Chương 39: Huynh muội

Có lẽ giữa huynh muội thực sự có tâm linh tương thông, đúng lúc này Chu Kiều tỉnh giấc.

Vừa mở mắt đã thấy Chiến Lan Trạch đang nhìn về một phía, nàng liền quay đầu theo ánh mắt hắn. Vừa nhìn, Chu Kiều lập tức trợn tròn mắt: “Đại... đại ca? Muội không phải đang nằm mơ đấy chứ...”

Người đứng ở cửa thấy nàng nhìn sang, vẻ lạnh lùng ban nãy đã tan biến sạch, thay vào đó là nụ cười trên môi.

Chưa đợi hắn lên tiếng gọi, Chu Kiều đã đứng dậy chạy tới, ôm chầm lấy eo nam nhân: “Đại ca, huynh thật sự trở về rồi!”

Chu Mộ Bạch xoa đầu nàng: “Về rồi.”

Trong lòng Chu Kiều ngập tràn vui mừng, chợt nhớ ra điều gì, vội buông tay, nhưng đã muộn. Trên vạt áo của Chu Mộ Bạch đã dính đầy nước quả anh đào oanh.

“Ái chà.” Chu Kiều cúi đầu nhìn tay mình, “Muội không cố ý đâu.”

“Tiểu tướng quân, nô tài đã chuẩn bị nước ấm.” Một vị công công đứng bên cạnh cung kính lên tiếng.

Chu Kiều lập tức gật đầu rồi đi theo.

Chu Mộ Bạch mỉm cười nhìn theo bóng lưng Chu Kiều. Đợi nàng đi xa, hắn mới thu lại nụ cười, nhìn về phía chủ nhân hành cung chẳng biết đã đến gần từ lúc nào.

“Chu đại nhân, ngưỡng mộ đã lâu.”

Chu Mộ Bạch không đáp. Trong sân viện rộng lớn, hai nam nhân cao lớn cứ thế im lặng nhìn nhau.

Một lúc lâu sau, Chu Mộ Bạch mới lên tiếng: “Nếu Lan Trạch công tử tò mò Chu mỗ đã đi đâu, làm những gì, cứ việc nói thẳng.”

“Chu đại nhân nói vậy là có ý gì?”

Chu Mộ Bạch cười khẽ: “Tiểu muội này của ta tâm tư đơn thuần, chẳng giấu được chuyện gì. Nếu Lan Trạch công tử tiếp cận muội ấy là để dò hỏi tung tích của Chu mỗ, vậy mong công tử dừng lại ở đây.”

Trên mặt Chiến Lan Trạch không nhìn ra chút cảm xúc nào.

“Nó sẽ không vô duyên vô cớ viết thư hỏi ta nơi ta đến, ngày ta trở về, càng không hiểu chuyện thuế muối. Nhất định là có người hỏi nó chuyện này, nó không trả lời được nên mới quay sang hỏi ta.”

Chu Mộ Bạch nhìn Chiến Lan Trạch: “Không biết Lan Trạch công tử là thay Duệ Thân vương dò hỏi, hay đang mưu tính chuyện gì cho chính mình, nhưng Chu mỗ vẫn khuyên công tử nên tự biết chừng mực.”

Đúng lúc ấy, Chu Kiều đã lau khô tay, đi tới: “Ồ, hai người đã nói chuyện rồi à? Chiến Lan Trạch, đây chính là đại ca của ta, trước kia ta đã kể với ngươi rồi!”

Chiến Lan Trạch nhìn gương mặt Chu Mộ Bạch đã khôi phục vẻ điềm đạm pha chút ý cười: “Chu đại nhân danh tiếng lẫy lừng, tại hạ đã sớm nghe qua.”

Chu Kiều nghe có người khen Chu Mộ Bạch thì trong lòng đắc ý vô cùng.

“Được rồi, đã làm phiền Lan Trạch công tử lâu như vậy, cũng nên trở về thôi.”

