Chương 37: Cầu xin

Từ Diên Hỉ cung đi ra, Tứ hoàng tử ngoái đầu nhìn vào trong.

“Mẫu hậu, phụ hoàng thật sự không truy cứu chuyện này nữa sao?”

Cung nhân phía sau đều đi theo từ xa. Hoàng hậu nghiêng mắt nhìn Tứ hoàng tử: “Tuần nhi, con thật sự cho rằng bệ hạ bác bỏ Đoạn Giang trên triều chỉ vì chuyện phụ tử Thẩm Hoài Sinh sao?”

Độc Cô Tuần suy nghĩ một lát, lúc này mới hiểu ra: “Phụ hoàng không vui vì có người công khai lên tiếng bênh vực chúng ta?”

Sắc mặt Hoàng hậu không được tốt: “Đoạn Giang mấy năm nay thăng chức quá nhanh, có hơi đắc ý quên mình rồi.”

“Mẫu hậu không cần lo. Đoạn đại nhân tuy lỡ lời, nhưng rốt cuộc vẫn một lòng hướng về chúng ta. Chỉ là vốn còn trông cậy vào chút binh quyền trong tay phụ tử Thẩm Hoài Sinh, nào ngờ suýt nữa lại bị chúng liên lụy.”

“Luận về binh quyền, một Chỉ huy sứ của quân Vân Châu nho nhỏ sao có thể sánh với Cố gia và Chu gia đang nắm trọng binh.”

Hoàng hậu lạnh giọng: “Cố Thịnh Viễn giữ chức Thái úy, không phải người dễ dàng lôi kéo. Tuần nhi, tâm tư của con phải đặt nhiều hơn ở Chu gia.”

Tứ hoàng tử hạ giọng: “Ý của mẫu hậu là...”

“Theo mức độ tín nhiệm của bệ hạ đối với Chu gia, Chu Kiều sẽ không mãi co cụm ở Yến Lâm quân làm Trung lang tướng. Hắc Ưng quân do chính tay Chu Hoa An lựa chọn, sớm muộn gì cũng sẽ giao vào tay nàng ta. Đến lúc đó, huynh muội Chu gia một người tham chính, một người nắm quân, muốn nâng đỡ một Thái tử chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?”

Tứ hoàng tử gật đầu: “Mẫu hậu yên tâm, nhi thần hiểu rồi.”

“Chu Kiều còn nhỏ, muốn lấy lòng nàng không khó. Chỉ là cũng đừng lạnh nhạt với công tử Cố gia. Yến Lâm quân trong tay Cố Thịnh Viễn sớm muộn cũng sẽ giao cho Cố Đình Úy.”

Thấy Tứ hoàng tử lại gật đầu, Hoàng hậu nói thêm: “Nhị ca con gần đây bệnh ho lại tái phát. Con đích thân đến thăm đi, mang theo chút thuốc bổ thượng hạng.”

Tứ hoàng tử khựng bước: “Đi thăm Nhị ca?”

Thấy hắn không hiểu, Hoàng hậu mỉm cười: “Thế nào, đi thăm hắn có gì không ổn? Tuần nhi, nếu phụ hoàng con chỉ có hai đứa con trai, mẫu tử chúng ta hà tất phải tính toán nhiều như vậy? Cho dù nhường ngôi Đông cung cho lão Nhị cũng chẳng sao, đằng nào hắn cũng không sống nổi đến ngày đăng cơ.”

Nói đến mức này, Tứ hoàng tử đã hoàn toàn hiểu ý mẫu thân, nhưng vẫn có chút do dự: “Phụ hoàng đã phong Lục đệ làm Thân vương, theo tổ chế thì đệ ấy không thể...”

