Chương 21: Bảo vệ
Núi Minh Tiêu nằm ở phía bắc đại doanh ngoại ô phía tây kinh thành Thượng Kinh, địa thế hiểm trở, rừng cây um tùm.
Chiến kỳ của bảy nước lần lượt được cắm trên doanh địa của mình. Địa hình trong núi vốn đã phức tạp, nay lại có hoàng tử nước khác làm chất tử, nên các bên đều canh phòng vô cùng nghiêm ngặt.
Lúc này, trong một đình nghỉ mát, tiểu tướng quân Chu Kiều mặc một thân giáp trụ, bên cạnh đặt cây đại cung Giao Thiệt, trên lưng đeo mấy chục mũi tên. Đầu tên ánh lên sắc bạc, sắc bén vô cùng.
“Tiểu tướng quân, người nhìn xem, bên kia hình như có ánh lửa.”
Chu Kiều nghe vậy nhìn sang. Quả nhiên thấy giữa rừng đối diện khói đen cuồn cuộn, ngọn lửa mỗi lúc một lớn.
“Đám lâu la này, lặn lội từ xa đến Bắc Tấn chúng ta để đốt phá cây cối, đúng là thiếu người dạy dỗ.”
Chu Kiều chỉ vào ánh lửa: “Nhìn là biết trò của Hồ tộc. Đánh không lại thì đốt, cái trò này bọn chúng đã chơi bao nhiêu năm rồi.”
“Nếu vậy, chúng ta có nên cho bọn chúng chút giáo huấn không?”
Sở Uyên đã lau thanh kiếm không biết bao nhiêu lần, chỉ chờ Chu Kiều hạ lệnh.
“Ây, không vội. Cứ để bọn chúng đánh nhau trước. Đợi đến khi bọn chúng bị đánh cho tan tác, chúng ta lại ra tay.”
Sở Uyên sờ sờ mũi.
Nếu là trước đây, tiểu tướng quân đã sớm xông ra rồi. Vậy mà giờ quân diễn đã bắt đầu gần nửa canh giờ, nàng lại cứ ngồi đó ăn trái cây uống trà.
Còn vị Nam Sở chất tử bên cạnh thì lạnh lùng xa cách, ngồi nửa ngày cũng chẳng nói một câu. Vậy mà tiểu tướng quân lại cứ cười tươi như hoa bên cạnh hắn, khiến người ta thật sự chẳng hiểu nổi.
Chu Kiều ăn hết đĩa quýt trước mặt Chiến Lan Trạch, phất tay dặn dò: “Mấy người các ngươi không cần ở lại đây nữa, vào rừng hái thêm ít trái cây về. Nhớ dùng nước suối trên núi rửa sạch nhé.”
Đám thuộc hạ nhìn nhau: “Tiểu tướng quân, chúng ta đang quân diễn mà. Trái cây này... đợi lát nữa ăn có được không?”
Chu Kiều trừng mắt: “Mệnh lệnh của ta mà các ngươi cũng không nghe?”
Sở Uyên bước tới đá người kia một cái: “Thế mà cũng không hiểu? Càng sống càng thụt lùi rồi. Đi!”
Đợi mọi người tản đi hết, nàng mới nghiêng đầu: “Thế nào, Chiến Lan Trạch? Ta có oai phong không?”
Chiến Lan Trạch đối diện với đôi mắt tinh quái của Chu Kiều. Trong đó lóe lên những tia sáng.
“Chiến Lan Trạch, bây giờ chỉ có mình ta ở bên cạnh ngươi, ngươi có sợ không?”
Chu Kiều chộp lấy cây đại cung Giao Thiệt: “Bây giờ ta đang cầm vũ khí trong tay. Ta bảo ngươi làm gì thì ngươi phải làm cái đó, nếu không có thể mất mạng đấy.”
Có lẽ cuộc chém giết vẫn còn ở xa, lúc này trong đình yên tĩnh đến mức khiến người ta cảm thấy cô tịch.
Chiến Lan Trạch lúc này mới lên tiếng: “Vậy ngươi muốn ta làm gì?”
“Hôm nay nắng đẹp thế này, hay là ngươi hôn ta một cái đi.”
