Chương 20

Hôm nay vào cung, từ đầu đến cuối, những lời Tần Khải Thụy nói đều xoay quanh một chữ:

Nghèo.

Nàng kể hết những chuyện khổ sở gần đây, cứ như mở cổng xả nước, lời than tuôn ra không ngừng.

Hoàng hậu nghe suốt nửa ngày mà chẳng chen vào được câu nào.

Hai khắc trôi qua, bên tai vẫn chưa lúc nào yên, cuối cùng bà mới đợi được lúc Tần Khải Thụy dừng lại uống trà.

“Mùa đông đến rồi, bệnh sợ lạnh của bổn cung lại tái phát.”

Tần Khải Thụy đặt chén trà xuống, ánh mắt đầy tiếc nuối.

“Vậy nương nương phải chăm sóc sức khỏe cho tốt. Hôm khác đợi người khỏe hơn, Thừa Hoa lại vào cung thăm nương nương.”

“Đứa trẻ ngoan.”

Hoàng hậu ngoài mặt vô cùng cảm động, lập tức sai người tiễn Tần Khải Thụy xuất cung.

Tần Khải Thụy lưu luyến đứng dậy cáo lui, nằm lên kiệu rời đi.

Tiền vốn đã vào tay.

Chuyến này không lỗ.

Nàng rời đi chưa lâu, Hoàng hậu đưa tay xoa hốc mắt, sai người đến Đông cung mời Thái tử phi.

Chưa đầy ba khắc sau, Thái tử phi đã vội vã đến điện thỉnh an.

“Nhi thần tham kiến mẫu hậu.”

Nữ tử mặc một chiếc áo dài cổ đứng màu xanh lam đậm, tay áo rộng theo từng bước chân khẽ lay động.

Trên búi tóc cài trâm bộ diêu bằng vàng ròng, những hạt châu rủ xuống đung đưa trước sau, càng tôn lên dáng vẻ thanh nhã.

Hoàng hậu thấy nàng bước vào, dặn cung nữ ban ghế.

“Đa tạ mẫu hậu.”

Cố Thanh Xuyên ngồi xuống chiếc ghế đôn tròn có đệm thêu mềm do cung nữ mang đến, cung kính hỏi:

“Không biết mẫu hậu gọi nhi thần đến có điều gì căn dặn?”

“Nói ra thì đây là chuyện nhà Cố gia các con, bổn cung vốn không nên hỏi quá nhiều.”

Cố Thanh Xuyên vội cúi đầu.

“Nhi thần đã vào Đông cung, đời này chính là người của Thái tử điện hạ.

“Mẫu hậu có chuyện gì cứ hỏi, xin đừng nói như vậy, nhi thần thật không dám nhận.”

Hoàng hậu chỉnh lại ống tay áo.

Một lúc lâu sau, bà mới lên tiếng:

“Muội muội ruột của con ở nhà, bổn cung nghe nói gần đây khá thân thiết với đứa con ngoại thất của Phó gia?”

“Chuyện này… hình như quả thật có.”

“Con có biết chính thất chủ mẫu Phó gia là nữ nhi Triệu thị không?

“Ngoại tộc của bà ấy là Hà Tây Triệu thị, có uy vọng rất lớn ở địa phương.

“Tuy Triệu thị đã gặp tai họa diệt tộc, nhưng trăm chân vẫn chưa chết hẳn. Đến tận bây giờ, bệ hạ vẫn dành cho họ sự ân sủng khác thường.”

Cố Thanh Xuyên càng cúi thấp đầu.

“Nhi thần biết.”

Hoàng hậu đặt chén trà xuống, chậm rãi tựa lưng vào ghế.

“Xét về xuất thân, hai nữ nhi Cố gia các con đều thuộc hàng danh môn cao quý nhất kinh thành. Dù thế nào cũng chưa đến lượt một đứa con ngoại thất sánh đôi.

“Xét về tình lý, nếu muội muội ruột của Thái tử phi thật sự kết duyên với một đứa con ngoại thất, khiến Thái tử phải trở thành anh em đồng hao với hắn…

“Thể diện của Thái tử đặt ở đâu?

