Chương 36: Nhượng bộ
Sáng hôm sau, tại hoàng cung Bắc Tấn.
Trên đại điện, Hoàng đế xem tấu chương, liên tiếp gật gù tán thưởng: “Không ngờ loạn ở Duyện Châu lại được dẹp yên mà chẳng tốn một binh một tốt. Xem ra Cố Thái úy không chỉ dạy binh pháp, mà còn dạy cả mưu lược nữa nhỉ?”
Trên triều, các đại thần đều đồng loạt gật đầu.
Cố Thịnh Viễn nghe Hoàng đế nói vậy, bước ra, mỉm cười: “Là nhờ bệ hạ tín nhiệm, trao quyền cho hai đứa trẻ ấy. Nếu không như vậy, chúng làm sao có cơ hội được rèn luyện. Thần thay khuyển tử và tiểu tướng quân tạ ơn bệ hạ.”
“Ái khanh không cần khiêm tốn.”
Hoàng đế nhìn đến cuối tấu chương, nụ cười hơi cứng lại.
“Ừm, có điều hai đứa trẻ này quả thực vẫn cần phải rèn luyện thêm.”
Nhận ra lời nói có điều không ổn, Cố Thịnh Viễn nhìn về phía tấu chương trong tay Hoàng đế.
“Bệ hạ.”
Lúc này, Đoạn Giang, vị chủ ty đại nhân của Hình bộ, bước ra: “Chuyện quan quân Duyện Châu cấu kết với nhau, vốn nên do Hình bộ tuân theo thánh ý rồi mới định tội xử phạt. Nhưng thần nghe nói phụ tử Thẩm Hoài Sinh đã đầu lìa khỏi cổ. Không biết trước đó bệ hạ có từng cho phép Vân Huệ tướng quân thay mặt hành hình hay chăng?”
Lời này vừa thốt ra, quần thần đều đưa mắt nhìn nhau.
Đương nhiên Hoàng đế chưa từng trao quyền ấy.
Thậm chí người còn chưa từng hạ minh chỉ công khai với quần thần, chỉ có một đạo thánh dụ do chính tay Người viết mà thôi.
Cố Thịnh Viễn vội nói: “Bệ hạ, bọn trẻ hành sự quả thực có phần lỗ mãng. Chỉ là thần nghe nói phụ tử Thẩm Hoài Sinh ngoài việc cắt xén quân lương và tiền cứu tế, còn coi mạng người như cỏ rác, cưỡng đoạt dân nữ, khiến dân chúng Duyện Châu oán hận ngút trời. Nghĩ rằng Đình Úy cũng chỉ vì muốn trấn an lòng dân nên mới xử trí như vậy. Đợi nó trở về, thần nhất định sẽ nghiêm trị, bảo đảm nó tuyệt đối không dám tái phạm.”
Hoàng đế phất tay: “Những điều ái khanh nói, trẫm đều biết. Nghiêm trị thì cũng không cần.”
“Bệ hạ, dù phụ tử họ Thẩm tội đáng tru di, nhưng cũng nên chiếu theo quy củ triều đình mà làm việc. Nếu muốn giết thì giết, chẳng phải sẽ khiến người ta cho rằng Bắc Tấn ta toàn là võ quan nắm quyền hay sao? Huống chi Thẩm thị chính là mẫu tộc của Hoàng hậu nương nương, cho dù...”
“Chiếu theo ý Đoạn đại nhân, Thẩm thị nhất tộc là không thể động vào sao?”
Hoàng đế tùy tay đặt tấu chương xuống.
Đoạn Giang nghe vậy, vội vàng quỳ xuống: “Bệ hạ bớt giận! Thần, thần tuyệt đối không có ý đó!”
“Được rồi. Chẳng qua hai đứa trẻ ấy tuổi còn trẻ, lại quanh năm chém giết nơi chiến trường, sát khí nặng nề hơn một chút mà thôi.”
Hoàng đế nhìn Cố Thịnh Viễn: “Ban đầu trẫm định để Vân Huệ tướng quân thay mặt quản lý Duyện Châu vệ, Chu Kiều đi theo phụ tá. Nhưng lần này xem ra bọn chúng vẫn nên trở về, theo Cố đại nhân học hỏi thêm thế nào là chừng mực.”
“Vâng, vâng.”
Cố Thịnh Viễn khom người: “Thần nhất định sẽ dạy dỗ chúng thật tốt.”
