Chương 12: Mã cầu

Trận này có tổng cộng chín đội, mười tám người, tranh đoạt Phỉ thúy châu ngọc Bàn Long thạch do đích thân bệ hạ ban thưởng.

“Bệ hạ xem kìa, năm nay trên sân có thêm người xuất thân từ quân ngũ, quả nhiên khác hẳn.”

Hoàng hậu đem quả quýt đã tự tay bóc vỏ dâng đến trước mặt Hoàng đế.

Quýt rất ngọt, tâm tình Hoàng đế cũng theo đó mà thư thái.

“Hoàng hậu cũng nhìn ra rồi sao? Tuy đám con cháu thế gia kia cũng đều xuất chúng, nhưng rốt cuộc vẫn chưa từng ra chiến trường, chưa từng trải sự đời, thiếu vài phần thiết huyết và quyết đoán. Xem ra sau này vẫn nên cho bọn chúng vào quân doanh rèn luyện nhiều hơn.”

Lúc này, cờ lệnh được giơ lên, vó ngựa đã rục rịch.

Khoảnh khắc cờ lệnh phất xuống, quả mã cầu nhỏ tung lên không trung, ngay sau đó một cây cầu mạnh mẽ vung tới, đánh quả cầu bay xa hàng chục trượng.

Trong chớp mắt, tất cả mọi người thúc ngựa phi nước đại, người nào người nấy khí thế kinh người, tựa như tên rời cung, kiếm xé gió.

Ngựa của Chu Kiều bám sát phía sau Phi Hồng câu của Cố Đình Úy. Nàng thuận theo lối Cố Đình Úy mở ra, chẳng tốn chút sức nào đã lao ra khỏi đám ngựa. Đây vốn là mánh thường dùng trên chiến trường.

Nào ngờ Lâm Chu điều khiển ngựa lặng lẽ không một tiếng động, lại chen qua những người khác, tiến đến bên cạnh nàng.

Lâm Chu liếc nhìn người đang phối hợp với Cố Đình Úy, nói với Chu Kiều: “Để ta.”

Chu Kiều hiểu ý, lập tức lui sang một bên nhường khoảng trống, để Lâm Chu ngăn Cố Đình Úy và đồng đội của hắn lại. Còn nàng thì kẹp chặt bụng ngựa, chiến mã lập tức lao về phía trước.

Cố Đình Úy quay đầu lại, thấy đồng đội bị Lâm Chu vững vàng ngăn ở phía sau, chỉ có Chu Kiều đuổi theo. Nàng còn khiêu khích liếc hắn một cái, thân mình nhanh nhẹn cúi xuống, từ dưới vó ngựa vung cầu trượng, định cướp quả cầu dưới gậy của Cố Đình Úy.

Cố Đình Úy vừa nhìn thấy nàng đã tức đến nghiến răng.

Đã hai ngày kể từ khi tiệc mừng thọ của bệ hạ kết thúc, hắn chẳng những không nhận được thiếp mời đến phủ họ Chu, mà ngay cả một lời giải thích cũng chẳng có.

Lại nhìn bộ dạng thản nhiên như không của Chu Kiều, hắn biết ngay nàng quả nhiên đã quên béng lời hứa.

“Đã nuốt lời còn dám cướp bóng của bản tướng quân!”

Cố Đình Úy lập tức vung gậy, vừa khéo đánh trúng đầu cầu trượng của Chu Kiều. Lòng bàn tay nàng khẽ run lên, nhưng tính hiếu chiến từng có khi tỷ thí trong quân doanh năm xưa lập tức bị khơi dậy.

“Hai vị tướng quân, không nên nổi nóng mà!”

Người phối hợp với Cố Đình Úy chính là tâm phúc của hắn. Người nọ vừa thấy ánh mắt của Phó soái và Trung lang tướng thay đổi, trong lòng thầm kêu không ổn.

Ngày trước ở quân doanh, hai người này hễ gặp nhau là cãi cọ, động tay động chân, quấn lấy nhau đánh nhau. Mà tư thế đánh nhau lại vô cùng khó coi, vừa cào vừa cắn, phải đợi Cố soái cầm roi tới mới có thể tách hai người ra.

Hôm nay Cố soái không tới, nhưng bệ hạ lại đang ở đây!

Nếu hai người dám đánh nhau như hồi nhỏ trước mặt Thánh thượng, vậy thì phải làm sao?