“Nếu thật sự không có ý với hắn, cứ như trước đây mặc kệ hắn tự sinh tự diệt là được. Nhưng phụ hoàng con lại công khai cho thiên hạ biết Bắc Tấn vẫn còn một vị Lục hoàng tử. Hắn không có căn cơ gì, vậy mà bệ hạ vẫn nâng hắn lên làm Thân vương. Con nghĩ người làm vậy là để cho thiên hạ xem sao? Rõ ràng là để cho mẫu tử chúng ta xem. Đây là đang cảnh cáo chúng ta rằng, cho dù không có lão Nhị, vẫn còn lão Lục có thể tranh cao thấp với con.”

Tứ hoàng tử hơi rũ mắt: “Phụ hoàng tuy hết mực sủng tín con, ngay cả chuyện ở Minh Tiêu sơn lần trước cũng giúp con che giấu, nhưng xét cho cùng, người vẫn đề phòng con.”

“Tuần nhi, phụ hoàng con đối đãi với con vẫn tốt hơn lão Lục rất nhiều. Chỉ là người không thể dung thứ việc chúng ta phá vỡ thế cân bằng này. Lão Lục còn tồn tại ngày nào, người mới có thể yên tâm ngày đó.”

“Vâng, nhi thần hiểu rồi.”

Đến Trường Xuân cung, Hoàng hậu trìu mến vỗ nhẹ lên cánh tay Tứ hoàng tử: “Nhắc đến lão Lục, từ sau khi bị thương hắn rất ít lộ diện. Có người theo dõi bên đó không?”

“Mẫu hậu yên tâm. Lão Lục vẫn luôn dưỡng thương ở Duệ vương phủ. Sau khi thương thế khỏi, hắn lại ra vào chốn thanh lâu kỹ viện như thường, vẫn cứ phong lưu phóng đãng, không lo chính sự.”

Hoàng hậu gật đầu: “Vậy thì tốt. Không còn sớm nữa, con cũng về sớm đi.”

...............

Trong Linh Nham tự, Lâm Chu thích ý nhấp một ngụm đào hoa nhưỡng, tiện thể liếc người ngồi bên cạnh.

“Ta nói này, rượu ta đã mang đến tận đây rồi, ngươi không thể nếm thử một ngụm sao? Một mình ta uống thì còn gì thú vị.”

Nói rồi, hắn lại tự rót thêm một chén.

Chiến Lan Trạch nâng chén trà của mình lên, nhấp một ngụm: “Vương gia đêm khuya đến tìm ta, là muốn nói chuyện gì?”

Lâm Chu nhướng mày: “Ngươi đoán xem.”

“Nếu là đến trả tiền Hoàn Hồi Xuân, đương nhiên hoan nghênh.”

Lâm Chu ngẩn ra, sau đó cười lớn: “Thế thì khó rồi. Ta không có nhiều vàng đến vậy.”

Chiến Lan Trạch liếc hắn: “Lúc Vương gia vung tiền như rác ở Thư Lan viện cũng hào sảng lắm.”

“Chẳng phải vì ta tiêu cho các cô nương quá nhiều nên mới không còn tiền trả ngươi sao? Cứ ghi nợ trước đi. Dù sao ta cũng nợ ngươi không ít ân tình, thêm lần này cũng chẳng sao. Đêm nay ta đến tìm ngươi còn là muốn nhờ ngươi giúp một chuyện.”

“Chuyện gì?”

Lâm Chu đặt chén rượu xuống: “Phụ tử Thẩm Hoài Sinh có thể lớn mạnh ở Duyện Châu, cho dù không có Hoàng hậu và Tứ hoàng tử chống lưng, thì ít nhiều cũng phải dựa vào thế lực của Thẩm gia. Bọn chúng chết rồi thì thôi, nhưng nghe nói Cố Đình Úy đã bắt sống Tri phủ Duyện Châu Lư Viêm Lương, kẻ cấu kết với phụ tử chúng. Nếu để Hình bộ thẩm vấn, lỡ Lư Viêm Lương nói ra những chuyện không nên nói, chẳng phải lại tự chuốc thêm phiền phức sao?”

“Hình bộ Đoạn Giang chẳng phải đã sớm ngả về phía mẫu tử Hoàng hậu rồi sao?”