Hoàng đế gật đầu: “Đã vậy, trẫm cũng phải phái người khác đến tiếp quản mới được.”
Nói rồi Người nhìn khắp quần thần, cười nói: “Nếu nói về chuyện quân chính, Dục Quốc công là lão thần ba triều, tư lịch sâu nhất. Nghĩ rằng con cháu nhà khanh hẳn cũng không tệ.”
Dục Quốc công lập tức dẫn con trai là Văn Viễn Thành bước ra: “Đa tạ bệ hạ hậu ái và coi trọng. Khuyển tử những năm qua đã lăn lộn ở các đại quân doanh tại thượng kinh, cũng xem như là người có thể gánh vác việc lớn. Nếu bệ hạ chuẩn tấu, lão thần nguyện cùng nó đến Duyện Châu.”
“Ồ?”
Trên mặt Hoàng đế mang theo ý cười: “Trẫm vốn nghĩ Quốc công gia tuổi đã cao, đường xa vất vả, e là quá mức mệt nhọc. Xem ra Quốc công gia vẫn thương đứa con độc nhất này, không nỡ để nó một mình đến Duyện Châu. Nếu Quốc công gia đã muốn đi, vậy cứ đi đi. An nguy và dân sinh nơi Đông cảnh Bắc Tấn đành phải trông cậy vào phụ tử Quốc công rồi.”
“Bệ hạ nói vậy khiến lão thần sợ. Chỉ cần bệ hạ ra một lời, phụ tử Văn gia chúng thần dù phải xông vào nước sôi lửa bỏng, muôn lần chết cũng không từ!”
“Tốt! Có khanh như vậy là phúc của trẫm. Mong Quốc công gia và Quốc công công tử sớm ngày khởi hành, sớm ngày đến Duyện Châu, cũng để trẫm sớm được an lòng.”
“Bệ hạ cứ yên tâm, sáng sớm ngày mai phụ tử thần sẽ lên đường!”
Loạn Duyện Châu đã được dẹp yên. Trong cung lại vừa tuyển thêm một nhóm vũ nữ dung mạo xinh đẹp. Hậu cung tiếng cười nói hòa cùng tiếng nhạc không ngừng vang lên, mãi đến tận đêm khuya vẫn chưa dứt.
So với sự náo nhiệt trong cung, Linh Nham tự ở nơi xa xôi ngoài kinh thành lại đặc biệt tĩnh mịch.
Cấm quân canh giữ nơi này cũng vô cùng buồn chán. Những ngày qua, Lan Trạch công tử nhiều nhất chỉ là ở trong chùa lễ Phật, nếu không thì cùng phương trượng đại sư đàm đạo đôi câu, nói những kinh Phật mà người khác nghe chẳng hiểu nổi, thật sự vô vị.
Ngôi chùa vốn không lớn, người cũng chẳng nhiều, đến đêm lại càng vắng vẻ.
Cấm quân canh gác tụm năm tụm ba trò chuyện uống rượu, ngay cả một con côn trùng bay cũng chẳng thấy.
Chỉ tiếc rằng công việc nhàn nhã này chẳng còn kéo dài được bao lâu.
Trong thiền phòng, tiếng trò chuyện cực kỳ khẽ.
“Điện hạ, chuyện Duyện Châu đã tạm thời kết thúc, nghĩ rằng Hoàng đế Bắc Tấn sẽ không nhắc lại chuyện liên hôn nữa chứ?”
Chiến Lan Trạch đang cầm bút viết gì đó. Ánh nến hắt lên gương mặt với đường nét tinh xảo, đôi mắt sâu thẳm, cộng thêm khí chất lạnh lùng quanh thân khiến cả người càng trở nên thanh lãnh, đạm mạc.
“Họ lên đường chưa?”
Tật Phong gật đầu: “Đã đi được hai ngày rồi. Theo lý mà nói, bọn họ phải ở lại đến khi tân nhiệm Duyện Châu vệ chỉ huy sứ tới mới rời đi. Nhưng Cố Thịnh Viễn biết bọn họ tự ý xử trí phụ tử Thẩm Hoài Sinh, lập tức truyền tin khẩn gọi họ trở về. Nghĩ rằng ông ta sợ bọn họ nắm trong tay mấy vạn binh mã ở Duyện Châu mà không chịu đi, sẽ khiến bệ hạ không vui.”
“Đường Liệt Vân cũng đi rồi?”