Bàn tay đang cầm chén trà của Chiến Lan Trạch khựng lại. Hắn làm như không nghe thấy, cứ thế đưa chén lên uống một ngụm.
“Chiến Lan Trạch, ngươi đúng là khác hẳn lúc mới đến Bắc Tấn.”
Chu Kiều uống hết chén trà, vừa nghịch chén vừa nói: “Lúc đó tuy tính tình ngươi không tốt, nhưng ít ra còn chịu nói chuyện với người khác. Bây giờ có nói ngươi là người câm cũng có người tin đấy.”
“Này, đáng tiếc cho một khuôn mặt đẹp như vậy.”
Thấy hắn không để ý đến mình, nàng lại ghé sát tới: “Có phải mấy năm nay ngươi đã trải qua chuyện gì nên mới trở nên không thích nói chuyện như vậy không? Kể ta nghe đi.”
“Nếu có người bắt nạt ngươi, ta còn có thể giúp ngươi dạy cho hắn một bài học.”
Hương thơm nhàn nhạt tiến lại gần.
Chiến Lan Trạch nhìn khuôn mặt tinh xảo kia, chợt nhớ đến cảnh tượng lần đầu gặp nàng.
Khi ấy Chu Kiều tám tuổi cũng thơm tho như vậy. Đôi mắt to cứ đảo qua đảo lại không ngừng, chốc lát lại nghĩ ra một trò nghịch ngợm.
Năm đó nàng cũng từng ghé sát đến trước mặt hắn như thế, thần thần bí bí nói: “Ngươi sinh ra đã đẹp thế này, đợi ta cập kê, ta sẽ cưới ngươi làm phu quân!”
Thấy hắn cứ nhìn mình, Chu Kiều không khỏi ghé sát hơn, áp bên tai hắn nói gì đó.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo...
Vút!
Một mũi tên lông đen lao ra khỏi đình như gió mạnh.
Từ phía xa truyền đến một tiếng trầm đục. Ngay sau đó, một thi thể miệng phun máu lăn ra khỏi rừng.
Chu Kiều hạ cây đại cung Giao Thiệt xuống, lạnh giọng: “Đừng trốn trốn tránh tránh nữa. Muốn đánh thì ra đây.”
Trong rừng lập tức vang lên tiếng sột soạt.
Tai Chu Kiều khẽ động, nàng đột ngột xoay người bắn thêm một mũi tên.
Một tiếng hét thảm vang lên, tiếp đó tiếng bước chân trong rừng càng lúc càng dồn dập.
Chu Kiều nghe tiếng xác định vị trí, liên tiếp bắn năm mũi tên. Mùi máu lập tức nồng nặc.
Chu Kiều xách cung bước ra khỏi đình, kiểm tra một lượt. Tiếng rên rỉ của những kẻ trúng tên càng lúc càng lớn.
Nàng ghét bỏ quay đầu: “Chiến Lan Trạch, quân tướng Nam Sở các ngươi đúng là không chịu nổi một đòn.”
Chiến Lan Trạch vốn chỉ bình thản nhìn nàng, chợt ánh mắt lạnh xuống: “Chu Kiều, phía sau!”
Một luồng đao phong sắc bén từ sau lưng đánh tới.
Chu Kiều nhanh chóng né người. Một thanh đại đao gần như sượt qua cánh tay nàng.
Chu Kiều lập tức rút kiếm chém xuống, lưỡi kiếm thẳng hướng cổ tên tráng hán.
Đối phương không ngờ thân thủ nàng lại nhanh nhẹn đến vậy, chẳng những né được mà còn có thể phản công!
Hắn không kịp tránh, vội vàng giơ cánh tay lên đỡ.
“Keng!”
Thanh kiếm của Chu Kiều chém lên hộ tí bằng đồng sắt của gã thô hán, lập tức tóe ra vô số tia lửa.
Tên tráng hán đứng dậy, tung một quyền mãnh liệt về phía Chu Kiều.
Nàng giơ kiếm đỡ.
Từ ống tay áo lập tức bay ra ba cây ngân châm.
Ngực tên tráng hán tê rần. Ngay sau đó, thanh kiếm đã kề sát cổ hắn. Lưỡi kiếm cứa vào da thịt, rạch ra một đường máu sâu hoắm, máu lập tức tuôn như suối.
“Chậc, đừng động đậy.”
