Chương 10: Tiến gần

Trên đường xuất cung, Chu Kiều hài lòng nhìn một hàng cung nhân đi theo phía sau. Người nào người nấy đều nâng đủ loại tặng vật quý giá, sẽ theo nàng đến tận cổng cung, rồi lần lượt chất những thứ ấy lên xe ngựa của Chu phủ.

“Tỷ tỷ, cái này cho tỷ!”

Chu Kiều nhét hộp gấm đựng cây trâm ngọc Đan Dương vào tay Chu Ly, “Tỷ đeo lên nhất định sẽ rất đẹp.”

Chỉ nghe một câu ấy, Chu Ly đã cảm động không thôi, đương nhiên không chịu nhận món đồ mà muội muội mình vất vả giành được.

“Muội đeo lên nhất định cũng đẹp. Kiều nhi sinh ra đã xinh đẹp, chỉ là không thích chưng diện thôi.”

Vừa nghe đến hai chữ “chưng diện”, Chu Kiều đã đau đầu, hoàn toàn không chịu nhận lại cây trâm mà Chu Ly đưa.

“Muội cũng chẳng có công phu đeo nó. Chẳng lẽ lại đeo đến quân doanh luyện binh, rồi ‘rắc’ một tiếng gãy làm đôi? Không khéo còn thành tội mất đầu ấy chứ!”

Lời này cũng có lý. Vật này quý giá, lại là ngự ban, nếu tùy tiện đối đãi, truyền đến tai Hoàng đế ngược lại khó mà giải thích.

Thế nên Chu Ly mới nói: “Vậy tỷ tạm giữ giúp muội trước. Cái này ấy mà, cứ để làm của hồi môn cho Kiều nhi.”

Da mặt Chu Kiều vốn dày, thuận miệng liền nói: “Vậy tỷ tỷ cũng chọn một món trong đống tặng vật này làm của hồi môn đi. Biết đâu chẳng mấy ngày nữa đã dùng đến rồi.”

Quả nhiên Chu Ly nghẹn lời.

Chu Kiều ôm bụng cười lớn, còn giả vờ nghiêm túc xem xét kỹ đống tặng vật. Nàng tiện tay cầm một chiếc bình hoa lưu ly lên nghịch: “Rốt cuộc món nào đáng tiền nhất nhỉ? Không thể để tỷ tỷ chịu thiệt được.”

“Tiểu tướng quân, món đáng tiền nhất e rằng chính là chiếc bình hoa lưu ly Lan Kỳ của Nam Sở mà người đang cầm trên tay.”

Tiểu công công nhỏ giọng nhắc nhở.

“Cái này?”

Chu Kiều cẩn thận quan sát, nhưng chẳng nhìn ra nó quý giá ở chỗ nào.

“Nghe nói đây là vật mà Lan quý phi nương nương của Nam Sở vì nhớ thương Thất hoàng tử đang sang Tấn làm con tin, đặc biệt sai người chế tác. Người ta đặt tên là Lan Kỳ, ngụ ý Lan quý phi cầu phúc cho con trai, mong người được bình an vô sự.”

Nghe công công nói, lúc này Chu Kiều mới nhận ra thứ trên tay mình quả thực có chút khác biệt so với những chiếc bình lưu ly thông thường.

Dưới ánh trăng, vật này khi chạm vào có cảm giác ấm áp như ngọc ấm. Nàng cẩn thận sờ thử, dưới đáy bình còn khắc chữ.

Chu Kiều lật ngược lại nhìn, là một chữ “Niệm”.

“Quả đúng là nhớ con đến khôn nguôi. Nhưng nếu là Lan quý phi sai sứ thần mang đến cho Lan Trạch công tử, sao lại trở thành phần thưởng cho cuộc tỷ thí?”

Chu Ly bước đến hỏi.

Tiểu công công nhìn quanh bốn phía, thấy không có người lạ mới hạ giọng nói: “Là... là Tứ hoàng tử nhìn trúng vật này. Ngài ấy nói Nam Sở đã là đại quốc, tặng vật cũng không nên quá keo kiệt, nên đích thân chỉ định lấy chiếc bình Lan Kỳ này làm phần thưởng.”

Chu Kiều bĩu môi.

Lại là cái tên Tứ hoàng tử thích gây chuyện ấy.

Chẳng trách ván cuối dù thắng, Chiến Lan Trạch vẫn chẳng lấy thứ gì mà bỏ đi.

Bởi chiếc bình này ngay từ ván đầu tiên đã bị Chu Kiều thắng mất rồi.

Trong lòng nàng bỗng sinh ra chút áy náy khó hiểu. Chu Kiều cầm chiếc bình, nói với Chu Ly: “Tỷ tỷ cứ về phủ trước đi, muội phải đi làm chút việc.”