Chính lúc hắn phân tâm, Lâm Chu lập tức có cơ hội.

Hai con ngựa va mạnh vào nhau, cứng rắn hất người kia ngã khỏi lưng ngựa.

Những người khác cũng lần lượt đuổi tới. Đột nhiên nhìn thấy hai người dẫn đầu vậy mà đang cưỡi trên lưng ngựa, lấy cầu trượng làm kiếm mà giao đấu, ai nấy đều nhìn nhau, chẳng hiểu chuyện gì.

Đến khi đầu cầu trượng của cả hai đều bị đánh gãy mà trận đấu vẫn chưa dừng lại, Chu Kiều đã sớm liếc thấy Lâm Chu giải quyết xong đồng đội của Cố Đình Úy.

Nhân lúc nàng đang giữ chân Cố Đình Úy, Chu Kiều không quay đầu mà hét về phía Lâm Chu: “Xem ngươi đấy!”

Lời còn chưa dứt, Cố Đình Úy đã nhìn thấy một cây cầu trượng thò xuống dưới bụng ngựa mình, đánh trúng quả cầu chỉ bằng một đòn.

Quả mã cầu bay thẳng về phía cổng động, tiếng chiêng lập tức vang lên.

“Duệ vương, Tiểu tướng quân, giành được một điểm trước!”

Chu Kiều hả hê vô cùng, dùng cầu trượng của mình chặn lấy gậy của Cố Đình Úy.

“Thấy bản tướng quân lợi hại chưa?”

Cố Đình Úy thua còn khó chịu hơn chết. Một ván thua này ngược lại khiến hắn thật sự nổi lên hứng thú với việc đánh mã cầu. Hắn hừ lạnh: “Ván sau ta sẽ tính sổ với ngươi!”

Nói rồi hắn dùng sức rút cầu trượng ra.

Nào ngờ đúng lúc ấy, con ngựa của Chu Kiều đột nhiên nghiêng người, dường như vó ngựa vừa đá phải thứ gì đó. Hai tay Chu Kiều vốn đều không nắm dây cương, cầu trượng đang quấn vào nhau cũng đúng lúc tách ra.

Thân thể nàng lập tức rơi xuống.

“Kiều nhi!”

Chu Ly kinh hô một tiếng, lúc đứng bật dậy còn làm đổ chén trà nóng trên bàn, khiến một mảng lớn y phục bị nước trà làm ướt.

Đã lâu rồi Cố Đình Úy không nhìn thấy Chu Kiều ngã ngựa. Hắn lập tức vươn tay muốn kéo nàng lại, nhưng vẫn chậm một bước, đến đầu ngón tay nàng cũng không chạm được.

Ngay lúc ấy, eo Chu Kiều bỗng siết chặt, trước mắt tối sầm. Ngay sau đó một tiếng rên trầm thấp vang lên.

Có người ôm lấy nàng, cùng nàng lăn mấy vòng trên mặt đất, lúc này mới tránh được đám ngựa vì chưa kịp kéo dây cương mà lao thẳng tới.

Cú nhào và mấy vòng lăn này khiến ngay cả khán đài quan lễ cũng vang lên từng trận kinh hô.

Mã cầu có hay đến đâu, cũng chẳng hay bằng cảnh anh hùng cứu mỹ nhân trước mắt.

Hoàng hậu cười, lại bóc một quả quýt đưa cho Hoàng đế: “Thần thiếp xem như đã nhìn ra rồi. Lục nhi nào phải đến vì mã cầu, rõ ràng là đến vì vị Tiểu tướng quân của Chu gia kia.”

Sắc mặt Hoàng đế phức tạp, không nhìn ra vui giận.

Chỉ là quả quýt ngọt lành đặt ngay trước mặt, ông lại không nếm thêm một múi nào.

Trên sân mã cầu, Lâm Chu vỗ nhẹ lên lưng Chu Kiều.

“Tiểu tướng quân, không sao chứ?”

Chu Kiều động đậy một chút. Tay chân đều còn nguyên, nàng vẫn còn sợ hãi, đưa tay vỗ vỗ ngực.

“Không sao.”

“Không sao thì có thể đứng dậy được chứ?”

Một tiếng cười trầm thấp truyền từ bên dưới lên.

Chu Kiều cúi xuống nhìn, lúc này mới phát hiện mình đang nằm sấp trên người Lâm Chu. Vị Duệ vương phong lưu tuấn tú sau mấy vòng lăn trên mặt đất, cả người đã lấm lem bụi đất.

