Chương 22: Vết máu
Trên giáo trường Lục Lâm bên ngoài núi Danh Tiêu, Cố Thịnh Viễn nhìn thấy chiến kỳ Bắc Tấn được cắm trên lũy chiến, lập tức đánh một hồi trống lớn: “Bắc Tấn đại thắng!”
“Hay!”
Hoàng đế long nhan đại duyệt: “Hôm nay bất kể thắng thua, bất kể đến từ đâu, tất cả tướng sĩ tham gia quân diễn đều trọng thưởng!”
Các sứ thần trong lòng không mấy vui vẻ, nhưng ngoài mặt vẫn cười nói: “Ngoại thần xin chúc mừng Bệ hạ.”
Hoàng đế cười xua tay: “Các nước xưa nay vốn giỏi văn hơn. Bắc Tấn chúng ta lấy võ lập quốc, chẳng qua cũng chỉ phô diễn một phen mà thôi!”
“Báo...cấp báo!”
Lúc này, một người mặc quân phục Yến Lâm quân vội vàng tiến lên: “Bẩm Bệ hạ! Duệ vương bị thích khách ám sát, đang trọng thương!”
Sắc mặt Hoàng đế biến đổi: “Chuyện gì xảy ra? Thái y đâu? Còn không mau đi cứu chữa!”
Đức Nhân công công bên cạnh tìm một vòng nhưng không thấy bóng dáng vị thái y nào.
“Bệ hạ...”
Hoàng hậu đứng dậy, vẻ mặt vừa kinh hoảng vừa áy náy, quỳ xuống trước mặt Hoàng đế: “Nhị hoàng tử sáng nay thức dậy cảm thấy trong người không khỏe, thần thiếp liền giữ toàn bộ thái y ở lại trong cung chăm sóc. Nào ngờ lại xảy ra đại sự như vậy, đều là lỗi của thần thiếp, xin Bệ hạ thứ tội!”
“Hoàng hậu thương lão Nhị, có gì mà sai? Mau đứng lên đi.”
Hoàng đế nhìn người đến báo tin: “Lập tức đưa Duệ vương hồi cung.”
“Bệ hạ yên tâm, Phó soái và Trung lang tướng đã đích thân hộ tống Duệ vương rời khỏi hậu sơn theo đường nhỏ, sẽ nhanh hơn đi đường quan đạo.”
Hoàng đế gật đầu. Nụ cười vì vừa giành chiến thắng trong quân diễn lúc này đã hoàn toàn biến mất.
“Khởi giá hồi cung, trẫm đi xem lão Lục.”
Hoàng hậu liếc nhìn nữ quan chưởng cung Vân Phất đang đứng bên cạnh. Người sau lặng lẽ lui xuống. Hoàng hậu thì dịu dàng bước lên, cung kính đỡ Hoàng đế đứng dậy.
Trên con đường nhỏ ở hậu sơn, một cỗ xe ngựa đang phi như bay.
“Cố Đình Úy, ngươi chạy chậm thôi! Với cái kiểu đánh xe này của ngươi, e là còn chưa về đến cung, Duệ vương đã bị ngươi xóc đến trọng thương rồi!”
Tiếng Chu Kiều từ phía sau xe ngựa vọng tới.
Tiếng vó ngựa dồn dập, bụi đất tung mù. Chu Kiều và Chiến Lan Trạch, một đen một trắng, cưỡi ngựa bám sát phía sau cỗ xe.
“Chiến Lan Trạch, không ngờ ngươi cưỡi ngựa cũng khá đấy chứ, ta còn tưởng ngươi không theo kịp cơ! Hiện giờ không có người ngoài...”
Hai con ngựa tiến lại gần nhau hơn, Chu Kiều hỏi: “Ngươi nói ta nghe, thứ ngươi cho Duệ vương uống thực sự là Hồi Xuân hoàn sao?”
Chiến Lan Trạch liếc nàng một cái: “Nếu ngươi không tin, vì sao còn để Lâm Chu uống?”
