Chương 7: Tỷ thí

Lúc Chu Kiều chạy tới, bên cạnh Cố Đình Úy đã chẳng còn bóng người.

“Người đâu?”

Cố Đình Úy nhún vai: “Cung nữ kia nói, vị sứ thần ấy không tìm được nhà xí, nhờ nàng dẫn đường, còn cho nàng ít bạc vụn, không hề có hành vi khinh bạc.”

Chu Kiều nghi ngờ: “Thật sao?”

“Sao cô vẫn không chịu tin? Ta đã bảo nàng ta cứ nói đúng sự thật rồi. Nếu bị khinh bạc, ta sẽ một đao thiến tên giặc đó, bắt hắn ở lại làm thái giám. Cung nữ nói quả thực không có chuyện gì, ta đương nhiên phải thả người chứ.”

Thế này thì hay rồi. Vốn định mượn cớ này đánh cho hắn một trận để xả giận, giờ lại chẳng có lý do gì mà đánh nữa.

Nàng phẩy tay: “Vậy về thôi, tiệc mừng thọ sắp bắt đầu rồi.”

Hai người quay lại theo đường cũ. Chu Kiều bị Cố Đình Úy hỏi han đến phiền, đành nói cho hắn biết Chu Ly ngồi ở đâu. Cố Đình Úy vừa nghe xong lập tức chạy biến vào đại điện, tìm một chỗ ở bàn nam khách có thể đối diện thẳng với Chu Ly mà ngồi xuống.

Cố Thịnh Viễn thấy con trai ngồi xa như vậy, lập tức cau mày, thấp giọng nói với phu nhân: “Thằng nhóc thối này lại thiếu đòn rồi.”

Cố phu nhân hết cách với hai cha con nhà này: “Chàng cũng bớt nói vài câu đi. Đều là những đứa trẻ sắp quán đính cả rồi, đâu thể nói đánh là đánh.”

Cố Thịnh Viễn thấy lời phu nhân nói cũng có lý, lại liếc con trai mình một cái: “Nó đúng là nên cưới một cô vợ về mà quản thúc cho tử tế!”

Chu Kiều không ngờ lại gặp Chiến Lan Trạch lần nữa ngay trước cửa đại điện.

Nàng liếc vào trong, thấy Duệ Vương đang cười nói vui vẻ giữa các đại thần. Còn Chiến Lan Trạch thì đứng ngoài điện, lặng lẽ nhìn về phía xa, chẳng biết đang suy nghĩ điều gì.

Dù đang tức, nàng cũng không thể không thừa nhận người này đúng là được ông trời ưu ái, sở hữu một gương mặt mà người khác có cầu thần khấn Phật cũng chưa chắc có được.

Chu Kiều vô cớ nuốt nước bọt, cũng chẳng biết có phải để nhắc nhở bản thân đừng mê muội trước sắc đẹp hay không mà cố tình hừ lạnh một tiếng.

Âm thanh không lớn không nhỏ, vừa đủ để Chiến Lan Trạch quay đầu nhìn sang.

Bốn mắt chạm nhau.

Chu tiểu tướng quân chẳng có tiền đồ lập tức dời mắt đi.

Tim nàng đập thình thịch như có một con thỏ đang nhảy loạn trong lồng ngực, bước chân lên bậc thềm cũng bất giác nhanh hơn.

Khổ nỗi nàng hiếm khi mặc nữ trang, tà váy khẽ quệt xuống đất. Đến bậc cuối cùng, nàng đạp trúng vạt áo của mình.

Chu Kiều vốn đang rối bời tâm trí, bất ngờ chúi người về phía trước, trong lòng thầm kêu một tiếng: Ông trời đúng là không có mắt! Cứ nhất định phải khiến nàng mất mặt trước Chiến Lan Trạch sao?

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, trước mắt bỗng hiện lên một mảng trắng.

Chu Kiều nhanh tay nhanh mắt, lập tức ôm lấy thứ gì đó, nhờ vậy mới không ngã xuống.

Hương mực sách nhàn nhạt xộc vào mũi. Cảm giác dưới tay vừa rắn chắc vừa nóng ấm...

Cảm giác cũng không tệ.

Nàng lại sờ thêm một cái.

Kết quả, trên đỉnh đầu lập tức vang lên giọng nói chẳng mấy thân thiện: “Chu Kiều.”

