Chương 3

09.

Cuộc đàm phán tại Munich diễn ra khó khăn hơn nhiều so với dự kiến ban đầu.

Phía đối tác kiên quyết không nhượng bộ ở rào cản kỹ thuật cuối cùng, khiến cuộc thảo luận không ít lần đi vào bế tắc.

Chiều ngày thứ ba, cuộc đàm phán đã bước vào giai đoạn cam go nhất.

Trong phòng họp lớn, không khí nặng nề đến mức như muốn đông cứng lại.

Hai giám đốc kỹ thuật của hai bên tranh luận gay gắt về một tham số cốt lõi, tốc độ nói mỗi lúc một dồn dập.

Thái dương tôi hơi nhức, nhưng giọng phiên dịch vẫn giữ vững sự rõ ràng và điềm tĩnh.

Bất ngờ thay, vị giáo sư lớn tuổi phía Đức dùng một phương ngữ Bavaria cực khó, lồng ghép hàng loạt thuật ngữ chuyên môn, tung ra một tràng chất vấn sắc bén.

Đây hoàn toàn không nằm trong chương trình dự kiến, tựa như một đòn đánh phủ đầu bất ngờ.

Hai phiên dịch thương mại phía Đức lập tức khựng lại, gương mặt lộ rõ vẻ lúng túng.

Ánh mắt mọi người theo phản xạ đều hướng về phía Phó Thời Dụ – cùng với tôi đang đứng bên cạnh anh.

Khoảnh khắc ấy, ánh mắt Phó Thời Dụ cũng trầm xuống đầy nguy hiểm.

Anh cần phải thấu hiểu ý đối phương và đưa ra phản hồi ngay lập tức, bất kỳ sự chậm trễ hay hiểu lầm nào lúc này cũng có thể khiến cả cuộc đàm phán đổ bể.

Tôi không hề hoảng loạn, đầu óc vận chuyển hết tốc lực.

Dù không quá am hiểu phương ngữ Bavaria, nhưng nhờ nắm bắt được những từ then chốt và ngữ cảnh của vị giáo sư, cộng với khối tài liệu khổng lồ đã nghiền ngẫm, tôi nhanh chóng bắt kịp mấu chốt vấn đề.

Phó Thời Dụ nghiêng mặt nhìn sang tôi.

Tôi rướn người lại gần, dùng tiếng Trung cô đọng và rõ ràng nhất, tóm tắt toàn bộ nghi vấn của vị giáo sư thành ba câu ngắn gọn để truyền đạt cho anh.

Hơi thở của tôi vô tình lướt qua vành tai anh.

Đôi mắt Phó Thời Dụ chợt nheo lại.

Anh không chút chần chừ, quay sang phía đối diện, dùng tiếng Đức lưu loát phản công thẳng vào trọng điểm.

Không chỉ hóa giải thành công những chất vấn, anh còn khéo léo ném ngược vấn đề lại cho đối phương.

Đồng thời, anh đưa ra một phương án dung hòa mà phía bên kia khó lòng từ chối.

Giọng điệu lạnh lùng đầy khí thế, áp đảo hoàn toàn đối phương.

Đại diện phía Đức nhìn nhau, nhỏ giọng trao đổi đầy lo lắng.

Vị giáo sư vừa gây khó dễ đẩy gọng kính lên, nhìn sâu vào Phó Thời Dụ một cái, rồi lại liếc sang tôi đầy suy tư, cuối cùng cũng chậm rãi gật đầu tán thành.

Bế tắc được tháo gỡ, phần đàm phán sau đó diễn ra thuận lợi đến mức khó tin.

10.

Tối hôm đó, trong buổi tiệc chúc mừng, Phó Thời Dụ bị các lãnh đạo cấp cao của đối tác vây quanh không dứt.

Tôi cầm ly champagne, đứng lặng lẽ ngoài ban công yên tĩnh, ngắm nhìn cảnh đêm rực rỡ của Munich mà không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân trầm ổn.