“Ta chỉ cảm thấy Hồi Xuân hoàn đắt như vậy, đâu dễ dàng kiếm được, chứ ta có nói là không tin ngươi đâu. Ta tin ngươi sẽ không hại huynh ấy. Nếu không nhờ ngươi nhắc nhở, có khi huynh ấy thật sự đã chết dưới tay đám thích khách kia rồi. Tuy Duệ vương thân thủ không tệ, nhưng song quyền khó địch bốn tay. Đám thích khách đó đều là những kẻ luyện võ thực sự.”
Nhắc đến hai chữ “thích khách”, ánh mắt Chiến Lan Trạch lập tức trầm xuống.
Chu Kiều nhạy bén nhận ra: “Ngươi có phải biết chuyện gì không? Có phải Duệ vương đắc tội với ai, hoặc đã làm chuyện gì khiến những kẻ đó nhất quyết muốn giết huynh ấy?”
Thấy địa thế con đường nhỏ bắt đầu quanh co, Chiến Lan Trạch ngăn nàng tiếp tục truy hỏi: “Về rồi nói. Lo nhìn đường cho kỹ.”
“Ồ, Chiến Lan Trạch, ngươi quan tâm ta à? Sợ ta ngã sao? Không cần đâu nhé. Bổn tướng quân lớn lên trên lưng ngựa, ta còn có thể nhảy múa trên lưng ngựa nữa. Không tin thì ta nhảy một đoạn cho ngươi xem!”
Nào ngờ đúng lúc ấy, một luồng gió lạnh sắc bén đột nhiên lướt qua bên cạnh.
“Bốp!”
Một mũi tên lông vũ đột ngột cắm phập vào mép cửa sổ xe ngựa phía trước, chỉ cách một chút nữa là xuyên thẳng vào trong xe.
Ánh mắt Chu Kiều lạnh xuống, lập tức nhìn về hướng mũi tên phóng tới.
“Chu Lão Tam! Địch ở trong tối, ngươi yểm hộ ta!”
Cuối cùng phía trước cũng truyền đến tiếng Cố Đình Úy. Hắn thúc xe ngựa, điên cuồng lao về phía trước.
Đáng tiếc, tên bắn ra ngày càng dày đặc, chặn Chu Kiều và Chiến Lan Trạch ở phía sau, khiến họ mãi không thể áp sát cỗ xe.
“Đúng là một lũ hung đồ cùng đường! Vừa chết một đám mà đã lại tới một đám!”
Chu Kiều rút năm mũi tên lông trắng từ sau lưng, nghiêng người nhắm về phía trước bên trái rồi đột ngột buông tay.
Tên lao vút vào rừng rậm, những mũi tên bắn về phía xe ngựa lập tức ít đi đáng kể.
“Trúng rồi!”
Nhưng lời Chu Kiều còn chưa dứt, trong rừng đột nhiên lại có mấy mũi tên bắn ra. Chỉ là lần này chúng không nhắm vào xe ngựa mà thẳng hướng nàng lao tới.
“Chiến Lan Trạch, mau cúi xuống!”
Chu Kiều không kịp quay đầu nhìn hắn, vừa lớn tiếng hô vừa ép sát người vào lưng ngựa, tránh được những mũi tên sắc bén đang lao tới.
Bên cạnh mãi không có tiếng động, Chu Kiều bắt đầu sốt ruột: “Chiến Lan Trạch, ngươi không sao...”
Đột nhiên eo nàng bị siết chặt. Chu Kiều chỉ cảm thấy cả người bị nhấc bổng lên, sau đó rơi vào một vòng tay rắn chắc phảng phất mùi mực sách.
Tiếng ngựa kêu thảm thiết vang lên. Lúc này nàng mới nhìn thấy con ngựa mình vừa cưỡi đã bị một mũi tên bắn trúng mắt, nặng nề ngã xuống đất.
“Lũ khốn kiếp!”