Lâm Chu lắc đầu: “Trong buổi thiết triều hôm nay, Đoạn Giang nói đỡ cho Thẩm gia vài câu, bị phụ hoàng công khai bác bỏ. Nghĩ đến hắn có gan lớn đến đâu cũng không dám liên tiếp chống lại phụ hoàng. Chuyện Duyện Châu, cho dù vì tính mạng và chức quan, hắn cũng không dám bao che chút nào.”

“Cho nên...”

Chiến Lan Trạch nhìn hắn.

“Thẩm gia sẽ phái người chặn giết Lư Viêm Lương trên đường.”

“Ừ.”

Lâm Chu chợt cười: “Ngươi nói xem, nếu phụ tử Quốc công Văn rơi vào chuyện này, họ sẽ giải thích với phụ hoàng thế nào?”

Chiến Lan Trạch im lặng một lát: “Ngươi định đích thân đi?”

“Phụ mẫu sinh ra ta, nhưng người hiểu ta lại là Lan Trạch.”

Lâm Chu uống cạn chén rượu, cười nói: “Chuyện này còn phải cảm tạ hai vị tướng quân trẻ tuổi kia. Nếu bọn họ vẫn giống như lúc xử trí phụ tử Thẩm Hoài Sinh, không tuân quy củ, tiện đường áp giải cả Lư Viêm Lương về, ta chẳng còn cách nào. Huống chi còn có thể thuận nước đẩy thuyền nhận lấy món ân tình này, ngươi nói có phải không?”

Chiến Lan Trạch nói: “Văn Dục là nguyên lão ba triều, chính trực cẩn trọng, không dễ lôi kéo.”

“Đúng vậy. Nhưng ai bảo người được bổ nhiệm làm Chỉ huy sứ mới không phải Văn Dục, mà lại là con trai hắn, Văn Viễn Thành.”

Lâm Chu nhìn vầng trăng dần khuyết giữa màn đêm: “Cha mẹ thương con thì ắt phải tính kế lâu dài cho con. Văn Dục sẽ không muốn Văn Viễn Thành lần đầu phụng chỉ đã phạm phải sai lầm lớn như vậy. Dù sao vinh nhục tương lai của cả Văn gia đều đặt trên vai một mình Văn Viễn Thành.”

“Cho nên...”

Hắn nghiêng đầu, nâng chén rượu lên: “Lúc này ai giúp Văn Viễn Thành, Quốc công Văn sẽ mang ơn người đó.”

Chiến Lan Trạch tự mình nâng chén trà, hoàn toàn không có ý cụng chén với Lâm Chu: “Vậy ngươi muốn ta làm gì?”

Hắn không hiểu phong tình, Lâm Chu cũng chẳng giận. Hắn lại uống thêm một chén, toàn thân sảng khoái.

“Nếu ta đoán không sai, Chu Kiều và Cố Đình Úy tuy tự tiện xử trí phụ tử Thẩm Hoài Sinh, nhưng rốt cuộc lại không tốn một binh một tốt mà bình định được loạn Duyện Châu, cũng xem như lập công. Nghĩ đến mẫu hậu nhân từ và tứ ca thông minh của ta, chắc chắn sẽ tìm cách lôi kéo bọn họ.”

Ngón tay Lâm Chu mân mê miệng chén: “Cố gia tốt xấu còn có Cố Thịnh Viễn trấn giữ, sẽ không để Cố Đình Úy dễ dàng bị người khác lôi kéo. Nhưng phía Chu gia thì khó nói. Chu Mộ Bạch không ở kinh thành, Chu nhị cô nương lại là người tính tình ôn nhu, ít khi lộ diện. Chỉ có Chu Kiều, nếu Hoàng hậu có ý triệu kiến rồi mai mối, với tính cách của nàng, e rằng sẽ ngoan ngoãn bước thẳng vào bẫy của người ta.”

Chiến Lan Trạch nhìn hắn, không nói gì.