Tôi vẫn không quay đầu lại.

Phó Thời Dụ chậm rãi đứng cạnh tôi, cũng trầm tư nhìn ra cảnh đêm bên ngoài.

Trên tay anh là một ly whisky, chất lỏng màu hổ phách khẽ lay động theo nhịp chuyển động.

"Hôm nay," anh lên tiếng, giọng trầm thấp, "cô làm rất tốt."

"Đó là bổn phận của tôi thôi, Phó tổng." Tôi khẽ đáp.

"Không hẳn là bổn phận đâu." Anh đính chính, quay đầu lại nhìn tôi.

Ánh đèn ngoài ban công khách sạn hắt lên, làm nổi bật đường nét cương nghị trên gương mặt anh, trong đôi mắt ấy phản chiếu ánh sáng thành phố lung linh, mờ ảo.

"Cô làm tốt hơn tôi mong đợi nhiều."

Tôi không đáp lời khiêm tốn, chỉ lặng lẽ nhìn anh.

Gió đêm ùa tới, mang theo những giai điệu du dương vọng lại từ phía xa.

Hơi thở của anh quyện cùng hương thơm của bữa tiệc và mùi whisky nồng nàn, bao vây lấy tôi.

"Giang Oản." Anh gọi tên tôi. "Cô muốn gì?"

Câu hỏi quá đỗi trực diện khiến tim tôi bỗng hẫng một nhịp.

Tôi khẽ lắc ly champagne trên tay, những bọt khí nhỏ li ti nổi lên mặt nước.

"Phó tổng cho rằng... tôi muốn điều gì?"

Anh dường như không ngờ tôi lại hỏi vặn lại, ánh mắt sắc sảo nhìn chằm chằm vào tôi.

"Tôi không biết." Anh dừng lại một chút, tiến lên nửa bước, khoảng cách giữa hai người bất ngờ thu hẹp. "Thế nên mới muốn hỏi cô."

Hơi thở của anh phả nhẹ lên trán tôi.

Trong ánh mắt anh, tôi thấy bóng mình khẽ dao động.

Tôi không lùi bước, nhìn thẳng vào anh, nhẹ nhàng hỏi ngược lại:

"Vậy Phó tổng... muốn nghe câu trả lời thế nào từ tôi?"

Một câu hỏi táo bạo, gần như mang ý khiêu khích.

Anh im lặng quan sát tôi, ánh nhìn thăm thẳm như muốn cuốn người khác vào vòng xoáy của chính mình.

Mọi thứ xung quanh dường như lắng đọng, chỉ còn lại cuộc đối đầu thầm lặng và luồng cảm xúc ngầm giữa chúng tôi.

Mãi một lúc sau, khóe môi anh khẽ cong lên, nhưng nụ cười vẫn chưa tới đáy mắt.

"Giang Oản, cô gan thật đấy."

"Làm việc cạnh Phó tổng mà không có gan thì sao được." Tôi mỉm cười.

Anh không đáp, chỉ uống cạn ly whisky rồi đặt chiếc ly rỗng lên lan can.

Khi cử động, đầu ngón tay anh vô tình chạm nhẹ vào tay tôi đang cầm ly champagne.

Sự tiếp xúc giữa mát lạnh và ấm nóng nhanh chóng diễn ra rồi tách rời.

Anh nhìn tôi một cái thật sâu, sau đó xoay người rời khỏi ban công.

Tôi đứng lặng tại chỗ, nơi đầu ngón tay vừa chạm vào vẫn còn cảm giác bỏng rát, hơi nóng âm ỉ mãi không tan.

Tôi hiểu rõ, từ giây phút này, lằn ranh giữa kẻ săn mồi và con mồi đã bắt đầu nhòe đi.

Và tôi... đang từng chút một kéo anh vào cái lưới mình đã giăng sẵn.

Hoặc cũng có thể, chính anh cũng tự nguyện rơi vào chốn dịu dàng đầy rẫy hiểm nguy này.

