Chương 2: Cung yến

Đầu giờ Dậu, xe ngựa nhà họ Chu chạy ngang qua phố Trường Thị. Chu Kiều vén rèm xe, nhô người ra ngoài, phấn khích ngắm nhìn cảnh náo nhiệt trên phố. Chu Ly thấy nàng đã gần như thò cả nửa người ra ngoài, không khỏi trêu chọc: “Haiz, xem ra người làm tỷ tỷ như ta quả thật không được lòng người, mong mỏi muội muội trở về, cuối cùng chỉ được nhìn thấy một cái bóng lưng.”

Chu Kiều nghe vậy lập tức rụt người về, nhanh nhẹn ngồi xuống bên cạnh Chu Ly, khoác lấy cánh tay nàng: “Muội đây chẳng phải vì lâu lắm rồi chưa trở về hay sao? Tỷ tỷ, những nơi lúc nhỏ chúng ta thường đến, lần này trở về muội chẳng còn nhận ra nữa rồi!”

Chu Ly đưa tay chỉnh lại mấy sợi tóc mai rối cho nàng: “Lúc nhỏ? Nói cứ như đã có tuổi rồi ấy, hiện giờ muội cũng vẫn còn nhỏ mà.”

“Muội nhỏ chỗ nào? Sắp cập kê rồi!”

Chu Ly cười nàng: “Thế ai lúc rời phủ còn làm loạn như trẻ con, nhất quyết không chịu mặc nữ trang? Các ma ma khuyên đến mòn cả miệng rồi.”

Tối nay Chu Kiều tiến cung vẫn ăn mặc nam trang, tóc đen buộc cao, đai lưng thắt trên bộ cẩm bào màu đen, bên hông còn đeo một tấm ngọc bội trắng, càng tôn lên vòng eo thon cùng đôi chân dài.

Chỉ khổ nỗi khuôn mặt lại quá mức xinh đẹp, mắt đen môi hồng, dù có mặc nam trang thế nào cũng không che được nét tinh xảo, rạng rỡ của thiếu nữ vừa chớm nở.

Nàng cúi đầu nhìn bộ y phục giản dị đến mức không thể giản dị hơn trên người mình, hoàn toàn không cảm thấy có gì không ổn.

“Tỷ tỷ còn nói muội nữa, muội đã lăn lộn khóc lóc, bị các ma ma đuổi chạy vòng quanh phủ ba vòng rồi, tỷ tỷ vẫn còn ngồi vẽ mày chải tóc, chẳng biết hôm nay có phải muốn gặp vị lang quân nào không, khiến muội phải đợi lâu thật đấy!”

“Á, muội nói linh tinh gì vậy!” Trên mặt Chu Ly hơi ửng đỏ, “Đại yến toàn cung, đương nhiên phải chu toàn lễ nghi.”

Chu Kiều chớp mắt: “Thật vậy sao? Tỷ tỷ nếu đã có người trong lòng thì không được giấu muội.”

Chu Kiều cứ vô tư hết câu “lang quân” lại đến câu “người trong lòng”, khiến Chu Ly vừa thẹn vừa buồn cười, hồi lâu vẫn không nghĩ ra được cách nào để dạy nàng trở nên dè dặt, dịu dàng.

Đại ca giữ địa vị cao, Chu Kiều lại thân thiết với Cố gia, trong triều người nhiều mắt tạp, Chu Ly vừa vui mừng khi nhìn thấy Chu Kiều trưởng thành, cũng không khỏi thêm vài phần lo lắng. Hồ Cương là nơi núi cao hoàng đế ở xa, nhưng trở về Thượng Kinh thì lại là ở bên vua như ở bên hổ.

Trong lúc hai tỷ muội vừa cười vừa nói, xe ngựa chậm rãi dừng lại, còn chưa đứng yên đã nghe thấy tiếng Cố Thịnh Viễn mắng con trai từ bên ngoài.

“Con lại cãi lời nương con đấy à? Bảo con ăn mặc cho giống con người mà cũng làm khó con sao?”

“Con thế nào lại không giống con người? Khắp Thượng Kinh cũng chẳng tìm được người thứ hai có thể sánh vai với con, Cố Đình Úy ta cho dù có mặc một mảnh vải rách cũng vẫn là nhân trung long phượng*.”

(*) Phượng giữa loài người

Chu Kiều nghe mà bĩu môi: “Mặt dày quá rồi.”