“Kiều nhi, muội định trả chiếc bình này cho Lan Trạch công tử sao?”

“Đúng vậy.”

Chu Ly hiểu rõ ý định của Chu Kiều. Đối với muội muội nàng, chiếc bình này chẳng qua chỉ là một món tặng vật có cũng được, không có cũng chẳng sao. Nhưng đối với Chiến Lan Trạch, đây lại là vật gửi gắm tình mẫu tử mà hắn khó lòng có được.

Nhưng lúc này trời đã khá muộn. Chu Ly nhìn bầu trời đã hoàn toàn tối đen, có chút do dự: “Muội đi một mình tìm hắn, e rằng không thích hợp lắm.”

Chu Kiều nghĩ ngợi rồi nói: “Tỷ tỷ yên tâm, muội đặt thứ này trước cửa phòng hắn rồi đi ngay, tuyệt đối không ở lại lâu!”

Nói rồi nàng còn quay sang dặn dò Chu Ly: “Hôm nay có rất nhiều người nhìn thấy muội được không ít bảo vật. Để phòng kẻ xấu nảy lòng tham, tỷ tỷ đừng ở ngoài cung lâu nữa, cứ bảo phu xe lập tức về phủ, không được dừng lại.”

“Thế muội về bằng cách nào?”

Chu Kiều đầy vẻ tự tin: “Trong chuồng ngựa của hoàng cung có bao nhiêu ngựa như thế, chẳng lẽ muội còn sợ không về được? Tỷ tỷ à, muội lớn rồi, tỷ còn lo lắng chuyện này nữa.”

“Được được, là tỷ lo chuyện bao đồng.”

Chu Ly vẫn không nhịn được mà dặn dò: “Nhớ về sớm.”

“Biết rồi mà.”

Bóng lưng Chu Kiều nhẹ nhàng, phóng khoáng. Bước chân trông chẳng lớn, vậy mà chẳng mấy chốc đã biến mất sau góc tường cung.

“Làm phiền các vị công công, còn phải đi cùng ta thêm một đoạn.”

Chu Ly khẽ hành lễ, khiến các công công sợ hãi vội vàng cúi người.

“Cô nương thật sự làm khó tiểu nhân rồi! Vừa rồi tiểu tướng quân cũng đã thưởng tiền cho chúng tiểu nhân, chúng tiểu nhân vô cùng cảm kích. Mong cô nương đừng hành lễ với chúng tiểu nhân nữa!”

Nhắc đến Chu Kiều, vẻ vui mừng và tự hào trên mặt Chu Ly không sao che giấu được.

“Được.”

Đúng lúc nàng vừa xoay người, phía sau bỗng truyền đến một giọng nói không giấu nổi ý cười: “Chu cô nương!”

Cố Đình Úy từ xa nhìn thấy tỷ muội nhà họ Chu chia tay nhau, trong lòng thầm nghĩ: Ông trời hôm nay cuối cùng cũng mở mắt rồi, vậy mà lại ban cho hắn một cơ hội tốt đến thế!

Có nhiều người ở đây như vậy, Cố Đình Úy còn cố tình gọi thật to. Chu Ly nóng bừng mặt, nhưng lại không tiện không đáp lời. Đợi đến khi Cố Đình Úy đi tới gần, nàng mới dịu dàng nói: “Cố công tử.”

Cố Đình Úy chẳng hỏi Chu Kiều đã đi đâu, trong lòng kích động nhưng lại sợ dọa Chu Ly, còn cố làm vẻ trầm ổn: “Trời đã tối, để ta đưa nàng về.”

“Cố bá phụ và Cố phu nhân lại không đợi huynh sao?”

Cố Đình Úy khẽ ho một tiếng.

Hắn vốn định nói: Không phải “lại”, mà là chưa bao giờ đợi hắn.

Nhưng nói ra thì có chút mất mặt, nên đành đổi lời: “Hôm nay ta cưỡi ngựa. Phụ thân và mẫu thân đi chung xe, đương nhiên không có chỗ cho ta.”

Chu Ly gật đầu: “Cố bá phụ và Cố phu nhân phu thê ân ái nhiều năm, người ngoài nhìn vào cũng hâm mộ không thôi.”

Hai người cùng nhau bước đi.

Mặc dù giữa họ vẫn cách một khoảng đủ chỗ cho một người, nhưng ít nhất Chu Ly cũng không thẳng thừng từ chối. Cố Đình Úy vui mừng khôn xiết.

“Nếu ta cưới thê tử, nhất định sẽ đối xử với nàng ấy thật tốt, tốt hơn cả phụ thân đối với mẫu thân!”

Người này mở miệng chưa được ba câu đã kéo sang chuyện cưới xin. Các công công phía sau cố nhịn cười, còn Chu Ly thì chẳng dám nhìn Cố Đình Úy.