Kiếm của Chu Kiều vẫn đặt trên cổ hắn.
“Đao kiếm không có mắt, cẩn thận lát nữa đầu ngươi rơi xuống đất.”
Tên tráng hán không ngờ mình lại bại dưới tay một nữ tử, vẻ mặt đầy không cam lòng: “Muốn giết thì giết, bớt nói nhảm!”
Chu Kiều cứ muốn làm ngược lại: “Chê mất mặt nên muốn chết à? Bà cô đây càng không để ngươi được như ý.”
Nàng dùng sống kiếm vỗ vỗ lên mặt tên tráng hán, khiêu khích: “Thế này đi, ngươi ngoan ngoãn quỳ xuống xin ta tha mạng, ta sẽ thả ngươi trở về.”
“Nhìn miệng đao của ngươi cũng mẻ rồi, người từ Phù Cừ đến đúng không? Vậy ta cho thêm ngươi hai lạng bạc làm lộ phí, thế nào?”
“Ta nhổ! Kẻ sĩ có thể chết chứ không thể chịu nhục!”
Tên tráng hán suýt nữa phun nước bọt vào mặt nàng.
Chu Kiều lập tức nổi giận: “Được! Ta cho ngươi biết thế nào là nhục!”
“Ta lột quần ngươi ngay bây giờ rồi thưởng cho ngươi một đao, để ngươi vĩnh viễn ở lại Bắc Tấn làm thái giám!”
Phía sau truyền đến một tiếng ho khẽ.
Chu Kiều vội quay đầu: “Sao vậy, Chiến Lan Trạch? Ngươi bị nhiễm lạnh à?”
Tên tráng hán lập tức nắm lấy cơ hội, liều mạng bỏ chạy, ngay cả mũi tên cắm trên chân cũng không kịp rút.
Chu Kiều cũng chẳng buồn đuổi theo. Nàng chạy ba bước hai bước về đình, còn đưa tay định sờ trán Chiến Lan Trạch.
Chỉ là còn chưa chạm tới đã bị hắn nắm lấy cổ tay.
Chiến Lan Trạch đối diện với đôi mắt đầy vẻ lo lắng của nàng, hồi lâu mới nói: “Không sao.”
Chu Kiều lúc này mới yên tâm: “Doanh địa của chúng ta cũng chẳng có quân trướng, cứ để ngươi ngồi đây hứng gió cũng không được. Đi, chúng ta đi cướp một cái lều.”
Chiến Lan Trạch nhìn về phía những kẻ trúng tên đang tháo chạy: “Những người này phần lớn là quân tướng Nam Sở.”
Chu Kiều gật đầu: “Ta biết mà. Ta chẳng giết một ai cả, đủ nể mặt ngươi rồi chứ?”
Chiến Lan Trạch buông cổ tay nàng: “Bọn họ đã ở đây, vậy bên cạnh Duệ vương...”
Chu Kiều lúc này mới hiểu ý hắn: “Dù sao cũng không phải hoàng tử của bọn họ, tất nhiên bọn họ sẽ chẳng bảo vệ tử tế!”
“Có lẽ vì muốn thắng nên tất cả đều chạy đi đánh lén khắp nơi, không chừng chẳng còn ai bảo vệ Duệ vương.”
Vừa nói, Chu Kiều vừa tháo chiến kỳ xuống, cất đi.
“Dù sao nơi này cũng không an toàn, lại cứ có gió lạnh thổi. Chúng ta đi tìm Duệ vương trước, sau đó hội hợp với Cố Đình Úy và bọn họ!”
“Chắc thêm nửa canh giờ nữa, hắn cũng đã xử lý xong đám lâu la kia rồi.”
Người trước mắt tuy vóc dáng mảnh mai, nhưng vừa kéo cung bắn tên, vừa xách đao chém người. Sau một trận đánh nhau, nàng chẳng những không có chút mệt mỏi nào mà còn lo lắng, lải nhải đủ thứ.
Ồn ào thì có ồn ào một chút, nhưng lại khiến người ta chẳng thể dời mắt.
Chu Kiều thu dọn xong đồ đạc, quay đầu lại thì phát hiện khóe môi Chiến Lan Trạch đang cong lên.
Nàng kinh ngạc mở to mắt.
