Chương 11

Tử Đàn đi theo Thôi ma ma đến viện của Tần Khôn Nghi.

Nàng thấp thỏm bước qua ngưỡng cửa. Phía trước, Thôi ma ma đã cất tiếng bẩm báo:

“Công chúa, Tử Đàn cô nương đã đến.”

Tử Đàn có cảm giác mọi ánh mắt trong phòng đều đang hướng về mình.

Nàng cúi đầu tiến lên hành lễ.

“Nô tỳ tham kiến công chúa.”

Tần Khôn Nghi tựa nghiêng trên giường sưởi, uể oải liếc nhìn nàng.

“Đứng lên đi.”

Bắt gặp ánh mắt ra hiệu của Tần Khôn Nghi, Thôi ma ma hiểu ý, lập tức đưa đám thị nữ lui ra.

Tử Đàn đứng trước giường sưởi, trong lòng càng thêm bất an.

Bên giường, Chu Hữu Hằng mặc giáp đứng canh, một tay đặt trên chuôi đao.

Người tựa trên giường lại chính là chủ nhân thực sự của cả phủ.

“Không biết… công chúa gọi nô tỳ đến có điều gì căn dặn?”

“Ngẩng đầu lên, để bổn cung nhìn xem.”

Chẳng đoán được ý công chúa, Tử Đàn chỉ biết lí nhí đáp “Vâng” rồi ngẩng đầu.

Nào ngờ vừa nhìn rõ người trên giường, nàng lại ngây ra.

“Ngươi đang nghĩ gì?”

Đã đến trước mặt bà mà còn dám thất thần.

Giọng Tần Khôn Nghi lạnh đi.

“Ngày thường ngươi cũng hầu hạ chủ tử với dáng vẻ ấy sao?”

Tử Đàn giật thót, vội vén váy quỳ xuống, thật thà thưa:

“Ban đầu nô tỳ quả thực rất sợ. Nhưng vừa nhìn rõ dung mạo của người, nô tỳ lại…”

“Lại thế nào?”

“Lại thấy gần gũi lạ thường.”

Tử Đàn giải thích:

“Nô tỳ chợt nghĩ, vài năm nữa quận chúa lớn thêm chút nữa, ắt hẳn sẽ giống công chúa như đúc. Trong thoáng chốc, nô tỳ cứ ngỡ đang nhìn thấy quận chúa của sau này, thế là quên cả sợ.”

Vẻ lạnh lùng trên mặt Tần Khôn Nghi tan biến. Lần này, nụ cười nơi khóe môi bà đã có mấy phần thật lòng.

“Ngươi thông minh hơn ba đứa kia.”

Bao năm nay, Tử Đàn không bị người trong cung mua chuộc để xúi giục chủ tử làm bậy.

Thế nhưng nàng cũng chưa từng liều mình khuyên nhủ, uốn nắn quận chúa như Tần Khôn Nghi mong đợi, bởi sợ chọc giận chủ nhân.

Chẳng lập công, cũng chẳng gây họa, nàng chỉ chuyên tâm lo cơm áo, sinh hoạt hằng ngày cho quận chúa.

“Nô tỳ chẳng cầu mong điều gì khác, chỉ mong được ở bên quận chúa, dâng trà, thêm áo, hầu hạ quận chúa suốt đời.”

Tần Khôn Nghi thong thả đáp:

“Bổn cung cũng rất vui nếu được như vậy, không có ý ép ngươi làm chuyện khác. Có điều người trong cung… hình như lại không nghĩ như thế.”

“Phía trong cung, nô tỳ sẽ cầu xin quận chúa thương xót. Chỉ cần mỗi lần quận chúa vào cung, hai chủ tớ cùng phối hợp ứng phó qua loa là được.”

Tử Đàn cúi rạp người dập đầu.

“Xin công chúa yên tâm, nô tỳ tuyệt đối không dám làm chuyện xúi giục, ly gián.”

Tần Khôn Nghi nghe câu trả lời ấy, xem như khá hài lòng.

“Lạ thật đấy. Hóa ra chủ tử ngươi lại thích được dỗ dành hơn là bị ép buộc.”

Chỉ cần để thị nữ thân cận chịu chút ấm ức, khóc lóc một phen, vậy mà có thể khiến Khải Thụy quay sang bất mãn với người trong cung.