Trên chuyến bay trở về, khoang hạng nhất chỉ có riêng chúng tôi.

Chu Quân ngồi ở hàng ghế đối diện, đang bận rộn xử lý tài liệu.

Tôi đắp chăn, giả vờ như đã ngủ say.

Máy bay gặp nhiễu động, khẽ chao đảo.

Một bàn tay ấm áp từ từ đặt lên mu bàn tay tôi đang để trên tay vịn.

Hàng mi tôi khẽ động đậy, nhưng vẫn không mở mắt.

Bàn tay ấy nán lại ít giây, ngón tay chậm rãi vuốt nhẹ một cái rồi rút đi.

Lớp băng mỏng đã vỡ tan, sâu dưới mặt hồ, những dòng hải lưu đã bắt đầu xoáy mạnh.

11.

Sau chuyến đi Munich, mọi chuyện bề ngoài dường như chẳng có gì thay đổi.

Phó Thời Dụ vẫn là vị thái tử gia quyền quý khó gần. Tôi vẫn là cô phiên dịch kín tiếng, tháo vát, luôn xuất hiện đúng lúc cần.

Thế nhưng, anh bắt đầu tìm tôi thường xuyên hơn cả ngoài giờ làm.

Có khi là vì vài tập tài liệu cần dịch gấp phải mang tới căn hộ của anh.

Có khi là những cuộc họp trực tuyến nảy sinh vào lúc đêm khuya.

Có khi lại là "tiện đường" đưa tôi về nhà, rồi lại ngẫu hứng lái xe lên núi ngắm cảnh đêm.

Không có bất cứ hành động vượt rào nào, cũng chẳng có lời lẽ mập mờ.

Nhưng ánh nhìn anh đặt lên người tôi lại kéo dài hơn trước rất nhiều.

Và tôi, vẫn hoàn thành tốt vai diễn của mình.

Trong công việc thì chuẩn mực, ngoài giờ làm lại duy trì một sự thoải mái đầy tinh tế.

Khi anh đưa ly cà phê pha thủ công cho tôi, tôi sẽ khẽ nói "Cảm ơn Phó tổng", rồi "vô tình" để ngón tay lướt nhẹ qua tay anh.

Giữa cơn gió lạnh trên đỉnh núi, tôi khẽ run rẩy, đợi anh khoác áo lên vai rồi mới nhỏ nhẹ bảo "Không cần đâu".

Dưới ánh đèn mờ ảo của phòng xì gà, tôi giúp anh dịch một đoạn văn Latin, giọng nói trầm ổn, gương mặt nghiêng bình thản dưới luồng sáng.

Tôi đang kiên nhẫn đan lưới, chuyên nghiệp, vừa đủ để hé lộ chút yếu mềm cùng hơi ấm thật lòng.

Tôi hiểu anh vẫn đang quan sát, đang hưởng thụ cuộc giằng co ngày càng rực cháy này.

Anh đang đợi, đợi tôi tự mình gỡ bỏ lớp ngụy trang, hoặc chờ đến ngày anh hết kiên nhẫn.

Trong cuộc đấu trí không lời, cả hai chúng tôi đều đang thăm dò giới hạn của đối phương.

Bước ngoặt cuối cùng xảy ra tại một buổi tiệc thương mại.

12.

Phó Thời Dụ là nhân vật chính của buổi tiệc, tôi dĩ nhiên phải đi cùng để hỗ trợ các tình huống ngoại giao tức thời.

Tiệc đã trôi qua quá nửa, tôi cầm chiếc ly trống định ra ban công hít thở chút không khí.

Nhưng tại góc hành lang vắng vẻ, có người chặn mất đường đi.

Là Trần Huyên – cậu quý tử út nhà họ Trần.

Một kẻ nổi tiếng ăn chơi trác táng, dựa hơi gia thế để phô trương, tai tiếng lan khắp giới thượng lưu.

