Chương 17

“Sau này tỷ tỷ đừng mời ta uống trà nữa.”

Tần Khải Thụy đột nhiên buông một câu không đầu không đuôi, khiến Lục Minh Chiêu chẳng hiểu ra sao.

“Sao lại vậy?”

“Chuyện gì không nên nhắc, tỷ lại cứ nhắc đúng chuyện ấy.”

Lục Minh Chiêu sững ra một lát, sau đó phì cười.

Nàng chẳng còn hứng ném tên, tháo bao tay, đuổi theo Tần Khải Thụy hỏi:

“Rốt cuộc là chuyện gì? Muội kể ra đi, tỷ tỷ giúp muội chia sẻ phiền muộn.”

Tần Khải Thụy nghiêng mắt nhìn nàng.

Ánh mắt ấy như đang nói: Ta tin được tỷ sao?

“Tỷ tỷ nào phải muốn giúp ta giải sầu. Rõ ràng tỷ chỉ muốn nghe chuyện cười của ta.”

“Ta đâu nghe không. Tỷ tỷ mời muội ăn điểm tâm.”

Thấy Lục Minh Chiêu tò mò đến mức không chịu nổi, Tần Khải Thụy đành ném mũi tên trong tay vào bình đồng, tháo bao tay rồi thở dài.

“Trước kia mẫu thân không biết ta tiêu tiền rộng tay đến thế.

“Hôm qua người lấy sổ sách ra xem kỹ mới biết bao năm qua ta đã đem cho Phó Định Châu nhiều tài vật đến nhường nào.

“Sáng nay người đặc biệt gọi ta đến, thông báo rằng ngày thường đã quá nuông chiều, mặc ta tiêu xài hoang phí.

“Bởi vậy, từ nay sẽ cắt toàn bộ tiền tiêu hằng tháng trong phủ cấp cho ta, chỉ cho một cửa hiệu, bảo ta tự tìm kế sinh nhai.”

Lục Minh Chiêu vội giơ tay áo che khóe miệng đang cong lên đầy vẻ đồng cảm giả tạo.

Nàng hỏi:

“Chỉ cắt tiền tiêu hằng tháng thôi, bổng lộc quận chúa vẫn còn đấy chứ?”

Tần Khải Thụy hỏi ngược:

“Tỷ tỷ muốn lấy mạng ta à? Nếu muốn thì cứ việc lấy đi.”

Đem một cửa hiệu cũ kỹ, buôn bán ế ẩm, lợi nhuận âm như thế giao cho nàng.

Nếu còn cắt luôn bổng lộc quận chúa, e rằng nàng phải mau chóng lật luật pháp Đại Túc ra, tìm xem có cách kiếm sống nào hợp pháp.

“Muội muội ngoan, tỷ tỷ lấy mạng muội làm gì?”

Lục Minh Chiêu dứt khoát bỏ tay áo xuống, thoải mái bật cười.

Nàng rút một chiếc trâm vàng trên tóc, đặt vào tay Tần Khải Thụy.

“Đừng nói tỷ tỷ nghe chuyện cười miễn phí. Nếu muội không tiêu xài hoang phí, chiếc trâm này đủ nuôi muội mười ngày nửa tháng.

“Nếu nói thế khiến muội dễ chịu hơn, thì bình thường nghe chuyện cười của người khác, ta chưa từng trả nhiều đến vậy.

“Chuyện cười của muội muội đúng là đắt giá nhất!”

Đến nửa câu cuối, Lục Minh Chiêu cười mãi không ngừng được.

Tần Khải Thụy chỉ cầm chiếc trâm vàng, không nói một lời, bình thản nhìn nàng cười.

Đón nhận lời trách móc không tiếng động ấy, Lục Minh Chiêu mới cố nhịn nốt ý cười.

“Muội cũng đừng chỉ lo giận dỗi. Nghĩ theo hướng tốt, thực ra mẫu thân đã tính cho muội rất xa.

“Nếu qua lần này muội rèn luyện được chút bản lĩnh đứng đắn, đó mới thật sự là báu vật vô giá.”

Càng nói, Lục Minh Chiêu càng nghiêm túc.