Hóa ra bấy lâu nay bà đã dùng sai cách.

“Nếu ngươi khóc lóc đôi câu mà khiến nó mềm lòng, vậy sau này cứ tùy cơ ứng biến khi vào cung. Nhưng nhớ giữ chừng mực, đừng diễn riết rồi thành thật.”

Tần Khôn Nghi thong thả phủi nhẹ đầu móng tay.

“Ngoài ra, bất kể người trong cung sai ngươi làm chuyện gì, ngươi đều phải đến bẩm báo với bổn cung.”

Trán Tử Đàn vẫn áp sát mặt đất, mãi không ngẩng lên.

Một lúc lâu sau, nàng mới đáp:

“Vâng.”

Tần Khôn Nghi tiện tay tháo chiếc vòng vàng khảm ngọc, điểm men pháp lam trên cổ tay, trao cho nàng.

“Thưởng cho ngươi.”

Tử Đàn dùng hai tay cung kính đón lấy chiếc vòng vàng nặng trĩu.

“Đa tạ công chúa.”

Tần Khải Thụy ngồi trong vườn nghe hí khúc xử án suốt cả buổi chiều.

Có người khuất núi được giải oan, cũng có người còn sống cuối cùng được trả lại trong sạch.

Tìm hiểu xem các vở hát xuất phát từ vùng nào, nàng còn lờ mờ đoán được nơi ấy quan lại tham ô hay thanh liêm.

Nghe hát đã tai, ăn uống no nê, Tần Khải Thụy mới thong thả trở về viện.

Nàng vừa về chẳng bao lâu, Thôi ma ma đã đưa Tử Đàn trở lại.

Tần Khải Thụy nhướng mày hỏi:

“Xâu lại ngọc bội xong rồi sao?”

Thôi ma ma tươi cười đáp:

“Quận chúa đã rộng lòng cho mượn người, Tử Đàn cô nương lại khéo tay như thế, sao có chuyện không xong được ạ?”

Tần Khải Thụy nhìn Tử Đàn.

Nàng đáp:

“Đều xâu lại xong cả rồi ạ.”

“Chắc phải là món đồ quý lắm mới khó xâu đến vậy. Ta thật muốn mở mang tầm mắt.”

Tần Khải Thụy trêu Thôi ma ma:

“Hôm nào mẫu thân đeo, ma ma nhớ nhắc ta nhìn thử nhé.”

“Vâng, vâng.”

Thôi ma ma vui vẻ nhận lời, sau đó kiếm một cái cớ cáo lui.

Trong phòng, Tần Khải Thụy tiếp tục đọc sách.

Kim Nam ôm đao đứng gác ngoài cửa, còn Thanh Sam thỉnh thoảng lại châm thêm than vào lò.

Đôi khi có cơn gió thổi qua, làm cửa sổ khẽ rung lên.

Chẳng mấy chốc trời đã tối.

Đèn trong phòng được thắp sáng.

Tần Khải Thụy đi dùng bữa tối, sau đó trở về rửa mặt, chuẩn bị nghỉ ngơi.

Đợi Thanh Sam, Kim Nam và đám hạ nhân lui hết, căn phòng mới thoáng đãng trở lại.

Lúc ấy, Tần Khải Thụy mới chịu buông quyển sách, tựa người vào đầu giường.

Thấy nàng đã ngừng đọc, Tử Đàn lấy chiếc vòng vàng trong tay áo ra, đưa đến trước mặt.

Tần Khải Thụy nhận lấy, ngắm nghía một lát.

“Đồ tốt đấy.”

Nàng cười hỏi:

“Mẫu thân thưởng à?”

“Vâng.”

Tần Khải Thụy vỗ nhẹ chỗ trống bên giường.

Tử Đàn ngồi xuống, khoác thêm áo cho nàng rồi thấp giọng kể:

“Công chúa có dặn, trong cung cần đóng kịch thì cứ đóng, nhưng đừng đem vở kịch ấy về phủ rồi diễn thành thật.

“Hình như những lời quận chúa nói trên xe ngựa hôm trước đã bị người ta nghe được.”

Tần Khải Thụy mỉm cười, chẳng hề bất ngờ.