“Các sĩ tộc Hà Tây sẽ nhìn Thái tử điện hạ thế nào?”

Gương mặt Cố Thanh Xuyên đầy vẻ hổ thẹn.

“Xin mẫu hậu rộng lòng cho nhi thần thêm chút thời gian. Nhi thần nhất định sẽ tìm cách khuyên phụ thân, mẫu thân quản giáo tiểu muội nghiêm khắc.”

“Như vậy là tốt nhất.”

Giọng Hoàng hậu dịu đi.

“Con là người chững chạc. Có con quán xuyến nội viện Đông cung, phò tá Thái tử, trong lòng bổn cung cũng rất yên tâm.”

Trên đường xuất cung về phủ, Tần Khải Thụy cầm túi tiền của Tử Đàn, nhấc lên ước lượng sức nặng.

Nàng mỉm cười.

“Cho cũng hào phóng đấy.”

Nói rồi, nàng trả túi tiền cho Tử Đàn, hỏi tiếp:

“Bà ta sai ngươi làm những gì?”

“Chỉ dặn nô tỳ trước tiên thường xuyên nói tốt cho Phó Định Châu, thỉnh thoảng nhắc đến hắn trước mặt quận chúa, xúi giục quận chúa gặp hắn một lần.

“Nếu có thể khiến quận chúa trở lại như trước kia, lần sau vào cung, nương nương sẽ trọng thưởng.”

Tần Khải Thụy dang hai tay, ngả người ra sau, bày ra dáng vẻ bất lực.

“Thưởng bao nhiêu ta cũng chẳng diễn nổi cái trò buồn nôn ấy.”

Tiền của Hoàng hậu đúng là khó kiếm thật.

Chẳng bằng trở về phủ, nàng nằm vật xuống dưới chân mẫu thân ăn vạ một phen còn hơn.

“Vậy nô tỳ chỉ còn cách lần sau vào cung đem tiền trả lại, nhận tội sao?”

Chỉ nghĩ đến thôi, Tử Đàn đã cảm thấy tính mạng mình đang treo lơ lửng.

Tần Khải Thụy thong thả thở dài.

“Sao đầu óc ngươi không chịu xoay chuyển một chút?”

Nghe vậy, Tử Đàn lập tức nhích lại gần nàng.

“Quận chúa chỉ giúp nô tỳ một cách được không?”

“Ngươi thật thà quá làm gì? Không đụng vào được thì chẳng lẽ không biết tránh?”

Tần Khải Thụy nhắm mắt.

“Lần sau vào cung, ta sẽ mang Thanh Sam và Kim Nam theo.

“Nếu có người hỏi đến, cứ nói ngươi xúi giục ta đi gặp Phó Định Châu, bị mẫu thân đánh trượng, giờ phải nằm liệt trên giường, không nhúc nhích nổi.”

Tử Đàn đặt tay lên ngực, thở phào.

Đôi mắt nàng cong lên vì vui mừng.

“Vẫn là quận chúa có cách.”

Nhìn túi bạc Trương ma ma đưa, nàng lại hỏi:

“Vậy còn số tiền này?”

“Đồ người ta tự đưa đến, cứ nhận lấy.”

Hôm nay Tần Khải Thụy tâm trạng rất tốt.

Nghe tiếng phố xá náo nhiệt ngoài xe, nàng vén rèm nhìn thử.

Ngoài cửa xe là phố Chu Tước.

Con đường lớn rộng đến bốn mươi trượng, nối thẳng từ cung môn đến cổng thành.

Hai bên phố, những tòa nhà mái cong vút, cột son, xà chạm trổ tinh xảo nối tiếp nhau.

Những con phố dài, ngõ ngắn đan xen ngang dọc, chia kinh thành thành từng ô như bàn cờ.

Nhà cửa san sát, phân bố khắp nơi.

Chỉ nhìn cảnh sắc ấy cũng đủ thấy kinh thành phồn hoa đến nhường nào.