Lâm Chu cũng chẳng màng thân phận Thân vương, nịnh nọt cười với người trước mặt: “Lan Trạch, lúc ta không có ở đây, ngươi thay ta trông chừng Chu Kiều, đừng để nàng bị Hoàng hậu và Tứ hoàng tử lừa. Cả Thượng Kinh này, ta chỉ tin ngươi.”

Không hiểu vì sao, gương mặt xinh xắn kia chợt lướt qua trước mắt. Chiến Lan Trạch khựng lại: “Nàng tự do đi lại. Nếu Tứ hoàng tử có ý, ở ngoài cung cũng có thể tiếp xúc với nàng.”

Lâm Chu lại nói: “Lan Trạch, chỉ cần ngươi muốn, tự nhiên sẽ có cách ngăn cản. Ngươi còn có thể giúp ta từng bước đi đến trước mặt phụ hoàng, từng chút lọt vào mắt người, cho đến khi người đích thân ban cho ta tước vị Thân vương... Mỗi một bước đều không nằm ngoài tính toán của ngươi. Chuyện nhỏ thế này, chỉ xem ngươi có bằng lòng giúp ta hay không thôi.”

Lan Trạch nhìn chằm chằm Lâm Chu: “Ngươi thật sự có ý với nàng?”

Trong khoảnh khắc đối mắt, Lâm Chu không hiểu sát khí trong mắt hắn từ đâu mà đến, nhưng cũng không giấu giếm: “Ban đầu ta có ý với nàng vì nàng xinh đẹp lại tính tình phóng khoáng. Nhưng hiện giờ nàng và ngươi đều từng cứu mạng ta lúc nguy nan, đều là người quan trọng trong lòng ta. Lùi một vạn bước mà nói, cho dù ta không có ý với nàng, ta cũng không muốn một người từng đẫm máu chinh chiến nơi sa trường như nàng bị người khác tính kế và lợi dụng.”

Trong mắt vị Duệ Thân vương phong lưu phóng khoáng hiếm khi xuất hiện vẻ dịu dàng chân thành đến vậy. Lan Trạch quay mặt đi, không muốn nghĩ nhiều xem sự chân thành này là vì ai mà có.

“Ngươi không nói gì, ta coi như ngươi đồng ý.”

Lâm Chu nghĩ một lát rồi bổ sung: “Nàng còn nhỏ, có hơi nghịch ngợm, ngươi rộng lượng một chút. Nếu nàng có chỗ nào vô lễ, đừng so đo với nàng, cứ tính hết lên đầu ta là được.”

Nghe vậy, Lan Trạch khẽ nhíu mày.

“Sao thế?” Lâm Chu nhìn hắn.

Chỉ trong thoáng chốc, Chiến Lan Trạch lại trở về dáng vẻ thường ngày, chẳng có chút biểu cảm: “Không có gì.”

Không biết từ lúc nào, màn đêm dần nhạt đi, bầu trời đã bắt đầu ánh lên sắc trắng.

Ngày hai vị tướng quân trẻ họ Chu và Cố trở về kinh thành, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt. Một là dân chúng đứng hai bên đường chào đón, hai là Đức Nhân công công bên cạnh bệ hạ đích thân xuất cung truyền thánh chỉ ban thưởng.

Trong yến tiệc tối hôm ấy, Hoàng đế không ngừng khen ngợi Cố Đình Úy và Chu Kiều. Chu Kiều nhân lúc bệ hạ đang vui, đầu óc nóng lên liền hỏi tiếp: “Bệ hạ, vậy chuyện liên hôn phải làm sao đây ạ?”

Nói rồi, đôi mắt đẹp mang ý cười liếc sang Cố Đình Úy đối diện, khiến sắc mặt hắn lập tức tối sầm. Chỉ nghe Chu Kiều tiếp tục: “Phó soái của chúng ta là vì bắt vị Tri phủ họ La kia mới bị thương mà.”

“Ừm, vừa hay con nhắc đến.”