Nàng vén rèm xe nhảy xuống, dáng người nhẹ nhàng, phu xe thậm chí còn chưa kịp đặt xong bục lên xuống.

Vừa nhìn thấy Cố Đình Úy, Chu Kiều lập tức cười lớn.

Quen nhìn Cố công tử mặc hắc y chiến giáp, nay đột nhiên đổi sang một bộ cẩm bào màu xanh, lại còn lóng ngóng phối thêm một miếng mặc ngọc tua rua đeo bên hông. Nếu không hiểu tính tình hắn, nhìn qua quả thực là một vị công tử phong lưu tuấn tú. Nhưng trong mắt Chu Kiều, đó lại chẳng khác nào một tên đồ tể thô kệch cố khoác lên mình bộ dạng của tiên sinh đọc sách, trông chẳng ra làm sao.

“Ngươi cười cái gì mà cười?!” Cố Đình Úy không hề nhận ra cha mẹ mình đã đi xa, càng không cảm thấy một nam nhân cao lớn như hắn chắn trước xe ngựa của nữ quyến như vậy có gì không ổn.

Chu Kiều còn chưa kịp mở miệng chế giễu, trong xe ngựa đã truyền ra một tiếng “Kiều nhi” khe khẽ.

Giọng nói dịu dàng, như được tắm mình trong gió xuân.

Ngay sau đó, một bàn tay trắng nõn vén rèm xe lên, một nữ tử khoác váy Đới Lan Vân Mặc, dáng người mảnh mai, mái tóc dài buông thẳng, theo làn gió nhẹ đưa đến từng trận hương thơm thoang thoảng.

Chu Ly khoan thai xuống xe, khẽ vỗ Chu Kiều một cái: “Cửa cung là nơi trọng địa, sao có thể phóng túng cười lớn như vậy?”

Nói rồi nàng lại nhìn Cố Đình Úy trước mặt, “Vị này là?”

“Hắn chính là Cố Đình Úy mà muội từng nói với tỷ, con trai của Cố bá phụ.”

Lúc này Chu Ly mới được tận mắt nhìn thấy Cố Đình Úy, hoàn toàn không giống với dáng vẻ dữ tợn xấu xí mà Chu Kiều miêu tả trong thư. Nhìn thế này, dù dùng câu ngọc thụ lâm phong, phóng khoáng tiêu sái để hình dung cũng hoàn toàn không quá lời.

Chu Ly hơi cúi người: “Cố công tử.”

Cố Đình Úy lớn lên giữa một đám đàn ông trong quân doanh, ngoài mẫu thân và các nữ sử trong nhà, nữ tử duy nhất hắn thường xuyên tiếp xúc chính là Chu Kiều, người hễ động một chút là có thể chém nam nhân thành hai mảnh. Hắn đâu có cơ hội nào tiếp xúc với một cô nương nhẹ nhàng, ôn nhu như vậy?

Hắn ngẩn người hồi lâu mới nhớ ra phải ôm quyền đáp lễ: “Chu cô nương!”

Từ lâu đã nghe Chu Kiều nói tỷ tỷ nàng tốt thế nào, Cố Đình Úy trước nay đều nghe tai này lọt tai kia, nào ngờ cô em út nhà họ Chu vốn miệng lưỡi bạt xà ấy vậy mà cũng có lúc không nói dối.

Đây là lần đầu tiên Chu Kiều thấy bộ dạng ngây ngô ngốc nghếch này của Cố Đình Úy. Người này tuy đáng ghét, nhưng khi ra chiến trường lại dũng mãnh có mưu, quyết đoán nhanh chóng, sao có thể giống một con ngỗng ngốc nghếch như lúc này.

Nàng nhìn Chu Ly bên trái, lại nhìn Cố Đình Úy bên phải, chỉ liếc một cái đã hiểu chuyện gì.

“Sao nào Cố Đình Úy, bị dung mạo của tỷ tỷ ta làm cho kinh động rồi phải không? Ta đã nói từ sớm người nhà họ Chu chúng ta sinh ra đều đẹp, ngươi còn không tin. Hôm nay cuối cùng cũng tâm phục khẩu phục rồi chứ?”