“Trong phủ này có nơi nào không có người của mẫu thân đâu? Xe ngựa do quản gia sắp xếp, phu xe đương nhiên phải để tâm nghe ngóng hơn một chút.”

Biết nàng đã hiểu, Tử Đàn mới nói tiếp:

“Công chúa thưởng chiếc vòng này là vì nô tỳ đã hứa, sau này người trong cung sai nô tỳ làm chuyện gì, nô tỳ đều sẽ đến bẩm báo với công chúa.

“Ban đầu nô tỳ định thưa rằng phải hỏi ý quận chúa trước, được người cho phép mới dám báo lại.

“Nhưng nô tỳ sợ nói thế sẽ càng rắc rối, nên tự tiện nhận lời…”

“Làm tốt lắm.”

Tần Khải Thụy trả chiếc vòng lại cho nàng.

“Thật ra chuyện này ngươi hoàn toàn có thể không nói với ta.”

Tử Đàn không đưa tay nhận, chỉ đáp:

“Trong cảnh ngộ hiện giờ, nô tỳ chỉ có thể trông cậy vào sự che chở của quận chúa mà sống.

“Nếu nô tỳ cũng giống Thanh Sam tỷ tỷ, quận chúa sẽ không còn thương xót nô tỳ nữa, đúng không ạ?”

Cuộc trò chuyện trên xe ngựa hôm ấy là lần đầu tiên nàng thật lòng giãi bày tâm sự với chủ tử.

Cũng là lần đầu tiên nàng cảm thấy vị chủ tử này thật sự có khả năng bảo vệ thị nữ bên cạnh.

Vấn đề chỉ là quận chúa có muốn bảo vệ nàng hay không.

“Hôm nay mẫu thân có khen ngươi thông minh không?”

Tần Khải Thụy mỉm cười, nắm cổ tay Tử Đàn kéo đến trước mặt, lật bàn tay nàng lên.

Sau đó đặt chiếc vòng vàng vào lòng bàn tay ấy.

“Được thưởng thì cứ giữ lấy.”

Tử Đàn nắm chặt chiếc vòng, mím môi gật đầu.

“Đa tạ quận chúa.”

Thấy Tần Khải Thụy chuẩn bị cởi áo nằm xuống, Tử Đàn vội hỏi:

“Vậy chuyện bẩm báo với công chúa những việc trong cung giao phó…”

“Mẫu thân đã muốn nghe thì ngươi cứ bẩm báo.”

Dẫu sao cũng là mẹ ruột nàng, chẳng lẽ còn hại nàng được?

Cứ để Hoàng hậu xem Tử Đàn là tai mắt ngầm, còn mẫu thân nàng lại biết rõ trong cung sai Tử Đàn làm những gì.

Như thế, từng chuyện một đều có lợi mà chẳng có hại gì cho nàng và công chúa phủ.

Tần Khải Thụy giơ tay, nhẹ nhàng vỗ má Tử Đàn, trêu:

“Sau này ngoài tiền công ở chỗ ta, ngươi còn có thể nhận thêm hai khoản thù lao hậu hĩnh nữa.”

Chỉ nghe những lời ấy thôi, Tử Đàn đã thấy tim đập thình thịch.

Thấy Tần Khải Thụy vẫn còn cười, nàng không nhịn được than thở:

“Quận chúa chỉ giỏi lấy chuyện sống chết của nô tỳ ra đùa. Giờ cái mạng này của nô tỳ đều trông cả vào một ý nghĩ của người đấy!”

“Thế thì cứ yên tâm đi. Chỗ ngươi gửi gắm cái mạng này vững chắc lắm.”

Tử Đàn bật cười, đôi mắt cong cong.

Nàng lí nhí cảm ơn một tiếng, rồi hầu Tần Khải Thụy cởi áo nghỉ ngơi.

Lúc kéo chăn đắp kín cho nàng, Tử Đàn nói:

“Sắp sang đông rồi, thời tiết mỗi ngày một lạnh. Chăn đệm trên giường quận chúa cũng nên thêm dày một chút.”

“Ngươi tự xem mà thu xếp.”

Giọng Tần Khải Thụy hơi khàn, đôi mắt đã nhắm lại.

Tử Đàn khẽ đáp “Vâng”, đứng dậy thổi tắt đèn.