Nhắc đến chuyện này, sắc mặt Tật Phong trở nên khó xử: “Đi thì đi rồi, chỉ là...”
Lúc này Chiến Lan Trạch mới ngẩng mắt nhìn hắn: “Thế nào?”
“Chỉ là... vị Dược Vương đại nhân kia có nhắn lời cho điện hạ, còn bảo chúng ta phải chuyển nguyên văn. Hay là... hay là điện hạ đừng nghe thì hơn.”
Chiến Lan Trạch lại cúi đầu, tiếp tục sao chép bộ kinh thư trên bàn: “Nói đi.”
“À, vậy được.”
Tật Phong lén nhìn chủ tử nhà mình. Thấy thần sắc người không có gì khác thường, hẳn là chưa tức giận. Có điều lát nữa e là sẽ tức giận thôi.
Nghĩ vậy, hắn cũng không tự chủ được lùi lại hai bước, cách xa chiếc bàn hơn.
Sau đó hít sâu một hơi, lòng chìm xuống, nhắm mắt lại, hét một tiếng: “Chiến Lan Trạch!”
Ngòi bút phía đối diện lập tức khựng lại.
Tật Phong “bịch” một tiếng quỳ xuống: “Điện hạ, điện hạ! Đây là nguyên văn lời của Dược Vương đại nhân! Tuyệt đối không phải thuộc hạ, cái đó... tuyệt đối không phải...”
“Ừm.”
Một tiếng ngắn ngủi, chẳng biết là trách tội hay không.
Tật Phong dè dặt hỏi: “Vậy điện hạ, thuộc hạ nói tiếp nhé?”
Chiến Lan Trạch vẫn tự mình viết chữ, không để ý đến hắn, nhưng cũng không bảo hắn im miệng.
Tật Phong sờ sờ mũi, tự đứng dậy tiến lên nửa bước: “Vậy thuộc hạ nói tiếp.”
“Không ngờ đường đường là hoàng tử Nam Sở mà cũng là kẻ háo sắc như vậy! Nữ nhân của ngươi hung thần ác sát, ngang ngược vô lý, chuyến này ta đi một chuyến e là phải giảm thọ mười năm! Mau mau trả cả số bạc nàng ta nợ ta. Chẩn bệnh ở Duyện Châu năm mươi vạn lượng, số Hồi Xuân hoàn bị cướp cũng năm mươi vạn lượng, nhưng phải trả bằng vàng!”
Nói xong, Tật Phong tặc lưỡi: “Điện hạ, vị Dược Vương đại nhân này quá tham tiền.”
Sao chép xong chữ cuối cùng, bộ kinh thư được khép lại.
Chiến Lan Trạch đặt bút xuống: “Có bị thương không?”
Tật Phong ngẩn ra một thoáng.
Đây là hỏi Dược Vương đại nhân, hay hỏi Chu Kiều?
Nhưng vị Dược Vương đại nhân này chẳng nể tình giao hảo chút nào, điện hạ hẳn không phải đang hỏi hắn.
Vì vậy Tật Phong thành thật đáp: “Vị tiểu tướng quân kia không những không bị thương, ngược lại còn sinh long hoạt hổ, ngày nào cũng đấu võ mồm với Dược Vương đại nhân. Có điều chúng ta đều âm thầm mời Dược Vương đại nhân đến chữa dịch bệnh cho họ, vậy mà Yến Lâm quân đến bạc cũng không trả, thật quá keo kiệt. Điện hạ, vậy số bạc này chúng ta thật sự phải trả sao?”
“Trả cho hắn.”
Tim gan Tật Phong đau nhói: “Vâng.”
Nghĩ một lát, hắn lại nói: “Có điều điện hạ, người bên dưới báo rằng hôm đó tiểu tướng quân truy bắt Thẩm Hoài Sinh trong doanh trại, đến trước cửa Duyện Châu vệ xử trí Thẩm Chi Nam, quả thật xuống tay vừa nhanh vừa tàn nhẫn. Trông hoàn toàn không giống Chu Tam cô nương ngày thường chỉ biết ham chơi nghịch ngợm.”
Chiến Lan Trạch vốn đang lặng lẽ thưởng trà nóng. Nghe nhắc đến Chu Kiều, ánh mắt hắn khẽ động, chén trà được đặt xuống bàn. Hơi nóng vẫn còn bốc lên.
“Đối mặt với kẻ địch, nàng chưa bao giờ là người nhân từ.”