Bốn mắt chạm nhau.
Chu Kiều còn chưa kịp hỏi một câu, Lan Trạch công tử đã khôi phục dáng vẻ đoan chính thường ngày.
Hai người xuất phát từ đình, men theo đường núi đi về phía doanh địa Nam Sở trên đỉnh núi.
Trên vùng đất cao đang diễn ra một trận giao chiến.
Quân tướng Nam Sở bên cạnh Lâm Chu đã chết và bị thương gần hết.
Lâm Chu cầm trường kiếm trong tay. Cẩm bào vốn sạch sẽ đã dính đầy bụi đất và máu.
Hắn dùng tay áo lau vết máu bên khóe môi, sắc mặt hơi tái: “Các vị chủ nhân phía sau quả thật quan tâm đến Bản vương quá mức, khiến Bản vương được sủng ái mà lo sợ.”
Đám hắc y nhân bịt mặt chiếm thế thượng phong, dần dần hình thành thế bao vây.
Đột nhiên một tiếng nổ lớn vang lên.
Mọi người ngẩng đầu.
Một quả pháo hiệu khói đỏ nổ tung giữa không trung.
Đến khi mọi người kịp phản ứng, mũi tên lông đen đã rời dây cung, lao thẳng vào mặt tên hắc y nhân.
Trong nháy mắt, một nửa số thích khách ngã xuống đất.
Chu Kiều cảm thán: “Xem ra thuật bắn tên của ta giỏi quá rồi.”
Nhìn thấy đám hắc y nhân đổi hướng, lao về phía Chu Kiều và Chiến Lan Trạch, bên cạnh chợt có động tĩnh.
Tai Chu Kiều khẽ động: “Tiếng gì vậy?”
Chiến Lan Trạch vừa vặn chắn trước bụi cỏ phát ra tiếng động, thấp giọng nói với Chu Kiều: “Đừng phân tâm.”
Giọng nói vậy mà có vài phần dịu dàng.
Không một tiếng động, người đang ẩn mình phía sau bụi cỏ đã lặng lẽ rút lui.
Đây là lần đầu Chu Kiều nghe thấy Chiến Lan Trạch nói với nàng bằng giọng như vậy. Trong lòng nàng khẽ xao động.
Ngay lập tức nàng quay người, cao giọng quát: “Đám Sở Uyên nghe lệnh!”
Đám hắc y nhân sững người.
Ngay sau đó, bảy tám bóng người cao lớn mặc giáp trụ Bắc Tấn từ bốn phương tám hướng lao tới.
Thế trận lập tức đảo chiều.
Tám tên hắc y nhân bị bao vây.
“Hôm nay có kẻ gian tự tiện xông vào núi Minh Tiêu, mưu đồ hành thích Duệ vương Bắc Tấn. Trói hết lại đưa đến Hình bộ thẩm vấn. Kẻ nào không chịu đầu hàng, chém!”
Lời vừa dứt, đám hắc y nhân đã cầm kiếm lao tới.
Chu Kiều và Sở Uyên dẫn đầu xông lên phía trước.
Lâm Chu và Chiến Lan Trạch đứng một nam một bắc, thu hết cảnh chém giết trong doanh địa vào mắt.
Lúc này Chu Kiều không còn vẻ cợt nhả thường ngày.
Thân hình nàng nhanh nhẹn, đao pháp tinh diệu, mỗi chiêu tung ra đều không hề có chút hư thế.
Nàng tung người cưỡi lên cổ một tên hắc y nhân, trong chớp mắt vặn gãy cổ hắn.
Ngay sau đó, nàng vung kiếm chém đứt một cánh tay của kẻ đang tấn công bên cạnh.
Máu bắn đầy mặt nàng.
“Trên đao có tẩm độc, trong răng cũng giấu độc.”
Sở Uyên bẻ miệng tên hắc y nhân vừa bị bắt rồi tự sát: “Đây là tử sĩ!”
Chu Kiều vừa nghe vậy, lập tức đá một cú vào mặt tên vừa bị chém mất cánh tay.
Hai chiếc răng dính máu từ miệng hắn bay ra.
Ngay sau đó nàng lao người tới, nhào thẳng tên kia xuống đất.