Chu Ly hết cách với tính tình chẳng biết khiêm tốn lấy một chút của Chu Kiều, lại thấy Cố Đình Úy không hề che giấu mà nhìn chằm chằm mình, mặt nóng bừng lên, vội kéo tay áo Chu Kiều: “Được rồi, nếu còn không vào cung thì sẽ muộn mất.”

Rốt cuộc Cố Đình Úy là nam tử bên ngoài, không thể đi quá gần nữ quyến tiến cung, chỉ có thể không xa không gần đi theo sau hai tỷ muội nhà họ Chu. Suốt dọc đường yên tĩnh khác thường. Chu Kiều ngoảnh đầu lại nhìn, Cố Đình Úy lập tức dời mắt đi, ra vẻ ta chỉ tiện đường, không phải đang đi theo các ngươi.

“Kiều nhi, Cố công tử trông không giống như muội nói trong thư, nhìn qua cũng khá lễ phép.”

Cố Đình Úy thấy hai cái đầu kia ghé sát vào nhau, khe khẽ nói gì đó, trong lòng ngứa ngáy như có mèo cào, cũng muốn ghé lại nghe, sợ Chu Kiều nói xấu mình.

Quả nhiên bên này Chu Kiều đang cáo trạng: “Hắn chỉ giả vờ thôi! Tỷ tỷ đừng để bị cái bộ da không đáng tiền kia của hắn lừa, tên đó ỷ vào mình có dung mạo đẹp, còn huênh hoang nói muốn cưới hết mỹ nhân trong thiên hạ, chậc chậc, đúng là một tên dâm ma.”

“Hắn lại là loại người như vậy sao? Thế, thế muội ở Hồ Cương suốt bảy năm, hắn có làm gì muội...”

“Cái đó thì không. Trong quân doanh làm gì phân biệt nam nữ, hơn nữa Cố bá phụ luyện binh hung tàn lắm, mỗi ngày đều vắt kiệt nửa cái mạng, còn tâm trí đâu mà nghĩ chuyện khác.”

Chu Ly lúc này mới yên lòng, trước khi vào đại điện vô tình ngoảnh đầu nhìn lại, vừa hay bắt gặp ánh mắt Cố Đình Úy.

Nàng mỉm cười nhàn nhạt, Cố Đình Úy lảo đảo một cái, suýt nữa ngã nhào vào trong điện.

Đầu giờ Dậu ba khắc, khúc nhạc của đại yến toàn cung vang lên, Hoàng đế Bắc Tấn cùng Hoàng hậu tiến vào đại điện.

Quần thần và gia quyến lần lượt đứng dậy quỳ xuống hành lễ: “Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế, nương nương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!”

Hoàng đế Độc Cô Lương đã gần tuổi cổ lai hy, nhiều ngày qua việc triều chính bận rộn nhưng chẳng hề thấy mệt mỏi. Thêm vào đó quốc thái dân an, năm nào cũng được mùa, càng khiến tinh thần ông quắc thước, tâm thần khoan khoái.

Sau khi ngồi xuống chủ vị trong đại điện, Hoàng đế cười giơ tay: “Chư khanh bình thân, hôm nay ai nấy đều đưa gia quyến đến, vậy chính là gia yến, không cần đa lễ, cứ tự nhiên một chút!”

“Vâng, đa tạ bệ hạ!”

Quần thần tuy đáp như vậy nhưng vẫn cung kính yên lặng, không ai dám nói thêm một câu.

Hoàng đế cười: “Đã nói nâng chén vui say, có rượu mới có niềm vui, người đâu, dâng rượu!”

Cùng mỹ tửu tiến vào còn có những ca cơ vũ nữ dáng người nhẹ nhàng, tiếng nhạc cùng mỹ tửu hòa với ca múa tuyệt diệu, lúc này đại điện mới dần trở nên náo nhiệt.

Chu Kiều ngồi bên cạnh Chu Ly, nghe lời tỷ tỷ chỉ cúi đầu ăn uống.

Một khúc múa kết thúc, Hoàng đế và Hoàng hậu cũng uống vài chén. Các hoàng tử lần lượt đứng dậy kính rượu, lời nói dí dỏm liên tục khiến Hoàng đế cười sảng khoái.

“Lão Tứ, vị trí bên cạnh con là ai? Chẳng lẽ lại là tên tiểu tử thối nào của trẫm trốn gia yến rồi?”

Tứ hoàng tử Độc Cô Tuần lập tức đặt chén rượu trong tay xuống, cúi đầu nói: “Bẩm phụ hoàng, là Duệ Vương.”