Người được gọi tên khẽ run lên trong lòng.

Nàng ngẩng đầu nhìn, lúc này mới phát hiện mình đang ôm ngang eo Chiến Lan Trạch từ bên hông. Hắn đứng cao hơn nàng, cúi xuống nhìn, gương mặt lạnh lùng, nhưng trong vẻ lạnh lùng ấy lại có vài phần cứng đờ.

Chuyện này... có tính là vô lễ không?

Chu Kiều lập tức buông tay: “Ta không cố ý, ta... ta chỉ không đứng vững thôi.”

Nghĩ bụng nam nhân hẳn cũng chẳng để tâm chuyện bị ôm một hai cái, quả nhiên Chiến Lan Trạch không định truy cứu, xoay người định đi.

“Khoan, Chiến Lan Trạch.”

Chu Kiều gọi hắn lại: “Đa tạ.”

“Đi ngang qua thôi.”

Một tiếng “Chu Kiều”, một câu “đi ngang qua”, vậy mà khiến cơn tức ban nãy của Chu tiểu tướng quân tan biến sạch.

Đúng lúc ấy, nàng vừa hay nhìn thấy một vị công công từ trong điện đi ra sau khi đưa rượu ngon vào.

Chu Kiều lập tức bước tới: “Công công khoan đã!”

Người kia khom người: “Nô tài tham kiến Tiểu tướng quân, Tiểu tướng quân có gì sai bảo?”

Chu Kiều tiện tay nhét cho ông ta một thỏi vàng nhỏ: “Phiền công công đến chỗ xe ngựa nhà họ Chu ở ngoài cung, lấy cây đại cung Giao Thiệt của ta mang vào đây! Nhưng đừng lấy tên. Trong cung không cho phép mang theo lợi khí riêng, chuyện này công công rõ hơn ta chứ?”

Một thỏi vàng khiến tiểu công công run cả tay, vội vàng gật đầu, quyết tâm phải hoàn thành thật tốt việc Tiểu tướng quân giao phó.

Chu Kiều đầy tự tin bước vào đại điện.

Cứ chờ xem hôm nay nàng sẽ khuấy đảo phong vân, áp chế quần hùng thế nào.

Cũng tiện cho một số người hiểu rõ sức hấp dẫn vô biên của vị Tiểu tướng quân này, tốt nhất đừng có bỏ lỡ.

Trong đại yến, Hoàng đế Bắc Tấn được mọi người lần lượt kính rượu chúc thọ, tâng bốc đến mức mặt mày rạng rỡ.

Rượu qua ba tuần, Chu Kiều hưng phấn xoa xoa tay.

Màn chính sắp bắt đầu rồi.

Chỉ thấy Hoàng đế phất tay, xung quanh lập tức yên tĩnh.

“Các vị sứ thần đường xa đến đây, một đường vất vả. Đêm nay rượu cũng đã uống, chi bằng tìm chút trò vui?”

“Xin tuân theo an bài của Bệ hạ!”

Chu Kiều xoay xoay cổ, lại siết chặt cổ tay áo, đã chuẩn bị đứng dậy đi lấy bảo cung của mình.

“Hằng năm đại yến các nước đều tổ chức tại giáo trường trong cung, các công tử nhà quyền quý thi nhau phô diễn võ nghệ, quả thật thống khoái! Nhưng năm nào cũng như vậy, cũng có phần nhàm chán. Năm nay đổi sang đối thơ, làm nhạc thì thế nào?”

“Cái gì?!”

Người Chu Kiều nghiêng hẳn sang một bên, suýt nữa ngã xuống đất.

Nàng đã đem cả cung đến đây rồi, vậy mà lại bắt đối thơ?

Không chỉ đối thơ, còn phải soạn nhạc nữa?

Chu Ly vội đỡ lấy Chu Kiều, thấp giọng hỏi: “Kiều nhi, muội làm sao vậy? Trong người khó chịu chỗ nào sao?”

Chu Kiều ủ rũ lắc đầu.

Đâu chỉ khó chịu, quả thực là đau đầu muốn nứt ra.

Ai mà chẳng biết Tam cô nương nhà họ Chu ngoài binh thư ra thì chẳng đụng đến bất cứ thứ gì có chữ. Hồi nhỏ đi học ở tư thục, nàng ngủ đến mức tiên sinh gọi thế nào cũng chẳng tỉnh.

