Chương 38: Nổi giận

Đêm dần dần lắng xuống, gió tháng Năm không còn lạnh lẽo như tiết đầu xuân tháng Ba.

Trong chính điện của hành cung, một đôi tay sạch sẽ, thon dài khẽ lướt trên dây đàn, tiếng đàn vang lên tiêu điều. Trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn nhỏ. Nam tử gảy đàn chỉ mặc một bộ trung y bằng sa tanh trơn mượt, cổ áo hơi mở, vài sợi tóc còn vương hơi ẩm rủ vào bên trong. Dưới ánh đèn mờ tối, lại càng tôn lên vẻ thanh lãnh mà mê hoặc.

Các công công hầu hạ trong hành cung nửa tỉnh nửa mê nghe tiếng đàn. Khúc nhạc cô tịch nhưng lại du dương, khiến người ta giữa nỗi niềm khó tỏ cũng dần sinh buồn ngủ.

Bởi vậy, chẳng một ai biết tiếng đàn đã dừng từ lúc nào.

Sáng hôm sau, giờ Thìn.

Từ hậu viện Hộ Quốc Tướng Quân phủ truyền ra hết tiếng “ối da” này đến tiếng “ối da” khác.

“Ối da, đầu ta đau quá, cứ như sắp nổ tung ra vậy.”

“Ối da, thứ gì thế này, khó uống quá. Tỷ tỷ, ta muốn ăn bánh tỷ làm, loại ngọt ngọt ấy.”

Chu Kiều bưng trong tay một bát thuốc nước đen sì, nhăn nhó cả khuôn mặt nhỏ: “Thứ này vừa đắng vừa chát, hay là đừng uống nữa?”

Chu Ly vốn không chịu nổi dáng vẻ làm nũng của nàng, nhưng chuyện liên quan đến thân thể Chu Kiều, lần này hiếm khi nàng không bị nàng thuyết phục.

“Kiều nhi ngoan, thuốc giải rượu này hiệu quả tốt hơn canh giải rượu nhiều. Hôm qua muội uống rượu mạnh như vậy, nếu không dùng thuốc thang để giải hết, e là mấy ngày liền đều sẽ khó chịu. Uống xong rồi ăn bánh.”

Chu Kiều bĩu môi: “Tỷ tỷ đừng có nghe lời lão Lưu Càn kia. Tỷ mà nghe lời hắn, chẳng biết phải uống bao nhiêu thuốc nữa. Dù sao mấy ngày này muội cũng chẳng có việc gì, đâu giống Cố Đình Úy còn phải trở về quân doanh bổ sung quân vụ mấy ngày nay bỏ bê. Muội ngủ thêm một lát là tự nhiên khỏi thôi!”

Chu Ly không chịu: “Ngoan nào, muội còn có vết thương cũ đấy.”

Chu Kiều thở dài thật dài, nhắm mắt há miệng, một hơi uống cạn cả bát thuốc giải rượu.

Thấy nàng uống sạch, Chu Ly lập tức nhét một miếng bánh mềm thơm ngọt vào miệng nàng.

“Thế nào, không đắng nữa chứ?”

Chu Kiều vừa nhai bánh vừa lúng búng: “Phải thêm một miếng nữa mới át được.”

Thấy Chu Kiều ăn ngon lành, Chu Ly cũng dịu dàng mỉm cười, lại múc cho nàng một bát nhỏ sữa nóng.

“Nghe nói dịch bệnh ở Duyện Châu hoành hành, quân quan lại cấu kết với nhau, tỷ còn lo các muội sẽ gặp nguy hiểm. May mà tất cả đều bình an trở về. Mấy ngày này nếu không phải lo quân vụ, thì cứ ở nhà nghỉ ngơi cho tốt.”

Chu Kiều chớp chớp mắt: “Tỷ tỷ cứ một câu ‘các muội’, hai câu ‘các muội’, rốt cuộc đang nói ai vậy? Sao muội nghe chẳng hiểu gì cả?”

Mặt Chu Ly hơi đỏ: “Đương nhiên là nói Yến Lâm quân. Tận ba vạn người, chẳng phải chính là ‘các muội’ sao?”

“Ồ...”