Tật Phong hồi tưởng một lát, gật đầu: “Cũng đúng. Mấy trận đại chiến ở Hồ Cương trước đây cũng vậy. Khi nàng chém đôi một người từ ngang lưng, mắt còn chẳng chớp lấy một cái. Nếu sau này thật sự phải giao chiến với nàng, chỉ đáng tiếc nàng tuổi còn nhỏ mà chiến công đã hiển hách, cuối cùng lại chỉ có thể chết dưới đao của chúng ta.”
Chiến Lan Trạch khẽ cụp mắt, không nói một lời. Ánh nến tối đi đôi chút, phủ lấy hắn trong một tầng bóng mờ nhàn nhạt.
Nếu như...
Bọn họ trở thành kẻ địch, gặp nhau trên chiến trường.
Trong đầu hắn lại vô cớ hiện lên dáng vẻ nàng lén hôn người ta rồi còn mặt dày chối bay chối biến; dáng vẻ vừa tức giận vừa muốn nói chuyện với hắn; dáng vẻ nghịch ngợm, phá phách, nhìn hắn mà cười.
Nhưng người đối đãi với kẻ địch tuyệt đối không mềm lòng, tuyệt đối không nhượng bộ ấy, cũng chính là nàng.
Bảy năm ở Hồ Cương, chưa từng có ngoại lệ.
Chiến Lan Trạch hắn đương nhiên cũng sẽ không phải ngoại lệ ấy.
Sự yêu thích của Chu Kiều chẳng qua chỉ là nàng có thiện cảm với khuôn mặt vô dụng này của hắn mà thôi.
“Điện hạ?”
Tiếng gọi khẽ của Tật Phong khiến Chiến Lan Trạch hoàn hồn.
“Bên ngoài có động tĩnh, hình như có người đến. Thuộc hạ xin lui trước.”
Chiến Lan Trạch gật đầu, lại nâng chén trà đã hoàn toàn nguội lạnh lên.
Ngay sau đó, cửa thiền phòng từ bên ngoài mở ra. Trên mặt đất hiện lên bóng một người cao gầy.
“Ở bên ngoài đã ngửi thấy mùi trà rồi. Trăng sáng giữa trời, cảnh đêm đẹp thế này, không uống rượu mà uống trà làm gì?”
Lâm Chu xách hai vò rượu bước vào. Thấy trước mặt Chiến Lan Trạch đầy kinh Phật, giấy bút và mực, hắn không khỏi nhíu mày: “Nói ngươi lục căn thanh tịnh, không màng thế sự, ngươi lại thật sự định làm hòa thượng à? Đi thôi, ra đây uống với ta hai chén.”
Lúc này tại Diên Hỷ cung, một tiếng thét kinh ngạc khiến ca múa trong điện phải dừng lại.
Mạnh Thục phi vốn đang nép trong lòng Hoàng đế, chợt nhìn thấy hai bóng người ngoài điện, không khỏi giật mình: “Bệ hạ, người nhìn xem, Hoàng hậu nương nương vậy mà tháo trâm bỏ mũ, còn dẫn theo Tứ hoàng tử đến cung của thần thiếp.”
“Hửm?”
Hoàng đế uống rượu đến mức mặt đỏ bừng, nheo mắt nhìn ra ngoài điện.
Vì không nhìn rõ, Người phất tay cho vũ nữ và nhạc công lui hết.
Đến khi điện trở nên trống trải, Hoàng đế mới nhìn rõ Hoàng hậu quả thực đang mặc y mộc, đầu không cài trâm, bên cạnh còn có Tứ hoàng tử với vẻ mặt nghiêm nghị.
Hoàng hậu quỳ bên ngoài điện: “Thần thiếp là hậu nhân Thẩm thị. Phụ tử Thẩm Hoài Sinh, một chi thứ trong tộc, phụ lòng hoàng ân, làm ra những chuyện thương thiên hại lý như vậy. Thần thiếp thân là hậu nhân Thẩm thị, khó lòng thoái thác trách nhiệm. Tứ hoàng tử tuy không liên quan đến chuyện này, nhưng trong lòng cũng hổ thẹn vô cùng. Nay đặc biệt cùng thần thiếp đến đây, xin bệ hạ giáng tội!”
“Hoàng hậu hà tất phải làm nghiêm trọng như vậy? Mau vào đây.”