“Có những lúc ta thật sự rất ngưỡng mộ muội.”

“Phụ thân cho tỷ tỷ thứ gì cũng chẳng thiếu, lẽ nào tỷ còn cần một cửa hiệu?”

“Cha là người thô tâm, có bao giờ thật sự lắng nghe tâm tư ta đâu?

“Những thứ cha cho đều là vàng bạc châu báu, lụa là gấm vóc. Cha chưa từng dạy ta bản lĩnh thực sự, chỉ biết một mực sắm thêm của hồi môn cho ta.”

Lục Minh Chiêu nắm tay Tần Khải Thụy.

“Nhưng mẫu thân thì khác. Người sẵn lòng dạy chúng ta những bản lĩnh có ích.”

Ngay cả với đứa con gái chỉ có danh phận như nàng, thỉnh thoảng khi rảnh rỗi, mẫu thân vẫn chỉ bảo vài câu.

Huống hồ là Tần Khải Thụy, con gái ruột của người.

Tần Khải Thụy gật đầu, thay mẫu thân nhận lời khen ấy.

“Nghe tỷ nói thế, mẫu thân đúng là tốt thật.”

“Chứ còn gì nữa?”

“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hai chuyện ấy đâu có mâu thuẫn.”

Sắc mặt Tần Khải Thụy chẳng chút dao động, nghiêm túc tuyên bố:

“Nhưng nếu vẫn cho tiền tiêu hằng tháng, ta vừa có tiền tiêu, vừa học được bản lĩnh, chẳng phải càng tốt sao?”

Ngày nhận cửa hiệu, quanh người Tần Khải Thụy như bao phủ một luồng oán khí vì mất tiền, mãi chẳng tan.

Sáng sớm hôm sau, nàng thay một bộ y phục gọn nhẹ, lên xe ngựa đến xem cửa hiệu.

Xe đi được nửa đường bỗng dừng phắt, khiến khoang xe chao đảo.

Thanh Sam vén rèm, hỏi phu xe:

“Có chuyện gì?”

“Ôi chao, xin Thanh cô nương thứ lỗi. Ngoài chợ đông người quá, giờ lại đúng lúc họp chợ sáng, xe ngựa không tiện đi qua.”

Trong khoang xe, Kim Nam mở cửa sổ nhìn ra ngoài, nói với Tần Khải Thụy:

“Quận chúa, chỗ này đông nghịt người, xe ngựa hình như không qua được. Hay chúng ta xuống đi bộ?”

Tần Khải Thụy chậm rãi mở mắt.

Thanh Sam kín đáo liếc Kim Nam một cái sắc như dao, rồi xin chỉ thị:

“Người ngoài đông đúc, hỗn tạp, thân thể ngàn vàng của quận chúa không thể chen chúc như vậy.

“Hay chúng ta về phủ trước, đợi chợ sáng tan bớt rồi quay lại?”

“Ta nào có mong manh đến thế?”

Tần Khải Thụy liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nếu không phải muốn đến đúng giờ đông khách nhất, nàng dậy sớm như vậy làm gì?

“Chúng ta cũng đi dạo chợ sáng một vòng, xem người ta bán những gì.”

Tần Khải Thụy đã quyết, Thanh Sam không dám khuyên thêm, chỉ đáp:

“Vâng.”

Phu xe nhận lệnh, đánh xe sang bên đường dừng lại.

Hai bên xe, bốn hộ vệ mặc thường phục, mỗi người tuấn tú một vẻ, đồng loạt bước đến cửa, đứng ngay ngắn thẳng tắp.

Kim Nam và Thanh Sam lần lượt xuống trước.

Khi Tần Khải Thụy chuẩn bị xuống xe, Tử Đàn đứng sau chỉnh lại vạt áo cho nàng, còn Thanh Sam và Kim Nam ở dưới dìu đỡ.

Nàng bước xuống bậc kê chân.

Chân vừa chạm đất, Chu Lâm đứng gần nhất đã tiến lên ôm quyền.

“Từ đây đến cửa hiệu ghi trên địa khế còn khoảng ba, bốn dặm. Thuộc hạ xin dẫn đường cho quận chúa.”