Chu Kiều cố ý kéo dài giọng: “Muội còn tưởng tỷ tỷ đang nhớ một người nào đó. Cũng chẳng biết người ấy có phải họ Cố, dáng vẻ thì ra dáng con người, nhưng vừa mở miệng đã khiến người ta phát ghét hay không nhỉ?”

Chu Ly che môi cười khẽ: “Sao cứ hễ nhắc đến huynh ấy là muội chẳng nói được câu nào hay ho thế?”

Chu Kiều đặt miếng bánh trong tay xuống: “Ngày nào hắn cũng chỉ chăm chăm nghĩ cách làm tỷ phu của muội, cứ muốn đè đầu muội xuống mà sai bảo, lại còn muốn muội khen hắn nữa chứ? Hắn còn lừa muội rằng hai người đã định chung thân, khiến muội dù không đồng ý cũng phải đồng ý. Tỷ cứ yên tâm, chuyện liên quan đến danh tiết của tỷ, sớm muộn gì muội cũng sẽ xử lý hắn.”

Chuyện Cố Đình Úy lén chạy đến khuê phòng tìm nàng trước ngày xuất chinh, Chu Kiều hoàn toàn không hề hay biết. Chu Ly nhớ lại đêm hôm đó, mặt lập tức đỏ bừng.

“Ơ, tỷ tỷ sao vậy?”

Chu Kiều ghé sát lại, chợt nghĩ đến điều gì đó, giọng đầy kinh hãi: “Hắn nói... không phải là thật đấy chứ?”

“Kiều, Kiều nhi...”

Chu Ly vừa định nói gì đó thì nghe tiếng quản gia Trương bá từ ngoài cửa truyền vào: “Tam cô nương, có một vị công công đến truyền tin.”

“Hửm? Bệ hạ chẳng phải đã sai Đức Nhân công công đích thân xuất cung tuyên chỉ ban thưởng rồi sao? Hôm nay sao lại có công công đến truyền lời nữa?”

Vừa nói, Chu Kiều vừa đứng dậy. Chu Ly cũng cùng nàng đi ra tiền sảnh.

Người đến là một vị công công trẻ tuổi, trông lại có chút quen mắt.

Thấy hai tỷ muội nhà họ Chu, y khom người hành lễ: “Bái kiến hai vị cô nương.”

Chu Kiều nghiêng đầu: “Công công trông có vẻ hơi quen. Là thay vị quý nhân nào trong cung đến truyền lời vậy?”

Công công mỉm cười: “Tiểu tướng quân quý nhân hay quên, nô tài là người hầu hạ trong hành cung của Lan Trạch công tử. Hôm ấy tiểu tướng quân ăn món ăn Nam Sở cay đến mức không chịu nổi, chính là nô tài dâng sữa bò cho người.”

Nghe vậy Chu Kiều mới nhớ ra.

Chỉ là vừa nhắc đến Chiến Lan Trạch, nàng khựng lại, không tiếp lời.

Ngược lại, Chu Ly tò mò hỏi: “Công công đặc biệt đến đây, chẳng lẽ Lan Trạch công tử có chuyện gì sao?”

Công công gật đầu: “Nhị cô nương không cần lo lắng, cũng chẳng phải chuyện gì lớn. Là Lan Trạch công tử sai nô tài đến muốn mượn tiểu tướng quân một cây đàn.”

Chu Ly nghĩ ngợi rồi hỏi: “Là cây thất huyền Tiêu Vĩ cầm kia sao?”

Công công gật đầu: “Đúng vậy. Nói ra thì trong phòng công tử vốn có một cây mộc cầm, chỉ là tối qua công tử gảy hơi lâu, cây mộc cầm ấy không chịu nổi nữa, cho nên...”

Lời còn chưa dứt, Chu Kiều đã trợn tròn mắt: “Cái gì?! Huynh ấy làm hỏng đàn của ta rồi?!”

Một tiếng quát lớn khiến Trương bá và Chu Ly đều đau cả tai.

Chu Ly ngượng ngùng liếc nhìn công công, nhẹ nhàng kéo tay áo Chu Kiều: “Kiều nhi.”

Chu Kiều chống nạnh: “Đó là đàn của ta, ta mới chỉ gảy có một lần! Huynh ấy còn muốn mượn cây thất huyền Tiêu Vĩ cầm kia nữa. Có ai đời đã tặng quà sinh thần rồi còn đòi lấy lại không? Ta nhất định phải đi nói chuyện cho ra lẽ với huynh ấy!”