Tần Khải Thụy tùy ý nhìn một vòng, vừa hay trông thấy một cửa hiệu điểm tâm ven đường đang bày những mẻ bánh mới ra lò.

Hương hoa quả, ngũ cốc quyện với mùi ngọt thơm lan khắp phố.

Nàng dặn phu xe dừng bên đường, dẫn Tử Đàn đến xem.

Tử Đàn cùng nàng chọn bánh, thuận miệng hỏi:

“Điểm tâm ở đây làm rất tinh xảo. Quận chúa có muốn mua một ít cho các vị chủ nhân trong phủ không?”

Công chúa phủ hiện giờ tổng cộng chỉ có ba vị chủ nhân khác ngoài nàng.

Ngày thường đều là họ mang đồ đến tặng quận chúa.

Quận chúa hiếm khi nói một lời cảm ơn, càng không cần nhắc đến chuyện tặng quà đáp lễ.

Giờ nếu nàng không còn muốn thân thiết với người trong cung, mà muốn gần gũi người nhà hơn, thỉnh thoảng tặng một ít đồ, ít nhất cũng để mọi người biết nàng vẫn nhớ đến họ.

Tần Khải Thụy nhón một miếng bánh hạt dẻ từ chiếc đĩa người làm trong tiệm mang đến mời dùng thử.

Nếm xong, nàng phủi tay.

“Hương vị quả thật không tệ. Ngươi tự chọn đi, gói cho mọi người trong phủ mỗi người một ít để nếm thử.”

“Vâng!”

Tử Đàn vui vẻ ra mặt.

Nàng vừa định dặn người làm gói những loại bánh nào, ngẩng đầu lên đã trông thấy Lục Minh Chiêu dẫn một đám công tử, tiểu thư trẻ tuổi đi về phía cửa hiệu.

“Quận chúa.”

Tử Đàn quay đầu, nhắc Tần Khải Thụy vẫn đang thưởng thức bánh:

“Triều Dương quận chúa đang đến đây.”

“Thấy rồi.”

Cả một đàn bướm hoa lớn như thế, sao có thể không thấy?

Tần Khải Thụy chẳng buồn ngẩng đầu ngay.

Nàng lau sạch vụn bánh trên đầu ngón tay, đặt khăn xuống rồi mới nhìn lên.

Lục Minh Chiêu vừa vào tiệm, bất ngờ trông thấy nàng liền đứng sững tại chỗ.

“Chẳng phải muội muội vào cung rồi sao? Sao lại ở đây?”

“Ta xuất cung rồi, ngang qua nên dừng lại một lát.”

Tần Khải Thụy nhìn những công tử, tiểu thư phía sau Lục Minh Chiêu.

“Hôm nay tỷ tỷ ra ngoài tụ họp cùng bạn bè à?”

Đám thiếu niên thiếu nữ phía sau đồng loạt tiến lên hành lễ.

“Tham kiến Thừa Hoa quận chúa.”

“Đứng dậy đi.”

Thấy Tử Đàn đã gói bánh gần xong, Tần Khải Thụy nói:

“Nếu hôm nay tỷ tỷ đi gặp bạn bè, vậy ta không quấy rầy…”

“Minh Chiêu!”

Tần Khải Thụy còn chưa nói hết, cách đó không xa đã vang lên một giọng nữ trong trẻo.

Một thiếu nữ mặc áo ngắn màu xanh lục, một tay ôm lò sưởi, tay kia kéo ống tay áo thanh niên bên cạnh, nở nụ cười rạng rỡ, bước nhanh vào tiệm.

Nàng vừa đi vừa nói:

“Ta biết ngay Minh Chiêu sẽ dẫn mọi người đến đây mà!”

Thanh niên đi cạnh nàng mỉm cười đầy chiều chuộng, mặc nàng kéo tay áo bước vào.

Nhưng vừa đến gần, nhìn rõ Tần Khải Thụy cũng có mặt, hai gương mặt có nhiều nét giống nhau của hai huynh muội lập tức biến sắc giống hệt nhau.

Nụ cười đồng loạt biến mất.