Người hành quân quanh năm làm bạn với ngựa, yêu quý ngựa nhất. Nay đám người này vừa giết người vừa giết ngựa một cách độc ác như vậy, cơn giận của Chu Kiều lập tức ngút trời.
“Bọn chúng bắn theo xe ngựa nên không ngắm chuẩn được. Chỉ cần áp sát, chúng ta sẽ có phần thắng.”
Hơi thở ấm nóng phả bên tai, Chiến Lan Trạch hỏi: “Chỉ hai người chúng ta, dám không?”
“Sao lại không dám! Hôm nay ta nhất định phải chém chết cái lũ đáng chém ngàn đao này.”
Chu Kiều vừa dứt lời, Chiến Lan Trạch đã kéo mạnh dây cương. Con ngựa lập tức quay đầu, lao nhanh về phía khu rừng rậm trên sườn dốc.
Tay trái nàng cầm kiếm chém liên tiếp hàng chục mũi tên đang bắn tới. Đợi đến khi ngựa tiến vào rừng, có thể nghe rõ tiếng vó ngựa và tiếng kéo cung, Chiến Lan Trạch một tay điều khiển ngựa, tay còn lại nhận lấy thanh kiếm từ tay nàng.
Hai người không ai nói gì, nhưng Chu Kiều đã điều chỉnh tư thế bắn tên...
“Vút!”
Mũi tên sắc bén cắm thẳng vào đầu một bóng đen phía trước. Người nọ lập tức ngã khỏi lưng ngựa, nặng nề đập xuống đất.
Chu Kiều định nhân thắng truy kích, đang muốn bảo Chiến Lan Trạch vòng sang bên sườn đánh bọc, nhưng còn chưa kịp mở miệng, hắn đã làm đúng như vậy.
Rõ ràng hai người cùng cưỡi một con ngựa, vậy mà Chu Kiều không hề cảm thấy chật chội, thoải mái chẳng khác gì lúc nàng một mình cưỡi ngựa bắn tên. Người điều khiển ngựa lúc này lại vô cùng ăn ý với nàng, khiến Chu Kiều càng thêm thoải mái tay chân đối phó đám thích khách.
Thấy xe ngựa đã chạy xa, người trên xe không giết được, ngược lại phe mình còn tổn thất nghiêm trọng, mà hai người kia lại đuổi sát không buông, tên bắn ra không trượt phát nào, hai thích khách còn lại lập tức chia nhau bỏ chạy.
Chu Kiều đương nhiên không chịu buông tha. Nàng nhận lấy kiếm từ tay Chiến Lan Trạch rồi mạnh tay ném đi.
Kẻ chạy về phía bắc bị thanh kiếm đâm xuyên ngực. Hắn không cam lòng quay người lại, bắn ra mũi tên cuối cùng từ cánh tay.
Ánh mắt Chiến Lan Trạch lóe lên, ôm Chu Kiều nhảy khỏi ngựa.
Mũi tên kia xuyên qua tai con ngựa. Con ngựa kinh hãi hí lên thảm thiết, ngược lại lao về phía hai người.
Sau khi rơi xuống đất, cả hai lăn đi vài trượng mới tránh được vó ngựa. Lưng Chu Kiều bị đá cấn đau buốt. Nàng đang định đứng dậy thì thấy kẻ chạy về phía nam không ngờ đã quay lại, cây đại cung kéo căng, mũi tên chĩa thẳng vào nàng và Chiến Lan Trạch.
Cung của nàng đã chẳng biết rơi ở đâu. Chu Kiều chỉ đành liều mạng ôm lấy eo Chiến Lan Trạch rồi lại lăn sang bên để tránh mũi tên.
Nào ngờ nàng lại nhìn thấy trong mắt Chiến Lan Trạch một tia kinh ngạc.
Mãi đến khi sau lưng đột nhiên trống rỗng, thân thể cứ thế chìm xuống, Chu Kiều mới hiểu ánh mắt ấy có ý nghĩa gì.
Nghĩ nàng, Chu Kiều đường đường là Trung lang tướng Yến Lâm quân, đã lăn lộn bảy năm nơi Hồ cương, vậy mà hôm nay lại lật thuyền trong mương.