“Ôi, Kiều nhi.”

Chu Ly căn bản không ngăn nổi nàng, đành dặn: “Hoàng cung đại nội, chú ý chừng mực!”

Chu Kiều nào còn nghe lọt những lời ấy. Nàng hùng hổ chạy thẳng đến hành cung. Lúc nàng tới nơi, vị công công đến truyền tin kia còn chưa vào cung, vẫn đang ở ngoài cửa cung đưa bài tử vào.

Trong sân, các cung nhân tốp năm tốp ba đang quét dọn, động tác nhanh nhẹn mà yên tĩnh.

Thế nhưng đột nhiên vang lên một trận tiếng bước chân gấp gáp. Còn chưa kịp nhìn rõ người tới là ai, chỉ thấy một bóng dáng mảnh mai vút qua, đẩy cửa bước thẳng vào chính điện của chủ nhân.

Lại lần nữa ngửi thấy hương mực sách dễ chịu, lại nhìn thấy bóng dáng quen thuộc trước bàn, hắn nghe tiếng mở cửa liền ngẩng đầu.

Hai người bất ngờ bốn mắt nhìn nhau.

Chu Kiều sững người.

Sau đó nhìn thấy cây mộc cầm đã hỏng bên cạnh, nàng nhíu mày, hung hăng nói: “Hay cho Chiến Lan Trạch nhà ngươi! Ta còn phải lặn lội đường xa đến tận Duyện Châu, lấy công lao bình loạn đổi lấy việc Bệ hạ không ép ngươi thành thân nữa. Ngươi thì hay rồi, nhân lúc ta không có ở đây lại làm hỏng đàn của ta, còn chạy đến đòi cây đàn đã tặng đi! Đây chẳng phải là bắt nạt người ta sao?”

Cách xa nhau khá nhiều ngày, một lần nữa nhìn thấy gương mặt tinh xảo kia, nghe giọng điệu ngang ngược đầy phô trương ấy, khóe môi Lan Trạch công tử khẽ cong lên một nụ cười nhàn nhạt, dù hắn biết rõ người ta đến đây là để tính sổ.

Hắn đặt bút xuống.

Nụ cười ấy khiến Chu Kiều nguôi giận quá nửa. Nàng thầm mắng mình thật chẳng có tiền đồ, ngoài mặt vẫn cố gượng: “Ngươi cười cái gì? Không biết cảm kích thì thôi, còn nhòm ngó cây thất huyền Tiêu Vĩ cầm kia. Ta nói cho ngươi biết, đó là đồ của ta, đừng hòng lấy lại.”

Chiến Lan Trạch không tiếp lời, chỉ hỏi: “Khát không?”

Chu Kiều chạy quá nhanh, trên trán đã lấm tấm mồ hôi. Nghe hắn hỏi, nàng mới cảm thấy cổ họng khô khốc.

Thấy nàng mím môi không để ý đến mình, Lan Trạch công tử tự đứng dậy, đi đến chiếc bàn gỗ đàn hương, rót một chén trà trong ấm. Đôi tay đẹp khẽ đặt chén trà bên mép bàn, sau đó hắn ngồi xuống, lặng lẽ nhìn nàng.

Tiểu tướng quân họ Chu xưa nay là người đói thì ăn, buồn ngủ thì ngủ, chuyện ăn uống vui chơi chưa bao giờ chịu để bản thân thiệt thòi. Nàng hừ một tiếng, bước tới cầm chén trà vừa độ ấm lên uống một hơi cạn sạch.

Dòng nước trà nhuần xuống tận đáy lòng, hương trà thơm, hậu vị ngọt thanh.

Chu Kiều chép chép miệng.

Cũng khá ngon.

Bất chợt bắt gặp đôi mắt đang mỉm cười kia, nàng vội dời ánh mắt: “Ta chỉ đến nói cho ngươi biết, cây đàn đó ngươi đừng hòng lấy lại. Ta còn chưa gảy được mấy lần.”

Chiến Lan Trạch nói: “Chỉ mượn thôi, sẽ trả.”