Tần Khải Thụy gật đầu.

“Đi trước đi.”

“Vâng!”

“Bà con đến xem nào! Củ cải vừa nhổ đây! Mùa đông ăn củ cải còn bổ hơn nhân sâm!”

“Gia vị đây! Gia vị thượng hạng đây!”

Khắp khu chợ đều là tiếng người bán hàng rao mời.

Âm thanh từ bốn phương tám hướng tranh nhau chui vào tai người đi đường.

“Chủ xưởng tương có chuyện vui! Hôm nay nước tương sáu mươi văn một bình!”

“Đừng chen! Tất cả đừng chen nữa!”

Bách tính trên phố chen vai thích cánh.

Hễ nghe món nào giảm giá là người ta tranh nhau mua đến mức lá rau bay tứ tung.

Lúc ấy chẳng ai còn để ý có va phải người bên cạnh hay không.

Dù sao nhà nào giàu có thật sự, ai lại đích thân đi chen chúc giữa chợ sáng?

Dòng người trong chợ đông đúc, lại chen lấn dữ dội.

Thanh Sam cùng hai thị nữ phải ưỡn người che chắn Tần Khải Thụy ở giữa, tránh để nàng bị người khác va phải.

Chu Lâm dẫn đường phía trước, ba hộ vệ còn lại theo sát sau lưng Tần Khải Thụy.

Thị nữ và hộ vệ phân chia rõ ràng, chặn đủ trước sau trái phải, bao bọc Tần Khải Thụy chẳng khác nào phần nhân bên trong chiếc bánh sủi cảo.

Đi giữa mấy tấm khiên bằng người, Tần Khải Thụy giơ tay day trán.

Qua những khe hở giữa họ, nàng quan sát toàn cảnh khu chợ.

Phía sau bên cạnh nàng, Ngụy Tri Bạch đã âm thầm quan sát hồi lâu.

Thấy nàng thật sự có hứng thú, hắn bèn chậm rãi kể về lịch sử hình thành khu chợ.

“… Khoảng mười sáu năm trước, sau khi bệ hạ đương triều đăng cơ, quan hệ với các nước láng giềng được cải thiện, thương mại lập tức phát triển mạnh.

“Thương nhân từ nhiều vùng ngoài lãnh thổ đổ về kinh thành. Khi ấy, khu vực này vốn tập trung nhiều tửu quán và khách điếm.

“Về sau thiên tai liên tiếp xảy ra, dân số kinh thành giảm sút.

“Quan viên Công bộ bèn quy hoạch vùng chịu thiệt hại nặng nề này thành khu dân cư, xây nhà bố trí chỗ ở cho những bách tính mới đến kinh thành.

“Người sinh sống tại đây ngày một đông, lâu dần khu vực ấy mới biến thành khu chợ sầm uất như hôm nay.”

Tần Khải Thụy nghe xong, âm thầm ghi nhớ.

Nàng hơi ngoảnh đầu về sau, vừa hay thấy Ngụy Tri Bạch thu ánh mắt khỏi cửa hàng ven đường, quay sang nhìn mình.

Ánh mắt hai người chạm nhau.

Ngụy Tri Bạch thoáng ngẩn ra rồi chậm rãi cúi đầu.

Tư thế cung kính ấy càng tôn thêm nét thanh tú, nhã nhặn nơi hắn.

“Điện hạ.”

“Ngươi biết cũng nhiều đấy.”

Tần Khải Thụy thu ánh mắt, quay về phía trước, tiếp tục bước đi.

Chẳng bao lâu sau, phía sau mới vang lên tiếng cảm tạ.

“Đa tạ điện hạ khen ngợi.”

Đường phố buổi chợ sáng chật kín người.

Dưới sự dẫn đường của Chu Lâm, cả đoàn len lỏi qua dòng người suốt nửa canh giờ, cuối cùng dừng trước một khách điếm cũ kỹ bên phố chợ.

Tần Khải Thụy ngẩng đầu nhìn tấm biển đã phai màu, sau đó bước lên bậc thềm, đi vào trong.