ là ai, bằng không đã hạ lệnh bắt giữ từ lâu. Thời gian cũng không còn nhiều, trước khi đóng cổng thành, nhất định phải cho thương đội rời đi.

Đúng lúc ấy, những hạt lạnh li ti từ trời rơi xuống. Tuyết lại bắt đầu rơi.

Nàng nghĩ chắc Bích Chỉ đã về cửa tiệm, vừa định xoay người thì cảm thấy bên hông có vật gì cấn nhẹ, chính là mặt dây bằng đá khổng tước.

Cùng lúc, nàng phát hiện Chử Yển đang nhìn sang.

Chốc lát sau, Võ Gia Bình chạy tới, hẳn đã được Chử Yển sai bảo.

“Phu nhân, đại nhân mời người qua đó.”

An Minh Châu đáp lời, rời đám đông đi về phía Chử Yển.

Bông tuyết lất phất, tường thành cao lớn, tiếng người ồn ào, quả là một đêm đông khác thường.

“Sao nàng lại ở đây?” Chử Yển hỏi. Ánh đuốc rọi lên khuôn mặt hắn, thần sắc vẫn lạnh nhạt như thường, nhưng giọng nói dịu hơn trước.

Biết hắn đang điều tra án, An Minh Châu không muốn làm mất thời gian, chỉ đáp gọn: “Ta đến mua ít màu vẽ, chuẩn bị về rồi.”

Chử Yển ừ một tiếng, quay sang dặn Võ Gia Bình điều gì đó. Người sau gật đầu chạy đi.

Khi quay lại, trong tay Võ Gia Bình có thêm một chiếc ô.

“Tuyết rơi rồi, nàng mang ô theo, về sớm đi.” Chử Yển nhận ô rồi quay lại đưa cho nàng.

An Minh Châu cúi đầu, hai tay đón lấy: “Được.”

Thấy nàng nhận lời, Chử Yển quay về phía đám thương nhân, cất bước đi tiếp.

Tuyết rơi dày hơn, từng bông mềm nhẹ bay xuống. Đám thương nhân nóng ruột phản đối, đòi ra khỏi thành.

An Minh Châu nhìn bóng lưng Chử Yển, biết hắn định đích thân tìm người thợ kia…