Hoàng đế vuốt râu, nhìn Cố Đình Úy: “Tiểu tử ngươi cũng thật liều mạng, chuyện ngươi bị thương trẫm cũng biết rồi. Lát nữa gọi các Thái y đến xem cho ngươi. Tuổi còn trẻ, tuyệt đối không thể để lại hậu họa!”

Chuyện của Cố Đình Úy không có nhiều người biết, nhưng Hoàng đế đã nhận được thư từ hôn của Yến An, cũng hiểu chuyện này chẳng thể trách bên nào, bèn an ủi: “Ngươi cứ yên tâm, đợi chữa khỏi rồi, hôn sự của ngươi trẫm vẫn sẽ đích thân lựa chọn cẩn thận.”

Cố Đình Úy vội đứng dậy: “Tạ ơn bệ hạ! Có điều chuyện nhân duyên cũng không thể nóng vội. Vết thương này thần cứ từ từ dưỡng là được, có Lưu Càn đại nhân luôn chăm nom rồi. Hay là... đừng gọi các Thái y đến xem nữa, thần thấy ngại lắm.”

Hoàng đế bị dáng vẻ gãi đầu của hắn chọc cười: “Trẫm thấy ngươi đúng là chưa trải sự đời! Thôi, cứ theo lời ngươi, nghỉ ngơi cho tốt. Đợi đến khi nào có thể thành thân, trẫm sẽ ban hôn cho ngươi.”

Trong lòng Cố Đình Úy mừng rỡ: “Đa tạ bệ hạ!”

Nói xong, Hoàng đế lại nhìn Chu Kiều đang đầy mong đợi: “Được rồi, trẫm biết từ nhỏ con đã ngưỡng mộ Trưởng công chúa, nàng cũng hết mực thương yêu con. Con là người biết đền đáp ân tình, chuyện trước kia đến đây thôi. Vui chưa?”

Chu Kiều cười đến không khép được miệng: “Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Cố Đình Úy và Chu Kiều uống đến nghiêng ngả trong yến tiệc. Cuối cùng vẫn là Cố Thịnh Viễn trừng mắt một cái, lúc này mới kéo hai kẻ say rượu đang cãi nhau ra, một người được đưa về Hộ Quốc Tướng quân phủ, người kia bị xách về Thái úy phủ.

Giữa lúc náo nhiệt, chẳng ai chú ý đến một bóng đen gầy gò men theo chân tường, tránh khỏi tai mắt cấm quân, nhanh chóng lặng lẽ tiến vào một tòa hành cung hẻo lánh.

Chiến Lan Trạch vừa từ Linh Nham tự trở về, đang tắm rửa. Mãi đến khi ngoài cửa vang lên một tiếng gọi cực khẽ: “Điện hạ.”

Hắn mới mở mắt.

“Nói.”

Công công đứng ngoài cửa bẩm báo: “Điện hạ cứ yên tâm, hôm nay trước mặt mọi người, bệ hạ đã đồng ý với tiểu tướng quân, đồng thời hủy bỏ hôn sự giữa điện hạ và Trưởng công chúa, cũng như hôn sự của Vân Huy tướng quân và Quận chúa Yến An.”

Chiến Lan Trạch thản nhiên: “Yến tiệc đã kết thúc chưa?”

“Hồi điện hạ, yến tiệc đã kết thúc, mọi người đều đã lần lượt rời đi.”

Công công khom người đứng ngoài cửa. Một lúc lâu sau, nghe bên trong lại hỏi: “Tiểu tướng quân đâu?”

Trong lòng công công kinh ngạc vì sao điện hạ lại hỏi đến Chu Kiều, nhưng không dám chần chừ, vội đáp: “Tiểu tướng quân đã xuất cung hồi phủ.”

Sắc mắt trong đôi mắt nam nhân lập tức sâu thêm vài phần.

Im lặng hồi lâu, hắn cuối cùng mới lên tiếng: “Biết rồi.”

Đây là lần đầu tiên chắc chắn rằng nàng sẽ đến. Nhưng nàng lại không đến.