“Vậy... chúc công tử sớm ngày tìm được giai nhân.”

Cố Đình Úy nhìn nghiêng gương mặt mỹ nhân trước mắt, vừa e thẹn vừa xinh đẹp vô cùng, trong lòng ngứa ngáy. Đi được một lúc, hắn vô thức càng lúc càng tiến gần nàng.

Chu Ly chỉ cảm thấy bên cạnh mình như có một ngọn lửa, càng lúc càng nóng.

May mà chẳng bao lâu đã đến trước xe ngựa ở cổng cung. Vị Vân Huy tướng quân còn đích thân xắn tay lên chất đồ, khiến các công công ngược lại chẳng biết phải làm gì.

“Thấy chưa, đồ càng dễ vỡ thì càng phải nhét chặt, buộc chắc. Như vậy dù xe ngựa có xóc nảy thế nào, đồ bên trong cũng không bị tổn hại.”

Hắn phủi phủi tay rồi lại đi đến bên cạnh Chu Ly.

“Cố công tử sao lại hiểu những chuyện này?”

Chu Ly nhìn con ngựa phía trước dường như đã chờ đến sốt ruột, tự mình bước lên vài bước, nhưng đống đồ phía sau vẫn vững vàng bất động, thậm chí chẳng phát ra lấy một tiếng va chạm.

“Chuyện này có gì lạ! Trước năm mười hai tuổi ra chiến trường, ta ở quân doanh chẳng có việc gì là chưa từng làm. Vận chuyển lương thảo, binh khí, vào bếp làm đầu bếp, chải lông ngựa, cho ngựa ăn... À, còn cả quét nhà xí! Ta đều từng làm!”

Chu Ly lập tức nhớ đến câu Chu Kiều từng nói: Cố bá phụ luyện binh hung dữ lắm.

Trước đây nàng vốn chỉ nghĩ đó là sự nghiêm khắc trên thao trường, nhưng giờ mới hiểu sự “hung dữ” ấy không chỉ nhằm rèn luyện thân thủ của binh sĩ, mà còn để tôi luyện ý chí.

Một người kiêu ngạo như Cố Đình Úy, đại công tử duy nhất của Cố gia, vậy mà cũng từng làm những việc nặng nhọc ấy, thậm chí còn phải làm những việc thấp kém, khó coi hơn cả binh sĩ bình thường...

Hóa ra phía sau vẻ oai phong lẫm liệt và vô vàn hào quang ấy, cũng từng có một quá khứ không ai hay biết như vậy.

Chu Ly im lặng hồi lâu, khiến Cố Đình Úy chẳng hiểu ra sao: “Ờm... Chu cô nương, nàng đừng hiểu lầm. Bây giờ ta đã là tướng quân rồi, không phải quét nhà xí nữa!”

Chu Ly chỉ đang cảm khái, bất ngờ nghe hắn giải thích một câu như vậy, không nhịn được bật cười: “Chuyện này ta đương nhiên biết.”

“Vậy Kiều nhi cũng từng làm những việc đó sao?”

Cố Đình Úy nghĩ ngợi: “Cũng gần như vậy. Người vào Yến Lâm quân, thân phận càng tôn quý thì càng phải chịu khổ nhiều. Đây là quy củ do cha ta đặt ra. Nhưng...”

“Nhưng gì?”

“Nhưng muội muội nàng làm việc không chịu yên phận, suốt ngày nghĩ mấy trò quỷ quái, hở chút là khiến quân doanh gà bay chó chạy.”

Vừa nói xong, Cố Đình Úy đã hối hận.

Quả nhiên, sắc mặt Chu Ly lập tức thay đổi khi nghe hắn nói Chu Kiều không tốt.

Sao hắn lại quên mất chuyện tỷ muội nhà họ Chu luôn bảo vệ lẫn nhau chứ!

Ai khiến Chu Ly không vui, Chu Kiều lập tức xù lông muốn cắn người.

Ai nói Chu Kiều dù chỉ nửa câu không tốt, Chu Ly cũng chẳng ngần ngại biến sắc bỏ đi.

Cố Đình Úy còn chưa nghĩ ra cách cứu vãn, Chu Ly đã khẽ hành lễ: “Cố công tử cưỡi ngựa cẩn thận, ta xin về trước.”

Vất vả lắm mới kéo gần được chút khoảng cách, giờ thì hay rồi, lại bị cái miệng hắn làm hỏng.

Cố Đình Úy thầm tự tát mình hai cái, nhưng vẫn mặt dày cưỡi ngựa đi theo bên cạnh xe.

“Ta vẫn đưa Chu cô nương về tận cửa phủ rồi đi. Trên xe nàng có nhiều bảo vật như vậy, lỡ có người nổi lòng xấu thì sao?”

“Cướp đồ chỉ là chuyện nhỏ, nhưng nếu làm mỹ nhân bị thương thì tội lớn lắm.”