“Ôi chao, huynh cũng ngã à?”

Chu Kiều vội vàng đứng dậy khỏi người hắn.

Lâm Chu vẫn còn đang hồi tưởng cảm giác mềm mại khi hai người vừa áp sát nhau. Hắn ngồi dậy, phủi bụi trên người, cười trêu: “Lần này không có mùi phấn son xộc vào mũi, Tiểu tướng quân đã hài lòng chưa?”

Chu Kiều còn chưa kịp trả lời, đã thấy Chu Ly mắt ngấn lệ chạy tới.

“Kiều nhi, muội có sao không? Có bị thương ở đâu không?”

Thấy Chu Kiều lắc đầu, Chu Ly mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng đỏ hoe mắt nhìn Lâm Chu: “Đa tạ Duệ vương đã không màng nguy hiểm cứu muội muội của ta.”

Lời này Chu Kiều nghe không hiểu.

Cái gì mà không màng nguy hiểm cứu nàng?

Chẳng lẽ Duệ vương không phải cũng bị Cố Đình Úy vung cầu trượng hất xuống cùng nàng sao?

Nghĩ đến đây, Chu Kiều lập tức quay sang nhìn Cố Đình Úy đang đứng bên cạnh, vẻ mặt lúng túng.

“Ngươi sao lại không kéo ta một cái?”

Lúc này Cố Đình Úy có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng chẳng rửa sạch được oan.

Từ lúc Chu Ly chạy tới đến giờ, nàng còn chưa thèm nhìn hắn lấy một lần. Chẳng lẽ nàng cho rằng chính hắn đánh Chu Kiều ngã ngựa?

Từ vị trí của Chu Ly nhìn sang, quả thực đúng là một sự trùng hợp chết tiệt như vậy.

“Chu cô nương không cần đa lễ. Có thể bảo vệ Tiểu tướng quân một lần, là duyên phận mà bao người cầu còn chẳng được.”

Chu Ly khựng lại, nhìn về phía Lâm Chu.

Lâm Chu biết lời này Chu Kiều nghe không hiểu, nhưng Chu Ly thì hiểu.

Quan hệ tỷ muội Chu gia rất tốt, mà Chu Kiều dường như cũng rất nghe lời tỷ tỷ.

“Ai da, tỷ tỷ.”

Chu Kiều vừa bước một bước đã thấy không ổn.

“Cổ chân muội hơi đau.”

Chu Ly vội cúi xuống xem: “Vừa rồi bị trẹo sao?”

Chu Kiều xoa xoa: “Hình như va phải vật gì cứng, chắc là hòn đá thôi. Không sao, bôi thuốc là khỏi!”

“Vậy còn đi được không?”

Chu Ly lo lắng đỡ lấy Chu Kiều.

“Chu Kiều!”

Cố Đình Úy đột nhiên quát lớn khiến Chu Kiều giật mình. Nàng bực bội: “Làm gì?”

“Ta cõng ngươi!”

Chu Kiều không thể tin nổi mình vừa nghe thấy gì. Nàng lập tức nhìn sang Chu Ly với vẻ mặt như gặp quỷ.

“Không, không cần đâu. Ta tự đi được.”

Giọng Chu Ly lập tức lạnh xuống: “Nếu muội muội không sao, vậy không cần làm phiền tướng quân.”

Cố Đình Úy vừa nghe đã thầm kêu một tiếng tiêu rồi.

Chu Ly vừa mở miệng, vị Cố công tử vốn ôn nhu dịu dàng trước mặt nàng lập tức biến thành một vị tướng quân lạnh như băng.

“Chuyện đó... Chu cô nương, nàng nghe ta giải thích.”

Hắn vừa nói vậy, Chu Kiều đã tự cho rằng mình hiểu ra, nheo mắt nhìn Cố Đình Úy: “Hay lắm, Cố Đình Úy! Ngươi lại làm chuyện gì xấu xa mạo phạm tỷ tỷ ta rồi? Ta bảo sao ngươi tự nhiên tốt bụng muốn cõng ta. Vô sự mà ân cần, không gian thì trộm!”

Cố Đình Úy nghẹn lời.

Trông cậy Chu Kiều giúp hắn giải thích? Xem ra là không thể.

Hắn đành nhìn sang Lâm Chu.