Chu Mộ Bạch chắp tay hành lễ với Chiến Lan Trạch: “Tiểu muội tuổi còn nhỏ, có điều gì thất lễ, mong công tử lượng thứ.”

Phong thái ung dung, văn nhã ôn hòa.

Chu Kiều cảm thấy đại ca thật khách sáo, gặp em rể tương lai mà còn hành lễ làm gì. Có điều, lời này nàng nào dám nói trước mặt Chu Mộ Bạch. Vị đại ca này thoạt nhìn ôn hòa, dễ nói chuyện, nhưng một khi nghiêm mặt cũng đáng sợ lắm.

Nàng lén nhìn Chiến Lan Trạch, thấy hắn cũng đang nhìn mình, Chu Kiều chớp chớp mắt: “Hôm khác ta lại tới ăn anh đào oanh!”

“Được.”

Chiến Lan Trạch nhìn Chu Mộ Bạch đang chăm chú nhìn mình, ôn giọng đáp.

Quả nhiên sắc mặt Chu Mộ Bạch thoáng lạnh xuống, nhưng chỉ trong chớp mắt đã khôi phục như thường.

Chu Kiều hoàn toàn không nhận ra có gì bất thường, trái lại còn vui vẻ ôm lấy cánh tay Chu Mộ Bạch, kéo hắn đi ra ngoài.

Mãi đến khi hai người ngồi lên xe ngựa, Chu Kiều vẫn ríu rít hỏi không ngừng.

“Đại ca trở về sao không nói với muội một tiếng? Đến cả muội và tỷ tỷ cũng giấu.”

“Lần này điều tra triệt để chuyện thuế muối ở Giang Châu, gây náo loạn cả thành, đắc tội với một đám người. Chẳng lẽ còn phải rêu rao cho bọn chúng biết ta đã hồi kinh báo cáo với Hoàng thượng hay sao?”

Chu Kiều nghe xong cảm thấy có lý: “Muội thấy lần sau nếu lại có chuyện như vậy, muội sẽ đi cùng huynh. Đại ca, hiện giờ muội đã là tiểu tướng quân được chính miệng Bệ hạ thừa nhận, còn trở thành Trung lang tướng của Yến Lâm quân rồi, đâu có làm mất mặt phụ thân và mẫu thân!”

Thấy vẻ đắc ý của nàng, Chu Mộ Bạch cưng chiều véo nhẹ má nàng: “Vậy lần sau đành phải nhờ cậy Chu tiểu tướng quân rồi.”

Được khen một câu, cằm Chu Kiều gần như muốn hất lên tận trời. Nàng lại hỏi: “Đại ca, sao huynh biết muội ở hành cung? Huynh cố ý đến tìm muội sao? Muội chỉ ăn mấy quả anh đào oanh thôi, tuyệt đối không làm chuyện gì phạm quy đâu, huynh đừng mắng muội.”

“Con chiến mã của muội cũng náo nhiệt như muội vậy, cứ đứng ngoài cửa cung hí mãi, ai mà chẳng biết muội đã vào cung. Nghe nói từ khi muội trở về từ Hồ Cương, muội thường xuyên chạy đến hành cung. Muội rất thân với vị hoàng tử Nam Sở kia sao?”

Chu Kiều mím môi.

Chuyện này phải nói thế nào đây?

Chẳng lẽ lại nói với đại ca rằng đó là vị phu quân nàng đã tự mình định ra từ thuở nhỏ, giấu cả phụ thân, mẫu thân, đại ca và tỷ tỷ?

Nghĩ tới nghĩ lui, nàng bịa ra một lý do nghe cũng khá hợp lý: “Muội nghe nói hắn tinh thông cầm kỳ thi họa, thi thư lễ nhạc thứ gì cũng biết, ngay cả Trang Thái phó cũng thường gọi hắn đến học đường thay mình giảng bài, hẳn là rất tán thưởng hắn. Chẳng phải đại ca bảo muội phải tĩnh tâm đọc sách nhiều hơn sao? Muội chỉ thỉnh thoảng đến lĩnh giáo một hai điều thôi.”