Sở Uyên và những người khác lập tức ùa lên, trói chặt tên sống sót cuối cùng.
Chu Kiều đứng dậy phủi bụi trên người, lại lau máu trên mặt.
Đột nhiên có người ôm nàng vào lòng.
Chu Kiều cảm thấy tật xấu này của Duệ vương thật sự không thể dung túng được.
Dù sao nàng cũng là nữ tử, sao có thể tùy tiện để người khác chạm vào? Nếu bị người khác nhìn thấy...
Chu Kiều giật mình, vội đẩy hắn ra: “Vương gia, ngài phải tự trọng một chút. Nam nữ thụ thụ bất thân!”
Trên thanh kiếm của Lâm Chu vẫn còn nhỏ máu.
Hắn nhìn Chu Kiều, sắc mặt tái nhợt nhưng vẫn mỉm cười hỏi: “Nàng đặc biệt đến bảo vệ ta sao?”
Chu Kiều nghĩ ngợi một chút rồi gật đầu.
Quân tướng Bắc Tấn mang trách nhiệm như vậy.
Bảo vệ Bệ hạ, bảo vệ bờ cõi, bảo vệ hoàng mạch.
Cho dù là vị Tứ hoàng tử đáng ghét kia, nàng cũng phải trung thành bảo vệ.
Vừa cúi đầu xuống, nàng nhìn thấy một mảng máu lớn trên eo Lâm Chu, lập tức kinh hô: “Ngài bị thương rồi?!”
Độc tính quá mạnh, Lâm Chu đã lung lay sắp ngã.
Ngay khi Chu Kiều không đỡ nổi hắn, một tà áo trắng phất qua trước mắt.
Một bàn tay lớn vững vàng đỡ lấy Lâm Chu.
Chiến Lan Trạch đặt một viên thuốc trước mặt Lâm Chu: “Ăn cái này đi.”
“Không được!”
Sở Uyên cầm kiếm bước tới, cảnh giác nhìn Chiến Lan Trạch: “Duệ vương bị phục kích và trúng độc đến mức này ngay trong doanh địa Nam Sở, sao có thể lại uống thuốc của các ngươi?”
Hắn đỡ Lâm Chu gần như đã mất hết tri giác, nói với Chu Kiều: “Trung lang tướng chẳng lẽ cũng tin người này?”
Chu Kiều nhíu mày, nhìn khuôn mặt tái nhợt của Lâm Chu, rồi lại nhìn viên thuốc trong tay Chiến Lan Trạch.
Chiến Lan Trạch trầm giọng: “Đây là Hồi Xuân hoàn.”
Sở Uyên càng không tin: “Một viên Hồi Xuân hoàn có giá đến vạn lượng bạc, sao có người lại có thể tùy tiện lấy ra như vậy?”
Chiến Lan Trạch không nói một lời, chỉ nhìn Chu Kiều.
Lúc này, người có quân hàm cao nhất mới có quyền quyết định.
Chu Kiều không do dự nhiều, nhận lấy viên thuốc trong tay Chiến Lan Trạch, cho Lâm Chu uống xuống.
“Trung lang tướng!”
Chu Kiều nhìn Sở Uyên: “Cái chết của Mục Viễn, ngươi quên nhanh vậy sao?”
Sở Uyên nghẹn lời.
Mục Viễn, giáo đầu thuật bắn tên trước đây của Yến Lâm quân, vừa là thầy vừa là bạn, cũng là một người bạn vong niên của Chu Kiều.
Trong trận Sóc Dương, hắn trúng tên độc, không được chữa trị kịp thời nên qua đời.
“Từ đây về cung để Thái y chữa trị, ít nhất cũng phải mất một canh giờ.”
“Đã có thuốc thì cứ kéo dài được thêm một khắc hay một khắc. Cứ cứu được lúc nào hay lúc ấy!”
Lúc này, một nhóm người của Cố Đình Úy cũng đã chạy tới.
Bọn họ đang ở dưới chân núi thanh trừng đám quân tướng các nước nhỏ, đánh giết đến vô cùng hăng hái. Đột nhiên nhìn thấy pháo hiệu chiến trận, hắn lập tức hạ lệnh tiến về doanh địa Nam Sở.
Không ngờ lại gặp phải chuyện lớn như Duệ vương bị hành thích.