Chu Kiều nghiêng người nhìn sang phía đối diện.

Quả nhiên, mặt Cố Đình Úy đen sì như vừa trét hai cân muội nồi.

Mấy ngày trước hắn dậy sớm thức khuya luyện những chiêu thức mới, giờ tất cả đều chẳng có chỗ nào dùng.

Luận dẫn binh đánh trận, luận binh pháp mưu lược, một mình hắn có thể địch ba người. Nhưng bảo hắn cắn chữ nhả lời đối thơ, rồi ư ử làm khúc nhạc, hắn cũng chỉ có thể nhắm nghiền hai mắt.

Hai người chẳng khác nào hai con chiến mã vừa ra trận đã thua, ủ rũ nhìn cung nhân bày bút mực giấy nghiên lên. Các công tử tiểu thư nhà khác thì hăm hở muốn thử sức, miệng đã bắt đầu lẩm nhẩm những câu từ hoa mỹ mà hai người nghe chẳng hiểu gì.

Nhưng nhận thua ngay tại đây vốn không phải tính cách của Chu tiểu tướng quân.

Nàng từ xa ra hiệu cho Cố Đình Úy, rồi nói với Chu Ly: “Tỷ tỷ, muội ra ngoài một lát, sẽ quay lạ ngayi!”

Chu Ly biết Chu Kiều không ngồi yên được, chỉ dặn một câu đừng chạy quá xa rồi cũng không quản thêm.

Trong đại điện, tiếng đối thơ vang lên không ngớt, cùng những lời tán thưởng của mọi người.

Ngoài đại điện, Chu Kiều và Cố Đình Úy đang cùng nhau nghĩ kế.

Lúc đi ra, cả hai còn ủ rũ chán nản, nhưng lúc Chu Kiều quay lại thì đã lại tràn đầy tự tin.

Chu Ly thấy Chu Kiều nhìn chằm chằm vào những phần thưởng, hai mắt sáng rực, dịu giọng nói: “Kiều nhi thích những thứ đó sao? Vậy... tỷ tỷ lên thử xem? Dù chưa chắc đã thắng.”

Chu Kiều kinh ngạc: “Tỷ tỷ chẳng phải trước giờ không thích tranh tài với người khác hay sao?”

Quả thực Chu Ly không thích những chuyện này.

Nàng nhìn hai người đang đối thơ giữa đại điện. Ban đầu còn đối đãi lễ độ, nhưng càng đối càng đỏ mặt tía tai. Rõ ràng có lý đâu cần phải cao giọng, vậy mà cứ có người nhất quyết muốn lớn giọng để áp đảo người khác.

Nhưng dường như Chu Kiều rất thích những món đồ kỳ lạ từ các nước khác mang tới, vì thế Chu Ly mới nảy ra ý định lên điện tỷ thí.

Chu Kiều nhìn hai người đang tranh luận mãi không thôi chỉ vì một hai câu thơ, không khỏi bĩu môi.

Cãi nhau là sở trường của nàng, đâu cần phiền tỷ tỷ phải phí lời.

“Tấm lòng của tỷ tỷ muội xin nhận, nhưng thứ muội muốn thì nhất định phải tự mình giành lấy. Tỷ tỷ cứ ở đây uống trà trò chuyện, đứng từ xa nhìn muội là được!”

Vòng này nối tiếp vòng khác.

Chu Kiều thỉnh thoảng lại ngó ra ngoài điện, rồi lại nhìn lên điện.

Cuối cùng, nàng cũng chờ được đến lúc có một người liên tiếp giành chiến thắng, không còn ai dám lên ứng chiến.

Người đó là một tài tử đi theo sứ thần của tiểu quốc Phù Cừ.

Dung mạo chẳng có gì nổi bật, nhưng văn thơ lại xuất chúng. Hắn liên tiếp đối thắng bảy tám người, xem ra chẳng còn ai muốn lên nữa.

Hoàng đế Bắc Tấn tuy trên mặt vẫn mang nụ cười, nhưng quần thần đều thấp thỏm bất an.

Nếu thua một tiểu quốc thì quả thực mất mặt.

“Còn công tử nhà nào nguyện ý lên đây tỷ thí với vị tài tử này một phen không?”

Mọi người im thin thít.

Đúng lúc này, Chu Kiều đứng dậy.

“Ta!”