Chu Mộ Bạch nhìn ánh mắt lảng tránh của Chu Kiều, nhưng không vạch trần: “Thật sự chỉ có vậy?”

Chu Kiều lén liếc hắn. Đại ca đang ở Giang Châu, không thể nào biết rõ mọi chuyện trong cung.

Nàng mạnh dạn gật đầu, sau đó vội chuyển đề tài: “Đại ca, lần này huynh trở về rồi còn đi nữa không?”

“Không đi. Vừa rồi ta đã bẩm rõ với Bệ hạ các việc ở Giang Châu, tiếp theo sẽ vào Đô Sát viện.”

Chu Kiều cười tít mắt: “Vậy lần này trở về, đại ca có mang quà gì cho muội và tỷ tỷ không? Chẳng hạn như ngọc Giang Châu gì đó...”

“Về nhà xem chẳng phải sẽ biết sao?”

Xe ngựa dừng trước phủ Hộ Quốc tướng quân. Chu Kiều vén rèm nhảy xuống, vừa lúc nhìn thấy Chu Ly đang đứng chờ ở cửa.

“Tỷ tỷ, đại ca về rồi!”

Sáng nay Chu Ly cũng chỉ vừa thấy tiểu đồng tùy hành của Chu Mộ Bạch trở về mới biết đại ca đã hồi kinh. Nghe nói Chu Mộ Bạch vừa về đã trực tiếp vào cung bẩm báo chuyện thuế muối với Hoàng thượng, Chu Ly liền sai người cẩn thận cất những thứ đại ca mang về, còn đích thân vào phòng hắn xem xét mọi vật dụng có được sắp xếp ổn thỏa như trước hay không.

Thấy Chu Mộ Bạch bước xuống xe ngựa, Chu Ly tiến lên, dịu dàng gọi một tiếng: “Đại ca.”

Chu Mộ Bạch khẽ gật đầu, chỉ đáp một chữ: “Ừ.”

Sau đó hắn đi theo bóng lưng đang nhảy nhót của Chu Kiều vào phủ. Chu Ly cụp mắt xuống. Nghe bên trong Chu Kiều đang gọi mình, lòng nàng ấm lên, cũng đi theo.

“Tỷ tỷ xem này, đây chính là Quỳnh Minh ngọc Giang Châu nổi tiếng trong dân gian! Muội nhận ra nó đấy, là loại ngọc đắt giá bậc nhất.”

Chu Kiều cầm một chiếc vòng ngọc và một cây trâm ngọc: “Tỷ tỷ chọn trước đi, tỷ thích cái nào?”

Chu Ly mỉm cười, nhưng nhìn sang Chu Mộ Bạch rồi nói: “Kiều nhi chọn trước đi. Hai món đều đẹp, tỷ lấy món nào cũng được.”

Chu Kiều cũng nghĩ vậy, chẳng định khách sáo với tỷ tỷ nhà mình. Nàng ngắm nghía hồi lâu, cuối cùng chọn chiếc vòng ngọc.

Nàng đưa cây trâm ngọc cho Chu Ly: “Tỷ tỷ cài cái này chắc chắn rất đẹp.”

Nói rồi còn thần bí ghé sát lại: “Nhất định khiến bao nhiêu nam nhân nhìn đến ngẩn ngơ!”

Chu Ly nhận lấy cây trâm, nghe vậy mặt đỏ lên: “Muội nói linh tinh gì vậy?”

Chu Kiều sờ cằm, lại nhìn Chu Mộ Bạch đang ngồi bên cạnh uống trà: “Nói ra thì cũng không nên lo chuyện của tỷ tỷ trước. Đại ca, huynh đã hai mươi lăm rồi, sao vẫn chưa có tẩu tẩu vậy?”