Tên thích khách cưỡi ngựa tận mắt nhìn thấy hai người rơi xuống vực, lúc này mới hạ cung, nhanh chóng biến mất không còn dấu vết.
Nhưng hắn không nhìn thấy rằng, cách đáy vực vài mét, đang có hai người lơ lửng giữa không trung.
Một tay Chiến Lan Trạch ôm Chu Kiều, tay còn lại quấn lấy dây leo trên vách đá. Y phục trắng đã bị cào rách, trước ngực cũng dính đầy bụi bẩn.
Chu Kiều ôm chặt eo hắn, khuôn mặt lấm lem vùi vào ngực Chiến Lan Trạch, vô cùng lo lắng nói: “Chiến Lan Trạch, ngươi không được chết đâu nhé. Chúng ta còn chưa thành thân mà.”
Dù là Lan Trạch công tử phong quang tễ nguyệt như hắn, lúc này cũng rất muốn không chút nể tình kéo nàng ra khỏi lòng mình rồi ném xuống.
“Ta đồng ý cưới nàng khi nào?”
“Vậy ngươi cũng đâu có nói là không cưới.”
“...”
Lan Trạch công tử lười tranh luận với cái đạo lý ngang ngược này. Hắn cúi đầu nhìn xuống dưới: “Thấy cái cây kia không?”
Chu Kiều nghiêng đầu nhìn một lát rồi gật đầu.
“Với thân thủ của nàng, nhảy tới bên cái cây đó không thành vấn đề.”
Chu Kiều lập tức lắc đầu: “Chiến Lan Trạch, ta không thể bỏ mặc ngươi ở đây treo đến chết được!”
Chiến Lan Trạch im lặng hồi lâu: “Nàng nhảy xuống thì ta mới nhảy được. Không chết vì treo đâu.”
Chu Kiều vẫn ôm chặt eo hắn không buông: “Hay là chúng ta cùng nhảy đi. Có chết thì cùng chết. Đến lúc đó bảo đại ca chôn hai chúng ta cùng một chỗ, cũng coi như thành thân rồi.”
Chiến Lan Trạch biết nàng cố tình làm nũng, bàn tay lớn siết chặt eo nàng, vòng qua dây leo đang quấn trên tay, ôm nàng cùng nhảy xuống.
Tiếng kêu thất thanh của Chu Kiều vang vọng khắp sơn cốc. Nàng nhắm chặt mắt, nhưng mãi không cảm thấy cơn đau như tưởng tượng.
Chiến Lan Trạch đã kịp túm lấy một cành cây để giảm lực, tránh cho cả hai rơi quá nhanh mà va mạnh xuống đất.
Không ai ngờ giữa lưng chừng vách núi hẻo lánh nơi hậu sơn lại mọc một cây đại thụ, bên cạnh còn có một hang núi nhỏ.
“Chu Kiều.”
Chiến Lan Trạch cúi đầu nhìn cái đầu đang nằm trong lòng mình: “Buông tay.”
“Á, không ngã à.”
Chu Kiều lúc này không còn lý do gì để tiếp tục ôm người ta không buông, đành ngoan ngoãn đứng đắn trở lại.
Trời lúc này đã gần hoàng hôn, gió có phần lạnh. Nàng rụt cổ chạy vào hang núi, còn vẫy tay gọi Chiến Lan Trạch: “Vào đây ngồi đi! Ở đây ấm hơn cái đình kia nhiều.”
“Nàng còn tín hiệu đạn không?”
Chiến Lan Trạch bước vào, hỏi.
Chu Kiều lắc đầu.
Chiến Lan Trạch im lặng nhìn nàng.
“Ơ, sao ngươi vẫn không tin? Không tin thì để ta lục cho ngươi xem.”
Nói rồi nàng bắt đầu lục tay áo, tháo dây đai.
Chiến Lan Trạch quay mặt đi: “Không cần.”