Chu Kiều rướn cổ nhìn sang bên kia: “Tỷ tỷ, trong số các hoàng tử còn có người được phong thân vương sao? Ai vậy?”

Chu Ly thấp giọng nói: “Là Lâm Chu, Lục hoàng tử.”

Chu Kiều cắn một miếng trái cây: “Đã được phong thân vương, có phải nghĩa là hoàn toàn không còn cơ hội với ngôi Thái tử nữa không?”

Chu Ly vỗ nhẹ lên đầu nàng: “Trẻ con đừng suy nghĩ những chuyện này.”

Lời Chu Kiều tuy thô, nhưng đạo lý quả thực chính là như vậy. Lục hoàng tử Độc Cô Lâm Chu có mẫu thân xuất thân không cao, cũng không được sủng ái, sau khi sinh hắn không lâu thì qua đời. Hắn sớm mất mẹ ruột, lại không ai quản giáo, cuối cùng dưỡng thành một thân phong lưu, tình tình phóng đãng, bất kham.

Vốn dĩ Hoàng đế cũng không coi trọng đứa con trai này, nhưng ngặt nỗi Đại hoàng tử mất sớm, Tam hoàng tử và Ngũ hoàng tử liên tiếp qua đời vì bệnh, chỉ còn lại Nhị hoàng tử do Quý phi quá cố sinh ra, Tứ hoàng tử do Hoàng hậu sinh ra, cùng Lục hoàng tử vốn từ sớm đã không được sủng ái. Hoàng đế tuổi đã cao, hậu cung lại không có thêm con nối dõi. Có lẽ xuất phát từ sự áy náy của người làm cha, ông bèn ban cho Lục hoàng tử tước vị thân vương, để nửa đời sau của hắn có thể hưởng dụng phú quý không hết, nhưng cũng hoàn toàn mất đi cơ hội được bước vào Đông cung.

Đúng lúc này, một giọng nam lười nhác từ xa vọng lại gần: “Chúng nhi thần đến muộn, xin phụ hoàng thứ tội!”

Mọi người nhìn sang, chỉ thấy hai nam tử thân hình cao thẳng cường tráng cùng nhau tiến vào đại điện.

Người bên trái mặc một bộ cẩm bào màu đen, trong tay xoay một cây ngọc địch, khóe môi cong lên ý cười, mang theo vài phần tà khí. Không cần nói cũng biết người này chính là Độc Cô Lâm Chu, Duệ Thân vương Bắc Tấn do đích thân bệ hạ sắc phong.

Bên cạnh Độc Cô Lâm Chu còn có một nam tử áo trắng. Lúc này Chu Kiều cũng giống như Cố Đình Úy vừa rồi, bị sắc đẹp mê hoặc, ngây ngốc nhìn chằm chằm người kia, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Nam tử còn thanh mảnh hơn Độc Cô Lâm Chu đôi chút, áo trắng tóc đen, toàn thân mang vẻ thanh nhã. Chỉ có miếng hồng ngọc đeo bên hông, tựa như giọt máu rơi xuống nền tuyết, khiến người này thêm vài phần lệ khí.

Nhưng chỉ cần nhìn nghiêng thôi, đã thấy tuấn dật thoát tục, thanh lãnh mà tuyệt sắc.

Trái cây trong tay Chu Kiều từ lúc nào đã rơi xuống, tâm tư cũng đã nhẹ bẫng theo bóng áo trắng kia.

Mấy năm không về, trong cung vậy mà lại có nhân vật như thế!

Có điều... Chu Kiều nghiêng đầu, sao trông hơi quen mắt?

Chỉ thấy Độc Cô Lâm Chu quỳ xuống hành lễ: “Nhi thần bái kiến phụ hoàng, bái kiến mẫu hậu!”

Mà người bên cạnh Lục hoàng tử lại không hành lễ quỳ bái, chỉ khẽ gật đầu.

Chu Kiều kinh ngạc mở to mắt.

“Chất tử Nam Sở Chiến Lan Trạch, bái kiến bệ hạ.”

“Là hắn?!”

Muôn vàn suy nghĩ lập tức ùa về, vẻ kinh ngạc trong mắt Chu Kiều bị cơn giận dữ xua tan: “Không phải hắn đã xuất gia rồi sao?!”