Chu Ly che môi cười khẽ. Chu Mộ Bạch liếc Chu Kiều: “Muội đúng là quản rộng thật. Mấy quyển sách ta bảo muội đọc trước kia, muội đã đọc chưa? Đọc thuộc vài câu cho ta nghe.”

Chu Kiều nghẹn lời, hoàn toàn chẳng nhớ nổi chuyện sách vở gì nữa.

Đúng lúc này, Trương bá tới báo giờ dùng cơm trưa, nàng lập tức chuồn nhanh.

Trong tiền sảnh chỉ còn lại Chu Ly và Chu Mộ Bạch.

Chu Ly rất thích cây trâm ngọc này, dịu giọng nói: “Cảm ơn đại ca.”

Thế nhưng Chu Mộ Bạch không có biểu cảm gì, chỉ nhàn nhạt nhìn nàng một cái, đặt chén trà xuống rồi đứng dậy: “Dùng cơm thôi.”

Chu Ly ngẩn ngơ đứng giữa sảnh, trong lòng có chút không hiểu.

Không biết từ khi nào, đại ca đối với nàng đã chẳng còn thân thiết như đối với muội muội nữa. Hắn vẫn nói chuyện với nàng, cũng vẫn như hôm nay mang về một món quà cho nàng, chỉ là trong thần sắc và lời nói luôn mang theo một chút xa cách nhàn nhạt.

Nàng không biết vì sao, cũng chẳng dám hỏi.

Có lẽ nàng không đáng yêu, lanh lợi như muội muội. Những đứa con nhỏ tuổi nhất trong nhà bao giờ cũng được thiên vị hơn đôi chút.

Hoặc có lẽ Chu Kiều còn nhỏ tuổi đã phải đi xa đến Hồ Cương, chịu biết bao gian khổ, nên đại ca mới đặc biệt chăm sóc nàng.

Chu Ly nhìn cây trâm ngọc trong tay, lại nghĩ, có lẽ thật ra nàng đã nghĩ quá nhiều.

Trên bàn cơm, Chu Kiều lại nói không ngừng. Một câu “Ăn không nói” của Chu Mộ Bạch khiến nàng im được chẳng bao lâu, rồi lại ríu rít tiếp.

Chẳng qua cũng chỉ là kể về những chiến tích oai hùng ở Hồ Cương. Vốn định khoe khoang một phen, nào ngờ Chu Ly nghe mà sợ hãi không thôi, liên tục hỏi nàng có bị thương không, những lúc mưa tuyết, thời tiết thay đổi có thấy trong người khó chịu hay không.

Trong khi đó, tại đại doanh Thượng Kinh, Cố Đình Úy bật đứng dậy: “Ngươi nhìn rõ chứ? Chu Mộ Bạch thật sự trở về rồi?”

Phó tướng Thiệu Tranh gật đầu: “Thuộc hạ phụng lệnh tướng quân đi gọi tiểu tướng quân hồi doanh, từ xa đã nhìn thấy tiểu tướng quân nhảy xuống xe ngựa. Người ngồi cùng xe với nàng là một nam nhân khí độ bất phàm. Tuy không nhìn thấy chính diện, nhưng thuộc hạ tuyệt đối không thể nhận nhầm, nhất định là Chu đại nhân.”

Lúc này Cố Đình Úy chẳng còn tâm trí xử lý quân vụ: “Vậy ta phải đi bái kiến đại ca.”

“Ấy ấy, tướng quân khoan đã!”

Thiệu Tranh nhìn trái nhìn phải, thấy xung quanh không có ai, cũng chẳng màng tôn ti nữa: “Tướng quân cứ thế này mà đi bái kiến, chẳng phải sẽ thành trò cười sao!”