Chu Kiều thấy hắn vẻ mặt chân thành, trong sự chân thành ấy còn phảng phất chút mong đợi, lòng nàng có hơi dao động.

Hay là cho hắn mượn gảy thử?

Nhưng nghĩ lại điều gì đó, nàng liếc Chiến Lan Trạch một cái: “Không cho mượn! Ta đi đây. Ngươi nhớ sửa lại cây mộc cầm cho ta. Ta phải bỏ mấy chục lượng bạc mới làm được đấy.”

Chiến Lan Trạch thu lại ý cười, nhìn chằm chằm bóng lưng đang định rời đi: “Chu Kiều, nàng đang giận chuyện gì?”

Chu Kiều khựng lại nhưng không quay đầu.

Nàng nghe người phía sau đứng dậy, tiến đến gần, mãi đến khi hương mực sách bao phủ lấy nàng.

“Nàng không nói, sao ta biết được?”

Giọng hắn hiếm khi dịu dàng đến vậy.

Có lẽ là vì cảm kích nàng đã ngăn cản chuyện liên hôn?

Nếu hắn đã chủ động hỏi, Chu Kiều dứt khoát quay người, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn: “Vậy ta có một chuyện muốn hỏi ngươi. Ngươi phải nói thật với ta.”

“Được.”

“Tỷ tỷ Dung Hoa, chính là Trưởng Công chúa, bị ám sát có liên quan đến ngươi không?”

Chiến Lan Trạch nhìn nàng nhưng không nói.

“Chuyện ta mời tỷ ấy ra ngoài, ta chỉ nói với ngươi. Người có thể nghe thấy chuyện này cũng chẳng ngoài những người trong viện của ngươi. Bình thường tỷ ấy rất ít khi xuất phủ, vậy mà đúng hôm đó vừa ra khỏi phủ đã gặp thích khách rồi ngã bị thương ở chân. Nếu nghiêm trọng hơn một chút, trực tiếp mất mạng, người được lợi trong chuyện này cũng có ngươi, đúng không?”

Thấy hắn vẫn không nói, Chu Kiều tiếp tục: “Tỷ tỷ từng nói với ta, Lục Hoàng tử vốn chẳng nổi bật trong cung, nhưng sau khi hai người quen biết nhau, huynh ấy dần bước vào tầm ngắm, thậm chí còn được phong làm thân vương. Là trùng hợp cũng được, là mưu tính cũng được, trong đó ít nhiều cũng có sự nhúng tay của ngươi. Cho nên Chiến Lan Trạch, ta biết ngươi có bản lĩnh làm được chuyện này.”

Chiến Lan Trạch im lặng.

Thực ra hắn không biết nên trả lời nàng thế nào.

Chuyện này tuy không phải do hắn sai khiến, nhưng Dật Phong dù sao cũng là người của hắn. Hắn không thể trực tiếp thừa nhận, nhưng cũng không muốn trước đôi mắt trong veo này nói những lời dối trá để lừa nàng.

“Tỷ tỷ Dung Hoa tuy là Trưởng Công chúa, nhưng tỷ ấy chưa bao giờ kiêu căng, cũng chẳng dùng thân phận để ép người khác. Tỷ ấy không chê ta lúc nhỏ không hiểu quy củ, ta phạm lỗi còn giúp ta tránh bị trách phạt. Ngay cả lần này, chính ta mời tỷ ấy ra ngoài khiến tỷ ấy bị thương, tỷ ấy cũng bảo cả phủ im lặng, không nói cho Bệ hạ biết.”

“Ta kính tỷ ấy chẳng khác nào kính một vị tỷ tỷ ruột. Chiến Lan Trạch, ta không cho phép bất kỳ ai làm tổn thương người mà ta trân trọng. Ngươi hiểu không?”

Hai người nhìn nhau hồi lâu.

Trong mắt Chu Kiều là sự kiên định và nghiêm túc không gì lay chuyển được.

Chiến Lan Trạch đưa tay xoa đầu nàng, cúi xuống nhìn vào đôi mắt nàng: “Biết rồi.”

Chu Kiều vốn còn đang tỉnh táo, vậy mà bị bàn tay lớn kia vuốt nhẹ lên đầu hai cái, lập tức có chút chẳng biết trời nam đất bắc là gì. Nàng lắp bắp: “Vậy, vậy thì tốt. Ngươi phải giữ lời đấy.”