Người sau vốn lăn lộn chốn tình trường, chỉ trong chốc lát đã nhìn ra sự khác thường giữa Chu Ly và Cố Đình Úy.

Hắn nhướng mày, nhưng không có ý định giúp đỡ.

Mỹ nhân đang nổi giận, lúc này mà xông lên chẳng phải lựa chọn sáng suốt.

Hắn đưa tay đỡ lấy khuỷu tay Chu Kiều.

“Cố công tử cứ yên tâm. Bản vương sẽ cùng Chu cô nương chăm sóc Tiểu tướng quân.”

Bầu không khí bỗng trở nên kỳ quái, đáng tiếc người trong cuộc lại chẳng hề nhận ra.

Chu Kiều được Lâm Chu và Chu Ly mỗi người đỡ một bên, khập khiễng đi xuống sân, miệng vẫn còn lẩm bẩm: “Vậy hôm nay muội còn được ra sân không? Ván vừa rồi tính ai thắng? Không được, bôi thuốc xong muội vẫn phải đánh thêm một trận. Nếu không thì cú ngã này chẳng phải uổng phí sao?”

Chu Ly nghe vậy lập tức sa sầm mặt: “Kiều nhi, không được hồ nháo! May mà chỉ bị thương nhẹ. Nếu ngã nặng thật sự bị thương ở đâu đó, muội bảo tỷ phải ăn nói thế nào với đại ca, phải ăn nói thế nào với phụ thân và mẫu thân?”

Nói đến đây, hốc mắt Chu Ly lại đỏ lên.

Chu Kiều vội nhận sai: “Tỷ tỷ đừng khóc, muội không đi nữa là được!”

Trương bá dẫn đại phu và nữ sứ tới. Cùng đi còn có một vị công công trong cung Hoàng hậu.

“Ôi trời đất ơi! Cú ngã vừa rồi của Duệ vương thật sự khiến bệ hạ và nương nương nhà chúng ta sợ chết khiếp!”

Chu Kiều bị giọng nói chẳng ra nam chẳng ra nữ kia chọc cười. Chu Ly nhẹ nhàng vỗ nàng một cái, Chu Kiều lập tức mím môi cúi đầu, nhìn nữ sứ bôi thuốc cho mình, sợ bản thân không nhịn được lại bật cười.

“May mà Duệ vương và Tiểu tướng quân trông đều không có gì đáng ngại. Chỉ là nương nương vẫn lo lắng, phiền Duệ vương gia di giá. Nương nương đã gọi thái y, muốn để ngài được kiểm tra kỹ xem trên người có bị thương hay không.”

“Thịnh tình của mẫu hậu, bản vương không dám từ chối. Đa tạ mẫu hậu.”

Lâm Chu cười như có như không, lại cúi xuống nhìn Chu Kiều đang ngồi bôi thuốc.

“Ta đi trước.”

Chu Kiều gật đầu.

Đi thì đi thôi, nói với nàng làm gì?

Mãi đến khi Lâm Chu đi khỏi, Chu Kiều mới chợt nhớ ra điều gì đó. Nàng kéo tay Chu Ly: “Tỷ tỷ, vừa rồi muội quên hành lễ! Bảo sao lúc đi huynh ấy cứ nhìn muội mấy lần.”

Chu Ly cẩn thận nhìn chỗ Chu Kiều bị thương, vừa giúp nàng mang giày tất, vừa dò hỏi: “Kiều nhi, muội thấy... Duệ vương là người thế nào?”

Chu Kiều gãi gãi đầu: “Có tiền, lại đẹp trai. À đúng rồi, còn rất thích cười. Nhưng mỗi lần cười lại khiến người ta rợn cả người, chẳng nhìn ra huynh ấy đang nghĩ gì. Tỷ tỷ hỏi chuyện này làm gì?”

Chu Ly muốn nói lại thôi, nhìn Chu Kiều.

Chu Kiều đập mạnh vào đùi: “Tỷ tỷ không được thích huynh ấy! Người này nổi tiếng phong lưu. Muội ở tận Hồ Cương cũng biết huynh ấy thường xuyên lưu luyến thanh lâu kỹ viện, là loại người có thể đi qua muôn hoa mà ngủ luôn trong đó!”

Chu Ly sửng sốt một thoáng, sau đó mới yên tâm.

Hôm nay từng cử chỉ của Lâm Chu nhìn như tự nhiên, thực chất đều đầy tính toán. Nàng không nhìn thấu được Lâm Chu có thật lòng hay không, lại lo Chu Kiều không hiểu chuyện nam nữ, dễ dàng bị hắn mê hoặc.