“Cho dù có thì đó cũng là tín hiệu đạn dùng trong chiến trận, đâu thể tùy tiện sử dụng. Nhưng ngươi cứ yên tâm, sau khi Cố Đình Úy đưa Duệ vương bình an trở về, tự nhiên sẽ cho người đến khu vực này tìm chúng ta. Haiz, biết trước thì ta đã không để Sở Uyên bọn họ ở lại núi Danh Tiêu xử lý hậu sự, đáng lẽ phải để họ đi cùng hộ tống mới đúng, ít nhiều cũng có thêm người giúp đỡ. Có điều quả thật không ai ngờ trên đường trở về lại gặp thích khách.”
Gió lạnh luồn vào trong y phục. Chu Kiều xoa xoa hai tay, lén nhìn Chiến Lan Trạch một cái.
Người ta vẫn ngồi nghiêm chỉnh bên cạnh, điềm nhiên mà lạnh lùng. Chẳng biết hắn đang nghĩ gì, tóm lại là hoàn toàn không có ý định đứng dậy nhóm lửa.
Cũng phải, hoàng tử dù sao vẫn là hoàng tử, e rằng ngay cả củi trông như thế nào hắn cũng chưa từng thấy.
Việc nặng nhọc này vẫn phải để nàng làm.
Chu Kiều ra ngoài nhặt một ít cành cây và gỗ vụn rơi trên mặt đất mang về, lại chuyển đá từ bên cạnh Chiến Lan Trạch sang một chỗ khác, tự mình ngồi bên cạnh nhóm lửa bằng cách khoan gỗ.
Chu Kiều khoan đến mức tay mỏi nhừ, kiên nhẫn sắp cạn sạch thì cuối cùng cũng nhìn thấy tia lửa.
Một tiếng reo vui vang lên, khiến Lan Trạch công tử đang trầm tư cũng giật mình.
Bầu trời bên ngoài đã tối dần, ánh lửa trong hang cũng sáng hơn đôi chút.
“Chiến Lan Trạch, ngươi có lạnh không? Ngồi lại đây sưởi lửa đi!”
“Không cần.”
“Không cần cái gì mà không cần. Ta có trách ngươi không giúp nhóm lửa đâu.”
Chu Kiều bước tới kéo tay áo hắn: “Nếu ngươi bị lạnh rồi ngất đi, đừng trách ta nhân lúc người gặp nguy mà chiếm tiện nghi đấy.”
Hai người ngồi bên đống lửa. Cuối cùng Chu Kiều cũng yên tĩnh lại. Có lẽ hôm nay quá mệt, chẳng bao lâu sau mí mắt nàng đã díu cả vào nhau.
Nhưng khó khăn lắm mới có thể ở riêng với Chiến Lan Trạch, nàng chống cằm cố gắng không để mình ngủ.
“Chiến Lan Trạch.”
Nàng gọi hắn một tiếng.
Chiến Lan Trạch quay đầu sang: “Có chuyện gì?”
Chu Kiều sụt sịt mũi: “Không có gì, chỉ muốn gọi ngươi thôi.”
“Buồn ngủ thì ngủ đi. Ta trông lửa.”
Hắn nói.
Chu Kiều gật đầu, lại gọi một tiếng: “Chiến Lan Trạch.”
“Gì?”
“Ta... ta thấy không được khỏe.”
Cái đầu nhỏ đang cố gắng chống đỡ kia cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, tựa lên vai Chiến Lan Trạch.
“Chu Kiều.”
Hắn gọi một tiếng.
Nhưng nàng không đáp, chỉ có cơ thể khẽ run rẩy.
Chiến Lan Trạch đỡ nàng ngồi thẳng lại. Nhờ ánh lửa, lúc này hắn mới nhìn thấy trên y phục phía trên eo bên hông nàng có những vệt máu loang lổ.
Nhìn kỹ ở khoảng cách gần, hắn mới phát hiện đó không phải máu của thích khách dính lên.
Y phục đã bị rạch toạc, máu đang từ bên trong thấm ra.