Buổi sớm qua đi, mặt trời đã lên cao hơn.

Ánh nắng xuyên qua lớp giấy mỏng trên cửa sổ chiếu vào, phủ lên hai người, kéo ra hai cái bóng sát vào nhau trên mặt đất.

“Ăn anh đào vàng không?” hắn hỏi.

“Hửm?”

Chu Kiều ngơ ngác nhìn lên bàn: “Ở đâu.”

Chiến Lan Trạch chỉ ra ngoài cửa.

Chu Kiều quay người lại, lúc này mới phát hiện cây đại thụ trong sân đã kết đầy những quả anh đào vàng đỏ mọng.

“Thì ra là cây anh đào vàng! Lại còn lớn thế này!”

Chu Kiều chạy ra ngoài, vòng quanh gốc cây hai ba lượt, quả thực không thể tin nổi lúc nãy mình bước vào sân mà lại không hề chú ý đến cả cây đầy quả.

Một khi người nổi giận thì đúng là dễ chịu thiệt.

Thấy hai vị chủ nhân muốn ra ngoài trò chuyện, các cung nhân vội bày ghế nằm và chiếc bàn nhỏ dưới gốc cây.

Chu Kiều hào hứng hỏi: “Chiến Lan Trạch, anh đào vàng này có ngọt không?”

“Không biết, nàng nếm thử đi.”

Chu Kiều kinh ngạc: “Kết nhiều thế này rồi mà ngươi còn chưa nếm? Chẳng lẽ ngươi đang đợi ta trở về ăn cùng sao?”

Một câu nói buột miệng lung tung của nàng lại khiến các công công bên cạnh bật cười khẽ.

Thế mà vẫn không chờ được một câu phủ nhận từ Chiến Lan Trạch.

Ánh nắng ấm áp phủ khắp sân.

Chu Kiều lười biếng nằm trên ghế nằm, thích thú ăn anh đào vàng. Thỉnh thoảng nàng lại liếc người bên cạnh, không khỏi lắc đầu.

Chiến Lan Trạch tựa trên ghế nằm, cũng chẳng mấy để tâm đến những lời huyên náo nghịch ngợm bên cạnh. Trong tay hắn cầm một quyển cổ tịch, chăm chú đọc.

Chỉ là thỉnh thoảng hắn lại nâng chén trà trong tay nhấp một ngụm, tiện thể liếc nhìn đĩa anh đào vàng, xem người kia đã ăn hết chưa.

Gió ấm khẽ lướt qua.

Trong hành cung bình yên mà thanh thản.

Có lẽ vì sáng nay dậy quá sớm, sau khi ăn hết anh đào vàng, Chu Kiều nằm trên ghế dần dần buồn ngủ.

Chiến Lan Trạch nghe bên cạnh yên tĩnh trở lại, nghiêng đầu nhìn sang, vừa hay trông thấy một khuôn mặt nhỏ nhắn ngoan ngoãn mà tinh xảo. Môi nàng đỏ thắm, tựa như những quả anh đào vàng mềm ngọt vừa nếm qua.

Hắn đặt quyển cổ tịch xuống, đưa tay đổi vị trí chiếc đĩa sứ đặt bên mép bàn, tránh để nó rơi xuống đất, làm người khó khăn lắm mới yên tĩnh được bên cạnh tỉnh giấc.

Ai bảo Lan Trạch công tử xưa nay vốn thích yên tĩnh.

Chỉ là nhìn một lúc, hắn lại thấy trước cổng hành cung xuất hiện một bóng người màu đen.

Người ấy chắp tay sau lưng, dáng người cao ráo, thẳng tắp. Ngược sáng, khuôn mặt tuấn mỹ đến tuyệt luân, chỉ là giữa hàng mày mang vẻ lạnh lùng kiêu ngạo, đôi mắt đen sâu không thấy đáy.

Hắn không nói một lời, chỉ nhìn hai người dưới gốc cây, sát khí quanh thân dày đặc.

Dù chưa từng chạm mặt, nhưng chỉ qua ánh mắt giao nhau, Chiến Lan Trạch đã lập tức biết thân phận của người này.

Người ấy chính là trưởng tử nhà họ Chu - Chu Mộ Bạch.