Cố Đình Úy cúi đầu nhìn mình. Hắn vẫn còn mặc nguyên khôi giáp. Từ khi trở về từ Duyện Châu, hắn bận đến mức ngày đêm đảo lộn, vậy mà lão cha nhà mình cũng chẳng phái người tới giúp một tay. Mấy ngày nay hắn đều ngủ thẳng trong quân doanh, đến cả Chu Ly mà hắn ngày nhớ đêm mong cũng chẳng rảnh đến thăm.

Nghe nói Chu Kiều thì ăn rồi chơi, chơi rồi lại ăn, hắn tức đến mức sai người lừa nàng trở về quân doanh, nào ngờ lại vừa hay gặp Chu Mộ Bạch trở về.

“Vậy phải làm sao? Dù thế nào ta cũng phải đi lộ mặt một chút, thăm dò ý tứ của huynh ấy chứ.”

Cố Đình Úy gãi đầu: “Nếu huynh ấy không vừa mắt ta, ta cũng còn có thể về nhà tìm cha mẹ bàn bạc. Nếu huynh ấy vừa ý ta, ta sẽ trực tiếp mở lời cầu thân!”

Thiệu Tranh dù sao cũng từng lấy vợ, liền hiến kế: “Tướng quân, lần đầu đến gặp nhạc gia, ấn tượng đầu tiên cực kỳ quan trọng! Phải là sáng sớm gõ cửa, sau đó dâng bái thiếp, chờ người vào bẩm báo rồi mới tiến vào chính sảnh bái kiến. Chứ không phải giữa giờ cơm trưa lại tùy tiện đến nhà người ta như thế này.”

“Còn có nhiều quy củ vậy sao?”

Cố Đình Úy vội ngồi xuống, cầm lấy một cây bút: “Còn gì nữa, ngươi nói hết một lượt cho ta!”

............

Ban ngày Chu Kiều chạy ngược chạy xuôi, nói hết cả đống chuyện, đến tối liền đi ngủ từ rất sớm.

Đến nửa đêm, ánh đèn trong thư trai vẫn còn sáng.

Công văn trên bàn Chu Mộ Bạch chất cao như núi. Hắn xem từng bản một, phê chú từng bản một.

Bỗng bên ngoài truyền tới tiếng gõ cửa khe khẽ. Hắn ngẩng đầu, nghe thấy giọng nữ dịu dàng: “Đại ca, muội... làm chút đồ ăn khuya, muội vào được không?”

“Vào đi.”

Chu Ly đẩy cửa bước vào, hương thơm từ món ăn khuya trong tay dần lan tỏa.

Nàng đi đến bên bàn sách, cẩn thận đặt bát canh còn bốc hơi nóng xuống bên cạnh Chu Mộ Bạch.

Trong phòng yên tĩnh. Nàng đứng một lúc, thấy Chu Mộ Bạch không có ý định để ý đến mình, Chu Ly khẽ nói: “Mấy ngày nay huynh bôn ba vất vả, đại ca nên nghỉ sớm. Muội về phòng trước.”

Nàng vừa xoay người, nam nhân phía sau đã lên tiếng. Chỉ là giọng nói hoàn toàn không còn vẻ ôn hòa như ban ngày, như thể vị Chu đại nhân nho nhã kia đã chẳng buồn giả vờ nữa, lạnh lùng nói: “Sau này không cần làm những việc này nữa.”

Chu Ly sững người, quay lại nhìn bát đồ ăn khuya, giọng có chút dè dặt: “Đây là việc muội nên làm.”

Nghe vậy, Chu Mộ Bạch ngẩng đầu. Ánh mắt sắc bén: “Nắm chặt Cố Đình Úy, gả vào Cố gia, mới là việc muội nên làm.”

Sắc mặt Chu Ly trắng bệch, ánh mắt khẽ run.

Rõ ràng tiết trời tháng Năm đã chẳng còn lạnh, vậy mà nàng vẫn cảm thấy toàn thân rét buốt.

Im lặng hồi lâu, nàng chỉ khẽ đáp một tiếng: “Vâng.”