Nghe Chu Kiều nói vậy, Chu Ly yên lòng gật đầu.

Chu Kiều tuy tính tình vô tư, nhưng chuyện cần hiểu thì vẫn hiểu.

“Nhưng chẳng phải Kiều nhi từng nói thích những người đọc sách có dung mạo đẹp sao? Duệ vương còn trẻ, tướng mạo tuấn mỹ, lại là người có tài văn chương xuất chúng nhất trong các vị hoàng tử. Sao muội lại chẳng có hứng thú với huynh ấy?”

Chu Kiều chẳng cần nghĩ: “Vậy huynh ấy cũng đâu đẹp bằng Chiến Lan Trạch.”

Chu Ly kinh ngạc trong thoáng chốc.

Đang yên đang lành, sao lại nhắc đến vị Nam Sở chất tử kia?

“Hơn nữa muội đâu phải chỉ thích người đẹp. Còn phải có phẩm hạnh đoan chính nữa.”

Chu Kiều nhỏ giọng lẩm bẩm: “Nam nhân không ra gì như Duệ vương, có đẹp đến đâu cũng không được.”

“Ôi ôi ôi, Tam cô nương, người phải thận trọng lời nói!”

Chu Ly còn chưa kịp lên tiếng, ngay cả Trương bá trong phủ cũng sợ đến mức không nhịn nổi.

“Nếu để người ngoài nghe được rồi truyền 1¹đến tai Duệ vương, e là sẽ gặp đại họa!”

Chu Kiều phì cười: “Râu của Trương bá sắp dựng đứng cả lên rồi! Được rồi được rồi, muội không nói nữa là được chứ gì?”

Trương bá lau mồ hôi lạnh.

Lời đồn trong dân gian về Duệ vương đâu chỉ có mỗi chuyện phong lưu. May mà ngài ấy cũng không thân quen với hai vị cô nương Chu gia, chỉ cần đừng để những lời bàn tán sau lưng lọt vào tai ngài, hẳn... sẽ không có chuyện gì lớn.

“Cô nương.”

Nữ sứ cất thuốc đại phu đưa, lo lắng nhìn Chu Ly: “Y phục của người đều ướt cả rồi, trời vẫn còn lạnh, cẩn thận kẻo nhiễm lạnh.”

Chu Kiều nghe vậy lập tức nhìn sang y phục của Chu Ly. Nàng đưa tay sờ thử, lạnh buốt.

“Tỷ tỷ mau đi thay y phục đi, nhiễm lạnh thì không tốt đâu.”

“Vậy muội ngoan ngoãn ở đây đợi tỷ. Uống chút trà nóng cũng được, nhưng không được chạy lung tung.”

“Tỷ tỷ lại coi muội như trẻ con.”

Chu Ly phải lên xe ngựa thay y phục.

Chu Kiều đung đưa chân không bị thương, lười biếng tựa bên chiếc bàn nhỏ, vừa bóc quýt vừa ăn.

Nơi này cách sân mã cầu khá xa, cũng không nhìn rõ toàn bộ.

Những công tử tiểu thư ngồi ở phía trước đều chăm chú nhìn những người đang đánh mã cầu trên sân.

Còn cái tên Cố Đình Úy kia cũng chẳng biết chạy đi đâu, chẳng biết đường tới đây bầu bạn với nàng cho đỡ buồn.

Chu Kiều nuốt trọn một múi quýt lớn.

Rốt cuộc hắn còn muốn cưới tỷ tỷ nữa hay không vậy?

Nàng chán ngán nhìn quanh.

Bỗng ánh mắt trở nên sắc bén.

Trong khu rừng sâu phía xa, dường như có một bóng người vụt qua.

Nói đến thị lực của Tiểu tướng quân Chu gia, đó cũng là thứ nàng rèn luyện được trong quân doanh.

Cố Thịnh Viễn luyện binh ban đêm, không cho phép đốt đuốc. Nếu chỉ vì trong đêm tối không nhìn thấy địch nhân mà mất mạng, vậy thì chỉ có thể chết một cách vô ích.

Đáng tiếc cung tên đều để trên xe ngựa.

Chu Kiều rút từ bên hông ra một con dao găm, giấu trong lòng bàn tay.

Nhân lúc bốn bề không có ai, nàng khập khiễng đi về phía đó.