Lục Minh Chiêu bị màn đổi sắc mặt ấy làm cho hơi lúng túng.

Đứng bên cạnh Tần Khải Thụy, nàng đưa tay khoác vai muội muội bằng một động tác có phần vụng về.

Hai huynh muội tiến lên hành lễ.

“Tham kiến Thừa Hoa quận chúa.”

Nụ cười trên mặt Tần Khải Thụy không hề thay đổi.

“Phó đại công tử, Phó tứ tiểu thư.”

Phó Định Chương và Phó Gia Ngôn.

Đôi nhi nữ của Triệu Thường Hoan.

Hai huynh muội nhìn nàng không thuận mắt cũng đâu phải chuyện ngày một ngày hai.

“Xem ra hôm nay tỷ tỷ hẹn không ít bạn bè. Vậy ta không quấy rầy thêm nữa, đợi tỷ tỷ về phủ rảnh rỗi, hai tỷ muội chúng ta lại trò chuyện.”

Lục Minh Chiêu vốn đang đau đầu không biết làm thế nào để hòa giải giữa muội muội và bạn bè.

Nghe Tần Khải Thụy không định ở lại lâu, nàng lập tức thu tay.

“Được, lát nữa ta sẽ đến tìm muội.”

Tần Khải Thụy gật đầu, nhìn những người còn lại, mỉm cười cáo từ:

“Xin cáo biệt.”

“Cung tiễn Thừa Hoa quận chúa.”

Mọi người cung kính hành lễ tiễn nàng.

Đợi Tần Khải Thụy và Tử Đàn đã đi xa, đám bạn của Lục Minh Chiêu mới thở phào, nhìn nhau.

Thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình cùng hai huynh muội Phó gia, Lục Minh Chiêu cân nhắc lời nói, bắt đầu hòa giải:

“Muội muội ta tuy hơi nghịch ngợm, kiêu căng, nhưng tính tình lại yêu ghét rõ ràng.

“Khi đã thích ai thì chỉ biết một lòng đối tốt với người ấy, quá chân thành nên khó tránh khỏi không nhìn rõ bản tính đối phương.

“Nhưng một khi đã nhìn thấu, không còn thích nữa, muội ấy cũng buông tay rất dứt khoát, đường hoàng.”

Mọi người nhớ lại những chuyện Tần Khải Thụy làm gần đây.

Quả thật chuyện sau còn khiến người ta hả dạ hơn chuyện trước.

Thấy Lục Minh Chiêu đứng giữa đôi bên đầy khó xử, sắc mặt Phó Định Chương dần dịu lại.

Hắn mỉm cười:

“Ai mà chẳng từng có lúc trẻ người non dạ.

“Có thể được nàng khen ngợi đến thế, chắc hẳn Thừa Hoa quận chúa cũng có nhiều điểm khác với lời đồn.”

Nghe cả hai đều nói như vậy, Phó Gia Ngôn chỉ đành nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Trước kia muội muội của nàng đúng là quá thiếu mắt nhìn người, chỉ biết ngắm mặt mà chẳng quan tâm điều gì khác.”

Ngoài gương mặt đẹp như đào hát, giống hệt mẹ mình, Phó Định Châu còn có gì đáng để người ta yêu thích?

“Chẳng phải chuyện ấy càng chứng minh rằng người bên trong mục ruỗng, dù bề ngoài đẹp đẽ đến mấy cũng có ngày bị nhìn thấu hay sao?”

Lục Minh Chiêu lập tức chuyển lời, tiếp tục khen ngợi:

“Nam nhi vẫn nên giống Phó đại ca và mấy vị ở đây, phẩm hạnh tốt mới là quan trọng nhất.”

Phó Định Chương nghe vậy, ngượng ngùng gãi đầu, hai vành tai dần đỏ lên.

Phó Gia Ngôn hừ hừ hai tiếng, cuối cùng vẫn không nhịn được bật cười.

“Triều Dương quận chúa nhà chúng ta đúng là người nói chuyện khéo léo, dễ nghe nhất!”