Mạnh Thục phi tỏ vẻ vô cùng lễ độ, vội đứng dậy hành lễ: “Hoàng hậu nương nương an khang. Nương nương đã đến, thần thiếp sẽ đi chuẩn bị ít hoa quả và thức ăn nương nương thích, mong nương nương đừng chê.”
Hoàng đế hài lòng trước vẻ hiểu chuyện của Mạnh Thục phi, một tay kéo nàng trở lại bên cạnh: “Những việc nhỏ ấy sao cần nàng phải đích thân lo liệu? Cứ ở đây bầu bạn với trẫm là được.”
Mạnh Thục phi giả bộ e thẹn: “Vâng, bệ hạ.”
Hoàng hậu đứng trong điện hoàn toàn coi như không nhìn thấy dáng vẻ ấy, chỉ lặng lẽ quỳ xuống, chờ Hoàng đế lên tiếng.
Được Mạnh Thục phi dỗ dành, Hoàng đế lại uống thêm hai chén rượu, tâm trạng càng thêm vui vẻ.
Một lúc lâu sau, Người mới nhìn về phía mẫu tử Hoàng hậu: “Thôi. Thẩm Hoài Sinh tuy là người của Thẩm thị, nhưng cũng chỉ xuất thân từ một chi thứ đã sa sút. Được thừa kế chức quan mà lại không biết làm ăn, lòng tham quá lớn. Chuyện này vốn cũng không thể trách Hoàng hậu, dù sao Hoàng hậu và Tuần nhi cũng chưa từng giúp đỡ chúng, đúng không?”
“Bệ hạ minh xét!”
Vành mắt Hoàng hậu hơi đỏ: “Tuần nhi cũng bị chúng lừa gạt. Ban đầu cứ tưởng phụ tử Thẩm Hoài Sinh và Tri phủ Duyện Châu bất tài vô dụng, vừa không trị được dịch bệnh, vừa không quản nổi quân đội, cho nên mới khiến quân sĩ tổn thất hơn một nửa. Nào ngờ phía sau chuyện này lại có nhiều khúc mắc và những chuyện dơ bẩn đến vậy.”
“Phụ hoàng, nói cho cùng nhi thần cũng có lỗi. Phụ hoàng tin tưởng nhi thần, ban cho nhi thần quyền giám sát các châu, vậy mà nhi thần chỉ vùi đầu lo việc hiệp trợ quản lý quốc khố, không phát hiện biến động ở Duyện Châu. Xin phụ hoàng trách phạt!”
Hoàng đế cười mà không nói.
Chuyện Duyện Châu quả thực không thể trách Hoàng hậu và đích hệ Thẩm thị. Nhưng mấy câu Đoạn Giang nói trên triều hôm nay lại rõ ràng là đang đứng về phía Hoàng hậu.
Tiền triều và hậu cung cấu kết với nhau, vốn là điều đại kỵ của các đời đế vương.
Nhưng lúc này, mẫu tử Hoàng hậu khiêm nhường tự trách như vậy cũng đã phần nào xua tan những nghi ngờ và bất mãn trong lòng Hoàng đế.
Người đưa tay: “Hoàng hậu và Tuần nhi đứng dậy cả đi. Dưới đất lạnh, đừng quỳ mà tổn hại thân thể.”
Tứ hoàng tử cẩn thận đỡ Hoàng hậu đứng lên, không quên nói: “Đa tạ phụ hoàng thương xót.”
“Được rồi. Chuyện này đã kết thúc, không cần nhắc lại nữa. Hoàng hậu là chủ lục cung, động một chút lại tháo trâm bỏ mũ chịu tội, chẳng phải sẽ dọa các phi tần hay sao?”
Hoàng hậu lau nước mắt, giọng nói rất khẽ: “Vâng, thần thiếp nhất định ghi nhớ lời bệ hạ.”
“Còn Tuần nhi, là người làm phụ hoàng như trẫm quá nghiêm khắc, khiến con bận đến đầu tắt mặt tối. Duyện Châu ở nơi xa xôi, con đương nhiên không thể lo liệu hết bên đó. Lần này xử lý xong công việc trong tay, hãy dành thêm thời gian bầu bạn với mẫu hậu con.”
“Vâng, nhi thần đa tạ phụ hoàng.”
Hoàng đế mỉm cười: “Đi đi, đêm đã khuya. Hôm nay trẫm sẽ nghỉ lại cung Mạnh Thục phi.”