“May mà ta không chỉ anh tuấn tiêu sái, phong lưu phóng khoáng, mà võ nghệ còn cao cường!”

“Đao kiếm của ta sử dụng thuần thục như cánh tay. Kẻ xấu mà gặp bản tướng quân, chỉ có nước bị đánh cho tè ra quần, về nhà khóc gọi mẹ!”

Cố Đình Úy lải nhải một hồi, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng cười khẽ từ trong xe ngựa truyền ra.

Hắn lập tức tranh thủ lúc này: “Chu cô nương, ngày nào nàng cũng ở trong phủ sao?”

Một bàn tay trắng nõn khẽ vén rèm xe lên. Cố Đình Úy nhìn thấy làn da mỹ nhân trắng như tuyết, đôi môi đỏ thắm.

“Cố công tử vô duyên vô cớ hỏi chuyện này làm gì?”

“Là thế này, Chu Kiều mời ta đến phủ nhà nàng dùng cơm!”

“Cái gì?”

Dưới ánh trăng, Cố Đình Úy nhìn rõ gương mặt kinh ngạc pha chút ửng đỏ kia. Tim hắn đập thình thịch, ánh mắt cũng trở nên sâu hơn.

Chu Ly nhìn hắn như vậy, thấy hắn cưỡi trên chiến mã càng thêm cao lớn. Thêm vào đó là dung mạo tuấn tú, cả người toát lên vẻ anh dũng hiên ngang, ngay cả trong màn đêm cũng khiến người ta khó lòng rời mắt.

Hai người nhìn nhau.

Bị ánh mắt nóng bỏng và thẳng thắn ấy nhìn đến mức lòng run lên, Chu Ly vội kéo rèm xe xuống, giấu mình phía sau.

“Chuyện này e rằng không thích hợp. Đại ca không ở nhà, trong phủ sao có thể tùy tiện để nam nhân bên ngoài ra vào. Nhất định Cố công tử nghe nhầm rồi.”

“Không thể nào! Muội ấy đã đồng ý với ta rồi! Muội muội nàng còn nói nhà ai mà chẳng có lúc mở tiệc, còn bảo sẽ gửi thiếp mời cho ta.”

Chu Ly xấu hổ nói: “Đâu có nữ tử nào lại gửi thiếp mời cho nam tử, còn mời đến tận phủ dùng cơm chứ! Chuyện này không thích hợp, mong công tử đừng nhắc lại nữa.”

Ngay lúc này, Cố Đình Úy có cảm giác rõ ràng như mình vừa bị người ta chơi một vố.

Một ngọn lửa giận từ đan điền xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Nhưng hắn không thể lại nói xấu Chu Kiều trước mặt Chu Ly. Hắn cố nén giận, dịu giọng nói: “Chu cô nương đừng giận. Nếu đã không thích hợp, vậy ta không nhắc nữa.”

Chu Ly nghe ra vẻ tủi thân và nhượng bộ trong lời hắn. Nàng nghĩ ngợi một lát, đỏ mặt nói: “Đợi đại ca trở về, ta sẽ mời công tử đến phủ làm khách. Hiện giờ quả thực không tiện, mong công tử lượng thứ.”

Nghe vậy, cơn giận của Cố Đình Úy lập tức tan hơn phân nửa.

Hắn còn muốn nói thêm vài câu, nhưng xe ngựa đã dừng lại.

Bốn chữ “Hộ Quốc Tướng Quân phủ” đầy vẻ chính khí đã hiện ra trước mắt.

Chu Ly xuống xe.

“Đa tạ công tử đưa tiễn.”

Cố Đình Úy nhìn Chu Ly đi vào phủ, lúc này mới kéo dây cương, quay ngựa rời đi.

Đám tiểu tư cùng phu xe dỡ những tặng phẩm Chu Kiều thắng được xuống xe, cẩn thận kiểm kê rồi đưa vào kho.

Trương bá nhìn phía sau Chu Ly: “Nhị cô nương, Tam cô nương không về cùng người sao? Đã qua giờ Hợi rồi.”

Nhắc đến chuyện này, Chu Ly cũng cảm thấy kỳ lạ. Suốt dọc đường xe ngựa đã đi khá chậm, vậy mà vẫn không thấy Chu Kiều đuổi kịp.

Chẳng phải nàng nói chỉ đặt chiếc bình lưu ly trước cửa phòng Lan Trạch công tử rồi sẽ trở về sao?

Theo lý mà nói cũng không thể mất nhiều thời gian đến vậy.

“Trương bá, phiền bá dẫn mấy tiểu tư đi men theo đường vào cung, đón Kiều nhi. Giờ này có lẽ muội ấy đang trên đường trở về.”

“Vâng, cô nương cứ yên tâm.”