Rõ ràng gã đã ngà ngà say, đôi mắt lờ đờ nhìn tôi với nụ cười cợt nhả:

"Phiên dịch viên Giang? Đi một mình sao? Phó tổng cũng thật nhẫn tâm, để một cô nàng xinh đẹp thế này cô đơn lẻ bóng."

Tôi lùi nhẹ lại, nở nụ cười khách sáo nhưng đầy khoảng cách:

"Trần thiếu, xin nhường đường cho."

"Vội gì chứ?" Hắn tiến thêm bước nữa, mùi rượu nồng nặc sộc lên mũi.

"Đi theo cái tên băng giá Phó Thời Dụ ấy có gì vui? Hay là đi uống với tôi một ly đi, tôi biết chỗ chơi vui lắm..."

Vừa dứt lời, hắn đã toan đặt tay lên vai tôi.

Tôi khéo léo né tránh, đôi mắt dần trở nên lạnh nhạt:

"Trần thiếu, xin tự trọng."

"Tự trọng à?" Hắn cười khẩy, bước tới gần hơn.

"Giả bộ thanh cao cái gì? Ở bên cạnh Phó Thời Dụ chẳng phải vì..."

Hắn chưa kịp nói hết câu.

Một bàn tay chắc khỏe đã siết chặt lấy cổ tay hắn.

Lực siết mạnh tới mức khiến Trần Huyên kêu lên đau đớn, hơi men cũng theo đó mà tỉnh hẳn.

Chẳng biết từ khi nào, Phó Thời Dụ đã đứng chắn ngay bên cạnh tôi.

Gương mặt anh không chút gợn sóng, thậm chí chẳng buồn liếc nhìn Trần Huyên, chỉ lạnh nhạt buông lời với tôi:

"Đi tìm Chu Quân đi."

Giọng anh bình tĩnh, nhưng ẩn chứa một cơn thịnh nộ lạnh đến thấu xương.

Sắc mặt Trần Huyên cắt không còn giọt máu, cổ tay hắn bị bóp đến kêu răng rắc, mồ hôi lạnh vã ra như tắm:

"Phó... Phó ca... chỉ là hiểu lầm thôi, tôi chỉ đùa với cô Giang một chút..."

"Đùa?" Phó Thời Dụ lúc này mới quay sang nhìn hắn. "Trần Huyên, dạo này cha cậu nhàn rỗi quá nên mới để cậu có thời gian bày trò này à?"

Chỉ một câu nói nhẹ bẫng mà khiến Trần Huyên lập tức tái mét mặt mày.

Anh thậm chí chẳng thèm nhắc đến mình, chỉ dùng cha hắn để dằn mặt.

Ý tứ cảnh cáo bên trong quá rõ ràng.

Phó Thời Dụ hất tay hắn ra như thể vừa chạm vào thứ gì đó bẩn thỉu.

Trần Huyên lảo đảo lùi lại, chẳng dám hé răng nửa lời, vội vã bỏ chạy trong nhục nhã.

Hành lang lúc này chỉ còn lại hai chúng tôi.

Ánh đèn pha lê hắt xuống, làm nổi bật sườn mặt cứng đờ của anh.

Hơi thở của anh lạnh lẽo, một cái lạnh bị kìm nén đến tận cùng.

Tôi cố trấn tĩnh lại, khẽ nói:

"Cảm ơn Phó tổng."

Anh không đáp, xoay người đối diện với tôi.

"Hắn chạm vào đâu?" Giọng anh hạ xuống, trầm khàn đến mức đáng sợ.

Tôi lắc đầu:

"Không có, anh đến rất đúng lúc."

Một khoảng lặng kéo dài tưởng chừng như đã trôi qua cả thế kỷ.

Đột ngột, anh thu tay lại, quay lưng đi và buông một câu lạnh lùng:

"Đi theo tôi."

Không phải về phía sảnh tiệc, mà là thẳng tiến đến lối thang máy VIP riêng biệt.